Текст книги "Хроники Долгой Ночи (СИ)"

Автор книги: Nikolas Deadman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 45 страниц)

Они собрались уходить, но она развернулась, достала платок и приложила его к губе Бэйла. Он обнял её со словами:

– Мир?

– Конечно. – ответила Антея и прижалась к груди своего самого лучшего друга.

Антея направилась к выходу. Бэйл долго смотрел ей вслед и перед её выходом громко крикнул:

– Умей искать друзей, друг…

Она вышла из мельницы. Клети, немного подождав, спросила:

– Ты её ещё любишь?

– Больше всего на свете…

Клети посмотрела на Бэйла и, попрощавшись, вышла из мельницы…

========== Глава 34. Истории комедианта. ==========

– Просыпайся, Йен, ты должен быть у Антеи засветло. Ты, забыл что-ли, горе-стражник! – услышал сквозь сон голос Кэтрин Йен.

– Родрик справится и без меня. – недовольно пробормотал Йен сквозь сон.

Спал Йен крепко и разбудить его было всегда трудно.

– Нету Родрика, уехал, забыл что-ли? – грозно высказалась Кэтрин, стянув одеяло с Йена.

Йен поднялся, Кэтрин смотрела на него глазами матери, постоянно ругавшейся на Йена за мелкие пакости. В углу комнаты стояли его доспехи, начищенные до блеска, Кэтрин действительно хорошо постаралась, чего Йен, даже сонный, никак не мог не заметить. Завтрак был на столе, и он был куда лучше, чем в день приезда Дэймона. Его ожидал его любимый эль, духовитый аромат которого бодрил любящего выпить Йена. Свежий хлеб, сложенный ровными кусками на деревянном подносе с кусочками поджаренного бекона, а венчал это приятное зрелище запечённый кролик, украшенный ягодами.

Кэтрин, убедившись в том, что брат её уже не уляжется вновь спать, вышла из гостиной, оставив Йена наедине с его роскошным завтраком. Йен по привычке налил себе полный кубок эля, осушил его крупными глотками за несколько секунд, после чего налил еще эля, но пил его уже медленно, запивая им яства. С костлявым кроликом мужчина разобрался в два счёта, вытер руки об салфетку, накинул поверх доспехов свой плащ и направился на улицу.

На улице лил сильный дождь, крупные капли отчаянно стучали по лужам, которые стали внезапно образовываться в разных частях дороги. Йен медленно шел по дороге, чем ближе он был к чертогу тем луж становилось всё меньше. Стражники без колебаний открыли перед Йеном дверь, и он зашёл внутрь чертога. Родан стоял возле камина, и с интересом смотрел в пламя. Антеи с ним рядом не было.

– Мой король, где ваша королева?

Родан развернулся лицом к Йену, осмотрел Йена и сонно заговорил:

– Королева в спальне, располагайся у входа и двигайся за ней в любое место, куда она захочет идти.

Йен хотел пройти к королевским покоям, но, увидев, как Родан пристально смотрит в пламя, не удержал в себе желание поинтересоваться в том, что было интересного в этом пламени.

– Мой король, на что смотрите? – с улыбкой спросил Йен.

– В пламя… Вычитал в книге какой-то, что если в него посмотреть, попытаться понять его, то можно услышать мистические голоса. Мол Владыка огня, или Света, короче не важно как его там, заговорит с тобой или же покажет тебе истину…

– Да бред это все, мой король. Как-то решил я проверить, заговорят ли со мной высшие сил, Бог там какой нибудь… Помолился и понял, что я сам Бог!

– Почему же? – с интересом спросил Родан.

– Потому, что я понял, что говорю сам с собой. – выпалил Йен, вызвав у Родана искреннюю улыбку, перешедшую в короткие смешки.

– Ладно, Йен, иди к королеве.

– Выполняю.

Йен поднялся на второй ярус чертога и встал у двери. Дверь в спальню была приоткрыта, может Йену и хотелось посмотреть на то, что там происходит… Увидеть нагую королеву было чем-то изысканным в его понимании, но он не решился. Проколоться в первый день на службе – дорогого стоит. У двери он простоял не больше полутора часов, а после королева вышла из комнаты.

– Йен? Ты всё же пришел сегодня, наконец-то. Собирайся.

