Текст книги "Тени (СИ)"

Автор книги: Never Died

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 53 страниц)

Возвращаясь на свое место с необходимыми ингредиентами, Джеймс бросил взгляд на Оливера. Сноу уже крутился около котла, в котором кипела вода. Сосредоточенное лицо, внимательный взгляд. Вроде бы, все как всегда. Но Джеймс почему-то не мог отвести глаз. Что-то было не так. В Оливере. И это не было правильно.

Свалив принесенные ингредиенты на стол, Джеймс снова оглянулся на слизеринца и негромко позвал:

– Оливер. Оливер!

На второй оклик Сноу обернулся. Издалека глаза его казались оттенка шторма. И Джеймс, взглянув в них, почувствовал нарастающую тревогу. Что-то точно не так.

– Что-то случилось? – так же тихо спросил он. Дил бросил в их сторону недовольный взгляд, но не стал отвлекаться от приготовления зелья. Оливер секунду просто смотрел на Джеймса, а после скривил губы.

– Если бы что-то произошло, я бы сказал. Всё ещё не доверяешь мне, Джимми?

Опять это тупое прозвище. Джеймс раздраженно покачал головой. Все со Сноу в порядке. Такой же самоуверенный нахал, что и всегда. Не стоит беспокоиться. Тем более, о нем.

– Хватит меня так называть! – огрызнулся он вместо ответа. Ведь он уже это говорил. Просил по-хорошему. Но Сноу, кажется, получает удовольствие, нарочно выводя его из себя. Оливер вскинул брови.

– Простите, ваше величество.

Глаза его так же темнели на бледном лице.

Джеймс отвернулся, не желая продолжать спор, и занялся тем, чем и должен был с самого начала – приготовлением какого-то дурацкого зелья. Приворотные, отворотные – как можно покупать любовь? Хотя, Лили права – что он понимает в чувствах?

После урока Дил убежал первым. Он торопился встретить Розу после истории магии – девушка обещала ему свидание. Наконец-то. Может, теперь Джексон перестанет ныть каждый день из-за того, что у Розы на него нет времени из-за подготовки к СОВ. И выслушивать это всегда приходится Джеймсу.

Сам он никуда не спешил. Неторопливо убрал свое место от брызг и рассыпанных ингредиентов, погасил огонь, очистил котёл, собрал записи и учебник, и вместе с толпой покинул подземелья, попрощавшись с профессором Льюисом. Идти в общую гостиную не хотелось, и Джеймс решил сделать крюк по замку, чтобы прогуляться. Он неторопливо спускался и поднимался по лестницам, вышагивал по коридорам, размышляя о разном. Приближающаяся игра со Слизерином, участившиеся в связи с этим тренировки и нервозность капитана, неудачные попытки общения с Мией и эта тревожная тишина. Собственное бездействие. Жизнь стала как прежде, но, проблема в том, что Джеймс этого больше не хотел. Он не мог вернуться к тому, что было, так, словно не существовало ни человека в капюшоне, ни видений Сфелиевой воды. Для него пути назад не было.

В очередном коридоре Джеймс свернул в тайный проход, заканчивающийся лестницей между этажами и, приближаясь к ней, вдруг услышал хрипы. Тихие, едва заметные, они заставили мурашки пробежать по спине парня. Не медля ни мгновенья, он бросился на звук. Ступенька, ступенька, ступенька.

Джеймс остановился.

Примерно на середине лестницы стоял Оливер, одной рукой держась за стену, а второй вцепившись в форму на груди. Из приоткрытого рта вырывались сдавленные мучительные хрипы. Лицо его стало еще бледнее, чем было в классе. И теперь Джеймс понял – именно поэтому так непривычно темнели его глаза. Что-то произошло. Но не в школе. А с самим Оливером.

Бегом, перескочив последние пару ступенек, отделявшие его от слизеринца, Джеймс оказался рядом и схватил парня за плечо. Тот поднял на него мутные глаза.

– Эй, эй, Оливер, – Джеймс не хотел, чтобы голос его звучал так встревоженно, но не смог его контролировать. – Что с тобой?

Сноу выдавил еще один хрип, и пальцы его с груди переместились на шею. Он задыхался. Так, что не мог говорить. Лишь смотрел своими темнеющими на бледном лице, будто черные жемчужины, глазами.

