Текст книги "Хроники Долгой Ночи (СИ)"

Автор книги: Nikolas Deadman

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 45 страниц)

Родан сел на коня, и, спустя пару минут они с Бэром оказались на месте. К лесу, и камням, занявши круговую оборону, стояли выжившие воины Боле и Рэндэлов. Они плотно прижались друг к другу, ощетинившись копьями и щитами.

– Лорд Рэндэл, какая встреча! – издевательски крикнул Родан, осмотрев испуганную, загнанную в угол армию.

Бэйл, уже перевязанный, вышел из строя, и ответил:

– Поздравляю с победой, молодой воин, как тебя величать?

– Родан, сын Ортенга…

– Слушай, Родан, сын Ортенга, нам не нужно это кровопролитие, мои солдаты будут биться на смерть, а я погибну с ними. Зачем тебе нужна эта жертва?

– И что ты предлагаешь? – спросил Родан, улыбнувшись.

– Ты знаешь кто я, а значит знаешь, что я значу для короля, возьми меня в плен, а моих воинов, и воинов лорда Боле отпусти…

– А где сам Михаэль, я бы не отказался и от такого пленника…

– Он погиб, милорд…

Бэйл врал, ибо понимал, что два великих лорда, взятых в плен, могут серьезно укрепить позиции мятежников. Михаэль стоял за ним, в обмундировании простого копейщика, и был ошарашен его словами.

– Что делать, Бэр? – с интересом спросил Родан у Бэра.

– Его предложение выгодно, ибо он имеет невероятную ценность для короля, он его друг…

Родан посмотрел на Бэйла, и крикнул:

– Мы согласны, а ваши воины должны незамедлительно покинуть Загорье. И никогда не возвращаться, как минимум до конца этой войны…

Бэйл кивнул, и вернулся в строй, где каждый воин кланялся, ибо был поражен жертвой своего господина. Михаэль подогнал лошадь к Бэйлу и сказал:

– Надеюсь ты знаешь, что делаешь…

– Знаю, теперь ты должен довести моих людей до дома и доложить королю о битве…

Он покинул строй, и почетно капитулировал Родану.

***

Родан, отправив Бэйла в сопровождении Бэра и своей охраны в Ман-Блу, пошел к лагерю, где расположилась армия его спасителей. Он никогда не видел эти знамена, этих гербов, но оружие и доспехи очень сильно напоминали снаряжение княжества Унферт.

Родан подошел к наскоро поставленному шатру, и, зайдя в него, увидел лордов, один из которых, завидев Родана, подошел, протянул руку, и лучезарно улыбнувшись, сказал:

– О, вы видимо Родан! Приятно познакомиться, меня зовут Дэйкер…

========== Глава 15. Отступление. ==========

– Бегите, спасайтесь! – орал Винглаф, уводя свои войска к противоположной границе леса.

Позор, только позор ждал его на родине. Поражение было неимоверно унизительным для молодого принца, оно ущемило его самолюбие и дало трещину в сверкающем фасаде его таланта. А он бежал вместе со всеми, спотыкаясь, увязая в глубоком снегу.

Преследование прекратилось, но остатки некогда великой армии роялистов продолжали отступать. Люди падали, бросали раненых насмерть замерзать в глубоких сугробах среди деревьев.

– Милорд, мы у границы леса… – устало доложил лорд Винрих, которому повезло иметь под собой еще живую лошадь.

Остатки некогда великой армии остановились у границы леса. Начали наскоро разводить костры, дабы обсохнуть и обогреться после битвы и изнурительного отступления. Лишь около полутора тысяч воинов прорвалось из этого ада, мясорубки, устроенной для них войсками мятежников.

Побледневшие, упавшие духом и изнеможенные пехотинцы не стояли на ногах, лошади многих конников пали или пошли на обед воинам, ибо вся провизия осталась в захваченном обозе. Много лордов положили свои головы на поле брани, и солдаты, оставшиеся без предводителей, прибились к отрядам других лордов.

Винглаф, наконец-то обогревшись у первого костра, шёл по построенному наскоро лагерю, осматривая солдат. Тяжело было видеть свою армию, точнее то, что от нее осталось, в таком печальном виде.

