Текст книги "Орден ветров (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

Элисия лишь пожала плечами, ни подтверждать, ни опровергать эту информацию она не собиралась. Пусть Верника думает, что знает о них всё, так ей будет спокойнее. Половина самоцвета Рубинарта была не у неё, а у Гензаи, с которым они с Элисией решили действовать независимо друг от друга. А драконов, помимо Рубинарта, было двое. Жаль, Элисия не могла уточнить, про Геранта или про Вельскуда доложили Вернике его люди.

– Ты ведь уже давно всё для себя решил, так что не тяни время, – холодно ответила Элисия, решив, что может себе это позволить.

– А вот тут ты ошибаешься, – Вернику её тон нисколько не обидел, скорее позабавил, – я действительно давно размышлял над этим. Было очевидно, что Антибожественная фракция однажды предложит мне союз. Но сама по себе, без вашего отряда и дракона, она не представляет из себя действительно сильного союзника.

Верника улыбнулся. Элисия знала эту улыбку, так улыбаются люди, играющие в карты, ровно за секунду до того, как выложат на стол выигрышную комбинацию и заберут весь банк.

– Твои условия? – спросила Элисия, стараясь, чтобы в её голосе не звучала обречённость.

– Выступать против Армии разрешения и Чайлдс – дело достаточно рискованное. Так что мне нужна страховка. Я не могу потребовать у фракции дракона, так что хочу получить вас.

Элисия спиной буквально ощутила напряжение и недовольство всего отряда.

– Получить? Мы тебе товар, что ли? – возмутился Ноэ. Они с Лени только недавно вернулись после поисков Вельскуда и были не менее усталыми и злыми, чем Элисия и Аллен.

– Скорее залог, чем товар, – поправил Верника, – но ты мыслишь правильными категориями.

– Залог чего именно? – переспросил Аллен. Он смотрел на Вернику со странной опаской и ещё чем-то таким, что Элисия не могла понять.

– Моей безопасности и вашей верности. Будете чем-то вроде усиления для охраны, – пожал плечами Верника. – Не то, чтобы у меня не хватало людей, но вы явно сильнее большинства из них.

Элисия прекрасно понимала, что дело тут далеко не в желании Верники обезопасить себя. Он хотел получить возможность постоянно наблюдать за ними, но вместе с этим они получали возможность наблюдать за самим Верникой. Единственно возможный способ «доверия».

– Мы согласны, – решительно сказала Элисия, и то, как Верника при этом довольно сощурился, заставило её подумать о том, что она явно что-то упустила.

– Ты снова совершаешь ошибку всех новичков, Элис, – начал Верника и что-то внутри Элисии похолодело, – но мне всё ещё нравится твоя решительность, так что я дам тебе ещё один полезный совет – никогда не заключай сделок, не узнав всех подробностей.

– Что я упустила? – спросила Элисия, уже не слишком стараясь скрывать обречённость в голосе.

– Ничего столь ужасного, – поспешил заверить её Верника, – просто я хочу, чтобы ты временно стала моим личным помощником, а чтобы у тебя было больше времени выполнять свои новые обязанности, поселю тебя в моих личных покоях, не беспокойся, там достаточно места.

Когда после произнесения этих слов Верника на мгновение встретился взглядом с Алленом, то даже едва заметно вздрогнул от неожиданности. Вряд ли он подозревал, что люди при внешнем спокойствии могут выражать столько холодной ненависти одним лишь взглядом.

***

– Ты можешь научить меня сражаться?

Ноэ встряхнул головой, отгоняя мысли, в которые он погрузился так глубоко, что вовсе позабыл о мальчишке крутившемся неподалёку. Не стоило так сильно отрываться от реальности, так не то, что за братом Хейвер можно не уследить, но и приближение врагов пропустить.

Красильня, на которой работал один из младших братьев Хейвер, находилась за городом. В последнее время отряды одного из Чайлдс, Турана, подходили слишком близко к этому месту, не давая покоя местным жителям. Когда в первый раз Хейвер, стесняясь и извиняясь за свою просьбу попросила Элисию, если будет такая возможность, приглядеть за её младшим братом, который сейчас находится вне города, а Элисия тут же перепоручила это Ноэ, он разозлился. Потому что почему он должен приглядывать за каким-то ребёнком, который шляется где попало и потому может попасть в неприятности? Тогда он ещё не знал, что Грелей не «шляется», а работает на опасной территории, чтобы покупать лекарства для своих больных родителей и помогать сестре.