– Что мне сделать?

Паника нарастала с каждым новым хрипом Сноу. Никогда Джеймс не видел его таким беззащитным. И не хотел больше.

– Скажи! – выдохнул он почти с отчаянием. – Оливер!

Очередной раздирающий мир хрип. Рука Сноу со стены переместилась на плечо Джеймса и схватила его, вцепившись со всей силы. Больно. Но сейчас это не имело значения. Неважные глупости.

– Пойдем, – Джеймс обхватил Сноу руками за пояс и потянул на себя. – Пойдем на улицу, ну же.

– Джеймс… – прохрипел Сноу едва различимо. Было видно, что на это ушло много сил. Поттер лишь фыркнул с раздражением:

– Заткнись. Просто иди, ладно?

Мысли подобно стаду напуганных оленей носились по голове, заставляя кровь шуметь в ушах, а сердце стучать сильнее. Что случилось? На Оливера напали? Тот тип в капюшоне? Почему? Двадцать минут назад Сноу был на уроке и нормально дышал. Ведь нормально, да? Или уже тогда что-то происходило? Джеймс вспомнил свои смутные чувства и тревогу. Стоп. Хватит. Достаточно. Сейчас главное – помочь Оливеру. Всё остальное он расскажет сам.

Джеймс не был уверен, что поступает правильно, ведя слизеринца на улицу. Может, было бы лучше отправить его сразу в больничное крыло? Или просто позвать кого-нибудь на помощь, не взваливая всё на себя?

Чем ниже они спускались по лестницам, тем реже раздавались хрипы Оливера. Но Джеймса это не радовало. Каждый раз, когда тишина затягивалась, он напугано поворачивал голову – не потерял ли Сноу сознание? И с облегчением выдыхал, как только замечал обращенный на него ответный взгляд.

На улице было холодно и пасмурно. Джеймс довел Оливера до нижних ступенек крыльца и медленно опустил. Едва Сноу оказался в сидячем положении, он запрокинул голову назад, закрыл глаза и принялся глубоко дышать открытым ртом. Джеймс стоял над ним и наблюдал. Тревога не оставляла его. Как и жгучее желание узнать, что произошло. Он пристально смотрел на бледное лицо, посеревшие губы, сомкнутые веки и часто поднимающуюся и опускающуюся грудь слизеринца. Тот дышал. Просто дышал. И больше не хрипел. Ладонью Оливер провел по шее, потом по груди и остановился в области сердца.

На секунду, одну короткую маленькую секунду всего времени мира Джеймс подумал, не набросить ли на Оливера свою мантию – все-таки холодно. Но тут же спохватился: какой он идиот, что за тупые мысли! И сразу же выбросил их из головы.

– Ты в порядке? – дав Сноу еще немного времени, спросил Джеймс. Оливер открыл глаза. При дневном свете и без контрастной бледности они вновь стали цвета туч над головой.

– Теперь да, – Оливер кивнул. Голос его еще сохранил хрипоту, но уже не был таким слабым и приглушенным. – Спасибо.

Вот так просто. Оказывается, кто-то умеет быть адекватным. Джеймс улыбнулся. И вдруг понял то, что случилось уже давно – Оливер Сноу больше его не бесил. Точнее, разумеется, он раздражал его своими фразочками и ухмылками, но так, как могла и Роза, и Дил, и малышка Лили. Всё изменилось. Месяц назад Джеймс бы так не волновался, если бы со Сноу что-то случилось. Он бы сгорал от любопытства, но не от тревоги.

– Не за что, – просто ответил он. Признание того факта, что Оливер больше не был ему неприятен, вызвало тепло в душе. Это хорошо. – Так что это было?

Оливер пару мгновений разглядывал Джеймса с довольно скептическим выражением лица, будто его бесил сам этот вопрос и необходимость на него отвечать. Может, это и было так. Потому что, задыхаясь, Оливер стал уязвимым. А кто любит обсуждать свои слабости? Тем более гордости в этом парне на десятерых хватит.

– Приступ, – наконец, коротко ответил Сноу. Джеймс опустился на ступеньки рядом с ним и посмотрел в его глаза.

– Так ты болен? – осторожно спросил он. Оливер не взглянул на него.

– Нет. Это другое.

