Текст книги "Хроники Долгой Ночи (СИ)"

Автор книги: Nikolas Deadman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 45 страниц)

– Приготовиться! – приказал Родрик, достал свой меч.

С треском ворота пали, и спустя пару минут пал и частокол в нескольких местах. С криками тяжелая кавалерия рванула в проломы, за ними побежали варвары и тяжелая пехота Эрганов.

Лучники начали бежать, но конники, стеной мчащиеся в погоню за оборонявшимися, начали сносить и добивать отступающих. Единицы успели спастись.

Бэйл снова обнажил оба своих меча, но его взор отвлек последний лучник, бежавший к в его сторону. Он сильно хромал, из ноги его торчала стрела, и Бэйл, видя, как его настигают конники Родрика во главе с самим им, помчался к нему навстречу, и, когда расстояние между ними было не более метра, в спину прилетело копье, пробившее паренька насквозь. Он упал прямо перед Бэйлом, а сам он, поняв, что уже не успеет вернуться к своим, выставил мечи и приготовился к своему, вероятно, последнему бою.

Всадники приближались к нему и он принялся вспоминать свою жизнь, любимую Антею и лучших друзей. Он тяжко вздохнул и приготовился к смерти, как вдруг в лобовую атаку на кавалерию Родрика вылетели конники Бэйла.

Конники сшибались друг с другом, падали с лошадей и вместе с ними в грязь. Бэйл еле еле успевал уворачиваться от сшибающих все на своем пути всадников, от летящих стрел и копий, разящих мечей и падающих трупов. Бэйл, продолжая орудовать своими мечами, умело парировал удары всадников, сразил пару пеших воинов.

– Милорд! – послышался дикий крик Турра, за которым последовал глухой удар в затылок, от которого шлем смялся и Бэйл упал, как подкошенный.

Он поднялся спустя пару минут, из носа и ушей его текла кровь, голова гудела, а смятый шлем больно давил в затылок. В горле его совсем пересохло, он через боль снял помятый шлем с головы и сел на колени, откинув голову назад, дабы поймать хоть какие-то капли дождя. Ливень смыл с его лица грязь и кровь, открыв свежие царапины и начавшие заплывать синяки. Один глаз его не видел вообще ничего, ибо заплыл и залился кровью. Бэйл осмотрелся – вокруг него повсюду были горы трупов, люди бегали, сражались между ними, а замок, находящийся у Бэйла за спиной, горел, а перед стенами его прорвавшаяся конница Эрганов давила и резала всех на своем пути. Он повернул голову – взору его предстал сам Родрик, гордо восседающий на своем жеребце, обнаживший меч и скачущий прямо на Бэйла. Он поднялся с колен, убрал в ножны один из мечей и начал ожидать.

Конь Родрика тяжело мчал вперед, приближая короля к его главному врагу. Родрик занес свой меч, но Бэйл резко выполнил подкат, рубанув по копыту жеребца, отчего тот резко свалился, увлекая за собой в грязь своего наездника…

Родрик успел спрыгнуть с коня до того, как-то всей своей массой упал на землю. Он резко встал, ибо ожидал, что Бэйл на волне успеха помчит на него в атаку. Но Бэйл стоял, уже обнажив свой второй меч, в атаку не шел, и лишь пытался как-то раскрыть заплывший глаз.

– Лорд Рэндэл, не думал, что встречу тебя здесь… – устало произнес Родрик, мысленно подавляя ноющую боль, полученную в ходе падения.

– Я тоже не думал, думал что тебя убьют раньше… На севере… – хрипло произнес Бэйл, размазывая капли дождя, падающие ему на лицо, с кровью и грязью.

– Ты стоишь здесь, на пороге смерти, и говоришь самому опасному человеку в мире, что хотел его смерти всю жизнь… А я когда-то уважал тебя! – произнес Родрик, приготовив свой меч.

Бэйл понесся на него, и Родрик, достав из ножен кинжал, пошел на встречу. Они столкнулись, и Родрик мощным выпадом сбил Бэйла с ног, но тот быстро поднялся, и снова напрыгнул на короля Загорья. Быстрые и ловкие удары Бэйла Родрик умело парировал тяжелыми размашистыми движениями, но Родрик уставал, уставал быстро.

