Текст книги "Два мира. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Lutea

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 61 страниц)

Ваша невинность – это брехня.

Теперь из-за вас Югито мертва.

За это заплатите вы Кумо сполна.

Карин старалась не обращать внимания на его странную манеру изъясняться – то, что он говорил, было…

– Югито? – она нахмурилась. – Джинчурики Нииби?

– Сами знаете, о ком идёт речь…

– Наша организация не ведёт охоту на джинчурики, – вклинился Суйгецу. – Мы…

– Ну всё, – джинчурики выхватил и подбросил в воздух свои мечи – всего семь клинков, – вам своих костей не сберечь, – он поймал их и встал в необычную стойку.

«Держись сзади», – предупредил Суйгецу, поднимая на уровень груди Обезглавливатель.

Прежде, чем Карин успела огрызнуться, что и не собиралась геройствовать, джинчурики напал – Суйгецу заблокировал первую атаку, но противник орудовал мечами с пугающими проворством и скоростью, нанося удары, казалось, со всех сторон одновременно. Убравшись на достаточное от них расстояние, Карин следила за боем, ища слабые места противника, – и не находила их. «Он мастер кендзюцу, – отметила она про себя. – Суйгецу тоже неплох, но…»

Её напарник пролетел мимо, отброшенный мощным ударом, и врезался спиной в дерево с такой силой, что если бы не успел трансформировать тело в воду, точно бы остался со сломанным позвоночником. Противник не дал передышки и напал вновь – метнул в парня один из мечей, пропитанный, как прежде карандаш, чакрой Молнии; для Суйгецу с его Суйтоном это было очень опасно. Не теряя времени, Карин создала из чакры цепь с заострённым наконечником и сбила меч – тот, закрутившись в воздухе, воткнулся в землю, но мигом позже был подобран джинчурики, вновь перешедшим в атаку. На сей раз он нацелился на Карин, но прежде, чем она успела что-либо предпринять, перед ней вырос Суйгецу и принял удар на Обезглавливатель. Отскочив подальше, Карин мысленно позвала:

«Яхико-сама!»

Благо, Лидер ответил как в большинстве случаев практически мгновенно.

«Что случилось, Карин?»

«На нас напали, – отрапортовала она, создавая цепи и блокируя новые брошенные в напарника мечи. – Джинчурики Хачиби. Он говорил что-то про захват Нииби…»

«Держитесь», – коротко сказал Лидер и разорвал связь.

«Надеюсь, продержимся», – подумала Карин. Она увернулась от нового направленного на неё клинка, но пропустила удар ноги и последовавшее за ним движение другого меча – она отлетела прочь, а грудь пронзила резкая боль. «Плохо», – пронеслось в голове, и Карин ещё до того, как упала, активировала лечебную технику, быстро восстанавливаясь. Всё-таки извернувшись и немного неловко приземлившись на три точки, она, дождавшись полного закрытия ран, атаковала цепями чакры – эту технику она освоила благодаря свиткам Нагато. «Если получится, я смогу его связать, хотя и ненадолго». Джинчурики, легко сражаясь с Суйгецу, отбил большую часть цепей, но одна всё-таки обвилась вокруг его ноги – Карин перенаправила в неё чакру от остальных, и из этой тут же вырвались новые цепи, опутывая врага. «Есть!»

– Держи его, Карин! – крикнул Суйгецу и бросился на джинчурики, замахиваясь для удара.

У неё ёкнуло сердце – если он сейчас убьёт шиноби Кумо…

– Придурок, стой!..

Не успев даже коснуться противника, Суйгецу был отброшен огромным щупальцем. Джинчурики стал интенсивно испускать демоническую чакру бидзю – Карин держала технику, сколько могла, но её чакры не хватило, и цепи ослабли, чем враг и воспользовался, вырвавшись и отскочив в сторону. Он выпрямился; всё его тело уже покрывала жуткая алая чакра, начали появляться хвосты. Один… Два… Три…

– Вы разбудили зверя, придурки,

А это вам уже не шутки.

Четыре… Пять… Шесть…

«Нам конец!» – запаниковала Карин. У неё осталась чакра только на лечение и максимум на две цепи – этим не остановить джинчурики. А Суйгецу слишком потрёпан, вон, уже истекает кровью вовсю…

«Чего стоишь, дура?! – мысленно рявкнул он, перехватив её взгляд. – Вали отсюда!»

