Текст книги "Два мира. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 61 страниц)

На сей раз отражение зарябило практически сразу – видимо, Итачи держал своё зеркало под рукой, ожидая попытки связи. Впрочем, потребовалось больше минуты, чтобы изображение приобрело хоть какую-то чёткость. Сакура не удержалась от радостного возгласа:

– Сработало!

Не без самодовольства усмехнувшись, Саске обратился к брату, внимательно смотревшему на него:

– Итачи, ты меня слышишь?

– Слышу, – его голос доносился тихо и гулко, словно из колодца. – Хотя и плохо.

– Главное, что есть контакт, да, – Дейдара подошёл ближе и остановился перед Саске, скрестив на груди руки. – По крайней мере, не будем на этот раз как слепые котята.

– Вы не могли бы сообщить в Коноху, Итачи-сан? – попросила Хината.

– Разумеется, – кивнул Итачи; по изображению вновь прошла сильная рябь, перебившая и звук. – …надо поговорить с ним.

– Что? – переспросил Саске. – Были помехи.

– Мне необходимо поговорить с Мадарой-саном, – терпеливо повторил Итачи. – Дайте мне знать, когда встретитесь с ним.

– Мы сейчас на площади Гриммо, и он тоже здесь, – сказала Сакура, а Саске, наколдовав Патронуса, отправил его с сообщением к предку. – Он, Четвёртый и Второй теперь работают с Орденом Феникса. Плохая новость заключается в том, что Первого и Третьего подчинил враг при помощи заклинаний и Эдо Тенсей. Третьего удалось запечатать, но вот Хаширама-сама… – она беспомощно развела руками.

– Плохо, – Итачи нахмурился. – Я попробую узнать у Орочимару, как можно справиться с подчинением хотя бы Эдо Тенсей.

– Он должен знать, – кивнул Дейдара.

Итачи поднял глаза, словно надеясь увидеть товарища, к которому зеркало было повёрнуло обратной стороной.

– Дейдара, а что насчёт Сасори?

– Мёртв, – коротко, почти со злобой бросил он и отвернулся.

– Как выяснилось, подчиняющие заклинания Тёмные опробовали сначала на нём, – добавил Саске и заметил: – Что-то долго ответа нет. Хината, можешь найти Мадару?

Отведя обеспокоенный взгляд от Дейдары, Хината кивнула и активировала Бьякуган. Несколько секунд она молчала, а затем вдруг охнула и, покраснев, зажмурилась.

– Что случилось? – забыв обо всём прочем, быстро спросил Дейдара, шагнув к ней.

– М-мадара-сан занят… – Хината убрала Бьякуган и чуть-чуть приоткрыла глаза, потупившись в пол. – С Анко-сан…

– О-о, ну ясно, – хмыкнула Сакура. Она сама не знала, почему, но поведение Митараши её ужасно раздражало – это, называется, специальный джонин, командир отряда!

– Тогда попробуйте связаться со мной ещё раз, когда он освободится, – спокойно попросил Итачи, и изображение исчезло – в зеркале вновь отражался Саске и половина лица сидевшей рядом с ним Сакуры.

Дейдара усмехнулся и приобнял всё ещё румяную Хинату за плечи.

Профессор Дамблдор появился на площади Гриммо удивительно быстро – тем же вечером, когда с ужином было покончено и все устроились в гостиной, наслаждаясь чаем и пирогом с орехами. Он буквально влетел в комнату, сияя улыбкой, и раскинул в стороны руки, словно намеревался стиснуть в объятиях разом всех. Сакура пытливо прищурилась; кисть его правой руки была покрыта тёмной коркой, словно после ожога, но куноичи знала, что таких следов никакой огонь не оставляет.

– Как приятно вновь видеть вас, друзья мои! – воскликнул директор. – После стольких месяцев мы уже почти потеряли надежду получить от вас хотя бы весточку.

– Мы не могли не вернуться, даттебаё, – сказал Наруто, одновременно радостный и серьёзный – и как только у него получается это совмещать? – Мы же обещали помочь вам разобраться с этим Лордом.

– Это так благородно, мой мальчик, – Дамблдор широко улыбнулся, а на глаза его, как всегда скрытые за очками-половинками, кажется, даже навернулись слёзы. – Хотя теперь, познакомившись с твоим отцом, я понял, что благородство – это ваше семейное качество.

