Текст книги "Орден ветров (СИ)"

Автор книги: Рия Альв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 45 страниц)

– Ну если только по делу, – уклончиво сказала Элисия, она вообще не помнила, чтобы они с Аргентой хоть когда-то говорили не по делу.

– Вот как, – на лице Давида на пару мгновений появилось выражение крайне задумчивое. – Тогда тебе нужно уговорить её взять меня обратно! Нет, тебе не просто нужно, это твой долг! Ты же сделаешь это ради меня, малышка?

Давид, как ему казалось, обворожительно улыбнулся, Элисия тяжело вздохнула, а Аллен всё-таки схватился за жезл, с полной решимостью пустить в Давида пару молний. Так бы оно и случилось, если бы Элисия вовремя не перехватила руку клирика, оттаскивая его от покинутого раба Аргенты.

– Хорошо-хорошо, – пропела волшебница самым сладким голоском, на который только была способна, – но только ради тебя.

После этого она коротко улыбнулась и, резко развернувшись, поспешила скрыться из поля зрения Давида, утаскивая за собой и Аллена.

Пройдя немного вперёд Элисия и правда увидела знакомый силуэт. Ярко красный плащ и волосы цвета только что выпавшего снега. Аргента стояла, задумчиво глядя вдаль и словно бы не замечала приближения визитёров, хотя Элисия знала, она давно услышала их шаги.

– Снова вы? – здороваться было совсем не в духе Аргенты. – Что вам нужно на этот раз? Снова ищите приключений на свои пустые головы?

– Ну как же жить без приключений? – на грубую манеру общения Элисия уже даже не обращала внимания. – Можно сказать, что нас сюда отправил Вельскуд, да и Терамай был уверен, что мы здесь пригодимся. А с такими авторитетными людьми не спорят.

– Насколько я знаю, тебя неудержимо тянет спорить с кем угодного, – Аргента бросила на Элисию усталый взгляд. – А с Вельскудаом-то что? Я почувствовала, что энергия Чёрного дракона ушла из этого мира. Неужели вам, детишки удалось его убить? Не думала, что от вас может быть хоть какая-то польза.

– Мы его не убивали! – пылко возразил Аллен, ему совсем не понравился тон, с которым Аргента говорила об убийстве, пусть даже об убийстве Вельскуда. – Как можно так запросто говрить о чём-то подобном?

– Тише-тише, мальчик, не горячись, – усмехнулась Аргента, – это приходит с опытом, проживёшь пару сотен лет, может, тоже научишься. Конечно же, я знаю, что убить Вельскуда вам не по зубам, так что считай это просто шуткой. Да и вообще, не ожидала я такой праведности от того, кто вечно скрывает своё истинное лицо.

Элисия подавилась воздухом, а Аллен резко побледнел, он явно не ожидал, что его так запросто раскроют.

– Так ты знала? – удивлённо воскликнула Элисия.

– Конечно, – на лице Аргенты отразилось что-то похожее на недоумение. – Я, по-твоему, не смогу распознать такое простое колдовство?

– Ты знала и не сказала мне?! – щёки Элисии мгновенно вспыхнули от гнева, став по цвету почти такими же, как плащ Аргенты, а пальцы сжались в кулаки.

– А должна была? – Арента чуть склонила голову, наблюдая за реакцией волшебницы и клирика. – Я думала, все и так знают.

От шока удалось оправиться не сразу. Элисия кипела от злости, понимая, что всё это время Аргента могла просто выдать подобную фразу, тем самым облегчив жизнь волшебнице. Цвет лица Аллена же стал даже бледнее, чем при реальном облике, от понимания насколько он всё это время был близок к провалу.

Первой в себя пришла Элисия и принялась быстро пересказывать то, что ей рассказал Ноэ. Выслушав это, Аргента скрестила руки на груди и наградила Элисию и Аллена ещё одним уничижительным взглядом.

– Значит, вам удалось спасти Вельскуда с помощью самоцвета, а потом этот самоцвет потерять? – переспросила она. – Я беру назад слова про вашу полезность, вы безнадёжны.

– Какие уж есть, – не удержалась от ядовитого замечания Элисия.

– Нам нужно к королеве, – решил вмешаться пришедший в себя Аллен. – Не знаешь, как с ней встретиться?

