Текст книги "Орден ветров (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 45 страниц)

– И в честь чего это вы заявляетесь ко мне с оружием? Если решили захватить эльфийский трон, то предлагаю одуматься, пока не поздно. Не самая завидная должность, – судя по голосу Ювенисэль чувствовал себя вполне неплохо, по крайней мере, не хуже, чем обычно.

Так что, выругавшись себе под нос, Элрион принялся стягивать с руки перчатку. Без проклятой магии тут явно не обошлось!

– Ювенисэль… – сконфуженно пробормотала Куруми. – Тебя же секунду назад здесь не было…

– О, если бы я мог покидать этот зал, когда захочу, моя жизнь стала бы куда лучше, – хоть Ювенисэль и попытался это скрыть, в его словах всё равно слышалась горечь, – А вот вы двое действительно как из воздуха появились. Телепортацию освоили?

– Проклятая магия, всё дело в ней, – фыркнул Элрион.

В воздухе слишком явно чувствовалось что-то, чего в нём быть не должно. Что-то невидимое, неосязаемое, но существующие раздражало и нервировало своим присутствием. Это как знать, что где-то находится потайная стена, но быть не в состоянии её найти. Нет, даже, пожалуй, хуже.

И пока Куруми расспрашивала Ювенисэля про Силико, Элрион ходил по залу из стороны в сторону, словно надеясь, что это поможет ему ухватить ускользающий след магии.

***

Тяжёлый, наполненный вулканической пылью воздух, оседал налётом в лёгких. Дышать этой раскалённой дрянью было практически невозможно, но альтернативы нет. В подземных пещерах воздух на самом-то деле немногим лучше – затхлый, влажный, зато родной. А нахождение рядом с вулканом было подобно пытке.

Элрион размахнулся и обрушил всю свою злость на голову какой-то крупной огненной ящерице. Стальные когти со свистом рассекли воздух. Планировалось только перерезать шею, но удар вышел слишком сильным. Голова ящерицы отлетела и покатилась по чёрным камням, заливая их тёмной кровью.

Куруми поморщилась. Конечно, для светлых эльфов такое противно, надо бы быть аккуратнее.

– Да не злись ты так, мы всё проверим и сразу уйдём, – ободряюще сказала Куруми. – Просто вдруг Силико действительно тут.

– Ммм, – задумчиво протянул Элрион, отряхивая перчатку от стекавших по когтям капель крови. – Напомни-ка, почему мне должно быть не плевать на это?

Куруми ничего не ответила, лишь демонстративно закатила глаза и, развернувшись, пошла вперёд. И в этом жесте Элрион с удивлением заметил нечто слишком свойственное для него самого.

Название Пылающие недра было на удивление точно подобрано каким-то безумцем, рискнувшим однажды сюда сунуться. Потому что заходить сюда – словно прыгать в раскалённую печь. Для существа, привыкшего к сырости и прохладе – самое оно. Да даже в проклятой пустыне лучше было! А она говорит не злиться.

Как можно не злиться, когда в воздухе пахнет лишь гарью, огнём и пеплом? И больше ничем. Как вообще нормально сражаться, когда не чуешь своих врагов. Да даже Куруми, идущая рядом, не ощущалась почти совсем. Как спокойно жить в таких условиях тому, кто привык полагаться на обоняние чуть ли не больше, чем на зрение?

– Наверно, мне не стоило тащить тебя сюда, – Куруми посмотрела на него очень виновато и даже жалостливо, и Элриона от этого передёрнуло. – Я всегда забываю, что ты не можешь нормально переносить жар.

– Забудь, – коротко бросил он, ускоряя шаг. Уж какой-то жаре он точно не проиграет.

Чувство времени здесь притуплялось даже сильнее обоняния, так что Элрион и примерно не представлял как долго они бродят. Но в любом случае, нужно было возвращаться назад, иначе всё веселье пройдёт без них. И возвращаться придётся ни с чем. И на лице Куруми явно отражалась грусть, от сознания этого факта.

Но только они уже окончательно решили повернуть назад, как к запаху пепла и пыли примешался ещё один. Тот же запах, что заполнил тронный зал внутри Древа жизни. От него щекотало в носу, а вдоль позвоночника пробегал холодок.