Наруто улыбнулся и смущённо потёр затылок.

– Может, перейдём уже к делу? – скучающе протянул Мадара. – Вам многое нужно рассказать им.

– Вы правы, – Дамблдор посерьёзнел и обратился к магам: – Вы не могли бы оставить нас?

– Конечно, Альбус, – миссис Уизли тактично кивнула и подогнала сыновей и Анджелину, которым явно хотелось послушать, что собирается сказать директор. Когда волшебники вышли, Дамблдор наложил на дверь заглушающие чары и повернулся было к шиноби, но Наруто его опередил:

– Что с Гарри? Ребята сказали, что его называют каким-то там «Избранным», даттебаё.

– Согласно пророчеству, Гарри действительно избран, чтобы победить Тома…

– Стойте-ка, это согласно тому пророчеству, которое Орден весь прошлый год охранял? – вклинился Дейдара. – Которое ещё вроде как разбилось во время боя в Министерстве?

– Именно об этом пророчестве я и говорю, – подтвердил Дамблдор. – По счастливой случайности, я был тем, кто слышал, как оно было произнесено, а потому мне известно его содержание.

Дейдара закипел как всегда мгновенно.

– И какого же тогда чёрта надо было его охранять, если это не единственная копия, мм?! Чем не проще было сразу его разбить, раз вы всё равно текст помните, а Лорд не должен его узнать?!.. На кой чёрт это пророчество вообще было нужно?!

– Гарри должен был узнать о своём предназначении, – спокойно пояснил профессор. – А также понять, что не всегда знания будут доставаться ему легко – иногда за них придётся бороться.

– Надо будет закинуть Пятой идею сделать перед входом в библиотеку полосу препятствий, – фыркнула Анко, обращаясь к сидевшему рядом Мадаре. – А что, тут педагог со стажем говорит, что за знания бороться надо!

– Вы неправильно меня поняли, – покачал головой Дамблдор. – Но давайте оставим эту тему на потом, потому что сейчас нам стоит обсудить нечто куда более важное, – он пристально посмотрел на всех по очереди. – Крестражи.

– Что? – удивился Наруто; Сакура тоже понятия не имела, о чём говорит профессор, как, видимо, и остальные её товарищи.

– То, благодаря чему Тёмный Лорд всё ещё жив, – ответил вместо мага Мадара. – Осколки души, заключённые в артефакты, позволяющие ему после смерти возрождаться.

– Ничего себе, даттебаё, – проговорил Наруто, поражённый.

– И сколько этих штук всего? – спросил Саске.

– На основании некоторых свидетельств я склонен предполагать, что всего крестражей семь, – сказал Дамблдор. – И два из них на сегодняшний день уничтожены: дневник, вынудивший Джинни Уизли четыре года назад открыть Тайную комнату, и вот это кольцо, – он достал из кармана и продемонстрировал на раскрытой ладони старомодный перстень с большим чёрным камнем, треснувшим посередине. Сакура вытянула шею, чтобы видеть получше. – Его я уничтожил в июле – тогда-то и получил это увечье, – он указал на травмированную кисть. – Признаюсь, так легко я отделался лишь благодаря усилиям Северуса, который смог запереть проклятие в руке.

– Вы знаете, где находятся другие крестражи? – уточнила Анко, бросив дурачиться. – Насколько я понимаю, вы хотите поручить нам их уничтожение, так?

– Я не могу требовать этого от вас, – произнёс Дамблдор, – однако прошу о помощи: один я не справлюсь, а посвятить Орден Феникса не могу – боюсь, что они не совладают с чарами, которые оберегают крестражи, и погибнут.

– Конечно же мы поможем! – горячо закивал Наруто. – Расскажите нам всё, что знаете, даттебаё.

Рассказ профессора занял почти час. Дамблдор поведал шиноби историю мальчика по имени Том Реддл, ставшего страшнейшим Тёмным магом современности, об убийстве им отца и его родителей, об идее бессмертия, захватившей его разум. Также директор назвал предполагаемые оставшиеся крестражи: три вещи, принадлежавшие основателям Хогвартса – Кандиде Когтевран, Пенелопе Пуффендуй и Салазару Слизерину, – Нагайна – единственное существо, к которому Волан-де-Морт привязан (хотя Сакура такую логику и не совсем понимала, она решила довериться суждению Дамблдора). Насчёт же седьмого крестража он толком ничего уточнять не стал. «Я займусь им, – серьёзно сказал профессор. – Это дело, с которым я должен разобраться сам». Шиноби не стали спорить – фронт работ и так был достаточный.