Совершив очередной разворот вокруг Родрика, Бэйл резким ударом пробил доспех, нанеся рыцарю неглубокую колющую рану в районе пояса. Родрик почувствовал, как теплая кровь легко побежала по его ноге, но в порыве безумия Родрик не ощущал боли.

– Я думал ты более умелый! – проговорил Бэйл, почувствовавший второе дыхание.

– Заткнись! – рявкнул Родрик, бросив в того кинжал.

Бэйл увернулся, на секунду потеряв Родрика из виду, и когда снова обратил взор к Родрику, его встретила подошва стального сапога рыцаря. Бэйл упал, в зубах его царила каша из крови, грязи и пары сломанных зубов, и он, видя приближение Родрика, поднял кусок грязи и метнул Родрику в лицо.

Грязь залепила щели забрала, и дезориентированный Родрик попытался снять шлем, но Бэйл, не теряя ни минуты, мощным ударом рубанул по бедру Родрика, пробив латы и немного прорезав ногу. Меч застрял в латах Родрика, и тот, почувствовав, как Бэйл суетливо пытается выдернуть меч, локтем ударил того по спине. Бэйл попятился назад, а Родрик сняв шлем, разбежавшись, врезал этот шлем в здоровый глаз Бэйла, отчего тот упал в мокрую грязь.

– Я какое-то время тоже думал, что ты более умелый… – ехидно произнес Родрик, очищая забрало от грязи.

Бэйл попытался открыть глаза, но не мог – второй глаз был разбит и так-же заплыл. Он не видел ничего, лишь размытый, освещаемый огнем горящих орудий и частокола огромный черный силуэт. Он поднялся, опираясь на свои мечи, а Родрик ходил вокруг него, но не атаковал, лишь ждал того, что сможет показать ослепленный Бэйл.

– Где Антея? Она жива? – спросил Родрик, нанеся плашмя удар по бедру Бэйла.

– В Маграо, я отвез её к матери, спас от смерти! – ответил Бэйл, махнув мечом в сторону Родрика.

Родрик издевательски улыбнулся, занес свой меч, но тут же оказался сбит конем, с которого слез Турр. Родрик завалился в грязь, но быстро начал подниматься.

– Милорд! Идите ко мне!

Бэйл пошел на голос своего телохранителя и тот, достигнув Бэйла, посадил его на коня и оба они помчались к бреши в частоколе. Бэйл обессилено обнял шею коня и Турр, поняв, что господину нужна срочная помощь, повернул свою лошадь и коня Бэйла в сторону Маграо…

***

– Милорд… Я думаю сражение проиграно. Ваша лодка и лорд Боле ожидают вас под мостом. – Произнес лорд Ньюман, дрожащий то-ли от страха, то-ли от холодного, пробирающего до костей дождя.

– Я не брошу своих людей! – рявкнул МакХейг, опершись руками на бойницу.

– В королевстве проживают многие миллионы людей, но ни один не обладает вашим талантом… Уходим! – убедительно добавил Ньюман и Роун, обреченно опустив голову, без слов развернулся и направился к спуску.

Йен прорубался сквозь ряды защитников, не обращая внимания на то, что земля под ним превратилась в скользкую кашу из крови, дождевой воды и земли. Войска МакХейга медленно пятились назад, как вдруг врата, единственный путь к отступлению, стали закрываться.

Множество солдат, издавая жалобные крики и визги, поскальзываясь на грязи и спотыкаясь о тела павших, стали отступать. Врата закрылись и выжившие, укрывшись за щитами, уперлись в врата. Йен вышел вперед, рыцари Ордена за ним пытались отдышаться. За Гонардской горной цепью уже поднималось солнце, первые лучи его приятно обожгли лицо Йена, а дождь, шедший почти всю битву, медленно прекращался.

Осмотрев испуганные лица обреченных на верную смерть воинов, Йен задал свой вопрос, который всегда задавал перед начинающейся бойней:

– Итак, почему все войны идут из-за женщин?

В ответ Йен не услышал ничего, лишь редкие смешки в рядах рыцарей Ордена, придумавших свой, наверное, более смешной ответ. Йен крепче стиснул меч в своих руках, и, выпрямившись, ехидно и с довольной победной улыбкой произнес:

– Потому что нарожали дураков!

