Текст книги "Орден ветров (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 45 страниц)

– Не надо, – коротко сказал он.

– Но я же… – начала эльфийка.

– Не важно, что ты хочешь сказать, просто не надо, – его голос был холоден и твёрд, словно сталь, а во взгляде его читалось что-то такое, что заставило Куруми мгновенно замолчать, поддавшись какому-то сиюминутному страху.

***

Две тёмные эльфийки стояли пред Элис, хищно сверкая жёлтыми глазами, такими же жёлтыми, как и у Элриона. Она старалась не вспоминать о своём знакомом тёмном эльфе, но всё же невольно проводила параллель, сравнивала, и чем больше сравнивала, тем больше сходств находила, а чем больше находила сходств, тем сложнее ей было прямо сейчас поднять посох и атаковать.

И снова она призывала зеркало силы, чтобы спрятаться, но не от удара, от взглядов двух эльфиек, нет, не кровожадных, как показалось сначала, запуганных, затравленных. Она не атакует, они тоже, кто-то должен сделать первый шаг. Через тёмное стекло зеркала Элисия видела, как напряжены их тела, готовые к бою. Это так странно, всё сегодня идёт не так. Но вспомнив свои слова, о том, что не проиграет, она собрала всю свою волю в кулак, и сделала первый ход.

– Девятихвостый лазер! – она крутанула посох в руках, девять лазерных лучей мгновенно устремились в сторону эльфиек, те бросились врассыпную, уворачиваясь от атаки, но одну из них луч всё же зацепил по ноге. К счастью для тёмной эльфийки удар пришёлся по сапогу и не принёс повреждений.

Эльфийки не теряли зря времени, решив атаковать с двух сторон, чтобы Элис было сложнее уворчаиваться или контратаковать. Обе эльфийки были вооружены перчатками с длинными стальными когтями, шпорами на ботинках и сюрикенами, причём одна могла зарядить сюрекен электричеством, другая огненной магией. Эльфийка в синем, та, что обладала магией молний, быстро отскочила за спину волшебницы и, кувыркнувшись в воздухе, метнула в Элис несколько сюрикенов. Элис телепортировалась в сторону, но не рассчитала расстояние, один из сюрикенов порезал руку. От руки по всему телу электрическим разрядом прошла боль, заставившая на какое-то время потерять концентрацию. Вторая эльфийка тоже не теряла времени зря, быстрый рывок в сторону оглушённой болью жертвы, молниеносный взмах стальных когтей…

«Урок второй: отвлеклась на секунду – потеряла преимущество»

Эти слова Риона, мгновенно всплывшие в голове Элисии, вызвали у чернокнижницы какой-то нервный, почти истеричный смешок.

Когти тёмной эльфийки уже почти достигли цели, но Элис телепортировалась, только не назад, а вперёд, при этом оттолкнув эльфийку волной из бездны.

«Урок первый: никогда не подходи к противнику слишком близко»

Не успела эльфийка твёрдо встать на ноги, как в неё полетели лазерные лучи, уворачиваясь от которых, она неловко врезалась в свою напарницу. Увернуться ото всех всё равно не получилось, несколько лучей достигли цели, оставляя ожоги, но эльфийка даже виду не подала. Новая телепортация, эльфийки даже среагировать не успели.

– Остановка времени, – и время для тёмных эльфиек замерло, теперь они были полностью во власти Элис, но она не желала их убивать, – смена гравитации.

Под ногами Элис образовалась пентаграмма, внутри которой гравитация стала гораздо ниже. Обездвиженные эльфийки взмыли в воздух так, словно их тела ничего не весили. Подняв их над землёй, Элис сменила гравитацию, тела эльфиек с силой обрушило на землю. Она боялась, боялась снова услышать этот мерзкий хруст ломающихся костей. Поэтому сдерживала силу, с которой ударила эльфиек оземь. Ни мерзкого хруста, ни крови, они лежали на земле не шевелясь, без сознания, но живые. Теперь всё было бы так легко, один удар, например, лазер, и их бы просто разрезало на части. Так просто, но так сложно одновременно.

