Текст книги "Созданный монстр (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 47 страниц)

И чего он так взбесился из-за этого полиморфа, Лаккомо сам не понимал. Опять же вся эта картина растянутого на проводах существа вымораживала и пробирала до самого подсознания. Дергала за нервы и колупала хуже примитивного кошмара. Так обычно отдаются в голове только личные фобии, но Лаккомо не имел представления откуда у него могли взяться подобные страхи. Детские кошмары? Нет. Вероятное прошлое? Да кто ж его знает… Образы будущего? Не припоминается такого.

Лаккомо шел по новому коридору позади брата, глубоко утонув в своих мыслях. Негодование не отпускало. Очередное прокручивание кадра с машиной кунало командира в новую злобу на происходящее. Факты складывались в цельную фразу, которая, оказывается, звучала очень неприглядно. Беспомощный сломленный калека на пыточном допросе… Тут каждое слово хотелось выставить в обвинение Эйнаору!

И почему он сам этого не понимал? Или возможно, Алиетт-Лэ просто не заморачивался аморальностью процесса? Или смотрел на ситуацию он просто иначе. Лаккомо прекрасно понимал, что сам он не идеален. Благо он помнил, как легко может забыть про «мораль», «честь» и «человечность», если Цель становится превыше всего. Помнил, как сам проводил допросы. Помнил, как его учили эффективным пыткам на занятиях менталистики… Но Учитель использовал только виновных. И тщательно предупреждал о последствиях для самого Лаккомо. Злоупотреблять крайними мерами он не рекомендовал.

Вот только где лежит граница крайних мер у каждого из братьев? Лаккомо мимоходом глянул в спину Эйнаору и задумался. Может, он сам пока не осознал толком серьезность их государственной проблемы с военными машинами и Цинтеррой? Отчего допрос одного искалеченного полиморфа ему пока кажется недопустимым. Может, брат знает куда больше? И он давно готов пойти на крайние меры…

Но стоило Лаккомо зайти за Эйнаором в зал за запароленными дверьми, как он мигом растерял свои начавшиеся размышления и недоуменно уставился на содержимое.

Хаотичное нагромождение деталей слепило глаза множеством отблесков полированных и белых панелей. Казалось, что свет лился отовсюду. Горели лампы на потолке, отдельные прожекторы освещали рабочие зоны, а миниатюрные кристаллы добавляли яркости среди аппаратуры. Стены помещения терялись за сложными металлическими конструкциями строительных лесов и укрепленных стеллажей. Подъемные краны находились здесь же, неподалеку, свисая с механизмов мощными захватами. Казалось, что весь объем помещения работники задействовали по максимуму. Даже проходная центральная часть зала была занята широкими сборочными столами с высокоточными станками и массивными приборами.

Но все это смешивалось в беспорядок лишь поначалу. А при детальном рассмотрении Лаккомо смог выхватить взглядом знакомые детали повсюду. На столах на стадии сборки, за ширмами среди строительных лесов, даже на стеллажах, закрытых защитной пленкой. И все это выглядело временно остановленным, прерванным на стадии кропотливой работы. А люди… нет, не ушли на перерыв, а переведены на другое срочное задание, которое сегодня ночью выдал им Эйнаор.

Что же касается их основного труда – он никуда не пропадет и будет ждать своего продолжения здесь, за бронированными дверьми зала, меж строительных лесов. Очередная металлическая туша, очередные конечности и много свежих дублирующих запасных частей в стеллажах.

– Ты идиот!

Вылетело у Лаккомо раньше, чем тот успел придержать язык за зубами.

Эйнаор медленно и озадаченно повернулся.

– Позволь мне объяснить, – начал Лоатт-Лэ.

– Объяснить что? Это? Я не слепой.

Лаккомо нервно махнул рукой, обведя зал. То, что перед ним находился цех по сборке военных полиморфов, не вызывало сомнения. Перепутать формы, оборудование и сложные сенсорные системы в отчетливых "головах" было невозможно. Ровно как невозможно было обмануться на манипуляторах со встроенными дальнобойными орудиями и кассетами под ракеты.

