Текст книги "Два мира. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 61 страниц)

– С-сейчас, – она активировала целебную технику и направила все силы на то, чтобы облегчить боль, пожирающую Анко. Кажется, её действия помогли – джонин перестала метаться, затихла, а через минуту открыла глаза.

– Всё, я в завязке… – выдавила она со слабой улыбкой.

– В конкурсе «Кто больше выпьет» тебе явно нет равных, – усмехнулся Дейдара, демонстрируя напарницам золотой медальон на цепочке. – А вот и твой приз, мм.

– Анко-сан, вы можете встать? – обеспокоенно спросила Хината, быстро осматривая куноичи Бьякуганом – к счастью, повреждений системе циркуляции чакры яд не нанёс.

– Встать, бежать, драться… – хрипло отозвалась Анко и, опёршись на подставленную девушкой руку, села. – Но сначала попить бы.

– Да, конечно, – Хината распечатала ларец и достала бутылку с чистой водой, но стоило девушке поднести её ко рту Митараши, жидкость исчезла. – Но как же так?.. – Хината запнулась, догадавшись, в чём дело.

– Вот ушлый этот Лорд, – Дейдара тоже всё понял и взял из чаши брошенную там жестяную кружку. – Но что не сделаешь ради любимого капитана…

Он вновь подошёл к озеру и набрал воды из него. Та не исчезла из чашки, и Анко смогла напиться.

– Три, два, один, – протянул Дейдара, запуская руку в сумку с глиной. – Готовимся драпать.

Озеро вспенилось, и из него на островок начали выходить инферналы – группа за группой, целая толпа. Хината выпустила в ближайших сгусток пламени – это отпугнуло существ, но ненадолго.

– Наверх! – скомандовал Дейдара, и девушка, помогая Анко, подпрыгнула – белая птица подхватила их и взмыла вверх, стремительно полетела к стене, в которой был лаз. Под серию мелких взрывов куноичи скользнули в тоннель, по которому выбрались наружу. Когда они были уже на вершине скалы, вновь глухо рвануло, а вскоре к куноичи присоединился Дейдара.

– Инферналов там теперь поменьше, да, – сообщил он. – А тоннель я закрыл, теперь его словно и не было.

– Все отлично справились, – проговорила Анко, усевшись на валун. – И крестраж добыли, это важно.

Хината согласно кивнула и перевела взгляд на медальон. Он не казался средоточием зла, скромно поблёскивал на руке Дейдары в свете вышедшей из-за облаков луны. Что-то было не так.

Нахмурившись, Хината вновь активировала додзюцу и присмотрелась к медальону повнимательнее. А затем разочарованно охнула.

– Что не так? – сразу же помрачнел подрывник.

Девушка ответила с извиняющимися нотками:

– Это самое обычное украшение, Дейдара. В нём нет никакой магии.

– Нет? – опешил парень. – Но ты же говорила…

– Видимо, чары, испускаемые чашей и зельем, сбили Хинату, – заключила Анко и откинулась назад. – Вот чёрт!..

– Отмена стенаний, – перебил её Дейдара, открыв медальон. – Тут какая-то записка, мм.

– Читай.

Он кивнул и вслух прочёл:

Тёмному Лорду.

Я знаю, что умру задолго до того, как ты прочитаешь это, но хочу, чтобы ты знал – это я раскрыл твою тайну. Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу. Я смотрю в лицо смерти с надеждой, что когда ты встретишь того, кто сравним с тобою по силе, ты уже снова обратишься в простого смертного.

Р.А.Б.

Когда парень замолчал, Анко требовательно протянула руку и, получив записку, пробежала её глазами.

– Может, этот Р.А.Б. и хороший человек, но скотина ещё та, – фыркнул Дейдара, раздражённо запихнув поддельный крестраж в карман. – Взял и кинул нам такую подляну, мм.

– Р.А.Б., – пробормотала Анко, сведя на переносице брови. – Где-то я уже видела это, точно вам говорю…

– Давайте найдём место для лагеря, – предложила Хината; бледность и нездоровый блеск в глазах джонина её всерьёз беспокоили. – Вам нужен отдых, Анко-сан.

– Эй, вот не надо этого, – пригрозила ей Митараши. – В порядке я…

– Да-да, – перебил её Дейдара. – Пошлите уже, тут торчать точно нет смысла.

