Текст книги "Хроники Долгой Ночи (СИ)"

Автор книги: Nikolas Deadman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 45 страниц)

– Да здравствует король и королева!

Родрик посмотрел на Розу. Она ему улыбнулась, а он, немного погодя, сдержанно улыбнулся в ответ. Родрик, вся жизнь которого прошла в непрерывной борьбе за свободу этой земли, наконец то был спокоен, доволен этим результатом. Он нашел свое истинное счастье.

Родан, усадив Анталию на трон, снова обернулся к залу, и, проглотив комок в горле, возникший от серьезного волнения, громко и почти уверенно начал:

– Жители королевства, мои верные подданные, сегодня я дал клятву и постараюсь её сдержать, во что бы то ни стало. Королевство будет процветать, мы забудем о войнах. Мы станем едины, а единство побеждает даже самого лютого врага. Я долго думал о назначении десницы и, наконец, пришёл к решению. Им станет мой друг, и верный соратник – Бэр.

Тельрог явно не был готов к этому, но подошёл к Родану и получил от него перст десницы, украшенный сапфиром, как символом верности и мудрости.

– Такой красивой королеве явно понадобится умелый охранник, а посему я и назначаю своего друга, не раз показавшего себя в боях – Родрика Эргана. Но, это будет не последнее его назначение, ибо я назначаю его маршалом королевства к тому же.

Родрик сделал вид, что не обратил внимания на слова, но поменялся с Йеном местами, встав рядом с троном королевы. Антея посмотрела на Родрика и тоже лучезарно заулыбалась, в очередной раз смутив его.

Родан долго говорил, назначал своих лордов, заведующих отраслями экономики королевства. В итоге от зала старейшин не осталось и следа. Появился вместо него совет лордов. Лорд-строитель, лорд-корабельщик, лорд-командующий и так далее. Потом начался пир, шедший до самого утра.

Комментарий к Глава 23. Коронация.

Думаю вам будет приятнее, если после каждой главы я буду прикреплять краткие биографии персонажей, встреченных по ходу повествования, и географию мира расписывать.

Вот и первый персонаж!

Сир Бэйл Рэндэл.

Лорд замка Амбор, сын лорда Брюса Рэндэла.

С раннего детства перевезён отцом в замок Маграо под опёку леди Элины, так как замок Амбор находится недалеко от границы с княжеством Унферт. Был воспитанником лора Эктора Суанор, до рождения его дочери – Антеи. После он стал воспитанником сира Роба Уинслоу ( Отца Дерека), а в 10 лет сдружился с Анталией. Привязался к ней, а в 16 лет понял, что влюблён в неё. В 18 лет просил благословения, но получил отказ, а через месяц его отец погиб, а сам Бэйл покинул Маграо и стал лордом замка Амбор. Стал другом короля Балерна, получал множество привелегий. С начала восстания Родана был отправлен вместе с Винглафом подавлять мятеж.

Ему 20 лет. Любимого оружия нет, ибо он считает, что всего можно добиться переговорами, хотя в королевстве он слывет одним из самых умелых фехтовальщиков.

Как вам идея? Стоит продолжать?

========== Глава 24. Калимдор. ==========

Джон, наконец-то коснувшись земли после процесса телепортации, сразу же упал как подкошенный, не сумев правильно сгруппировать ноги. Медив, для которого этот процесс очевидно не был в новинку, твердо стоял на ногах, и, осмотревшись вокруг, наконец-то обратил внимание на Джона, лежащего у его ног.

– И где мы? – спросил Джон, до сих пор недоумевающий и не верящий в происходящее.

– Это Оргриммар, Джон Сноу, именно здесь соберутся народы для создания нового Альянса.

Джон осмотрелся, и был поражен. Укрепления, строения, башни – всё было достаточно грубо построено, но почему-то внушало чувство того, что-то, кто это строил, вообще не нуждается в громадных укреплениях. Как только они подошли к вратам, Джон был настолько удивлён, что уже не в силах вымолвить ни слова, остановился.

Его взору предстали Орки, зеленые, орки темного цвета, немного синего, трехметровые и представляющие из себя скалу из мышц.

– Чего смотришь, Джон? – медленно, совершенно спокойно протянул Медив.