Магия. Чужая опасная магия.

Элрион замер, оглядываясь, пытаясь найти источник запаха. И нашёл.

– Что-то не так? – осторожно спросила Куруми. Скорее всего, со стороны Элрион, замерший словно гончая, почуявшая дичь, смотрелся странно.

– Да, – кивнул Элрион, смотря на белый силуэт, резко выделявшийся на чёрном фоне, – Там.

Он лишь кивнул в нужную сторону, но Куруми заметила её. Что ж, они нашли. Не того, кого искали, но всё же.

***

Куруми рванула к белоснежной фигуре, даже не подождав Элриона, который что-то недовольно крикнул ей вдогонку. Но она не услышала.

Лунария. Она замерла посреди выжженной пустоши, рассеянно оглядываясь по сторонам, словно искала кого-то, но сама не знала кого.

– Это из-за тебя здесь неспокойно? – выпалила Куруми вместо приветствия. – Ты что-то сделала с Щитом Монолита?

Безразличный взгляд тёмно-синих глаз скользнул по Куруми так, будто Лунария знала о её появлении за месяцы и годы до этой встречи.

– Не бойся, я его не разрушала. Мне просто хотелось на него посмотреть. Внутри него столько всего любопытного… – её голос был тягучим и плавным, но, как показалось Куруми немного печальным. – И только сейчас я смогла увидеть то, чего не видела раньше, например, его…

– Кого – его? Питера? Или ты говоришь о ком-то другом? Почему ты вообще на стороне Питера? Я не понимаю, – вопросы хлынули волной, которую сама Куруми не могла сдержать, но Лунарию это не особо заботило.

– Мы оба хотим одного и того же, – пожала плечами Лунария, – так что можешь называть нас союзниками, если тебе так проще.

За спиной Элрион многозначительно хмыкнул, а Куруми почувствовала некое облегчение, от сознания того, что он рядом. Всё же от Лунарии исходило чувство опасности. Если она считает Питера союзником, то Куруми для неё – враг.

– И чего же вы хотите? – резко спросила Куруми, манера Лунарии ходит вокруг да около, могла кого угодно вывести из себя. – Только не говори «я не знаю», прошу тебя!

– Но я и правда не знаю, точнее не до конца понимаю, – в голосе Лунарии засквозили жалобные интонации потерявшегося ребёнка. – Ведь я существую лишь для того, чтобы открыть Монолит, вот и всё.

– Но если ты откроешь его, мир разрушится! – воскликнула Куруми.

– Это не правда! – глаза Лунарии расширилась, а кожа побледнела ещё сильнее. – Не может быть правдой! Когда я открывала Монолит, исчезал только он. Всегда. Но не теперь, потому что дверь в этот раз буду открывать не я.

Лунария отступила на несколько шагов назад, обхватив себя руками. Она словно бы пыталась защититься, то ли от Куруми, то ли от истины, которую не желала признавать.

– Да кто такой этот «он»?! – не выдержав выкрикнула Куруми, сделав резкий шаг вперёд, от чего Лунария сжалась ещё сильнее.

Рука Элриона легла на плечо так неожиданно, что Куруми почти вздрогнула. Выйдя чуть вперёд, он встал между Куруми и Лунарией.

– Ты что делаешь? – спросила Куруми, не понимая, почему ей мешают.

– Если она собирается открыть Монолит, то она враг. А от врагов принято избавляться, верно?

Стальные когти так быстро рассекли воздух, что Куруми даже не заметила движения, лишь услышала свист. Замерев, она ожидала услышать вскрик Лунарии, почувствовать запах крови. Но ничего не было.

Элрион раздражённо цокнул языком.

– В бездну эту магию, – фыркнул он.

Лунария стояла целая и невредимая так, словно когти прошли сквозь неё, не зацепив.

– Ты не сможешь причинить мне вреда. Убить меня по силам лишь тому, кто разделяет мою судьбу, – к Лунарии вновь вернулась привычная отстранённость, словно Элрион вовсе не пытался причинить ей вреда. – Зато я могу убить тебя.