Позже, Ноэ и сам не заметил, как у него вошло в привычку почти каждый день приходить сюда, чтобы проверить всё ли в порядке. А когда поступали сведения о том, что отряды Турана видели поблизости, он мог и целые дни проводить около красильни, наблюдая за округой. Чаще всего, правда, тревога оказывалась ложной, тогда Ноэ порывался помочь Грелею хотя бы в его работе, но тот категорически отказывался. Лени, тоже иногда приходивший сюда, говорил, что в такие моменты Грелей и Ноэ становятся очень похожи.

– Так можешь или нет? – не отставал Грелей.

Ноэ неопределённо пожал плечами. Не то, чтобы он считал Грелея слишком маленьким для этого, нет. Сам-то он взял меч в руки даже раньше, чем его научили читать и писать. И Ноэ без ложной скромности считал себя отличным мечником. Но сражаться с врагами – это одно, а учить кто-то владеть оружием – совершенно другое.

– После всей проделанной работы у тебя ещё есть силы на это? – Ноэ внимательно посмотрел на широкое лезвие меча, которое он только что наточил.

Грелей тем временем уже успел взобраться на камень, к которому Ноэ прислонялся спиной. Теперь его лицо отражалось в клинке так, словно он с любопытством смотрел не на оружие, а заглядывал в глаза самому Ноэ.

– Ну у Хейвер же хватает сил совмещать работу и… – Грелей опасливо осмотрелся, словно кто-то мог их услышать, – и то, что она делает для Антибожестенной фракции. Я бы тоже хотел помогать ей, защищать её и всю остальную семью.

Он говорил это не с той решительностью и лёгкостью, как обычно свойственно детям, а серьёзнее и осознаннее. Это были не слова человека, отнявшего одни жизни, чтобы защитить другие, но того, кто видел подобное в реальности, а не только в детских книжках с яркими картинками.

Ноэ вздохнул.

– Если найдёшь что-нибудь, что можно было бы использовать хотя бы как подобие оружия, то я буду тебя учить.

Грелей задумался.

– А твой меч не подойдёт? – глаза его так и сверкали, когда он глядел на меч Ноэ. Пареньку явно хотелось хотя бы подержать его в руках, но он не осмеливался попросить.

Ноэ снова пожал плечами и поднялся. Теперь они со стоящим на камне Грелеем были почти одного роста, пареньку не хватало ещё нескольких сантиметров, и он явно подавлял в себе желание встать на цыпочки. Ноэ без лишних слов передал ему рукоять меча. Грелей вцепился в неё обеими руками так сильно, что костяшки его синеватых от красителя пальцев побелели.

После двух попыток ему всё же удалось немного оторвать тяжёлый клинок от земли. Но, когда Грелей собрался было поднять его для замаха, меч всё же перевесил, и паренёк полетел вниз вместе с ним. Ноэ едва успел подхватить его, чтобы Грелей не приземлился прямо на лезвие.

– Нет, пацан, так Хейвер скорее останется без брата, чем приобретёт защитника, – усмехнулся Ноэ. Грелей болтался в его руках как те ткани, что сейчас сушились на ветру после покраски и был таким же белым от испуга, как ещё некрашеное полотно.

Но стоило ему отойти от шока, как он тут же рванул в сторону красильни, а уже через пару минут вернулся с двумя шестами, служившими для перемешивания красителя в больших чанах. Ноэ удовлетворённо кивнул, сказав, что его самого учили сражаться на деревянных мечах и только через несколько лет дали в руки железный.

Учить владению оружием оказалось действительно непросто, но всё-таки возможно. Ноэ вспоминал себя маленьким, вспоминал своё собственное обучение. И это оказалось куда тяжелее. Вспоминая самые простые, начальные приёмы, Ноэ против воли вспоминал родителей. Суровые, но не грубые окрики отца, его взгляд, внимательный, но не злой и жестокий. Руки матери, когда она показывала, как правильно держать меч, её улыбку и нежный голос. Эти воспоминания до сих пор жгли сильнее, чем тёмное пламя в его груди, но теперь стало будто немного легче. От этой памяти больше не хотелось сбежать.