– Ничего, просто…

– Никогда не видел орков, Сноу? – прервал Медив.

– Нет, не видел. – ошеломленно ответил Джон.

– Ну пошли, увидишь остальных, – еще раз совершенно спокойно, немного ехидно улыбнувшись ответил Медив, оставив Джона в полном шоке.

Джон не мог на них налюбоваться, и не знал что делать, бояться их, или же чувствовать некую гордость от того, что он первым из известного ему мира стал свидетелем существования другой расы. Они прошли ворота, и глазам Джона уже во всей красе предстал Оргриммар.

Огромный, но неаккуратный, он простирался на многие километры, зажигая пожар интереса в глазах у Джона, ему не терпелось осмотреть каждый уголок, хотя он и понимал, что не за этим он сюда и прибыл.

Мимо него проходили представители различных рас, заставляя Джона все больше и больше удивляться происходящему вокруг него.

– Это кто? – удивленно спросил Джон, указывая на широких существ не очень большого роста.

– Это Дворфы, мой дорогой друг, лучшие кузнецы нашего мира, – спокойно, сдержанно ответил Медив.

– А эти? С длинными ушами и светящимися глазами?

– Это ночные эльфы, – коротко и ясно заключил Медив.

Они быстро шли в центр города, где даже с окраин виднелся дворец с красной крышей, обнесенный деревом и шкурами животных. Чем ближе к дворцу они продвигались, тем больше орков они встречали, и тем меньше они встречали представителей других рас. У входа во дворец к ним подошел старец, очевидно знакомый с Медивом.

– Медив, мой дорогой друг, рад что ты цел, твой план удался? – спросил старец, пожав Медиву руку.

– Да, я привел представителя Вестероса к нам на совет, ибо всё несколько хуже, чем мы предполагали, Кадгар.

– Тогда самое время пройти на съезд, вы вовремя…

Медив кивнул, и все трое направились в дворец. Когда огромные деревянные двери растворились, глазам Джона предстал величественный чертог, раз в пять, а может и десять больше чертога Винтерфелла.

Огромный стол, протянувшийся практически от входа до самого окончания зала, был полузаполнен представителями различных рас, среди которых он, наконец-то, увидел привычных ему людей.

– Джон, займи место за столом, а я пройду к нашим лидерам. Удачи… – еще раз сдержанно приказал Медив.

Джон, пройдя несколько десятков метров по залу, наконец-то дошел до места, где сидели люди, и, немного побаиваясь, сел рядом с ним, уставившись глазами в кисти своих рук, которые он сложил на столе. Все вокруг переговаривались, но языка Джон не понимал, и от этого ему было очень некомфортно, ибо он даже не мог вникнуть в суть происходящего.

– Джон – сказал Медив, положив руку на плечо Джона. – Я сяду рядом с тобой, буду тебе переводить язык этих рас на общий, который мало чем отличается от вашего…

Джон кивнул и они оба начали ожидать старта собрания.

***

Все присутствующие за столом мгновенно замолкли. Джон, заметив этом, осмотрел присутствующих, головы которых были повернуты в сторону окончания стола. Красивая, стройная женщина, встав со своего места, начала говорить, но языка Джон совершенно не понимал.

– Кто это? Что она говорит? – спросил Джон, переведя свой неспокойный взгляд на Медива.

– Это Джайна Праудмур, она у нас является главой Альянса. Говорит она пока немного, только приветствовала всех присутствующих, и, видимо сейчас будет выносить вопросы, которые требуют коллективного решения… – как обычно неэмоционально пояснил Медив.

Джон молча сидел до конца речи Джайны, не решаясь спросить что-либо.

Медив, повернувшись к Джону, начал вводить его в курс дела:

– Ну, собственно, как я и полагал, основной темой её речи является объединение с целью оказания сопротивления войскам Нежити и, по моим исправлениям, армии мертвых Короля Ночи.

– Спасибо…

– Собственно, пока атаковать никто не будет, и армии Альянса должны применить тактику сдерживания, но мы будем посылать экспедиции в Азерот и Вестерос, с целью спасения выживших. А такие отдельные личности, как я и Кадгар будут искать союзников…

– Понял…

– Точно? – с интересом и уверенностью переспросил Медив.