Джеймс продолжал молча сверлить слизеринца взглядом. Тот держался почти две минуты, но потом обреченно вздохнул и произнес:

– Перестань, Поттер. Я не произведение искусства на выставке, чтобы так на меня смотреть.

Джеймс хмыкнул, но не ответил. И это сработало. Потому что, снова вдохнув воздух с шумом, Оливер продолжил, по-прежнему глядя куда-то в сторону:

– Я говорил об этом. Я вижу и ощущаю мир иначе, чем все вы, но и влияет он на меня по-другому. Я чувствовал это с самого утра. Тревогу в воздухе. Он сжимался. Становился все холоднее, стискивал легкие. И там, на лестнице, он вдруг стал таким плотным, что я не мог дышать без боли, и мне казалось, что я глотаю стекла, и они разрезают меня изнутри.

Джеймс совсем забыл об этой способности Оливера, в которую, наверное, на самом деле не верил. Но теперь все менялось. Может, Сноу действительно особенный. Вот бы однажды увидеть мир его глазами и его чувствами. Хотя, судя по всему, это опасно. Это больно. Быть не таким как все. Это ведь страшно, да? Невольно задумываешься, а нормальный ли ты?

Горькое противное чувство досады сдавило грудь. Джеймс ощутил вину за то, как обращался с Оливером прежде.

– Как думаешь, что это может значить? – спросил он, чтобы отвлечься от своих нелепых мыслей. Сноу, наконец, повернул голову, и взгляды их, внимательные, немигающие, утонули друг в друге.

– Всё продолжается, – мрачности в голосе Оливера хватило бы на десять человек. – Тот человек приближается к своей цели. Тьма все ближе, чем бы она ни была. И эта тишина – только миг перед бурей.

Он не шутил и не насмехался. А Джеймс в который раз за последние минуты ощутил облегчение – Оливер думал так же, как и он. Поттер не был параноиком. И это бездействие совсем не хорошо, как думали остальные.

– Джеймс,– позвал его Сноу.

– Что?

– Не говори о том, что было сейчас, никому, – просто попросил слизеринец. Джеймс смотрел в его глаза и знал, что и так никому ничего бы не стал рассказывать. Это не то, чем делятся с друзьями. Даже если Оливер бы не попросил. Это не их дело, а только его.

Но что же, черт возьми, у него за способности?

– Эй, Джеймс!

Громкий внезапный крик разбил то новое, что появлялось сейчас между Джеймсом и Оливером. Оба они повернули головы на звук, и их зрительный контакт распался. На ступеньки из замка выбежал Дил.

– Вот ты где! – он подлетел к Джеймсу и, схватив его за локоть, потянул наверх.

– Что? Что-то произошло? С Розой? – выпалил Поттер. И заметил, как при последней фразе напрягся Сноу.

– Не, все в порядке, – беспечно отозвался Дил, пока друг вставал со ступеньки. – Но сейчас она занята. Ее подруга Мэри идет на первое свидание с кем-то там, и Роза должна ей помочь подготовиться.

– О.

– Пойдем, поиграем во взрывающиеся карты.

Джеймс перевел взгляд с взбудораженного лица Дила на Оливера. Тот больше не был ни слабым, ни уязвимым. Просто собой. И так было намного лучше.

– Всё, папочка зовет тебя домой, Джимми, – кивнул в сторону Джексона Сноу, кривя рот. – Хватит гулять, пришло время читать сказку на ночь.

– Чего ты вообще с ним делаешь? – не удержался от комментария Дил. – Пошли отсюда.

– Да… – Джеймс посмотрел в глаза лучшего друга и не смог сказать правду. Дилан не поймет. К тому же, он вновь ощутил раздражение от того, что слизеринец снова использовал уменьшенную форму его имени, да еще и посмеялся над ним. – Ничего. Случайно встретились. И я только спросил его, не было ли ничего странного. А раз нет, то пойдем. Ты прав, делать нам здесь нечего.

Он не оглянулся на Оливера и не знал, как тот отреагировал на его слова. Вдвоем с Джексоном они вернулись в замок и отправились в гостиную своего факультета, оставив Сноу в одиночестве на ступеньках.