Лунария протянула к Элриону руку. Одним неожиданно резким для неё движением. Её пальцы почти коснулись его руки, но Куруми оказалась быстрее. Она с силой дёрнула Элриона на себя, чуть не завалившись вместе с ним назад, но уведя от опасного касания.

– Это к лучшему, – едва слышно пробормотала Лунария, смотря на свою руку. – Он слишком добрый, ему бы не понравилось, если бы я кого-то ранила.

«Да о ком она всё время говорит?» – подумала Куруми, наконец отпуская Элриона. Хоть от него явно ощущались волны злобы, но уж на то, чтобы не кидаться на ту, кого всё равно не сможешь ранить, сообразительности явно должно хватить.

– Я знаю, кого вы ищите, – вдруг сказала Лунария, подняв глаза на Куруми, – не найдёте. Не здесь. Не сейчас. А битва вот-вот начнётся.

И с этими словами она исчезла так, будто её никогда и не было. Куруми скрипнула зубами от досады и злости. Ей не хотелось бросать Силико непонятно где, но бросать вместо этого гильдию – тоже не выход.

***

Резкий взмах посоха, и реликвия воли приземлилась чуть ли не на голову человеку, закутанному к красную рясу. Планировалось, вообще-то именно что на голову, но противник юркий попался.

Второй хотел обойти сбоку, думая, что его не видят. Наивный. Кольца света, сдавили их обоих. Сдавили максимально сильно, пока воздух не вышел из лёгких, пока кости жалобно не захрустели.

Эта реликвия должна лишь задерживать, не более. Но световые кольца заставляют противников корчиться от боли, тщетно пытаться выкрутиться, извиваясь как змея. И пока двое сражались за возможность сделать вдох, третий пытался атаковать.

Он тоже наивен и думал, что удерживая кого-то реликвией, нельзя отвлечься ни на секунду, иначе световые кольца пропадут. Он, конечно, ошибался, но его движения были быстры и легки, словно танец.

Первый удар удалось отразить посохом, второй остался длинной алой царапиной на скуле. Ещё бы чуть-чуть выше, и можно было бы прощаться с глазом. Подставиться под третий удар получилось крайне легко, противник всё же знал, что делает. Только вот не ожидал, что кто-то может оказаться настолько безумным, чтобы добровольно пропустить под удар коленом в рёбра и контратаковать в момент удара.

Этому третьему повезло больше всех. Он не мучился. Его сердце просто остановилось, когда удар тока достиг его. Двум другим повезло меньше. Когда световые кольца растаяли, рука одного была вывернута под неестественным углом, второй же дышал явно с трудом. Видно, сломал пару рёбер.

Но они всё равно бросились в атаку. Похвальная самоотверженность.

Он бы на их месте бросился бежать, потому что это логично. Трусливо, но логично. Но что поделать, отвага часто идёт рука об руку со слабоумием. Их движения всё ещё быстры. Они могли бы сражаться даже в таком переломанном состоянии. Избавляться от таких воинов было бы просто расточительством, будь они на одной стороне.

Резкий взмах посохом. Они ускорили темп, надеясь, что успеют нанести удар прежде, чем произойдёт непоправимое. Но не успели.

– Гнев богини.

Воздух заполнился электричеством, мир таял в белом свете тысяч молний. И огромная реликвия, возвышалась над тремя мёртвыми телами словно общее надгробие.

Лайт вытер кровь с щеки рукавом рясы – как же удобно, что она тоже красная – и оглядел поле боя. Три шпиона были посланы ночью, их он упустил. Раз сейчас были посланы ещё трое, то первая группа не вернулась. Что ж, видимо, им не повезло встретиться с Элрионом. Его когти весьма неплохи в тех случаях, когда нужно заставить кого-то замолчать раз и навсегда. Посох Лайта вообще-то тоже.

Быстро залечив полученные раны, Лайт отправился обратно к штабу. Подчищать за собой не было особого смысла. Они находились слишком далеко от лагеря адептов, чтобы кто-то мог наткнуться на них случайно, а потом начнётся битва, и всем уже будет глубоко плевать на три безымянных тела, валяющихся в лесу. А тратить время просто так было нельзя. Ведь не хорошо опаздывать к началу спектакля, который сам же срежиссировал!