«Я…» – она не закончила, не знала сама, что хотела сказать.

Но остановило её и другое: два источника чакры, возникших неподалёку. Джинчурики напал на находившегося ближе к нему Суйгецу, парень выставил блок мечом, хоть и понимал наверняка, что это бессмысленно…

Удар вместо Обезглавливателя приняла Самехада. Стальные чешуи блеснули в холодном зимнем солнце, окрасились алым, вбирая в себя чакру Хачиби. Джинчурики, поняв это, метнулся прочь, разрывая дистанцию, но покров бидзю уже был полностью с него сорван.

– Ещё два Акацука, – проговорил он. – Вот ведь сука.

– Прошу вас прекратить бой, – Итачи вышел вперёд и остановился перед противником. – Вы должны немедленно покинуть территорию Страны Звука.

– Пургу не гони тут, пацан.

Ты что, не понял мой план?

Я пришёл отомстить за сестру —

Без ваших голов я домой не уйду.

– Если что-то и произошло с джинчурики Нииби, Акацуки не имеет к этому отношения, – серьёзно сказал Итачи, но джинчурики, конечно, ему не поверил:

– Нукенинам-предателям нет веры.

У вас на уме одни лишь аферы.

– Би-сан, я в последний раз прошу вас покинуть эти земли, – Карин поняла по изменению чакры, что он активировал Шаринган. – В противном случае мы будем вынуждены выдворить вас.

– Итачи-сан, кончайте уже церемониться, – Кисаме пошевелил плечом, на котором покоилась Самехада, издававшая тихое ворчание.

– Этот чувак говорит дело, – Би вновь держал свои мечи, – ждать мне уже осточертело.

Он перешёл в наступление, но Итачи пропустил его мимо себя и, развернувшись, ударил с тыла – его катана скрестилась с двумя клинками Би, но тут же Учихе пришлось уворачиваться от нового рубящего удара сбоку. Он успел, отпрыгнул, пригнулся, пропустив над головой лезвие меча, а затем вновь звякнула сталь – и ещё, и ещё, и ещё… Скорость боя была просто невероятна!

«Кыш, детишки, это наш бой».

«Кисаме-семпай!..» – возмутился было Суйгецу, но Карин, подбежав, оттащила его в сторону. Посмотрев на раны парня, она нахмурилась и, поколебавшись, закатала рукав.

– Кусай, – процедила она сквозь зубы.

Состроив отвращение, напарник впился зубами в её предплечье, где было много следов от укусов. Поморщившись, Карин стала передавать остатки своей чакры Суйгецу, леча его, попутно наблюдая за боем.

Итачи с катаной был очень хорош («Лучше, чем Саске-кун», – отстранённо отметила Карин), но бой на мечах с Би давался даже ему нелегко; благо, Кисаме поддерживал атаки напарника, и вдвоём они теснили противника. «Они в самом деле не собираются вредить ему, – осознала куноичи, дрожащими руками поправив очки. – Просто теснят к границе… Это приказ Лидера или собственная инициатива Итачи-сана?»

Кажется, Би это надоело – громко крикнув что-то бессвязное, нечто вроде «Йи-и-иха!», он вновь покрылся чакрой Хачиби, но тут же трансформировался дальше: в существо, среднее между человеком и зверем, состоявшее, казалось, полностью из чакры. Это создание на невероятной скорости промелькнуло между Кисаме и Итачи – оно бросилось к Карин и её напарнику. Суйгецу слабо потянулся к мечу, Карин приготовилась использовать все остатки чакры на барьер – но тут рука скелета из огненно-красной чакры схватила джинчурики… почти схватила, Би в последний момент успел пригнуться – алый кулак сомкнулся над его головой – и отбежать в сторону.

Карин прежде не доводилось видеть Сусано Итачи, но оно в самом деле впечатляло. И эта чакра… «Чакра клана Учиха просто немыслима», – подумала Карин, чувствуя, несмотря на бой и близость смерти секунду назад, как внизу живота разливается сладкое тепло.

Вдруг она учуяла ещё что-то.

«К нам приближается ещё один отряд», – немедленно доложила она.

«Откуда?» – уточнил Итачи.

«Со стороны границы с Молнией. Их шестеро, один крайне силён».

