Текст книги "Орден ветров (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 45 страниц)

– Советник хороший, – вдруг брякнула Куруми первое, что пришло ей в голову. Элрион, как ни странно, просто кивнул.

– Это ведь всё точно было, мне же не причудилось? – Элрион метнул косой подозрительный взгляд на Куруми.

– Не причудилось, – широко улыбнулась она, кое-как сдержавшись, чтобы не потрепать Элриона по волосам, в тот момент ей почему-то очень этого захотелось.

– Хорошо, – выдохнул тёмный эльф, – а то я уже было подумал, что сошёл с ума, со всей этой вашей эльфийской чепухой.

***

Элисия бросила прощальный взгляд на вечно шумную и оживлённую Небесную Гавань. За пару дней, проведённые здесь, она успела не только обзавестись новым посохом, но и наведаться с отчётом во дворец. К её большому разочарованию, с королём Элисии встретиться так и не удалось. Она поговорила только с герцогом и Терамаем, которые, несмотря на усложнившуюся обстановку, так и не выделили подкрепления, так что визит можно было считать бесполезным.

– Если ситуация изменится, сразу пиши мне. Если всё станет ещё хуже, то я буду добиваться аудиенции короля, – Юфимия как всегда выглядела не по годам серьёзной. – Кай хорошо относится к нашей гильдии, и если мы хорошо попросим…

– Не волнуйся так, – улыбнулась Элисия, – пока мы справляемся… наверное. Надеюсь, дальше будет лучше.

Элисия старалась выглядеть уверенной, но в итоге сама не верила своим словам. Ей наоборот казалось, что дальше всё пойдёт только хуже. Ужасное, нестерпимое предчувствие чего-то неотвратимого давило на неё с каждым днём всё сильнее и сильнее. Всё точно так же, как и перед предательством Пророка. Элисия знала, что что-то должно случиться. Что-то должно грянуть, обрушиться словно гроза, но разве можно совладать со стихией? Что бы ты не делал, как бы ты не старался, буря всё равно грянет. В итоге, ты можешь лишь выбрать где ты её встретишь: под открытым небом среди чистого поля, под одиноко стоящим деревом или под надёжной крышей и защитой каменных стен.

Элисия не знала, как ей укрыть свою гильдию от бури, но знала, что защитит её, чего бы это ни стоило.

– Ну, я пошла, – волшебница махнула рукой на прощание и шагнула в светящийся яркой синевой портал.

Юфимия помахала ей вслед, и было что-то очень тревожное в этом её прощании.

Когда ярко-синее сияние рассеялось, Элисия вновь оказалась в царстве вечной осени. Золотисто-медные кроны прошелистели ей что-то приветственное, и Элисия пожалела, что не может понимать их. Зато вот другое приветствие она поняла отлично.

– Э-ли-и-и-ис! – Куруми с радостным возгласом бросилась к ней на шею и тут же оживлённо затараторила: – Видишь, лес до сих пор стоит, а значит, я отличный сублидер.

– Неужели я не пропустила ничего важного? – удивлённо спросила Элисия, когда Куруми наконец отпустила её.

– Ну, не то, чтобы ничего… – замялась Куруми. – Но это будет достаточно сложно объяснить.

– И что же такое тебе сложно будет мне объяснить? – с усмешкой спросила Элисия.

Они шли по аллее в сторону Древа Жизни. Элисии нужно было поговорить с Советником Королевы, оповестить его о том, что она вернулась и, возможно, получить от него какие-то распоряжения. Герцог также просил Элисию передать свои искренние соболезнования по поводу того, что творится в эльфийском лесу, но она с самого начала не собиралась ничего передавать. К Вестиниэль соболезнования. Им не они нужны, а помощь.

Куруми всё молчала, видимо, подбирая слова, Элрион следовал за ней тенью, и Элисии отчего-то показалось, что он сегодня чуть дружелюбнее, чем обычно.

На фоне золотистого и белого ярко выделялся красный плащ Аргенты. Элисия было хотела подойти поздороваться, но взгляд её скользнул чуть вбок, на того, кто стоял рядом с Агрентой. Золотистые собранные в хвост волосы, такие же золотистые глаза… и эта одежда.