Смешков в рядах Ордена прибавилось в разы и Йен, выставив вперед свой меч, помчался на защитников. Кори, пораженный смелостью загорского рыцаря, тут же помчал за ним, а через мгновение уже все воины Ордена неслись на павших духом роялистов.

Йен врубился в ряды неприятеля одним мощным ударом, разрубив древки копий и защитников, их державших. Бойцы под натиском Ордена прижались к вратам, стенам и башням замка, теряя ежеминутно десятки, если не сотни бойцов. Кровь лилась рекой, разможженые и отрубленные головы постоянно попадали под ноги, а выпущенные внутренности так и норовили спутать ноги то защитникам, то наступающим.

Йен прорубался все ближе и ближе к вратам, и, когда понял, что врагов вокруг него больше нет, обессилено воткнул меч в землю, снял с пояса флягу с Пламенным вином и сделал несколько освежающих глотков.

Защитники не спешили открывать врата, лишь изредка они пытались осыпать наступающих стрелами, ибо ничто уже не могло сдержать их натиска.

– Надо прорваться в замок, лейтенант… – устало, с тяжким выдохом высказал Йен, повесив флягу обратно на пояс.

– Ну, для этого у нас есть «Миледи»! – посмеялся Кори, воткнув меч рядом с левой ногой.

Йен поднял свои усталые глаза, и, так и не придумав в голове, что может означать это слово, спросил:

– Что за «Миледи»?

– Солдаты её называют так между собой, а вот по-настоящему её называют бомбарда…

Йен услышал тяжелый скрип колес. Солдаты Ордена медленно расступались и к воротам замка на толстенных деревянных колесах десяток лошадей тянул за собой длинную, стальную трубу.

– Наблюдай и восхищайся! Гордость наших алхимиков! – почти с ребяческим восторгом ляпнул Кори, видя, как пара крепких воинов загоняет круглое, каменное ядро в глотку «Миледи».

Факелом солдат поджег торчащий из вершины фитиль, и спустя полминуты Йена оглушил мощный, не поддающийся объяснению взрыв, полностью разбивший врата на щепки. Из жерла «Миледи» шел дым, а солдаты загоняли в нее второе, запасное ядро.

– В атаку! – скомандовал Кори, и рыцари помчались в пролом, убивая всех на своем пути. Маршал Браун верхом на белом коне въехал в замок, а Йен старательно добивал остатки роялистов.

С северной стороны послышался треск, и в северные врата ворвалась кавалерия Эрганов, Родрик лично возглавлял атаку и сам въехал на мост, по центру которого стояли последние защитники. Их было не более двух сотен, и Родрик, подняв свой меч, помчался на них, рубя каждого без пощады и сострадания.

Выжившие прыгали в реку, но арбалетчики и лучники находили их и расстреливали. Вода окрасилась в красный цвет, а трупы защитников поплыли прямиком в Дрожащее море.

Родрик спешился – Кори Блэр, смотрел на него со страхом – никогда до этого он не видел более огромного человека.

– Поздравляю вас с победой! – проговорил Родрик, протянув Кори руку.

– И я вас, ваше величество! – суетно проговорил Кори, став первым, кто установил союз между Орденом и Загорским королевством…

========== Глава 60. Залив Работорговцев или столкновение двух миров. ==========

Миэрин, переполненный спасенными жителями Вестероса, начинал задыхаться. Жаркая погода, всегда имевшая свое место в Заливе Работорговцев, была непривычной для жителей умеренного Вестероса и, пожалуй, только дорнийцы и жители Дорнийских Марок лучше всего приспособились к жаркому климату.

Дени самой было очень трудно – за время пребывания в Вестеросе она привыкла к холодному Северу, и пришедшей позже на юг зиме, пусть и не такой холодной, какой она была в Винтерфелле. Беременность её уже вступала в последнюю стадию, ее большой, округлившийся живот, постоянно заставлял болеть спину, и она, понимая, что скоро наступят роды, практически не покидала пределы пирамиды. Вокруг неё крутились десятки слуг, следя за каждым движением Мисы, постоянно поднося ей яства и помогая передвигаться.