– Можете со спокойной душой возвращаться в школу, – заверила директора Анко, когда рассказ закончился. – Мы свяжемся с вами, когда появятся новости.

– Благодарю вас, друзья мои, – Дамблдор вновь улыбнулся им. – Даже в этот тёмный час на душе становится легче, когда знаешь, что рядом есть люди, на которых можно положиться… Что ж, я отправляюсь в Хогвартс, а в вашу команду верну Минато и Тобираму – вам пригодится помощь товарищей.

На том и расстались с самым лучшим настроем. Впрочем, стоило Дамблдору уйти, Дейдара фыркнул:

– Отлично, сбагрил на нас эти крестражи, а сам отдыхать в школу пошёл, мм!

– Ты несправедлив к профессору, Дейдара, – мягко укорила его Хината. – Поддерживать порядок в школе, в то время как во внешнем мире фактически идёт война, крайне непросто.

– Чем он тоже не занимается, потому что спихнул на Четвёртого…

– Ничего, теперь отец будет работать с нами, – встрял в ворчание подрывника Наруто, простодушно улыбаясь. Раньше Сакура верила, что Наруто такой и есть: простодушный дурачок; теперь же, с годами, она увидела, сколько на самом деле воли, силы и даже какой-то особенной мудрости скрыто в этом парне.

– Итого, выходит, нас всего девять, – подытожила Анко, поигрывая кулоном в виде красной змеи, болтавшимся у неё на шее. – Сможем отлично разделиться на три команды.

– Меня целенаправленная беготня за крестражами мало интересует, – предупредил Мадара. – Я лучше займусь этим Кабуто.

– Вызволением из плена лучшего друга, вы хотели сказать? – не преминула поддеть его Анко.

– В качестве бонуса, – хмыкнул Мадара. – Заодно могу, так уж и быть, разобраться со змеёй.

– Наверное, Тобирама-сан захочет к вам присоединиться, – предположила Хината. – Всё-таки речь о его брате, к тому же, он – создатель Эдо Тенсей.

– Тогда мы с Хинатой и Дейдарой возьмём на себя разведку и поиск крестражей, – решила Анко. – Для этого большой отряд не нужен, нас троих вполне хватит. Седьмая команда, вы поступите в распоряжение Минато-сана – будете заниматься, чем он скажет. Нам ведь нужно не только крестражи искать.

– Поняли, – кивнул за всех Наруто.

– Моя команда выдвигается завтра на рассвете, – объявила Анко. – Начнём перебирать места, связанные с детством Реддла, – раз он спрятал кольцо в доме, где жила его мать, мог оставить что-то и в одном из них.

– Есть, – сосредоточенно ответила Хината. Дейдара ограничился кивком.

– Минато-сан, я думаю, раньше завтрашнего утра не появится, – сказала Сакура товарищам по команде. – Значит, мы можем пока что отдохнуть и набраться сил перед первой миссией.

– Отлично, – бросил Саске и отошёл к предку – наверняка передать сообщение брата.

– Тогда спокойной ночи, Сакура-чан, – улыбнулся подруге Наруто.

– Спокойной…

Укладываясь спать в своей старой комнате – одна, Хината ещё не вернулась, – Сакура думала: пожалуй, хорошо, что их седьмая команда не будет ни гоняться за крестражами под началом не совсем адекватной в последнее время Митараши, ни пытаться вызволить Первого вместе с Мадарой. Всё будет почти так же, как дома, только вместо Какаши-сенсея – его учитель.

«Всё к лучшему», – уверила себя Сакура, завернувшись в одеяло. Сон накрыл уставшую куноичи очень быстро.

Он неспешно шёл по старому дому мимо картин с бледными надменными людьми, не уделяя внимания ожившим полотнам. Поначалу так занимавшие его, теперь они стали обыденностью, как и странные существа, эльфы, и привидения, и магия в целом.