– Знаю, но к вашему несчастью, это не возможно, – Аргента вдруг развернулась и махнула рукой в сторону Древа жизни. – Приглядитесь к древу. Оно увядает. Без моей защиты ему не выстоять.

– Это из-за кошмара богини, да? – Элисия пристально вглядывалась в крону гигантского дерева. Некоторые ветки, у самых облаков, и правда казались слабыми и безжизненными. Так бывает у обычных деревьев, когда они плохо перенесут слишком холодную и долгую зиму, но здесь дело было в другом.

– Тебе какая печаль? – огрызнулась Аргента. – Суть в том, что кто-то должен очистить прилегающие к Ану Аренделю территории, чтобы королева Нарсиэль не тратила на это свои силы. Вот тогда был бы шанс встретиться с ней.

– И этот кто-то мы? – уныло поинтересовался Аллен.

– А что так не весело? – спросила Аргента не без злорадства. – Вы же вроде хотели быть полезными, вот и будьте. Всё, прочь с глаз моих, и чтобы пару дней я вас точно здесь не видела!

***

– Песок. Кучи проклятого песка, – шипела Акира встряхивая ботинок, под ним уже высилась небольшая горка золотистого пустынного песка. – Знаешь, когда ты предложила нам приехать к вам в эльфийский лес и помочь, я совсем не этого ожидала.

– Но ты же жаловалась, что тебе не нравится холод Ведьминой Топи, – Элисия виновато улыбнулась.

– От пустынной жары я тоже не в восторге! – Акира последний раз с силой тряхнула сапогом и возвратила его на ногу.

– А ты думала будешь бегать по эльфийском лесочку да цветочки собирать? – не удержался от едкого замечания Ноэ.

– А вот там, где я родилась почти всегда было так жарко, – мечтательно сказала Силико, не особо вслушиваясь в предшествовавший диалог, – поэтому я всё никак не привыкну к вашему климату.

– Ты родилась где-то недалеко? – полюбопытствовала Эдем, удивлённо глядя на кали.

– Да, не слишком далеко, – голос Силико вдруг погрустнел, но всего лишь на мгновенье. – В любом случае, сейчас не время предаваться воспоминаниям! Что там с этим странным ядом? Я так и не поняла.

Элисия залюбовалась собственной гильдией так, что не сразу заметила, что вопрос был обращён к ней. Сначала она думала, что привезти сюда всю гильдию не лучшая идея. Мало какой лес выдержит пребывание всего «Ордена ветров» и останется целым и невредимым. Но эльфийский лес был не так уж и прост. Даже самые шумные члены гильдии здесь вели себя тише, словно шелестящий голос вековых деревьев успокаивал и умиротворял их. Сейчас же Элисии казалось, что всё вернулось к тому, что было почти год назад. Всё снова хорошо и прекрасно, а того смутного, тёмного и тревожного времени и вовсе не было никогда. Недоставало только Куруми.

И каждый раз, когда Элисия думала о ней, сердце сжимало тревожной тоской. Ведь неделя с ухода Куруми давно минула.

– Яд, – задумчиво повторила волшебница, словно пытаясь вспомнить о каком яде вообще идёт речь. – Арента сказала, что это практически тот же яд, что использовала Елена, – при произнесении этого имени Аллен едва заметно поморщился, – только он сильнее. Так что может навредить даже эльфам.

Силико покивала с видом знающего человека, хотя не поняла и половины, ведь в спасении Колдрока она не участвовала.

– Поэтому древо жизни так ослаблено, – в интонации, с которой это произнесла Эдем, было что-то от шелеста листьев. Что-то тихое, загадочное и очень печальное. – Я чувствую, как оно страдает, каждый эльф это чувствует.

– Тут я вас очень понимаю, я из-за этой дряни чуть дома не лишился! – фыркнул Фукуда.