Сейчас она безмятежно наблюдала за городом, переполненным спасенными людьми. Город жил – наскоро строились дома для беженцев, по полной работали кузни и хлебопекарни, но ресурсов не хватало, еды оставалось буквально на пару месяцев. Лишь вернувшийся из путешествия в Юнкай и Астапор лорд Варис, приведший с собой караваны с зерном и хлебом, оставлял хоть какую-то надежду.

От Джона не было вестей. Они пропали сразу же, как он и Тормунд вошли в Дотракийское море. Но Тирион и Сэм, которые по последним сведениям Паука находились полпути между Лисом и Тирошем, продолжали прикреплять к Альянсу Вольные города.

Даарио, узнав о новом романе Дени, сначала ушел с Варисом на юг и, доехав с Пауком до Астапора, покинул его, отправившись, по его словам, на встречу новым приключениям.

– Моя королева… – обратился Варис к Дени, аккуратно приобнимающей свой живот.

– Варис! С какими вестями ты сегодня пришел ко мне? – нежно улыбнувшись, проговорила Дейенерис.

– С вестями добрыми, и недобрыми, но я уверен, что мне есть чем вас обрадовать!

– Не томите, лорд Варис, я слушаю…

Варис, передохнув после долгого подъема на пирамиду, вытащил из рукавов свои руки, в каждой из которых было по небольшому клочку бумаги. Варис бережно развернул бумаги своими вспотевшими ладошками, еще раз их все прочитал, и подойдя вплотную к Дейенерис, произнес:

– Джон пишет вам, моя королева…

Дейенерис резко переменилась в лице, посмотрела на Вариса и с голосом, полными надежды и уверенности, спросила:

– Как он?

– Он в Вайес Дотраке и, видимо, его там признали дотракийцы. Последние их кхаласары, не подчиненные вами несколько лет назад, перешли под наш контроль. Он, и часть его кхаласара уже движутся к нам.

– Хорошо, лорд Варис… А что за вторая новость?

– Кварт отказался с нами сотрудничать, выбравшийся из темницы Ксаро Ксоан Даксос установил там свою власть.

– Что? Он жив? – потрясенно спросила Дени, как вдруг рог, доносившийся со стороны бухты, прервал ее слова.

Варис подошел к госпоже, взял её под руку, и повел в бухту, откуда до сих пор доносилось звучание рога.

***

Не прошло и часа, как они оказались в бухте. Все войска живых собрались на портовой площади, приготовив оружие и защитные орудия. С юга залива Работорговцев к пристани плыли корабли, сотни, если не тысячи кораблей. Большие, некоторые просто поражали людей своей красотой и величием.

Стоявший на пристани Эд держал меч в ножнах, будто ожидал чего-то, а Бран сидел рядом с ним. За ними полукругом стояли Безупречные, приготовившие свои копья для возможной битвы. Дени смотрела за приближением кораблей рядом с Варисом, но когда самый большой корабль подошел к пристани, вышла вперед, прошла через заслон безупречных и встала рядом с Эдом.

Корабль пришвартовался прямо перед ними и, спустя минуту, по опущенному помосту спустилась привлекательная молодая женщина, светлые волосы которой развевались по ветру. В руках её был красивый, изогнутый рунический посох, светившийся неким чарующим светом. За дамой с корабля спустился странный человек. Хотя… полностью человеком его нельзя было назвать. У него была светло-фиолетовая кожа испещрённая руническими узорами, и самое удивительное – у него были крылья, а глаза его светились странным, золотым светом.

После по помосту спустился мужчина лет сорока, держащий посох, похожий на тот, что с собой всегда имел Медив.

Они встали в ряд перед Дени и Эдом, и Эд, уж было захотевший что-то сказать, был перебит женщиной, красота которой поразила наверно каждого присутствующего в порте мужчину.

– Приветствую вас… Меня зовут Джайна Праудмур. Это мои спутники из Калимдора, Кадгар и Иллидан.

– Кто вы? – спросила потрясенная Дени, пытаясь переварить эту встречу и, особенно, внешний вид Иллидана.

– Мы жители Азерота. Вам должен был о нас рассказать Медив, он приходил со странным на вид мужчиной, невысоким, но довольно интересным на вид.

– Это был Джон, мой мужчина… – уверенно перебила Дени, как только услышала мнение Джайны о Джоне.