– Да, да, я точно понял! – громко, надеясь посеять ясность в уме Медива, ответил Джон.

***

Речи продолжались еще почти час, но Медив ничего не говорил Джону, что немного было странным, ведь за время это сменилась далеко не пара представителей различных рас. Когда речь закончил человек, сидящий рядом с Джоном, Медив повернулся и снова перевел текст:

– Джон, из речи Вариана Ринна стало понятно, какую тактику изобретут силы Альянса. И да, Джон, на решение нам дали несколько недель, но лучше подумать заранее, конечно. Думаю тебе здесь ничего не будет интересно более. Возвращаемся?

– Да, конечно, нужно многое обсудить. – быстро проговорил Джон, волнение которого полностью сошло на нет.

Медив, не обращая внимание на работу совета, отошел к окну, и посохом своим нарисовал на полу какие-то руны, уже знакомые Джону. Джон снова вошел в круг, и, ничего лишний раз не спрашивая у Медива, закрыл глаза и обоих снова накрыл голубой свет.

***

Подрик и Джендри, уже сбавили ход лошадей, дав им возможность отдохнуть и перевести дух, просто сидели рядом молча, ибо самим им надо было перевести дух.

Ноги уже более менее восстановили чувствительность, а теплая одежда, найденная в мертвой деревне, не позволяла им замерзнуть.

– Джендри, похоже мы уже в Штормовых землях…

Джендри, находящийся в полусонном состоянии, очнулся и осмотрелся. Они были у самой южной границы Королевского леса, а впереди им открывался прекрасный вид на Штормовые земли. Заснеженные, они на многие километры простирались далеко вперед, позволяя свободно осматриваться. Это давало путешественникам хорошее преимущество.

Штормовой Предел был уже в зоне видимости, он не горел, что давало слабую надежду на то, что они смогут спокойно перевести дух внутри замка. Джендри остановил телегу, посмотрел на задумчивое лицо Подрика, и спросил:

– Под, что делать будем?

Подрик осмотрелся, и лицо его стало еще более задумчивым. Таким Подрика Джендри не видел никогда с момента их знакомства, и вот, спустя пару минут, Подрик, не переводя взгляда на Джендри, сдержанно сказал:

– Поворачивай в замок, нам нужен отдых…

Джендри свернул в сторону замка, и лошади, медленно, но верно начали свое движение к вратам крепости. Спустя два часа, проведенных в полной тишине по причине того, что Подрик заснул, они были у врат. Раздался звук горна, одиночный, хорошо знакомый Джендри, звук, означающий, что к стене вернулись люди.

Ворота стали медленно открываться, а и взору Джендри, а позже и проснувшемуся Подрику открылся внутренний двор замка, полный солдат и обычных людей, ищущих спасения в стенах это несокрушимой крепости.

– Подрик? Подрик? – послышался знакомый голос из толпы.

Подрик, мгновенно потерявший сонливость, повернулся в сторону толпы и увидел Бронна, к удивлению Подрика спасшегося из горящей Королевской Гавани. Подрик спустился с телеги, и крепко обнялся с Бронном, ибо рад был увидеть живым старого друга. Джендри, спустившись с телеги, почувствовал резкую слабость, накатившую на него на фоне изнеможения, поскольку за последние четыре дня он практически не спал и постоянно подвергался нагрузкам, почти не ел, что окончательно подкосило его.

Он упал, а Подрик, заметивший это, испуганно схватил Джендри под руку, не дав ему упасть окончательно, поднял его и, дождавшись пока Бронн возьмет под опору вторую руку Джендри, двинулся в сторону главной башни замка.

***

Джендри очнулся после долгого сна и чувствовал себя не так плохо, как чувствовал накануне. Ноги уже не так болели, а нос пробивал приятный запах похлебки, стоящей рядом с кроватью Джендри.

Он мгновенно схватился за деревянную ложку, отломил кусок хлеба и начал жадно поедать яства, которых так не хватало ему во время путешествия. Дверь потихоньку начала отворяться, и Джендри, обернувшись, увидел Подрика, лицо которого расплывалось в улыбке.

– Дружище, ты цел! – довольно и радостно воскликнул Подрик.