Элисия лишь невесело усмехнулась. Ей не верилось, что со спасения Колдрока прошло уже больше года. До сих пор Элисия иногда вспоминала тот день, когда ей захотелось навестить наставницу и отправится на Снежный хребет. Куруми куталась в тёплый плащ и причитала, что местная погода совсем не для эльфов. Сама же волшебница лишь смеялась, ведь она здесь родилась и провела всё детство. Интересно, как бы всё сложилось, ели бы в тот холодный и снежный день Элисия и Куруми не наткнулись на отряд клириков, перевозивший сферу. Если бы в том отряде не было Аллена, которого тогда ещё все знали только как Огами, и Фукуды. Если бы на тот отряд вовсе не напали. Если бы Пророка в тот же день не похитили. Если бы…

– Элис, ты ведь сообщила об этом другим эльфам, да? – мягко спросила Эдем, вырывая Элисию из воспоминаний о давно минувших днях.

– О чём? – переспросила волшебница.

– О яде, Элис! – воскликнула Акира. – О чём же ещё?

– Точно! Я же собиралась сразу после того, как поговорю с вам, – спохватилась Элисия. – Я сейчас сбегаю, я быстренько.

– Я провожу, – спокойно сказала Эдем, вставая.

– Я тоже с вам! – Аллен подскочил с места так, словно его ошпарили.

– Не стоит, – успокоила его Элисия, – отдохни, ты и так много на себя берёшь в последнее время.

И эта была совершенная правда. Последние несколько недель Аллен брался за всё, за что только мог взяться. Элисия предполагала, что это такой особый способ загладить вину, нужный больше самому Аллену, чем кому-либо другому. Это, кажется, помогало, ведь Аллен уже мог прямо смотреть всем в глаза и нормально общаться со всеми, кроме Акиры, с которой так и не помирился. Но Элисия боялась, что если клирик продолжит в том же духе, то совсем себя загоняет. Например, сейчас он только-только вернулся с битвы с огромным скорпионом, даже раны ещё толком залечить не успел, а уже рвался снова куда-то идти.

– Не волнуйся, – мягко улыбаясь сказала Эдем, – если ты оставишь Элисию без присмотра на полчаса, с ней ничего не случится, я обещаю.

Смутившись, Аллен опустился обратно туда, откуда только что с таким энтузиазмом вскочил.

– Ладно. Но если только на полчаса, – смущённо пробормотал он.

***

Элисия и Эдем неспешно шли на встречу с Алариэн. В эльфийском лесу вообще всё хотелось делать неспешно, казалось, что в запасе её очень много времени. Месяцы, годы, столетия. Казалось, яд не распространится ещё целую вечность, так что можно взять передышку, замерев, как всё замерло в царстве вечной осени.

Но времени не было.

Элисии хотелось завести беседу, но несказанные слова тонули в шелестящей тишине леса и пении птиц. Казалось, что портить эту тишину словами настоящее преступление. В Ану Арендель нужно было учится разговаривать по-другому, на языке ветров, перешёптывающихся в кронах, или языке ручьёв, журчащих тихие песни под твоими ногами, или языке шороха птичьих крыльев. Человеческий язык был чужд этим местам, а эльфы говорили на нём лишь из сострадания к людям, так думалось Элисии.

Но тишина вскоре всё же была нарушена недовольным и очень знакомым голосом.

– Да я даже до трёх не успею досчитать, как она это скажет, – донеслось из-за поворота.

– А вот и нет, – возразил другой голос, – Алариэн совсем не такая.

– «Не такая» – это значит, что я не успею досчитать даже до трёх?

Элисия ускорила шаг, почти мгновенно переходя на бег. Один голос точно принадлежал Куруми, она слишком давно знала её, чтобы ошибиться. А другой… другой… да быть того не может!

Вывернув из-за угла, Элисия на всей скорости врезалась в Куруми, заключая её в объятья. Первые пару секунд эльфийка судорожно пыталась понять, что происходит и что только что чуть не сбило её с ног. Но стоило только ей осознать, кто сейчас сжимает её в объятьях так, словно они не виделись пару сотен лет, на сердце сразу потеплело.

Эдем лишь мягко улыбалась, наблюдая за этой сценой, а Элрион демонстративно фыркнул и закатил глаза, показывая, что все эти нежности тёмным эльфам откровенно противны.

– Почему ты здесь? – спросила Элисия, наконец отпустив Куруми. – Да ещё и с Элрионом?

– Я задаюсь теми же вопросами, – пробормотал Элрион куда-то в небо, обращаясь, видимо, непосредственно к Альтее. На его реплику внимания никто не обратил.