– Мой принц, мой принц! – услышал Винглаф и, обернувшись, увидел перед собой молодого парня, чьи ресницы и молодые, молочные усы, были покрыты инеем – видно было, что искал он его довольно долго, хоть и лагерь был небольшим, но довольно сильно растянутым вдоль границы леса.

– Чего изволишь? – хрипло спросил Винглаф, поняв, что потерял голос от постоянных криков и холода.

– Ваше высочество, вас просят подойти…

– Кто? – удивленно спросил Винглаф.

– Выжившие лорды, господин.

Двинувшись за слугой, Винглаф уже примерно представлял суть будущего разговора. Его попросят начать отступление, обвинят в поражении, и даже представить это он не мог спокойно. Он сын короля, знаменитый Винглаф, человек, которого все боялись, и, услышал его имя, боялись и трепетали. Он не понимал отца, завоевавшего корону, пусть и у малолетнего племянника с его регентом, ведь и без этого им жилось хорошо, а теперь имя его, и его отца порочат и втаптывают в грязь при каждом удобном случае.

Винглаф подошел к костру, приятно согревающим лицо, вокруг которого сидели последние выжившие лорды из всех, кто согласился отправиться в этот поход. Только лорд Цедий, лорд Аям и лорд Винрих остались живыми в битве, которую они не должны были проиграть…

– Вас так мало? – начал Винглаф, обеспокоенный количеством выживших.

– Конечно, ведь это было полное безумие с твоей стороны, Винглаф! – грубо отрезал лорд Винрих, подкинув ветку в костер.

– Молчи Винрих, ты же знаешь, что это не было безумие! Откуда я знал, что княжество атакует нас в спину, что их воевода отследит наши следы на перевале…

– А что это было, проявление геройства? Я так не думаю. Я сына потерял в этой бойне, и почти всех своих людей.

– Приношу свои извинения. Есть ещё вопросы у вас, милорд? – агрессивно спросил Винглаф, понимая, что не может уже сдерживать эмоции.

– Я не закончил, ты невозможно горд и тщеславен. Я сожалею от том, что когда-то присягнул твоему отцу, и согласился идти под началом его выблядка сына…

Не дав Винриху договорить, Винглаф достал меч и одним махом вонзил его в живот Винриху. Он упал и, немного похрипев, испустил дух. Аям и Цедий с испугом посмотрели на Винглафа, поняв, что агрессивные высказывания в его сторону могут стоить им жизни. Они промолчали, и в итоге, не дождавшись инициативы лордов, Винглаф спросил:

– Есть ещё вопросы? В данный момент меня интересует то, что нам предпринять! Я уже ошибся один раз, и не хочу единолично принимать решение. – сказал Винглаф, присев около лорда Аяма.

– Как нам выбраться, если мы не можем даже собраться с силами. Солдаты могут дезертировать в любой момент, по крайней мере мне так кажется. Но в моей голове крутятся несколько вариантов…

– Вы не поверите, но мне очень интересно, каких же?

– Ну, например двигаться на север, к Маргетри, до сих пор лояльному короне.

– Нельзя, нам некуда будет отступать в случае падения города, а я думаю, что Родан решит, что крепость на границе с Заокраинным севером очень выгодно располагается. – спокойно ответил Винглаф, помешав угольки сломанным древком от копья.

– Тогда можно атаковать Ман-Блу…

– Сразу нет, его сейчас охраняют будь здоров, и город расположен в относительной близости от места сражения. Их конница сметет нас быстрее чем мы сможем построить хоть что-то для штурма… – снова отрезал Винглаф.

– Ну тогда, есть идея, но я не знаю, стоит ли говорить. Короче, слушайте, замок Маграо, там стоят наши корабли и отряды грабят земли, принадлежащие леди Суанор. Мы можем выманить армию миледи и разбить их в открытом бою. После этого мы просто сядем на корабли, и уплывем…

– Если мы разобьем гарнизон замка в открытом бою, то, наверное сможем взять замок, и вернуть себе доброе имя! – воодушевленно провозгласил Винглаф, уже не замечая того, что он мертвецки замерз.

– Да, но зачем нам замок? – спросил уже лорд Цедий, остававшийся молчаливым во время всего разговора.