– А тебя обучали также? – спросил Грелей, устало опустившись на землю.

Ноэ успел показать ему пару защитных приёмов, которые при своей простоте могли действительно спасти жизнь, особенно если применить их вовремя.

– У меня было два учителя. Один учил меня быстрым смертоносным атакам, другой – защите и контратаке, – ответил Ноэ, опускаясь рядом.

– А что тебе нравилось больше? – с любопытством спросил Грелей.

– В детстве я был дураком, – Ноэ усмехнулся, проведя рукой по растрепавшимся волосам.

«Будь здесь Эдем, она сказала бы, что им я и остался.»

– Так что мне куда больше нравилось атаковать, чем защищаться. Это было куда проще, веселее и эффектнее. Как-то раз я даже сказал, что хочу учиться только атакам, потому что защита бессмысленна, если победить врага раньше, чем он успеет напасть, – продолжил он, глядя на медленно скрывающееся за горизонтом солнце.

– Это было грубо, – с серьёзным видом сказал Грелей, – ты, наверно, очень обидел своего второго учителя.

– Нет, – покачал головой Ноэ, – она не обиделась, её это скорее насмешило. Она сказала мне: «Тогда, значит, ты точно уверен, что никогда не ошибёшься, определяя, кто твой враг. Никогда не усомнишься. С лёгкостью отнимешь любую жизни?» Я растерялся, а она продолжила: «любая сила должна служить в первую очередь для защиты и никогда для демонстрации превосходства. Для того, чтобы нанести удар нужна сила, но для того, чтобы не нанести его, порой, требуется ещё большая».

– У тебя был мудрый учитель, – во взгляде Грелея уважение мешалось с восторгом.

– Ну да, – улыбнулся Ноэ, – тебе так сильно не повезло, но довольствуйся тем, что есть.

Грелей рассмеялся, а потом в его взгляде появилось странное выражение, всё ещё весёлое, но вместе с тем с примесью очень глубокой, затаённой тоски.

– Ты похож на моего старшего брата, – сказал он после недолгого молчания, – он тоже раньше проводил со мной много времени и всегда чему-нибудь меня учил, пока не ушёл работать на каменоломню.

– Теперь вы не видетесь?

– Почти нет. Я очень скучаю. И Хейвер тоже. Может, поэтому она и приютила того странного парня, сказала, что он чем-то похож на брата, – последнюю фразу Грелей пробормотал себе под нос, так что Ноэ еле расслышал.

– Того парня? Лучше бы Хейвер за тобой приглядывала, чем за кем-то посторонним.

– Ну… он беглый раб, раньше работавший на кого-то из Чайлдс, ему некуда было идти, к тому же он ранен. Она не смогла просто прогнать его.

– Да уж, твоя сестра, видимо, просто физически не может оставить кого-то в беде.

– Ага, – радостно закивал Грелей, – правда она потрясающая?

– Правда, – улыбнулся Ноэ.

Но улыбка быстро сошла с его лица. Сначала это было просто предчувствием, смутным, но очень тревожным. А потом он услышал голоса и тяжёлые шаги, звон металла.

– Беги к красильне и спрячься там. Быстро.

Грелей не стал задавать лишних вопросов, он вообще ничего не сказал. Только лицо его вновь сделалось бледным, а взгляд испуганным. Через минуту его уже не было. Остался лишь Ноэ и нарастающий в его груди жар, да приближающийся к ним отряд. Сейчас Ноэ не сомневался в том, кто его враг, наступил тот редкий случай, когда нападение действительно было нужнее защиты.

Пламя пронеслось по венам волной чистой энергии, желанной настолько, насколько и ненавистной. Несмотря на ещё не спавший жар пустыни, изо рта вырвалось облако пара. Ноэ слишком давно не выпускал тёмный огонь наружу, слишком долго сдерживал его, и теперь он мстил.