Странно. Она же делала это раньше, когда на неё нападали тёмные эльфийки она оборонялась и… Она оборонялась. Раньше. Но не теперь, теперь она нападала, без особой причины. На потеху публике.

Снова странноватый истеричный смешок. Она их не добьёт. Можете жать сколько хотите, ей хотелось прокричать это, но чернокнижница молчала.

– Второй раунд окончен! – окончание фразы глашатая снова потонуло в рокоте толпы. Теперь несколько минут передышки, и новый противник.

***

– Она снова выиграла! – радовалась Куруми. – Видишь? – Обратилась она к не проронившему ни слова за всё время боя Риону. – Элис их не убила.

– Значит их убьют после, до этого тут убили уже четверых тёмных эльфов, – голос Элриона был абсолютно спокойным, ничего не выражающим, словно он говорил о посторонних вещах, но взгляд, таких ярких янтарных глаз, потух, тёмный эльф смотрел даже не на Куруми, а словно бы сквозь неё, не видя, – и, знаешь, на их месте мог быть я.

***

– Последний противник – Багровая пасть! – крик глашатая ненадолго перекрыл несмолкающий рокот толпы, но услышав имя нового соперника, зрители снова одобрительно закричали.

Она всё пыталась разобрать что они кричат, но голоса зрителей сливались в какой-то единый звук, похожий разве что на рокот падающей с большой высоты воды. Единственное, что чернокнижнице удалось отчётливо расслышать, так это имя её будущего противника. Элис хорошо помнила этого монстра, обитатель Тёмной Башни раньше наводил на неё ужас, его огненные атаки всегда были ужасно сильны и наносили сокрушительный урон, не говоря уж о многочисленных ожогах, а ещё она никогда не дралась с ним в одиночку. Багровая пасть – это монстр, по размеру, наверно, даже больше огра, всё тело его словно заковано в алый доспех, через который весьма сложно пробиться, большую часть морды занимает огромная пасть с длинными острыми клыками, но главная сила монстра не в клыках, а в сокрушительных огненных атаках.

В этот раз скрежет решётки показался каким-то особенно зловещим, и как только преграда между Элис и Багровой пастью была поднята, монстр сразу ринулся в атаку. С разгона чудовище врезалось в, казавшееся совсем небольшим по сравнению с ним, зеркало силы, от такого удара зеркало разлетелось почти сразу, а волшебницу ударной отбросило в сторону. Кое-как удержавшись на ногах, Элис быстро сориентировавшись создала за спиной Багровой пасти чёрную дыру, надеясь, что монстра туда затянет, но не тут-то было. Чудовище лишь чуть пошатнулось и, с лёгкостью преодолев силу притяжения чёрной дыры, направилось к Элис. Навстречу ему полетело ещё несколько ударов, в том числе девятихвостый лазер и несколько тёмных сфер, но всё было бесполезно. Тяжёлая красная броня делала Багровую пасть практически неуязвимым, и единственным его недостатком оставалась неповоротливость. Он замахнулся своей булавой и наотмашь ударил, но Элис успела телепортироваться, хотя и это полностью не спасло её. Удар вышел такой силы, что под ногами земля затряслась, и неудержавшись после приземления на трясущуюся поверхность, Элис упала, растянувшись на песке. Багровая пасть, хоть и был неповоротлив, момента не упустил, и снова с размаху ударил булавой. Оружие его приземлилось лишь в нескольких сантиметрах от успевшей откатиться волшебницы, волной жара её ещё несколько раз перевернуло, сильно ударив о землю. Одну руку сильно обожгло, она вся покраснела и ужасно болела, к тому же снова заныла рана оставленная тёмной эльфийкой. Элис лежала на песке, смотря в небо, которое ещё недавно было ясным и солнечным, теперь же на нём повисли тяжёлые свинцовые тучи.

«Интересно, будет ли дождь?» – вдруг подумалось ей.

