Текст книги "Хроники Долгой Ночи (СИ)"

Автор книги: Nikolas Deadman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 45 страниц)

– Я уж думал, что вы надолго задержитесь, Ваше Величество. Пройдемте в Рассветный Дворец, я приказал приготовить нам всем сытный ужин, он поможет важным переговорам между нами, – произнес Вульф, рукой своей указывая в сторону дворцовых дверей.

Поднявшись почти по сотне длинных невысоких ступеней, Вульф, Джон и его люди оказались о высоких расписных врат.

– А теперь, гости из далеких земель, вы увидите самое великое зрелище в своей жизни! – торжественно произнес Вульф, после слов которого врата чертога стали отворяться.

Глазам лидеров Альянса открылся огромный, превосходный зал, красотой своей, размерами и богатством во много раз превосходящий все известные Джону чертоги. Огромные, белокаменные колонны, в два ряда стояли по всему залу, между каждой пары колонны находились огромные статуи, и самая большая из них стояла в самом начале зала.

– Магистр, кто эти люди? – смущенно спросил Джон, поглядывая на огромные статуи.

– Это величайшие Магистры Рассветного Ордена, это первый, безымянный Магистр! – величественно провозгласил Вульф, указав на самую большую статую.

Они быстрыми шагами преодолели зал и, поднявшись по крутой винтовой лестнице на второй ярус дворца. Тут уже Вульф сам открыл двери и гости его оказались в трапезной. В центре помещения стоял длинный, округлый стол, полный яств и угощений, вин и пива.

– Присаживайтесь, дорогие гости. А вы, новоиспеченный Маршал Блэр, садитесь по правую руку от меня, у меня очень много вопросов к вам.

Джон приобнял Дени и маленького Джораха и посадил их подле себя самого. Йен присел рядом с Джайной, приобнял её, а она, на удивление Йена, не пыталась от него отстраниться, как делала это в последние несколько месяцев. Андуин занял свое место рядом с Джоном и Дени, Тормунд, Эдд и Бран – на самом краю стола. Когда все наконец-то уселись, Вульф, подняв свой доверху наполненный вином бокал, заговорил:

– Давайте выпьем за то, что вы все спаслись и оказались здесь, в Оплоте!

Все выпили вина из своих кубков, и только Тормунд отдал предпочтение пиву, бочонок которого одиноко красовался в центре стола.

– Мы благодарим вас, Великий Магистр, вы спасли нас…

– Не за что, – с довольным лицом проговорил Вульф. – Но я человек прямой, и поэтому сразу скажу вам свои требования…

Джон заметил, как лицо Дени напряглось, и сама она положила вилку с наколотой на неё сосиской на тарелку, и, повернув к магистру голову, проговорила:

– И какие у вас требования?

– Наши острова перенаселены, порой не хватает ни еды, ни территорий для миллионов жителей, а я, как магистр Ордена, давно веду политику расширения наших территорий. Понимаете, наши отряды высаживались в архипелаги Тысяч Островов, Людоедских Песках, правда там ничего, кроме враждебных шрайков, не было. В Соториосе, Ультосе селились наши люди, но ничего, кроме смерти, там не находили.

– И все-таки, что вы хотите, Магистр? – спросил Джон, переглянувшись с сидящим напротив Кори Блэром, приятно улыбавшемся Джону во все зубы.

– В ходе этой войны погибли многие ваши лорды, Великие Лорды, позволю себе заметить. И я, предлагаю вам передать под правление Ордена часть этих земель… Я не предполагаю их выход из состава ваших королевств, этими землями будут управлять именитые Маршалы, которые будут служить вам. И мы предлагаем выдать нам пару крепостей в каждом королевстве, для того, чтобы заселить туда миротворческие легионы Ордена.

– Для чего? – произнесла Дени, непонимающе глядя на Магистра.

– Вы пропустили вторжение мертвых из-за Войны Пяти Королей, вторжения вас, Кхалиси, а легионы будут поддерживать порядок в королевстве.

– Мы согласны… – произнесла Дени, вызвав приятный шок у всех. – Мы отдадим вам Долину Аррен и Простор, заброшенную крепость Кастамере в Западных землях, замок Дредфорт на Севере, Замок Блэкмонт и Драконий Камень. И, думаю, вы будете не против, если мы получите от нас замки на Стене.