Он обрёл палочку, ставшую хорошим дополнением к его силе, постиг азы волшебства и углубился в его изучение – с научной точки зрения, как и положено исследователю.

Вывернув из-за угла, навстречу ему двинулась статная блондинка – супруга формального хозяина поместья. Поравнявшись, она мелко кивнула – женщина хорошо владела собой, и её эмоций было практически не различить. Практически.

– Нарцисса, подождите.

Она остановилась и вопросительно приподняла бровь.

– Давно хотел вас спросить, – он взглянул на неё через стёкла очков, – насколько хорошо вы знаете родословную Блэков?

– Идеально, – отчеканила Нарцисса.

Он легко улыбнулся.

– Тогда могу я попросить вас составить для меня список сильнейших магов вашего рода с указанием мест их захоронений?

Ведьма вздрогнула; ледяная маска дала трещину, и за ней проступил страх, практически ужас.

– Полагаюсь на вас, – он улыбнулся шире и продолжил путь, не дожидаясь ответа – отказать ему Нарцисса Малфой не могла… не посмела бы.

Большинство Пожирателей тревожным полушёпотом звало его Некромантом. Сам же он себя предпочитал называть Драконом.

Тёмный Лорд, как и зачастую, находился в зале собраний, размышляя над планами; на столе перед ним лежали пергаменты. Маг не мог слышать шагов шиноби, но вот змея, Нагайна, подняла голову, уставилась на прибывшего внимательными глазами с вертикальными зрачками. Впрочем, змея даже не зашипела на него – признавала своего.

– Вы хотели меня видеть?

Теперь и Тёмный Лорд заметил союзника.

– Да, – тихо подтвердил маг. – Как скоро обещанная армия будет готова?

– Скоро, – спокойно ответил шиноби. Он смело смотрел в глаза Орочимару и Обито – отчего станет трусить перед Волан-де-Мортом? – В этом деле главное не скорость, а качество.

Тёмный Лорд прищурил горящие кровавые глаза; был бы характерный рисунок – можно принять за Шаринган. С Учихами у этого мага в самом деле было нечто общее – непомерность амбиций, к примеру.

– Они нужны мне к концу ноября, – ультимативно, с тихой угрозой поставил в известность Волан-де-Морт. – Не только Зецу, воскрешённые тоже.

– И вы их получите.

– Сколько?

Дракон задумался ненадолго.

– Тысяча Зецу, усиленных энергией Сенджу Хаширамы – уверяю, они будут для магов Света серьёзными противниками. Что касается воскрешённых, я пока не могу назвать число – всё зависит от того, насколько удачна будет моя, мм… охота.

Видимо, Тёмный Лорд удовлетворился таким ответом – он медленно кивнул, поглаживая Нагайну по голове, и вернулся к делам. Дракон не стал его отвлекать и удалился, вернулся в подземелья менора, полностью отданные ему.

Он прошёл мимо лаборатории, мимо камер с пленными – его будущими подопытными, мимо больших залов, где толпились Белые Зецу, подпитываясь силой шиноби, ставшего некогда их прототипом, и остановился перед металлической дверью, открыл окошко. Внутри каменного мешка, пропитанного мощнейшей магией, находился Первый Хокаге, удерживаемый в вертикальном положении цепями, погружённый в анабиоз сложнейшим сплетением подчиняющих техник и заклинаний. Захват Хаширамы был действительно неплохим достижением – но великим станет его полное подчинение.

– Уже скоро, – прошептал ниндзя себе и захлопнул окно.

Шиноби Якуши Кабуто умер, попав в этот мир. Теперь он – Дракон, некромант, который однажды накинет поводок на саму Смерть.

Комментарий к Глава 4. Возвращение

Дополнение к главе – четвёртая часть спин-оффа «Вопросы» (https://ficbook.net/readfic/5476048/14093375).

========== Глава 5. Ночной туман ==========

Шикамару неспешно шагал по просёлочной дороге; до места встречи оставались считанные километры, а времени в запасе – почти три часа. Рядом с ним шёл Чоджи, задумчиво поглядывавший то на мелькавших в небе птиц, то на гроздья рябины или диких яблок на ветвях. Ино шла чуть в стороне, а позади всех – Сай.