«Подмога, да?..» – Кисаме скосил взгляд на напарника с каким-то значением.

Тот ничего не ответил – Зеркалом Ята закрылся от новой атаки джинчурики. Когда удар пяти его хостов был без видимого труда отбит, Би разорвал дистанцию и вперился в Сусано взглядом зверя, в котором мелькнуло человеческое любопытство. Воспользовавшись его промедлением, напал Кисаме, однако вынужден был остановиться, когда прямо перед его лицом просвистел усиленный чакрой Молнии кунай. Карин и остальные повернулись к новым участникам сцены.

– Райкаге-сама, – весьма вежливо приветствовал, несмотря на ситуацию, Итачи, не развеивая, впрочем, Сусано.

Выйдя из образа зверя, но оставив покров чакры Хачиби, Би почесал затылок и проговорил:

– Братан прибежал, вот незадача.

Кажись, попаду я сейчас под раздачу…

– С тобой у меня будет отдельный разговор, Би, – процедил Райкаге и повернулся к Учихе. – В этом был ваш план? Выманить Би из Кумо?

– Как я уже пытался донести до Би-сана, Акацуки не причастна к тому, что случилось со второй вашей джинчурики, – Карин в очередной раз поразилась самоконтролю Итачи. – Мы вовсе об этом узнали лишь сейчас от Би-сана.

– Не заливай, – Райкаге помрачнел. – Как будто я поверю словам клятвопреступника и убийцы родичей.

Шиноби Кумо выхватили оружие, приготовились к бою. Трое – две куноичи и юноша – встали возле Би, ещё двое воинов остались с Райкаге. Положение становилось всё хуже.

«Итачи-сан?..»

«Сейчас».

Карин не поняла, о чём говорили напарники – пока рядом не возникли новые источники чакры. Один из них («Клон Итачи!») тут же развеялся, а пять приблизились к напряжённо замершим Акацукам и шиноби Кумо.

– Прикажи своим людям остановиться, Эй! – сурово сказала Хокаге. – Довольно этого бессмысленного сражения!

– Цунаде, – проговорил Райкаге, хмурясь. – Какого чёрта?

– Ты с отрядом на землях Альянса, так что это я должна спрашивать, какого чёрта, – парировала она; за её спиной стояли четверо АНБУ, готовые защитить главу Конохи в случае атаки.

– Так значит, ты теперь покрываешь этих нукенинов?! – разозлился Райкаге. – Они вторглись в окрестности Кумо, схватили мою куноичи и уволокли её куда-то!

– Ками-сама, да не делали мы этого, – проскрежетал Кисаме. – Что, так сложно было понять в первые три раза, когда вам это сказали?

– Как выглядели нападавшие, Райкаге-сама? – спросил, сглаживая невежливость напарника, Итачи. – Вы не могли бы их описать?

– На них были плащи Акацуки. Вот всё, что нам нужно о них знать.

– Есть шиноби, покинувшие организацию, когда у неё сменилось руководство, – сказала Цунаде. – И они прежде уже прикрывались символами Акацуки для своих целей – тогда они устроили бойню в Долине Завершения. Их зовут Хидан и Какудзу – молодой нукенин с трёхлезвенной косой и высокий в матерчатой маске.

Шиноби, окружившие Би, быстро переглянулись.

– Акацуки есть Акацуки, – сказал Райкаге жёстко. – Я им не доверяю.

– Не доверяй на своей территории, – процедила Хокаге. – На этот раз мы закроем глаза на инцидент, вызванный путаницей, однако если вы ещё раз вторгнетесь на земли Альянса и начнёте бой…

Он прищурился.

– Что тогда, Цунаде?

– Вы не оставите нам выбора. Мы будем отвечать.

Несколько бесконечно долгих мгновений Райкаге буравил её тяжёлым взглядом, но Хокаге не отводила глаза. В конце концов, Райкаге поморщился и, круто развернувшись, зашагал обратно в сторону границы.

– Идёмте, сенсей, – проговорил молодой шиноби, обращаясь к Би. Тот, окончательно сбросив покров бидзю, внимательно разглядывал то Кисаме, так и стоявшего с Самехадой наголо, то на Итачи, очень серьёзного, но дезактивировавшего Шаринган и развеявшего Сусано. Наконец, джинчурики сдвинулся с места и последовал за Райкаге; на ходу он вытащил из-за пазухи книжицу и принялся что-то там записывать. Прочие шиноби Кумо последовали за ними, порой украдкой оглядываясь; Карин чувствовала, как светловолосый парень, державшийся подле Райкаге, прощупывает окрестности техникой. «Сенсор».