– У меня есть кое-какие важные дела, – замялась Куруми. – А вы здесь как?

– Из-за яда, – ответила Элисия. – Ты разве здесь не по той же причине?

– Яда? – удивилась Куруми. – Какого яда?

– Позже, – вздохнула волшебница. Ей смертельно надоело пересказывать эту историю и одна мысль о том, что придётся повторить её для Куруми, а потом ещё раз для Алариэн, приводила в ужас. – Но если не из-за яда, то зачем?

– Конклав, – коротко обронила Эдем, и в её устах это слово звучало, как приговор.

– Что? – хором спросили Элисия и Элрион.

– Позже, – усмехнулась Куруми. – Для начала нам стоит поздороваться с Алариэн.

Когда они пришли к назначенному месту, Алариэн уже была там. Она сидела на невысокой ограде из белого камня, устремив взгляд в куда-то влево и вверх, туда, где между медными кронами виднелся бирюзово-синий клочок неба. Эльфийка так крепко задумалась о чём-то, что даже не сразу услышала, что к ней приближаются.

– Куруми? – удивлённо спросила она, сразу же, как обернулась, словно никого другого рядом и не было. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Когда твоя подруга сказала, что ты ушла из-за каких-то личных дел, я подумала, что ты… в прочем не важно, – она обернулась к Элисии и Эдем. – Вы что-то узнали?

«Что ты снова сбежала» – докончила мысленно Куруми оборванную фразу, что кольнула её острой иголкой где-то под сердцем. Впрочем, как отметила Куруми, Алариэн стоило отдать должное, она никак не выделила Элриона из остальных, даже внимания на него не обратила.

– Узнали. Всё дело в адептах дракона. Они используют яд, почти такой же, как применяли в Колдроке, только сильнее, – Эдем говорила короткими ёмкими предложениями, как и всегда, когда ей приходилось рассказывать что-то без особого желания. – Этот яд опасен даже для эльфов, но мы пока не знаем насколько.

– Адепты дракона, – задумчиво повторила Алариэн, снова возводя взгляд вверх, так что в её глазах блеснул отсвет бирюзы. – Я слышала о них и о Колдроке. Не думала, что эти ужасные люди доберутся и сюда.

Алариэн снова умолкла, о чём-то задумавшись, но Элисия не дала пазе затянуться:

– Рано или поздно это должно было случиться. Адепты причинили не мало проблем по всей Альтере. Эльфы больше не смогут оставаться в стороне. Мы должны поговорить с королевой или хотя бы с её советником. Времени мало.

– Да, времени действительно мало, – голос Алариэн был всё так же задумчив. – Но советник сейчас занят приготовлениями, а королева слаба, так что… – она вновь задумалась, но в этот раз лишь на мгновенье. – Вот что. Я сама всё проверю, прежде чем составить доклад советнику. Не думайте, что я вам не доверяю, всего лишь хочу увидеть всё своими глазами и собрать информацию.

«Как это свойственно для эльфов» – подумалось Элисии.

Алариэн же вполне решительно настроилась разузнать всё самостоятельно, причём не теряя времени зря. Она бы ушла сразу же после разговора, но Куруми остановила её.

– Подожди, Алариэн! – окликнул её Куруми и, когда она обернулась, продолжила. – Я хочу попросить тебя предупредить стражниц. Будет не очень хорошо, если мы встретимся с ними до того, как они узнают о…

Тут Куруми обернулась, чтобы проверить чем занят Элрион, но тёмного эльфа рядом не оказалось. Несколько раз обведя быстрым взглядом всю округу, Куруми всё же обнаружила его укрытие. Носок сапога эльфа виднелся из-за доски с объявлениями, а вот самого Элриона было совсем не видно.

Не удивительно, что Алариэн никак не отреагировала, подумала Куруми, она его даже не видела! Вздохнув, эльфийка направилась к укрытию Элриона и, кое-как вытащила его из-за доски.

Даже не пытаясь сделать вид, что хоть сколь-нибудь рад знакомству, Элрион вдобавок ещё и зачем-то начал считать в слух:

– Один, два, – в пол-голоса тянул он.

– Алариэн, познакомься это… – начала Куруми.

– Три!