========== 15. Сердце Тьмы. ==========

Гулкие шаги раздавались в тишине ночи. Медленные, размеренные, тяжелые. Человек не спешил. Он наслаждался каждым мигом. И следом за звуком ног шелестела мантия, полы которой едва касались каменного пола. Будто стая змей, шипя, извиваясь, ползла за своим господином. Ступенька за ступенькой. Дюйм за дюймом. Человек шел туда, где в темноте, в полу чернела глубокая яма. И от нее несло холодом смерти. От такого мороза застывала кровь, а на коже оседали узорчатые снежинки голубого инея. Но человека в мантии, черной, как окружающая все тьма, это не пугало. В руке его, едва показавшейся из широкого рукава, очутилась лопата. Деревянное древко было изрезано символами, тайный смысл которых был утерян в веках.

Всё так же неторопливо человек опустился на дно ямы, и от холода стало больно дышать. Но он не остановился, не убежал. Лишь удобнее перехватил лопату и воткнул ее в мягкую черную землю. И там, под слоями глины, что-то было. Потому что в ледяной тишине вдруг стал слышен тихий, едва уловимый, но звук, от которого в ужасе вставали дыбом волосы, и перехватывало дыхание. Оттуда, из глубины, раздавалось биение сердца.

Джеймс, лохматый и плохо умывшийся, прибежал в Большой зал уже под конец завтрака. Его грудь все еще болела, как было в тот раз, когда он впервые попробовал сигарету в десять лет. Но в этот раз причина была другая. Он плюхнулся на свое место и сразу выпалил полушепотом, не в силах молчать.

– Это снова случилось!

Роза выглянула из-за утренней газеты, которую читала. Дил и Мия взглянули на него, не понимая, о чем речь.

– Я видел сон.

Этого оказалось достаточно. Теперь лица друзей отражали внимание и напряжение. Джеймс повертел головой, чтобы убедиться, что их не подслушивают. Джон Кут и Ким Томас по соседству горячо спорили об одной из недавних игр чемпионата страны по квиддичу, которую оба они посетили в прошлые выходные. Им явно не до секретов шестикурсников.

– Снова человека в мантии, – Джеймс подался вперед, чтобы Розе и Мие, сидевшим на другой стороне стола, было лучше слышно. – Он продолжает копать свою яму, но теперь она намного глубже, чем была. И…

Тук. Тук. Тук. Приглушенные звуки из-под черной земли.

– И что? – глаза Розы расширились. Джеймс не отвел взгляда.

– И, клянусь, под землей что-то есть. Я слышал оттуда звуки, похожие на…

– На?.. – поторопила его Мия.

– На биение сердца.

И будто в центре стола между друзьями взорвался снаряд. Все они обменивались одинаковыми взглядами, полными непонимания и ужаса, и молчали.

Дил уставился на Розу несвойственным ему твердым взглядом. И Джеймс вдруг подумал, что дело не только в его видении. Было что-то еще.

– Эй, – позвал он. Дил не обратил на него внимания. А вот Роза опустила взгляд.

– Скажи ему, – произнес Джексон. Джеймс бы подумал, что друг обращается к нему и говорит о Сноу и почти удивился, с чего это такая забота о слизеринце, когда понял, что тот разговаривает со своей девушкой.

– Что сказать? – не понял Джеймс. Дилан не отправит Розу к Оливеру, это понятно. Значит, речь не о нем. А раз так… – Чего я не знаю?

Роза сверкнула глазами на Дила и протянула Джеймсу газету, которую читала до его прихода.

– Что-то плохое приближается, – голос ее был усталым. – В нескольких последних выпусках я стала замечать заметки об исчезнувших людях. Они пропадают по всей стране в разное время, внезапно, и никто не связывает их в одно дело. Но одного из них нашли, здесь об этом статья. И поместили в больницу, потому что сочли, что он сошел с ума.

– Подожди, – Джеймс тряхнул головой. – Думаешь, это связано с тем, что делает человек в капюшоне?

Роза вновь переглянулась с Диланом. Видимо, да. Уж слишком похоронными у них стали лица.

– В статье сказано, что его нашли в лесу. Он стоял посреди полянки и кричал, что его преследуют тени с красными глазами, – вместо Уизли ответила Мия.

– Знакомо, да? – вздохнул Дил.

– Что бы это ни было, оно сильнее, чем мы думали. И это не только в школе. Оно повсюду, – подвела итог новостям Роза. – Джеймс, мы должны кому-то сказать. Это больше не игра.