– Птички мне нащебетали, что наш Родан неровно дышит в сторону Антеи, дочери леди Элины. Взяв её в плен, мы сможем вертеть этого мятежника как хотим и где захотим. Страшная эта сила, любовь, хахахахах. – со смехом добавил Винглаф, принявшийся поедать поджаренное мясо лошади.

– Значит Маграо? – переспросил Аям.

– Да, значит Маграо… – спокойно, не показывая никакой эмоции, высказался Винглаф.

Мясо коня, без соли, вина, казалось ему невероятно вкусным, очевидно голод и усталость сказались на его восприятие блюд. Пояснив лордам суть плана и доев свой кусок конины, Винглаф покинул кострище, направившись к центру лагеря.

Солдаты отдыхали, смотря на Винглафа то воодушевлённым, то устало злым взглядом. Он взял рог, висящий у него на бедре, и пару раз дунул в него, ожидая что бойцы откликнутся на его зов. Медленно, но все же бойцы начали стекаться к Винглафу, окружая его и вопрошающе смотря на него.

– Я вас не заставляю, но и не хочу отпускать каждого из вас. – начал Винглаф – Мы пережили нечто, а поэтому пора славно завершить эпос о нашем походе в Загорье. Мы движемся к замку Маграо, там стоят наши корабли, погрузившись на которые мы покинем эту страну. Кто согласен со мной на последний марш-бросок в этой компании?

Войны воодушевлённо закричали, понимая, что принц предлагает единственное верное решение. Винглаф шёл среди них, они смотрели на него, как будто он сотворил что-то необыкновенное, или же устало съедали его глазами, убивая его мысленно за каждого погибшего друга.

Пехотинцы были построены спустя полчаса, их ждал долгий путь, а буран, поднявшийся только что, сильно будет затруднять передвижение и так уставших бойцов. Покидая лагерь, Винглаф обернулся и осмотрел Сет-Горн. На нём было расположено огромное количество шатров и палаток, огоньки факелов и костров сверкали повсеместно. Войско Родана не снималось с места. Вьюга поднялась и солдаты, подгоняемые ей, быстро исчезли в снегопаде…

Комментарий к Глава 15. Отступление.

Ребят, очень нужна ваша критика. Не оставайтесь в стороне. Мне очень интересно ваше мнение.

========== Глава 16. Маграо. ==========

Они похоронили Эндора прямо на поле боя, соблюдая старинные традиции рода Эрганов. Отряд Родрика, потерявший около двух сотен человек, встал лагерем возле города и рыцари, собственно как и их командиры, никуда не спешили.

Все без исключения находились в трауре, ибо каждый член отряда знал всех в лицо, по имени, ведь они были настоящей семьей, боевым братством.

Родрик сидел в шатре, осушая очередной кувшин вина. Душа его болела, и сам он страдал и скорбел по Эндору, погибшему в таком юном возрасте.

– Брат, вернулся разведчик, у нас есть пара новостей, хорошая и плохая…

– Начинай с хорошей! – грозно и небрежно ответил захмелевший Родрик.

– Родан одержал победу над Винглафом у подножий перевала Сет-Горн, правда не без помощи войск княжества Унферт…

– А они то как тут оказались? – спросил Родрик, повернув голову к Йену.

– В письме не уточняется. – ответил Йен, выкинув первое письмо в костер.

– Что там с плохой новостью? – с интересом спросил Родрик.

– Винглаф прорвал окружение, и, собрав в кулак все уцелевшие силы роялистов осадил замок Маграо…

– Так… и что дальше? – ответил Родрик, сильно поморщив лоб от непонимания.

– Леди Элина вывела свой отряд, но Винглаф разгромил вылазку и чуть не ворвался в замок. Они готовятся к штурму! – провозгласил Йен, выкинув второе письмо в костер.

Родрик встал, посмотрел на брата, и, подняв свой меч, сказал:

– Прикажи подать мне коня, через полчаса мы выступаем к Маграо!

План Винглафа, как оказалось, был очень удачным. Он разгромил в бою вылазку воинов из Маграо, тем самым оставив их в очень маленьком количестве защищать осажденный город. Все таки было что-то в этом юноше интересного, загадочного, но все же безрассудного и глупого.