– Ты не хочешь меня выслушать, – тихо, даже устало заявил Эйнаор, потирая переносицу кончиками пальцев.

– А ты не понимаешь, что натворил? – разгораясь новым приступом негодования ответил Лаккомо.

– Нет.

Брат, сама честность, оставался в растерянности. Отчего между близнецами повисло тяжелое и злое молчание. Лаккомо не знал, как пояснить Эйнаору то, что вновь вывело его из себя. Не знал, как показать ему тот пакет образов, который сыпался при взгляде на торийские машины кадр за кадром. Всю эту лавину образов и быстрых слайдов, которая вела к непоправимым и необратимым действиям.

И тогда его прорвало иначе. На странном языке. Эйнаор уже слышал такое раньше, в детстве. Когда однажды едва не свернул себе шею гоняя на отцовском глайдере. Тогда он думал, что Лаки не зная того сам перешел на старую речь, но позднее, Эйнаор не нашёл ни единого слова в древних архивах и книгах дъерков.

Обычно мягкий голос Лаккомо соскользнул в злое шипение обрывочного резкого языка. Снова этот чуждый незнакомый голос. Чуждые движения. И непривычный одичалый взгляд куда более древней личности, чем он сам. Зрачки расширились, как это уже бывало не раз. Короткие фразы больно впивались в мозг, оставаясь внятными лишь инстинкту, разлетались в голове гулким эхом… Эйнаор запоздало выставил ментальную защиту, но голову словно пробили колом и теперь выкорчевывали мозг изнутри.

Держаться. Надо просто удержаться…

Зрение плыло, не оставляя ничего, кроме мертвенно белого пятна с чёрными провалами глаз. Освещение в цехе не давало теней. Но Эйнаору казалось, что она есть – огромная, безглазая, безликая, вырастающая за спиной брата рубленым контуром с шевелящимися длинными хлыстами.

Скрипнул помятой броней ближайший манипулятор на станке. Сбитый вольным потоком, с какого-то стола с грохотом упал оставленный на краю инструмент. Мелко задребезжали плохо укрепленные конструкции строительных лесов.

В голове гудело и выло. Хотелось сбежать к дъеркам подальше, да хоть бы под их защиту, лишь бы уйти от разъяренного брата.

Держать защиту…

Свистнуло, словно по воздуху стегнул длинный хлыст или хвост…

…и начало затихать.

Боль неохотно отпускала голову. Лаккомо медленно и с трудом брал себя под контроль, вспомнив о последствиях. Руки в кулаках напряженно дрожали, а глаза всё ещё смотрели нездешне. Но это, вне всяких сомнений, снова был он, знакомый с детства старший брат.

– Ты. Не должен был. Строить. Полиморфов. – медленно отчеканил Лаккомо каждое слово.

– Объясни почему, – вымученно спросил Эйнаор. Огромных усилий ему стоила сдержанная спокойная речь. Не впервые… Бывает. Но как же это больно…

– Я видел. Нам было нельзя. Неправильно. Тория не должна идти по такому пути.

Эйнаор понял, что Лаккомо сейчас толком ничего не объяснит. Он попросту не видит всю картину и не понимает. Злится, оттого что образы неявные и ещё больше бесится от неопределённости.

Но ведь Даэррек одобрил этот проект?! Почему он не насторожился?

– Остановись, пока не поздно. – предупредил Лаккомо.

– Но что произойдёт? – попытался ещё раз выспросить Эйнаор. – Может быть все не так как ты думаешь? Может, ты неверно понимаешь.

Он знал, каково видеть неясные варианты будущего. Брат как-то расщедрился на демонстрацию. Тогда они долго совместно разбирали увиденное, и лишь под конец пришли к единому согласию.

– Нет, – Лаккомо отстранённо покачал головой по-прежнему глядя в пустоту, – война не должна случиться. Мы к ней не готовы.

Путаясь в кадрах Алиетт-Лэ даже говорить начинал сумбурно.

– Но эти машины…

– Испортят остатки нашего народа! – рубанул резко Лаккомо.

