Текст книги "Орден ветров (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 45 страниц)

– В сторону!

Куруми очнулась от своих мыслей, уже когда ударилась плечом о стену, в сторону которой оттолкнул её Элрион. Что-то просвистело в воздухе, прямо там, где несколько мгновений назад была голова эльфийки.

– Ты на ходу спишь что ли? – зло бросил Элрион, тем не менее вид у него был очень взволнованный. Такое выражение на его лице Куруми, кажется, видела впервые.

К ним стремительно приближалась небольшая группа монстров, часть из них были вооружены ружьями, а часть изогнутыми мечами. Вся эта свора выла на разные голоса и кровожадно скалилась, так что Куруми даже передёрнуло немного. Она быстрым, отработанным до механичности движением, натянула тетиву лука, желая выпустить стрелы с верёвками и притянуть к себе пару ближайших врагов. Но притягивать уже оказалось некого.

Резкий взмах стальных когтей, и тёмно-красные, почти чёрные пятна расползлись на белых, точно слоновая кость, стенах полуразрушенного здания. Несколько наёмников упали навзничь, ещё один отчаянно хватал воздух пастью, захлёбываясь в собственной крови, текущей из его разорванного горла. Куруми замутило, она замешкалась. Один из наёмников, воспользовавшись этим, ринулся в атаку, замахиваясь мечом. Куруми вздрогнула и вновь натянула тетиву, но её опередили. Резкий взмах ноги и шпора на сапоге Элриона отсекла песью голову наёмника с одного удара. Она глухо ударилась о пол, откатилась к стене и застыла, тупо уставившись на тёмного эльфа незрячими глазами. Тело повалилось на колени, и упало к ногам Куруми. Эльфийка моментально отскочила и вжалась в противоположную стену, лицо её побледнело, почти сровнявшись по цвету с каменной кладкой.

– Ты никогда раньше не видела, как сражаются тёмные эльфы? – безразлично спросил Элрион, вытирая стальные когти об одежду ближайшего наёмника.

– Видела, – пробормотала Куруми, плохо слушающимися губами. – Просто это… так жестоко.

– Ну да, вы светлые сражайтесь куда более гуманно, – фыркнул Элрион, – сломать кому-то позвоночник ударом ноги и оставить умирать от боли – это более… хм… эстетично? Вы молодцы и никого не убиваете, они умирают сами, от полученных травм, конечно, но сами. А если и убиваете, то делаете это только при крайней необходимости.

– Говоришь так, будто убивать всех без разбору – это хорошо, – пробормотала Куруми, аккуратно обходя трупы.

– Ну, если судить по всеобщим представлениям о тёмных эльфах, то именно так я и должен говорить, – пожал плечами Элрион, как бы между прочим подавая руку Куруми, чтобы той было удобнее переступать через лежащее тело. – По крайней мере любой человек или эльф, если у него есть оружие, непременно атакует тёмного эльфа, если тот встретиться на его пути. Причём не важно, опасен этот тёмный эльф на самом деле или нет, он всё равно враг. Это разве не называется – убивать всех без разбору?

Слова Элриона отдавались от стен чудом уцелевшего коридора и уносились вверх, прямиком к луне. Куруми шла чуть позади, не зная, что она вообще может ему ответить. Может ли она ему хоть что-то ответить.

– Но с тобой же не приключалось тех ужасов, что ты описывал, – тихо сказала Куруми, словно пытаясь оправдаться.

– Нет, позвоночник мне, к счастью, не ломали, – усмехнулся эльф, и было в этой усмешке что-то очень болезненное, – только руки, ноги и рёбра.

Куруми вновь промолчала, продолжая механически переставлять ноги, идя вперёд. Неясное, но неприятное чувство, очень похожее на чувство вины, грызло её изнутри, и она ничего не могла с этим сделать. Эльфы, такие эльфы, как она, не любят убивать. Они не должны убивать. Они не созданы для битв.

– В любом случае, ты не виновата, – обронил Элрион, как бы между прочим, даже не смотря на Куруми, – защищаться, когда на тебя нападают – нормально. Убивать тех, кто хочет тебя убить – тоже нормально. Такова уж философия тёмных эльфов, если сможешь это принять, жить станет легче.