Лагерь они разбили в чистом поле километрах в пятнадцати от побережья. За ночь Хината почти не сомкнула глаз, размышляя над тем, кому могло понадобиться захватывать настоящий крестраж… даже не так: кто вообще мог знать о его существовании. Ведь Дамблдор даже Ордену Феникса не говорил о крестражах. Значит ли это, что есть какая-то третья сила, настроенная против Тёмного Лорда? Но дружественна ли она Ордену?..

Не спала не она одна; Дейдара всю ночь был на часах, время от времени доставая медальон и принимаясь его разглядывать. Со стороны спальника Анко не доносилось ни звука, но девушка чувствовала, что и джонин бодрствует.

С первыми лучами рассвета все бросили изображать отдых и собрались вокруг небольшого костерка, на котором жарились хлеб и бекон.

– Я вспомнила, где видела эту подпись, – поделилась Анко. – В комнате, где жила на площади Гриммо.

– В комнате Мадары? – съехидничал Дейдара.

– …брата Сириуса? – Хината с укором посмотрела на своего парня.

– Там валялась пара старых писем, – сказала Анко. – Я ещё поумилялась, какой парень молодец был, так буквы красиво выводил… Регулус Арктурус Блэк, – медленно произнесла она, словно пробуя звучание этого имени.

– Как же повезло, что тебе приспичило покувыркаться с Мадарой, мм, – закатил глаза Дейдара.

– Ты недоволен чем-то? – неожиданно взвилась Митараши. – Что, лучше бы было, если б мы вообще понятия не имели, кто этот Р.А.Б.?..

– Лучше бы было, если бы ты не вела себя, как шлюха, – зло выплюнул подрывник.

На какой-то миг, казалось, Анко опешила от его заявления, но очень быстро опасно прищурилась.

– Моя личная жизнь касается только меня, – прошипела Митараши на пределе слышимости. – Свою устраивай, советчик грёбаный, а в мою не лезь.

– Ой, да больно надо! – нетерпеливо махнул рукой Дейдара. – Хочешь и дальше на днище скатываться – вперёд, бутылка тебе в руки и эта херня на шею, – он швырнул ей медальон и, поднявшись, демонстративно зашагал прочь.

Хината застыла, боясь пошевелиться. Что делать: бежать за подрывником или попытаться поговорить с Анко? А нужно ли вообще кого-то из них трогать?..

Вытащив из кармана пальто пачку, Анко достала сигарету и чиркнула зажигалкой.

– Как наш взрывной мальчик уймётся, – она выдохнула в сторону от девушки дым, – отправляемся обратно в Лондон, на площадь Гриммо. Если повезёт, наводка на настоящий крестраж будет там.

========== Глава 7. Первый звонок ==========

Из комнаты для игры в шоги через раздвинутые двери можно было наблюдать, как облетает последняя жёлтая и алая листва с деревьев, падает, кружась, в пруд, заставляя расходиться круги по воде. Неджи нравилось созерцать природу, причём по какой-то причине он больше всего любил осеннее увядание, хотя люди в большинстве своём предпочитали цветение сакуры.

– Твой ход.

– Верно, – вновь обратив внимание на доску, Неджи, подумав немного, передвинул коня.

– Хм, – Шикамару чуть наклонился вперёд, изучая положение фигур. – Недурно.

– Я же не могу позволить тебе заскучать, – учтиво отозвался Неджи. – Как я понимаю, сейчас тебе играть, помимо меня, больше не с кем.

– Что верно, то верно, – протянул Шикамару. – Отец безвылазно сидит у Пятой – видимо, дела совсем плохи…

– Что ты имеешь в виду? Реакцию на наш альянс прочих Великих Стран?