***

Без остановки отряд Родрика скакал почти целый день, не сбавляя скорости и не делая привалов. Каждый час приближал падение Маграо, первого падения в его истории. Когда замок был уже в прямой видимости, путь до Маграо составлял уже менее часа, но, как подумал Родрик, без хорошего плана атаковать превосходившие их числом отряды Винглафа, пусть и разбросанные по всей площади вокруг замка, очевидное безумие.

Остановились они почти за две мили от замка, после чего рыцари практически одновременно спешились и завалились на все, что было рядом, ибо были полностью обессиленными после долгого перехода.

Родрик сел на камень, с которого хорошо просматривалось каменистое поле, окружавшее замок, оскверненное пожарами и кровью, принесенными туда роялистами.

С камня хорошо виднелись позиции Винглафа, и несколько лагерей, разбросанных вокруг Маграо. Он принялся начищать свой меч, морально подготавливаться к битве. Всадники, несмотря на усталость, осознавали груз ответственности, и усиленно готовились к атаке – начищали оружие, натягивали крепче ремни седел, ибо прошлая битва показала, что при сильном столкновении большинство всадников вышибало из седла.

Рыцари Родрика полировали свои чёрные доспехи, простые фирды и пешие хускарлы, набранные в Сер-Насте, собирались и на импровизированных чучелах пытались отточить свой навык ближнего боя.

– Ну как ты? – послышался Родрику голос, исходящий из-за спины. Обернувшись, Родрик увидел Йена, держащего в своих руках факел. Родрик настолько сильно был занят своей работой, что не заметил, как начала наступать ночь.

– Не особо, брат. Этот марш бросок меня полностью доконал…

– Переживёшь, тактика какая? – с легкой усмешкой ответил Йен.

– Я думаю – начал Родрик, внимательно всматриваясь вдаль – Придётся делиться на малые группы по полсотни человек в каждой. Атаковать в разброс придётся, если верить слухам, то вокруг замка много небольших лагерей. Перед воротами стоит один большой – главный

лагерь. Я направлю туда свой отряд и попытаюсь одолеть принца. Дели отряды, выступаем в ночи.

– Лаконично, что ж, чувствую у меня прибавилось работки, пойду я…

Поговорив с Йеном о построении, Родрик убрал меч за спину и пошёл к берегу моря. Оно всегда влекло его, он хотел путешествовать, но не мог, ибо опасностей, угрожающих безопасности простых загорских людей с каждым годом было все больше и больше.

Ближе к ночи конники, разделённые на небольшие отряды, двинулись в путь. Чёрные доспехи всадников делали их ещё сильнее невидимыми в ночи, чем увеличивали необходимый эффект внезапности.

Замка они достигли только с наступлением глубокой ночи, ибо раскрывать свое преимущество внезапности не представлялось разумным. Замок был воистину огромен и окружён множеством лагерей и линий обороны в случае вылазки защитников замка.

Кони с рыси перешли на шаг, Родрик решил еще раз оценить позиции врага. Родрик забрался на близлежащий холм и начал осматривать позиции врага.

– Йен, – шепнул вернувшийся Родрик – стражи не так много, наверное большая часть армии спит. Не дайте им проснуться… Начать атаку.

Первые группы помчались к крайним лагерям. Стали слышны крики и стоны первых жертв атаки. Вторая волна била в более центральные лагеря. Стрелы летели, но пущенные наугад, они не долетали до цели.

Всадники появлялись из темноты, налетая на проснувшихся воинов и поджигая палатки, где после долгого перехода и битвы отдыхали выжившие бойцы. Последняя волна била в оставшиеся лагеря, кроме большого.

Штандарты лордов падали, палатки и укрепления горели, образовывав вокруг Маграо яркое огненное кольцо, осветившее даже относительно далекие стены замка. Солдаты, патрулирующие укрепления, помчались на помощь людям в лагере, но большинство стало жертвой этой кровавой бойни.

– Пошли! – крикнул Родрик, и основная часть войска его рыцарей двинулась в атаку.

Они с галопа налетели на лагерь Винглафа, начав убивать, жечь и грабить осаждающих замка. Спешившись, поняв, что в лагере, где большинство палаток поставлены вплотную друг к другу не будет места, чтобы развернуться, Родрик пошёл в бой. Битва достигла своего пика. Из шатра воеводы выбежал лорд Аям и налетел на Родрика, не ожидавшего такого дерзкого нападения.