– Неужели ты пытаешься меня подбодрить? – на лице Куруми блеснул призрак улыбки.

– Вот ещё, – эльф демонстративно сморщил нос. – Я тебя жизни учу. Это куда полезнее всяких там подбадриваний.

И Элрион бодро зашагал вперёд, а Куруми поспешила за ним, стараясь если не принять, то хотя бы осмыслить его слова.

***

Эдем натянула тетиву. Стрелу окутывало фиолетовым свечением, а по разные стороны от арбалета раскрывались огромные крылья. Главное не промахнуться. Есть всего пара секунд, чтобы прицелиться. Вдохнуть и на выдохе отпустить тетиву, ощущая вибрацию в пальцах и чувствуя себя не столько лучником сколько стрелой, летящей точно в сердце врага. И Эдем разжала пальцы.

Стрела устремилась вперёд, разрезая воздух, и ещё пару секунд Эдем чувствовала себя единой с ней. Ровно до тех пор, пока наконечник не врезался в Безумного сильфа и не разлетелся в фиолетовом сиянии взрыва.

Этот монстр похожий на джина напал на них так неожиданно, что Элисия даже не успела его заметить. Ураган, созданный им, отбросил Элисию и Аллена, бросившегося ей на помощь, куда-то в сторону, так что Эдем даже не знала, что сейчас с ними. Но отвлекаться на их поиски было нельзя. Безумный сильф не давал следопыту и двум стражникам отвлечься и на секунду.

Синие всполохи от энергитических волн, создаваемых мечом Ноэ, виделись немного расплывчатыми. Эдем чувствовала, что очень устала, но не могла позволить близнецам сражаться в одиночку. Она очень боялась, что Ноэ вновь выйдет из себя, обратившись в Мстителя. Поэтому Эдем в очередной раз натянула тетиву.

Но в этом уже не было необходимости. Одним сильным ударом Ноэ рассёк тело монстра напополам, так что ошмётки разлетелись каменной крошкой.

Элисия этого не заметила. Как не заметила и битвы, и того, что к ней подбежала перепуганная Эдем. В её мире существовал только Аллен, лежащий на земле без сознания.

Немного пришла в себя она лишь тогда, когда Эдем уже помогала ей подняться, аккуратно поддерживая за плечи. А Ноэ не менее аккуратно взваливал на плечи Аллена, так и не пришедшего в себя. Мир Элисии до сих пор было сильно заторможен и разбит на тысячи мелких частей, так что она не сразу поняла, что нечто, похожее на обломки странного сучка дерева, которые ей протягивал Лени, было обломками её собственного посоха.

***

К концу их пути по Забытой столице Элрион заметно прихрамывал, и изредка, когда думал, что Куруми не видит, хватался рукой за рёбра и болезненно кривился. Но, несмотря на это всё, но так и продолжал лезть вперёд, пытаясь прикончить всех собственноручно. А Куруми всё гадала, откуда у тёмных эльфов такая тяга убивать?

Когда из-под земли вылез огромный оживший доспех, звавшийся Император Себек, Элрион уже еле держался на ногах, но всё равно рванулся ему навстречу, пойдя в лобовую атаку. У Куруми перехватило дыхание, ей казалось, что Император Себек просто снесёт Элриона, даже не заметив. Но тёмный эльф оказался не так прост.

Когда до столкновения оставалось всего пара секунд, он подпрыгнул, в прыжке оттолкнулся от шлема, заменявшего голову монстра, одной рукой, а другой нанёс удар когтями в спину. Тёмные эльфы любят бить со спины.

Из-за неожиданной атаки монстра повело в сторону. Он затормозил и остановился, ошалело оглядываясь по сторонам и не совсем понимая, что его ударило. Тут Куруми поняла, что теперь её черёд действовать. На прочные доспехи обрушилось одно из ураганных комбо, довершил которое грациозный удар ногой в прыжке. Император Себек повалился на землю, а Куруми приземлилась чуть в стороне. Только она хотела довершить начатое, как мимо неё серой вспышкой пронёсся Элрион. Его когти блеснули серебром в лунном свете, и шлем монстра покатилась по земле. Куруми очень порадовало то, что это нечто не истекло кровью, а рассыпалось прахом.