Тем временем монстр уже размахивался для нового удара. Элис прекрасно видела, что происходит, но не понимала, просто не могла осмыслить, из-за нескольких сильных ударов о землю все события доходили до её сознания как-то замедленно, с большой задержкой. Вот монстр заносит гигантскую булаву над её головой, так медленно, так плавно, словно смакуя этот момент. Его булава охвачена огнём и искры от этого пламени падают прямо рядом с Элис, отражаясь алыми бликами в её глазах, но она не чувствует жара. Только нестерпимую боль в руке, от которой хочется кричать, но она не видит в этом смысла.

Закончив замах, булава стремительно пошла вниз, стремительно для всех остальных, но не для чернокнижницы, для неё всё это происходило ужасно медленно. Ей стоило бы воспользоваться этим и увернуться, или телепортироваться, сделать хоть что-то, но назойливый звенящий шум в ушах мешал думать, а белая пелена перед глазами видеть.

Монстр уже почувствовал победу, толпа затаила дыхание, хотя в тайне каждый знал, что волшебнице не жить, стража хотела что-то сделать, но попросту не успела. Секундную тишину разрезал отчаянный крик:

– Эли!

Яркая красная вспышка перед глазами, столб пламени и гробовое молчание на трибунах.

***

Столб пламени, взорвавшийся на том месте, где только что было тело её лучшей подруги, на секунду ослепил Куруми, и она бы упала на колени, если бы Рион вовремя не подхватил её. Смотря вниз на арену широко распахнутыми изумрудными глазами, эльфийка лишь беспомощно открывала и закрывала рот, словно беззвучно зовя кого-то. В шокированном состоянии она протянула руки к арене, сделав рывок вперёд, собираясь спрыгнуть туда, но тёмный эльф крепко держал Куруми. Эльфийка перевела удивлённый взгляд на Элриона, словно не понимая, зачем тёмный эльф её держит.

– Отпусти, – через силу выдавливая звуки, почти по слогам произнесла Куруми, упираясь руками в грудь Риона и отталкивая его.

– Ты ничего уже не сможешь сделать, – твёрдым и холодным тоном произнёс Рион, лишь сильнее удерживая Куруми, – просто прими это как факт.

Как она и ожидала, ни капли сочувствия, но разве ей нужно было его сочувствие? Эти слова, словно вывели её из ступора, сознание наполнилось одним единственным чувством – злостью, злостью на чёртового эльфа, который даже в такой момент выставляет себя конченым циником. В тот момент, когда ей нужно было его сочувствие.

Куруми размахнулась и отвесила Элриону звонкую пощёчину, но эльф даже не шелохнулся, он явно был готов к этому, точнее, он специально спровоцировал Куруми на этот жест, выведя её из ступора.

Уж лучше пусть сейчас она ненавидит его, чем её прямо сейчас накроет осознание непоправимого. И когда это он стал задумываться о чужих чувствах?

***

Сдавленный смешок, нервный, нет, даже истеричный, показался ужасно неуместным в данной ситуации, но он вырвался из её рта как-то непроизвольно. Подумать только…

– Это было близко, – снова хихикнула Элис, – но мимо.

Волшебница стояла за спиной Багровой пасти, крутя в руках посох, на лице её блуждала какая-то странная улыбка, и почему-то ей было ужасно весело, так весело, что хотелось смеяться.

Монстр медленно повернулся, переводя взгляд с того места, где несколько мгновений назад была Элис, на ту Элис, что стояла теперь на некотором расстоянии от него, и явно никак не мог понять, как это волшебница смогла выскользнуть из-под удара. Монстр этого не понимал, и сама Элис этого не понимала, и оттого вся эта ситуация казалась ей до невозможности смешной.

– Кажется пора с тобой заканчивать, – кривая ухмылка отразилась на лице чернокнижницы, – ты, случайно, не хочешь немного полетать? – снова хихикнула волшебница.

Через мгновение она уже была около Багровой пасти, а ещё через мгновение вокруг волшебницы образовалась пентаграмма, так же самая, что подняла в воздух тёмных эльфиек. Смена гравитации, конечно, не смогла поднять в воздух такую махину, как Багровая пасть, но заставила потерять равновесие и упасть, монстр сразу же попытался подняться, но не смог. Сверху его придавил гравитационный шар. Многократно усиленная гравитация буквально вдавливала чудовище в землю, и теперь массивность его доспеха играла против него. Послышался хруст, такой приятный, похожий на музыку. Треск. То ломалась броня. Хруст. То дробились кости. Это было невыразимо прекрасно, невыразимо забавно и ве-се-ло!