– Этого более чем достаточно, юная королева… Кори Блэр, мне нужно поговорить с вами наедине, после ужина!

========== Глава 87. Возмездие или Битва на Пламенных Полях ==========

Наступило утро: прохладное и ветреное, потихоньку моросил мелкий дождик, который, в принципе, в послерассветный час закончился. С каждой минутой становилось все жарче и жарче, грязь понемногу начала подсыхать, а скошенная рыцарями мокрая трава спутывала ноги, но издавала приятный, чарующий аромат.

Легионы Ордена готовились к предстоящей битве всю ночь – инженеры засыпали камнями и щепками размытые ночным дождем дороги, строили лодки и помосты для переправы, из стволов спиленных деревьев тесали тараны и осадные кошки. Как только первые лучи солнца пробились через горизонт, силы Ордена занялись построением – лейтенанты и сержанты строили своих бойцов в квадраты, конница целиком заняла позиции за пехотой, а инженеры, закончив последние приготовления, выстроились перед бомбардами, онаграми и баллистами, стоящими вряд вдоль всего берега.

Родрик не спал всю ночь – его терзали тяжелые мысли касательно неизвестной ему судьбы отца, брата, сестры и любимой жены, хотя слухи о том, что Дэймон жив и здоров, а так же воюет в рядах мятежного лорда, назвавшего себя королем Рек и Востока. Он медленно, при помощи прислужников Ордена, одевал доспехи, ставшие невыносимо тяжелыми для его лет, и иногда, сидя перед костром и попивая вино, Родрик подумывал о том, чтобы оставить войны в прошлом, жить нормально, продолжить род Эрганов.

– Сир Родрик, мы начинаем… – доложил рыцарь, очевидно посланный к Родрику Маршалом Пламмом.

Родрик кивнул посланному к нему рыцарю, залпом осушил наполненный вином кувшин, взял в руки лежащий на столе меч и вышел за воином вслед. Пройдя через построенные легионы Рассветного Ордена, Родрик вышел к Маршалу, наблюдавшему за противоположным берегом Рибера.

– Сир Родрик, мы вот вот начнем, – как-то неуверенно проговорил Пламм, не отрывавший глаз от сил короля Балерна.

– Так чего же мы ждем! – грозно проговорил Родрик, обнажив свой меч и небрежно бросив ножны в скошенную траву.

***

Этой встречи Бэйл боялся всегда – битва с заклятым врагом, показавшим себя намного лучше, чем сам лорд Амбора. Руки его немного тряслись, он чувствовал дрожь по всему телу, и понимал – этот бой сможет быть для него последним. Он сам облачился в очень легкие доспехи, ибо понимал, что меч Родрика пробьет любую броню, а лишняя ловкость Бэйлу в этой битве не помешала бы.

Оба своих меча Бэйл повесил на пояс, небольшой, словно свечка, клинок, он припрятал за спиной, пару небольших метательных ножиков развесил по всему поясу, снял мешающий битве плащ и вышел из покоев.

Внутренний двор Корда был забаррикадирован так, что казалось штурм вести будут великаны, а воинов на стенах замка и в самом замке, казалось бы, было не меньше, чем снаружи. Когда Бэйл и его гвардейцы преодолели арку барбакана, на лошади его догнал сир МакХейг, который, по мере приближения к Бэйлу, выкрикнул:

– Лорд Рэндэл, левый фланг под вашим командованием, поспешите.

– К чему такая спешка? – немного дрожащим голосом ответил Бэйл, встав перед лошадью сира Роуна.

– Эти фанатики не спали ночь, чтобы подготовиться к битве и построились ещё до рассвета, лорд Рэндэл.

– Подайте мне лошадь! – приказал Бэйл, к которому спустя мгновение уже подвели крупного боевого гюнтера.

– Удачи вам в битве, надеюсь, что вечером, мы отпируем в чертогах этого замка, – добро произнес Роун, как вдруг с взрыв поразил позицию близ них.

