Текст книги "Два мира. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 61 страниц)

План был годный, и Кисаме, кивнув, позволил себе ненадолго расслабиться, восстанавливая силы, – за безопасностью следит напарник, в надёжности убежища можно не сомневаться. Однако просто отдыхать не хотелось; хотелось узнать больше. Он всё-таки сел, на этот раз плавнее – в голове больше ничего не взрывалось, только мимолётно кольнуло, и это радовало, – и, потянувшись, принялся растирать шею.

– Что тогда случилось, Итачи-сан? Вы ведь поняли, так, поэтому нарисовали на земле тот символ.

Напарник медленно повернул к нему голову. Выглядел он озабоченным.

– Тот символ был руной, – начал объяснять Итачи. – У рун существуют разные применения; как вариант, на их основе можно творить чары самых разных типов, – он взял катану, лежавшую рядом, и кончиком начертил тот же символ, что и во время боя, на полу. – «Хагалл» – руна разрушения; если усилить её кровью и энергией стихии, можно разорвать практически любой зачарованный круг.

После этих слов Кисаме уставился на напарника недоверчиво.

– Зачарованный круг? – переспросил он. – То есть, вы имеете в виду реально магию, а не?..

– Магию, – серьёзно кивнул Итачи в ответ. – То, что схватило нас на плато, было волшебством.

Кисаме нахмурился. Теперь понятно, что вызвало беспокойство у Учихи.

– Ну и какие ваши идеи, кто это мог быть?

– Я склонен предположить, – медленно произнёс Итачи, глядя на руну, – что во время одного из открытий портала в наш мир перешёл кто-то из волшебников, и ему или ей случилось попасть в плен к Обито.

«И Обито вызнал у пленника всё, что смог, про магию, и теперь экспериментирует с ней, – мысленно закончил Кисаме. – Плохо то, что мы пока не можем определить, насколько далеко он в ней продвинулся… и кого ещё обучил новым трюкам».

– Будем готовиться к худшему, – сказал Итачи после пары минут молчанья. – Возьмём за основу предположение, что Обито либо сам овладел волшебной палочкой и некоторыми секретами магии, либо тем или иным способом побудил попавшего в плен волшебника сотрудничать.

Кисаме вновь кивнул и уточнил:

– Тогда, выходит, вырубило меня тоже каким-то волшебством?

– Полагаю, да. Как уже говорил, у рун есть много способов применения; правильно подобранное и заговорённое их сочетание даже просто попавшись человеку на глаза может вывести его из психического равновесия, заставить потерять сознание или помутить рассудок. В твою сторону была брошена небольшая бомба, сотворившая ту вспышку, и на ней была рунограмма. Она промелькнула перед глазами так быстро, что ты зрительно воспринял информацию, но не осознал этого – а магия сработала. Меня атаковали так же, но Шаринган позволил не попасть под действие чар.

– Выходит, Шаринганом можно снимать магические иллюзии… – Кисаме склонил к плечу голову. – А наоборот?

– Это очень хороший вопрос, прояснением которого я намерен заняться по возвращении на базу.

Напарники замолчали, на сей раз надолго – не было необходимости добавлять ещё что-то. Итачи, похоже, всерьёз задумался о том, способны ли некие чары составить конкуренцию его додзюцу, а Кисаме… ему в голову полезла всякая ерунда. То, к примеру, что нынешняя ситуация несколько необычна – в последние пару лет чаще ему приходилось оберегать восстанавливающегося напарника, чем наоборот.

«Это хорошо, что Первый Хокаге смог помочь ему», – подумал Кисаме. Всё же что-то в корне неправильное было в том, чтобы гений Учиха Итачи временами не мог двигаться без посторонней помощи и едва дышал, пожираемый изнутри болезнью. В те часы, когда напарник лежал без сознания, приходя в себя после очередного приступа, Кисаме задумывался: а что, если сейчас Итачи умрёт? Что с ним, Кисаме, тогда будет? И понимал: работать он станет либо с Итачи, либо один. Других напарников после Учихи он бы не принял.

Благо, больше думать об этом не было необходимости.