– Да я уже собран, только куда мы направимся? – поинтересовался Йен, разминая немного затекшие ноги.

– В данный момент на голубятню, отправить письмо матери. Позже я и Клети планировали посетить городскую библиотеку.

– Я полностью в вашем распоряжении, – громко заявил Йен, выпрямившись и подняв голову, чем вызвал улыбку у Антеи.

Они вышли буквально через полчаса. Стражники без проблем выпустили их из чертога, хотя видеть Родрика в качестве охранника для них было куда спокойнее. Уже начинало подмораживать, поэтому Антея и Клети были одеты потеплее, а Йену же приходилось замерзать. Доспех его покрылся инеем, а сам он содрогался от каждого маленького ветерка. Библиотека, пожалуй, осталась самым ветхим зданием в Ман-Блу. В некоторых местах крыша обвалилась, а стены были покрыты мхом и трещинами, забитыми

грязью.

В библиотеке сидел пожилой хранитель, лет семидесяти, читал какой-то трактат и что-то усердно жевал. При виде королевы он попытался встать и поклониться, но она жестом показала, что это необязательная формальность.

– Я не хочу быть такой старой, умереть некрасивой, – сказала Антея, пройдя мимо старика, постоянно подносящего свечу к трактату, ибо разобраться в рукописи при малом освещении он не мог.

– Йен, а ты как думаешь, когда придёт твоё время? – поинтересовалась Клети, и сразу же чихнула из-за пыли, витающей в помещении.

– У меня такое предчувствие, что это время близко… Но я не печалюсь, говорят смерть забирает самых лучших, поэтому я упорно грешу на протяжении всей жизни! – плоско отшутился Йен, но даже этой шутки хватило для того, чтобы девушки улыбнулись.

Они сели за стол, но Йен расположился рядом, не садясь с ними за стол. Клети достала какой-то пыльный трактат с нижней полки и присела рядом с Антеей. Йен до жути не любил читать. Чтение быстро его утомляло, он начинал терять суть рассказа и всего повествования в целом. Рядом с ним лежала стопка бумаг и старых писем, положенных, как видно, совсем недавно. Печать Муров, печать Стросов, печать Рэмэйнов – все они были датированы еще до рождения его самого, чем привлекли внимание Йена, и он с живым интересом стал их перечитывать.

Антея поднялась со стула, потянулась за трактатом, но достать не могла. Йен подошёл, взял трактат, стёр с него пыль и передал королеве. « Дома Эрифоса» – таково название трактата. Девушки оживлённо читали, что-то переписывали и, открыв страницу, где на гербе был изображен стальной окровавленный кулак, они приумолкли.

– Герб Эрганов, – незамедлительно подумал Йен.

Девушки через пару минут посмотрели на Йена, а после Клети спросила:

– Почему кулак?

– Потому что сила, – произнес Йен, с детства заучивший фразу, неоднократно повторенную для него отцом.

– У вас красивый девиз, даже очень. – произнесла Антея, продолжая при этом читать трактат, из которого, впрочем, были вырваны несколько страниц.

– Память останется! – гордо провозгласил Йен слова девиза дома Эрганов.

– Память о чём? – вновь спросила Антея, желая утолить свой интерес к дому Эрганов.

– О Великой войне. Род Эрганов только начал своё существование, но сразу столкнулся с проблемами. Началась война, и каждая сторона, и герцогство Торо, и Эрнедон, и Талширы хотели иметь у себя Загорье под властью. Глава рода – Дасти Эрган, поняв, что независимость была необходимым условием для процветания Загорья, в горах основал крепость Рагнарек, а после объявил войну против всех.

– И что же? – прервав Йена переспросила Антея.

– Война началась отлично. Войска Эрганов разгромили силы роялистов у Фолка, Эрно и Маргетри и подошли к маленькому, на тот момент, Ман-Блу.Но король Эрнедона и герцог Бастиан Торо объединились и дали решающий бой. Сам бой выиграли Эрганы, но Дасти погиб, сразив Бастиана, от руки короля Гарольда Восьмого. Силы Эрганов, лишённые предводителя, отступили и сдались, но король Эрнедона был неумолим. Были казни, людей вешали, жгли, топили, ослепляли, а Рагнарек сожгли и разрушили до основания. Род, правда, не упразднили, что и решило судьбу нашу. Рагнарек был отстроен на костях, и мы взяли девиз: «Память останется». В надежде на то, что мы вернём себе былое величие и

отомстим обидчикам.