Элрион покачнулся и точно упал бы, если бы Куруми вовремя не подставила ему плечо. Эльф фыркнул, всем видом показывая, что ему не нужна помощь, но ничего не сказал и отстранятся не стал.

Слова «можно возвращаться» застряли у Куруми в горле, когда пыль, поднятая ими во время битвы, улеглась, и чуть поодаль стал различим знакомый силуэт.

– Сможешь стоять? – спросила Куруми, коротко глянув на Элриона, который теперь тоже смотрел в сторону силуэта, вырисовывающегося на фоне тёмного неба.

– Что старый знакомый? – невесело усмехнулся эльф, отстраняясь от Куруми и с некоторой опаской опираясь на нетвёрдые ноги.

– Вроде того, – вздохнула Куруми и направилась в сторону силуэта.

– Не ожидал увидеть тебя здесь, Куруми, – вместо приветствия сказал Ювенисэль. – Что ты здесь делаешь?

– Просто ищу адептов дракона, – ответила Куруми, чувствуя взгляд Ювеисэля. – Куда важнее, что здесь делаешь ты?

– Ты всегда больше думаешь о других, а для меня нет никого важнее, чем ты, – во взгляде его читалась нежность, но Куруми знала, что эта нежность предназначена не ей. И всё равно немного смутилась.

– Ловко же ты от ответов уходишь.

Словно из неоткуда между Куруми и Ювеисэлем возник Элрион. Он стоял в непринуждённой позе, скрестив руки на груди и насмешливо приподняв бровь, так будто вовсе не валился с ног пару мгновений назад. Но Куруми заметила, что опирается он всё же на более здоровую ногу, а больную старается не нагружать.

– И что многие на это ведутся? Да можешь не отвечать, думаю, что многие, – голос Элриона стал совсем издевательским, так что Куруми даже удивилась, как Ювенисэль это терпит.

– Кто ты такой? – Ювенисэль смотрел на Элриона с явной неприязнью, но Элрион ему в этом не уступал. Тёмный эльф смотрел на него снизу вверх таким взглядом, каким можно смотреть разве что сверху вниз.

– Моё имя тебе ничего не скажет, – Элрион сделал вид, что рассматривает невидимую грязь на лезвие своих когтей. – Зато вот я тебя, кажется, вспомнил. Ты же один из апостолов, так?

Куруми удивлённо моргнула и уставилась на Ювенисэля с непониманием и любопытством, но эльф не спешил с ответом.

– Ответь на мой вопрос, Ювенисэль. Что ты здесь делаешь? – потребовала Куруми, постаравшись сделать голос как можно более грозным.

– Ты так мила когда злишься, – губы Ювенисэля тронула лёгкая улыбка, а Элрион раздражённо прищёлкул языком, – Ох, Дочь Нарсиэли… Я могу просто рассказать тебе правду, чтобы завоевать твою веру. Но я не могу позволить моим собственным проблемам увлечь тебя на дно. Не только апостолы разрушают лес. Я думаю, что сейчас ты и сама понимаешь, что лес бесплоден из-за ослабления королевы.

– А отвечать короткими предложениями – это явно не твоё, – усмехнулся Элрион. – Сколько слов и ни одного по делу.

Куруми показалось, что ещё пара таких фраз и из Элриона будет торчать несколько стрел, поэтому она ухватила его за рукав и потянула на себя, надеясь, что тёмный эльф поймёт намёк и утихнет.

– Меня не интересует твоя правда, – глаза Куруми сузились, – я просто ищу яд.

– Здесь я тебе не помощник. Я только слушаю, наблюдаю и жду нужного момента, – Ювенисэль тяжело вздохнул, развернулся и направился прочь.

– Стой, Ювенисэль! – Куруми сделала несколько шагов в его сторону. – О каком моменте ты говоришь? Что ты собрался сделать?

Эльф развернулся, лунный свет очертил правильные черты его красивого лица и наполнил глаза какой-то особой тоскливой печалью.

– Как жаль, что подобный монстр милее твоему сердцу, чем я, – сказал он, с презрением глянув на Элриона.

– Монстра, да? – тёмный эльф опёрся на обе ноги и, как показалось Куруми, приготовился к броску. – И это мне говорит апостол?!