– Простите меня в таком случае.

– Постойте, как вы говорите с нами, на нашем языке? – спросила Дейенерис.

– С вашего момента знакомства с Медивом прошло много месяцев, пришлось взять у него пару уроков.

– Сколько вас? – холодно спросил Эд, наконец-то убрав ладонь с рукояти меча.

– Нас прибыло… Много…

– Это сколько?

– Прибыло почти три тысячи кораблей. Воины и простые жители. Многие корабли битком, точное количество выживших мы не считали…

Неожиданно в небе раздался громкий звук, будто крик орла усилился в десять, а то и больше раз. Дени, как и все жители Миэрина, подняли голову и увидели, как небо над городом рассекают огромные существа. С земли было видно, что тело их было наполовину птичьим, в том числе крылья и головы их. Изумленная Дейенерис опустила глаза обратно к Джайне, которая, насладившись зрелищем, произнесла:

– Это грифоны, не обращайте внимание, госпожа… Думаю стоит сразу спросить у вас, позволите ли вы нам, членам нашего Альянса, остаться на ваших землях. Пропитание мы сможем себе добыть, и может, помочь с этим и вам…

– Да, оставайтесь. – вдохновленно произнесла Дени после секундного ступора.

– Спасибо… Мы можем с вами поговорить? – еще раз поинтересовалась Джайна, подойдя к Дени вплотную.

– Пройдемте.

Иллидан, Кадгар и Джайна пошли за Дейенерис, под руку направившейся с Варисом в Великую пирамиду. Эдд решил не следовать за своей госпожой, его мучило любопытство и страх перед новым миром, так нежданно постучавшемся в двери его мира. Безупречные выстроились вдоль всего порта, командиры отрядов раздавали инструкции своим подчиненным.

С кораблей начали опускаться трапы, и один за одним на берег начали сходить солдаты, одетые в причудливую броню с конским волосом, торчащим из верхушки шлемов. Обычные, мирные люди, неся свои скромные пожитки, выходили вслед за ними, присоединяясь к общему потоку, двигающемуся в сторону врат Миэрина. Солдаты Дейенерис сопровождала гостей к границе города, где часть их распределят в построенные лачуги, а часть отправят на юг, в Астапор и Юнкай.

Эд осмотрел всю береговую линию, и, повернув голову снова на пристань, увидел огромных, зеленых и бурых существ, лишь очень отдаленно напоминающих людей. У них были клыки, острые зубы, они были под два с половиной или даже три метра ростом, всадники их ехали на огромных волках, гораздо больше, чем самый большой лютоволк. Один из них, всадник на огромном волке, имел длинные, завязанные в косу черные волосы, за спиной его висел не менее огромный молот, и он, подъехав вплотную к Скорбному Эдду, грозно спросил:

– Что смотришь, человек?

– Вы… Вы кто? – ошеломленно произнес Эд.

Орк рассмеялся, исплевав наверное всех, кто окружал и проезжал мимо него.

– Мы – орки, человек! А теперь скажи, где могут расположиться мои племена?

– Пройдите дальше по пристани, вас сопроводят… – запинаясь от волнения, проговорил Эд.

Орки долго шли по пристани, и сразу же за ними пошел не менее странный народ – крепкие на вид, коренастые, широкие в плечах, но очень маленького роста, люди. Они несли с собой оружие, инструменты, и длинные трубки с деревянной ручкой, для которых Эд никак не мог придумать применения. Народы продвигались по Миэрину, вызывая у местных людей шок, страх и даже радость.

Когда поток пришельцев ослаб, Эд увидел, как среди всей толпы, в окружении большого количества конников, идет высокий, светловолосый мужчина, к которому то и дело прибегали с вопросами и донесениями представители всех рас.

Когда он сравнялся с Эдом, бывший дозорный повернул голову и произнес:

– Ну хоть кто-то здесь похож на человека…

Мужчина улыбнулся, подошел к Эду вплотную и протянул руку со словами:

– Я Андуин Ринн, лидер Альянса. Не подскажешь, воин, куда ушли мои спутники.

Эд, мгновенно подумав о Джайне, Иллидане и Кадгаре, указал рукой на Великую Пирамиду Миэрина.