Пламя полыхнуло так ярко, что на мгновение Ноэ действительно увидел его и зажмурился. Дыхание перехватило от запаха дыма и копоти. Стало жарко и холодно. Одновременно.

Ноэ потерял контроль всего на пару секунд, но, когда он очнулся, один из солдат Турана уже лежал на земле с огромной тлеющей по краям раной на груди. Ещё трое или четверо были явно ранены, один спешно сбивал пламя с загоревшегося рукава плаща. Эта картина обрадовала и напугала Ноэ, но разобраться в чувствах не было времени. Солдаты оказались не из робкого десятка, либо слишком глупы или самоуверенны, чтобы сбежать сейчас, поэтому кинулись в атаку, все разом.

Число могло бы дать им преимущество, если бы действия их были слаженны, отработаны. Они больше мешали друг другу, чем помогали, и Ноэ легко лавировал между их атаками. Их клинки лишь пару раз слегка задели его, оставив неглубокие раны, но Ноэ этого даже не почувствовал. Хотя сейчас он вряд ли бы что-то ощутил, даже если бы в него вогнали клинок по самую рукоять.

Пламя рвало и метало. Оно ненавидело Ноэ за то, что он пытается его сдерживать. Особенно во время боя. Оно считало, что это по праву его время и тут Ноэ должен отойти в сторону.

Воздух стал ещё суше и горячее, потяжелел пропитавшись дымом и кровью, рёвом огня и звоном стали. Ноэ чувствовал, что теряет контроль, а вместе с ним и сознание.

Воины Турана казались такой незначительной глупостью по сравнению с тем врагом, что сидел у него внутри. Воины Турана казались почти нереальными, тогда как жар огня становился всё ощутимей.

Последний оставшийся в живых оказался умнее других и бросился бежать, поняв, что этот бой ему не выиграть. Ноэ сделал несколько шагов назад подальше от поверженных врагов. За их телами не вернутся, их растащат дикие звери, их иссушит пустынное солнце, их заметут серые пески. От одной мысли об этом Ноэ начинало мутить. Мир плыл и качался в жарких волнах. От этой качки мутило ещё сильнее, и Ноэ закрыл глаза всего на секунду.

Он видел Эдем, её расплывающийся в чёрном дыму силуэт. Он слышал её голос, заглушаемый рёвом пламени.

«Ноэ, очнись пожалуйста».

Он едва мог разобрать слова.

«Пожалуйста, не оставляй меня»

Он сделал шаг ей навстречу, всеми силами отгоняя удушающую слабость.

«Пожалуйста, я очень-очень тебя…»

Ноэ открыл глаза, сделал глубокий вдох и тут же закашлялся. Он будто вдохнул пригоршню песка и пепла, настолько воздух пропах гарью. Всё ещё был слышен треск огня, но вскоре Ноэ понял, что звук вполне реален, как и исходящий от огня жар. И кто-то его от этого жара оттаскивал. Сам же Ноэ шёл, еле волоча тяжёлые ноги.

Поднять глаза от земли удалось с трудом. Оказалось, что горели тела солдат, пламя набросилось на них с такой жадностью, что вряд ли после того, как оно догорит, останется что-то кроме пепла.

Грелей практически дотащил Ноэ до красильни. Оказавшегося в её тени Ноэ обожгло холодом, но это чувство оказалось приятным.

– У тебя глаза тоже странные, почти как у Чайлдс, и рога ещё… – пробормотал Грелей, опускаясь рядом.

Ноэ рассеянно поднял руку, дотронувшись до одного из рогов. Он и не заметил, как они появились.

– Боишься? – собственный голос показался Ноэ чужим, слишком усталый и хриплый.

– Немного, – честно признался Грелей, – твоя сила похожа на ту, что у Чайлдс. Только ты используешь её, чтобы защищать других. Это хорошо.

– Просто я её контролирую, – сказал Ноэ, с трудом разлепляя пересохшие губы. – Чайлдс тоже могут, я думаю, просто либо не хотят, либо им недостаёт силы воли.

– Думаешь, Чайлдс могут быть хорошими? – удивлённо спросил Грелей, и его без того огромные глаза сделались ещё больше.