Но оставался вопрос: кто послал шпионов? Эти ребята оказались неразговорчивы, а времени применять на них те не слишком гуманные способы разговорить собеседника, которым научил Игнасий, категорически не хватало времени.

Вряд ли их послал сам кардинал. Он слишком верил Лайту, считая его бесконечно преданным и себе, и идеалам культа. Тогда это мог сделать только…

А вот это уже была проблема. Огромная проблема, если быть точнее. Так всё действительно может пойти не по плану.

Нет. Лучше о подобном даже не думать.

– Подойди-ка ко мне, Лайт.

Стоило только добраться до штаба, как Лайта настиг этот по-отечески добрый голос, от которого его чуть не вывернуло. Игнасий всегда говорил так, когда ему было что-то нужно. Ему всегда от всех что-то было нужно.

Складки на лице кардинала складывались в довольную улыбку. Слишком искренне довольную для человека, который мог бы что-то подозревать. Обмануть Лайта подобным он бы не смог. Как всякий искусный лжец, Лайт остро чувствовал даже малейшую чужую ложь.

Значит, оставался только один вариант.

Стоя за правым плечом Игнасия и делая пометки о сути тех докладов, что приходилось выслушивать, Лайт продумывал возможные варианты событий. В самых оптимистичных всё шло по плану, в самых пессимистичный – летело в бездну. И Лайта это ужасно раздражало, как и любого режиссёра, в идеальный сценарий которого кто-то самовольно внёс изменения. Но с виду этого было не понять, ведь он всё ещё слишком хорошо умел держать себя в руках.

И только последний доклад заставил руку Лайта дрогнуть. Этот доклад был короток и состоял всего из одной фразы:

– Король будет здесь с минуты на минуту.

Внутри у Лайта что-то оборвалось и полетело в ту самую бездну, куда летел план, при самых пессимистичных сценариях.

– Разве король не хотел доверить это дело лишь нам, занявшись другими делами? – взяв себя в руки, Лайт заставил свой голос не дрожать.

– Хотел, но в последний момент передумал, – ответил Игнасий с неопределённой интонацией. Скорее всего, он и сам не мог решить, как относиться к прибытию Питера: как к выражению недоверия или же, наоборот, уважения.

– Король будет наблюдать? – спросил Лайт почти с надеждой.

– Не только, – задумчиво сказал Игнасий, – он решил взять под командование часть нашей армии, прибавив к ней несколько своих отрядов.

Самые худшие сценарии начинали стремительно сбываться. Но это было не важно. В конце-концов спасение Ану Аренделя, Монолита, мира – никогда не было целью Лайта. Это лишь побочный эффект. Его собственная цель всё ещё была осуществима. А что касается войск в Ану Аренделе, Лайт бы помолился Альтее за их удачу.

Если бы он действительно верил в то, что Альтее не всё равно.

========== Квест девятнадцатый «Когда приходит буря» (часть 2) ==========

Элисия думала, что у неё будут дрожать руки, что пальцы будут впиваться в посох до боли, что сердце будет биться чаще, а дыхание сбиваться. Но она ошиблась.

Эльфийский лес молчал, настороженно и даже угрожающие, словно хищный зверь, застывший за мгновенье до броска. Элисия знала, что этот зверь на их стороне, и ей было спокойнее. Только бы их враги тоже не почуяли, не уловили эту враждебность, застывшую в воздухе.

Несколько часов назад, когда Аллен и Ноэ покидали штаб, Элисии было страшно. Потому что они идут в логово врага одни, потому что их обман может раскрыться, потому что им придётся выступить в одиночку против целого отряда. Было слишком много этих самых «потому что», разжигавших внутри костёр тревоги. Но Элисия затушила его одно лишь фразой: «они справятся».

Сейчас она уже не чувствовала страха, он отступил, уступив место холодной решительности и сосредоточенности. Элисия знала, какая ответственность возложена на неё, и что если сейчас она запаникует, то эта паника передастся и остальным. А ещё она знала, что на их стороне численное преимущество и эффект неожиданности.

– Идут, – выдохнула Куруми, стоявшая рядом.