Ещё пару часов спустя Итачи призвал стаю воронов и выпустил их на разведку, а сам в это время занялся повторением ритуала поиска. Кисаме, уже раз видевший это, предпочёл уделить внимание Самехаде и вычистить из стыков чешуи каменную крошку, оставшуюся после неоднократных столкновений с големом.

Птицы вернулись как раз к тому времени, как Итачи закончил.

– Шиноби Ивы перегруппировались и прочёсывают тот район, – сказал он, поднимаясь с пола. – Выбора нет, я отправлю клона, чтобы изменить им память и установить отталкивающий барьер – никто не должен приближаться к полю нашего боя.

– Тогда отправляемся, Итачи-сан?

– Отправляемся.

Итачи чарами уничтожил все следы их пребывания в доме, и напарники переместились в ещё более гористую местность – как знал Кисаме из карт, она располагалась ближе к Иве, к востоку от неё. Было тихо, лишь рокотал в отдалении водопад, да эхо разносило по ущелью крик сокола. Самехада зашевелилась, чуя знакомую чакру.

Не медля, Кисаме сотворил водяную бомбу и запустил ею в пещеру, напротив входа в которую они оказались. Впрочем, засевшие там среагировали почти мгновенно: водный поток встретила стена огня, две техники, практически равные по силе, столкнулись с грохотом и шипением, взметнулись клубы пара. Под его прикрытием из пещеры выскользнули две тени, и напарники метнулись за ними.

Догнав его, Кисаме рубанул мечом – Хидан вовремя развернулся и заблокировал удар косой. Кисаме ударил ногой, но противник увернулся и разорвал дистанцию – только затем, чтобы, оттолкнувшись от отвесной каменной стены, броситься на него, замахнувшись косой. Пропустив удар мимо себя, Кисаме вслед за Хиданом ринулся вниз по скале ко дну узкого ущелья, перепрыгивая с одной его стены на другую, только звенели порой сталкивающиеся меч и коса.

Хидан догадался, кажись, что сам себя загоняет в ловушку, и попытался рвануть обратно наверх, но Кисаме предвидел это и, отогнав его опасным ударом Самехады, едва не оторвавшим противнику руку, подбросил клинок и, стремительно сложив печати, вызвал мощный поток воды, обрушившийся на находящегося ниже парня. Громко матернувшись, Хидан глубоко вогнал все три лезвия косы в камень стены, и только это позволило ему удержаться, не быть смытым потоком. Не давая ему передышки, Кисаме поймал рукоять Самехады и нанёс новый удар, но Хидан опять увернулся, скользнув на косу, оттолкнулся от неё и в прыжке метнул в Кисаме металлический кол – мечник без труда отмахнулся от него Самехадой и бросился в погоню, однако когда уже почти настиг, Хидан ловко проскользнул мимо. Вернувшись к косе, парень не без усилия выдернул её из камня и успел-таки принять на неё новый удар Самехады, после чего противники отпрыгнули на противоположные стены каньона и замерли там.

Сверху неслись взрывы, но Кисаме не поднимал головы, следя за собственным противником. Какудзу – забота Итачи-сана.

– Бля-я, мы тут с тобой самое веселье пропускаем, – Хидан ухмыльнулся. – Хотел бы посмотреть, как Какудзу жопу этому шаринганистому ублюдку подпалит!

– Разве что в мечтах, Хидан, – откликнулся Кисаме, положив левую руку на чешую Самехады; меч стал интенсивней напитывать его накопленной чакрой. – Ты, кстати, помнишь? Я как-то обещал порезать тебя на ленточки…

– В косички Учиха-химе вплетать?

«Нет, ну он же договорится», – подумал Кисаме и мысленно связался с напарником:

«Итачи-сан, а Хидан нам точно живым нужен?»

«Желательно, – отозвался напарник сосредоточенно. – Это не должно быть сложно».

«А это и не сложно, просто прикончить его хочется больше…»

«Живым».

– Повезло тебе, – сообщил Кисаме противнику. – Ты нам живым нужен.

В ответ Хидан закатил глаза и незамысловато посоветовал, куда Кисаме может отправиться реализовывать свои желания.