Когда отряд скрылся за деревьями, Кисаме вернул Самехаду за спину, и Суйгецу поступил так же со своим мечом. Один из АНБУ отделился от группы и скользнул следом за шиноби Кумо в чащу – убедиться, что они покинули территорию Страны Звука.

– Не ожидал, что вы прибудете лично, Цунаде-сама, – произнёс Итачи, позволяя катане мягко скользнуть в ножны.

– Эй мало кого слушает, но мне иногда удаётся его переубедить. К несчастью, моё влияние на него недостаточно… – Хокаге устало вздохнула, но тут же собралась. – Необходимо срочное собрание глав государств Альянса. Итачи, в нынешних обстоятельствах я вынуждена вновь просить тебя о помощи.

– Такой же приказ я уже получил от главы Акацуки. Вы хотите вначале вернуться в Коноху или же сразу отправиться в Амегакуре?

– В Коноху.

– Как вам угодно, – подняв с земли ветку, Итачи коснулся её волшебной палочкой; синий свет окружил ветку, но вскоре пропал. – Кисаме, Суйгецу, Карин, возвращайтесь в Аме. Портал сработает через минуту.

– Уверены, что помощь не нужна, Итачи-сан? – уточнил Кисаме, принимая ветку у напарника. Карин вместе с Суйгецу подошла ближе и тоже коснулась её, морально готовясь к неприятному перемещению.

– Уверен, – спокойно ответил Итачи, создавая новый портал, который должен был доставить Хокаге и АНБУ в Коноху.

Прежде, чем свет померк, и её закружило в безумном магическом перемещении, Карин успела посмотреть на Итачи. «Невероятен», – осознала она.

Несколько часов спустя Цунаде и сопровождавший её Шикаку были доставлены клоном Итачи в Аме. Перемещение при помощи волшебства («Порталом») не было приятным, однако же было быстро, а именно скорость сейчас имела значение.

В переговорном зале, где в последний раз они собирались в конце октября, ещё почти никого не было. Яхико нетерпеливо мерил шагами комнату, хмурый и мрачный, ведя вполголоса разговор с пристроившейся у стены Конан. Заметив Хокаге, Яхико шагнул ей навстречу.

– Здравствуйте, – коротко кивнул он.

– Здравствуй, Яхико, – отозвалась Цунаде; чуть позади неё раздался хлопок – клон Итачи развеялся. – Выяснили что-нибудь новое?

– Пока нет. Как только узнал о случившемся, я отправил Орочимару трясти информаторов, но это займёт какое-то время.

– Конечно… – она обернулась на звук открывающейся двери – на пороге был Шибуки, глава Такигакуре, в сопровождении советника и молоденькой куноичи не старше Сакуры, выглядевшей в этом зале явно не в своей тарелке.

Яхико тоже повернулся к ним.

– Благодарю, Шибуки-доно, что выполнили мою просьбу, – он обратился к куноичи. – Ты Фу, верно?

– Да, – кивнула та. – Приятно познакомиться.

– Однако я всё-таки не до конца понимаю, зачем вам понадобился наш джинчурики, – произнёс Шибуки, очень по-отечески, что смотрелось немного забавно при возрасте самого главы Таки, кладя руку на плечо Фу.

– Я объясню, когда соберутся все, – пообещал Яхико. – А пока, Фу, ты не могла бы подождать в другом помещении вместе с Конан?

– Конечно, – покладисто ответила девушка и покинула зал вслед за Конан.

Вскоре шесть глав деревень Альянса вместе с советниками были в сборе. Когда все заняли места за столом, Яхико взял слово:

– Итачи уже кратко ввёл вас в курс дела; к сожалению, пока что добавить мне нечего за исключением того, что война, которой мы так опасались, по всей видимости, не за горами.

– И обрушится она в первую очередь на наши земли! – взмахнул руками Кеничи, взгляд которого нервно метался. – Я предупреждал вас об этом ещё на прошлом собрании! А теперь Стране Звука принимать на себя удар!..