Бэйл как можно быстрее поскакал в сторону своих позиций, подгоняемый собственным страхом и ответственностью перед людьми, вверенными в его командование. Едва лишь он достиг левого фланга, с противоположного берега раздался оглушительный грохот – десятки бомбард выполнили свой первый залп. В небо поднялись огненные снаряды – онагры произвели залп вслед за бомбардами. Прибрежные укрепления исчезали в огне, грязи и дыме, часть снарядов долетала до основных сил Бэйла, принося большие потери и панику.

– Обрушить на них небеса! – с яростным криком приказал Бэйл, и все катапульты и баллисты, имевшиеся у него в распоряжении ответили на залп Рассветного Ордена собственным залпом.

***

Малая часть бомбард и онагров была разрушена в первые ответные залпы, но постепенно так и огонь их катапульт, так и орудий Ордена стал сходить на нет. Северный берег частично исчез в дыму и пламени, хотя частично было видно, что от укреплений не осталось и следа, а снарядов для катапульт роялистов не было, в принципе, как и ядер для бомбард.

– Легионы Рассветного Ордена, на том берегу стоят те, кто хотят забрать ваши жизни и обречь на голод и нищету ваши семьи и потомков. Начать атаку!

Инженеры принялись откатывать орудия за пехоту, а после, когда последняя бомбарда заняла свое место в тылу, инженеры и простые солдаты принялись переносить лодки к реке. На берегу появилось несколько длинных помостов, которые планировали пустить на воду и скрепить, когда часть берега будет захвачена.

Организованно отряды загружались в лодки, и, подняв со дна весла, со старанием и особым рвением рыцари принялись грести к берегу, куда уже стягивались редкие, прорвавшиеся сквозь пелену едкого дыма и огня, воины. Неожиданно Родрик, всё время стоявший на одном месте и за время обстрела ни разу не шелохнувшийся, сорвался с места и направился к лодке.

– Сир Родрик, сир Родрик, вы куда? – выкрикнул Пламм, оставаясь на месте.

– Уж поверьте, Маршал, мое присутствие сделает берег нашим через пару минут! – уверенно откликнулся Родрик, уже спустившийся по берегу к полузаполненной лодке.

Погрузившись в лодку, Родрик поднял весло, и, к неимоверной гордости и восхищением у простых воинов, сам принялся грести, пересиливая тяжесть доспехов и накопившуюся усталость.

Первые лодки уже достигли берегов и рыцари, преисполненные священным для них долгом и приказом Магистра, обнажили клинки, сошедшие на берег фалангисты строились в отдельные квадраты, постепенно соединяясь и отцепляя за собой береговую линию. Под шквальный огонь лучников воины Ордена поднимались вверх, к основным силам врага, лишь изредка встречая сопротивление со стороны роялистов.

– Ввести фалангу на мост, готовьте бомбарду! – скомандовал Пламм, видя, как сотни и тысячи рыцарей ступают на северный берег Рибера.

***

Воины Бэйла пятились назад, дрожали и суетливо лязгали своими клинками, не давая Бэйлу сосредоточиться и успокоиться самому. Вот на равнине появились первые рыцари Ордена, чьи доспехи ярко сверкали на стремительно тухнувшем солнце. Небо затягивало черными тучами, первые капли дождя уже окропили пропитанную кровью и пеплом землю.

– Приготовить оружие! – приказал Бэйл, понимая, что в условиях начавшегося ливня его бойцы не смогут ничего сделать.

Трусливо некоторые воины бросили свое оружие в грязь, покинули ряды и принялись спасаться, оставшиеся смельчаки лишь крепче прижались к друг другу, но все равно трусливо пятились назад.

– Стоять, всем стоять! Сомкнуть щиты, сжать мечи, копья и топоры в руках! Сейчас вы деретесь на за своего лорды, не за тех, кто подгоняет вас. Вы деретесь за свою землю, которую у вас отнимут в случае поражения, за своих жен, которых изнасилуют в случае поражения, за себя самих, ибо к вам пощады не будет в случае поражения! Вы хотите проиграть? – громко прокричал Бэйл, обнажив оба своих меча.

– Нет! – громогласно выкрикнули десятки тысяч вверенных Бэйлу воинов.

Бэйл развернулся в сторону берега, поднял к небесам правую руку и издал протяжное:

– Во имя Короля!