Сама Элисия ничего не услышала, но не сомневалась в её словах. Всё же слух эльфов во много острее человеческого, да и к тому же они чувствуют лес.

– Сможешь примерно показать где они? – так же тихо спросила Элисия.

Юфи тут же развернула электронную карту, а Куруми, немного подумав, указала на одну из троп, ведущих к месту их засады. Главный отряд адептов был уже совсем близко, хватит и пятнадцати минут, чтобы преодолеть такое расстояние.

Элисия махнула рукой, приказывая отряду прийти в боевую готовность. Натянулась тетива луков, звякнула сталь мечей, воздух заискрился магией от посохов волшебниц и жезлов клириков. Элисия до сих пор не верила, что ковен и храмовники прислали подкрепление.

Куруми плавно повела рукой над картой, показывая приближение отряда. Все напряжённо замерли, ожидая команды.

***

Одеяние адептов дракона – это определённо худшее, что придумало человечество. Балахон объёмный и мешковатый, из плотной ткани, не пропускающей воздух. В нём невозможно жарко, а движения становятся скованными и неловкими. На полы этой проклятой рясы постоянно наступаешь и не падаешь только каким-то чудом.

Но хуже всего маска. Маска адептов – это тупость, граничащая с извращением. Она громоздкая, за всё норовит цепляться рогами, и пару раз он всерьёз рисковал потерять её по дороге. Как нормально видеть через эти прорези для глаз, тоже оставалось большим вопросом. Маска сужала угол обзора почти в половину, а если учесть то, что поворачивать голову в ней было неудобно, можно было окончательно уверится в том, что придумавший такой дизайн для костюмов адептов – полный идиот.

Идиот, совершенно не подумавший о минусах такой вот одежды.

По пути из лагеря адептов до места засады нужно было думать о плане, тактике боя и прочей стратегической ерунде. Но выходило думать лишь о том, как приятно будет скинуть проклятую маску.

Хорошо хоть в лесу тени высоких деревьев загораживали солнце, выползшее к полудню из-за пелены облаков и тумана. Если бы пришлось идти по открытой местности, солнечные лучи изжарили бы его в этой ужасной одежде.

– Лайт, – окликнули его сзади.

Он отреагировал не сразу, но, опомнившись, всё же коротко обернулся, показывая, что слушает.

– Почему мы пошли этой тропой, разве не должны были идти соседней? – спросил его какой-то особо умный и, видимо, не в меру смелый адепт.

– Потому что эта тропа короче, – холодно ответил он.

– Но судя по карте…

– Хочешь со мной поспорить? – маска исказила голос так, что он стал больше похож на приглушённый рык.

– Н-нет! – адепт даже вздрогнул от испуга, попятившись назад, и затерявшись где-то между другими такими же.

А жаль, он уже планировал убить этого выскочку первым.

До поляны, на которой их ждала засада, оставались считанные десятки метров, но хотелось остановиться прямо здесь и сейчас. Да он бы расправился со всеми этими адептами в одиночку, лишь бы избавиться от маски и рясы. Но нельзя же было лишать других удовольствия.

Когда показалась поляна, он почти испустил вздох облегчения, но вовремя вспомнил, что должен доиграть роль до конца.

– Почему мы остановились? – спросил знакомый голос из толпы, когда отряд вышел на середину широкой поляны.

Да, он точно убьёт этого выскочу первым.

В тенях деревьев коротко сверкнул фиолетовый огонёк. Знак от Элисии. Значит, они уже готовы.

– Потому что засада именно здесь, – усмехнулся он.

Одеяние адептов дракона – это определённо худшее, что придумало человечество. Но были в нём и свои плюсы, например, под маской не видно твоего лица, а голос искажается. А под рясой легко можно спрятать оружие.

Маска упала на землю, а стальная перчатка, в мгновение ока надетая на руку, разодрала ненавистную красную ткань. Острая улыбка заиграла на губах Элриона, при виде того, как адепты сбились в кучу, испуганно озираясь при виде врагов, неожиданно появившихся из леса. Ради этого стоило притворяться Лайтом.

Ради этого и ещё ради того, чтобы первому всадить стальные когти в тело ближайшего адепта.