– Думаю, они могут хотя бы не быть плохими, – выдохнул Ноэ и заставил себя осмотреться. Стоило убедиться, что врагов точно не осталось и что он сам не разрушил чего-нибудь.

Пустыня, залитая алым светом заходящего солнца, была тиха. После всего случившегося эта тишина казалась неправильной.

Единственное, что привлекло внимание Ноэ был странный свёрток, который Грелей сжимал в руке.

– Что это? – спросил Ноэ, с трудом фокусируя взгляд на свёртке.

– Не знаю, – пожал плечами Грелей, – нашёл недалеко от места битвы. Наверно, кто-то из солдат выронил. Я подумал, вдруг что-то важное.

– Да, может быть… – пробормотал Ноэ. Его безумно сильно клонило в сон, в тихую мягкую пустоту. Сейчас забыть было не страшно, сейчас опасность уже миновала.

Ноэ закрыл глаза, надеясь, увидеть Эдем, пусть даже только во сне.

***

«Слишком поздно, – первое, что приходит в голову, когда Элисия хочет написать о происшествии, после которого всё действительно полетело в бездну, – всё было слишком поздно».

Принесённое Ноэ послание оказалось зашифрованным. Элисия бездумно смотрела на листок бумаги, а непонятные символы начинали расплываться в глазах. Чтобы просто их увидеть, ей пришлось потратить уйму сил на взлом магической печати. Она перевернула листок, потом положила его набок, на всякий случай немного подержала над огнём. Ничего не изменилось.

– Думаешь, это может быть так просто? – спросил Верника, заглянув ей через плечо.

Элисия вздрогнула от неожиданности. Она так увлеклась, что не услышала, как он вернулся. Куда он ходил она тоже не знала, но, скорее всего, его сопровождал кто-то из отряда, и потом можно будет этого кто-то расспросить. Но сегодня ей было совершенно не до этого. Весь день Элисия потратила на то, чтобы сломать защитное заклинание и таки сломала его. Так что сдаваться какой-то шифровке она уж точно не собиралась.

– Я думаю, что это даже ещё проще, – Элисия потёрла уставшие глаза и снова вгляделась в непонятные символы. Они лишь отдалённо напоминали буквы, да и то какие-то ущербные.

– Почему ты так решила? – Верника наклонился ещё ниже и тоже всмотрелся в непонятные символы.

– Просто предполагаю, но мне кажется, что это какое-то распоряжение. Руководство к действию, которое можно быстро прочитать на поле боя, не обладая при этом какими-то сверхсложными навыками, – ответила она.

– А как же магическая печать?

– Такие печати на самом деле снимаются произнесением одного слова, нужно лишь знать какого, – Элисия помассировала виски и прикрыла глаза, от вида шифровки её уже начинало мутить, – а вот без этого секретного слова действительно приходится повозиться.

– Удобная магия, – хмыкнул Верника, забирая из рук Элисии листок.

– Этот шифр тебе ничего не напоминает? Может, какой-нибудь местный древний алфавит или что-то вроде того? – спросила Элисия после нескольких минут молчания.

– Нет, – Верника задумчиво покачал головой, – на самом деле, это похоже на наш алфавит. Некоторые символы похожи на элементы наших букв.

Что-то в этой фразе натолкнуло Элисию на мысль. Что-то, о чём она уже думала, но не заострила внимания.

Ущербные буквы… Нет. Действительно отдельные их элементы.

Она почти вырвала листок из рук Верники и вновь пристально всмотрелась в него. Сам Верника наблюдал за ней с неподдельным интересом.

Отдельные элементы. Но от некоторых букв остались лишь совершенно непримечательные чёрточки. К тому же странно было, что текст написан ровно по середине листа, так что и сверху и снизу остаётся пустое место. Причём одинаковое.

Повинуясь какому-то странному интуитивному желанию, Элисия сложила лист пополам и поднесла к лампе. Чёрточки с одной половины листа наложились на чёрточки с другой, составляя вполне понятный текст.

Сначала Элисия была готова рассмеяться от радости, а потом вчиталась в то, что было написано на листе. Уже в следующую секунду он выпал из её ослабевших пальцев, а ещё через секунду она бросилась к двери. Из прочитанного послания было неясно, случилось ли уже что-то ужасное или только случится, но Элисии всё равно казалось, что она опоздала.