Для Джеймса это никогда не было игрой.

Он взял протянутую сестрой газету и быстро пробежался глазами по страницам. Действительно, среди объявлений было несколько заметок о пропаже очередного мага или колдуньи. А на одной из последних страниц внизу в рамке находилась та самая статья, о которой говорили друзья. В общем-то, они передали словами всю суть написанного текста. Некий Тиберий Вандерссон, житель Лидворда, ушел из дома 14 сентября, и спустя почти месяц был совершенно случайно найден патрулем по обеспечению магического правопорядка. Состояние его оценивалось как крайне тяжелое, так что его поместили в больницу Святого Мунго. В конце были приведены слова благодарности от жены Тиберия Марии. Никакого фото не прилагалось.

Буря приближалась. Джеймс уже слышал раскаты грома.

Со звоном колокола Роза убежала на урок. Мия, Джеймс и Дилан пошли наверх. У всех троих не было первого занятия. Зато следующим – трансфигурация. И лучше Джеймсу было бы собраться, чтобы не выводить Эджком из себя еще сильнее, чем обычно. Правда, сейчас ему в какой-то степени стало легче, потому что часть ненависти профессора забирала Мия. Но в это утро, как, в прочем, и во все другие, Джеймсу было плевать на все это. Он не мог перестать думать о своем сне, о том ужасе, который ощутил, когда услышал биение сердца из-под земли. Что же там могло быть? Живое? Оно – живое? Мог ли это быть тот сосуд с Тьмой, о котором прочитали Роза и Оливер? Да еще эти исчезновения, этот сумасшедший в больнице… Как они связаны? Что с ними происходит? Куда уходят эти люди и почему? И что с ними там делают?

Ни на один вопрос не было ответа. Им бы хоть что-нибудь, хоть какую-то крупицу информации, и дальше они бы смогли раскрутить ее, как клубок. Только бы найти эту ниточку, за которую можно ухватиться, чтобы идти дальше в темном лабиринте.

– Слушайте, – около портрета с Полной Дамой Джеймс остановился и повернулся к друзьям. – Вы идите, мне нужно кое-что сделать.

Дил открыл рот, чтобы спросить, что, но не успел. Мия скрестила на груди руки и смерила Джеймса оценивающим взглядом:

– Собираешься рассказать обо всем, что мы узнали, Оливеру?

Дилан тотчас возмущенно открыл рот и запыхтел, недовольный. Джеймс не видел смысла лгать и кивнул:

– Да. Ему надо знать.

– У него сейчас нумерология, – бросила Мия и, повернувшись к портрету, назвала пароль. Картина отъехала в сторону, открывая проход, и девушка стремительно нырнула туда.

– Постой! – Джеймс устремился за ней. – Откуда ты знаешь? Ты же не?..

Дурацкое, опасное предположение едва не сорвалось с губ, но Джеймс удержал себя. Лишь ощутил, будто в желудок его бросили камень.

– Что? – Мия скривилась. И вдруг поняла. Глаза ее сразу же вспыхнули возмущением. – Нет! Я просто слушаю, что говорят люди и запоминаю. А он говорил как-то, что ходит на нумерологию по средам утром.

– Ааа, – отпустило. – Ясно.

Мия фыркнула и пошла прочь, не удостоив Поттера ответом. Но Джеймс не обиделся. Главное, что его едва не озвученная версия, оказалась неправдой. Он едва дождался звона колокола и первым вылетел из гостиной. Ему хотелось выцепить Оливера перед следующим уроком, чтобы рассказать ему последние новости.

Сноу шел в компании невысокого блондина-когтевранца и черноглазой девушки со Слизерина. Не так много учеников продолжили курс нумерологии в старших классах, поэтому занятия проходили смешанной группой. И, видимо, все они там были одной дружной компанией.

– Так, значит, договорились? – донесся до Джеймса голос когтевранца. – Я буду ждать вас обоих. Оливер. Ками.

– Конечно, мы будем рады, – ответила девушка. Джеймс ускорил шаг и догнал компанию.

– Поттер! – удивленно воскликнул когтевранец. Это оказался Том Селвиг. – Ты что здесь делаешь?

– Привет, – поздоровался Джеймс со всеми. Слизеринка, черноглазая красавица, посмотрела на него с презрением и промолчала. Оливер кивнул в ответ:

– Привет. Никак меня ищешь?