Даже сейчас, спустя два месяца после повышения до джонина, Шикамару всё ещё было немного непривычно возглавлять команду на миссии, тем более ранга А с потенциальным переходом в S. Однако он не показывал своей лёгкой взволнованности: отряд должен видеть в нём сильного капитана, как и союзники, с которыми на сей раз коноховцам предстоит работать. Но всё же, хотя то, что именно ему доверили столь ответственное дело, было поводом для гордости, Шикамару не понимал, почему Пятая отправила на совместное с Акацуки задание именно десятую команду – наиболее пострадавшую от действий нукенинов этой организации. Ведь Ино, судя по плотно сжатым губам и болезненно сосредоточенному лицу, далека от того, чтобы забыть боль, которой её подвергли. Чоджи, хотя и делал вид, что всё хорошо, тоже был напряжён. А Сай вовсе являлся АНБУ Корня, у которого вполне могло быть какое-то особое задание от Данзо. Касательно этого Шикамару с ним разговаривал перед отправлением, отведя парня после получения задания в сторону.

– Сай, – сказал он серьёзно, пристально глядя в глаза АНБУ, – не буду врать, мне не особо нравится, что ты в нашей команде, когда дело касается работы с Акацуки. Если я не буду уверен, что ты не имеешь особых распоряжений от руководства Корня и не станешь намеренно вредить делу, я попрошу Пятую снять тебя с задания.

– Я понимаю тебя, Шикамару-кун, – Сай улыбнулся – уже правдоподобнее, но всё ещё не научившись правильно выбирать момент. – Однако неужели ты думаешь, что Цунаде-сама не задавала мне тот же вопрос?

– Просто хотел убедиться, – отозвался Шикамару. – Но помни, я наблюдаю.

Не доверять товарищу было противно – а ведь Сай действительно стал товарищем за прошедшие месяцы, заслужив это звание своей помощью, поддержкой, заботой об Ино. Но иначе нельзя: Корень слишком опасен, а Данзо слишком сильно ненавидит политику Пятой, чтобы не предпринять рано или поздно какой-нибудь ход.

Шикамару предполагал, что их отряд прибудет на место первым, однако у заброшенной хижины на пригорке, с которого хорошо просматривались окрестные поля и лежавшая в нескольких километрах к востоку деревушка, их уже ожидали двое нукенинов… нет, шиноби Акацуки. Они ведь больше не были нукенинами, по крайней мере, в рамках стран Альянса – одним из пунктов договора это было оговорено; теперь Акацуки стала чем-то вроде возможности для отступников искупить свои прошлые дела – ещё одна странная, но с хорошим посылом инициатива Яхико.

Завидев приближающихся, Хошигаке Кисаме отложил ветошь, которой чистил меч, и медленно поднялся с деревянных ступенек крыльца.

– Значит, это вас прислала Хокаге? – он оглядел каждого по очереди – от его жёсткого, как у истинного хищника, взгляда сделалось не по себе. – Итачи-сан, ну вот и что за ерунда? Я рассчитывал на кого-то посолидней кучки подростков.

– Нам следует доверять решению Хокаге, – Шикамару заметил Итачи, лишь когда тот подал голос; Учиха стоял в тени у боковой стены дома, сам похожий на тень. – Раз она считает, что именно этим шиноби надлежит выполнять данную миссию, значит, так и есть.

– Хех, – Кисаме криво усмехнулся, явно не убеждённый. Его напарник подошёл ближе, абсолютно спокойный, в алом закатном свете похожий скорее на статую, чем на живого человека. После всего, что Шикамару о нём слышал – от отца, от Какаши, от Наруто и Неджи, – с учётом того, что сам подозревал, встретиться с Учихой Итачи было странно и даже, пожалуй, волнующе.

Шикамару решительно шагнул вперёд, отбросив посторонние мысли.

– Нара Шикамару, – представился он, – капитан десятой команды. Мои товарищи – Акимичи Чоджи, Яманака Ино и Сай.

– Учиха Итачи и Хошигаке Кисаме, – Итачи назвал имена только из вежливости – не было ведь ни шанса, что коноховцы их не знали. – Вас ввели в курс дела?

– Поверхностно, – ответил Шикамару, сосредотачиваясь на деле. – Мы знаем лишь то, что должны обеспечить вам содействие в поиске портала, который предположительно открылся поблизости.