Эйнаор продолжал болезненно морщась смотреть на брата, а до того постепенно доходила суть произошедшего. Нет, Лаккомо не собирался просить прощения, по крайней мере сейчас, сразу. Он просто не думал об этом. Но волна ментального давления с его стороны заметно спадала. Правда, Эйнаор не знал, как было бы лучше. Если бы Лаккомо довел его до состояния трясучки и крови из носа, а потом суматошно и неумело извинялся, или так, как сейчас? Но в данный момент брат хотя бы не отвлекася на панику от совершенного.

– Я хочу, чтобы ты знал одно, – Эйнаор попытался привлечь его внимание. – Я бы не позволил ни одному торийцу сесть в кристалл без видимой нужды до тех пор, пока мы не узнаем, как извлекать сознания обратно в тело.

Но Лаккомо, казалось, уже не слышал его. До сих пор он мысленно возвращался к увиденному, и все его естество противилось этой вероятности. Алиетт-лэ всегда доверял своим ощущениям, и пока они его ни разу не подводили. Видения посещали его редко, но от того становились ещё ценнее. Лаккомо не знал, как и почему ему приходили в голову образы, но однажды он решил, что только идиот не прислушался бы к подобному дару.

Эйнаор пытался что-то ещё объяснить Лаккомо, но тот перестал его слышать. Иногда кивая, он соглашался с короткими доводами, но не более. Да, это логично, что торийская империя должна набирать военную мощь. Да, это верно, что современной армии не достаточно для одномоментного противостояния всей остальной Федерации. Само собой, будь Тория хоть вполовину настолько всесильна, как о ней пишут в жёлтой прессе, то она бы давно подмяла под себя всю галактику. А Цинтерру просто уничтожила бы одним ударом со Стремительного.

Это все можно было бы совершить, родись братья на пару сотен лет раньше. Когда торийская разведка находилась почти в каждом доме правительства, и свои люди могли переломить ход событий. Но даже в те времена для Тории вся эта война и революции были не выгодны. Мало уничтожить то, что мешает. Главное – построить на руинах лучшее потом. И не получить забытых врагов за спиной.

Лаккомо лучше остальных знал реальное соотношение военной мощи Тории и Федерации. Время упущено, контроль огромной зоны и растянутого фронта они не выдержат. Даже при техническом превосходстве. Да и не в нем дело! А в людях, которых сейчас не хватит на любую войну. Профессионалы очень ценны, а молодое поколение, верное исключительно братьям, ещё не готово к затяжным войнам.

Тот же народ с уничтоженных колоний не изменил бы ситуацию. Их боевые навыки не дотягивали даже до среднестатистических солдат Федерации.

Вот и получалось, что у Тории просто не было людей, которые могли бы выиграть внезапную войну. И никакие свои полиморфы не спасли бы эту печальную ситуацию. Наборот. Они бы понадеялись, пересели в машины, решив что это лёгкий и простой путь. А что потом? Хорошие бойцы и пилоты нужны на своих местах. Но их умения пасуют перед простотой и убийствннной тупой мощью рядовых федеральских полиморфов, банально лишенных страха смерти. А если направить против них свои машины? То кого посадить внутрь? Детей? Подростков, не закончивших обучение? Рыбаков и лесных добывателей? А все потому что больше будет некого. Но даже если в машины сядут молодые парни и девушки что тогда? После призыва Лазурного Престола они самоотверженно могут сесть туда все поголовно. Но кто останется тогда после них? Старики, домохозяйки и младенцы? Уже не способные возродить заново жизнь и полноценную инфраструктуру когда-то великого народа?

Нет. Такое не должно произойти. Слишком дорог оказывался на проверку свой народ. Стоило только промелькнуть одной вероятности его потерять.

– И твой полиморф нам нужен, чтобы понять с чем мы имеем дело, – Эйнаор попытался достучатся до Лаккомо хотя бы так.

– Ты сам сказал – это Мой полиморф, – ответил Алиетт-Лэ с похолодевшим взглядом.

Эйнаор прервался на полуслове. Мигом смекнув, что забрел в убеждениях не на ту ветку.

– Значит Я буду распоряжаться им дальше как захочу, – продолжил логично Лаккомо. – Его дали мне как машину, но ты помог мне восстановить его память как солдата. Я благодарен. Но дальнейшего насилия над его личностью я не допущу. Свою роль он выполнил сполна.