Мужчина развернулся посмотрел в небеса и, улыбнувшись, просвистел, после чего с неба спикировал один из грифонов. Андуин кивнул на прощание Эду, залез на грифона и, подняв всю завалявшуюся пыль в округе, поднялся в небеса. Эд продолжил с незатухающим интересом наблюдать за высадкой, и с каждой минутой, каждое новое существо уже не пугало его, а восхищало, будто маленького ребенка.

***

– Где Медив? – добро спросил Кадгар, встав перед севшей на свой трон, устеленный мягкими одеялами, Дейенерис.

– Мы его не видели очень давно, а вы, собственно кем приходитесь этому чародею?

– Я? Скажем так, я его ученик. Именно я открыл портал из Солнечного Копья и спас часть жителей его.

– В таком случае я вам весьма признательна, Кадгар.

В зале установилось молчание. Джайна и Иллидан рассматривали карту Эссоса, Кадгар то появлялся, то исчезал в открывающихся порталах, и вскоре, подняв пыли и погнав по залу воздух, на балкон приземлился грифон, с которого спустился молодой Андуин. Он величественно прошел по залу, поднялся по ступеням к трону Дейенерис и, сев на колени, поцеловал кхалиси руку со словами:

– Госпожа, вы неимоверно добры к моему народу. Я в неоплатном долгу перед вами.

– Наш союз обещает быть плодотворным. – довольно произнесла Дейенерис, жестами сопроводив Андуина к Джайне и Иллидану.

– Мы ознакомились с картой, госпожа, и теперь у нас вопрос. Сколько вы можете выставить воинов? – уверенно начала Джайна, посмотрев на Дени.

– Здесь у нас тридцать тысяч, не больше, но сейчас прибудут союзные нам армии, о количестве которых я не осведомлена.

– Хорошо… У вас проблемы такие же, как и у нас. Вместе мы сможем решить эти проблемы.

– Что у вас за проблемы, леди Джайна? – спросил Варис, сложив руки в свои широкие рукава.

– Нас тоже преследует Смерть…

Зал озарил яркий свет, до боли знакомый всем присутствующим, и из портала тяжелой, хромой походкой, вышел Медив, бледный, как мертвец, с мокрыми, покрытыми инеем волосами. Он опирался на свой посох, который, пожалуй, был единственной преградой между ним и полом. Кадгар бросился к своему наставнику, закинул руку того себе на плечо, и, прочитав легкое и быстрое заклинание, мгновенно высушил волосы Медива. Медиву сразу подали стул, на который то незамедлительно сел. Он трудно дышал, весь дрожал и дергался так, будто пробыл на морозе несколько недель.

– Медив, что с вами? – спросила Дени, спустившись к магу.

– Я упал в воду после падения Драконьего Камня, а дальше…

Все обратили на него внимание, и даже холодный, нелюдимый и жестокий Иллидан на секунду замолчал, дабы услышать рассказ Медива.

– Ничего не помню… Помню как оказался на льдине, пару минут назад, и все…

Все были в смятение, но магу сразу подали теплые одеяла и горячее вино, хотя последнее он принял нехотя, но пил его он жадно до такой степени, что капли текли по густой бороде и капали на мантию.

Дейнерис чувствовала себе не очень хорошо. Огромный живот кхалиси внезапно опустился и вдруг, когда никто это не ждал, у женщины отошли воды. Дейенерис испуганно посмотрела на Вариса, Джайну, и те, не теряя не минуты, бросились помогать ей. Безупречные принесли носилки, на которую положили уже корчившуюся от схваток женщину, и, Медив, резко вскочив, прикоснулся к её животу. Он начал читать заклинание, его руки мягко, бережно оглаживали живот роженицы, а глаза как обычно светились голубым светом.

– Теперь всё будет хорошо, Дени… – возвращаясь на стул произнес усталый Медив.

Её унесли в покои, где их уже ожидал не один десяток женщин, дождавшихся наконец-то родов кхалиси. Кадгар, Иллидан и Джайна покинули покои, за ними следом вышел Варис и безупречные. Они все молча, почти без слов сели за стол, где пил и ел Андуин, и, спустя несколько часов измученных криков Дени, послышался громкий, но долгожданный детский плач…

========== Глава 61. Комедиант, Зверь и Лейтенант. ==========

Армия союзников покинула Роудс-Бридж пару дней назад, предоставив тела убитых и горящий замок неизвестной судьбе. В мясорубке, как силы Родрика, так и силы Ордена понесли ужасные потери, половина их воинов осталась гнить под палящим, Загорским солнцем.