– Как, возможно, и Такигакуре, – хладнокровно прервал его Шибуки, – если Райкаге всё же имеет тайный союз с Ивой. Однако, – он посмотрел на Яхико, – в случае нападения мы окажем достойный отпор.

– Вы не будете одиноки в этом бою, – серьёзно пообещал глава Аме. – Мы придём на помощь любому союзнику, попавшему в беду, что и продемонстрировали сегодня.

– Да, на этот раз шиноби Кумо удалось выдворить, – кивнул Кейтаро, предводитель ниндзя Кусы, – чему мы все рады. Но что будем делать дальше? Райкаге и его брат вернутся, и на этот раз они будут с армией и настойчивей.

– Я полагаю, у Райкаге хватит ума не затевать войну с Альянсом, – заметил Гаара.

– Не хватит, – неохотно возразила Цунаде. – Он уверен, что в нападении на его шиноби виновата Акацуки, и его не переубедить. Эй расценивает это как личное оскорбление; он никогда не доверял нам и по отдельности, а нашему объединению – тем более. Войне быть, в этом я уверена полностью.

– Тогда необходим упреждающий удар, – предложил Кейтаро. – Если мы расправимся с Кумо раньше, чем в войну вступит Ива, Цучикаге и не станет вмешиваться.

Кеничи активно закивал.

– Вместе у нас хватит сил…

– Нет.

Все повернулись к Яхико. Он сидел, скрестив на груди руки, с неодобрением глядя на союзников.

– Мы не станем нападать первыми, – серьёзно сказал он. – Не станем агрессорами.

– Но, Яхико-доно…

– Наш союз – оборонительный, – поддержал его Гаара. – Упреждающий удар, который вы предлагаете, подорвёт саму его основу.

– Такой удар был бы разумен, – заметила Цунаде; она прошла много локальных конфликтов и войн и знала, как мало значат на их фоне частные аспекты политических договорённостей. – Кейтаро-доно прав в том, что если падёт Кумо, Ива не встрянет.

– Ива ещё и не изъявила такого желания, это всего лишь наше предположение, – довольно резко возразил Яхико. – Мы должны укрепить приграничные зоны и выстроить линию обороны – две, и на востоке, и на западе, – однако сами не нападём.

«Я понимаю, откуда это упорство, – безрадостно подумала Цунаде. – В глубине его души ещё живёт мальчик, боящийся войны, несправедливо пришедшей на земли его родины». Она повернулась к ещё не высказавшемуся главе Такигакуре.

– Шибуки-доно?

Он поднял задумчивый взгляд на Цунаде и, помолчав ещё немного, ответил:

– Так как в случае акции Ивы именно на Страну Водопада придётся первый и наиболее мощный удар, я бы предпочёл усилить оборону, чем тратить силы на атаку на Кумо и надеяться, что Цучикаге не в союзе с ними или же не успеет среагировать. Напрасно рисковать жизнями своих людей я не хочу.

– Как не хочет, уверен, никто из нас, – веско сказал Яхико и покосился на Итачи.

– Я бы предпочёл оборону, – негромко произнёс он. – Правильно выстроенная, она в сочетании с разведкой и дипломатией может помочь нам вовсе избежать боевых действий.

«Невероятный оптимизм, – хмыкнула про себя Цунаде. – Уж от кого-кого…»

– Отчасти я с этим согласен, – сказал Шикаку. – Если наши рубежи будут выглядеть достаточно крепкими, Райкаге трижды подумает, прежде чем штурмовать их ради не совсем ясных целей, а Цучикаге подумает тем более. Однако также не стоит сбрасывать со счетов Киригакуре; мы до сих пор не знаем, кому симпатизирует Мизукаге и есть ли у неё симпатии в этой войне.

– Идеальным вариантом бы стало, если бы её воины остались на своих землях, – вздохнул Кейтаро. – Кири – те, кого не хочешь иметь ни в качестве врагов, ни в качестве союзников.

– Нам нужны переговоры, – сказал Гаара. – В Киригакуре должны быть отправлены послы Альянса.

– Как и в Иву, я считаю, – добавил Шибуки. – Возможно, мы сможем если не убедить Цучикаге ничего не предпринимать, то по крайней мере узнаем наверняка, на чьей он стороне.