– Куруми! Ты притащила в Ану Ариндель тёмного эльфа?! – от удивления рука Алариэн, сжимавшая лук, разжалась, и он с негромким стуком упал на землю.

– А я говорил, что она это скажет, – флегматично заметил Элрион, отвечая на брезгливый взгляд Алариэн ещё более брезгливым взглядом.

***

– Редкостная дрянь, – заключил Элрион с видом великого учёного, сделавшего важное научное открытие и отставил пузырёк с образцом яда в сторону.

– Да ну, не может быть! – голос Ноэ был раз в сто ядовитее содержимого пузырька. – Без тебя мы бы этого ни за что не поняли.

Тёмный эльф сузил глаза и зло посмотрел на мечника, тот ответил ему примерно тем же. Дело могло закончится дракой, если бы между ними словно из воздуха не возникла Силико.

– Ноэ, лапушка, захлопнись, пожалуйста, и не сверкай своим раздвоенным языком без надобности, в этом лесу и без тебя яда многовато, – кали укоризненно глянула на мечника и слегка стукнула его веером по голове, – тем более, я думаю, что Элрион ещё не закончил. Я же права? – спросила Силико тоном, по которому было понятно, что если на окажется не права, это самому Элриону выйдет боком.

Элрион и Ноэ демонстративно фыркнули и отвернулись в разные стороны. Весь вид тёмного эльфа выражал смертельную обиду и нежелание что-либо ещё говорить. К несчастью, занесённый для удара веер в руках кали способен развязать язык если не всем, то многим.

– Этот яд действительно отличается от того, что был в Колдроке, – сварливо начал эльф, – причём значительно. Уж не знаю, как они его изготовили, но заморочились они знатно. Приготовить прошлый было очень даже не простым делом, а уж этот… Про противоядие ничего не знаю. В любом случае, даже если оно и есть, приготовить его будет ой как непросто, только время заря потеряете. Логичнее будет уничтожить источник яда, и дать лесу время исцелиться самостоятельно. Насколько я понимаю, он это может.

– Крайне важная информация, – вставил Ноэ, за что получил тычок веером в бок.

– В любом случае, это значит лишь то, что встречи с адептами не избежать, – Элисия решительно поднялась с ограждения, на котором сидела. – Предлагаю разделиться на несколько групп и прочесать окрестности. Это, в общем-то, единственное, что мы сейчас можем сделать, не имея возможности поговорить ни с Королевой, ни с её Советником. А ещё я думаю, кто-то должен отправится к Терамаю и обо всём ему рассказать.

***

В лучах полуденного солнца Золотой луг казался действительно золотым. Проволочки травы пригибались к земле под лёгкими дуновениями ветра, а над головой шелестели листья, похожие на тончайшие золотые пластинки. Элисии было даже немного жалко топтать эту красоту, поэтому она старалась не сходить с проторенной тропинки. Зато Лени до сохранности травы не было никакого дела, он носился туда сюда, и всё время то справа, то слева слышались его крики «посмотрите сюда», «а вот это вы видели?», «такого ни в Топи, ни на Заставе точно не найти!» А ещё Лени загорелся идеей увидеть огромных бабочек, про которых ему по дороге рассказала Эдем.

Если Лени свои любопытство и восторг демонстрировал нисколько не скрывая, то Ноэ всем видом пытался показать, что луг это, как луг, ничего особенного, и вообще они здесь по делу. Но глаза у него всё равно горели почти так же, как у Лени, и на каждый выкрик брата он оборачивался быстрее всех остальных, как бы невзначай пытаясь рассмотреть, что же там в очередной раз отыскалось такого удивительного.

Элисии казалось, что всё это производит слишком много шума, и возможные враги могут услышать их приближение чуть не за километр, но запретить согильдийцам развлекаться не могла. Точнее, как лидер, она могла бы приказать вести себя тише, но той спокойной недели, что им перепала, едва хватило, чтобы отойти от правды о Трагедии и драконьих потомках. Гильдия до сих пор очень нуждалась в отдыхе и отчасти воспринимала поход в эльфийский лес, как обычную прогулку. Элисия бы с радостью устроила Ордену отпуск хоть на месяц, но Королевская гильдия Фрихет сейчас была по уши загружена делами из-за монстров, наводнивших окрестности Гавани, так что Гензаи лично попросил Элисию разобраться с ситуацией в эльфийском лесу. К тому же, если дела будут совсем плохи, он обещал подкрепление, так что Элисия и сама не сильно волновалась.