– Не только, но да, – Шикамару скрестил руки на груди и заговорил тоном, удивительно походящим на тон его отца, когда тот рассуждал о серьёзных вещах. – Ты, думаю, в курсе, что Райкаге и Цучикаге отвергли приглашение на церемонию подписания договора, причём в весьма резкой форме; только Мизукаге сохранила нейтралитет, а затем и вовсе прислала в Аме своего человека, Ао, – я не знаю его, но отец говорил, что это один из самых уважаемых джонинов Кири, советник Мизукаге. После церемонии Цунаде-сама встречалась с ним, однако понять, как настроена Кири, не удалось: туманники как всегда темнят и недоговаривают побольше остальных. Но вот по поведению Цучикаге и Райкаге, а также по тому, что, как сообщает разведка, между Кумо и Ивой туда-сюда снуют послы, можно прийти к логичному заключению, что готовится союз – и направлен он будет наверняка против нас. Сомневаюсь, что они станут по нашему примеру пытаться притянуть на свою сторону мелкие страны, но вот Страна Воды… На самом деле, сейчас от решения Мизукаге очень многое будет зависеть.

– И каковы шансы, что Мизукаге поддержит нас? – сосредоточенно спросил Неджи.

– Мизерные, откровенно говоря, – Шикамару невесело хмыкнул. – Начнём с того, что ей, похоже, очень не нравится «узаконивание» Акацуки. Кроме того, согласно опять-таки данным разведки, в других странах ведётся пропаганда, которая рассказывает, что наш альянс нашёл источник некой силы похлеще бидзю и учится теперь ею пользоваться.

– Это они про магию?

– Про неё, конечно же. С другой стороны, не понять их нельзя: о существовании другого мира знают немногие даже в странах альянса, остальным же остаётся только строить предположения. А такой параноик как Цучикаге не может предположить нечто иное, кроме как что все в сговоре против него, чем подзуживает Райкаге, который известен своей порывистостью и склонностью к насилию.

– И что Хокаге-сама намеревается предпринять?

– Продолжать переговоры, по возможности убедить Цучикаге и Райкаге, что альянс не угроза, а Мизукаге постараться перетянуть на нашу сторону.

Он замолчал, и Неджи задумался о сказанном. Положение в самом деле тяжёлое: если доказать отсутствие у альянса враждебного по отношению к соседям настроя не удастся, могут начаться стычки, при худшем раскладе способные перерасти в полномасштабную войну, а этого очень бы хотелось избежать. Неджи попробовал представить, что лично он мог бы сделать для предотвращения подобного развития событий, однако пока ему в голову не пришло никаких идей. Он негромко заметил:

– Ты говорил, что не только во внешней политике дела обстоят плохо. В чём же ещё?

Вот теперь Шикамару явно пребывал в нерешительности, стоит ли отвечать товарищу. Внимательно посмотрев ему в глаза, чуть прищурившись, Нара молчал почти минуту, но затем всё-таки сказал:

– Внутри Конохи тоже всё не так спокойно и радужно, как хотелось бы. Уверен, ты не мог не заметить, сколько жителей селения недовольно альянсом. В первую очередь, естественно, тем, что мы теперь сотрудничаем с Акацуки.

– Действительно, – признал Неджи. – И в нашем клане есть те, кому не нравится подобное объединение, однако Хиаши-сама давит подобные мысли. Он твёрдо стоит на стороне Хокаге, и клан Хьюга также поддержит её при любом раскладе.

– Это потому что у вас в клане очень жёсткая власть, – сказал Шикамару. – Не говорю, что это хорошо или плохо – это так. Но большая часть наших шиноби из мелких кланов или вообще без оных, не говоря уже о гражданских – им своё мнение иметь не запрещает никто. При этом люди весьма внушаемы, при наличии определённых навыков и смекалки не так уж и сложно заставить их думать так, как тебе угодно. Проблема в том, что в Конохе есть тот, кто прекрасно это понимает и не стесняется этим пользоваться.

Неджи мрачно кивнул, понимая, о ком идёт речь, но, как и товарищ, не желая называть имя вслух – на всякий случай.

– Если Пятая не сумеет убедить жителей в том, что её политическая линия верна, могут начаться проблемы, – негромко произнёс Шикамару, серьёзно глядя на собеседника.

– Понимаю, – так же тихо отозвался Неджи. – По оценкам твоего отца, насколько велик риск… волнений?

– Этого он мне не сказал. Впрочем, то, что он теперь практически ночует в резиденции, говорит за себя, – Шикамару протяжно вздохнул и сделал ход серебряным генералом. – Как же в такое время не хочется оставлять деревню…

– Ты всё-таки решился?

– Не принять его предложение было бы глупо. К тому же, Пятая хочет, чтобы я освоил эти возможности ради блага Конохи.