Они снова сошлись в рукопашной, Самехада и трёхлезвийная коса мелькали и ударялись, высекая искры. При том, что Хидан был почти что полным нулём по части гендзюцу и ниндзюцу, этот засранец был на редкость проворным и юрким. «Так носиться мы можем долго, – понимал мечник. – А не хотелось бы позориться и возиться с этим придурком дольше, чем Итачи-сан – с Какудзу». Похоже, пришла пора для нового трюка, который он придумал, понаблюдав за техниками ученика напарника.

Они были уже в нижней трети ущелья, дно которого заливала созданная ранее вода. Хидан в очередной раз отпрыгнул из-под удара и приземлился на камень – вот только двинуться дальше ему не позволил водяной жгут, стремительно поднявшийся со дна ущелья по стене, вбирая по пути в себя капли, и обвившийся вокруг лодыжки парня. Тот явно такого не ожидал.

– Блять, чё за хуйня?!

Он рубанул по жгуту, но в другую его ногу и руку вцепились ещё два, затем ещё, и секунду спустя они сдёрнули Хидана со скалы на дно. Хидан попытался, как делал прежде, удержаться за счёт косы, но Кисаме возник рядом и безжалостно мощным ударом раздробил ему руку, рвя кожу и плоть Самехадой на части. Во все стороны брызнула кровь, воздух прорезала очередная порция брани, а затем Хидан на большой скорости рухнул, подняв столбы брызг, в воду.

Кисаме приземлился на её поверхность и сложил печати водяной тюрьмы. Пару секунд спустя водяная сфера поднялась из толщи, заключая в себе Хидана.

– Ну вот, а ты сомневался.

Судя по выражению лица и активному шевелению губами, Хидан желал ему всех благ. Коротко усмехнувшись, Кисаме поднял голову. Шума больше не было – как видно, напарник тоже закончил. Оставив клона сторожить пленника, мечник быстро поднялся по стене и выпрыгнул на площадку, где оставил сражаться Учиху, – точнее, на то, что от неё осталось.

Итачи обнаружился метрах в двухстах посреди полностью уничтоженного ландшафта, без единой царапины, но очень мрачный. Какудзу поблизости не было. Зато имелся Обито.

– О-о, нам выпала возможность ещё и корень проблемы вырубить, Итачи-сан? – протянул Кисаме, подходя к напарнику, взваливая на плечо Самехаду.

Обито скользнул по нему быстрым взглядом и обратился к родственнику:

– Подумай о том, что я сказал, Итачи, – произнёс он и исчез в вихре Камуи.

Кисаме приподнял бровь.

– И что же он сказал?

Итачи не ответил, устало покачал головой.

– Где Хидан?

– Внизу, за ним мой клон присматривает.

Они спустились на дно ущелья, где Хидан в водяной сфере уже начал потихоньку задыхаться; ну да, на самом деле, разговаривать под водой – не лучшая мысль, даже если ты очень расстроен поражением. Приблизившись, Кисаме со снисходительным смешком заставил сферу распасться, но часть воды вновь преобразовалась в жгуты, надёжно фиксируя пленника в одном положении. Итачи посмотрел на это заинтересованно, но ничего не сказал. Он вышел вперёд, на ходу извлекая катану. «Зачем бы ему?.. А-а…»

Голова Хидана была одним движением отделена от тела прежде, чем парень успел возмутиться. Практично.

– Ты, блять, придурок больной, какого хера творишь?! – заорал Хидан, выпучив сумасшедшие глаза. – Да за такое Джашин-сама тебя твоим же мечом вые!..

Напрочь проигнорировав его выпады, Итачи за волосы поднял голову на уровень своего лица. Блеснул Шаринган – и вопли Хидана смолкли. Чертовски практично.

– Возвращаемся на базу.

– Ага, – откликнулся Кисаме весело.

Нет, правда, может ли быть напарник лучше Итачи?

Возникнув посреди одного из просторных внутренних залов храма Матери, Обито мрачно взглянул на союзника, замершего в тени колонн.

– Ну и?

– Что именно тебя интересует?

– Я свою часть уговора выполнил, Хидан в плену у Акацуки. Теперь объясни, для чего это было.

– Терпение, мой друг, ещё немного терпения…

– Больше никаких отсрочек, Зеро.

Зеро, Нулевое Дитя – это был и титул, и родовое имя, как Обито понял. Так этот человек и просил себя называть: просто Зеро.