***

Куруми сорвалась с места одним лёгким, плавным движением, будто оттолкнулась вовсе не от земли, а от воздуха, и в один прыжок оказалась над толпой противников, обрушив вниз мощный удар.

Сразу же после этого, Элисия телепортировалась на поляну, подхватив противников сменой гравитации и с силой ударив о землю. А затем телепортировалась назад, точно в тот момент, когда Куруми подхватила их вихрем ударов.

После этого многие из адептов уже не поднялись. Теми же, кто выдержал или успел отскочить, занялись другие члены отряда. Волшебницы, клирики, стражники и эльфы сражались так слаженно, словно тренировались до этого годами. И даже если кто-то случайно задевал своего, это тут же забывалось, как на время забылась многолетняя вражда.

Элисия сделала быстрый вдох. Трое противников приближались к ней, держась рядом. Это было их ошибкой.

Яд, брошенный под ноги, заставил их затормозить и закашляться. Чёрная сфера сбила с ног. Гравитация прижала к земле, выжимая воздух из лёгких. После кометы никто уже не поднялся.

Это была одна из многих, заученных до автоматизма цепочек. Комбинаций, гарантированно лишавших противника сил или убивавших.

Увернувшись от удара, Элисия с помощью остановки времени заморозила своего врага. А после сменой гравитации приложила его и ещё парочку адептов об землю.

Битва близилась к концу. Нужно было как можно скорее закончить здесь и возвращаться к Древу Жизни. Пока всё шло по плану, но нехорошее предчувствие скреблось в душе.

«А могла бы прикончить всех одним ударом» – раздался в голове ненавистный голос.

«А ты могла бы молчать, когда тебя не зовут» – огрызнулась в ответ Элисия.

«Повежливее, смертная! Это пока ты дерзишь, а скоро сама будешь просить меня о помощи» – прошипела Повелительница кошмара с таким маниакальным удовольствием, что Элисии стало не по себе.

«Что ты имеешь в виду? Эй! Объяснись!» – но ответом ей была звенящая тишина.

– Элис? – Куруми аккуратно тронула её за плечо, заглядывая в глаза. – С тобой всё в порядке? Ты не ранена?

Элисия, вздрогнув, опомнилась и отрицательно замотала головой. Она и не заметила, как, прислонившись к стволу дерева, сползла по нему до самой земли. И если учесть, что руки её до этого сжимали голову, то выглядела она, должно быть, очень странно. Пора завязывать болтать с демоном, а то можно и за безумную сойти.

– С мной всё хорошо, – сказала Элисия на всякий случай, чтобы окончательно убедить Куруми. – Мы здесь уже со всеми закончили?

Куруми коротко кивнула и замерла, напряжённо вглядываясь куда-то вдаль, и прислушиваясь к шелесту листьев.

– Давай скорее вернёмся к Древу. У меня плохое предчувствие, – сказала она, протягивая Элисии руку, чтобы помочь встать.

***

Резкий рывок вперёд и одновременно с ним взмах кинжала и трое шаманов упали на землю, роняя капли тёмной крови из ран на шее. Они вряд ли даже успели понять, что их убило. Вернее, кто.

Ещё двое судорожно попытались из последних сил что-то наколдовать, но сумерки прикончили их раньше.

Сбоку золотым вспыхнули лазеры Соранико, за вспышками последовали короткие вскрики. Ещё через пару мгновений ветер донёс мерзкий запах горелой плоти.

До одного из шаманов всё же дошло, что соваться в подозрительный серый туман – не самая лучшая идея, и он попробовал атаковать издалека. Гензаи флегматично пронаблюдал за тем, как вспышка слабенького заклятья летит в его сторону, развеиваясь, так и не достигнув цели. Пущенный в ответ кунай, насквозь пробил шаману грудь, упав где-то за его спиной.

– Бросок у тебя всё же чудовищный, – раздался сзади звенящий голос.

Гензаи обернулся как раз в тот момент, когда Антейку сильным махом копья сшибла несколько шаманов и адептов. Тех, что после этого рискнули подняться, настигли лазеры Соранико.

– В вышибалы я бы с тобой играть точно не стала, – улыбнулась лансия, оглядывая поляну.