Аям движением своего клевца сбил с Родрика шлем, оглушив его ударом. Отражая удар за ударом, Родрик постепенно подходил спиной к горящей палатке. Пытаясь сделать очередной удар, Аям выполнил неосторожный выпад, а Родрик, уловив момент, реверсировал удар и поменялся местами с Аямом. Не успев обернуться, Аям пал от удара Родрика мечом ему по спине. Из рассечённой спины фонтаном хлынула кровь, окропив лицо Родрика кровью. Аям упал прямо на горящую палатку и, загоревшись, начал истошно, но не долго кричать.

– Эй, Родрик, мать его, Эрган!

Обернувшись, Родрик увидел Винглафа… Осмотрев Винглафа, Родрик сказал:

– У тебя ещё есть шанс на спасение, просто сдавайся и, так и быть, верну тебя к твоему отцу.

– Ты сомневаешься в моих силах, богатырь? Зря очень зря. Ты просто огромный, неповоротливый глупец, решивший сойтись со мной в схватке.

Винглаф обнажил клинок и поднял щит, лежащий на земле рядом с ним.

– Начнём! – крикнул он. Родрик неспеша и немного прихрамывая, двинулся к нему. Винглаф же на полной скорости налетел на Родрика. Начав наносить быстрые удары,

Винглаф надеялся на то, что Родрик устанет прежде, чем достанет его, и был прав. Родрик уже порядком устал во время сражения, но Винглаф почти добивал в нём последнюю

энергию.

Солдаты вокруг них уже завершали бой и потихоньку переключались на их поединок, но вступать в него никто не решался. Отбив очередную атаку, Родрик поскользнулся на льду и упал, опёршись на одно колено.

– Вот и всё! – сказал Винглаф и нанёс колющий удар Родрику по груди.

Стук. Винглаф ошарашенными глазами смотрел на меч, который не пробил доспеха Родрика.

Ехидно улыбнувшись, Родрик схватил латной перчаткой меч Винглафа за лезвие и, порезавшись, вырвал меч из рук Винглафа и нанёс ему удар рукояткой меча по лицу. Кровь капала у Родрика из руки, но он не замечал этого. Адреналин в нём давно закипел и он, будто опьяневший, двинулся к Винглафу.

Винглаф с разворота кинул снег в лицо Родрика, поднял горящую толстую доску и нанёс ему удар под коленку. Родрика ослепило от боли. Он сел, опершись на здоровую коленку и тяжело дыша. Винглаф с разбегу попытался нанести удар Родрику доской в лицо, но Родрик рукой остановил этот удар.

Почувствовав жжение и запах жареной плоти, а позже жуткую боль, Родрик отпустил доску. Винглаф со всей силы нанёс удар Родрику по грудной клетке доспеха. Снова Родрик ничего не почувствовал. Винглаф, сплюнув кровь, и удивленно осмотрев Родрика, вымолвил:

– Да что же с тобой делать?

Родрик опустил голову, пытался мысленно заглушить боль, но у него ничего не выходило. Он поднял глаза, и первое, что увидел – это пятку сапога Винглафа.

Удар пришелся прямо в лицо, и от боли у Родрика на секунду перехватило дыхание. Он лёг на землю, пытаясь отойти от сильнейшей боли, охватившей позже все тело. Пытаясь сплюнуть кровь, Родрик поперхнулся и начал вставать, не замечая бегущего Винглафа. В прыжке Винглаф наступил Родрику на голову и вдавил её в снег.

– Прощай. – сказал Винглаф, отдышавшись и подняв копьё.

Родрик, уже теряя сознание от боли, заметил щит Винглафа и, протянув руку, достал его и нанёс ему удар по ноге.

Винглаф вскрикнул и сел на колени. Из очевидно сломанной щиколотки сочилась кровь.

Родрик начал подниматься, попутно избивая его щитом. Родрик отошёл от Винглафа, но взяв алебарду, начал быстро приближаться к нему.

Винглаф начал вставать, как вдруг получил удар алебардой в живот. Провернув алебарду, Родрик, насадив Винглафа на неё, начал поднимать алебарду всё выше.

– Я неповоротливый да, я? – кричал Родрик, лицо которого заливалось

кровью Винглафа.