– Это так, – подтвердил Итачи, – однако искать мы будем не сам портал, а последствия его активации: само открытие – лишь вспышка, миг, но вот что за этот миг успело пройти в наш мир из того, мы не знаем. Возможно, ничего, – однако нельзя исключать вероятность, что угроза.

– Мы запрашивали в поддержку сенсора, – сказал Кисаме, вновь принявшись разглядывать союзников. – Кто из вас?

– Я, – проговорила Ино через силу; Шикамару видел, с каким страхом смотрела девушка на алые облака на плащах шиноби, – и всерьёз начинал опасаться за неё.

– Тогда проверь окрестности.

– Да, сейчас… – проговорила Ино и, сглотнув, сосредоточилась на потоках чакры.

Итачи обратил взгляд на деревню внизу и задумался.

– Имеет смысл предупредить местных жителей, – заметил Шикамару. – Если нам и в самом деле придётся ловить удравшие магические штуки, есть вероятность, что пострадают гражданские.

– Согласен.

– Чоджи, Сай, – окликнул Шикамару товарищей, и те незамедлительно подошли. – Спуститесь в деревню, – распорядился он, – предупредите жителей, что здесь может быть опасно, и чтобы ночью они из домов не выходили, а ещё лучше – заперли все двери.

– На самом деле, за этим неплохо бы проследить, – проговорил Кисаме с тенью пренебрежения в тоне. – С гражданских станется и высунуться из любопытства, особенно с мелкоты.

– Тогда мы останемся в деревне, – сказал Чоджи и покосился на Шикамару; получив утвердительный кивок, он побежал вниз по склону холма. Сай, напоследок посмотрев на всех пронзительно и пытливо, последовал за ним.

Итачи повернулся ко всё ещё поглощённой проверкой окрестностей девушке.

– Тебе удалось обнаружить что-нибудь, Ино?

Услышав из уст нукенина своё имя, она вздрогнула и распахнула глаза, неуютно повела плечами.

– В том лесу, за полем, я ощущаю аномальное распределение природных потоков чакры, – проговорила она, намеренно глядя лишь в указанном направлении. – Словно бы завихрение… Если портал и был, то там.

– У вас удивительно точные изначальные данные о его месторасположении, – протянул Шикамару. Его первоначальная догадка, что для Акацуки делание этой миссии совместной – скорее жест доброй воли, чем необходимость, подтверждалась каждой новой открывшейся деталью.

Кисаме хмыкнул, а Итачи вовсе проигнорировал слова парня. В темнеющем небе порхнула белая пташка и резко спикировала вниз, к шиноби, – Шикамару быстро достал из подсумка клочок чистой бумаги и вытянул вперёд. Врезавшись в лист, птичка рассыпалась линиями, сложившимися в запись:

«Быстрее в деревню. Здесь что-то неладное».

– Что-то случилось, – быстро сказал Шикамару. – Ребятам нужна помощь.

Фраза – показалось ему – прозвучала по-детски и глупо, однако даже Кисаме не стал ехидничать. Он хмуро поглядел на свой гигантский меч, зашевеливший чешуёй, издавая низкий, утробный звук, словно предупреждая о чём-то. И оба шиноби Акацуки, похоже, всерьёз воспринимали это предостережение.

– Поспешим, – только и сказал Итачи.

Вчетвером они побежали к деревне, глядя только вперёд. Солнце медленно исчезало за горизонтом.

Они обнаружили товарищей в центре деревни – чересчур тихой и пустой, хотя в сельской местности обычно и ложатся спать рано. Нигде, ни в одном окне не было огонька. Какой-то иррациональный страх на миг охватил Шикамару, но он сбросил наваждение.

– Что вы нашли? – спросил он, обращаясь к Чоджи.

– В том-то и дело, что ничего, – парень нервно сглотнул и опасливо оглянулся по сторонам. – Никаких признаков жизни, Шикамару.

– Ни единого жителя на улицах, – произнёс Сай. – И прислушайтесь – слышите?

– Слишком тихо, – проговорила Ино, бледнея. – Даже собак не слышно.

– Именно, – кивнул Сай. – Я не сенсор, но даже я ощущаю полное отсутствие в этом месте жизни.