– Так когда отправляешься?

– Через пару дней; для начала нужно закончить с некоторыми делами здесь.

Неджи кивнул, приняв к сведению, и сделал свой ход.

Вернувшись с прошлой миссии, проходившей совместно с парой из Акацуки, Шикамару, потребовав строжайшего соблюдения тайны, рассказал товарищу, что, по словам Учихи Итачи, владеет зачатками магии. Более того, Итачи согласился помочь эти зачатки развить – несколько странный порыв от нукенина Конохи, но Шикамару, кажется, верил его желанию помочь. Неджи не знал точно, на чём основывалось это почти доверие бывшему врагу, но готов был как всегда положиться на суждение Нары – предчувствия того никогда не обманывали.

Возвращаясь в поместье, Неджи не мог отделаться от ощущения смутной тревоги, поселённого всем, что сказал Шикамару. Если худшие прогнозы сбудутся и в Конохе всё-таки начнётся полноценный раздор, клан Хьюга, конечно же, останется верным Хокаге и наверняка не будет в этом одинок – Сарутоби издавна поддерживают Сенджу, за Шикаку, первым советником Пятой, стоят кланы Нара и их вечные союзники Яманака и Акимичи… Но на чьей стороне окажутся другие влиятельные семьи? Неджи слишком мало знал о клане Инузука, чтобы судить, а Абураме, слишком закрытые, не внушали доверия, особенно с учётом того, сколько их людей, по слухам, состояло в Корне…

Его путь лежал мимо дома, ставшего теперь новым обиталищем клана Учиха. Сейчас, когда единственный его обитатель был в отлучке на миссии, особняк казался мрачным и покинутым.

Неджи невольно остановился у ворот; ветер колыхал бумажные фонари с символами древнего клана.

«Что произошло, если Саске вновь принял брата? – в который раз мысленно спросил себя Неджи. – Как смог простить ему уничтожение всей семьи? И что случилось такого, если в том мире Учиха Мадара из врага превратился в союзника?..»

Хоть и маленький в то время, он помнил настороженность и опаску, с которой многие в деревне относились к клану Учиха в последние годы его существования. И сейчас он начинал понимать, почему было так: Учихи всегда хранили слишком много тайн.

«Хорошо, что клан Хьюга избрал другую тактику отношений с деревней…»

Ветер донёс до него голоса – кто-то приближался со стороны центра селения.

– …в классе, как и ожидалось от вас. Вы замечательно потрудились!

– Благодарю, Нацу-сан, – выйдя из-за поворота, Ханаби встрепенулась, увидев Неджи, и радостно улыбнулась. – Нии-сан!

– Добрый день, – приветствовал он. – Произошло что-то хорошее?

– Нам отдали итоговые табели, – Ханаби продемонстрировала книжицу официального вида.

– Могу я взглянуть?

– Конечно.

Приняв табель из её рук, Неджи открыл его и просмотрел колонку с оценками.

– Высшие баллы по всем предметам, – Неджи перевёл взгляд на девочку; она затаила дыхание, словно ожидала чего-то. – Замечательный результат, – и, хотя подобная бесцеремонность со стороны членов побочной ветви в обращении к главной не приветствовалась, он мягко добавил: – Я горжусь тобой.

– Спасибо! – Ханаби просияла. – Очень приятно слышать это от тебя, Неджи-ниисан.

– Тебе ведь остались лишь выпускные экзамены, верно?

– Да, и я, наконец, стану генином… – она замолчала и повернула голову в сторону дома, возле которого они по-прежнему стояли; весёлость мгновенно сменилась глубокой задумчивостью. На миг Неджи показалось, что девочка хочет о чём-то его спросить – но почему-то не стала.

– Идёмте, Ханаби-сама, – предложила Нацу, до того молча стоявшая в стороне. – Думаю, Хиаши-сама захочет узнать о ваших результатах.

– Отец сегодня на совещании, – протянула Ханаби и вдруг предложила: – Нии-сан, потренируемся?

– Конечно, – кивнул Неджи. Они неспешно зашагали по направлению к поместью, оставив мрачный особняк Учих позади. – Когда у тебя экзамены?

– В конце месяца, – ответила Ханаби. – Мы должны были сдавать вместе со всеми следующей весной, но учителя решили, что наш класс достаточно силён для того, чтобы выпуститься на полгода раньше.