Элисия почувствовала, что ей не хватает воздуха. Этот юноша был слишком похож на… но он не мог быть им! Не мог же?

Ноги подкосились, но Элисия поняла это только когда её подхватили под руки с двух сторон.

– Г-Герант, – пробормотала она еле слышно.

– И это ещё не всё, что я не знала, как тебе объяснить, – тяжело вздохнули у Элисии над ухом.

***

Элисия сидела под раскидистым деревом и смотрела как лёгкий ветер гоняет по водной глади небольшого озерца золотые и медные листочки. Шёл уже второй день после её возвращения, а у неё до сих пор голова шла кругом. Ей не верилось, что столько событий могло произойти всего за пару дней её отсутствия. Воскрешение Геранта и… Куруми. Элисия знала, что она одна из возможных кандидаток на эльфийский престол, но не думала, что смена королевы произойдёт так скоро. Куруми не должна стать королевой, подумала Элисия.

Ни за что.

– Что-то нехорошее случилось, – вдруг произнесла Эдем, неотрывно смотря на воду.

Несколько листиков отчего-то пошли ко дну.

– Что-то очень плохое, – повторила Эдем, – я это чувствую.

От её голоса встрепенулась и Элисия, и Акира, сидевшие рядом. Акира вообще, как показалось Элисии, успела задремать и теперь смотрела сонно, недовольно и немного встревоженно.

– Да в этом лесу вечно что-то случается! – всплеснула руками она. – Вот когда случится что-то хорошее – сообщите мне, а все эти ваши ужасные вещи распутывайте как-нибудь без меня.

В конце своей гневной тирады Акира фыркнула и гордо вздёрнула подбородок, Элисия на это слабо усмехнулась. Она отлично знала, что эти безразличие и циничность фальшивы, так же как знала, что на самом деле Акира всегда волнуется за других, но сейчас просто не может чем-то помочь. Как рассказала Куруми, во время вчерашнего рейда по зачистке монстров, Акира подвернула ногу, но с обоими клириками гильдии она демонстративно рассорилась и наотрез отказалась принимать их помощь, а эльфийские лекарства действовали не так быстро.

Элисия прикрыла глаза. Ей тоже очень хотелось, чтобы случилось что-нибудь хорошее. Она устала от трагедий.

– Элис! Эдем! Акира! – голос Куруми разрушил звенящую тишину. – Есть дело!

– Дело, дело, – забормотала себе под нос Акира, поудобнее устраиваясь под деревом и снова прикрывая глаза. – Разбудите меня тогда, когда сможете сообщить что-то действительно важное.

***

– Ты мне объясни, – в голос Элриона вернулись привычные недовольные интонации, – у вас каждый раз поднимается такой переполох, когда кто-то задерживается на прогулке?

Золотой луг словно замер, затих в испуге и нервном ожидании чего-то и Куруми это совсем не нравилось. Даже ветер стих, и тишина, не оттененная шёпотом крон, казалась более оглушительной, чем истошный крик ужаса.

– Нет, – бросила Куруми. – Сразу три кандидатки исчезли и не появлялись уже почти сутки. Это, по-твоему, не повод насторожиться? К тому же, что-то не так, ты разве не чувствуешь?

Куруми настороженно огляделась. Бабочек не было, и монстров не было тоже. Все будто-то попрятались. Может, их рейды по зачистке не проходят зря, и монстров действительно стало меньше? Куруми очень хотелось верить, что это действительно так.

– Ничего я не чувствую, – Элрион демонстративно закатил глаза. – Я тёмный эльф, если ты ещё не забыла, вся эта связь с природой не про нас. Даже наоборот, у нас с ней взаимная нелюбовь.

Эльф сощурился, глянув на солнце, как на злейшего врага, и Куруми, несмотря на всю свою тревожность, увидев это, улыбнулась.

Безмолвный Золотой Луг нагонял тоску, а в воздухе звенело предчувствие беды. Сердце Куруми билось чуть быстрее обычного, а сама она была напряжена, словно ожидала удара в спину в любую секунду. Когда неожиданный порыв ветра вдруг ударил её в спину, она чуть не схватилась за лук.