Как только действие гравитации закончилось, Элис отскочила чуть назад и свалила на тело слабо шевелящегося монстра комету, тяжёлый камень окончательно пробил панцирь, войдя в тело и оставив глубокую рану, из которой на землю хлынула кровь. Но одного камня Элисии показалось мало.

– Метеоритный дождь! – волшебница раскинула руки, её тело в столбе синего света поднялось над землёй. – Склонитесь перед великой волшебницей!

С неба начали падать кометы, обрушиваясь на тело Багровой пасти, превращая его в фарш, дробя кости и остатки брони. Как только действие заклятья закончилось, Элис опустилась на землю. Арена была просто в ужасном состоянии, всюду валялись ошмётки брони монстра, но главный ужас наводила куча сваленных камней, из-под которых растекалось обширное кровавое пятно. И это было забавно…

Новый смешок, истеричный, почти безумный. Ей хотелось бы смеяться долго, громко, без остановки, но сил хватило только на этот короткий, еле слышный смех.

Комментарий к Квест одиннадцатый «Королевская битва» (Тур 1)

Не прошло и двух месяцев, как я выложила проду… Да, не прошло.

========== Квест одиннадцатый «Королевская битва» (Тур 2) ==========

Солнечные лучи, путаясь в полупрозрачных занавесках, проникали в комнату, отбрасывая блики на стены и отражаясь зайчиками от стекла. Хоть Элис бесчисленное количество раз повторила друзьям и лекарям, что прекрасно себя чувствует, её решили продержать в госпитале до конца первого тура. Нет, с тем, что лечение после поединка ей было необходимо, соглашалась даже сама волшебница, но не держать же её три дня в лечебнице!

Было раннее утро, Элис спокойно спала на больничной кровати. В госпитале было до ужаса скучно, и всё, что оставалось делать волшебнице – завидовать друзьям, гулявшим по Небесной гавани, и спать. Но один из особо назойливых солнечных лучей явно желал прервать утренний сон Элисии. Волшебница попыталась накрыться одеялом, чтобы избавиться от бившего прямо в глаза света, но не успела она этого сделать, как лучик исчез. Чья-то рука неслышно задёрнула плотную штору, закрыв спящую от солнца.

Стражем снов Элисии оказался Огами, который решил в день выписки заглянуть к волшебнице пораньше, но, обнаружив, что девушка спит, не стал будить. Темноволосый клирик сидел на подоконнике, созерцая вид залитой солнечным светом Небесной. Город уже давно очнулся ото сна. Снова закрутилась эта привычная городская жизнь, полная суматохи и спешки. И чем больше он смотрел на этот город, тем больше понимал, что успел отвыкнуть от всего этого. Спокойное проживание в доме на окраине Ведьминой топи было ему куда дороже суеты большого города. Хотя в последнее время покой ему только снился. Снова Огами мысленно помянул Лайта недобрым словом, но беззлобно. Конечно, иногда Огами искренне ненавидел Лайта, но в целом какой-либо неприязни к нему не испытывал. Правда в последнее время отношения двух клириков заметно ухудшились. Огами всегда относился к Лайту как к толковому, но взбалмошному наставнику, к его заскокам – как к неизбежному злу. Лайт же относился к Огами как к младшему брату, вечно порываясь обучить неразумного всем премудростям жизни, и в общем-то даже заботился, но очень специфически.

Задумавшись, клирик не сразу заметил, что волшебница уже проснулась и теперь внимательно смотрела на него. Пара тёмно-фиолетовых глаз глядела как-то слишком внимательно, словно изучала, подмечала что-то, ведомое только одной Элис. Он обернулся, почувствовав взгляд. Она улыбнулась, так искренне-радостно, как никто больше не умел. На душе Огами сразу стало теплее, даже солнце не грело так, как её улыбка.