– Да, да, живой… – спокойно и ещё сонно ответил Джендри, улыбнувшись.

Следом за Подриком внутрь зашел Бронн, а за ним еще некий мужчина, облаченный в доспехи, несущие на себе герб Баратеонов.

– Меня зовут Кайл Раннер, я кастелян этого замка…

На вид это был крепкий мужчина среднего роста, с виду широкоплечий, мощный, но довольно молодой на вид, что было видно по его относительно юному и смазливому лицу.

– Где я? Что это за место? – спросил Джендри, отставив миску в сторону и повернувшись лицом к своим гостям.

– Это покои лорда Штормовых земель, просто я услышал рассказ Подрика о том, кто является твоим отцом, и поэтому принял решение разместить тебя в покоях Баратеонов, как последнего, в ком течет кровь этого рода! – торжественно проговорил Кайл, посмотрев на родовой герб Баратеонов, находящийся прямо над кроватью.

– Понятно… – заключил Джендри, ожидая хоть какой-то информации от своих гостей.

– Ну, мне надо идти, оборона, оборона, оборона! – быстро и громко произнес Кайл, уже покидая покои.

Бронн тоже не стал задерживаться, и, разведя руками, весело проговорил:

– Ну, собственно, куда я без главного.

Подрик остался наедине с Джендри, снова взявшим тарелку в руку и принявшимся доедать похлебку.

– Я рад, что тебе стало лучше, хорошо поспал? – спросил Подрик, отойдя от двери и встав напротив Джендри.

– Да, но, сколько я проспал?

– Почти полдня, даже чуть больше…

– Как полдня? – недовольно перебил Джендри.

– Ты был очень плох и тебе нужен был отдых, поэтому мы тебя и уложили.

– Секунду, о какой обороне идет речь? – переспросил Джендри, пытаясь утолить свое непонимание.

– Оборона замка! Кастелян не намерен сдавать его так просто…

– Надо бежать, замок они не удержат! – собрав свои силы громко возразил Джендри.

– Я понимаю, но он помешан на этой обороне, верит, что именно на Штормовом пределе эта война кончится, а его имя воспоют в песнях.

– Надо спасать людей… Подрик, если не сложно, подай мою одежду, отправляемся на стены…

Комментарий к Глава 24. Калимдор.

Лайки, комментарии и критику пожалуйста.

========== Глава 25. Разбойники знакомятся с Родриком. ==========

Антея встала очень рано, непривычно даже для своей королевской жизни. Солнце ещё даже не показалось из-за горизонта, за дверью слышался могучий сап Родрика.

Она тихо встала с постели и пошла к гардеробной, но, облачившись в походный плащ, снова легла в кровать к Родану, имеющего привычку очень крепко спать.

Роза зашла в комнату уже через десять минут, не дав Антее вдоволь поваляться и понежиться в теплой кроватке.

– Госпожа, вы ещё не собрались? – возмущённо прошептала Роза.

– Рано ещё, Роза, но ладно, напомни о нашем плане… – сонно со вздохами шепнула Антея.

– Надо посетить Корсхолм, Родан попросил тебя посетить это поместье, оценить ход ремонта мельницы и амбара.

– Недалеко, одним словом, Роза. А стражу брать будем? – ещё раз, сохраняя возмущение, спросила Антея.

– У нас есть один стражник. Спит в коридоре, на тумбочке.

– Госпожа, может, вы ему хоть постелите матрас в коридоре, а то всю ночь на жёсткой тумбочке, я бы тоже озлобилась.

– Посмотрим…

Они недолго собирались. Антея быстро надела походный костюм и взяла кухонный ножик на «всякий случай». Оглядевшись Антея вышла за Розой в коридор. Родрик уже не спал и собирался в путь.

– Госпожа, мне надо отойти за конём и латами, они дома, сестра моя обещала почистить латы к моему приходу.

– Иди, ждём минут десять. – лаконично отрезала Антея.

Родрик ушёл и захлопнул за собой дверь. Антея и Роза, пройдя метров двадцать по коридору, вышли в конюшню, где их ждали уже заранее приготовленные Клети лошади.

Родрика пришлось недолго ждать. На своём коне он появился в полном боевом облачении. Начищенные до блеска сестрой доспехи полностью скрывали Родрика с головы до пят.