«Ей не терпится, – чувствовал Неджи, внимательно глядя на девочку. – В отличие от Хинаты, она искренне хочет быть шиноби… Из неё в самом деле получится глава клана лучший, чем из сестры».

На следующее утро команду Гая вызвали к Хокаге – для них было новое задание.

– Во время миссии пропала команда наших шиноби, – сообщила Шизуне, сверяясь с записями. – Это произошло приблизительно в двадцати километрах от восточной границы Страны Огня…

– То есть, существует вероятность, что в этом могут быть замешаны ниндзя Кумо или Кири, хотя нельзя исключать и возможность, что это дело рук Учихи Обито, – закончила Хокаге, выглядевшая усталой и встревоженной – эта ночь для неё была явно бессонной. – Ваша задача выяснить, что случилось с отрядом, найти его и вызволить, если наши товарищи попали в плен; при этом необходимо действовать очень осторожно – наши отношения с соседями и так оставляют желать лучшего.

– Что за задание было у той команды, Хокаге-сама? – спросил Гай.

– Стандартная миссия по сопровождению, ничего необычного.

– Три дня назад пришло сообщение от заказчика, что он был доставлен в пункт назначения и расстался с эскортом, – добавила Шизуне. – После этого сведений не поступало. Команду возглавляет Хирада Ринджи, чунин; в его подчинении ещё три чунина: Кимура Маширо, Шимада Ёши и Хирада Тамико.

– Прошло уже много времени, и на поисковое задание была назначена именно ваша команда из-за вашей скорости, – Хокаге вздохнула. – Найдите их и верните в деревню. Сейчас Коноха не может позволить себе терять людей.

– Есть!

Пробежка до границы заняла порядка суток – куда меньше, чем у любого другого отряда. Они начали поиски из городка гражданских, где команда Ринджи рассталась с заказчиком; там местные жители сказали, что шиноби ушли на север. Двигаясь по таким наводкам от селения к селению, команда Гая к вечеру следующего дня пересекла границу Страны Горячих Источников, где след оборвался.

Они остановились, чтобы обсудить план.

– Здесь разделимся на две группы, – объявил Гай. – Ли пойдёт со мной, Тен-Тен с Неджи. Разойдёмся на двадцать километров и двинемся параллельными курсами.

– У этих раций радиус действия около тридцати километров, – Тен-Тен достала приборы из рюкзака и выдала всем по одному. – Новая разработка, так что постарайтесь ничего с ними не сделать, – она строго посмотрела на Гая и Ли.

– Отлично, Тен-Тен! – пропустив мимо ушей её слова, восхитился Ли. – Так мы сможем оставаться на связи.

– Вперёд! – скомандовал Гай и сорвался с места так быстро, что даже Ли за ним не сразу поспел.

– Что-то Гай-сенсей странный какой-то, – заметила Тен-Тен, нервно поглядев вслед товарищам. – То есть, ещё страннее, чем обычно…

Неджи задумчиво повертел в руках рацию.

– Эти приборы куда мощнее, чем любые, которые мне до сих пор приходилось использовать, – сказал он, закрепляя тканевый «ошейник» и вставляя наушник. – Откуда они?

– Мой отец работает на АНБУ, разрабатывает для них снаряжение, – буднично отозвалась девушка. – Сам он не шиноби, но старается для нас.

– В самом деле? – Неджи удивился. – Ты не говорила.

– Ты и не спрашивал.

Она двинулась через лес, и Неджи последовал за ней. А ведь действительно, он никогда не интересовался семьёй напарницы, хотя они знакомы столько лет…

– Ты помнишь её? – спросила, обернувшись, Тен-Тен. – Хираду Тамико?

– Нет, – честно ответил он. – А должен?

– Ну, вообще-то она в Академии училась в одном классе с нами.

– Погоди, – Неджи постарался припомнить, – это та, которая ходила в красном кимоно и подводила глаза лет с десяти?

– Нет, это Эйко. Она сейчас, как я слышала, вышла замуж за какого-то чиновника в столице… – Тен-Тен усмехнулась. – Ну же, вспоминай. Тамико, невысокая такая, щуплая, её из-за цвета волос ещё Баклажанчиком называли.