– Доброе утро, – сказала Элис немного сонным голосом.

– Доброе, – ответил Огами. – Как себя чувствуешь?

Клирик знал, что Элисии до ужаса надоел этот вопрос, но он волновался, поэтому ждал ответа.

– Всё хорошо, не беспокойся, – на лице Элисии всё та же мягкая после сна улыбка.

Он знал, что Элис всегда отвечает так, даже если на самом деле плохо, даже если на самом деле больно. Иногда он ненавидел её за это, всегда он ненавидел за это себя. Но всё равно он будет продолжать спрашивать о её самочувствии, пытаясь по голосу, по глазам и жестам отличить правду от лжи.

– Не могу не беспокоится, – честно сказал Огами.

Он пытался, честно пытался перестать волноваться о ней. Перестать допрашивать после каждого боя о полученных ранах, перестать беспокоиться каждый раз, когда она уходит выполнять миссию, перестать думать о ней, перестать… Глупые попытки. Будто так просто перестать волноваться за близкого человека. Будто так просто перестать любить её! И он не мог перебороть в себе это чувство, за что тоже себя ненавидел.

Элис снова улыбнулась и тихо рассмеялась, погладив его по тёмным волосам. Огами приятно, но он этого не покажет. Всё, как всегда.

Ей лучше ничего не знать. Для кого лучше? Спросил сам у себя клирик. Для всех. Сам же себе ответил он.

– Меня ведь сегодня выписывают, – сообщила Элисия; будто он сам этого не знал. – Поможешь мне собрать вещи? – спросила она так, словно речь идёт о целой куче багажа, но ведь на самом деле вещей очень мало.

– Конечно, – ответил он так, словно умеет ей отказывать.

После трёхдневного заточения в госпитале прохладный воздух опьянял. Элис с наслаждением вздохнула полной грудью и радостно улыбнулась. Всё же бездействие убивало волшебницу.

Она знала, как прекрасен этот день, как ярко сегодня солнце, но не подозревала о том, как прекрасно сияют её глаза в свете этого солнца. Эту тайну знал только Огами, не собираясь никому раскрывать этот секрет.

Так же Элис знала, что уже сегодня состоится второй тур Королевской Битвы, и этот факт не мало беспокоил волшебницу. Она никогда не любила драки. Нет, не бои с монстрами – которые волшебница тоже не особо-то жаловала – а именно драки. «Дракой» она назвала второй тур, где сражались командами по 4 человека. Элисия с удовольствием бы не стала участвовать, предоставив место в команде рвавшимся в бой согильдийцам, но правила не позволяли. Согласно этим самым правилам, глава гильдии был обязан участвовать в каждом бое, за исключением тех случаев, если он небоеспособен. Элис была боеспособна, Элис была полна сил, Элис… не имела ни малейшего желания драться.

После того первого раунда она осознала всю бессмысленность этих боёв. Почему кто-то должен биться на арене? Почему кто-то должен умирать? Даже эти чудовища, здесь они не виноваты. Они всего лишь защищаются!

– Потому, что так устроен мир, – ответил Огами, уголки его губ приподнялись в какой-то извиняющейся улыбке, словно он просил у Элис прощения за весь мир.

Элисия опешила, она и сама не заметила, что произнесла последние слова вслух. Теперь она как-то растеряно смотрела на клирика, остановившись прямо по среди толпы.

– Не всегда удаётся поступать правильно для всех, – вздохнув продолжил фразу Огами, – тот, кто является героем для одних, самый ужасный враг для других.

– Не хочу так, – возразила Элисия как-то по-детски, но глаза её смотрели теперь в противовес сказанному очень серьёзно. – Я хочу быть героем для всех.

***

Ловко прыгая с крыши на крышу, Куруми отыскивала самое удобное для себя место. Сегодня Элис должны были выписать из госпиталя. К сожалению, медперсонал с большим недовольством относился к групповым посещениям больных, поэтому общим решением было принято, что Элис пойдёт забирать Огами. Остальные должны были ждать в выделенной им гостинице.