– Твоё сердце полно жалости к нему, – Ювенисэль будто и не замечал Элриона, всё так же обращаясь к Куруми, – но чем раньше ты поймёшь, что такого, как он, не переделать, тем лучше будет для тебя.

На лице Элриона блеснул кровожадный кривой оскал.

– Потрудись хотя бы смотреть на того, кого оскорбляешь!

Куруми перехватила Элриона уже в броске, повисла на его плече, вцепившись мёртвой хваткой. Ей было очень страшно. Она знала, что Ювенисэль может убить Элриона использовав всего пару стрел, особенно когда тёмный эльф в таком плачевном состоянии. Но самому Элриону было на это плевать. Если у тёмных и светлых эльфов и было что-то общее, то это обострённое чувство гордости.

– Такому как ты никогда не покорить сердца прекрасной эльфийки, – Ювенисэль лишь окинул Элриона брезгливым взглядом на прощание и скрылся в ночной мгле.

– Тварь, – прошипел Элрион, оседая на землю с перекошенным от боли лицом.

Только тогда Куруми заметила, что часть его рубашки пропитала кровь.

***

Элисия сидела на невысоком белокаменном заборчике, около её ног валялось то, что раньше было её посохом, но потеря оружия нисколько не беспокоила волшебницу. Её сейчас вообще ничего не беспокоило, кроме…

– Как Аллен? – только увидев Куруми, Элисия подскочила с места и бросилась к ней, но споткнулась об обломки посоха и чуть не упала.

В голове Элисии было столько надежды и тревоги, что Куруми было немного больно от того, что она не может сказать того, что волшебница хочет услышать.

– Ещё не пришёл в себя, – уклончиво сказала эльфийка, – но жить будет. Наши целители нисколько не хуже тех, что в Небесной Гавани, так что не беспокойся.

Куруми попыталась ободряюще улыбнуться, но получилось не слишком убедительно. Впрочем, Элисия всё равно этого не видела, взгляд её был потуплен в пол. Куруми очень бы хотелось подбодрить Элисию, но она и сама слишком волновалась за Аллена, чтобы кого-то подбадривать. Её радовало лишь то, что раны Элриона оказались не слишком серьёзными, так что через пару дней в госпитале его не удержать даже верёвки. А вот с Алленом всё было гораздо хуже, но Куруми старалась об этом не думать.

– Тебе нужен новый посох, – сказала Куруми, чтобы отвлечься от тягостной темы.

– Да, но сейчас я не могу оставить вас в здесь одних, – Элисия подняла глаза, и Куруми с грустью отметила какой же у волшебницы убитый вид.

– Ты должна, – Куруми постаралась придать голосу каменной твёрдости. – Прости, но без оружия много не сделаешь.

– Я бесполезна, – Элисия болезненно улыбнулась. – Плохой из меня лидер в последнее время.

– Не говори ерунды!

Куруми усмехнулась и резким быстрым движением щёлкнула Элисию по носу. Волшебница возмущённо ойкнула и отскочила, закрывая нос рукой.

– Ты отличный лидер, – продолжила мысль Куруми, – но и отличным лидерам иногда нужны передышки. В последнее время на нас свалилось слишком много.

– Во многое мы ввязались сами, – в этот раз улыбка ни лице Элисии получилась уже более живой.

– Но далеко не во всё, – закончила Куруми. – К тому же, Акира сказала, что подкрепления в ближайшее время не предвидится, а если всё продолжит идти как идёт, то сильные бойцы нам ой как понадобятся. Так что без оружия тебе оставаться никак нельзя.

– Отпускаешь меня в Гавань? – вздохнула Элисия.

– Не просто отпускаю, я тебя можно сказать прогоняю! – улыбнулась Куруми. – Не бойся, за пару дней твоего отсутствия эльфийские леса не обратятся трухой. Всё же я сублидер нашей гильдии или нет?

Элисия подняла взгляд на макушки деревьев, они всё так же шелестели медной кроной на фоне лазурного неба, а потом перевела на посох, точнее, на то, что от него осталось. Крылья, между которыми когда-то гнездился магический камень, были сломаны: одно отсутствовало целиком, от второго осталась лишь половина. Рукоять с красивой резьбой переломилась в нескольких местах. Так что посох теперь больше напоминал хворост для розжига костра. И лишь магический тёмно-фиолетовый кристалл всё так же ярко поблескивал на солнце, когда какой-нибудь из его лучей попадал на ровную грань камня.