Когда же рядом с зарослями терновника, под деревом с раскидистой красной кроной Куруми увидела чьё-то лежащее тело, она рванула к нему со всех ног, обогнав даже ветер. Элрион что-то крикнул ей вслед, бросаясь вдогонку, она не услышала. Куруми уже ничего не слышала, кроме стука собственного сердца, ведь на земле под деревом лежала Алариэн. Она упала прямо на опавшие алые листья, её мертвенно-бледная кожа ярко контрастировала с ними.

Куруми присела около Алариэн, в нос ударил неприятный, но очень знакомый запах. Присмотревшись, Куруми поняла, что рядом с Алариэн нет ни одного опавшего листа, она лежала на одной лишь траве. Буровато-алой от пропитавшей её крови траве.

И всё заполнилось алым.

Куруми не знала, сколько она просидела, глядя в застывшее словно маска лицо Алариэн, ей казалось, что прошли месяцы и годы, что вся вечность успела сомкнуться в этом моменте, свернуться в кольцо, как змея, пожирающая себя за хвост. Но в один из моментов вечности – она точно не знала, когда именно это случилось – она ощутила прикосновение рук, а в следующие мгновенье её ноги оторвались от земли. Под ногами мелькнули алые, а за ними золотые травы. Алая крона дерева. Ветер, срывающий алые листья. Куруми больше не могла на это смотреть, поэтому закрыла глаза.

Когда она вновь их открыла, мир пришёл в норму. Точнее, Куруми заставила себя поверить, что мир стал таким, как раньше, но это, конечно, было не так, ведь Алариэн мертва.

Нет.

Алариэн убита.

Эти слова звенели у Куруми в ушах, отдавались в бое сердца. Она должна была знать, кто это сделал, она должна была отомстить.

Собрав все силы, что у неё ещё остались, Куруми поднялась, опираясь на ствол дерева, под которое её перенёс Элрион, она только сейчас поняла, что он это сделал. Сам тёмный эльф аккуратно, словно боясь сделать Алариэн больно, осматривал тело.

– Нашёл что-нибудь? – спросила Куруми, так и замерев под деревом, не решаясь подойти ближе.

– Ничего, что указывало бы на убийцу, – ответил эльф, не оборачиваясь. – Но, скорее всего, это адепты. Больше, в общем-то некому.

Куруми перевела дыхание. Она знала своего врага. У её врага не было лица – вместо него маска. У её врага не было тела – вместо него алая ряса. У её врага не было души – вместо неё тьма, что чернее самой бездны.

Элрион всё так же аккуратно поднял Алариэн на руки, и Куруми подумалось, что она похожа на спящую, видящую дурной сон. Куруми бы хотелось разбудить Алариэн, но нет того, кто мог бы пробудить от вечного сна.

Подняв глаза на Элриона, Куруми посмотрела на него удивлённо и вопросительно. Уж от кого, а от него она не ожидала такой бережности, словно он начисто позабыл обо всей своей нелюбви к светлым эльфам.

– Даже у нас не в правилах бросать мёртвых на растерзание монстрам, – ответил Элрион на её взгляд.

Куруми виновато потупила глаза и, развернувшись, побрела в сторону Древа Жизни. Она ещё не знала, как расскажет об этом советнику. Хотя, есть ли смысл хоть что-то говорить, когда у тебя на руках тело мёртвого друга?

– И ещё кое-что, – Куруми резко развернулась на голос Элриона. В его глазах было то, чего она раньше в них никогда не видела – беспокойство. Беспокойство за неё. – Не отходи от меня далеко, тут может быть опасно.

***

Куруми делала шаг за шагом, и вроде бы в этом действии не было ничего сложного, но так только казалось. На самом же деле ноги будто налились свинцом, и Куруми казалось, что каждый шаг её сопровождает гулкий глухой удар. Она шла чуть впереди, Элрион сзади, неся на руках безжизненное тело Алариэн. Куруми до сих пор казалось, что Алариэн всё ещё может очнуться, со стоном открыть глаза и удивлённо посмотреть на тёмного эльфа, несущего её. Но этого, конечно же, не будет.

Куруми плохо помнила в какой именно момент к ним подоспели стражнцы, не слышала, что им сказал Элрион, так же как не слышала, что они ему ответили. Она шла к Древу Жизни, неся за собой смерть.