Пройдя несколько метров, Родрик кинул алебарду и насаженного на неё Винглафа на колья, окружавшие лагерь. Родрик выпрямился в полный рост и под радостные крики воинов двинулся к королевскому шатру. Осмотрев его, он сказал:

– Всё что найдёте – всё ваше.

Он поднял свой меч и сел. Солнце начало подниматься и озарять светом полуостров. Ближе к рассвету, с первыми лучами солнца его нашел Йен, сразу же схвативший Родрика за здоровую руку со словами:

– Пошли…

– Куда?

– Ты сам всё увидишь…

========== Глава 17. Долгожданная встреча. ==========

Родрик и Йен шли по разграбленному и горящему лагерю. Родрик сильно хромал, губа его кровоточила после удара Винглафа, Йен же, не получивший серьезных ранений, спокойно шел рядом, иногда поддерживая хромающего брата.

Они вышли к границе лагеря, где находилась окруженная почти полусотней стражников, карета. По знаменам, украшавшим ее, сразу стало понятно, что карета приехала из замка.

– Смотри, сама леди Элина решила почтить нас своим присутствием. – шепнул Йен Родрику, опершемуся на частокол.

Из кареты вышла леди Элина, а за ней на землю спустился Антея, которая, на удивление Родрика, была без своей служанки.

Посчитав эту формальность необходимой, Родрик поклонился.

– Миледи… – вымолвил Йен и, поклонившись, поцеловал руку и леди Элине и Антее.

Родрик повторил эту процедуру за Йеном более знающим этикет, ибо большую часть своей жизни провел в замке.

– Спасибо вам, спасибо за всё. – Сказала Антея, очевидно много пережившая во время осады.

– Я вам бесконечно благодарен. Я сир Дерек Уинслоу. – представился рыцарь в сверкающей броне, поверх которой был надет белый плащ с символикой рода Суанор, и, сняв шлем, пожал руку Родрику и Йену.

– Где Винглаф, хочу видеть его! – заявила Элина, по голосу которой было видно, что она готова была своими руками задушить принца.

– Где-то там, на колышках висит, обгорел весь, мой братец постарался. – с усмешкой добавил Йен, указав рукой в сторону лагеря, где погиб крон-принц.

– Скажешь тоже, я сам чуть не погиб. – устало, немного улыбнувшись добавил Родрик.

– Зря вы так глупо поступили. Его можно было взять в плен и обменять на мир в нашем королевстве! – заявила Элина, глазами успевшая прожечь дыру в голове Йена.

– При всем моем уважении к вам, миледи, но мне хочется заметить, что Винглаф бы его в плен не взял… – возразил сир Дерек.

– Не велика потеря… Хотя, потеря конечно велика, но лишь с физической точки зрения. – ехидно ответила Элина.

– Мама, хоть поблагодари их. Они спасли нас от позорного плена, и возможно, смерти! – сказала Антея, надеясь образумить свою упрямую мать.

Элина, гордо подняв голову, громко и напоказ сказала:

– Спасибо…

– Милорд. – прервал леди Элину, слуга Родрика, Борча. – К нам движется войско!

– Друга или врага? – Спросил Родрик, ожидая услышать хорошие новости.

– Друга видимо, развеваются стяги Родана, Аарона и…

– Кого?

– Унфертского княжества, мой господин…

Вскоре и сам Родан подошёл к ним. Рядом с ним ехали Бэр и Дэйкер, невооружённые и одетые по парадному.

– С победой вас, сир Родрик, вы таки смогли украсть большую часть славы себе! – с гордостью и добротой произнес Родан, обняв своего нового друга.

– Спасибо, милорд…

– Вы совершили невероятное! – с изумлением подметил Бэр – Вы взяли Сер-Наст и сняли осаду Маграо, имея за всю кампанию всего около тысячи человек. Это просто изумительно, лорд Эрган, ваш отец наверное гордится вами.

– Мы старались. – гордо сказал сказал Йен, положив руку на плечо своему брату.