– Разумная мысль, – кивнул Яхико. – Хотя, я бы ещё отправил делегацию в Кумо…

– Об этом можно сразу забыть, – подняла руку, останавливая его, Цунаде. – Эй не тот человек, с кем можно вести переговоры; он понимает лишь силу.

– Тогда будем укреплять рубежи, – пожал плечами Яхико.

Ненадолго воцарилось молчание. Затем Шибуки спросил:

– Так к чему же присутствие здесь моего джинчурики?

– Я хотел обсудить связанную проблему. На данный момент, так как Узумаки Наруто выполняет миссию в мире магов, Фу – единственный джинчурики Альянса. Поэтому…

– Мы должны использовать её мощь для устрашения врага, – подхватил Кеничи.

– Должны укрыть её как можно лучше, – спокойно закончил свою мысль Яхико.

– Позвольте, – теперь уже и Шибуки в непонимании посмотрел на него, – вы хотите лишить Такигакуре военного козыря?

– Моя цель в другом, – с готовностью стал объяснять Яхико. – Каков сейчас расклад бидзю? Три было захвачено Акацуки, и сейчас их сила используется для поддержания связи с миром волшебников. Теперь уже два находится в руках Обито, что для нас нехорошо. Кьюби временно не учитывается; остаются ещё, помимо Нанаби, запечатанного в Фу, Йонби в Иве и Хачиби в Кумо. Обито захочет «сравнять счёт», уверяю вас; на Кумо, где только что был захвачен Нииби, он не станет нападать, а из оставшихся именно джинчурики Таки представляется более лёгкой мишенью – в силу собственной молодости и того, что Таки меньше и не так защищена, как Ива.

– И что вы предлагаете? – с определённым неудовольствием уточнил Шибуки. – Спрятать Фу в Аме?

– Спрятать – да, определённо, – кивнул Яхико. – В Аме ли? Нет. Из-за того, что именно здесь находятся глаза, которые ему нужны, Обито рано или поздно атакует Аме. Зная это, я не хочу рисковать ещё и Фу.

Сидя напротив, Цунаде видела, как по лицу Итачи скользнула тень одобрения. «Неудивительно, что он стал так предан Яхико, – подумала она. – Яхико вызывает уважение своими идеалами».

– Коноха может принять Фу, – предложила Цунаде. – Мы позаботимся о том, чтобы с ней ничего не случилось. Вы согласны на это, Шибуки-доно?

– Да, – после недолгой паузы ответил он. – Да, я готов доверить вам опеку над Фу. Однако я бы хотел, чтобы двое моих шиноби оставались с ней во время пребывания Фу в Конохе.

– Не вижу для этого никаких препятствий, – кивнула Хокаге, хотя на самом деле одно препятствие знала: Данзо. – Мы можем забрать её после этого собрания, а сопровождающие прибудут в Коноху, как только смогут.

– Не имею возражений.

– Полагаю, сейчас нам всем лучше вернуться в свои деревни, – заметил Гаара, – и обдумать дальнейшие шаги.

– Действительно, нужно собирать советы, – поддержал Кейтаро.

– Будем держать друг друга в курсе событий, – сказал Яхико. – Предлагаю встретиться через три дня и обсудить наработки, а также выработать общий план действий.

– Согласна, – Цунаде кивнула. «Если будем действовать сообща, должны прорваться… Надеюсь на это».

========== Глава 6. Подарок под ёлкой ==========

Снег валил плотной стеной уже второй день. Хогвартс был словно в снежной осаде – такое сравнение пришло на ум Тобираме, стоявшему у окна в одном из бесчисленных коридоров. По крайней мере, буря эта была природной; Тобирама не чувствовал в ней чакру, как Филиус, с которым он разговаривал чуть ранее, – магию. Сигнальные техники и чары молчали; сейчас поблизости не было врагов, порой наведывавшихся к самым границам территории Хогвартса в целях разведки. «Решили дать нам передышку? Нет, скорее продолжают испытывать наши нервы». И не сказать, что тактика эта не действовала: порой, когда вражеские агенты оказывались совсем близко, Мадару приходилось чуть ли не силой удерживать от боя. Позволить врагам выманить себя из укреплённого замка и рисковать попасться в ловушку защитники не могли.