Когда они добрались до Советника, он уже всё знал. Куруми прочла это в его глазах. Печаль, что таилась в них стала глубже и полнее, а запрятанная в самую глубину боль словно выползла наружу. Тогда Куруми задумалась, всего на секунду, а как же выглядят её глаза. Наверное, ужасно.

– Как это произошло? – голос Советника донёсся до Куруми откуда-то из глубины или с высоты, как если бы она сидела на дне колодца.

– Не могу сказать точно, – последовал ответ Элриона, Куруми ещё никогда не слышала, чтобы он говорил настолько серьёзно. – Мы нашли её уже… такой. Но, скорее всего, это были адепты, на простых монстров не похоже.

Они ещё о чём-то говорили, но в сознании Куруми их голоса стали журчанием ручья. Всё мысли сосредоточились на том, чтобы не дать волю эмоциям, и журчащие мелодичные, пусть и чуть тревожные, переливы чужих голосов очень помогали в этом. Но вдруг один голос нарушил эту мелодию.

– Я не знаю эту несчастную эльфийку, – взгляд Ювенисэля скользнул с Алариэн на Куруми, посмотрев на неё с интересом и жалостью. – Но она способна вызвать в тебе такие эмоции, так что я даже завидую ей.

Его глаза пустые и холодные словно стекляшки глянули на Алариэн лишь мельком, как если бы она была разбитой куклой. Куруми не знала, когда Ювенисэль появился здесь, когда присоединился к разговору, ей всё это было не важно. Вечность снова замкнулась в одном мгновении. Что-то страшное жгучее и острое поднималось из глубины души, что-то отчаянное почти до безумия. Куруми впилась ногтями в ладони в попытке сдержать, задушить это внутри себя – так часто делала Элисия – но не помогло.

– Завидуешь? Правда? – Куруми взглянула в глаза Ювелисэлю и улыбнулась, дёргано и истерично. В глазах щипало, а голос дрожал из-за слёз. – Она мёртвая. Ты понимаешь? Мёрт-ва-я. Не важно, что я чувствую. Ей всё равно. Её это не вернёт. Понимаешь? Даже если я буду плакать дни напролёт, ей не будет приятнее, потому что она мертва!

Она выкрикивала эти слова в лицо Ювенисэля, стараясь произнести их как можно резче, как можно грубее, словно это были не слова, а стрелы, что должны были достигнуть цели и убить. Уничтожить. Ей очень хотелось что-нибудь уничтожить. Или кого-нибудь. Тело Куруми затрясло в припадке истерического смеха, почти безумного, колотившего её снова лихорадка. Она смеялась над собственной злой шуткой пока не кончился воздух. А после, сделав глубокий вдох, бросилась прочь, набегу размазывая слёзы по лицу.

***

Элрион бросился за Куруми не сразу, сначала он бережно положил тело Алариэн на каменную ограду, мельком отметив, что лицо её почти сровнялось по цвету с белым камнем. Напоследок он сложил руки эльфийки на груди, ему не хотелось, чтобы они безжизненно свисали, когда окоченение скуёт их. И только тогда он отправился вслед за Куруми, надеясь, что сможет найти её достаточно быстро.

Но удалось это только чуть более, чем через полчаса. Куруми, как оказалось, умеет хорошо прятаться, но Элрион умеет искать.

Она сидела под раскидистым деревом с красновато-медной кроной и смотрела на медленное движение воды в озерце. Закатное солнце окрашивало воду в красновато-рыжий, что придавало пейзажу, и так казавшемуся Элриону почти нереальным, ещё большей сюрреалистичности.

Подходя к Куруми, он боялся сделать что-то не так, боялся, что малейшее его движение или слово может вывести её из состояния равновесия, которое – судя по ещё не до конца высохшим дорожкам от слёз – она обрела не так давно. Элрион почти впервые боялся сделать кому-то больно, и от этого становилось немного страшно.

Когда он сел рядом с ней, Куруми даже не посмотрела в его сторону, но положила голову ему на плечо. Это был такой странный, такой неестественный для него жест, что Элрион чуть судорожно не отдёрнулся, но сдержался.