Элисия подошла к обломкам посоха, нагнулась и извлекла кристалл из остатков навершия.

– Я вернусь не позже чем через два дня, – Элисия повернулась к Куруми, её улыбка была привычно тёплой, хоть глаза всё ещё оставались грустны. – За это время не дай гильдии разнести лес.

========== Квест семнадцатый «Да здравствует королева!» (часть 2) ==========

Трудно дышать. Жар заползает в комнату, заполняет мысли и тело вместе с удушливой тьмой. И в тот момент, когда тьма заполнит тебя целиком, она станет тобой, а ты станешь ею.

Пытаешься сделать вдох, а горло режет словно кинжалом. Вдыхаешь раскалённый до красна воздух, выдыхаешь облачко пара.

Ледяная рука на его раскалённой. Его пальцы дрожат и болезненно цепляются за чужую руку, оставляя красные следы от ногтей, но он этого не замечает.

– Ты справишься, – голос такой же холодный, как и рука, но успокаивающий и внушающий доверие. Этому голосу хочется верить, ведь обладатель этого голоса верит в него.

Очередной тяжёлый вдох и не менее тяжёлый выдох. Мрак чуть отступает. Белая простыня и болезненно бледная рука на ней. Не верится, что эта рука может принадлежать живому человеку, но это всё же его собственная рука. У брата руки совсем другие – прохладные и живые. Они поправляют подушку, меняют холодный компресс на голове, убирают мокрые пряди со лба.

Он закрывает глаза. Боль и жар становятся почти невыносимыми. Тьма сгущается.

– Ты это выдержишь, – голос брата, как ниточка, за которую можно держаться. И он держится. – Я знаю, что ты выдержишь.

Брат не говорит, что всё будет хорошо, что скоро всё пройдёт, что нужно просто ещё немного потерпеть – так говорит мама. Мама сама себе не верит. Брат говорит только то, в чём уверен. Его слова холодны как лёд и тверды как сталь. Брату можно верить. Брату нужно верить.

– Ты сильнее этого, – перед этим голосом даже тьма и жар отступают.

Он отлично помнит свою комнату. Белые стены, белые простыни, у брата белая рубашка, белые волосы и глаза словно светлая сталь.

В этом белоснежном мире нет никакой тьмы. Но он боится, открыв глаза, её увидеть.

– Самый лучший способ избавиться от страха – встретиться с ним лицом к лицу, тогда либо он уничтожит тебя, либо ты уничтожишь его, – голос брата эхом звучит в голове. – Так что открой глаза.

***

Аллен рывком поднялся с кровати, но всё тело отозвалось неприятной болью, а голова пошла кругом, так что пришлось лечь обратно.

– Осторожнее! Тебе нельзя так резко вставать, – голос Эдем раздался где-то сбоку, а потом её рука опустилась Аллену на лоб. – Жар спал. Как ты себя чувствуешь?

Лицо Эдем перестало расплываться перед глазами, а комната прекратила вращение. Мысли постепенно вставали на свои места.

– Нормально, – пробормотал он, ощупывая голову, покрытую бинтами. – Послушай, а как там Элис? Она в порядке? С ней всё хорошо?

– С ней всё отлично, – бодро отозвалась Куруми, подскочившая так тихо, что Аллен даже вздрогнул от неожиданности, когда она заговорила. – Весь урон достался тебе. Так что ты у нас, можно сказать, герой дня.

– Слава Альтее, – облегчённо вздохнул Аллен.

– Она бы дежурила у твоей кровати, но я отправила её за новым посохом в Гавань, – улыбнулась Куруми. – Старый она сломала.

Аллен усмехнулся. Если всё обошлось лишь сломанным посохом, можно успокоиться. Элисия в порядке, а остальное совершенно не важно.

***

Элисия зачем-то плотно зажмурила глаза, глубоко вдохнула и на выдохе громко выпалила:

– Здравствуйте, мне нужен новый посох!

Кузнец Бролин поднял на неё слезящиеся от долгой работы перед огнём глаза и внимательно присмотрелся. Но взгляд его остановился не на Элисии, а на том, кто стоял рядом с ней.