Куруми не спалось с самого утра. Она проснулась до рассвета и больше не могла уснуть. толком не знала, связанно ли это со скорым возвращением подруги или же с тем вопросом, который тревожил её ещё с момента проведения первого тура. Очередной ловкий прыжок на крышу. Ей всегда нравилось передвигаться именно так – свободно, а не толкаться в толпе внизу. К тому же, оказалось, что на крышах тоже могут поджидать удивительные неожиданности. Одной из таких неожиданностей оказалась крыша, на которой стояли стол и несколько стульев. Плоская крыша была обнесена небольшой оградой, а на образовавшейся площадке уютно примостилось место для летних застолий. Подивившись изобретательности хозяина дома, Куруми села на один из стульев, облокотившись на стол. Изумрудные глаза задумчиво смотрели в небо.

«До этого тут убили уже четверых тёмных эльфов, и, знаешь, на их месте мог быть я»

Эта фраза, сказанная Элрионом, никак не выходила из головы эльфийки. Тёмный эльф смотрел, как на арене убивают его сородичей и ничего не сделал.

«Как вообще так можно?! – гневно подумала эльфийка. – С таким равнодушием относиться к тому, что убивают твоих сородичей!»

Куруми ударила рукой по столу, давая выход накопившимся негодованию и гневу.

«Бесчувственный монстр! – ладонь, лежавшая на столе, сжалась в кулак. – Именно, монстры – так все и воспринимают тёмных эльфов. Разве он мог что-то сделать? Как-то помочь им?»

Куруми уронила светловолосую голову на столешницу.

«Нет, не мог. А смогла бы я смотреть, как убивают моих сородичей? – Куруми закрыла голову руками. – Нет, не смогла бы.»

В своих путанных размышлениях Куруми уже несколько раз обвиняла Элриона в равнодушии и бесчувственности, потом оправдывала и снова обвиняла. Обвиняла весь мир в том, что люди относятся к тёмным как к чудовищам, потом обвиняла самих тёмных. Сам же Рион то поднимался в глазах Куруми то до уровня всеми отвергнутого героя, сопротивляющегося общему мнению, то падал обратно на уровень обычного эгоиста. Неизвестно в какие дали бы завели размышления эльфийку на этот раз, если бы её не отвлёк странный звук. Кто-то, легко запрыгнув на крышу, завалился на соседний стул, по-хозяйски с маху закинув ноги на стол. Куруми вздрогнула от неожиданности, резко поднимая голову. Вальяжно расположившись на стуле и взирая на эльфийку лукавыми золотистыми глазами, рядом с ней сидел Элрион.

Тёмный эльф явно был доволен жизнью, ведь он наконец-то смог избавиться от ненавистного капюшона, не имея необходимости и здесь скрывать свою расу.

– Доброго дня, миледи, – шутливо поздоровался Рион, – что же в это прекрасное утро привело Вас сюда?

– Ноги, – если у Элриона было хорошее настроение, то у Куруми не очень. Тёмный эльф вопросительно приподнял бровь, явно удивлённый тем, что Куруми не поддержала его шутливый тон.

– Элрион, – голос Куруми стал серьёзен, – ты никогда не жалел, что родился тёмным эльфом?

– А ты никогда не жалела, что родилась светлой? – вся шутливость исчезла из тона тёмного эльфа.

– Это разные вещи, – возразила Куруми.

– Нет, одинаковые, – развёл руками Рион, – вы не хотите быть похожими на нас, а мы не желаем походить на вас.

– Но почему? – эльфийка искренне не могла понять, что плохого в том, чтобы быть светлым эльфом. – Ведь вы, тёмные, живёте в подземных городах, не видя солнца. Нападайте на беззащитных, даже между собой часто дерётесь и…

– Сама подумай, – оборвал Рион речь Куруми, – вы в большинстве своём до ужаса правильные. Я не особо желаю вечно задаваться философскими вопросами, искать гармонии с природой и следовать Телейе.

– У тебя совершенно неправильные представления о светлых эльфах, – обиженно сказала Куруми, хоть и понимала, что тёмный в чём-то прав.