========== Квест двадцать пятый «Туман и морок» (часть 3) ==========

– Всё кончено.

Солнце почти скрылось за горизонтом, окрасив небо в холодный тёмно-синий и бордовый. На этом фоне алые языки пламени казались особенно яркими. Пустынный воздух иссох настолько, что дышать им было почти всё равно, что дышать песком.

Хейвер стояла и смотрела на то, как догорает её дом. Её платье было прожжено в нескольких местах, а лицо испачкано сажей, на которой были особенно видны дорожки от слёз.

– Всё кончено, – повторила она ещё раз, когда Элисия, запыхавшаяся и сбившаяся с ног, подбежала к ней, – большей части моей семьи теперь нет. И это моя вина.

Элисии не нужно было спрашивать, что здесь произошло, она сама прекрасно всё поняла из одного короткого письма, которое они смогли перехватить. Беглый раб, которого Хейвер приютила по доброте душевной, оказался одним из чайлдс. Видимо, он был ещё слаб и не мог никому навредить. Но отряды Турана, чайлдс терроризирующего эту местность, всё равно смогли отыскать его. Точно не зная, где он прячется они уничтожили почти весь район. По крайней мере о выполнении этого задания и было написано в письме.

– Мои родители, братья, сёстры… все они уже были мертвы, когда я добралась сюда. Их убили в ходе битвы между чайлдс и отрядом Турана, – Хейвер судорожно стёрла рукой слёзы, размазав сажу ещё сильнее. – Я успела вытащить их из дома, пока не начался пожар. Это всё, что я смогла для них сделать.

– Это не твоя вина, – сказала Элисия, подходя ближе. – Это не было твоей ошибкой. Ты просто была добра. За такое нельзя себя винить.

Балка дверного проёма обрушилась с грохотом, подняв сноп искр. Весь дом покосился набок, издав скрипящий скрежет, похожий на жалобный стон.

– В Альтере, может, и да. Может быть, там и есть место доброте, – в голосе Хейвер сквозили странные интонации, почти пугающие, – но это Мистланд. Мир кошмаров. Здесь любая потеря бдительности приводит к трагедии.

Элисия не знала, что на это ответить. Она и её отряд могли лишь стоять молча, слушая треск огня, пожирающего то немногое, что было у людей этого бедного района.

– Когда я пришла, моя семья уже была мертва, – повторила Хейвер, словно в трансе, – они были такими спокойными, будто спящими. Может, они наконец обрели покой. Может…

Она замолчала, громко всхлипнув. Элисии показалось, что сейчас она заплачет по-настоящему, но Хейвер лишь сделала глубокий вдох и снова стёрла набежавшие на глаза слёзы.

– Знаешь, согласно истории, рассказанной во фракции, люди в первоначальном мире, созданном богиней Вестинель, не имели никаких чувств. Они жили как марионетки и не чувствовали боли. Почему она просто не оставила нас марионетками без чувств? Почему она должна копировать Альтеру? – Хейвер запустила руки в свои длинные синие волосы и медленно осела на землю. Элисия опустилась рядом с ней. – И чайлдс… Зачем она вообще создала их? Чтобы развлечься? Чтобы смотреть, как они убивают друг друга и всех остальных? Самое смешное, что тот чайлдс смог сбежать, его не поймали. Всё потому, что у него была сила. Почему я просто не могла родится чайлдс?

– И чтобы ты сделала, если бы стала чайлдс? – вопрос сорвался с губ Элисии против её воли.

Хейвер посмотрела на неё удивлённо. Вопрос настолько выбил её из колеи, что она даже перестала стирать слёзы с лица, и они катились по щекам, падая в раскалённый песок и высыхая почти мгновенно.

– Я бы… я не знаю… – пробормотала Хейвер, – то же, что и все чайлдс.

– Убивала бы себе подобных и разрушала этот мир? – Элисия снова задал вопрос, который вообще-то не стоило бы задавать.

– Нет… да… я не знаю. Я не знаю, что делала бы, – Хейвер снова всхлипнула. – Я не хочу быть чайлдс. Я просто хочу их силу. Такую силу, чтобы изменить этот проклятый ужасный мир!