Родан, поняв, что к нему есть некие вопросы, но не услышав их, сказал:

– Пройдемте в шатер принца, нужно придумать, как завершить эту войну. Сир Родрик, Бэр, Дэйкер, леди Элина, Антея и сир Уинслоу, пройдемте…

***

Они зашли в шатёр, уже разграбленный отрядом Родрика. Вокруг было всё разгромлено, разбиты зеркала, перевернуты сундуки, и в некоторых местах в шатре были прорези, из которых, очевидно, выжившие роялисты пытались бежать. На пустом столе лежала уже никому не нужная карта Загорья, которой пользовался Винглаф, вся в разводах, ибо Винглаф всегда носил её с собой и часто ставил на неё чашу с вином.

Они расположились вокруг стола, Йен поставил стул Родрику, чтобы тот сел, и после этого начался совет. Родан, уловив на себе внимание лордов, начал:

– Друзья, мы должны закрепить успех, силы Балерна истощены, лорды Загорья, игнорировавшие нас, откликнулись, почувствовали, что за нами сила.

– Нет смысла, наши силы тоже истощены! – воскликнула леди Элина – Мы не должны продолжать войну, потери нашего рода, ваших армий и так очень велики.

– Мы и не просим вас, миледи, выделить нам войска, всего то вам надо укрепить границы земель вашего дома. – выступил в поддержку Родана Дэйкер. – Я привел сюда почти пять тысяч человек, с ними мы справимся и без вашей помощи.

– А, тогда я согласна, но в активных боевых действиях я, и мои люди участвовать не будут.

Наступила тишина. Никто долго не мог проявить инициативу. Вдруг встал сир Дерек, и посмотрев на леди, сказал:

– Миледи, пусть я и нахожусь на вашей службе, прошу вас отпустить меня с ними, в замке я засиделся, а помощь моя не лишней будет…

– Хорошо, но ты, Родан, отвечаешь за него головой! – грозно ответила, Элина, которая, впрочем, зла на того не держала, и даже наоборот, за тот прием, его отношение к его дочери, он ей нравился.

Проблема была в другом. Сир Дерек был любовником Элины, хоть и был младше её почти в два раза. Но она, несмотря на ветреность молодого рыцаря любила его, и растворялась в нем полностью.

Развернув карту к себе, Дэйкер начал показывать на ней что-то, что вызвало любопытство у всех присутствующих.

– Фолк, Роудс-Бридж, Маргетри… это, по-моему, ключевые города в этом регионе. Маргетри – северная граница, город-переправа через реку Горную, а дальше заокраинный север, Роудс-Бридж и Фолк – наши южные врата и путь в Златоград, думаю объяснений в этом вопросе не надо. Взяв их, мы обеспечим себе опору в регионе.

– Пожалуй, – сказал Родрик – но как брать то. Силы-то, каковы?

– Мы с Дэйкером привели с собой пять с половиной тысяч воинов – тысячу двести конных, остальные – пехота, плюс около трёхсот наемников. – сказал Родан, лучезарно улыбаясь.

– Ну, у меня под тысячу, пять сотен конных, пехоты так же, но ее я могу вам ее отдать. У кого-то ещё есть? – добавил Родрик.

– Я выделю вам солдат гарнизона, немного, дабы Дерек не был белой вороной в вашей черной стае. – язвительно добавила леди Элина, очевидно намекнув на черный отряд Родрика.

– Вот от кого, так от вас я не ожидал! – воскликнул Бэр.

Три города, три армии. В голове Родана не укладывалось. Всего тысяч семь или меньше.

– Как делим города? – спросил Дерек.

– Монеткой! – со смехом добавил Йен, не ожидая, что его слова всерьез воспримут.

На том и порешили. Родан отправлялся в Маргетри, Родрик и Йен в Фолк, Бэр в Роудс-Бридж. Не из лёгких план, хотя и Роудс-Бридж находится на одной дороге с Фолком, поэтому потом армия Бэра частично перейдет к Родрику.

– Давай поднимем чаши за павших! – провозгласил Йен, разлив в чаши вино из бочки Винглафа, на удивление нетронутой мародерами.

Подняв чаши вина за погибших, все в тишине покинули шатер. Только Родрик остался в шатре. Родан, заметив это, спросил:

– Что не идёшь?

– Отдыхаю.

– Ладно, мы выступаем через пару часов, твое право решить, когда выступает твой отряд. Сняв потихоньку доспехи, Родрик лёг на лавку и уснул.