В полной тишине компания двинулась в путь. Девушки увлечённо разговаривали, Родрик в полной тишине ехал впереди.

– Родрик, расскажи что-нибудь! – сказала подъехавшая сбоку Роза, в то время с другого бока пристроилась Антея.

– Ну, я помню мое первое убийство, то был бой с авангардом короля Балерна. Я парня пополам разрубил, кишки его вывалились, и крови было море…

– Родрик, фууу, мы же к тебе всем сердцем, а ты к нам как? – сказала Антея, лицо которой заметно изменилось не в лучшую сторону.

– Извините, но я не создан для разговоров.

– Но ты наш друг, а для меня даже чуть больше! – смущенно заявила Роза.

– Может быть. Ладно, слушайте…

Родрик начал рассказ о своих приключениях, о знаменитом походе за Рибер, о присяге, так и не данной Балерну. Девушки слушали и только что и успевали задавать вопросы. Корсхолм был уже довольно близко.

– Смотри, Родрик, какой цветок! – восторженно крикнула Антея и сошла вместе с Розой с дороги. Родрик, ожидая их, увидел несколько фигур в лесу и впереди.

– Леди, быстро прячетесь!

– Кто там?

– Разбойники, точно разбойники… – беспокойно прикрикнул Родрик. Родрик обнажил меч и спешился. Трое разбойников шло впереди и несколько поджидало в лесу.

– Что могли забыть на этой дороге рыцари? Отвечай! – грозно заявил самый массивный на вид разбойник.

– Назови своё имя путник, и я скажу, что я тут делаю. – спокойно, сдержанно сказал Родрик, положив руку на меч, прикрепленный к поясу.

– Я – Яр Кровопускатель, гроза восточного удела этого леса. Говори же! – рявкнул разбойник, переложив свою палицу с руки на руку.

Родрик был наслышан о Яре, но никак не ожидал встречи с ним. Он и его банда орудуют здесь очень давно, но славятся они тем, что не берут в плен и занимаются людоедством.

– Я Родрик, сын Виктора Эргана. Еду на север с целью повидать родню в Рагнареке! – соврал Родрик, заметив, что из лесу показались уже все разбойники.

Их он насчитал девять, а вместе с теми, что уже стояли на дороге, целых двенадцать.

– А я наслышан, что вы покинули Ман-Блу в сопровождении двух дев. Мне кажется, они просто прячутся где-то позади, и, пожалуй, мы давно не пробовали молодого мяса.

Родрик почувствовал накал обстановки. Бандиты обнажили клинки, достали копья и дубины. Родрик, обнажив свой меч, выставил его перед собой, что заставило разбойников немного притормозить.

– Вас двенадцать, я один. Честно ли?

– Нет, конечно, взять его! – сказал Яр.

Двое разбойников из его окружения двинулись к Родрику. Поняв, что конфликта не избежать, Родрик сильнее стиснул меч в руке и взмахнул им. Удар был такой силы, что меч разрубил даже древки копий вместе с их владельцами. Два разбойника, разрубленные пополам, развалились на части.

– Убейте его!

Разбойники побежали со всех сторон, пытаясь нанести удар по Родрику. Чёрная сталь доспехов Родрика много прочнее обычной стали, поэтому Родрик получал минимум повреждений.

Первый разбойник налетел на Родрика, орудуя копьём. Поймав момент, Родрик поставил подножку разбойнику, и отрубил голову в падении.

– Кто ещё? Вас девять! – ехидно прикрикнул Родрик.

Ещё раз разбойники налетели на Родрика. Орудуя топором, один разбойник подсёк Родрика, но не успел добить. Родрик, упёршись на колено, отразил удар, остановив топор, взявшись за древко, и пронзил мерзавца. Меч глубоко вошёл в тело разбойника, и Родрик, почувствовав прилив адреналина, поднял разбойника, насаженного на меч, прямо над головой, окропив его кровью свой шлем и лицо через щели забрала.

Трое разбойников, разбежавшись, сбили Родрика с ног и повалили на землю. Родрик не мог встать. Один из разбойников достал нож и хотел добить Родрика ударом в забрало, но получил кулаком по лицу. Родрик начал вставать, тяжко дыша и сдерживая боль, появившуюся во всем теле.