– Знаешь, я тут подумала, – по голосу Куруми глухому и хрипловатому было слышно, что слова давались ей с трудом, и она до сих пор еле сдерживает слёзы, – эльфы живут так долго. Алариэн первая из моих друзей, кого я потеряла, но однажды… однажды это случится и с остальными. Рано или поздно, так или иначе. Я потеряю всех, кто мне дорог, ведь все вы так недолговечны.

На этих словах что-то стукнулось у Элриона в груди. Незнакомое или же давно забытое чувство. Его причислили к чему-то дорогому, к чему-то любимому. Это было так неправильно, но так… приятно.

– Тогда, когда я встретила свою тень, она спросила «и что же ты будешь делать, когда все, кто тебе дороги умрут?» Этот вопрос до сих пор звучит в моей голове. Ты сказал, что если я не хочу оставаться одна, когда все, кто мне дорог умрут, я должна умереть вместе с ними. Наверно, это и есть единственно верный ответ на тот вопрос, но…

– Не думай об этом, – перебил её Элрион. – Вы, светлые эльфы, так любите забивать себе голову всякой философской чепухой. Если уж подружилась с людьми, то и живи, как они. Не думай о вечности, если она тебя пугает. Тебе куда больше идёт радоваться всякой милой ерунде, чем грустить ломая голову над непостижимым.

– Каждому эльфу в определённый момент приходится ломать голову над непостижимым, – вздохнула Куруми всё так же грустно, но уже чуть более живо.

– Не каждому, не обобщай. Уверен, что многие тёмные эльфы сумели прожить всю жизнь ни разу не задумавшись о вечном, – фыркнул Элрион. – Я же говорил, что мы устроены несколько проще.

Куруми усмехнулась даже почти весело, отчего на душе Элриона потеплело, но он заставил себя поверить, что ничего подобного не произошло.

– Алариэн иногда о чём-то очень глубоко задумывалась, – Куруми подняла глаза на рыжеватое и нежно-розовое небо. – Я всё хотела спросить о чём, но так и не решилась.

– Вы с ней были очень близки? – скорее утвердил, чем спросил Элрион.

– Не то, чтобы очень, – Куруми сделал паузу. – Но она была моим первым другом. Она учила меня стрелять из лука, играть на лире и петь. Она многое для меня сделала, а я поступила с ней плохо. Поссорилась, потом исчезла более, чем на два года, а сейчас… Сейчас у нас даже не было времени нормально поговорить. Я не успела перед ней извиниться.

– Не стоит сожалеть о том, чего никогда не сможешь исправить.

– Это случаем не девиз тёмных эльфов? Нет? – на губах Куруми появился бледный призрак улыбки.

– У тёмных эльфов нет девиза, но если бы был, то он звучал бы примерно так, – отозвался Элрион тоже, почти против воли, слегка улыбаясь.

По почти недвижной глади озёрной воды плыли лёгкие, словно нарисованные акварелью, отражения перистых облаков. Тишина этого места состояла из птичьего щебета, шелеста листьев и журчания ручья неподалёку, и Элриону казалось, что если они сейчас снова заговорят, то их голоса тоже станут частью тишины. Но они не говорили, хотя он буквально ощущал, что Куруми хочет ещё что-то сказать.

– Если ты хочешь что-то сказать, то скажи уже, – бросил Элрион в своей привычной грубоватой манере, жуткое ощущение, что Куруми может вот-вот снова сломаться, наконец отпустило.

– И скажу, – начала Куруми и вновь замолкла, подбирая слова. – ты говорил, что тоже встречал свою тень, но так и не рассказал об этом. Я всё ещё думаю, что это не честно.

– А я всё ещё не верю в честность, но ты ведь не отстанешь, – Куруми кивнула, а Элрион тяжело вздохнул. Это было то, о чём он бы не хотел вспоминать никогда, что причиняло боль большую, чем любая рана. – Та тень, что я видел была не совсем моей. Это была тень моей сестры, точнее той, кого я называл своей сестрой. Однажды я не успел её спасти, вот в общем-то и вся история.

Конечно, это было далеко не всё. Элрион помнил её глаза, точнее тёмные провалы вместо них. Помнил, как её губы повторяли «почему ты не спас меня?» Помнил, как после этого она являлась к нему кошмарах каждую ночь. Помнил, как после этого выработал для себя правило – не привязывайся ни к кому, тогда не получишь счастья, но и боли не испытаешь тоже. Но Куруми совсем не обязательно было всё это знать.