– Чёрте что, – пробормотал Шикамару и добавил громче: – На всякий случай проверьте дома – вдруг кто-то всё-таки есть, но прячется.

– В этом нет необходимости, – негромко произнёс Итачи, убрав что-то в рукав. – Селение мертво.

Последнее слово повисло в воздухе ледяным облаком – странно пугающе в скоро сгустившихся сумерках.

– Какой план, Итачи-сан? – просто спросил Кисаме.

– Полагаю, стоит отправиться в место, где был портал, – чуть помолчав, ответил Учиха. – Если угроза пришла из него, могли остаться следы.

– Наверное, стоит всё же проверить деревню тщательнее, – сказал Сай. – Если нет жителей – это не значит, что нет их тел, которые могли бы помочь нам разобраться в случившемся.

– Останьтесь вместе с Чоджи и проверьте, – Шикамару вовсе не хотелось оставлять товарищей в этом нагоняющем необъяснимый страх месте, но и задерживаться и терять время они не могли себе позволить. – Мы пойдём дальше.

Акацуки переглянулись – они словно бы без слов обсуждали что-то. Лицо Кисаме выражало сомнение, но Итачи был непоколебим и твёрд, и его напарник сдался, махнул рукой и зашагал в сторону леса, на который раньше указывала Ино. За ним пошли и Шикамару с Ино и Итачи, а Сай и Чоджи разделились, разбрелись по разным сторонам улицы.

Луна ещё не взошла, не было видно и звёзд. Отряд шёл через поле в темноте – гражданские вряд ли бы что-то рассмотрели под ногами, но шиноби света было достаточно, чтобы не спотыкаться. Кисаме держался впереди, и Шикамару смутно видел, как изгибается рукоять его закреплённого за спиной меча – будто бы ему неуютно. Итачи совсем немного отставал от напарника, собранный, уравновешенный, явно не ощущающий того, что тревожило Шикамару с момента прихода в деревню. Да и не только его – Ино держалась очень близко, практически жалась к другу; её рука, задевавшая порой руку парня, подрагивала.

Они пересекли границу леса и вошли в темноту под полог. Листья уже давно облетели с деревьев, но ветви переплелись так густо, что неба было почти не разглядеть. В этом месте даже ниндзя были слепы.

– Люмос, – кромешный мрак прорезал луч голубоватого света; его источник был на конце палочки в руке Итачи. В другой момент Шикамару бы заинтересовался, возможно, расспросил бы даже шиноби о его магических умениях и способностях – но не сейчас. Не здесь, в этом лесу, где волнами подкатывает бессознательный ужас.

– Итачи-сан, – голос Кисаме прозвучал странно надтреснуто.

– Знаю, – тихо отозвался Учиха. – Ино, как далеко ещё до места?

Ответа не последовало. Сердце Шикамару на миг ёкнуло, и он повернулся.

– Ино?..

– Метров… метров четыреста, – голос девушки дрожал. – Что-то рядом, Шикамару, я чувствую!..

– Готовьтесь к бою, – приказал Итачи.

Коноховцы беспрекословно подчинились ему и начали концентрировать чакру – понимали, что сейчас лучше всего положиться на знания и опыт Учихи. Теперь он возглавил движение, освещая путь магическим светом; Шикамару и Ино держались прямо за ним, а Кисаме замыкал шествие, прикрывая тыл, и его меч ворчал, словно растревоженный зверь. Парню подумалось, что, наверное, вредноскоп – так, оказалось, правильно называется предсказывающий опасность волчок, который он часто носил с собой в прошлом году, – крутился бы сейчас и свистел, как бешеный.

Шаг за шагом, метр за метром они приближались к цели. Шикамару это знал, не чувствовал сам, но понимал по тому, как усиливалась дрожь Ино. «Неужели рано? – мелькнула у него горькая мысль. – Неужели слишком рано Пятая отпустила её на миссию такого ранга?..» Но Ино ведь успешно прошла все тесты, физически была здорова, а посттравматический шок почти прошёл. Что же здесь так сильно на неё влияло?..

Пробравшись между стволами, они оказались на краю поляны – нет, участка земли, на который словно пришлась какая-то техника Дотона: почва раскурочена, деревья вырваны с корнем, обнажены глыбы камней. А между ними бродили люди – крестьяне, судя по одежде, с совершенно отсутствующими лицами, неловко спотыкающиеся о кочки.