Кто действительно волновался, так это Аллен. То, что волнение Аллена скоро превысит все мыслимые и немыслимые границы, было заметно всем, кроме него самого. Самым интересным было то, что это волнение было направлено прицельно на Элисию, всё остальное было вторично. Если бы не он, волшебница могла бы прогуляться по Золотому лугу только в компании Эдем, но одних их Аллен не отпустил, потом и близнецы увязались.

– Я думаю, мы пришли, – наконец сказала Эдем, после где-то получаса пути. – Примерно тут в прошлый раз начиналась заражённая территория, так что будьте наготове и не забывайте про Алариэн, все же мы только за ней сюда пришли.

– Вообще никого не вижу, – расстроенно сказала Лени, которому хотелось уже либо на бабочек поглазеть, либо хорошенько подраться.

– И не увидишь, если будешь так шуметь, – учительским тоном ответила Эдем, так что Лени сразу притих.

– А вот я, кажется, кого-то вижу, – напряжённый взгляд Ноэ был устремлён в сторону небольшой поляны, – и это точно не бабочки.

Элисия тоже посмотрела в ту сторону, куда был устремлён взгляд Ноэ. На небольшой поляне сидели три совершенно отвратительного вида огромные жабы, а вокруг них прыгала целая стая всякой мелкой нежити. Но хуже всего было то, что, приглядевшись, Элисия увидела чуть в стороне от этой полянки чьё-то тело. Оно было скрыто травой, так что рассмотреть его толком не выходило, зато монстры тоже его не видели.

– Значит, без драк всё же не обойдётся, – вздохнула Элисия, доставая из-за спины посох.

– А я то надеялся на мирную прогулку, – хором сказали близнецы, правда с разными интонациями: Лени с расстроенной, а Ноэ со злорадной. И рванули вперёд, никого не дожидаясь.

За ними устремилась и Эдем, ей нужно было занять самую выгодную для атак позицию.

– Держись позади меня, ладно? – попросил Аллен, мельком глянув на Элисию.

– Ладно, – пожала плечами волшебница, быстро чертя пентаграмму в воздухе, – но только в том, случае, если ты успеешь встать передо мной.

Сказав это Элисия прыгнула вперёд, растворяясь в круге телепортации. Аллен испустил вымученный стон, и, возведя глаза к небу, спросил:

– Альтея, за что мне это?

Элисия ловко телепортировалась прямо в эпицентр битвы, оказавшись прямо за спиной у жаб. Окинув быстрым взглядом поляну и убедившись, что её удар никого не заденет, волшебница использовала смену гравитации. Жабы и понять ничего не успели, а их уже оторвало от земли, пару секунд продержало в воздухе, а после с силой ударило о землю. Одной жабе удалось выскочить, но чёрная сфера настигла её в мгновение ока.

Разобравшись с жабами, Элисия тут же отпрыгнула в сторону. Одна из энергитических волн, созданных мечом Ноэ, пролетела в паре сантиметров от её левого плеча, но она даже не обратила на это внимания. Привыкла.

– Прости, Элис, – крикнул Ноэ, посылая очередную энегритическую волну.

На это Элисия лишь махнула рукой, показывая, что вовсе не злится и, оставив остальным разбираться с оставшимися врагами, побежала к несчастному, что до сих пор лежал в траве.

Алариэн лежала на земле, устремив глаза в небо. Лицо её исказилось от боли и, судя по виду, она была близка к обмороку. Несколько секунд она бессмысленно смотрела в лицо Элисии, звавшей её по имени, но вскоре на её лице отразилось узнавание.

– Элисия, ты здесь… как хорошо, – пробормотала она с трудом разлепляя пересохшие губы, – Это они! Адепты дракона, о которых мы говорили!

– Алариэн, что с тобой случилось? – ужас отразился на лице Элисии, она нервно заозиралась по сторонам. – Подожди, сейчас всё будет хорошо. Ал, где ты?! – от волнения она даже позвала клирика настоящим именем, благо Алариэн даже не обратила на это внимания.