– Однако же тебе всё-таки придётся подождать, – он говорил так спокойно, словно речь шла о погоде за окном. – Уверяю, ты не будешь разочарован.

– А кто сказал, что я тебе верю?

– Можешь не верить мне. Но верь Матери и нашей цели. Ради неё, в конечном итоге, всё и происходит.

Раздражённо хмыкнув, Обито круто развернулся и зашагал прочь через зал – шаги отдавались гулким эхом от каменных стен. «Спокойно. Всё ради плана».

За дверями его ждал Какудзу, прислонившийся к стене спиной, скрестив на груди руки, и Зецу.

– Они вернулись в Аме, – доложил Чёрный Зецу.

– Хидан с ними, – добавил Белый. – Ну, по крайней мере, его часть.

– Хорошо, – что хорошего, Обито пока не знал, но рассчитывал всё же в ближайшее время вытрясти ответ на этот вопрос из союзника.

Какудзу внимательно посмотрел на него.

– Как быть с джинчурики?

– Пока забудь. Наши действия привлекли внимание, все будут настороже.

Безразлично пожав плечами, Какудзу отвернулся и индифферентно уставился в пространство. Зецу тем временем вовсе втянулся в пол и исчез из виду.

Под маской Обито тихо вздохнул. Союзники у него – как на подбор…

========== Глава 11. Переговоры ==========

– Неджи!

Оклик заставил его остановиться. Ханаби, против которой он сражался, тоже замерла в боевой стойке, но тут же расслабилась и опустила руки.

– Привет, Ханаби, – поздоровалась с ней подошедшая Тен-Тен. – Прости, что отвлекаю от тренировки.

– Ничего страшного, – откликнулась девочка. – Что-то случилось, Тен-Тен-сан?

– Нас с Неджи вызывает Хокаге-сама. Новая миссия.

– Тогда идём. – Когда напарники вышли с территории поместья, Неджи спросил: – Известно, что именно это будет за задание?

– Я без понятия, – покачала головой Тен-Тен. – Но Шизуне-сан была очень серьёзна – думаю, как минимум ранг В.

Задумчиво посмотрев на неё, Неджи отстранённо кивнул. У него было подозрение, зачем могла Хокаге их вызвать, но шиноби не был уверен, что для подобного дела команда Гая будет хороша.

Они довольно быстро миновали заснеженные улицы и добрались до резиденции Хокаге. В кабинете главы деревни, помимо самой Пятой и Шизуне, были также Какаши и, что более неожиданно, Шикамару, Итачи и Конан.

– Теперь, когда все в сборе, – начала Цунаде, – поговорим о миссии. Неджи, Тен-Тен, Шикамару, вы под началом Какаши отправитесь в приграничную со Страной Воды зону, чтобы исследовать местность на предмет наличия новых порталов между мирами.

«Неужели Акацуки что-то засекли?» – Неджи покосился на Итачи и Конан, но те оставались непроницаемы.

– Это задание ранга А, знают о нём лишь в советах джонинов и кланов, – продолжила тем временем Хокаге. – Однако оно является прикрытием для настоящей миссии, – она сделала короткую паузу, убеждаясь, что все слушают её очень внимательно. – Ранг S. Вашей задачей станут неофициальные переговоры с Кири; вам необходимо тайно встретиться с посланниками Мизукаге в условленной точке приграничной зоны и обсудить отношение Скрытого Тумана к назревающей войне.

– Я также отправлюсь с вашей командой, – произнесла Конан. – Как переговорами с Ивой занимаются совместно Суна и Таки, договор с Кири – общее дело Аме и Конохи.

Неджи подумал, что так их отряд будет выглядеть странно и наверняка привлечёт внимание (не врагов, так Корня), но не стал озвучивать свои мысли вслух – полагал, что всему есть причина, пусть её и не раскрывали. Он покосился на Шикамару; обычно в подобных ситуациях он первым настораживался и пытался проникнуть за завесу недомолвки, но на сей раз на реплику Конан не обратил особого внимания. «Почему бы это?» – задался вопросом Неджи и мысленно нахмурился. Пришедшие на ум варианты его не радовали.

– Эти переговоры крайне важны для нас всех, – вновь заговорила Цунаде, взглянув на каждого члена команды по очереди. – От их результата зависит большая часть всей нашей будущей политики.