– А у тебя о тёмных, – парировал Рион. Вскочив со стула, он запрыгнул на каменное ограждение, явно намереваясь покинуть крышу.

– И по каким же законам живут тёмные эльфы? – спросила Куруми, перекрикивая внезапно поднявшийся ветер.

– И наш закон предельно ясен скоро станет тебе, предай их всех, останься верен себе*, – пропел Элрион и ловко спрыгнул с крыши.

Ошарашенная столь резким уходом тёмного эльфа, Куруми ещё несколько мгновений просто смотрела на то место, где только что был Рион. Неизвестно, сколько бы ещё времени эльфийка провела на крыше, если бы не вспомнила, что может опоздать к приходу Элис. Сорвавшись с места, Куруми направилась к гостинице.

***

Стоило только Элис открыть дверь, как на неё тут же накинулись с объятьями. Куруми крепко стиснула волшебницу, радостно щебеча что-то о том, как она рада видеть Элисию в добром здравии.

– Такое ощущение, что я с того света вернулась, а не просто из госпиталя выписалась, – шутливо возмутилась Элис на столь сильные проявления радости.

Со всех сторон слышались поздравления, радостные выкрики и прочее. В просторной гостиной царила прямо-таки праздничная атмосфера. Но всю эту праздничность разрушило упоминание о деле. Для следующего этапа необходимо было выбрать команду, и это было самым сложным. Сложные решения можно откладывать, и делать это можно очень и очень долго. Но бывают такие моменты, когда эти самые нерешённые важные дела откладывать больше некуда. Тебя просто ставят перед фактом, что тебе нужно что-то решать. Вот и Элис поставили перед фактом, что уже сегодня нужно определиться с составом команды. Вообще-то это нужны было сделать гораздо раньше, но из-за того, что Элис лежала в госпитале, принятие этого решения отложили. Но более откладывать было некуда.

Элис в задумчивости сидела на подоконнике, устремив взгляд в окно. Она не шевелилась, глаза её смотрели в одну какую-то незримую точку, и лишь в голове волшебницы шла оживлённая и напряжённая работа.

Примостившись на краю стула и просматривая какие-то бумаги, рядом с Элис расположилась Юфи. Механик постоянно переводила взгляд с бумаг на волшебницу и обратно, словно проверяя, не изменилось ли что-то в образе Элис. Но убедившись, что всё осталось неизменным возвращала взгляд на бумаги.

– Элис, – начала Юфи, не выдержав затянувшегося молчания, – ты что-нибудь решила?

Немного несфокусированный взгляд тёмно-фиолетовых глаз переместился на Юфи. Несколько секунд на лице Элисии отражалось какое-то лёгкое непонимание, словно она забыла, что вообще тут происходит. Но уже через пару мгновений удивление сменилось вполне серьёзным и осмысленным взглядом.

– Да, – после недолгого раздумья сказала Элис, – беру Куруми, Огами и Акиру.

Юфи, услышав ответ, задумалась. Приложив пальчик к губам, Юфимия снова углубилась в чтение своих бумаг.

– Ты думаешь они составят сбалансированную команду? – всё тем же задумчивым тоном спросила Юфимия.

– Нет, мы будем сконцентрированы лишь на ближней и средней дистанции, в то время, как дальняя останется пустой, – развела руками Элис.

– Тогда почему? Разве не было бы логичнее взят Эдем, чтобы она оказывала поддержку с тыла? – большие умные глаза Юфимии с неподдельным интересом смотрели на Элис.

– Возможно, так было бы и логичнее, но к ним я больше всего привыкла, – Элисия улыбнулась какой-то извиняющейся улыбкой.

– А я привыкла доверять твоим решениями, – улыбнулась Юфи, наконец откладывая стопку бумаг.

Снова этот «каменный мешок», как окрестила про себя Элис, место, где конкурсанты дожидались начала боя. Снова доносящийся снаружи рокот толпы. Снова кусок неба над головой. Но в этот раз она была не одна, и это бы несомненный плюс. Теперь она могла положиться на своих верных друзей, разделить с ними своё волнение. Одно их присутствие уже поддерживало и успокаивало. Им даже не нужно было обмениваться каким-то ободряющими фразами, каждый чувствовал поддержку других на каком-то, непонятном другим, ментальном уровне.