Глупо было отрицать, что положение бедственное. На сегодняшний день Светлые маги проигрывали войну, и шиноби, сотрудничавшие с Орденом Феникса, не могли с этим ничего сделать. Министерство было потеряно, главный госпиталь, как продемонстрировал Кабуто, был проходным двором, в который противники могли вторгнуться, когда захотят. Хогвартс остался последним нетронутым и неопороченным символом власти в этих землях – враг не мог оставить это без внимания. «Возможно, волшебник бы и смог, – поправил себя Тобирама, – но шиноби, ведущий войну на деморализацию, – никогда». Помимо этого он понимал, что если войско Тёмного Лорда нападёт, им Хогвартс не удержать, пусть даже здесь они с Мадарой, и Альбус, и другие далеко не слабые волшебники. «Нас могут попросту задавить числом. Раньше такой проблемы не могло возникнуть, но теперь, когда Мадара ограничен в своих силах, да и я сам…»

– Весёлого Рождества! – бодро произнёс, подходя, Альбус. – Отчего вы здесь, Тобирама, не идёте ко всем в учительскую?

– Я собирался обойти границы, – отозвался Тобирама, поворачиваясь к нему. – Я не чувствую чужаков, однако предпочитаю не доверять одним только ощущениям.

Выслушав его, Альбус устало вздохнул.

– Да, я понимаю, – сказал он. – Но отложите патруль ненадолго, прошу; сегодня всё-таки Рождество, и я бы хотел, чтобы защитники Хогвартса хотя бы это утро провели нормально.

Соглашаться не хотелось, но отказать не было веских причин. Тобирама кивнул.

– Что планируется? – уточнил он, когда они двинулись в сторону учительской.

– Ничего обременительного, уверяю вас. Всего лишь позавтракаем всем коллективом и поговорим в спокойной обстановке – мы с коллегами всегда так делаем утром в Рождество.

«Надеюсь, это будет не как вчера», – мрачно подумал Тобирама. Он не имел ровным счётом ничего против традиций и обычаев других культур и народов, однако быть втянутым в них ему не слишком-то нравилось. Рождество, как он знал, было в целом религиозным праздником (ещё прошлой весной Хаширама дал Итачи задание подробно разузнать обо всех торжествах, которые принято отмечать в этих землях, с чем молодой Учиха без затруднений справился и предоставил подробный отчёт), и участвовать в его отмечании для Тобирамы, бывшего, как и большая часть шиноби, не особенно религиозным, было почти неуютно. Впрочем, весь праздник прошлым вечером свёлся к тому, что учителя Хогвартса, а также вынужденно присоединившиеся (опять-таки по просьбе Альбуса) Тобирама и Мадара съели праздничный ужин, старательно приготовленный домовыми эльфами, а затем слушали по магическому радиоприёмнику концерт какой-то певицы. Эта последняя часть была откровенно странной – как можно столь долгое время просто сидеть и слушать пение? – так что шиноби недолго на ней задержались, предпочтя удалиться в Тайную комнату. Как оказалось уже по прибытии туда, Мадара ухитрился вынести из учительской одну из бутылок медовухи – местного алкогольного напитка, который варили в Хогсмиде. Пребывавший в необычном и настораживающем рассеянном настроении Учиха даже соблаговолил разделить с бывшим врагом свой трофей, и остаток вечера они скоротали практически без разговоров.

В учительской уже собралась большая часть преподавательского состава, а ныне – защитников замка. Все неспешно рассаживались вокруг длинного стола, застеленного красной льняной скатертью, где уже были расставлены тарелки, кубки и блюда. В углу, у камина, поблёскивала огнями наряженная ёлка, невысокая, но пышная.

– Альбус, Тобирама, вот и вы! – Помона дружелюбно им улыбнулась и подняла чашку, салютуя. – Мы всех предупреждали, что начнём в десять. Что ж, кто не успел, тот опоздал.

– Вы совершенно правы, – улыбнулся Гораций Слизнорт, новый преподаватель зельеварения и давний друг директора. – Воздадим же должное этому замечательному завтраку.

– Кто о чём, а Гораций о еде, – прошептала Батшеда Бабблинг на ухо Септиме Вектор, и обе несолидно хихикнули.