– Эй, – окликнул Шикамару невысокого мужчину поблизости. – Простите…

– Бессмысленно, Шикамару-кун, – в голосе Итачи прозвучал неожиданный фатализм; шиноби поднял голову к небу, Шикамару посмотрел тоже – луна так до сих пор и не появилась, как и звёзды, хотя ночь была совершенно безоблачная.

– Что за чёрт? – ёмко осведомился Кисаме у напарника.

– Дементоры.

Шикамару едва успел уловить слово, как за деревьями на другой стороне прогалины возникли сгустки первозданной тьмы, сопровождаемые стелящимся по земле плотным туманом. Они зависли ненадолго, а затем медленно поплыли в сторону шиноби – высокие силуэты в развевающихся плащах. Десять, ещё дюжина, и ещё, ещё…

Стало леденяще, неестественно для ноября холодно. Вокруг Шикамару зазвучал шелест голосов – что они говорили?..

– Отступаем, немедленно! – резко бросил Итачи, подняв палочку выше. Из неё вылетел сгусток огня и ударил одно из существ – то с воем метнулось прочь, прочие тоже скользнули во тьму, а клочья пожухлой травы и сухая листва вспыхнули.

Шикамару метнулся вперёд, но Итачи преградил ему дорогу.

– Люди!..

– Им уже не помочь. Нужно уходить…

Воздух прорезал вопль ужаса.

– Нет!.. Нет! Отпусти… не трогай меня!..

Кричала Ино, надрывно, всё бессвязней, вцепившись пальцами в короткие волосы, едва не вырывая их. Кисаме метнулся к ней и сгрёб в охапку – девушка закричала пуще и забилась, но ей было не вырваться из хватки мечника, потащившего её прочь с поляны. Шикамару и Итачи бросились следом, Учиха через плечо выпустил во врагов ещё несколько сгустков огня – загорелись и селяне, и сгорали они со страшными, животными воплями, но не предпринимали попыток спастись, просто метались, завывая. Ужасную картину скрыли деревья, а затем шиноби выскочили на поле, миновали его в считанные мгновения, ворвались в деревню – им навстречу уже бежали Сай и Чоджи.

– Ино! – Чоджи первым делом метнулся к подруге, забрал её, бьющуюся и стонущую, у Кисаме, который, избавившись от груза, мгновенно выхватил меч и встал в боевую стойку, готовый сражаться с чем угодно.

– Здесь никого нет, – коротко доложил Сай. – Мы слышали крики…

– Что с теми людьми? – резко спросил Шикамару у Итачи.

Тот не ответил – застыл напряжённый, сосредоточенный, не глядя на прочих. Забыв обо всякой субординации, о банальном здравом смысле, Шикамару тряхнул его за плечо – в темноте полыхнул Шаринган, и парень отскочил, чувствуя, как колотится сердце.

– Те люди были лишены душ, – медленно, вполголоса и до жути ровно ответил Итачи. – Дементоры поглотили их.

Шикамару вздрогнул, как от удара. Чоджи не сдержал нервного вздоха; он уложил на землю успокоившуюся, наконец, Ино и спросил:

– Что это вообще такое? Эти дементоры?

На этот раз Итачи тоже ответил не сразу. Он вновь поднял палочку и очертил вокруг них огненный круг, после чего сказал:

– Существа, в мире волшебников считающиеся одними из опаснейших. Они питаются эмоциями людей, селятся обычно там, где есть боль и страдание, практически бесконтрольно в них множась.

– Ну, тогда у нас тут для них – райский уголок, – хмыкнул Кисаме, продолжая наблюдать за окрестностями. – Чего девчонку-то накрыло?

– По-видимому, у неё много сильных плохих воспоминаний, – Итачи внимательно посмотрел на девушку, начавшую приходить в себя.

– Ино, ты как? – тут же спросил Чоджи, помогая ей сесть.

– Н-нормально… – бессовестно врала, судя по виду. – Я… что было? Где мы?

– Ты отключилась, – объяснил Шикамару. – Не помнишь ничего?

– Только… – Ино смешалась и отвела глаза. «Только не тот случай в Долине Завершения!..» – мысленно простонал парень, хотя понимал: именно его.