Джеймс бы предпочел, чтобы Селвига и Камилы не было здесь, но вынужден был согласиться:

– Тебя. Надо кое-что рассказать. Это касается, ммм… травологии, помнишь?

Оливер насмешливо смотрел на попытку Джеймса придумать что-то, и когда тот замолчал, наигранно охнул:

– Точно. Ребята, вы извините. Том, я буду. Спасибо за приглашение.

Когтевранец и слизеринка попрощались с Оливером и пошли дальше – каждый на свой урок. Когда их шаги затихли, Сноу весело фыркнул и цокнул языком:

– Да, Джеймс, над отмазками тебе еще работать и работать. Учти это на будущее, если не хочешь, чтобы люди решили, что мы что-то скрываем.

– Тебе бы только посмеяться, – не удержался от комментария Джеймс. Оливер с легкостью парировал:

– Ты сам даешь повод.

Джеймс закатил глаза. Оливер, тем временем, продолжил:

– Так что случилось?

– А тебе, правда, интересно? – съязвил Поттер, не удержавшись. – Кажется, у тебя свои планы.

Не стоило такое говорить, но Джеймс поздно понял это – слова уже вырвались. Оливер взглянул на него так, будто видел перед собой что-то забавное и пожал плечами.

– Не хочешь, не говори. Мы ведь не команда.

В тоне его не было и тени укора, но Джеймсу все равно стало неудобно. Потому он сдался. Нет смысла обмениваться шуточками, когда, после стольких дней тишины, вновь начали происходить странные вещи. Им всем пора возвращаться к активным действиям. Перерыв завершен.

– Да, случилось,– произнес Джеймс твердым голосом. – И много всего. Я видел кошмар, и Роза нашла в газете… В общем.

Торопясь, чтобы успеть, пока не закончилась переменка, Джеймс принялся пересказывать свой сон и то, что получилось узнать из газет. Когда зазвучал колокол, он как раз закончил говорить и собирался выслушать мнение Оливера. Но не успел.

– Поговорим после уроков, – выпалил Джеймс и бегом помчался вниз, в кабинет трансфигурации. Эджком – королева пунктуальности – уже там. И не упустит шанс наказать его за опоздание, пусть даже незначительное.

Дверь была плотно закрыта, и из-за нее раздавался женский голос. Судя по тону, Эджком снова кого-то отчитывала. Ее любимое занятие. Только вот главного объекта ее претензий нет на месте. Ничего, сейчас она оторвется. Отдышавшись, Джеймс громко постучал и открыл дверь. Все в классе тотчас уставились на него. Дил сокрушенно покачал головой и закрыл рот руками. Уж он-то знал, что сейчас будет. Как и все.

– Извините за опоздание, профессор, – протараторил Джеймс без тени вежливости. В ней не было смысла, Эджком плевать на любезности, если дело касается Поттера. Так что и смысла оставаться прилежным нет. Семь бед – один ответ.

– Мистер Поттер, – Эджком обернулась к нему, как хищная птица, завидевшая свою излюбленную жертву. У нее даже глаза заблестели, будто кто-то сделал ей неожиданный подарок. Еще бы, даже повода для придирки искать не надо, Джеймс сам его предоставил. – Вы опоздали на начало урока. А это недопустимо. Трансфигурация – точная наука. И опоздание, каким бы незначительным оно ни было, все равно опоздание. Придется вас наказать.

Интересно, когда пираты находят золото, они выглядят такими же счастливыми? Может, даже меньше. Эджком разве что руки не потирает от удовольствия.

– Я извинился, – Джеймс знал, что этого наказания ему не избежать, но промолчать не смог.

– Этого не достаточно, – Эджком гордо встряхнула головой. – По правилам, подписанным еще первыми директорами Хогвартса, опоздание студента наказывается по усмотрению преподавателя. То есть меня. Штрафными баллами тут не отделаться. После занятий зайдите в мой кабинет.

Знакомая ситуация. Эджком и прежде часто наказывала Джеймса, только усугубляя их войну. Сейчас, закончив свою речь, она махнула рукой, разрешая Джеймсу сесть. Он прошел к своему месту и уселся на скамейку рядом с Дилом. Друг глубоко вздохнул и вновь осуждающе покачал головой.