С самым бесстрастным выражением на лице Тобирама сел слева от Дамблдора; с каждой минутой пребывание здесь всё больше казалось ему бесцельной тратой времени. Не понимал он также, как эти люди, зная, что замок в опасности, что атака может начаться не сегодня-завтра, могут вести себя так… беспечно? «Вероятно, мне, как шиноби и воину, проведшему жизнь на поле боя, этого не понять», – сделал допущение Тобирама и без особого интереса и уж точно без цели насытиться (воскрешённым еда вовсе не была нужна), скорее чтобы не сидеть единственному с пустой тарелкой, положил себе кусок пирога с мясом.

За столом тем временем стали завязываться разговоры.

– На мой взгляд, – вещал Гораций, обращаясь сразу ко всем, – Гарри очень способный молодой человек. Видели бы вы, какие чудеса он творит у меня на уроках зельеварения!..

– Будь Северус здесь, он бы с вами поспорил, – заметила Роланда Трюк. – Помню, как в прошлом году они с Сасори дискутировали, кто худший студент по зельеварению на каждом курсе, и на тогдашнем пятом, кажется, в числе номинантов были мистер Поттер, мистер Долгопупс и мистер Узумаки.

– Верно-верно! – закивала Батшеда под удивлённое бормотание Слизнорта, но затем, погрустнев, добавила: – Ах, жалко Сасори. Он был по-своему очень мил.

– И, кажется, собирался жениться, – вздохнула Чарити Бербидж, преподававшая магловедение.

– Вот не уверена – он ведь так и не сказал о своих намерениях в отношении Анко прямо, сколько мы его ни спрашивали…

– На мой взгляд, нужно сделать новый потайной ход с территории замка, – негромко говорил Филиус директору, и Тобирама прислушался к их разговору. – Те семь заблокированы, ведь о них действительно слишком многим известно; однако если вдруг что, в случае чрезвычайной ситуации, так сказать, из Хогвартса не выбраться!

– Филиус прав, – поддержал Тобирама. – С тех пор, как территория замка была закрыта не только для трансгрессии, но и для порталов, а также отключена от каминной сети, единственными способами перемещения с неё остаются Хирайшин и трансгрессия домовиков. Если придётся проводить эвакуацию, это станет проблемой.

– Понимаю вас, – отозвался Альбус. – Я тоже думал в этом ключе. Когда послезавтра мы будем проводить ритуал укрепления защиты, я постараюсь направить магию замка на то, чтобы создать дополнительный потайной ход.

– В крайнем случае, создадим его вручную, – сказал Тобирама. – С техниками и заклинаниями это не должно занять много времени. Тем более в качестве основы можно использовать сеть тоннелей и труб, расположенную под замком и территорией, удобный вход в которую есть в Тайной комнате.

– Однако эти тоннели не изучены, как следует, – покачал головой Филиус. – Тайная комната была обнаружена всего-то несколько лет назад, и с тех пор у нас не было времени на то, чтобы досконально там всё изучить.

– Наша команда составила подробную карту тех ходов. Я могу предоставить её вам в любое время.

Волшебники, кажется, были поражены.

– В который раз, – произнёс Альбус, – хочу сказать, что я восхищён тем, что вы делаете, как и вашей предусмотрительностью.

Тобирама просто кивнул, не став говорить, что разведка местности, в которой предполагается устроить лагерь, – первое, что должно приходить на ум.

В средней части стола Септима, Чарити и Поппи засмеялись над какой-то историей вошедшей во вкус Роланды. Подальше, ближе к камину, Аргус Филч, школьный смотритель, и библиотекарь Ирма Пинс о чём-то негромко беседовали, сблизив головы.

– Странно это, – вдруг сказала Помона. – Минервы всё нет.

– Как и Мадары, – вставила Батшеда с лёгкой улыбкой.

Это был отличный шанс. Тобирама поднялся с места.

– Я поищу их.

Директор благодарно кивнул, и Тобирама вышел из учительской.

– Что, праздник не по душе? – проникновенно спросила одна из каменных горгулий, стоявших на страже у дверей.

– Праздник для людей, не для статуй, – протянула другая.

Не обращая внимания на них, Тобирама двинулся по коридору. Сконцентрировавшись, он быстро нашёл чакру Мадары и направился к её источнику. Мог бы переместиться к печати Хирайшина, ближайшей к Учихе, но не хотел торопиться, желал оттянуть момент, когда надо будет вернуться в «коллектив».