– Это так тяжело, замок на костях… – промолвила Клети.

– Печально, но факт. – иронично высказался Йен – А какой девиз у твоего рода?

– Стремимся к лучшему. По-моему, вполне оправдано, моя мать из дочери бедного лорда превратилась в одну из самых влиятельных женщин королевства, которую боятся и уважают все вокруг.

– Не смею спорить. – заключил Йен и замолчал, снова принявшись неспешно перебирать старинные письма.

В библиотеке после этого разговора они не задержались. Йен шутил по-обычному, девушки смеялись и могли пустить колкость в ответ. Голубятня была недалеко от библиотеки, но из-за морозного ветра для Йена дорога до неё стала трудной. Когда письмо Родрику и матери было отправлено, они двинулись к чертогу. Они шли, беседуя о людях:

– Что можешь сказать о лорде Руперте из Эрно? – спросил Йен, знающий Руперта с малых лет.

– Да ничего, обычный лорд, да дико богатый. Он даже к моей матери сватался, но она отказала ему.

– Да у неё, я смотрю, привычка всем отказывать. – сказал Йен, намекая на Бэйла Рэндэла, отличного собеседника по мнению самого Йена.

– Если я тебя правильно поняла, то мама правильно сделала. Он друг – и большим быть не может…

Они прошли до чертога в полной тишине, но у ступеней его компанию встретил лорд Аэрон, раскрасневшийся и уставший на вид. Он, отдышавшись, громко произнес.

– Наконец-то я нашел вас, Йен. Как представитель Эрганов в столице вы должны пройти со мной на совет, созванный нашим королем…

Антея кивнула головой, и Йен, недовольный этим стечением обстоятельств, покорно двинулся за Аэроном, направившимся в Зал Союзных Лордов.

***

Родан, пришедший в зал немного раньше, чем требовалось, молчаливо сидел на троне, осматривая прибывающих на внеплановый совет лордов. Генрих Лейбах, кузен Аэрона, стоял рядом с троном и говорил с лордом-строителем Барретом, активно жестикулируя, но при этом говоря достаточно тихо.

Краем уха Родан слышал, что говорили они о захудалой крепости Парсон, укрепления которой давно нуждаются в ремонте. Опорные лорды были в зале.

Лорд-экономист Оррис и лорд-торговец Гириод скучно докладывали об экономической ситуации, впрочем, дела в экономики страны шли хорошо и не нуждались в изменениях. Доклад лорда-корабельщика Стамфорда был куда более интересным, но более проблематичным – флот строился, развивался, но чрезвычайно медленными темпами. Когда подошла очередь лорда-командующего Ванора, Родан оживился, ибо именно его доклада он ожидал больше всего.

– Ваше величество, достопочтенные лорды, предлагаю выслушать вам мой доклад о военной ситуации, происходящей внутри нашего королевства. С Родриком и Дэймоном нас

покинуло около восьми тысяч воинов, осталось лишь пять тысяч. Это я говорю не случайно, ведь с уходом Родрика в лесах активизировались разбойники, разорено уже пять деревень и четыре поместья мелких лордов, все лорды из поместий мертвы. Я, конечно, не верю в это, но действия разбойников кто-то координирует. В ответ же нам надо скоординировать

действия наших войск, разделить их на отряды с командиром…

– То есть вы предлагаете установить в королевстве воеводство? – прервав Ванора высказался Родан.

Дверь зала отворилась, и в помещение вошли Йен с Аэроном, оба замерзшие и усталые – было очевидно, что оба спешили на этот совет.

– Да, и провести новый набор с сёл и поместий, а лорды покрупнее пусть вышлют нам по нескольку десятков человек для патрулирования дорог в лесах.

– Допустим, а кормить воевод кто будет? Им платить надо, а сумма то немаленькая… – недовольно заявил Оррис.

– Я говорил с Гириодом, можно ввести пошлины на торговлю с заморскими королевствами, с герцогством Нимар и Тогарским княжеством, к примеру, это и будет платой, и, собственно, процент от добытых у разбойников вещей…

– Выполняй! Через неделю я должен слышать результаты проделанной работы.