– Раны не такие сильные. А вот яд меня на некоторое время парализовал. Вы должны остановить адептов! – Алариэн с трудом приподнялась и указала рукой куда-то в сторону.

Элисия резко обернулась, и глаза её расширились. Впереди, не слишком близко, но и не настолько далеко, чтобы не понять кто это, стояли две фигуры. Роузи и Игнасий. Два человека, которых Элисия с недавних пор ненавидела больше всех на свете.

Она не слышала, о чём они говорят, о чём бы они ни говорили это было не важно. Ничего было не важно, кроме того, что два её врага сейчас совсем рядом, и не замечают ничего вокруг.

Тело Элисии стало очень лёгким, телепортационная магия, рванула её вперёд, подхватив, как ветер подхватывает сухой лист. Сила и злость стучали где-то в висках. И Элисия отлично знала, чего хочет.

Убить.

Убить их и положить всему конец. Одним ударом. Стоило только её ногам коснуться земли, как Элисия вновь взмахнула посохом. Метеорит уже нёсся с огромной скоростью прямо на головы её врагов. Волшебница уже почти слышала как ломаются их кости, но Роузи вдруг обернулась.

Она обернулась, встретилась взглядом с Элисией всего на секунду, а после исчезла вместе с Игнасием. Метеорит врезался в землю и раскололся. Волшебница до боли в пальцах стиснула посох. В последнюю секунду она видела, как Роузи ей улыбнулась, злорадно и криво, как победители, упивающиеся своей победой, улыбаются проигравшим. За эту улыбку Элисии хотелось сломать ей несколько костей, но ломать кости было уже некому.

Посох выпал из обессилевших рук.

– Элис!

Этот короткий вскрик заставил Элисию вздрогнуть и вернуться в реальность. Но понять она ничего не успела. Аллена возник перед ней словно из ниоткуда, заслоняя от чего-то неведомого. Сильный удар отбросил их на несколько метров в сторону. После всё смешалось, земля и воздух на болезненно долгие мгновения стали единой цветной полосой, пока наконец не канули во мрак.

Приоткрыв глаза, Эрисия увидела только траву и землю. Всё тело ломило от боли, но в целом двигаться было можно. Она осторожно села и огляделась. Взгляд её остановился на лежащем рядом Аллене. Клирик лежал спиной на земле, глаза его были закрыты, а рот чуть приоткрыт, и из него стекала тонкая струйка крови. Часть волос чуть выше виска тоже уже немного покраснела.

По спине Элисии пробежал холодок, она огляделась в поисках посоха, но его нигде не было.

– Аллен, – тихо позвала она, чувствуя как слёзы сдавили горло, – Аллен, очнись пожалуйста… Аллен!

Но ей никто не ответил.

***

Каблуки Акиры бодро отбивали дробь по белёсым полам королевского дворца. Она уже давно не испытывала трепета, входя сюда, какой испытывала впервые. Наведываться в королевский замок, особенно в последний год, стало даже слишком привычным делом. А вот Силико с интересом оглядывалась по сторонам, хоть и тоже была здесь далеко не впервые. Фукуда же тащился где-то сзади, не испытывая особого энтузиазма.

Найти Терамая оказалось не сложно. Пожилой клирик разговаривал с каким-то стражником, так что даже не заметил направляющейся к нему делегации. Кажется стражник был из личной стражи Кая, ведь Акире показался знакомым его голос, но точно сказать она бы не решилась. Одна богиня знала, что за лица скрываются под этими одинаковыми шлемам!

Увидев, что Терамай занят, Акира даже не сбавила шагу. Много чести будет ждать, когда этот клирик разберётся со своими делами. В конце концов он сам отправил их в этот эльфийский лес!

– У вас ко мне дело? – вежливо спросил Терамай, когда Акира демонстративно прокашлялась.

Акира холодно глянула на стражника так, что тот поспешил поскорее убраться, и без долгих вступлений начала рассказ о событиях в лесу.

– Не могу представить, что адептам понадобилось в Ану Аренделе… – задумчиво сказал Терамай, выслушав рассказ волшебницы. – Как бы то ни было, это хороший шанс наладить отношения с эльфами, мы не должны его упускать.