Он и тысячи солдат стеной рванули на строящихся рыцарей Рассветного Ордена. Рыцари сомкнули щиты и прижались друг к другу и, когда до столкновения остались считанные секунды, стоявшие позади бойцы просунули свои копья между телом и щитами рыцарей передней линией.

– Стоять, блять, стоять! – выругался Бэйл, резко остановившись перед самым копьем, но многие его воины не смогли остановиться или поскользнулись на грязи и напоролись на длинные, острые копья.

Из-за спин фалангистов Ордена в передние ряды полетели стрелы, от которых Бэйл спасся в самый последний момент, укрывшись за щитами своих воинов. «Не зря взял», – произнес про себя Бэйл, сняв с пояса небольшой флакон «дикого огня» и бросив его в щиты атакующих рыцарей.

– Факелы, бросайте туда факелы! – приказал Бэйл, мечом своим указывая облитую жидкостью цель.

Десятки факелов поразили щиты рыцарей, и один, попав в жидкость, воспламенил все, чего дикий огонь успел коснуться: щиты, копья, самих людей. Почувствовав, что это единственный шанс их пробиться вглубь их строя, Бэйл с мечами наперевес помчался вперед, не обращая внимание на горящие, брошенные копья, и, когда он достиг щитов, то напрыгнул на них и толкнул рыцаря через щит обеими ногами, упал и сразу же поднялся. Гвардия его, обегая самого Бэйла, ворвалась в небольшую брешь, увеличивая её с каждым новым убийством.

Подняв оба своих меча, Бэйл врубился в рыцарей Ордена с такой яростью, которую никогда не испытывал. Он умело маневрировал от копий, уклонялся от десятков мечей и булав, рубя и пронзая всех, кого мог.

***

Родрик ступил на берег и сразу же направился наверх, к правому флангу Роуна МакХейга и Эдварда Мура. Десятки стрел пронзали окружающих его рыцарей, но самому сиру Эргану они не приносили вреда, и даже не могли пробить его доспех. Достигнув места, где начиналась рукопашная схватка, Родрик обнажил меч, растолкал занявших позиции рыцарей, и, замахнувшись, с яростью и злостью разрубил королевского воина вместе с щитом надвое. Рыцари помчались за прорубающимся к штандарту лорда МакХейга Родриком, убивая все больше и больше роялистов на своем пути.

– Огонь! – скомандовал Маршал Пламм, и рыцари, щитами и телами прикрывавшие бомбарды, расступились перед ее выстрелом.

Первым же выстрелом огромное ядро сокрушило врата, оставив от них лишь щепки и небольшие дощечки. Когда дым рассеялся, рыцари увидели, как на них скачут тысячи конников, закованных в монолитные латы, ведомые самим королем Балерном.

– Стоять на смерть!

Рыцари подняли щиты, выдвинули вперед свои копья и приготовили мечи, но конницу это не пугало. Когда всадники столкнулись с передними рядами занявшей мост фаланге десятки конников с криками вылетели из седла, копья не всегда могли пробить доспехи гвардейцев Балерна, а передние ряды Ордена мгновенно оказались сметены и разбиты. Сотни воинов оказались раздавленными живыми и мертвыми конниками, а те, кто выжили, со спешкой прыгали в глубокую реку в надежде спастись. Рыцари пятились назад, почти тысяча человек оказалась растоптанной в первую минуту боя, и, когда на мосту больше не осталось воинов Ордена, Балерн поднял забрало и увидел, как Черный Отряд несется на его королевскую конницу.

На полном ходу рыцари вонзились в конницу роялистов, уничтожая всех на своем пути и скидывая всадников с лошадей на землю и в реку. Сир Адам, едва лишь завидев Балерна, понесся к нему напролом, как вдруг в его лошадь врезалась лошадь одного из гвардейцев короля, и Адам пал на землю.

Конница рыцарей Рассветного Ордена накатила на роялистов второй волной, но никто даже не думал сдаваться, а действия конницы короля подпитывала пехота, подступающая из Корда.

Родрик продолжал прорубаться, ибо усталости он уже не чувствовал, его переполнило безумие, а рыцари Ордена, следующие за Родриком по пятам, подняв щиты продолжали биться с пока ещё превосходящими силами роялистов. Штандард МакХейга был прямо перед Родриком, всего в нескольких шагах, а сорвать его – значит сломать боевой дух роялистов на этом фланге.