– Служу королю. – ответил Ванор и сел рядом с Барретом.

Лорд Лейбах, записав поручения на бумажный свиток, сказал:

– Собрание окончено, расходитесь по своим делам.

Лорды встали и неспешно покинули зал. Родан заметил, что Йен, Генрих и Аэрон остались, очевидно желающие что-то сказать королю.

– Я не доверяю воеводам, – заявил Йен – Им очень трудно угодить.

– А ты предлагаешь мне самому сесть на коня и искать шайки по лесам?

– Конечно нет, но воеводы очень трудно управляемы…

– Посмотрим, посмотрим, пошли на башню чертога. – добро приказал Родан.

Йен без лишних слов пошёл за Роданом. Длинная винтовая лестница, ведущая наверх, тяжело далась Йену, движения которого стесняли невероятно тяжелые доспехи. Родан был уже давно наверху к моменту подъема Йена. Ман-Блу с башни отлично просматривался, создавая приятное впечатление.

– Мы подняли этот город с самых низов! – заявил Родан, вдыхая полной грудью прохладный осенний воздух.

– И это правда, друг мой.

– Но я чувствую, что очень скоро я умру, здесь.

– Нет, король, вы молоды и сильны, народ вас любит.

Родан стоял молча, вздохнул, а после покинул башню, оставив Йена одного. Родрика нет, Бэра тоже – вся его опора пропала, только Йен остался, куда уж без него.

Путь до чертога выдался долгим и, на удивление, совершенно безрадостным. Двое стражников шли за ним, да и те были хоть как-то веселы. Родан вошёл в чертог, поднялся на второй ярус и вошёл в комнату. Антея сидела на кровати, Клети расчёсывала её волосы.

– Добрый день, дорогая.

– И тебе добрый, только вечер уже, долго у тебя совет шёл. Решили что-нибудь?

– Я не знаю, совсем не уверен, думаешь, я хороший король? – спросил Родан у Антеи, налив себе вина в кубок.

– Может быть, всё может быть. Некоторые любят тебя, а некоторые готовы вонзить тебе нож в спину. – задумчиво ответила Антея.

Клети неожиданно закончила укладку волос.

– Готово, госпожа, можно собираться.

– Куда же? – незамедлительно поинтересовался Родан.

– На конную прогулку. – ответила Клети, заводя Антею в примерочную.

– Вечер же, не боитесь разбойников? – спросил Родан – Йен отдыхает, вы сами его отпустили.

– Мы будем в черте города. – Услышал Родан голос Анталии, доносившийся из примерочной.

Родан посмотрел на камин. В нём что-то догорало. Всмотревшись, Родан увидел остатки бумаги и печать от письма, правда герб узнать он не мог, печать уже растопилась на огне. Не придав значения этому письму, Родан сел за стол и начал писать. На столе творилась полная неразбериха. Родан увидел незаконченное письмо Клети, адресованное Родрику, но читать его не стал. Антея и Клети вышли из примерочной спустя пару минут в своих походных платьях. Антея подошла к Родану, поцеловала его и с Клети покинула комнату.

Родан долго сидел в комнате. Письма, свитки, жалобы и прошения забили до отказа голову Родана, он надеялся дождаться жена до своего отъезда, и ждал. Анталия не возвращалась довольно долго…

– Домин! – позвал Родан своего нового слугу, взамен погибшему при Маргетри Слуду.

– Вы вызывали меня, ваша светлость?

– Собери свиту, найди коня. Мы на смотры…

– Куда же?

– В Парсон, осмотрим ход ремонтных работ. Аэрон должен остаться за главного. Передай моё распоряжение ему лично.

– Мой король, слушаю и выполняю! – сказал Домин и выбежал из комнаты.

Комментарий к Глава 34. Истории комедианта.

Лайки и критику. Даже короткую, мне приятно будет)

========== Глава 35. Смена курса. ==========

– Чёрт, Родрик! – зашёл в шатёр к Родрику Дэймон – Это уже трагедия! Бэра и его отряда нигде нет, ветер крепчает, а столкновения с разбойниками всё чаще и чаще! Надо возвращаться в на юг, перетерпеть зиму, и отправиться снова…

Родрик сидел у костра, горевшего посередине шатра. Он отрастил густую бороду и волосы. В доспехах он был похож на одичавшего рыцаря. В руках его была записка, на которой Дэймон увидел печать королевы, красующуюся на самом краю конверта.