Перед мысленным взором наконец возникло лицо девочки, всегда казавшейся младше своих лет, на занятиях сидевшей на первой парте у окна. Ками-сама, как же давно это было…

– Да, теперь вспомнил.

– Ты ей, кстати, нравился, – беспечно сообщила Тен-Тен. – Впрочем, как и большинству девчонок на параллели.

Неджи не нашёл, что на это ответить, и, активировав Бьякуган, стал исследовать окрестности. Довольно долго они шли в молчании, пока он не сказал:

– На два часа, в трёх километрах от нас.

– Что там? – тут же встрепенулась Тен-Тен.

– Не уверен, – Неджи пригляделся. – Похоже на часть снаряжения.

Они побежали и вскоре, выбравшись из леса, спустились по крутому склону в узкое ущелье. Безрадостное, почти мёртвое место, где лишь камни, лишайники и тонкий ручеёк на самом дне.

– Вот оно, – Тен-Тен опустилась на корточки возле кучи, в которую были свалены четыре окровавленных жилета шиноби Конохи и такие же банданы с протекторами, на которых были выгравированы символы Скрытого Листа. – Да что здесь произошло?..

– Проверь карманы, – посоветовал Неджи; ему пришлось на время дезактивировать Бьякуган, для поддержания требующий немало чакры – юноша и так пользовался им много часов с минимальными перерывами.

Куноичи подчинилась и принялась обследовать карманы один за другим, умело и быстро справляясь с многочисленными застёжками. Пока она занималась, Неджи отошёл, тщательно осматривая камни вокруг; ни следов, ни сколов, которые бы непременно остались от попадания оружия, ни капель крови, ничего… кроме лески, натянутой почти у самой земли между двумя валунами. Он осторожно приблизился, опустился на одно колено; леска, закреплённая одним концом за валун справа, тянулась на другую сторону ущелья, где меняла направление, забирала выше, пока, в конце концов, не обрывалась в расщелине в стене, где наверняка была заложена взрывчатка.

Какая примитивная ловушка… Это даже на мгновение выбило Неджи из колеи, а затем он вновь активировал додзюцу и стал искать подвох – ведь не может же всё быть настолько просто. Но нет, всё обстояло именно так.

– Тен-Тен, – окликнул он напарницу.

– В карманах ничего интересного, – ответила она, поднимаясь. – Немного сломанного оружия, пара записок со списком покупок, свиток с заданием и ещё кое-какая мелочь.

– Здесь ловушка, – поделился собственными наблюдениями Неджи. – Всего лишь натянутая леска, ведущая к заряду взрывчатки.

– Растяжка в ущелье – классика, – протянула Тен-Тен, встав рядом с ним и наморщив лоб. – Слушай, мне кажется, или это как-то простовато?

– По крайней мере, не тебе одной, – Неджи нахмурился, быстро соображая. Это не похоже было на почерк бойцов Кири или Кумо, и уж точно – на действия Учихи Обито. Тогда кто мог напасть на команду Ринджи, более того, унести тела, оставив одежду? Какудзу и Хидан, охотившиеся за головами? Нет, эти бы не стали тратить время на четвёрку чунинов, не стоящих практически ничего. Может быть, другие нукенины, попроще? Или обыкновенные бандиты? – Сообщи остальным.

– Сейчас, – Тен-Тен коснулась кнопки на рации. – Гай-сенсей, приём.

– Слышу тебя, Тен-Тен, – тут же ответил Гай. – Нашли что-то?

– Окровавленное снаряжение и простецкую ловушку в ущелье.

– Мы пойдём по нему дальше на северо-запад, – сообщил Неджи, включив свой передатчик.

– Тогда мы проверим его в своём направлении и догоним вас.

– Принято. Поспешим, Тен-Тен, – сказал он девушке. – Уверен, мы движемся в верном направлении.

– Я тоже, – кивнула она.

Выбравшись из ущелья, шиноби побежали по его краю – возможно, та ловушка была призвана усыпить бдительность своей простотой, не хотелось никакого сюрприза, будучи зажатыми между скал. Неджи продолжал сканировать окрестности Бьякуганом, однако ни других следов, ни тел, ни врагов не замечал.