А потом она действительно разрыдалась, болезненно и надрывно. Элисия сжимала её в своих объятиях и как заклинание повторяла, что всё ещё можно исправить, этот мир ещё можно исправить. Где-то совсем близко сверкнула молния, а потом громыхнуло так сильно, что Элисия невольно вздрогнула. Дождь упал стеной. Холодный и такой сильный, какого Элисия не видела и в Ведьминой топи.

Он шёл всего от силы полчаса, но успел погасить пожар, спаливший половину района. Жители вернулись к своим домам, посмотреть, что осталось. И осталось ли что-нибудь вообще. Никто уже не плакал, над трущобами повисла гнетущая, давящая на уши тишина.

– Мне нужно похоронить их, – сказала Хейвер тихим охрипшим голосом. Её синие глаза сделались красными от слёз и совсем потускнели. – А потом найти Грелея. Он, скорее всего, уже знает. Новости тут распространяются быстро, но… Не хочу, чтобы он натворил глупостей.

– Я его найду, – отозвался Ноэ и тут же пошёл прочь. Вряд ли он услышал тихое «спасибо» от Хейвер.

– Мы поможем тебе с похоронами, – Элисия положила руку на плечо Хейвер. Та слабо и вымученно улыбнулась, но глаза её выражали бесконечную благодарность.

***

Ноэ пошёл искать Грелея, потому что действительно волновался. И потому, что запах огня – не дыма, не копоти, именно огня – буквально сводил его с ума, прожигая лёгкие изнутри. Но первая причина, что удивляло самого Ноэ, была весомее. Огонь он бы мог усмирить, что уж там, дело привычное, а вот с навязчивым ощущением, будто что-то не так, было сложнее.

Потому что что-то действительно было не так.

Грелея не было на красильне. Ноэ встретил взволнованный дядя Грелея и рассказал, что мальчик увидел зарево со стороны бедных кварталов и сбежал. Прошло уже несколько часов, а ни на красильню, ни к дому он так и не вернулся.

Тогда Ноэ прошёл весь путь от красильни до трущоб и обратно. Потом обошёл всё вокруг лишь затем, чтобы убедиться, что Грелея нет вообще нигде, как и каких-либо его следов. Последние если и были, то их начисто смыло дождём. Потом к Ноэ присоединился Лени, и они упорно проискали Грелея до самой ночи, пока не стало темно, а на небе не взошла тусклая половинчатая луна. Тогда они вернулся к Хейвер.

Она не заплакала, даже сказала спасибо. А потом оглянулась так потерянно и испуганно, словно видела этот огромный чужой мир в первый раз и боялась, что это небо, едва держащееся на крышах оставшихся домов, вот-вот её раздавит. Ноэ тоже отчего-то показалось, что это и вправду может случиться.

– Первые несколько ночей самые сложные, потом становится немного легче, – вдруг сказал ей Лени таким тоном, что Ноэ стало больно. Вспомнилась зима, холодная, пустая и бесконечная. Вспомнился дом, который вдруг, буквально в одно мгновение, тоже вдруг стал холодным, пустым и бесконечным. Заснеженная могила, ночь и тишина. И ничего больше. Потому что этого самого «больше» уже не существует. Это были не его воспоминания, но Ноэ это не удивило. Самые яркие или болезненные моменты жизни они с Лени делили на двоих, и становилось легче.

Горе Хейвер, к несчастью, сваливалось на неё целиком и полностью. Ноэ казалось, что она выдержит, но доверять этому чувству безраздельно всё равно не хотелось.

– Тебе есть где переночевать? – заботливо спросил Лени, накидывая на плечи Хейвер плащ. Действительно становилось прохладно. Мысленно Ноэ отметил, что, когда дело касается помощи людям, от Лени куда больше толка, чем от него.

Хейвер долго стояла молча, судя по лицу перебирала варианты, точнее, отметала. И когда, отбросив, судя по всему, последний, она собиралась соврать что-нибудь, Лени её перебил.