– Во что? – переспросил Гензаи, мимоходом вгоняя кинжал в грудь шамана, хотевшего незаметно подкрасться со спины.

– Игра такая, – пояснила Антейку и, оттолкнувшись, ударом сверху рассекла адепту грудь. А после, развернувшись к Гензаи, удивлённо посмотрела на него, – неужели никогда не играл?

Гензаи отрицательно помотал головой и, коротко обернувшись, метнул кунай в голову одному из адептов, подошедшему достаточно близко.

– Ну знаешь, это примерно то же самое, что ты с ножиками своими делаешь, только с мячом и не насмерть, – рассмеялась Антейку, воткнув копьё в землю и опершись на него.

– Здесь всё – крикнула Соранико чуть издали.

– А та белая тварь куда делась? – спросил Гензаи, когда Соранико телепортировалась к нему.

– С ней Анд разобрался, – хмыкнула ведьма и кивком указала куда-то за спину Гензаи.

Он обернулся и действительно увидел огромную зверюгу – кажется, шаманы звали его «Вожак стаи Аркс» – лежащую на спине с задранными вверх лапами. Рядом со зверюгой обнаружился и Анд.

Судя по выражению морды зверя и по тому, как дёргались его лапы, он сейчас был где-то на седьмом небе от восторга. Анд же чесал ему шею, зарывшись руками в длинный белый мех и, судя по безмятежной улыбке, тоже был полностью доволен происходящим. Даже не хотелось разрушать эту идиллическую картину, но время поджимало. Хоть пока они и справлялись со всеми врагами в логове Хранителя достаточно быстро, но расслабляться было нельзя.

– Анд, хорош обжиматься с этим чудищем! Там ещё парочка ждут, чтобы ты их приласкал! – прокричала Антейку. Её золотые кудряшки растрепались во время битвы, но даже сейчас она выглядела как принцесса, по какому-то недоразумению оказавшаяся не в бальном зале, а на поле боя. Правда вот манеры у неё были отнюдь не царские.

Эльф обернулся на звук её голоса, посмотрев очень осуждающе.

– Аркс не чудовище, его просто заколдовали, – ему и кричать было не нужно, ветер и так доносил его слова. – А теперь он может идти обратно к своей стае.

От одной мысли о том, что где-то бродит стая таких же, как Аркс, Гензаи делалось не по себе. А вот Анда это совсем не смущало. Его вообще мало что в этой жизни могло вывести из равновесия. Может, поэтому в его присутствии даже чудища становились ласковыми точно котята? Жаль только на драконов эта магия не действовала.

Последний раз проведя по белой шерсти, Анд что-то шепнул на ухо Арксу и сделал несколько шагов назад. Аркс поднялся, отряхнулся и, одарив Анда на прощанье очень грустным взглядом, побрёл прочь.

– Правда он лапочка? – беззаботно спросил эльф, подойдя ближе.

О том, что эта «лапочка» пару раз чуть не отхватила ему голову в начале битвы, Гензаи решил не напоминать.

***

Пламя внутри пело и ликовало. Ему дали вырваться на свободу, позволили устроить на воле свою дикую пляску, прожигая и землю, и воздух, и плоть врагов.

Тёмный огонь внутри горел ярко, чисто и яростно. Клинок, поддаваясь этой ярости, звенел от жажды вражеской крови.

И всё эти чудовищные чувства нужно было контролировать. А когда ты сам почти что совсем чудовище, контролировать что-либо становится крайне сложно. Но Ноэ с этим справлялся. Пока что.

Двое адептов исчезли за огненным волнами. Ноэ бы, наверно, потерял контроль, услышав их крики, но в его ушах стоял лишь успокаивающий шелест пламени и треск от пролетающих рядом молний. Несколько из них настигли группу адептов, заставив всех четверых упасть на землю. А потом ещё двоих. Троих. Пятерых. Семерых.

Иногда Ноэ даже пугало то, как Аллен бывает нечеловечески точен в своих ударах. Если подумать, он идеальный союзник – не мешает твоим атакам, прикрывает спину, почти никогда не промахивается. В своих атаках он методичен и холоден, будто у него и вовсе нет никаких чувств.