– Какую роль? О чем ты?

– Он должен был погибнуть еще тогда со своим взводом, но его посадили в кристалл против воли, и я бы не назвал это спасением. Потом он должен был погибнуть вчера в бою. Но я вытащил его из-под обстрела на корабль и зачем… чтобы он сошел с ума в вашей лаборатории?

Эйнаор на такой подход лишь изумленно промолчал. Внезапная забота Лаккомо над одним единственным солдатом… выбивала из колеи. Лоатт-Лэ терялся и не знал, что ожидать от брата следующим шагом. Уход с поста? Предложение мирно сложить оружие? Вроде бы он никогда не отличался излишней сентиментальностью и бережливостью к людям, а теперь?

Или что-то иное задело «торийского монстра», что он пока сам не в состоянии осознать?

В любом случае разговор необходимо было сворачивать. Эйнаор готов был уже лично вручить брату эту несчастную машину, лишь бы он успокоился. С другой стороны, долг требовал иного.

– Нам нужен военный полиморф для сравнений с изначальными документами проекта. Помоги мне достать такого. Любого. На твое усмотрение.

Лаккомо злобно молчал. Видел уже методы брата, но умом понимал, что никуда от них не деться. Был вариант взяться за сканирование самому, но только Золотой Журавль трезво оценивал свои силы. Перестарается, убьет, потом сам же будет жалеть.

– Лаки, пожалуйста, – на сей раз мягко попросил Эйнаор. О больной голове старательно пришлось забыть. – Мы должны доказать их различия.

И о чем только думало Его космическое Величество? Эйнаор не знал, но очень хотел, чтобы по своей спонтанной прихоти Лаккомо не угробил весь сформировавшийся план. Их план. Такой, который поможет спасти миллиарды жизней, если все пройдет как надо. Ведь что такое пара-тройка сгубленных ради победы солдат? Отдавших свои жизни не даром, а на лабораторном столе. Мелочь во благо большинства.

Или все-таки нет?

– Хорошо. Я пришлю вам полиморфов. Как только отберу пригодных.

Победа в дискуссии звучала хуже поражения.

Эйнаор ненавидел этот сухой тон брата. Хлесткий как оплеуха и настолько же болезненный для родного человека.

А Лаккомо, понимая, что разговор безвозвратно испорчен, развернулся и молча направился к выходу. Лучше так, без лишних слов, чтобы не сделать еще хуже.

– И все это потому что ты снова что-то вспомнил? – Не оборачиваясь, в сердцах спросил король, не надеясь на ответ.

Шаги на миг затихли.

– Не знаю, – тихо отозвался Лаккомо. – Но мне знакомо, каково чувстовать себя подопытным.

Лаккомо покинул подвалы Академии, ни с кем более не пересекаясь. Встречаться даже с сотрудниками лаборатории не хотелось. Разговор с братом сбил остатки нейтрального настроения, и теперь, чтобы не сорваться на окружающих вице-королю требовался покой.

И почему Эйнаор спросил именно это? Неужели все его действия были столь явными? Лаккомо не думал о том, как его поведение смотрелось со стороны, он просто шел по течению своих сиюминутных эмоций. Давно не случалось подобного. Пожалуй, с тех пор как ему пришлось почти целиком заменить весь экипаж Стремительного.

Но эти образы… Что это такое? Воспоминания о том, чего не происходило? Отголоски прошлого, которое лишь совершится?

Лаккомо со временем все чаще начинал теряться в том, что когда-то видел во снах, и путать с тем, что приходило в видениях. Мимолетные кадры иногда отзывались чем-то похожим. События и реакции людей создавали ощущение прошедщего и ранее пережитого. Войны, потери, глобальные трагедии и мелкие споры. Казалось, что некоторые вещи уже случались, но где-то не сейчас. Не здесь. Или не ранее.

Даже полиморфы и те казались знакомыми. Каким-то общим оттенком, едва уловимым фоном и той… безвыходностью, которая удерживала их на заданиях.