– Сир Родрик Эрган! Давно я ожидал вас! – выкрикнул лорд Роун, прикончив рыцаря Ордена, прорвавшегося к королевскому воеводе.

– А я ожидал твоей смерти, сука! – вырвалось у замахнувшегося Родрика.

Роун поднял свой меч к небу, но лезвие, столкнувшись с громадным мечом Родрика, сломалось, и черностальный меч вонзился в Роуна чуть левее шеи, обрубив воеводе ухо и разрубив до нижнего ребра. Неожиданно для Родрика, со смертью МакХейга никто не стал отступать, и многие с удвоенной яростью клином врубались в атакующих рыцарей Ордена, а сам сир Эрган, парируя град из клинков и топоров, начал пятиться назад. Наступление стало захлебываться…

***

Бэйл чувствовал себя богом – никто из рыцарей не был ему ровней в искусстве фехтования, и он разил всех десятками ударов, передвигаясь, словно в быстром, изящном танце. Рыцари врага медленно отступали назад, к берегу, и, выйдя к спуску, Бэйл направил свой взор на реку – понтонный мост уже был готов, и отряды Рассветного Ордена пересекали непрерывным потоком.

– Не отступать! – прокричал Бэйл, остановив очередной удар своими мечами.

Тысячи рыцарей Ордена продолжали подниматься от берега, они падали и поскальзывались, скатывались вниз, но неизменно продолжали идти. Переправившиеся инженеры уже засыпали особо скользкие участки подъема щепой и мелкими камнями. Очередной воин набросился на Бэйла, нанося беспорядочные легко парируемые удары. Сделав пару движений, Бэйл выбил меч из руки воины, но тот сел на землю и закрылся щитом. Без отдышки Бэйл, преисполненный яростью, принялся рубить щит, как вдруг из ближайшего к его позициям леса послышался горн. Спустя пару секунд горн повторился, но то был уже другой звук, отлично знакомый Родрику и лидерам роялистов.

***

– Пришло время нашей мести, воины Королевства Рек и Востока! – воодушевляющим голосом проговорил Томас, выводя своих конников и конников Дэймона Торо из леса.

Тысячи конников под командованием юного короля вырвались из леса и врезались в тыл и лагерь обороняющихся. Подбодренные этим рыцари Ордена усилили натиск, Бэйл получил мечом по лопатке, и, схватившись за кровоточащее место, побежал к тыловым частям, сметенным в первые минуты.

Балерн, увидев то, как войска Томаса Рассела устроили резню на левом фланге, на секунду впал в ступор, чего хватило Адаму для того, чтобы вонзить меч в ногу обреченному королю.

– Схватить его! – приказал Адам, и рыцари Черного Отряда, спешившись, подхватили раненного короля под руки и унесли в лагерь.

***

– Не ослабляйте натиск! – прокричал Родрик, разрубив древко штандарта надвое, после чего все воины правого фланга приступили к беспорядочному отступлению вслед за лордом Эдвардом Муром, забравшим всю свою гвардию, пехоту и конницу с поля боя.

Родрик продолжал добивать отступавших, как вдруг за спиной кто-то прокричал:

– Ваше Величество! Ваш конь!

Родрик обернулся – сир Адам подводил к нему закованного в латы жеребца, запрыгнув на которого, король Загорья принялся преследовать отступавших воинов, без пощады разрубая каждого встречного. Конница и пехота Ордена огнем и мечом проходила через замок Корд, вырезая всех выживших подчистую, насилуя женщин и даже некоторых мужчин.

Бойня началась и в лагере – едва лишь прорвавшись в него Бэйл сразу же принял бой с заполнявшими лагерь воинами Томаса Рассела. Бэйл видел, как конница Михаэля Боле отступала вдоль городских стен, а конница Эдварда Мура уже исчезала в лесах и камнях, лежащих на горизонте. Он продолжал рубиться с всадниками, забирая жизни уже далеко не первого десятка врагов, но усталость продолжала накапливаться, и Бэйл, сразив очередного воина, опустил голову.