– Мы приложим все усилия для того, чтобы прийти к соглашению с Кири, – сказал Какаши.

– Я верю в вас, – кивнула Хокаге. – Вам необходимо выступить через час – этот вопрос нужно решить срочно, пока Мизукаге не изменила решение в отношении тайных переговоров.

– Вас поняли, Цунаде-сама.

– Тогда готовьтесь. Итачи, задержись, я хочу обсудить с тобой кое-что ещё.

Покидая кабинет, Неджи бросил на шиноби пристальный взгляд.

Какаши исчез сразу же, едва они вышли из кабинета, только сказав, что сбор через час у главных ворот. Вслед за ним ушла и Тен-Тен – она поняла, что Неджи хочет поговорить с Шикамару наедине.

Когда она завернула за угол, Неджи повернулся к товарищу, но тот не смотрел на него.

– Вас сопроводить, Конан-сан?

– Нет, Шикамару, спасибо, – покачала головой куноичи. – Я пройдусь по деревне и встречу вас у ворот.

– Как скажете, – вежливо отозвался Нара.

Из резиденции они вышли втроём, но потом разошлись: Конан двинулась по центральной улице, а юноши свернули направо. Молчание длилось ещё пару минут.

– Рад встрече.

– Взаимно.

– Что-то не похоже, – лениво сыронизировал Шикамару. – Ты какой-то напряжённый.

– Обстоятельства, – коротко ответил Неджи. Шикамару вопросительно приподнял бровь, и он веско добавил: – Дела клана.

– Ага, – протянул Нара, искоса, но со вниманием глядя на него. – Ты по той же причине Итачи взглядом прожигал?

Неджи чуть нахмурился – заметил всё-таки.

– Я обеспокоен, – признался он. – Участие Учихи Итачи во всех аспектах политики Альянса слишком велико.

– Ну, он всё-таки советник Яхико-самы, – пожал плечами Шикамару наигранно беспечно. – К тому же, он умён, дипломатичен и является единственным шиноби из побывавших в мире магов, находящимся сейчас здесь.

«Это не отменяет некоторых других фактов», – подумал Неджи, но высказывать вслух не стал, лишь только заметил:

– Похоже, ты восхищаешься им.

– Признаю его заслуги. Хотя… – Шикамару потёр затылок. – Знаешь, может, ты отчасти и прав.

И опять ответ не понравился Неджи. И опять Шикамару это почувствовал.

– Меня это тоже бы заставляло тревожиться, – серьёзно сказал он, – если бы кто-то из наших начал так относиться к нукенину… Год назад. Теперь всё переменилось, Акацуки – наши надёжные союзники, а прочие Великие Страны, исключая Ветер, противники.

– Но так ли этот союз надёжен?

– Более чем. Ты просто не знаешь Яхико-саму.

Они замолчали и вскоре добрались до развилки; Шикамару свернул налево, а Неджи продолжил путь.

Он… да, пожалуй, он беспокоился. Его не могло не нервировать то, что нукенины Акацуки в Альянсе имеют сейчас такой большой вес. Разве можно им стопроцентно доверять? Предавший раз предаст и дважды, гласит старая мудрость – и кто сказал, что в случае Акацуки она не актуальна? «Шикамару ссылается на их Лидера, который сам не из нукенинов, ученик Джирайи-самы, однако…» Что-то упорно не давало ему просто поверить.

Проходя мимо дома Учиха, Неджи невольно остановился. Сейчас особняк выглядел тоскливым, нежилым – с ухода Саске на миссию в мир волшебников здесь вряд ли кто-то бывал. «Зайдёт ли сюда Итачи перед возвращением в Аме? – стало почему-то интересно ему. – Что значит новый дом клана для того, кто старый обратил в место кровавого побоища?.. Что значит семья для остатков клана Учиха?»

С того разговора с Ханаби Неджи всё чаще задумывался о различии понятий «клан» и «семья» – и не мог не признать, что сестра была отчасти права. Части его очень хотелось, чтобы Ханаби претворила в жизнь свой план, чтобы она освободила от угнетения побочную ветвь, но… Как она собирается это сделать? Есть ли у неё план, или это просто мечты ребёнка? Что, в конце концов, на это скажут сами шиноби клана? Расставаться с традициями и старыми убеждениями всегда сложно – Неджи это хорошо знал, сам через это прошёл, когда Наруто рушил его собственные стереотипы. Но то был Наруто, харизма и сила воли которого способны сломать любой лёд и любые шоры – как же воздействовать на весь клан Хьюга разом? Вовлекать ведь в это посторонних нельзя, родичи этого просто не примут.