– Я знаю Дэймон, вероятно Бэр уже погиб, но нас не за этим отправляли. Мы идём к горам, чтобы исследовать их подножья. Найти деревни. Купцы герцогства Нимар тут часто проходят, и нередко навещают эти промерзлые поселки.

– У них договор с разбойниками, часть прибыли за проход. – недовольно заявил Дэймон, выпив чашу макового молока.

Родрик поднялся со стула. Его меч висел у него за спиной, а в доспехах он становился много выше Дэймона. Он молча передал письмо Дэймону, после Дэймон сказал:

– От Антеи и Кэтрин. Интересно… интересно… разбой в Загорье? – с непониманием спросил Дэймон, положив письмо на стол.

– Да, разбойники терроризируют окрестности королевства, нападая на заставы, небольшие замки и деревни.

– Надо вернуться. Мы увели большую часть людей на войну, безоружные мало что могут противопоставить разбойникам! – напряженно заявил Дэймон, присевший на соседний с Родриком стул.

– Приказ есть приказ, моя задача его исполнить, – спокойно ответил Родрик, поднявшись с своего места.

Родрик спешно вышел из шатра. Дэймон, немного погодя пошёл за ним. Метель бушевала уже несколько дней, заставив людей Родрика осесть в сорока лигах от Маргетри. Лагерь был достаточно большой. Центр его находился в маленькой заброшенной деревеньке, где в ратуше заседали командиры. В лагере бурлила жизнь. Несмотря на сильный мороз люди занимались повседневными делами: чистили доспехи, точили оружие, подковывали лошадей и ели.

Родрик и Дэймон вошли в ратушу. В ней заседал совет лордов, установленный в армии приказом Родана. Лорды почтительно склонились перед вошедшими командирами.

– Докладывайте! – Заявили в один голос Родрик и Дэймон, после чего, понимая комичность момента, с улыбкой начали переглядываться друг с другом.

Лорды мгновенно замолчали. Видимо никто не получал новых известий от разведчиков. На помощь местных жителей уповать не приходилось – все массово бежали на юг, спасались от распоясавшихся бандитов, вырезающих целые деревни.

– Разведка? Где отряды? – Сердито спросил Родрик, ожидая, что услышит хоть что-то от лордов.

– Все вернулись, но путного ничего не сказали! – заявил Борча, контролирующий деятельность всех разведчиков королевской армии.

Дэймон стал ходить туда сюда, Родрик же стал рассматривать карты монаха Бенедикта. Карта была небрежно нарисована, а некоторые пометки на ней вообще говорили, что севернее – город воров, во что очень не хотелось верить Родрику и его лордам, не говоря уже о простых бойцах. Молчание продолжалось долго. Неожиданно для всех двери ратуши распахнулись и в них вбежал сир Уэйн Гэррет. Среднего роста, широкоплечий и неровно выбритый он представлял собой больше простого солдата, чем лорда, пускай и мелкого.

– Милорды, срочные известия!

Все обратили на Уэйна внимание, он поднес руки к огню, и, когда чуть-чуть прогрел их, открыл рот, дабы начать разговор. Внезапно в шатер забежал сир Джейсон Бакстер и остановился рядом с лордом Мэтьюзом.

– Мой отряд окольными путями шёл к северу, леса – обитель разбойников,

поэтому мы шли по равнине Монсолт два дня на конях, – сказал Уэйн, начиная наносить на карту штрихи и пометки.

– Ну и? – задал вопрос Дэймон, сев и закинув свои ноги на стол.

– Вы не поверите! Через два этих проклятых дня мы вышли к промёрзшим болотам, в которых я потерял трёх людей. Но дальше мы столкнулись с отрядом разбойников, и вот, нашли кое что…

Солдат Гэррэта внёс мешок в ратушу. Аккуратно положив его на стол, он начал раскрывать мешок. Кости, целый человеческий скелет находился у в мешке у Гэррэта. Лорды с недоумением начали рассматривать скелет, не понимая, что этим хочет сказать Уэйн. Родрик, подержав в руках череп, недоуменно спросил:

– И что? Что это?