Ему казалось, что он не слышал ни звуков, ни собственной боли, ничего, и лишь подняв глаза он увидел, как Черный Отряд Родрика идет наперерез отряду Михаэля Боле…

– За мной, гвардейцы, за мной, иначе я трахну ваших жен и матерей! – выругался Бэйл, помчавшись в сторону битвы между Бэйлом и Михаэлем.

***

– Сир Адам, подайте мне копье! – ехидно произнес Родрик.

Когда Адам подал Родрику древко, Бэйл поднял его в на плечо и принялся целиться в коня Михаэля. Он запустил копье так сильно, что оно практически насквозь пробила коня, и Михаэль с криком пал на землю. Крон-Принц не мог подняться – невыносимая боль пронзила обе его ноги, рука не слушалась и дыхание было спертым.

– Оставьте принца мне, остальных убейте, – спокойно скомандовал Родрик, спустившись с коня и медленно направившись в сторону покалеченного Михаэля.

Бэйл видел это и пробивался через ряды врагов всё ближе и ближе к Родрику, но дальше и дальше от стремительно гибнущих собственных гвардейцев. Он рубил в разные стороны, зачастую просто не заметив, куда и по кому бьет, но он продолжал бежать, подгоняемый страхом за свою жизнь, и жизнь своего друга.

Издевательски медленно Родрик поднял с земли корчащегося от боли Михаэля, отдал его под руки своим воинам и, обнажив меч, приставил острый конец клинка к шее принца, стоя со спины.

– Стой, Родрик, он тут не причем! – прокричал вперед Бэйл, за которым рыцари разом сомкнули щиты, а те, рыцари, что были впереди, плотно встали впереди него, наставив десятки клинков.

Родрик улыбнулся и, облегченно вздохнув, произнес:

– Во имя жителей Ман-Блу и короля Родана Мана, Первого этого имени, я привожу твой смертный приговор в исполнение.

Как только Родрик закончил, острие меча вонзилось Михаэлю в шею и, пройдя путь от легких и желудка, вышло около члена.

– Сволочь! – на издыхании выкрикнул Бэйл, отбивая атаки рыцарей, сжимавших кольцо вокруг лорда Амбора.

Едва лишь Бэйл коснулся щита рыцаря, его со всей силой вытолкнули в сторону, и Бэйл, получив вслед ещё и удар древком копья по голове, сел на одно колено. Тень приближавшегося Родрика стала всё больше и больше пугать молодого лорда, но он не собирался бросать оружие, и, увидев как Родрик сначала заносит меч, а потом уже опускает, вынес свои скрещенные мечи в небо, остановив удар Родрика.

Бэйл чувствовал, как устает и лезвие меча Загорского короля опускается всё ниже и ниже, и, ни секунду не подумав, Бэйл отпрыгнул в сторону и метров на пять смог отбежать, нанеся королю Загорья легкий удар по голени. Меч даже на чуть не пробил доспех, а Родрик, улыбнувшись в лицо Бэйлу, стал медленно надвигаться на лорда Амбора. Бэйл один из своих мечей в ножны, поднял с земли покрытое грязью и кровью копье и посмотрел в яростные глаза Родрика.

– Пора это закончить, – спокойно проговорил Бэйл, широкими и быстрыми шагами разгоняясь в сторону Родрика.

Король Загорья приготовил к поединку меч, как вдруг Бэйл, при разбеге оттолкнувшись от тела мертвой лошади, со всей силы вколол копье в грудину доспеха Родрика. Копье не смогло пробить доспеха, оно лишь треснуло от столкновения, и Бэйл, увернувшись от размашистого удара Родрика, своим мечом всей силой приложился по наплечнику Родрика.

– Хорошая попытка, – с улыбкой произнес Родрик, почувствовав, как теплая кровь струится по его руке.

Бэйл, увидев размазанную кровь на краюшке лезвия своего меча, принялся наносить быстрые удары, которые Родрик с легкостью парировал то мечом, то своим стилетом. Родрик уставал все больше и больше с каждым ударом, и вдруг Бэйл, завидев мёртвую лошадь ногами Загорского Короля, понесся вперед и столкнулся с Родриком, вынудив того пятиться назад и, в итоге, споткнуться о тушу лошади.