Посторонние… Их неизменно много вокруг, и клан от них отгораживался. Продолжится ли это и дальше? Или Хьюги станут более открыты, будет дано больше свободы по части выбора спутников жизни? Если так, то у Хинаты и её любви есть шанс. Хотя… правда ли есть? Если всё так, как Неджи полагает, как подсказывают ему интуиция и сердце, чувство сестры ещё более запретное и невозможное, чем просто любовь к постороннему. «Что Хината в нём нашла? – Неджи нахмурился, входя на территорию поместья своего клана. – Наглый, несдержанный, неуважительный – разве он пара дочери лидера клана Хьюга?» Порой его подмывало спросить дядю, знает ли он, что происходит с его старшей дочерью, в кого она влюблена. Однако Неджи всегда гнал эту подлую мысль – он не опустится до того, чтобы доносить, чтобы разрушать счастье сестры своими руками. Хината сама расскажет отцу, когда сочтёт, что пришло время… Неджи надеялся.

Он собрался очень быстро и пришёл в кабинет главы клана – знал, что он работает в это время там.

– Хиаши-сама, разрешите?

– Заходи, – дядя поднял голову; его взгляд задержался на рюкзаке на спине юноши и походном плаще. – Новая миссия?

– Разведка на границе со Страной Воды, совместная с Акацуки.

– Значит, Хокаге-сама решила отправить вас, – Неджи встретил его острый взгляд и понял – Хиаши в курсе и второй части задания. Неудивительно, впрочем, он ведь советник Пятой. – Что ж, я рассчитываю, что ты оправдаешь ожидания.

– Приложу все усилия, – Неджи поклонился и шагнул было к двери, но голос дяди заставил его вновь замереть:

– В последнее время ты часто тренируешься с Ханаби, гораздо чаще, чем удаётся мне. Как её успехи?

– Ханаби талантлива и находчива, – доложил Неджи. – Её владение клановым стилем практически доведено до совершенства, и теперь Ханаби старается придумывать на его основе новые комбинации, новые атаки. Конечно, ей не хватает ещё опыта реальных боевых действий, но это придёт со временем.

– Верно, опыт – дело времени, – произнёс Хиаши задумчиво и кивком отпустил его.

«Дядя доволен тем, что выбрал Ханаби преемницей, – подумал Неджи, задвигая сёдзи зала. – И это его решение действительно будет благом для клана… если у Ханаби всё получится».

Возле ворот, когда он пришёл, уже ожидала Конан – молчаливая статуя, остановившаяся в тени ворот. Было в этой куноичи что-то необычное; возможно, эта её совершенная безэмоциональность, умение всегда сохранять холодной голову – Неджи был наслышан о ней и не мог не отметить, что на фоне многих (почти всех, кого он знал) куноичи Конан это качество выделяло.

Почувствовав на себе её внимание, Неджи вновь посмотрел на Конан. Она не отвела взгляда, встретила его спокойно.

– Вы что-то хотели, Конан-сан?

– Меня заинтересовали твои глаза, – пояснила она, и вправду разглядывая именно их. Что ж, ничего удивительного. – Бьякуган – додзюцу, о котором я мало знаю.

– Не такое редкое, как Шаринган, – заметил он. – Или тем более Риннеган.

– И всё же стоит сделать поправку, что нередкое оно здесь, в Конохе. Шиноби с глазами Хьюга мне прежде доводилось видеть только мельком на войне… да, и на собрании в октябре, когда в Аме была та девушка, Хината. Она твоя сестра, верно?

– Кузина, – уточнил Неджи.

– У вас похожие глаза, – произнесла Конан. – Но смотрят на мир несколько по-разному.

Уточнять, что она имела в виду, Неджи счёл невежливым – и всё же… «Это отсылка к нашим с сестрой различиям характеров? Или эта женщина чувствует, что я не доверяю Акацуки, и ставит Хинату как контрпример?..»