«Интересно, волнуется ли другая команда?» – вдруг подумалось Элисии.

Она почти представила, как там, на другом конце арены, в точно таком же каменном мешке стоит другая команда. Представила, о чём они могут говорить, о чём думать. Но мысли волшебницы прервал этот противный металлический скрежет, который Элис возненавидела ещё с прошлого раза.

Яркий солнечный свет ударил в глаза, шум толпы оглушил. Ноги Элисии словно приросли к месту, она вдруг чётко осознала, что оказываться на этой арене – последнее, чего она хочет. На какое-то мгновение в ней зародилось трусливое желание сбежать, она затравлено оглянулась на своих товарищей. Но увидев на их лицах решимости и даже какое-то нетерпение, и сама переполнилась уверенностью.

Первый шаг дался с трудом, за ним второй, третий, и Элис уверенным и быстрым шагом пошла на встречу следующему поединку и будущим противникам.

– В сегодняшнем поединке сойдутся команды от гильдий «Орден ветров» и «Динридэйл», – вещал бодрый голос Ирен, – на каждого участника было наложено специальное заклинание, которое будет подсчитывать количество ударов и получаемый урон. Это заклинание имеет запас прочности, когда заклятье разрушается участник выбывает. Бой продолжается до тех пор, пока все участники одной команды не будут повержены!

Пока Ирен разъясняла правила поединка для зрителей, Элис и её команда уже успели дойти до середины арены, где их поджидала команда противников. Настрой у команды Ордена ветров был весьма решительный, но стоило им только приблизиться к своим противникам и внимательнее рассмотреть их, как решительность сменилась глубочайшим шоком. Перед ними стояли никто иные как Лайт и Элрион. Сказать, что согильдийцы были удивлены – ничего не сказать. А вот Лайт и Рион были явно довольны произведённым эффектом.

Элис ошарашено смотрела на своих будущих противников, думая, что это, верно, какая-то глупая шутка. Но, увы, на шутку это смахивало меньше всего. Куруми переводила взгляд округлившихся от удивления глаз то на Лайта и Риона, то на Элис, словно спрашивая у подруги видит ли она их? Огами несколько раз медленно открыл и закрыл глаза, словно надеясь, что этот Лайт всего лишь галлюцинация. Даже Акира не смогла скрыть своего удивления, брови волшебницы поползли вверх, а глаза округлились, но она быстро совладала с собой и вернула лицу привычное безразличное выражение.

Рядом с Лайтом и Элрионом стояли маленькая девочка и волшебница. Девочка сразу привлекла внимание Элисии, ведь она ужасно напоминала чернокнижнице Юфи. Такие же каштановые волосы, только короче, были разделены на два хвостика, такие же большие, умные глаза внимательно смотрели на Элис. Внимание же Куруми привлекла волшебница со скучающим выражением лица, стоявшая в самом конце шеренги. Чёрные волосы девушки были забраны в пучок на голове, открывая красивое и надменное лицо, на котором выражалась откровенная, даже демонстративная скука. Черноволосая даже не смотрела в их сторону, словно её вообще не касалось то, что здесь происходит.

Большую часть представления Элис прослушала, но самое главное уловила, волшебницу звали Линдвер, и она была криомантом, а малышку-алхимика звали Хроме, и именно она была капитаном команды.

– Как разбираем противников? – спросила Куруми.

– Ты бери Элриона, Огами против Хроме, Линдвер на Акире, – таким не свойственным ей командным тоном сказала Элис.

– Элис, поставь меня против Лайта, – запротестовал Огами.

– Нет, – отрезала Элис, посмотрев на инквизитора холодным взглядом, – я не хочу, чтобы турнир превращался в личные разборки.

Огами отвернулся, на душе стало паршиво. Его устыдили словно маленького ребёнка. Вовсе он не собирался сводить с епископом личные счёты, хотя что уж там пару раз хорошенько ему двинуть, руки чесались.