– Убейте его, убейте его! – кричал Яр.

Родрик поднял рядом лежащее копьё и сбил с ног одного из бандитов. Один из них прорезал Родрику подколенное сухожилие, заставив Родрика согнуться. Двое подбежали к Родрику, но были схвачены им за шею. Родрик поднял их не так высоко, но силой кинул их на землю, и добил копьём.

– Родрик! – с испугом крикнула выбежавшая Роза.

Один разбойник отвлёкся и побежал на неё. Антея выбежала вслед за ней. Разбойник, издав дикий крик, приближался к девушкам.

– Достал! – сказал Родрик, и метнул копьё вслед.

Разбойник почти добежал до цели. Но вдруг наконечник копья вылез у него из груди, забрызгав кровью лицо и одежду девушкам. Разбойник, издав предсмертный писк, упал.

– Вот вас и четверо! Не считая командира-труса.

Разбойник, которому Родрик разбил лицо, встал и налетел на Родрика. Родрик, подняв меч топорик, всадил его прямо в лицо разбойнику.

– Три! Сразу двое попытались налететь на Родрика, но Родрик увернулся, и поднял свой меч.

– Идите сюда!

Один налетел на Родрика, но Родрик, нырнув под плечо разбойника, увернулся и в повороте рассёк спину разбойнику. Ещё один, которого Родрик до этого сбил копьём, налетел на Родрика со спины, но Родрик снёс того рукой. Разбойник лежал. Родрик подошёл к нему и прыгнул подобно Винглафу, раздавив голову разбойнику.

– Один.

Последний разбойник разбежался, но Родрик увернулся. Разбойник врезался в камень и начал возвращаться. Родрик поднял ногу и снёс разбойника ударом ногой в лицо. Родрик занёс меч над разбойником. Вдруг ему на спину прыгнул Яр, всю драку отсидевший в стороне, наблюдая за происходящим.

– А вот и я!

Родрик пытался сбросить Яра, но безуспешно. Он крепко вцепился в Родрика и пытался повалить того на спину.

Антея, понимая, что Родрик измотан и может погибнуть, рванула к ним.

– Вы куда, госпожа? – обеспокоенно крикнула Роза.

– Он погибнет! – крикнула Антея и достала свой ножик.

Родрик вертелся и крутился, но сбросить Яра не мог. Вдруг Яр ослабил хватку, а после вообще отпустил Родрика. Родрик обернулся, не понимая, что произошло.

Антея стояла с окровавленным ножом, а Яр лежал на животе, мёртвый. Родрик поднял меч, и прихрамывая начал двигаться к разбойнику. Разбойник, лежавший на земле, начал ползти в лес, попытался уйти и не стать очередной жертвой меча Родрика.

Родрик догнал его и вонзил меч в живот и поднял насаженного на меч разбойника в воздух. Сбросив разбойника, Родрик сел на камень.

Роза и Антея подбежали к нему.

– Спасибо… – почти прошептал Родрик.

– За что? – спросила Анталия.

– За Яра.

– Ты спас нас, ты молодец, ты мастер. – заявила Роза.

Родрик понимающе кивнул головой и сказал:

– Всё кончено. Домой…

========== Глава 26. Новая угроза. ==========

Бэр, покинувший Ман-Блу с целью посетить подаренный ему замок Маргетри около месяца назад, в данный момент, находясь вместе с патрульным отрядом решил осмотреть северные окрестности крепости. Перейдя мост через реку, эта разношёрстная компания вышла к самой границе королевства, за которую, если уж быть совсем честными, не рисковал выходить даже самый бравый воин.

Погода была прекрасной – нежно-голубое небо с небольшим количеством прозрачных облачков, летающих туда-сюда, яркое, порой даже слишком солнышко, и легкий ветерок, несущий на своих плечах крупицы живительной влаги, спасающей от коварной жары. Дело, потихоньку близилось к ночи, и солнце, падающее за западную линию горизонта, где море и уже темнеющие небеса сходились в одну длинную линию, начало медленно гаснуть, заставляя отряд развести развестись костер.

– Господин, не нравится мне все это. – прошептал воин, сидящий рядом с Бэром, неуверенно посмотрев на мужчину.