– Что с ней случилось? – последовал осторожный вопрос, словно Куруми боялась тревожить старую рану. На эту милую попытку не причинять ему боли Элрион лишь внутренне усмехнулся. Эта рана уже давно его не тревожила. Почти.

– Её убили люди. Они напали на нас просто потому, что мы тёмные эльфы. Мы даже сделать им ещё ничего не успели, мы даже не собирались им ничего делать, но они испугались, – с удивлением Элрион осознал, что говорить об этом до сих пор тяжело. Но сказать нужно, ведь это было что-то вроде странного способа поддержать Куруми. Показать, что он её понимает.

– Прости, – пробормотала Куруми, вдруг утыкаясь лицом в грудь Элриона.

– За что ты извиняешься?

– За всё, наверное, – голос её чуть дрогнул, – мы постоянно убиваем тех, кто мог быть кому-то дорог, но никто так и не подумал извиниться.

– Не думаю, что за это стоит извиняться, – рука Элриона каким-то совершенно непостижимым для него образом приобняла Куруми и даже ободряюще погладила её по плечу. – Люди убивают монстров, монстры убивают людей. Так всегда было и, наверно, всегда будет. Так что если мы и поступаем неправильно, то лишь потому, что изначально были задуманы неправильными.

– А ты говорил, что тёмные эльфы не размышляют о всякой философской чепухе. Но, знаешь, у тебя неплохо выходит, – Куруми тихо рассмеялась, а Элрион не смог не усмехнуться в ответ.

И в тот момент, когда они, как им обоим показалось, наконец-то достигли взаимопонимания, их идиллия рухнула вместе с приближением шагов стражницы. Она приблизилась быстро, почти подбежала, но в то же время её движения оставались робкими и неуверенными, словно она понимала, что сейчас разрушает нечто очень важное.

– Куруми, – тихо пробормотала она, потупив взгляд в землю, – Советник звал тебя… на безлунной тропе нашли ещё одно тело.

Куруми рвано вздохнула и прикрыла глаза. Ощущение, что что-то в ней может сломаться от любого неверного движения вновь вернулось к Элриону, но вместо того, чтобы замереть, он лишь крепче прижал её к себе.

***

Куруми хотела пойти к Советнику одна, но Элрион её не отпустил, заявив, что раз кто-то намерено убивает кандидаток, то он не отойдёт от неё ни на шаг, хочет она того или нет. И они пошли вместе, но не той вымощенной камнем дорогой, а напрямик, через деревья и кустарники. Удивляло то, что Элрион может передвигаться по лесу почти так же бесшумно как и сама Куруми.

Тишину леса не нарушало почти ничего, как вдруг до них донёсся голос советника, непривычно резкий и холодный:

– Кто-то убивает кандидаток прямо во время Конклава, оставаясь при этом незамеченным. Мало кто вообще знает о Конклаве, значит убийца имеет к нему непосредственное отношение.

– И ты намекаешь на меня? – раздался не менее холодный вопрос Ювенисэля.

– Мне больше некого подозревать, – ответил Советник.

Куруми и Элрион замерли, прислушиваясь, понимая, что если выдадут своё присутствие сейчас, то пропустят мимо ушей нечто важное.

– Значит, ты уверен, что я единственный, кто мог это сделать? – Ювенисэл неприятно усмехнулся. – А тот мальчишка тёмный эльф? Ему ты доверяешь больше, чем мне?

Спиной ощутив, как напрягся Элрион при этих словах, Куруми нервно сжала пальцами край рукава. Неужели, советник будет подозревать Элриона? Что если его изгонят из Ану Аренделя или… Что именно будет «или» Куруми даже додумывать не хотелось.

– Да, – в голосе Советника звучала сталь, его ответ был так же остёр и меток, как пущенная стрела, – ему я доверяю куда больше, ведь Куруми выбрала его, а не доверять кандидаткам – значит не доверять одной из будущих королев.