Алиетт-Лэ в такие моменты понимал, что ему катастрофически не хватает опыта. Непроявленный дар щедро предоставляет примеры, но возможности полноценно его развернуть не предвещается. На чем? Если из единственно возможной подпитки существует только Исток. Да и с кем, если единственный кто мог действительно заглянуть ему в голову был его брат.

Не хорошо сложился последний разговор. Придется исправлять содеянное и оправдываться за сказанное. Но не сейчас, возможно, не сегодня. Позже, когда прийдет понимание своего состояния и все всплески можно будет обсудить спокойно, а не сгоряча. Эйнаор умен, он всегда выслушает.

Сам же Лоатт-Лэ после ухода брата не выдержал и сорвался. Ближайшая аппаратура на столе с грохотом посыпалась на пол от широкого взмаха рукой. К чему все это? Старания, наработки, попытки придумать, как спасти всех и выйти с наименьшими потерями, если одной фразой брат разбил все долголетние планы. Все теперь хлам. Бесполезный мусор, не отработавший даже тестовых испытаний. Конечно… легче сказать, что все это нельзя, чем изобретать варианты благополучного будущего.

Эйнаор со злости ударил кулаком по столу и рухнул на ближайшее кресло. Все это бред. Бестолковый и беспощадный. Надо было бы достроить эти несчастные торийские машины раньше. Выпустить, наконец, в галактику еще во времена молодости и снести к дъеркам эту ненавистную Цинтерру. Не слушать брата, и пойти против формальных договоренностей. Тогда бы не дошло до современных машин. А Цинтерра просто не успела бы возвести заградительную зону вокруг себя.

Ведь это Лаккомо сорок лет назад отказывался использовать наработки Джаспера Крэта в военной программе Тории. Он предупредил, что у планеты могут начаться серьезные проблемы с галактическим судом.

Плевать. Как начались бы, так и закончились. Какой суд бы посмел возмутиться, если бы никаких судов не осталось? Сейчас бы уже ничего не осталось, а они с братом жили бы уже спокойно. Вместе.

Но нет, Его Величество предпочел остаться до безобразия честен перед законом. И при этом, он закрывал глаза на то, как эти же наработки архивного секретного кода применялись на родном корабле!

Честнейшая Тория… Блюститель своих законов. Да, конечно!

Эйнаор подпер голову ладонью и прикрыл глаза. Нет хуже чувства, чем чувство упущенного шанса. Теперь его уже не наверстать. Не так, и не в таких оттенках. Надо было быть жестче и упрямее.

Надо было.

А Лаккомо шёл пешком по улице, не обращая ни на кого внимания. Постепенно гнев уходил. Ветер приглушил душевную боль, а трезвый расчёт вновь победил, найдя всему своё оправдание. Эмоции удалось погасить и забить глубже в сознание. Каждый раз они оказывались неуместны и заканчились проблемой.

Лучше так, с холодным умом и ясным взглядом.

На душе настала долгожданная тишина. И спокойствие…

А что, если когда-нибудь чувства будут загнаны настолько глубоко, что вызвать их обратно уже не получится? Что, если с каждым таким ударом, с каждой новой болью всё меньше и меньше будет оставаться в душе простых человеческих чувств? Что, если жизнь придётся мерить лишь понятиями выгоды и пользы? Чем тогда он сам будет отличаться от машины? К тому же, даже эти машины сейчас испытывают чувства.

Сам не замечая как, Лаккомо давно шёл известным маршрутом.

Стоило выговориться. Нет, не так… выругаться. Один раз и на все в целом. Грязно со вкусом, как дельцы из притонов контрабандной столицы Фарэи. Вылить словестно всю накопленную дрянь последних десятилетий, с примесью видений и мерзких снов. И почему всегда всплывает в голове всякая гниль? Почему именно боль, насилие, угрозы и принуждения? Неужели только такие моменты стоят того, чтобы они проявлялись? Говорят всегда, что из прошлого помнится только самое волнующее и яркое. Но неужели так совсем не было ничего хорошего? Или окружение последних пятидесяти лет с маразматичными старперами и вечно гибнущими на глазах доверившимися подчиненными не способствует просто хорошим воспоминаниям?