– Дружище! – сказал Бэр, доставая флягу с вином. – Сказки о Севере, как по мне, всегда были вымыслом. Просто представь! Если мы освоим север. Каким-то жалким небылицам сразу придет конец!

Бэр отпил из фляги вино, показавшееся ему очень приятным и терпким на вкус, хотя его качество было оправдано ценой, ибо за бочонок этого терпкого вина он отвалил немалую сумму упитанным торговцам, с пивными брюшками, прибывшим в Маргетри из Златограда.

Его свита окружила костёр и оживлённо переговаривалась, споря о том, правда ли, или ложь скрыта в этих сказках-легендах-небылицах, но, поддавшись убежденности своего командира в их правдивости, они быстро пришли к выводу, что эти домыслы и вправду являются не более чем старинными, как сам мир, сказками.

Латники сидели рядом со своим лошадями, и, вальяжно развалившись на лежаках, попивали вино, бочонок которого Бэр предусмотрительно прихватил из города, обчистив перед этим погреб городского старосты, а лучники, все как один, захмелевшие от пары чаш, начищали наконечники стрел, стригли перья и, пожалуй, вели себя молчаливее всех. То и дело, кидая по сторонам довольные взгляды.

Граница севера всегда была очень опасна, а то, что отряд Бэра впервые выбрался за реку для осмотра северных границ, в глубине души на шутку пугало каждого из присутствующих, хотя они сами в этом никогда бы не сознались, и только сам Бэр, не знающий дурной славы этих мест, сохранял невозмутимость. Мужчина, сжав кулаки и оглядываясь на их беспокойные лица, больше всего на свете, желал передать её каждому бойцу.

– Командир, отряд вернулся с запада. Поселения заброшены, а в некоторых. И того хуже. Жители вырезаны самым жутким способом.

– Надо уходить. Последние путники и старожилы, отказавшиеся покинуть свои землянки, говорят о мифическом городе воров Карсоне… – беспокойно заговорил латник, откладывая чашу с вином в сторону…

– Крис, прекращай! Жителей убили голод, болезни и разбойники. – заявил Бэр, недовольно посмотрев на нарушителя шаткого спокойствия, пару минут назад воцарившегося в лагере.

– Нет, командир, это не слухи. Я напуган, о да, я напуган. – всё более распаляясь проговорил Крис, молодой латник из отряда Бэра.

– Не надо бояться, сынок, – хмельно сказал Борлод, седой мужчина лет пятидесяти. – Нас около тридцати человек, тридцать хорошо вооружённых поддатых воинов!

– Помните нападение на меня и Родана? Там нас тоже было тридцать, и все бы закончилось, если бы не отряд Антеи… – с упреком проговорил Бэр, подливая себе еще вина, хотя чувствовал, что уже порядком захмелел.

С наступление полночи отряд, проигнорировав опасения молодого латника, начал потихоньку засыпать, не ожидая никакой беды этой ночью. Часовые, выбранные Бэром накануне, разошлись по лагерю и заняли свои посты. Бэр, ощущая головокружение, потерял покой, а плохое предчувствие, пришедшее с алкогольной легкостью, напрочь убивало его желание спать.

Он, пьяно ухмыльнувшись и поняв, что надо избавиться от уже лишнего вина, поднялся с лежака и, не боясь опасностей, которые может таить в себе ночной лес, двинулся в его сторону, дабы найти удобное место, чтобы сделать свое благое дело.

Вековые сосны стояли вдоль реки, скрывая в себе полный сумрак опасностей, боязнь к которым, к несчастью мужчина, полностью глушил выпитый алкоголь.

Бэр пьяно огляделся. Здесь должен был стоять один из часовых, но в момент прихода мужчины его не было на месте, но этому он не придал большого значения.

Бэр зашёл в близлежащий куст и приступил к работе. Отлив, он отошёл к месту, где по плану должен был стоять часовой. Пройдя метров десять, пробираясь через колючие кусты, он вышел на освещенное светом звезд место, раскинувшееся среди крон деревьев. Часовой до сих пор отсутствовал на месте, что уже показалось странным. Вокруг было много следов в грязи и сосновой хвои, но самым странным было то, что следы были разными. Никто не хотел его запутать и единственное, что Бэр смог понять в таком состоянии, что людей тут было не менее десятка. Бэр стал ходить по кругу, осматривая кусты, деревья и камни, не теряя надежды найти часового, так странно пропавшего здесь.