Когда дело доходит до битв, он вовсе не тот Аллен, которого знают в Ордене ветров. Он не тот, кто вечно улыбается чуть смущённой улыбкой. Не тот, кто мягко гладит Элисию по голове, глядя на неё так, будто она его величайшее сокровище. Ноэ знает абсолютно иную его сторону, но никогда об этом не расскажет. Возможно, потому, что ему страшно, что кто-то узнает, как меняется он сам.

– Здесь всё, – выдохнул Ноэ, тяжело опираясь на воткнутый в землю меч.

Пламя тьмы в его груди зло шипело. Ему было мало, мало звона стали, мало крови, мало битвы. Мало тех, почти двух десятков тел, что лежали сейчас без движения.

Аллен молча кивнул. Ноэ показалось, что он бледный. То есть бледнее, чем обычно, если такое было возможно чисто физически. Но только он хотел спросить, всё ли с ним в порядке, его прервал раздавшийся из-за деревьев крик:

– Вон они!

Кричала, конечно, Акира. Даже в эту короткую фразу она ухитрилась вложить толику высокомерного презрения. Это как минимум талант.

Вскоре на поляну высыпало человек пятнадцать, ещё часть так и осталась стоять меж деревьев. И из всех них он знал только Акиру, Фукуду, Лени и Эдем. Все остальные незнакомцы, хоть и старались делать это украдкой, скользили по ним с Алленом любопытными взглядами. Эти взгляды кололи кожу, как сотни иголок, но такова уж, видно, участь чудовища. Под этими взглядами Аллен побледнел ещё больше, так что теперь и только что выпавший снег показался бы серым в сравнении с его кожей.

– Мы опоздали, – пробормотал Лени с виноватой улыбкой.

– Мы заметили, – мрачно отозвался Ноэ.

– Нарвались на ещё один отряд адептов, – пояснил Фукуда, словно бы оправдываясь. Хотя Ноэ вовсе на них не злился, огонь в его душе наоборот был только рад. По виду же Аллена вообще было сложно сказать что-либо кроме того, что он где-то на грани обморока.

– Нужно возвращаться обратно к Древу Жизни, общий сбор там! – громко объявил Лени. И Ноэ было понадеялся, что все сейчас последуют этому приказу и уйдут, перестав тыкать его острым взглядами. Но никто не двинулся с места. Все так и стояли, продолжая смотреть. Оценивать. Словно решали, чего же в нём больше – человеческого или драконьего, и никак не могли решить.

Чьи-то руки опустились на его и мягко разжали пальцы, до этого крепко державшие рукоять меча. Эдем всегда умела подходить беззвучно и незаметно.

– У тебя руки дрожат, – тихо сказала она, сжимая ладонь Ноэ.

Ему захотелось отдёрнуть руку. Собственная кожа казалась настолько горячей, что он побоялся обжечь Эдем. Но она, казалось, этого даже не заметила. Не отпуская его ладони, она потянула Ноэ за собой привычным движением, в котором не было ни страха, ни даже тени опасения.

– Мне не нравится, как шумит лес, – говорила она тихо, ведя Ноэ между деревьев, – слишком беспокойно. Нужно скорее вернуться.

Ноэ не ощущал лесного беспокойства, наоборот, в его душе плавно разливалось чувство покоя. И казалось, что в этом лесу никого кроме них с Эдем не существует.

Но, затухая, пламя тьмы, зло прошипело, что это ещё не конец.

***

Настроение в отряде царило приподнятое. Все смеялись, шумно обсуждали лёгкую победу, шли излишне медленно, так что Элисии приходилось их подгонять.

Сама она общего оптимизма не разделяла, как и все эльфы. Они напряжённо вслушивались в лесную тишину, ловили каждый звук, каждое дуновение ветра, но ничего конкретного сказать не могли. И поэтому Элисия торопила отряд. Отряд торопиться не хотел, он был уверен в том, что уже выиграл.

Весёлые голоса стихли только когда отряд подошёл к Древу Жизни. Причём стихли они резко, словно кто-то наложил заклятье немоты. Уже на подходе к Древу Элисия поняла, что что-то пошло не так, но только ступив на белокаменную площадь, поняла что именно.