Услышав за спиной неровный вздох, Куруми и сама облегчённо выдохнула. Она очень испугалась, что всё могут свалить на Элриона лишь потому, что он тёмный эльф, но Советник оказался достаточно мудр, чтобы не сделать этого.

– У меня пока нет доказательств, – продолжил Советник, – но, если я найду их, то, поверь, сделаю всё, чтобы наказание было максимально жестоким.

– Не трать силы понапрасну, чтобы отыскать то, чего нет, – это были последние слова брошенные Ювенисэлем с такой неприязнью, что даже Куруми поморщилась.

Как только шаги Ювенисэля стихли, Куруми собралась было по обходной тропе выйти к главной дороге, чтобы убедить Советника в том, что они ничего не слышали, но его голос остановил её, не успела она ступить и шагу.

– Если вы думаете, что я вас не слышал, вы либо очень хорошего мнения о себе, либо очень плохого обо мне, – в этих словах слышались укор, с которым отчитывают непослушных детей, и в то же время насмешка, дающая понять, что дети хоть и непослушные, но любимые.

Куруми отчаянно покраснела, а Элрион тяжело вздохнул, и они оба наконец выбрались из укрывавших их кустарников. Но если Куруми мучил стыд, Элриона грызло нечто иное.

– Тогда я спрошу, – в самом тоне тёмного эльфа не прозвучало вопроса, но взгляд, который он бросил на Советника был очень вопросительным. Даже вежливо вопрошающим. – Вы действительно мне доверяете или сказали так, только потому, что знали, что мы слышим?

Куруми в очередной раз подивилась прямоте Элриона, с которой он задавал вопросы. Иногда начинало казаться, что он начисто лишён чувства такта, но Куруми соврала, если бы сказала, что ей это не нравится.

– Если бы я подозревал тебя, я бы высказал свои подозрения в лицо, как высказал их Ювенисэлю, – спокойно ответил Советник, не выказав какого-либо удивления.

– Но почему? Я же тёмный эльф в конце концов! – эти слова Элрион почти выкрикивал, при этом голос его чуть дрожал, а взгляд казался таким потерянным и даже немного напуганным, как у ребёнка, вдруг столкнувшегося с необъяснимым. – Почему вы мне верите, почему не прогнали с самого начала?! Почему…

– Потому, что я прожил достаточно, чтобы научиться отличать настоящее зло от зла показного. И поверь, дитя, до настоящего зла тебе так же далеко, как травинке до кроны Древа Жизни, – на эти слова Элрион фыркнул, но, как показалось Куруми, скорее от смущения, чем от раздражения.– К тому же, я уже говорил, что доверяю Королеве и лесу, а значит доверяю и Куруми, как кандидатке на престол.

– Вы какой-то слишком мудрый, – тихо пробормотал Элрион, отводя взгляд, – настолько, что даже страшно немного.

Советник мягко и чуть насмешливо улыбнулся, а Куруми так и не поняла, действительно ли Элрион покраснел или это лишь отсвет от закатного солнца.

***

Лучи солнца почти не проникали в рощу хранителей, из-за чего здесь вечно царил серебристый полумрак. Элисия коротко вздохнула и поудобнее перехватила в руке новый посох, он всё ещё казался слишком лёгким и непривычным.

– Что-то не так? – спросил Аллен, переведя взгляд на Элисию.

Вообще-то волшебница была против того, чтобы Аллен шёл с ними, ведь от полученных травм он до конца так и не оправился. Но сам Аллен был против того, чтобы Элисия шла хоть куда-то без него, а сопровождения в лице Ноэ и Эдем ему показалось мало.

– Всего лишь нехорошее предчувствие, – улыбнулась Элисия, стараясь скрыть нервозность.

– У меня тоже, – отозвалась Эдем, от чего Элисии стало ещё тревожнее.

– Мы просто ищем загулявшуюся эльфийку, что может случиться? – развёл руками Ноэ, тем не менее настороженно озираясь по сторонам.

– Надеюсь, что ничего, – Элисия огляделась по сторонам и продолжила: – Тут четыре дупла, эту местность мы уже неоднократно прочёсывали, так что опасных монстров тут быть не должно. Разделимся на две группы, чтобы уж совсем поодиночке не ходить. Я с Алленом и Эдем с Ноэ, возражения?