От фразы «хороший шанс» Акиру чуть не передёрнуло.

Конечно.

Отличный шанс.

Когда возможный союзник, который не очень-то охотно идёт на союз, попадает в беду, почему бы не протянуть ему руку помощи? Ведь это очень выгодно когда кто-то тебе обязан. Не просто хорошо, а даже прекрасно. Особенно, если руку помощи удаётся протянуть без особо ущерба для себя самих.

– Я не уверен, что сейчас смогу убедить короля помочь эльфам. Вы ведь знаете, что Небесная гавань сильно пострадала. Поэтому я буду следить за новостями из Ану Аренделя и при малейшей возможности…

«Короче говоря, справляйтесь сами» – мысленно усмехнулась Акира.

А потом она натянула на лицо улыбку и сказала самым почтительным тоном, на который была способна, сказала:

– Хорошо. Мы обязательно сообщим вам, когда яд со стороны Ану Ариендела доберётся до Небесной Гавани. Может, тогда у вас появится возможность.

С этими словами Акира резко развернулась, и направилась в обратную сторону. И даже в стуке её каблуков слышались злость, бушевавшая в душе.

– Как можно так разговаривать с главой Ордена рыцарей храма? – Фукуда догнал Акиру уже на лестнице, ведущей на площадь перед дворцом.

– Так же, как можно бросать эльфов наедине с адептами, – холодно ответила Акира, с презрением смотря на руку Фукуды, перехватившую её предплечье.

– Когда это тебя так стали заботить чужие проблемы? – Фукуда смотрел в глаза похожие на льдинки и пытался найти там хоть что-то коме холодного презрения, но не смог.

– Может, они всегда меня заботили. А может, я просто ненавижу политику и клириков!

Акира резко рванула руку, и пальцы Фукуды разжались. Волшебница развернулась, так что кончики тёмно-синих волос хлестнули клирика по лицу.

– Меня ты тоже ненавидишь?

Этот вопрос настиг Акиру через десяток ступенек. Она замерла, всего секунду поборолась с желанием обернуться, и победила.

– Я всех ненавижу, – коротко бросила она, продолжая путь вниз.

А Фукуда так и остался стоять на вершине лестницы, вспомнив, что ему тоже нужно спускаться, лишь тогда, когда Силико ободряюще похлопала его по плечу.

***

Забытая столица была тиха и пуста, как и положено любым местам где некогда кипела жизнь, а теперь нет ничего кроме песка и запустения. Или есть?

На этот вопрос Куруми никак не могла себе ответить. Неясное предчувствие то ли опасности, то ли просто чего-то не очень хорошего навязчиво крутилось где-то в уголке сознания, словно муха, которую всё никак не можешь отогнать. Но Куруми старалась не зацикливаться на этом чувстве, одновременно не выпуская его из внимания.

– Мне не нравится это место, – наконец сказал Элрион, нарушая тишину, повисшую на добрых полчаса.

– Тебе все места не нравятся, – отозвалась Куруми.

– Не все, – возразил тёмный эльф, – а только те, что кажутся мне опасными. А это место могло бы мне понравится, будь оно действительно забытой столицей.

– Питаешь страсть к старым развалинам? – усмехнулась Куруми.

– Скорее уж к местам, где никого нет, – Элрион сказал это самым обычным ничего не выражающим тоном, но на душе у Куруми отчего-то заскребли кошки.

Оставы полуразрушенных домов напоминали скелеты невиданных животных и в лунном свете отбрасывали причудливые тени на безжизненную пустынную почву. Наверно, не стоило тянуть с походом сюда до наступления темноты, но Элрион заупрямился, сказав, что совершенно не переносит пустынной жары и палящего солнца, под которым точно обгорит. Упрямство это было даже небезосновательно, ведь бледная кожа тёмных эльфов явно не приспособлена выносить пустынное солнце, но Куруми всё равно немного злило то, что им пришлось полдня просидеть без дела, пока другие исследовали лес. Зато они успели немного погулять по площади перед Древом жизни, и Куруми вдоволь насладилась этим неповторимым выражением, которое возникает на лице Элриона каждый раз, как он видит что-то новое в эльфийском лесу. Смотреть на что-то с восхищением и отвращением одновременно – это нужно уметь.