– У нас есть друзья, которые сейчас живут в доме неподалёку, чуть дальше в заброшенных кварталах, можешь пока остаться у них, – заговорил он не то, чтобы весело, но без той трагичной жалости, что часто сквозит в голосах людей, когда они говорят с кем-то, кто пережил большое горе.

– Ты видела их один или два раза, – добавил Ноэ. – Они странноватые, но как минимум на одного из них можно положиться.

– А на второго? – спросила Хейвер даже с неуверенной ноткой любопытства не в голосе, но во взгляде.

– А на второго можно не обращать внимания, – ответил Лени. – По крайней мере попробовать.

Идти оказалось совсем недолго, от силы минут десять-пятнадцать. Ночь стояла тихая, безветренная и тёмная, но Ноэ всё равно настороженно озирался по сторонам. Не хотелось, чтобы кто-то узнал об укрытии Гензаи и Лайта, всё же они были чем-то вроде козыря в рукаве. Но ради безопасности и спокойствия Хейвер стоило рискнуть.

Гензаи встретил их на пороге покосившегося с виду совершенно нежилого дома. Он настолько слился с густой тенью навеса, что Ноэ не заметил бы его даже подойдя вплотную, если бы Гензаи не вышел им навстречу.

– Ты нас ждал? – удивился Лени.

– Не совсем, – Гензаи быстро оглядел пространство за их спинами, – скорее, не исключал возможности вашего появления.

– У вас есть, где разместить ещё одного человека? – перешёл к делу Ноэ.

– Там есть диван, – Гензаи неопределённо кивнул куда-то в сторону тёмного дверного проёма, – и с этого момента он полностью в распоряжении юной леди.

– А до этого момента? – с интересом спросил Лени, подталкивая неуверенную Хейвер в сторону входа.

– А до этого момента на нём должен был спать Лайт, но этот придурок где-то шатается, так что сам виноват, – бросил Гензаи, продолжая внимательно оглядывать улицу. – И вообще не толпитесь у входа, создаёте слишком много шума.

И Хейвер тут же юркнула в дом, словно по команде. Видимо, рефлекторно. Но уже через полминуты аккуратно выглянула и тихо спросила:

– А что, если Лайт вернётся и…

– Поспит на полу, – оборвал её Гензаи, – или вообще не будет спать, это чудовище ещё и не такое переживёт.

***

– Ты многого не понимаешь в этом мире, Элис, и в политике тоже, – Верника смотрел на неё как на маленького ребёнка, который жалуется ему на то, что сказка, которую он читал, закончилась плохо. Элисия была готова убить его за один этот взгляд.

– Политика? По-моему это называется равнодушие, ну знаешь, когда ты позволяешь кому-то приходить на свою территорию и творить на ней, что вздумается, – Элисия криво улыбнулась, и протянула замёрзшие руки к огню. Её всю трясло от холода. Но пламя очага почему-то не грело.

– Хочешь сказать, что я плохой президент? Что я неправильно управляю своим городом? – Верника стоял у неё за спиной и Элисия чувствовала его колкий взгляд, но упорно отказывалась поворачиваться.

– Я не просто хочу, я это уже сказала, – огрызнулась она, поднося руки всё ближе к огню.

– Что ж, твоё право, – Верника наклонился ближе и понизил голос почти до шёпота. – Только позволь напомнить, что мы сейчас всеми силами пытаемся договориться с Оракулом, единственным, кто хоть как-то контролирует чайлдс, о перемирии. И я разве что на колени перед ним не становлюсь. Если мы вступим в открытую схватку с войсками кого-нибудь из чайлдс, это может привести к началу войны.

Голос Верники, всё больше напоминавший тихо шипение змеи, заполнил опустевшую от усталости голову Элисии. Ей казалось, что она тяжело больна, ей казалось, что у неё озноб, что она бредит, что и Верника, и всё, что случилось до их разговора лишь плод её обезумевшего воображения.

Она поднесла руки ещё ближе. Огонь до сих пор не грел.

– То есть ты решил пожертвовать десятками…

– Чтобы спасти тысячи. Это простая математика, Элис, – комната расплывалась в глазах, голос Верники раздавался словно бы отовсюду. – Видишь, если использовать голову по назначению, всё становится предельно ясно и просто. И… бездна! Да что ты такое творишь?!