Размышления его были прерваны появлением остальной части команды: Тен-Тен и Шикамару пришли вместе, наверняка встретились по дороге, и даже Какаши, вопреки обыкновению, не опоздал. Бегло оглядев отряд, Какаши изрёк обычное:

– Выдвигаемся.

Путь, занявший полтора дня, прошёл в несколько странной атмосфере внутри команды. Часто работая с этими людьми, Неджи хорошо их знал (с профессиональной точки зрения), однако в этот раз что-то было не совсем обычно. Возможно, сказывалось присутствие Конан; хотя куноичи больше молчала, не замечать её было невозможно. Тен-Тен, кажется, ещё держала на Неджи некоторую обиду за прошлое – она почти не говорила с ним, вопреки обыкновению, лишь перебрасывалась порой фразами, непосредственно относящимися к заданию. Шикамару тоже отмалчивался, явно не собираясь развивать тему Акацуки, которую они затронули в Конохе. Какаши был просто сосредоточен на чём-то своём.

Однако все мысли о странном поведении товарищей Неджи отбрасывал – было не до того. Им всем стоило в первую очередь думать о миссии. С более личными вопросами можно разобраться и по возвращении.

Наконец, они прибыли в условное место, к хижине в глухой лесной чаще, вокруг которой был установлен добротный барьер – шиноби Тумана прибыли раньше. Лишь убедившись, что барьер имеет исключительно сканирующий характер и направлен на распознание чакры пересекающих его границы, Неджи кивнул и дезактивировал Бьякуган (вновь ловя на себе при этом заинтересованный взгляд Конан), после чего отряд вошёл в нейтральную зону.

У дома их встретили двое – взрослый шиноби с повязкой на правом глазу и юноша-мечник в очках.

– Приветствуем вас, – произнёс старший. – Вас ожидают внутри.

– Позвольте вначале проверить дом, – сухо и официально сказал Неджи. – Мы должны убедиться, что всё в порядке.

– Уверена, в этом нет необходимости, – донёсся сзади голос напарницы.

Раздался лёгкий хлопок и шаги, и из-за спины Неджи вышла Хокаге, решительная и готовая к переговорам. Но куда больше её появления Неджи поразило то, что Пятая своим Хенге смогла обмануть его глаза – такое ещё не удавалось никому. «Выходит, она способна даже при Хенге «настраивать» поток чакры так, чтобы не вызывать подозрений, – от этой мысли стало неспокойно. – Правду говорят, что по части обращения с чакрой потомки Узумаки превосходят прочих». Внешне же он остался абсолютно непроницаем.

– Все требования вашей стороны касательно устройства этой встречи соблюдены, Хокаге-сама, – ответил шиноби с уважением.

– Тогда не будем тянуть, – Цунаде переглянулась с Конан, вместе с ней вошла в дом и плотно закрыла дверь.

– Добро пожаловать, Хокаге-доно.

В домике было совсем мало места – скромное обиталище, перевалочный пункт для шиноби, имеющих миссии в этом районе. Окна были закрыты щитами, и свет давали свечи, расставленные на полках и столе, за которым сидела та, ради кого Цунаде устроила весь этот маскарад.

– Мизукаге-доно, – приветствовала Цунаде в ответ. – Вы ещё не знакомы с Конан, – её спутница вежливо, с большим достоинством поклонилась.

– Лишь по рассказам, – Мей сощурилась, разглядывая куноичи из Аме, остававшуюся невозмутимой. – Вы близкая советница Лидера Акацуки, верно, Конан-сан?

Подтекст ощущался крайне отчётливо. Мей явно была настроена язвить.

– Скорее, поверенная, – спокойно парировала Конан. – Я буду говорить за Аме.

– Пожалуй, даже хорошо, что от Дождя пришли именно вы, – Мизукаге вновь перевела взгляд на Цунаде. – Присутствие мужчины испортило бы столь оригинальную встречу, не так ли?

«Про оригинальность верно подмечено», – подумала Цунаде.

– Рассчитываю, что она будет ещё и результативной, – отозвалась она и села на один из приготовленных стульев. Конан тихо опустилась рядом, приготовившись больше слушать; ещё один мудрый ход.