Родан шёл по лагерю. Догорали палатки, последние тела убитых увозили за черту замка. Замок Маграо поистине огромен. Да него идти пару километров, но вид его пугает даже видавших виды ветеранов.

– Ты куда? – услышал Родан.

– В замок, за благословением… – с тревогой ответил Родан, увидев Бэра.

– Удачи! – крикнул Бэр и двинулся в сторону шатра.

Родан сел на коня и поскакал. Лагерь всё больше отдалялся от него. Разговор его ждёт не из лёгких. Леди, уехавшая на полчаса раньше, уже была в замке и сама ожидала его.

========== Глава 18. Пути расходятся. ==========

Родан подъехал к воротам замка. Огромные дубовые врата, очевидно пережившие не одну осаду, выстояли снова, и свидетельством этого факта выступал сожжённый таран, лежащий по левую сторону от ворот. Сосульки, свисавшие с решёток и выступов башен уже закапали, солнышко начинало немного греть, в Загорье приходила весна.

Стражам было приказано пустить Родана в замок. Тяжёлые, стальные ворота стали отворяться, после чего Родан спокойно проехал в замок. Внутри замка всё напоминало об осаде. Колья на улицах, камни, пущенные из онагров по городу, пусть и немногочисленные разрушения встречались редко. Замок был заговорён на вечную неприступность…

Родан спешился и продолжил путь по улицам пешком. Подойдя к донжону, Родан остановился. Стражники пристально следили за ним. Родану отворили сразу после того, как он назвал свое имя, и он оказался в уже знакомом зале. Леди Элина сидела у камина, подписывая какие-то письма, стопкой лежащие рядом с ней.

– Проходи, я жду…

Родан не стал медлить и подошёл к Элине. Она была спокойна, и, когда она подняла глаза, Родан понял, что миледи не настроена проводить с ним серьёзную беседу. Это обнадежило его, заставило его поверить в лучший исход событий.

– Миледи, я человек прямой, и чего тут таить – я прошу руки вашей дочери! – неуверенно выдавил из себя Родан.

– Присядь, Родан. – спокойно сказала Элина.

– Благодарю. – ответил Родан, немедля присев на стул, стоящий напротив леди.

Руки и ноги его дрожали, язык заплетался, он даже не мог сформулировать свои слова.

– Вы показали себя, Родан, сын Ортенга, как достойный воин, смелый и решительный правитель. Но я, как мать, хочу знать, любите ли вы мою дочь? Будете ли вы к ней добры и будете ли верны ей? – спросила Элина и, подняв глаза, начала внимательно смотреть на Родана.

– Миледи, с первых минут встречи с вашей дочерью я был поражен, ибо никого красивее её в жизни не видел. Я утонул в её глазах, и взлетел в небеса от наплыва чувств. Я готов доказать свою любовь…

– Не надо ничего доказывать, я живу не первый десяток лет, и влюбленных я вижу сразу. Да и моя дочь уже просила согласиться. Вы получаете моё благословение, но не стоит обольщаться. Если вы обидите мою дочь, я вас уничтожу…

– Даже не думайте об этом, ваша дочь будет счастлива со мной… Кстати, где она? – удивленно спросил Родан.

– В вашем лагере, помогает раненым, поит и кормит бойцов. А теперь идите, у меня много работы. – умиротворенно ответила Элина.

У Родана будто камень с души упал. Ноги еле держали его, когда он хотел покинуть зал, они тряслись и он не помнил, как покинул это место.

Он шёл по улицам Маграо в приподнятом настроении. В городе прекрасно пахло хлебом из только что заработавшей пекарни. Солнце уже сильнее грело и по улице волной стекали ручьи. Чуть накрапывал дождь, смешанный со снегом – это было приятно и освежающе, но все же Родан понимал, что размытые дороги сильно усложнят передвижение армии. Сир Дерек Уинслоу, окруженный более чем сотней рыцарей, встретил его у выхода из крепости.

– Ну как? – спросил он, не скрывавший своего позитивного настроя.

– У меня все получилось… – с выдохом ответил Родан, наконец-то подняв глаза и посмотрев в лицо Дереку.

– Я тебя поздравляю, леди очень трудно угодить. Мне даже пришлось убить пару человек…

Родан удивлённо покосил взгляд на Дерека.