– Я уже всё подготовила, – без каких-либо приветствий начала Юфимия, подходя к Бролину и тыкая ему чуть ли не в лицо какую-то непонятную дощечку со светящимися схемами на ней. Сама Юфи называла эту штуку «планшет». – Здесь чертежи, материалы и расчёты, – добавила она, когда Бролин вгляделся в схемы.

Элисия облегчённо вздохнула, поняв, что дело обойдётся и без её участия. В конце концов не зря же они с Юфимией убили весь вчерашний день на то, чтобы разработать удобный дизайн для нового посоха, и купить нужные материалы для его создания. Во всём, кроме похода к кузнецу, Элисия с радостью принимала участие, а вот это… С Бролином отношения у неё не заладились очень давно, ещё тогда, когда она, впервые прибыв в Небесную Гавань, отдала ему на усиление сферу, материалы для которой добывала, рискуя собственной жизнью, а Бролин её сломал. Сломал и сказал, что это не его вина, а вина самой волшебницы, мол, некачественные материалы были. Тогда от поджога мастерской Элисию удержало только чудо. Но сейчас, под внимательным присмотром Юфимии, всё должно было пройти хорошо. Должно же?

– А в эльфийском лесу всё не так уж и плохо, раз глава позволила себе оставить гильдию без присмотра, – Элисия перевела взгляд в сторону говорящего, и по её спине пробежал холодок. – Или всё наоборот настолько плохо, что вся гильдия сбежала, поджав хвост?

Взгляд Лайта острый и холодный, а на губах играла насмешливая полуулыбка – всё как всегда, но что-то было не так. Какая-то новая эмоция едва улавливалась. Что это? Беспокойство? Осуждение?

– Тебе что-то нужно у кузнеца? – спросила Элисия, судорожно соображая, что же ему ответить.

– Нет, просто проходил мимо и решил узнать, как же поживает моя любимая гильдия, – улыбка Лайта стала шире, но Элисии от этого сделалось только холоднее. – Но, может, мы поговорим в другом месте? Не люблю вести беседы посреди улицы.

Поняв, что отделаться парой фраз ей не дадут, Элисия махнула Юфи, чтобы та её не потеряла, и отправилась вслед за Лайтом.

Всю дорогу до небольшой таверны они молчали, Элисия шла, как шла бы на костёр ведьма, обвинённая в незаконном колдовстве. Лайт же был её палачом, холодным и беспощадным.

Они устроились за столиком на улице, сегодняшняя погода к этом располагала. За соседними столиками никого не было, ведь уже слишком поздно для завтрака, но рано для обеда. Официантка подбежала достаточно быстро, приветливо улыбнулась и, получив ответную улыбку от Лайта, немного покраснела. Элисия отлично помнила эту его манеру улыбаться – так он улыбался только малознакомым девушкам – не слишком сильно, но достаточно тепло, чтобы заставить смутиться. У Лайта вообще на каждый случай жизни была заготовлена своя улыбка – это Элисия давно заметила.

– Ну так как там обстоят дела? – спросил Лайт, как только официантка принесла им заказ и удалилась.

Стальные глаза спокойно смотрели на Элисию, но ей было не по себе. Она не знала, что ему ответить. Сказать правду? Но какой будет правда? Как у них в действительности обстоят дела, не знала даже сама Элисия. Вроде как всё не слишком хорошо, но ещё не плохо, раз Терамай не даёт им подкрепления. Значит…

– Пока трудно сказать, ситуация очень нестабильна, – Элисия отхлебнула чаю, надеясь, что кружка в её руках не дрожит.

– Всю эту дипломатическую чушь оставь для отчёта королю и герцогу, – Лайт всё так же продолжал улыбаться, но Элисии было бы легче, если бы он хмурился или выказывал своё недовольство ещё хоть как-то. – Мне нужна правда, Элис. Твой субъективный взгляд на момент, когда ты была там в последний раз.

Глаза Лайта нехорошо сверкнули, Элисия попыталась выровнять дыхание.

– Всё действительно нестабильно. Очень, – Элисия сделала ещё один глоток, ведь в горле всё время пересыхало. – Я не скажу, что всё плохо, но и нормальной ситуацию не назовёшь. Всё так шатко. Если ничего не изменится, лес будет отравлен, и мы ничего не сможем с этим сделать.