– Смотрите на перстень! – заявил Гэррет, не зная что делать, гордиться тем, что именно он раскрыл загадку пропажи Бэра, или же грустить от того, что один из самых важных людей в королевстве погиб.

Родрик поднял костлявую руку скелета, на котором виднелся грязный перстень с плохо просматриваемой гравировкой.

– Бэр… – Сказал Родрик и сел во главе стола, приняв позу мыслителя.

– Можно идти и манатки собирать? – спросил лорд Мэтьюз.

Лорды закопошились, оживленно спорили, но никто ничего не предлагал. Как только некоторые из них встали и направились к выходу, Уэйн Гэррэт отошел от карты и провозгласил.

– Всё!

Родрик подошёл к карте. На ней, к северо-западу в неделе пути от лагеря, виднелся город воров. Карсон…

– Нет, нет. Бэр будет отомщён! – громогласно заявил Дэймон.

– Ты не знал его. На каком основании ты будешь за него мстить? – недовольно, но сдержанно поинтересовался Борча.

– На таком, что это был друг моего названного брата…

В зале воцарилась гробовая тишина, которую закончил Мэтьюз со словами:

– Ну вот…

Родрик возмущённо посмотрел на Мэтьюза. Этот лорд был ему противен с самого начала похода, ибо часто напрягал Родрика дурными вопросами и пессимистическими прогнозами касательного будущего этой военной кампании.

– Лорд Мэтьюз, вам есть что-то сказать? – спросил Дэймон, увидев растущее в зале напряжение.

– Нечего, милорд… – тихо пролепетал Мэтьюз.

Родрик молча встал и подошёл к карте. Карсон был в десяти днях пути от них, но Родрику тяжело представлялся этот путь.

– Лорды, собираемся с силами и выступаем на закате.

Лорды тихо встали, поклонились и вышли из зала – никто не хотел перечить Родрику, вид и нрав которого всех устрашали. Остались только Родрик, Уэйн, Джейсон и Дэймон. Джейсон с Дэймоном осматривали карту в надежде найти обходные пути на север. Уэйн сразу же налил себе полную чашу вина и осушил её, после чего повторил процедуру. Родрик сел во главе стола и начал говорить:

– Я чую беду на юге. Но и на севере дела не очень – обезглавим разбойников, лишив их столицы, и они перестанут воевать и даже могут покориться мне. Как там говорится у них – «Победитель получает все»?

– Нам! – с улыбкой добавил Дэймон.

– Собирайте воинов, выступление вечером. Надо успеть собраться и отослать письма. Хорошей идеей было скупить всех коней по ходу движения нашей армии, и теперь у нас полностью конная армия! – довольно заявил Джейсон, потирающий замерзшие руки в надежде их согреть.

– Почти десять тысяч конников? Карсон – город, и для взятия нужны осадные орудия. – ответил Уэйн, краснощекий не то от холода, не то от выпитого вина.

– Вокруг много лесов, или же можно дать разбойникам генеральное сражение, или же вызвать их командира на поединок. Будем надеяться, что получится. – сказал Родрик, после чего встал и вышел из ратуши.

Дэймон долго смотрел вслед Родрику.

– Если я попаду в ловушку, он меня спасёт? – спросил Уэйн.

– Конечно, сначала зарубит врагов, потом тебя. За то, что попался! – сказал Дэймон, вызвав громкий смех Джейсона Бакстера.

Родрик долго шёл по лагерю. Метель стихла, крупные снежинки медленно падали на землю, солнце то появлялось, то исчезало за облаками. Мощный порыв ветра, поднявшийся ни с того ни с сего, сорвал с копья флаги королевства Рэйдан и дома Бакстеров.

– Плохой знак, командир! – крикнул Родрику солдат, незнакомый ему.

– Я знаю…

Родрик продолжил путь по лагерю. С холма вдали виднелся Маргетри, окружённый замёрзшей рекой, а ещё дальше, вверх по реке, великая Рагнарекская горная цепь. Шатёр Родрика уже начали убирать, но внутри чётко просматривалась чья-то тень.

Родрик зашёл в шатёр. В плаще спиной к нему стоял человек, которого Родрик очень хорошо знал.