Сразу же Бэйл побежал добивать Родрика, и, сняв с него шлем, занес свой меч высоко в небо. Выждав момент, Родрик, держа этот план в голове последние пару секунд, схватил щит и краем его со всей силы вмазал по икре Бэйла. Ногу десницы поразила резкая, страшная боль, из-за которой Бэйлу не удалось устоять на земле, и он упал.

Родрик поднимался медленно, тяжело, ему никто не помогал. Бэйл, упершись на оба своих меча, всё-таки поднялся с земли, встал на одну ногу и выставил один меч вперед.

– Ты можешь сдаться, лорд Рэндэл… – тяжко, устало произнес Родрик, обеими руками держа свой меч.

– Для меня сдача означает смерть, и поражение тоже означает смерть, если моему сыну будут рассказывать об отце, то пусть говорят, как он героически принял смерть в дуэли с сильнейшим противником.

– Сын… Я пропустил такую важную формальность… Как его звать?

– Брюс, в честь моего отца… – с болью проговорил Бэйл с глазами, залитыми кровью и слезами.

– Брюс Рэндэл не пострадает за грехи своего отца, я вам клянусь, – сказал Родрик, осознавая то, что ему предательски жаль сына Бэйла, но, увы, ни капли не жаль его самого.

Только Родрик подошел к Бэйлу, как тот сделал выпад на больную ногу, скорчился от боли, но нанес несколько ударов, один из которых король Загорья заблокировал и Бэйл, бросив на землю один из мечей, вонзил спрятанный кинжал Родрику в плечо, аккурат туда, куда Бэйл нанес один из своих ударов, все-таки пробивших броню.

От боли Родрик бросил меч наземь, пнул Бэйла в больную ногу и повалил лорда на землю. Сняв латную рукавицу, Родрик начал наносить удары Бэйлу по лицу. На лице врага появлялись всё больше и больше гематом, ему выбили несколько зубов, и в итоге, сломали Бэйлу руку и пару ребер.

– Подайте мне меч! – приказал поднявшийся Родрик.

Один из рыцарей сразу же поднес Родрику лежащий в паре метров от него меч, и Бэйл занес его над телом полумертвого Бэйла.

– Именем Родана Первого Мана, Первого этого имени, я, Родрик Эрган, второй король Загорья, приговариваю тебя к смерти… У вас есть что сказать, лорд Бэйл Рэндэл?

– Ты меня все равно не послушаешь… Твой долг священен, выполняй… – тяжко, практически прошептал Бэйл, отведя свои заплывшие глаза в сторону.

Родрик улыбнулся – возмездие его было близко, как никогда, и когда он уже думал прикончить Бэйла, из толпы раздался до слез радости знакомый голос:

– Сир Родрик Эрган!

Он опустил меч в стороне от Бэйла и обернулся в сторону источника голоса. Дэймон шел к нему победной походкой, очищая кинжал от крови и насвистывая что-то себе под нос. Когда они встали вплотную перед собой, Дэймон убрал кинжал и посмотрев на Родрика, крепко прижал к себе.

– Ты мог бы и подождать, брат… – мягко проговорил Родрик, поглядывая на истекающего кровью Рэндэла.

– Я не намерен ждать этого, ибо, если ты не помнишь, мы дали клятву…

– То было в нашей молодости, и клятвы этим не имеют веса в данной ситуации.

– Мы не прольем кровь павшего, покалеченного, раненного или просящего пощады! – громко произнес Дэймон, показав разрез на ладони, которым они и закрепили данную клятву.

– Но…

– Его будут судить, и казнят на плахе, ты лично казнишь! – похлопав Родрика по плечу, с улыбкой произнес Дэймон.

– Родрик, милый… – послышался нежный голос из-за спины Родрика.

Дэймон улыбнулся, и Родрик обернулся – взору его предстала Роза, настойчиво попросившая Дэймона взять её с собой. Сняв вторую латную перчатку Родрик кинулся в объятия к Розе и она, посмотрев на него и на Бэйла, произнесла:

– Он был мне другом… Я бы не хотела видеть его смерть, любимый…

– Я не терял надежды снова тебя увидеть, – дрожащим голосом произнес Родрик, кивая и целуя свою жену.

– А я каждое мгновение думала о том, что ты приедешь и заберешь меня лично…

***

Бэйла унесли в замок, как и практически всех раненных людей, будь то роялист, то солдат Ордена или мятежников.