– Простите, профессор!

Мия взметнула руку вверх, привлекая внимание женщины. Эджком, уже вернувшаяся к чтению лекции, удивленно уставилась на девушку. Наверняка мысленно недоумевала, как кто-то посмел перебить ее столь бесцеремонно.

– Вам что-то непонятно, мисс Грейс? – с ледяной учтивостью спросила она. Джеймс взглянул на Мию, но та не ответила на его взгляд. Она пристально смотрела на учительницу, и лицо выражало жесткость. Нет, Мия могла бояться чего угодно, но не гнева учителей. На это ей действительно было плевать.

– Да, – громко отчеканила Грейс, чтобы слышали все. – Джеймс опоздал на три минуты сорок семь секунд, если быть точными. Что, по правилам Хогвартса, не является нарушением.

– Что? – буквально на глазах Эджком начала краснеть от гнева, а вот Мия оставалась невозмутимой.

– Я читала правила месяц назад, когда поступала сюда. И в них сказано, что опоздание меньше пяти минут не наказывается, так как не считается грубым нарушением.

Эджком, наконец, взяла себя в руки. Она все еще выглядела возмущенной до глубины души, но уже перестала краснеть и выпучивать глаза. Джеймс с восхищением смотрел на Мию. А она излучала спокойствие и уверенность. А еще – победу.

– И, как вы сказали минуту назад, трансфигурация точная наука, – Мия улыбнулась с легким триумфом и выгнула одну бровь. – А раз так, округление времени опоздания Джеймса недопустимо. Вывод – он не опоздал, и вы не можете его наказать.

Шокированный пораженный класс притих. Ученики даже вздохнуть громко боялись, чтобы не навлечь на себя гнев профессора. Завороженные, все они не сводили глаз с Мии, так дерзко выступившей против Эджком. Никто еще никогда так не делал.

Эджком смотрела на новенькую так, будто мечтала выкинуть ее в окно вместе с ее заявлением. И Мия не дрогнула, не отвела взгляд. Джеймс смотрел на девушку, и сердце его билось чаще. Невероятная, необыкновенная. Она не была похожа ни на кого – ее характер, ее тайны, ее отношение к школе.

– Продолжаем лекцию, – наконец, выдавила из себя профессор и отвернулась. А затем начала диктовать. Мия победно фыркнула и оглянулась на Джеймса. Взгляды их встретились. И Джеймс улыбнулся ей с благодарностью и восхищением. Мия сжала губы и опустила взгляд на свою тетрадь. Джеймсу тоже стоило бы начать записывать лекцию. Его только что спасло от наказания настоящее чудо имени Мии Грейс, но второй раз так не пройдет. А Эджком, наверняка, будет искать повод к нему придраться.

– Знаешь, – Дил наклонился к другу, заставляя его отвлечься от Мии, и прошептал с благоговением, – я начинаю ее бояться.

Джеймс уставился на него, думая, что это шутка, но Дилан был серьезен. Бросив быстрый взгляд в сторону Эджком, которая как раз отвернулась, чтобы написать что-то на доске, он добавил:

– Хорошо, что она на нашей стороне.

– Да, – тихо выдохнул Джеймс. – Да.

Когда все занятия на сегодня были завершены, Джеймс, Дил и Мия встретились с Розой и Оливером в холле. Все ученики шли на обед, а их компания притаилась в самом дальнем углу, где никто не замечал их и не слышал.

– Нужно узнать больше о Древней магии и времени Великой Тьмы, – Оливер перекинул сумку с плеча на руку. – За последние две недели я пересмотрел все, что мог, в библиотеке, но ничего не нашел.

– Долгопупс не дал мне разрешение для Запретной секции, а кого попросить еще, я не знаю, – Роза с сожалением развела руки.

– Ну и ладно, – Оливер взглянул на нее с каким-то необъяснимым выражением лица. – Мне оно не нужно.

– Пинс не пустит тебя без разрешения, умник, – фыркнул Дил. Оливер даже не стал утруждаться, чтобы взглянуть на него.

– Ночью даже Пинс спит, – заметил он, все так же глядя на Розу. И она смотрела в ответ.

– Нарушишь правила? – Роза покачала головой. – Если попадешься, тебя могут исключить.