Усталые, изможденные рыцари Ордена гордо шагали, не нарушая строй и, иногда, запевая песни. С войсками Родрика случилось что-то странное: остатки варваров разбрелись, растянув далеко неровную шеренгу на многие километры, пехота вассалов Родрика медленно шла параллельно шеренгам Ордена, и только личный, Черный отряд Родрика, верхом на лошадях и закованный в латы, сохранял строй и даже вызывал восхищение вымуштрованных солдат Ордена.

Родрик отпустил силы Эрганов после битвы – он чувствовал, что его отчий дом в опасности, и замок Рагнарек с его уходом остался почти без защиты. Лишь семь тысяч из покидавших Рагнарек двадцати пяти осталось рядом с Родриком. Йен не отходил от своего брата ни на шаг – недоверие к силам Ордена всё ещё было достаточно велико, а то, что у них было больше воинов еще сильнее пугало младшего Эргана.

– Ваше Величество! – обратился лейтенант Блэр, завидев вдали огромных размеров замок.

– Я слушаю вас, лейтенант.

– Вы сказали, что мы должны пойти за вами в этот замок, вы уверены в его защитниках? Это не мой вопрос, это вопрос Маршала. – задумчиво высказался Кори, не поворачивая к Родрику лица.

– Не знаю… Но ближе у нас союзников нет.

Кори кивнул и развернул свою лошадь в обратную сторону. Обернувшись, Родрик увидел, как лейтенант докладывает что-то Маршалу, выглядевшему, мягко говоря, не важно. Он изнывал от жары, хотя, по логике вещей, в Оромании большая часть островов – степи, и там должно было быть явно жарче.

***

Замок медленно, но верно приближался к ним. Соленый запах прибившегося к стенам замка моря освежал мысли, облегчал дыхание, а трава, зачастую поднимавшаяся выше голов изнеможенных солдат, начала уменьшаться и в паре миль до стен Маграо почти полностью была выкошена.

Жители замка мирно пасли скот, возделывали свои скромные наделы, а вдоль дороги стали появляться лачуги и торговые лавки, вокруг которых крутилось множество крестьян.

– Большой замок… – удивленно проговорил Кори, затаив дыхание, ибо не мог полностью насладиться красотой и величие огромной крепости, некоторые башни которой казалось бы доставали облаков.

– Это вы ещё не видели Утумно, лейтенант. – спокойно проговорил Йен, улыбнувшись после такой, детской реакции на замок.

Армия медленно шла к вратам замка, но теперь разбредшиеся до этого части вернулись в колонну, растянувшуюся на многие километры. Родрик, подъехав к вратам вплотную, остановился, подал рукой сигнал остановиться всей колонне.

– Разбейте лагерь вдоль стен замка. – холодно приказал Родрик, и лорды, почувствовав приближающийся момент для отдыха, поскакали вдоль колонны, дабы донести эту новость для всех частей её.

***

– Чего же они ждут? – спросил Дерек, приобнимая таящую в его крепких объятиях Элину.

– Я не знаю, знали бы они, что мы связаны с мятежом – напали бы намного раньше. – прямо выразилась миледи.

– Подземелья закрыты? – взволнованно проговорил Дерек, чье лицо обжигало яркое, горячее солнце.

– Да, никто туда не попадет.

Они услышали приближающиеся шаги. Дерек сразу отпустил Элину, выпрямился и заложил руки за спину. Элина успела лишь поправить свои волосы, и сразу же в зал вошел стражник, который, не теряя ни минуты, суетливо спросил:

– Миледи, они у врат…

– Откройте им, пусть в последний раз насладятся нашим гостеприимством.