– Хлат Мун, какая встреча! – не скрывая радости, промолвил Родрик.

Хлат – разведчик, ассасин, введённый лордом Виктором в лордство над поселением близ Рагнарека. Никто не знает, откуда он, но кожа его смуглая и, поэтому все считают, что он из Талширского королевства. Длинные чёрные волосы, видневшиеся под накидкой Хлата, были неухожены, и в них было много грязи.

– Родрик, я тоже ждал нашей встречи. Какими судьбами вас сюда занесло?

– Мы двигались на север в поисках пропавшего лорда Маргетри Бэра. Сейчас же мы идём к Карсону, ждём лорда Грэма Вурра с подмогой и отряды леди Анессы.

– Карсону? Ах да, мифы в наше время редко врут, – с полным спокойствием сказал Хлат.

– Может с нами двинешься? Нам нужен грамотный лазутчик! – сказал Дэймон, вошедший в шатёр. Он был рад встрече, ибо Хлат был старым другом как Родрика, так и Дэймона.

– А сколько платишь? – спросил Хлат.

– Ты лорд, а ведёшь себя, как наёмник! – возмутился Дэймон.

– Тогда я наёмный лорд. Я иду с вами, для этого я пришёл из Корда.

Родрик начал собирать вещи, позже позвал оруженосца с конём.

– Выезжаем!

За Родриком рванул весь его крылатый отряд, позже к которому присоединилась остальная часть войск. Девять тысяч конников мчались на север, оставляя далеко за спиной родные края.

========== Глава 36. Разбой в Загорье. ==========

Замок Парсон представлял собой поистине жалкое зрелище. Каменные бастионы были частично, а то и полностью разрушены. Стены крошились, а надвратные башни были в полном запустении. Ржавые ворота еле поднялись перед приездом Родана, решившего почтить своим королевским присутствием этот край.

Лорд Сэмуэл Парсон сам лично вышел встретить короля. Двор лорда был немногим лучше состояния самого замка, но во дворе хотя бы восстанавливали донжон. Вся свита лорда преклонила колени перед Роданом. Он спешился и подошёл к своему вассалу. Худому, бородатому лорду Сэмуэлу никак не дать его двадцати восьми лет, выглядел он значительно старше.

– Лорд Парсон, приветствую вас. Ваша крепость оставляет желать куда лучшего. – поприветствовал Родан лорда Парсона.

Лорд поднялся, распрямился, и оказалось, что он был немногим ниже Родана. Лицо его источало страх и волнение. Не каждый же день отчитываешься перед своим королём.

– Прошу меня извинить. Каменоломни далеко, доставляют грузы только на повозках по размытым дождями дорогам. – хриплым голосом проговорил Сэмуэл.

Родан ещё раз осмотрел двор. Недалеко виднелись несколько торговых лавок, чуть дальше ходили редкие фигурки жителей.

– Пожалуй, но месяц прошёл. Месяц, лорд Парсон. Ман-Блу отстроилось полностью за два месяца.

– Ваше величество, пройдёмте в чертог, я расскажу вам всё за столом.

Лорд подождал, пока Родан пройдёт вперёд, после пошёл за ним. Внешний облик чертога был неимоверно ужасен. В некоторых местах вместо решётки в окне не было ничего, дверь в чертог была вся трухлявая, но гостевой зал удивил Родана, так как был чисто прибран и подготовлен к приёму. Один длинный стол, протянувшийся от двери до трона лорда, ломился от всевозможных яств: жареных в меду поросят, кур, нашпигованных зеленью и репой, вин, фруктов и хлеба с мёдом.

Лорд Сэмуэл сел во главе стола, посадив на почётное место короля. Свита Родана, пробывшая в пути два с половиной дня, принялась за пищу. Родан с пищей и вином решил повременить и принялся расспрашивать лорда Сэмуэла, уже с особым аппетитом накинувшегося на поросёнка.

– Лорд Парсон, деньги были, куда вы истратили их?

– Они закончились, доставка провианта и материалов на восстановление – нынче дорога. – пояснил Сэмуэл, прожёвывая мясо.

Родан приумолк. Лорд Парсон, съев мясо, принялся за солонину и хлеб, после чего подозвал виночерпия.

– Налей вина королю! Живо.