– Сэми, Сэми! – обеспокоенно крикнул Бэр, обнажив висящий на поясе меч.

В кустах Бэр приметил какой-то блеск, слабо сверкающий в темноте. Присмотревшись, он заметил меч, обагрённый кровью, лежащий на хвое, но хозяина рядом не было. Бэр осмотрелся. За деревом Бэр заметил силуэт, неподвижно стоящий у дерева в темноте. Бэр, в котором алкоголь гасил чувство страха, начал медленно приближаться к силуэту в темноте.

То был воин, прибитый копьем к дереву, а верхняя часть головы чуть выше переносицы была срублена и лежала на лезвии топора, вбитого в ствол дерева. Бэр одернулся, и уж было решил возвращаться в лагерь, но…

Из лагеря послышались крики, дикие и жалобные. Мерзкие звуки кровавой бойни доносились до Бэра со стороны лагеря, но помочь он не мог, ибо страх неожиданно для него пересилил алкоголь и стал неимоверно сильным. Он услышал шаги и крики, приближающимися к нему со стороны бойни, устроенной у привала его отряда.

Шаги приближались к нему быстро, заставив Бэра сломаться и думать быстрее, не обращая внимания на охмеление. Бэр достал меч и в полной темноте стал ожидать худшего.

Из леса появился человек, бегущий без оружия в руках, и, когда человек стал совсем близко, Бэр признал в нем Криса, латника его отряда. Лицо его было ошарашенным, а лицо все было в крови, но видимых ран на его теле Бэр не приметил.

– Мой лорд, на нас напали, в лагере резня. Почти всех убили… – испуганно, на грани визга заорал Крис.

– Бежим, твою ж мать, мы не должны попасть в плен!

Они побежали вдоль реки. Река была широкой и глубокой, с сильным течением, так что переплыть её не представлялось возможным. Они выбежали из леса и оказались на равнине, откуда Маргетри довольно хорошо просматривалось, и бежать до него, по ощущениям, было недолго.

Из куста, стоявшего на границе леса, выскочил разбойник, лысый, с татуировкой на всё лицо, вооружённый двумя топорами. С криком он налетел на Бэра и Криса. С первых минут он уверенно захватил контроль в бою, нанося быстрые удары с плеча. Крис попытался увернуться, но берсерк вбил топор ему в лицо.

Использовав момент, Бэр срубил руку берсерку, а потом и голову. Бэр снова побежал. Разбойников ещё не было видно, но приближающиеся крики уже слышались из леса, что сильно его пугало. Вскоре даже редкие деревья закончились, и Бэр выбежал на открытую поляну, по которой текла река, протекающая через Маргетри.

«Старость – не радость», – подумал Бэр, уже изрядно уставший и чувствующий, что силы его покидают. Разбойники стали выбегать из лесу, догоняя Бэра. «Я успею, успею», – думал Бэр…

***

– Как это он не вернулся из дозора? – с неприятным удивлением заявил Родан, отложив письмо в сторону.

Ни Родрика, ни Антеи с Розой, ни Бэра не было в замке. Пропажа Бэра была огромной неожиданностью для Родана. Ман-Блу на глазах опустел: для Родана исчезли самые дорогие ему люди.

– Просто неясно. Он взял с собой около тридцати человек, но никто из них не вернулся.

– Так отправьте кого-то на поиски Бэра.

– Никто не пойдёт. – сдержанно заявил Аэрон, надеясь отговорить Родана от этой затеи.

– Кажется, я знаю, кого отправить… – уверенно сказал Родан, ежесекундно подумав о Родрике, которого, впрочем, тоже не было в городе.

Родан задумчиво сел на трон. Вельможи и лорды-советники сидели, то опустив голову, то смотрев на него. Кэтрин стояла в углу зала и в её глазах проступали слёзы. Пропажа брата и двух подруг сломили её. Но она хорошо держалась. Молчание в зале долго продолжалось. Вельможи не выходили из зала, но и не предлагали идей.