Близилась ночь; сумерки опускались на землю быстро, и вскоре стемнело совсем, однако напарники продолжали путь. Гай и Ли их ещё не нагнали, и Неджи пока не видел их в радиусе обзора Бьякугана – видимо, товарищи всё ещё обследовали ущелье.

Путь теперь шёл вниз с небольшим, но верно сравнивающим вершину и дно ущелья уклоном. На глаза стало попадаться всё меньше полей, больше голых каменистых участков – они приближались к границе Страны Молнии. «Мы не пойдём туда, – твёрдо решил для себя Неджи. – Проникновение на их территорию – слишком большой риск, в нынешней политической ситуации совершенно неоправданный».

Километрах в четырёх к северу лежала большая деревня – об этом Неджи не преминул сообщить напарнице.

– Хочешь проверить? – она как всегда точно угадала его намерения.

– Имеет смысл.

– Согласна. Гай-сенсей, – куноичи вновь воспользовалась рацией. – Тут немного северней деревня, мы заглянем в неё.

– Когда закончите, ждите нас возле неё, – сказал Гай. – Мы нашли одно тело.

– Кого-то из наших? – быстро спросила Тен-Тен, словно надеясь, что учитель опровергнет.

– Это Ёши, – ответил вместо наставника Ли. – Я помню его по экзамену на чунина.

– Кошмар, – проговорила куноичи, выглядевшая искренне расстроенной.

– Мы продолжим поиски, – сказал Гай. – Встречаемся возле деревни.

В селениях гражданских, особенно таких удалённых, шиноби были редкостью и моментально приковывали к себе взгляды, поэтому напарники прежде, чем идти расспрашивать местных, притаились на крыше сарая на самых окраинах – возможно, что-нибудь узнать удастся так, и без расспросов. Неджи пристально всматривался в лица – и вдруг увидел среди деревенских смутно знакомое, не без помощи Тен-Тен воскрешённое в памяти.

Они догнали девушку, когда она зашла в безлюдный проулок между домами.

– Тамико! – окликнула бывшую одноклассницу Тен-Тен.

Та обернулась – и на её лице возник страх; она затряслась и явно собралась закричать, но Тен-Тен быстро среагировала и крепко зажала ей рот ладонью прежде, чем та успела издать хоть звук.

– Эй, ну ты чего? – удивилась Тен-Тен.

– Кричать не советую, – холодно произнёс Неджи, подходя ближе; нехорошее подозрение закралось ещё когда он увидел на куноичи одежду крестьянки, а теперь укрепилось. – Сейчас Тен-Тен отпустит тебя, и ты расскажешь, что делаешь здесь.

Его напарница убрала руку, хотя оставалась наготове. Тамико шумно втянула в себя воздух и, опустив глаза, залепетала:

– П-простите, я не узнала вас, ребята… М-мы после миссии немного задержались, потому ч-что обнаружили с-след, вроде бы это были шиноби Молнии…

– Не лги, – жёстко приказал Неджи. Теперь и Тен-Тен посерьёзнела, посмотрела на куноичи с болезненным пониманием и достала кунай. – Вы дезертировали, так?

Судорожно всхлипнув, Тамико вдруг разрыдалась, едва выговаривая:

– М-мы не хотели… не хотели ничего плохого, просто убежать… Маширо-кун и я… мы вместе, п-понимаете?.. Они с братом не хотят воевать… а война будет, это все чувствуют! Они решили, что надо у-убежать, спрятаться где-нибудь д-далеко, докуда бои не дойдут… Они придумали обставить всё т-так, будто нас схватили на миссии, ск-скрыться… Х-хотели запутать здесь следы и у-убежать на острова… Но Ёши… Ёши не хотел… он сказал, ч-что мы не должны бросать Коноху, и брат… брат его… Ринджи не виноват, ему пришлось! – истерика вышла на пик, и Неджи поморщился.

– Где остальные?

Душа слёзы, Тамико обхватила себя руками и отчаянно замотала головой. «Сама она брата и возлюбленного не сдаст. Ну тогда…» Он резким ударом лишил её сознания и подхватил на руки.

– Воткни кунай в стену дома, – попросил он напарницу.

– Хочешь, чтобы её товарищи сами нашли нас?

Неджи коротко кивнул и двинулся прочь из деревни. Тен-Тен быстро догнала его и зашагала рядом.

– Что с ними будет теперь? – негромко спросила она.