– Всё зависит от вашего итогового предложения.

– Что ж, тогда озвучу его, – Цунаде заговорила по-деловому: – Альянс не видит в Кири врага и не хотел бы видеть вне зависимости от того, как поведут себя прочие страны в ближайшее время. Не так давно я виделась с Райкаге; он настроен агрессивно и может попытаться дезинформировать вас, чтобы привлечь на свою сторону…

– Что вы имеете в виду, когда говорите «дезинформировать»? – мягко перебила её Мей. Но при этом Цунаде видела: она прекрасно знает, о чём идёт речь.

– Я говорю о попытках выставить наш союз в негативном свете, приписать нам захватнические амбиции, а также ведение экспериментов по созданию супероружия.

– А вы их не ведёте? – притворяясь простодушной, уточнила Мизукаге. Впрочем, сталь во взгляде её выдавала с головой; ну, дурочку разыгрывать зачастую бывает выгодно, вот только в женском обществе это хуже проходит.

– Мы ведём научные исследования в области развития мирных технологий и медицинской биологии, – сказала Цунаде. – Ни о каком оружии речи не идёт.

– Но позвольте, Цунаде-сама, зачем тогда ваши союзники собирают бидзю?

– Акацуки не занимаются этим уже более года, – произнесла Конан, которой Пятая предоставила возможность ответить. – Недавний инцидент в Кумо и более ранний захват Санби – дела рук Учихи Обито.

– Да, вы мне писали о нём, – Мей вновь взглянула на Цунаде. – Слишком неоднозначная история, чтобы поверить без наглядных фактов и доказательств.

– Насколько наглядные доказательства его существования вам нужны? – проговорила она несколько раздражённо. – Этот человек нарочно скрывается и натравливает нас всех друг на друга, чтобы затем, когда мы ослабнем в междоусобных войнах, сокрушить нас. Тогда всё будет очень наглядно, ручаюсь вам.

Мей откинулась на спинку стула и принялась постукивать пальцами по столешнице.

– Так всё же, чего хочет от Кири ваш Альянс? – спросила она, наконец.

– Чтобы Скрытый Туман не делал ничего, – прямо сказала Цунаде.

– Хм… – Мей повела плечами и чуть склонила голову набок. – Но всё имеет свою цену, Хокаге-сама, и «ничего» – не исключение.

– Мы готовы предложить более выгодные условия для торговли продовольствием и снаряжением Страны Воды с государствами Альянса – лорды-феодалы развязали нам в этом отношении руки.

– Торговля – это хорошо, – протянула Мей весьма коварно. – Хотя вряд ли стоит «ничего».

– И что же хотите вы, Мизукаге-сама? – решив немного ей подыграть, спросила Цунаде.

Та подалась чуть вперёд.

– Куда больше, чем торговля, нас интересует информация, – произнесла Мей, глядя Хокаге в глаза. – Ваш Альянс что-то недоговаривает, скрывает некие важные факты.

– С чего вы взяли? – прохладно уточнила Цунаде.

– А что ещё могло побудить объединиться столь разные страны, как не общая тайна? Что могло вынудить вас в Конохе примириться с Акацуки и её членами после всего?

Вопросы Мизукаге были более чем правильными. И отвечать на них Пятая вовсе не намеревалась.

Цунаде и Конан переглянулись. Они не хотели использовать этот козырь, но иначе, видимо, никак.

– К сожалению, Мей-сама, информацию предоставить вам мы не можем.

– Очень жаль, – по тону было понятно, что ничего другого куноичи и не ожидала. – Что ж, тогда Кири остаётся вправе повести себя в случае вооружённого конфликта исключительно как нам самим будет удобно.

– Да, конечно, вы имеете это право, – согласилась Цунаде. – Однако в таком случае мы будем вправе ненавязчиво убедить Кумо в том, что Кири на самом деле связана с теми, кого он так ненавидит – с Акацуки.

– Вы в самом деле рассчитываете убедить Райкаге в подобном? – скептично вскинула бровь Мизукаге, хотя и насторожилась – чувствовала, но угроза не голословна.

– Мы располагаем такими возможностями, – серьёзно сказала Конан. – Один из моих товарищей, Хошигаке Кисаме, имеет, что рассказать о связи Обито с Киригакуре.