– Ты точно уверен? – суетливо спросил Дэймон у Родрика.

– Да… Парень должен мстить за отца, за своего я отомстил лично, – спокойно проговорил Родрик, наблюдая за тем, как Томас Рассел и его свита приближаются к ним.

Как только Томас ступил на землю, все в округе сели на колени, все, кроме Родрика, никогда не преклонявшего колени ни перед кем.

– Это честь для меня, познакомиться с вами наконец-то! – праздно высказался Томас, то и дело сжимая руку Родрика.

– И мне с вами, Ваше Величество! У меня есть для вас сюрприз, – дабы не медлить, сразу же проговорил Родрик.

Люди его расступились, и за Родриком показался Балерн, склонивший голову над пнем, как над плахой. Томас улыбнулся и, пройдя пару шагов в сторону короля, лишившего Томаса отца и молодости, обнажил свой меч. Балерн молчал, ничего не говорил, не язвил и не орал на всех, никого не проклинал – он понял, что просто проиграл…

И вот, спустя пару мгновений, жизнь в теле Балерна перестала течь, ровно также, как и перестал существовать королевский род Гонардов, правивший полторы тысячи лет…

========== Глава 88. Да здравствует Король! ==========

Королевская династия Гонардов угасла… С момента основания королевства Эрнедон и до сегодняшнего дня – почти полторы тысячи лет, Гонарды находились у власти, удерживали трон в самые трудные годы, не чураясь при этом обманов, убийств и хитростей, сводящих их оппонентов в могилу.

Десятки войн с соседями то разоряли Эрнедон, то приводили королевство к процветанию, прославляя того или иного короля. Но сейчас, когда последний человек, носящий имя Гонарда, сложил голову в битве на Пламенных Полях, последняя надежда на возрождение рода остается на Антею, носящую под сердцем ребенка от племянника короля, почившего крон-принца Михаэля.

Королевский город Рэгм встретил победителей спокойно, хотя в эмоциях и глазах людей читались неопределенные эмоции – кто-то боялся Родрика, страшился овеянного жестокими мифами Рассветного Ордена, но всё же большая часть была рада видеть тех, кто смог обезглавить тиранов, в свое время обирающих с народа всё, что только можно было побрать.

Колонна армии победителей растянулась на многие километры, и, когда войска триумфально преодолели широкие городские улицы, Маршал Пламм дал приказ войскам Ордена организовать лагерь за стенами города и дал им заслуженную возможность повеселиться, испить вина и провести время в борделях и кабаках. В главный город – твердыню Рэгма, вошли лишь личные гвардии Томаса Рассела, Родрика Эргана и Маршала Пламма, десятки пленников, среди которых, в тесной стальной клетке, везли избитого, изнывающего от жажды, жары и ран Бэйла Рэндэла.

Люди, несмотря на приближенность Бэйла к бестолковому, по мнению крестьян, королю, почему-то любили десницу, неоднократно исправлявшему ошибки Его Величества и его вельмож. И сейчас, когда победители с триумфом проводили клетку Бэйла через улицы, люди бросались к клетке, дабы приободрить бывшего десницу и дать ему воды.

– Отгоните людей от этой мрази! – выругался Родрик, не потерпев такой снисходительности крестьян к своему врагу.

– Постойте, лорд Эрган, – вежливо попросил Томас. – Простой народ любит этого человека, а мы здесь чужие. Если сейчас мы заставим умирать их любимчика на их же глазах – я уверен, что признания в глазах крестьян мы не увидим.

– И что вы предлагаете делать, лорд Рассел? Гладить его по головке и сосать его член, когда он попросит? – снова не сдержался Родрик, хотя понимал, что в словах юного лорда много правды и смысла.

– Этого, лорд Эрган, я точно не предлагаю, но я вижу смысл в том, чтобы показать людям наше милосердие, – спокойно пояснил Томас, развернув своего коня в сторону окруженной людьми клетки.

Томас преодолел сдерживаемую гвардией толпу людей, снял с пояса сверкающую железную флягу и, посмотрев на Бэйла, протянул ее сквозь железные прутья. Лорд Рэндэл еле приоткрыл глаза, посмотрел на флягу и принял ее из рук Томаса.