– Никаких! – как-то уж слишком синхронно и оживлённо отозвались Аллен и Эдем, а Ноэ и Элисия лишь удивлённо переглянулись.

По счастливой случайности, Аллену с Элисией достались самые лёгкие зоны, монстров в которых было настолько мало, и они были настолько слабы, что даже не осмеливались подойти к хранителям. Разогнать их оказалось парой пустяков.

Когда клирик и волшебница вернулись на небольшую площадку, соединявшую все дупла между собой, Эдем и Ноэ ещё не было, зато появился кое-кто другой.

У Элисии перехватило дыхание. Эту девушку она бы узнала где угодно по алым волосам, таким же алым глазам, даже по голосу, который практически не изменился, лишь стал отрывистее и жёстче.

– Странно. По его словам, это должно быть где-то около неё, – раздражённо бормотала Розалинда себе под нос, осматривая что-то лежащее на земле.

Или кого-то.

С трудом отведя глаза от Розалинды, Элисия увидела лежащую на земле эльфийку. Это была именно та, кого они искали. Эльфийка лежала на земле, бессмысленно устремив глаза в матово-тёмное небо, из уголка её губ стекала тонкая струйка кровь.

Элисия почувствовала, как её затрясло. Внутри снова начало закипать нечто тёмное и страшное, не злость, не ярость и даже не ненависть – это было что-то темнее и страшнее всех этих чувств месте взятых.

Всего один рывок телепортации и Элисия уже приставляла посох к горлу Розалинды. В алых глазах удивление промелькнуло лишь на мгновенье, быстро сменившись неким злорадством.

– Давно не виделись, – губы Розалинды растянулись в коварной усмешке.

– На твоё счастье, – холодно отрезала Элисия, – что ты ищешь у неё? Это ты её убила?

Последнее Элисии было почти безразлично. Ведь какие могут быть сомнения, если враг и предатель стоит прямо перед ней?

– Как много вопросов, – усмехнулась Розалинда. – Не хочу на них отвечать. Я сыта этим по горло.

– Будто хоть когда-то ты отвечала на вопросы, ты только и делала, что убегала, Роузи, – в это имя Элисия вложила столько яда и презрения, что маска невозмутимости Розалинды треснула.

– Не зови меня так! – истерично воскликнула она, делая шаг назад. – Меня зовут…

– Роузи, – перебила её Элисия. – Кем бы ты ни стала, как бы ни назвалась, для меня ты навсегда останешься Роузи – трусливой девчонкой, бегущей от проблем, по вине которой погибло столько людей.

Чувство, что темнее самого чёрного мрака, захватило Элисию с головой, захлестнуло, как штормовая волна. И потащило на дно. Оно кричало ей:

«Ты можешь её убить. Прямо сейчас. Пока она не совершила ещё чего-то ужасного. Ты должна её убить. Если у тебя не хватает на это сил, то у меня хватит. У нас хватит»

Но Элисия гнала эти мысли прочь, хоть с каждой секундой это становилось всё тяжелее.

– Ты ничего не понимаешь! – выкрикнула Розалинда. – На тебя не взваливали судьбу всего мира!

– О, правда? – ядовито спросила Элисия, мысленно прикидывая, какое бы заклинание пустить в ход первым.

«Мы убьём её сейчас»

– Хватит!

Элисия точно не знала, что испугало её больше, резкий окрик Аллена или реликвия упавшая прямо между ней и Розалиндой.

– В любом случае, я не могу тратить время на детей вроде вас, – наигранно холодным тоном бросила Розалинда и в ту же секунду исчезла.

А Элисия так и осталась стоять, ошарашенно смотря на место, где ещё пару секунд назад стоял её враг. Буря внутри медленно затихала, но Элисию до сих пор колотила дрожь.

– Зачем? – Элисия резко развернулась к Аллену и заглянула в его глаза. – Из-за тебя мы её упустили. Мы могли бы…

«Убить её» – услужливо подсказал голос внутри, но Элисия его не послушала.

Аллен обхватил Элисию за плечи и с неожиданной резкостью встряхнул.

– Приди в себя! Одна из кандидаток на эльфийский престол убита. Куруми может быть в опасности. А ты хочешь тратить время на сведение старых счётов?