– Мы доставим их обратно в Коноху, – ответил Неджи абсолютно ровно. – Там их ждёт суд и, скорее всего, тюрьма; была бы сейчас война – смерть.

Куноичи вздохнула.

– Какое, однако, мерзкое вышло задание.

«Необходимое деревне», – подумал Неджи. В отличие напарницы он не испытывал брезгливости по отношению к этой работе или жалости к девушке, которую нёс, – люди, отвернувшиеся от родной деревни, убившие своего товарища, не достойны жалости.

Гай и Ли присоединились к ним в лагере, разбитом на открытом берегу мелкой речушки. По мере того, как Тен-Тен передавала то, что удалось узнать, Ли всё грустнел, а вот Гай не выказал удивления.

– Я с самого начала подозревал это, – таким мрачным учителя Неджи не видел с похорон Асумы. – Ни один из членов этой команды доступа к секретным данным не имеет, так что врагам их захватывать нет смысла, а просто так исчезнуть отряд не мог… На войне всегда находятся те, кто бежит. То, что это началось уже сейчас – дурной знак.

– Неужели всё-таки будет война, Гай-сенсей? – спросил Ли, тревожно глядя на наставника.

– Хотел бы я ответить, что нет.

Ли стиснул кулаки, Тен-Тен поёжилась, а Неджи отвернулся в ту сторону, где виднелась деревня. Если уж Гай стал так серьёзен… Он вдруг отчётливо осознал – войны не избежать. Начнётся всё со столкновений, которые непременно перерастут в полноценные боевые действия, – может, это случится не сейчас, а через месяц, через полгода, год, но случится обязательно. Ведь без войны система шиноби умрёт – так уж она устроена, что без битв загнивает. «Наша задача вовсе не предотвратить войну – понял он, – наша задача – победить в ней».

Его внимание привлекли две стремительно приближающиеся тени.

– Идут.

Дезертиры даже не пытались подкрасться или атаковать – они подбежали и остановились в нескольких метрах от команды Гая.

– Тами-чан! – Маширо, крепкий парень с ожогом на лице, испуганно посмотрел на девушку, всё ещё бывшую без сознания.

– С ней всё в порядке, – заверил Ли.

– Пока, – холодно добавил Неджи.

Гай сделал жест, требуя от учеников молчания.

– Мы здесь, чтобы вернуть вас в Коноху, – сказал он противникам. – Не сопротивляйтесь, и никто не пострадает.

– По своей воле мы туда не вернёмся, – возразил Ринджи; лицами они с сестрой были очень похожи. – Мы не желаем больше служить селению, пляшущему под дудку нукенинов, готовому ради них вступить в войну с соседями.

– Тогда зачем вы пришли сейчас прямо к нам?

– Чтобы просить вас отпустить Тамико, – Ринджи посмотрел в глаза джонину, и теперь в его взгляде была почти что мольба. – Гай-сан, вы не только хороший шиноби, но и добрый человек. Прошу, позвольте нам просто уйти, и больше никто никогда о нас не услышит.

– Ты же понимаешь, что я не могу, – покачал головой Гай. – Долг не позволяет.

Ринджи нахмурился.

– Тогда мы вынуждены…

Раньше, чем он дотянулся до держателя, где был закреплён кунай, Неджи оказался рядом и шестьюдесятью четырьмя ударами Мягкого касания полностью прекратил циркуляцию чакры в его организме. Шиноби кашлянул кровью и упал; после такого не поднимаются. Понимая это, его товарищ поднял вверх руки в знак капитуляции.

– Сдаюсь, – проговорил он. – Только, прошу, не вредите Тами-чан.

Пока Тен-Тен импровизировала с верёвками, надёжно связывая дезертиров, Неджи с непониманием думал: почему этот парень, рвавшийся из деревни к призрачной свободе, так просто и легко сдался? Впрочем, он всё понял, заметив, как Маширо смотрит на Тамико, как шепчет ей, пришедшей в себя и вновь находящейся на грани срыва, какую-то успокаивающую ложь.

«В смутные времена люди с большей силой тянутся друг к другу, – в один из приходов к ним на занятие в Академии вдумчиво изрёк Третий. – Когда чувствуешь, что можешь в любой день умереть, яснее понимаешь, что тебе дорого и важно».