– Не попадусь, – Сноу вдруг улыбнулся, но тотчас подавил в себе это проявление эмоций. Почти успешно. – Не волнуйся за меня, Огонёк.

Щеки Розы залились румянцем, и Джеймс удивленно приподнял брови.

– Я за, – Мия сидела на подоконнике и смотрела на друзей. – Что? Мы ведь пойдем все вместе?

Джеймс невольно переглянулся с Оливером, а затем с Дилом. Не лучшая идея. Толпой их скорее поймают.

– Я справлюсь один, – ответил Сноу. – Для меня это допустимый риск. А вам лучше смирно лежать в кроватках, чтобы всё не испортить.

– Нет, я пойду с тобой, – выпалила Роза поспешно. Джеймс сразу же уставился на нее. Чего?? Роза Уизли сама просится на ночную прогулку с нарушением правил? Она по собственной инициативе хочет вломиться в самое святое для нее место в школе – библиотеку? Сегодня что, день, когда девушки вдруг становятся супергероями?

– Роза! – Дил сразу же оказался рядом с Уизли и положил руку ей на спину. – Нет. Ты не пойдешь с ним.

Роза обернулась на своего парня и надула губы.

– Ты мне запретишь? – скептически фыркнула она тоном «ну давай, попробуй».

– Нет, Дил прав, – неожиданно, в разговор вступила Мия. – Будет лучше, если пойду я. Меня еще не ловили на нарушениях, мне ничего не будет. А если и будет, мне все равно.

– Мне не все равно! – горячо перебил ее Джеймс. Мия спасла его сегодня, рискуя собой. И уже дважды чуть не погибла. Хватит с нее. – Роза, ты не можешь идти, у тебя нет опыта ночных прогулок по школе, и ты не знаешь коридоры в темноте. Мия, прости, но ты тоже. Так что иду я.

Эта идея казалась ему единственно верным решением. Он обвел друзей взглядом, ожидая возражений. Роза воинственно смотрела на него, наверняка, придумывала, чем бы ответить, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Дил утвердительно кивал, поддерживая друга. Мия покусывала губы, но спорить не собиралась, видимо, согласившись с аргументом Поттера.

И вдруг раздался тихий кашель.

Оливер.

Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на гриффиндорцев усталым томным взглядом. А когда заметил, что привлек их внимание, выпрямился.

– Слушайте, – голос его был безмятежно спокойным, – я понимаю, что так неотразим, что вы готовы поубивать друг друга за ночь со мной, но давайте я сам решу.

Джеймс стиснул зубы. Эго у этого парня, конечно, космических размеров. Он поймал взгляд Дила, но тот, кажется, не имел ничего против такого развития событий. Оливер, тем временем, продолжил:

– Мне почти льстит ваше внимание, но я пойду один.

Он сжал ремешок сумки в кулак и зашагал в сторону Большого зала. Обедать. Разговор был закончен. Но не для Джеймса. Не взглянув на друзей, он бросился за слизеринцем.

– Оливер, стой!

– Чего тебе, Джимми?

Наверное, попытки отучить Оливера называть Джеймса таким вариантом его имени бессмысленны. Поэтому в этот раз он даже не поправил слизеринца.

– Ты не можешь пойти один, – Поттер зашагал в ногу со Сноу. Оливер не повернул голову, продолжая движение.

– Останови меня. Посмотрю, как ты это сделаешь. Будет весело.

– Оливер, перестань. Я все равно пойду с тобой, – не отступал Джеймс. Так просто он не сдастся. – Согласись, вдвоем мы быстрее найдем что-то полезное в книгах.

– Если бы мне нужен был тот, кто знает, как искать информацию, я бы взял с собой твою сестру, – отмахнулся и от этого довода Сноу. Но Джеймса этот спор заводил только сильнее. Слизеринец решил посоревноваться с ним в упрямстве? Не на того напал. Тут Джеймс безоговорочный чемпион.

– Не считай меня идиотом, ладно? – фыркнул Поттер, но без единого намека на злость. – Я могу найти то, что нужно.

– Я же сказал, Джеймс, – Оливер внезапно остановился и повернулся лицом к гриффиндорцу. Тот не отвел взгляд. – Мне удобнее одному. Так меньше шансов попасться. И не волнуйся, я не стану ничего скрывать и всё вам расскажу. Дело ведь в этом?