Родан задумался. Виночерпий шёл долго, видимо, прошел к бочке наполнять кувшин. В голову королю нему пришла странная мысль. Точно, Аэрон просил отменить плату за перевозку камня лорду Парсону, и возложить её на казну. Родан поднял голову и довольно грозно проговорил.

– Не надо вина! Я люблю говорить на свежую голову.

– Хорошо! – сказал лорд Парсон. – Вы выделите ещё денег на ремонт?

– Где деньги, лорд? Плата перевозчикам отменена, у вас денег должно остаться ещё на ремонт крыши.

Парсон заметно переменился в лице. Люди Сэмуэла Парсона смотрели на Родана как на врага, руки их тянулись к мечам. Родан привёл с собой около ста пятидесяти человек, поэтому защитники не спешили атаковать.

– В вашем поместье разбойных нападений больше всего в королевстве. А потому пропажа денег вызывает подозрения! – продолжил Родан, наконец-то взявший кубок с вином в руки.

– Я, я не понимаю о чём вы говорите! – заявил Сэмуэл.

– Тогда проведите нас в свой кабинет, мы посмотрим на письма, документы… Что-то же вы должны иметь за душой, как оправдательные документы?

– Мне нечего скрывать. Пройдём.

Лорд Парсон пошёл к винтовой лестнице, ведущей в покои лорда. Комната была богато украшена предметами из резного дерева и многочисленными картинами.

– Обыскать! – приказал лорд Дэмфэйр, сопровождавший Родана в этом путешествии, солдатам.

Родан одобрительно кивнул, солдаты, как стервятники, налетели на вещи. Богато украшенная комната за минуту превратилась в свалку. Люди скидывали вещи и наряды из шкафов, разрезали обивку стульев и диванов.

– Ничего нет. – Доложил подошедший солдат.

– Хорошо, вам повезло, лорд Сэмуэл…

Родан развернулся, но вскользь заметил картину, у краюшка которой

виднелся кусочек листа.

– Снимите картину!

Сразу трое воинов сорвались с места и сняло картину. Бумажка, висевшая за уголком, оказалась письмом. От кого неизвестно, но работа чистая – Сэмуэлу поручалось платить разбойникам для подрыва ситуации в королевстве.

– Лорд Парсон, вы арестованы за предательство! – незамедлительно сказал Родан, после чего Парсона схватили под руки и повели вниз.

Они начали спускаться по лестнице. Снова зал, солдаты Парсона стояли, не опуская оружие, а при виде закованного Парсона с визгом налетели на свиту короля. Завязалась драка. Зарубленные солдаты падали, истекая кровью. Лорд Парсон, воспользовавшись своей временной свободой, схватил нож и побежал на Родана. Родан не успевал достать меч, но Аэрон, не терявший ни секунды, вовремя пронзил мечом Сэмуэла в бок. Он упал на спину и перестал дышать.

– Ну, что, ваше величество, против вас заговор? – задал вопрос Аэрон, доставший тряпку для того, чтобы вытереть меч от крови.

– Милорд! – прервал Родана криком Генрих Лейбах.

– Я слушаю…

– Замок Ротекор атакован разбойниками. Это что, правда заговор? – беспокойно доложил Генрих.

– Видно, что да. Готовь коней.

***

Загорье. Оно всегда казалось Родану огромным, несмотря на то, что на самом деле оно не такое уж и огромное. Большая его часть покрыта лесами и плодородными лугами, множеством быстрых речушек, как вены пронизывающими Загорье, и горами. Длиннейшая и высочайшая горная цепь отделяла Загорье от мира, лишь Загорский проход и перевал Сет-Горн оставались единственными артериями, соединявшими Загорье с остальным королевством.

Отряд Родана находился в пути уже около десяти часов. Шайки разбойников после смерти лорда Парсона как ветром сдуло, но, вероятно, они перешли в другие области Загорья. Известия об осаде замка Ротекор приходили каждый час и по мере приближения к замку стычки с разбойниками становились всё чаще. Отряд Родана после отбытия из замка пополнился ещё отрядами восьми лордов, подчинённых ранее лорду Парсону. Теперь отряд Родана достиг в численности около пятисот человек. Тракт был завален телами убитых людей и сломанными телегами, запах мертвечины резал глаза, и дышать было практически невозможно.