Стражник улыбнулся и ушел, громко хлопнув дверью чертога. Элина, посмотрев на Дерека, как девчонка бросилась к нему, нежно поцеловала и, когда поцелуй подошел к концу, проговорила:

– Иди к Бэйлу, передай, пусть переберется к своим воинам в подземелье…

***

Ворота перед Родриком стали медленно открываться. Взору короля предстала предвратная площадь, на которой, к удивлению, Родрик еще ни разу не бывал. Их никто не встречал, не было ни миледи, ни рыцарей, но и никто не препятствовал тому, чтобы часть армии спокойно вошла в замок.

Родрик поскакал вперед, за ним, ни минуты не стерпев, рванули Йен, испытывающий что-то неприятное по отношению к этому замку, Кори, не устающий оглядывать огромный замок, маршал Конрад и вереница других, подчиненных Родрику и Ордену лордов.

– Странно это, брат, нас никто не встречает… – проговорил Йен, которого ни на секунду не покидало чувство того, что в замке происходит что-то недоброе, злое.

– Забыл что-ли? Леди Элина Суанор неимоверно горда, даже для того, чтобы встретить лично короля Загорья. – холодно и довольно самоуверенно проговорил Родрик, остановив коня у самых врат чертога.

– Может быть… – проговорил Йен, но в душе он не был ни на йоту спокоен.

Они спешились у самых ступеней, маршал Конрад, недоверчиво осмотрев стражников, двинулся в чертог. За ним двинулись все окружавшие его рыцари, ошеломленный лейтенант Блэр, а спутники Родрика же, напротив, ждали приказа своего короля, почему-то стоявшему на первой ступени в замешательстве.

Лорд Вильям, лорд Грейвз, лорд Хлат Мун, Джейсон Бакстер и Йен спокойно наблюдали за тем, как Родрик осматривает замок изнутри. Ворота чертога открылись и, дождавшись пока последние рыцари Ордена войдут в зал, Родрик начал подниматься по ступеням.

***

Миледи как всегда сидела на своем месте – на огромном троне Большого Чертога Маграо. Рыцари во главе с маршалом встали перед ней ровно, выпрямившись во весь рост и убрав свои руки от мечей. Элина недоверчиво осматривала своих гостей, и, как это было ожидаемо, за рыцарями в чертог вошел Родрик со своей свитой. Из двери, ведущей вглубь чертога, появился Дерек, чем принес Элине некое спокойствие, хотя её чертог и был полон врагов.

– Зачем вы пожаловали, Ваше Величество? – намеренно подавляя гордость и улыбку начала Элина.

– Леди Элина, как бы это странно не звучало, я рад вас видеть.

– Вы не ответили на вопрос, мой король! – напыщенно прервала Родрика Элина, недовольно начав стучать кончиками пальцев по подставкам для рук.

– Моя армия разгромила сторонников Балерна, не без помощи наших новых южных друзей, и теперь нам и нашим воинам нужна помощь, миледи. Кров, немного еды, и ваша защита. – спокойно проговорил Родрик, ожидая, что миледи не сможет отказать своему королю.

– Я наслышана о ваших победах, мой король, а так же я наслышана о ваших союзниках, разграбивших все южное и среднее Загорье. Вы предлагаете взять ваши слова о союзе с ними на веру?

– Видимо так, миледи. Но что мы можем сделать для того, чтобы вы позволили нам отдохнуть у вас? – подавляя уже свою гордость, злость и напрашивающиеся сами по себе крепкие слова, выразился Родрик.

– Миледи! – начал Конрад Браун. – Мы гарантируем вам, что те, кого вы разрешите оставить в замке, сдадут оружие и будут следовать вашим правилам.

Миледи замялась и не спешила со своим ответом. Она не ожидала, что Родрик явится с новыми союзниками, прослывшими в Загорье убийцами и мародерами. Одолевавшие её сомнения не давали правильно сформулировать ответ и, только посмотрев на напряженного Дерека, миледи проговорила:

– Родрик Эрган, король Загорья, часть ваших людей и все лорды могут остаться в замке, остальные же присоединятся к ночующей за стенами армии… Как там вас?

– Рассветный Орден… – замявшись проговорил Кори, опередив своего маршала.

– Вот к ним. Но, так и быть, ваше командование и лучшие рыцари могут остаться в замке при условии сдачи оружия. Сейчас мои слуги проводят вас, мои гости. – высказалась Элина, и рыцари, изрядно откланявшись, начали покидать чертог вслед за слугами.