– В целом, я знаю, что происходит в Ану Арендель, мне поступает информация сразу из двух источников, – Лайт коротко усмехнулся. – Мне было интересно как вы справляйтесь с этим, и как там он.

– Он? Аллен? – переспросила Элисия на автомате, хоть и понимала, что больше не о ком Лайт спрашивать не может.

– Ну да, хотя я бы предпочёл, чтобы ты не выкрикивала его имя вот так, – Элисия прикусила губу. – Ну и как там Элрион тоже неплохо бы узнать. Куруми же утащила его в леса, насколько я знаю. Его там ещё не убили?

Почему-то Элисии показалось, что если бы она сейчас сказала «знаешь, его пристрелила одна из стражниц», он бы просто хмыкнул и, бросив что-то вроде «какая жалось, впрочем он сам виноват», продолжил бы беседу дальше, как ни в чём не бывало.

– Не убили, насколько я знаю, – «только тяжело ранили, но это уже вина гвардейцев» мысленно добавила Элисия. – А Аллен он… в порядке.

Элисия прикусила язык, поняв, что опять назвала имя Аллена. Зато она почти не соврала. Почти. Вчера вечером пришла почтовая птичка от Куруми с известием о том, что Аллен очнулся и вполне нормально себя чувствует. В постскриптум Куруми написала, что первым, что спросил Аллен было – в порядке ли Элис.

– Хорошо, если это действительно так, – по тону Лайта Элисия поняла, что он ей не верит.

Чай приятно согревал руки, а вот от взгляда епископа по спине бежали мурашки, а под кожу пробирался колких холодок.

– Лайт, скажи мне кое-что, – начала Элисия, прикладывая усилия к тому, чтобы её голос не дрожал. – Ты используешь меня и мою гильдию, мы тебе чужие люди, так что это понятно, но он это совсем другое дело, он всё-таки твой брат. Я не могу понять, используешь ли ты его так же, как и всех, или…

Элисия не придумала, как можно закончить это предложение. Лайт был для неё загадкой. Иногда ей казалось, что он и не человек вовсе, а некая демоническая сущность, нацепившая человечье обличье. Может ли он проявлять к кому-то дружеские чувства? Привязанность? Симпатию? Любовь? Что он вообще может чувствовать? Может ли он чувствовать вообще?

– Знаешь, если на этом свете и есть человек, которого я по-настоящему люблю, то это Аллен, но это не значит, что я не использую его, – по лицу Лайта было не видно, что его хоть сколько-то смутил столь прямой вопрос. – Хотя тут есть разница. Я использую его, но только ради его же блага. Тебе этого не понять, но всё что я делаю, я делаю ради него.

С этими словами Лайт встал и, оставив на столе пару монет, направился прочь от таверны.

– Спасибо за компанию, Элис, – бросил он на прощанье, растворяясь в суете улиц.

К свей чашке он даже не притронулся.

***

– Я надеялся, что ты придёшь.

Куруми, собрав все внутренние силы, подняла глаза и встретилась взглядом с Советником Нарсиэль. Взгляд его ничуть не изменился с момента их последней встречи: добрый, но строгий, вечно немного усталый, с оттенком невысказанной печали, кравшейся где-то очень глубоко.

– Я надеялась не приходить, – отозвалась Куруми, зная, что это то, чего от неё не хотят, но ожидают услышать.

– Но я всё равно рад тебя видеть, – губы Советника тронула лёгкая едва заметная улыбка.

Куруми знала, что однажды этот момент наступит. Конклав. Выбор новой королевы, в котором она должна принять участие. Такова была её Телея – высшее предназначение и злой рок в одном лице.

– Ты выбрала себе хранителя? – Советник наконец задал вопрос, который Куруми ждала услышать, ведь под недоумевающими взглядами собравшихся стоять было не слишком комфортно.

– Да, – кивнула Куруми, чувствуя как в её душе нарастает чувство глупого азарта, словно она непослушный ребёнок, придумавший, как ещё вывести родителей из себя. – Вот он! – торжественно объявила она и выпихнула вперёд Элриона, до этого стоявшего за её спиной.

В повисшей тишине дружное «что?!» Элриона и Советника прозвучало как выстрел.

Сложно было сказать, кто удивился этому известию больше Элрион, Советник или другие кандидатки на эльфийский престол, но все посмотрели на Куруми очень странно. Быстрее всех оправился, конечно же, Советник. И пока Элрион продолжал удивлённо хлопать глазами, а эльфийки не менее удивлённо перешёптываться, Советник, откашлявшись, провозгласил:

– Что ж, это твой выбор, и я принимаю его.

Куруми пожала плечами. Другого от Советника Королевы и не стоило ожидать, о его самоконтроле чуть ли не легенды слагали, так что ждать, что он разозлится и исключит её из участниц Конклава было глупо. Но Куруми в глубине души всё равно немного на это надеялась.

– Если ты действительно доверяешь этому эльфу, то это правильный выбор, и никто, – Советник бросил грозный взгляд в сторону перешёптывающихся эльфиек, отчего они тут же стихли, – не имеет права его осуждать.

Элрион медленно перевёл взгляд на Советника. С полминуты они о чём-то помолчали, после чего Элрион развернулся и ушёл, ни говоря ни слова. Куруми проводила его взглядом, но останавливать не стала. На лице тёмного эльфа так и застыло выражение задумчивого удивления, словно ему только что сообщили что-то, отчего его мир перевернулся, и Элрион теперь отчаянно пытался понять, как в этом перевёрнутом мире жить.

– В любом случае, – продолжил Советник, тоже проводив Элриона взглядом, – трём участницам Конклава лучше познакомиться, всё же королевой может стать любая из вас.

И Советник ушёл, оставив эльфиек наедине, а Куруми поймала себя на мысли, что ей очень хочется, чтобы он хоть немного отдохнул.

– Привет! Меня зовут Люсиэн, – инициативу разговора тут же перехватила улыбчивая эльфийка в одеждах цвета глицинии. – Я много слышала о тебе, Куруми, так что рада познакомиться лично! Никогда бы не подумала, что окажусь претенденткой на эльфийский трон – это так неожиданно и волнительно. Вы тоже так думаете? – спросила она и не дожидаясь ответа продолжила: – Куруми, говорят, ты много времени провела с людьми и побывала во множестве мест? Это ведь правда, да?

Глаза Люсиэн радостно горели, а Куруми чувствовала, что тонет под наплывом слов, так что на все заданные вопросы просто смущённо кивнула, не зная на какой конкретно отвечает.

– Это так здорово! Наверно, путешествовать с людьми очень интересно, – щебетала Люсиэн. – А ты что думаешь, Элладиэн?

– Я слышала, что эльфы, долго скитающиеся в мире людей перестают слышать голос Телеи, – задумчиво ответила другая эльфийка, её одежды были бледно-лиловыми, а взгляд спокойным и чуть отстранённым. – Но Куруми всё же здесь.

– Удивительно! – Люсиэн всплеснула руками, а Куруми почувствовала себя очень неловко.

– Твой путь очень похож на тот, что прошла Нарсиэль, – продолжила Элладиэн, обращаясь к Куруми. – Подумай об этом.

***

Куруми нашла Элриона на площади около портала. Тёмный эльф сидел на невысокой белокаменной ограде и сосредоточенно точил когти на перчатке. Точнее, он только делал вид, что сосредоточен на процессе, подойдя ближе, Куруми сразу заметила в его лице некоторую отрешённость.

– Что-то не так? – осторожно спросила Куруми, садясь рядом.

Много чего могло быть не так. Она так и не научилась понимать Элриона и не знала, что именно могло вызвать у него такую реакцию.

– Если тебя задели слова других канди…

Но Куруми так и оборвала фразу на полуслове, когда Элрион поднял на неё взгляд – ошарашенный и немного потерянный.

– Он серьёзно меня не прогнал? – спросил Элрион, смотря в глаза Куруми. – Не позвал охрану, не осудил, даже сказал тем эльфийкам сзади заткнуться. Я ничего не перепутал?

Куруми медленно кивнула, не понимая, зачем Элрион спрашивает о таких очевидных вещах.

– Ещё и назвал меня просто эльфом, а не тёмным. Как равного что ли… – пробормотал он совсем тихо, возвращаясь к заточке когтей.