Нога в форменном ботинке ступила на знакомый жёлтый мостик, и Лаккомо очнулся от размышлений, увидев своё отражение в воде через металлическую вязь перил.

Рука привычно отвела в сторону невидимую завесу, и Золотой Журавль перешёл поток, отделяя себя от внешнего мира.

Ветер гулял в стенах Святилища, перебирая розовые листья священных деревьев. В распахнутые настежь окна в куполообразном потолке струился почти осязаемый во влажном воздухе древнего чертога свет. Протяни руку – и поймаешь тончайший нежный шёлк. Мелкие насекомые, пролетая сквозь столбы света, блестели перламутровыми крыльями. Едва слышно журчала вода в канавке, опоясывавшей зал, и в рукотворном озере в центре. Солнце, отражаясь в зеркальной поверхности, бросало причудливые блики на высокий купол и стены. Храм дышал. Молчал. Ждал.

Исток сегодня был спокоен. Широкий, толщиной в пять обхватов столб нежно-лазурного, почти белого света размеренно лился вверх из толщи воды в центре зала. Сложно сказать, почему Лаккомо решил, что свет сегодня сочился «размеренно». Он и сам не мог объяснить себе, почему в голову пришло именно это слово. В нем жило стойкое чувство, что Исток смеётся над ним, стремясь в вышину ровным, гладким потоком. В противовес вынужденной сдержанности Журавля. Штиль – в ответ на сгущающиеся грозовые тучи.

С каждой минутой он начинал всё ярче слышать, о чём поет Исток. И как всегда – старательно гнал эти песни прочь.

«Не хочу. Не буду. Отпусти», – мысленно твердил вице-король. И накатывающее наваждение отступало, пряталось. Вот только с каждым разом отпускало оно всё неохотнее…

– Даэррек.

Сидящий на коленях перед Истоком человек неспешно поднял голову, выходя из медитации, но не повернулся к ученику. На другого гостя он бы не отреагировал вообще.

Лаккомо церемонно поклонился, сложив ладони перед собой особым жестом, и замер в ожидании. Всю жизнь он кланялся только и единственно Учителю.

– Зачем ты пришёл ко мне, ма-тарэй? – лёгким эхом отразился от стен Святилища его мягкий, наполненный теплотой голос.

Как приятно было слышать это обращение. Древнее как мир и неизменное. Лёгкое, домашнее, доброе. Как будто ладонь по голове погладила.

– Мы давно не виделись, – ответил Лаккомо, как положено, не приближаясь без приглашения. – Я решил навестить вас, Учитель.

Дрогнул напряженной сталью голос, как несгибаемый клинок. Слишком твёрдый, а потому очень хрупкий. Ох, не такому Даэррек учил своих последних учеников…

Плавно, будто всплывая, мужчина поднялся на ноги, опираясь на шест, и обернулся.

– Ты пришёл не для этого, – без тени сомнения ответил он и бросил свой шест через весь зал прямо в руки Золотому Журавлю. – Защищайся.

Квартал мастеров. Лазурный Берег.

Несколько дней спустя.

Мелодичный перезвон дверных колокольчиков слился с нарастающим шелестом вечернего дождя. Первый сегодняшний посетитель магазинчика аккуратно, как полагается по правилам, переступил порог и тихо со щелчком сложил зонт. После чего повесил его на крючок и только тогда снял с головы дополнительный капюшон.

Молодой хозяин и он же единственный продавец в мастерской тут же поднялся со своего места и натянул на лицо вежливую дежурную улыбку. Что вчера, что неделю назад ему не везло на клиентов. Хорошо, если в день заходил хоть кто-то. Везло, если в мастерскую приходили больше двоих посетителей. И чудо, если эти посетители покупали покупали хоть что-то. Давно уже магазин не пользовалась популярностью – никому не нужны были рукодельные поделки из камней. Все предпочитали покупать полезные подарки или изделия от прославленных и давно зарекомендовавших себя на рынке кланов.

Вот и приходилось надеяться только на случайных прохожих, чей взгляд цеплялся за выставленные на витрине экспонаты. Или на редких ценителей, предпочитающих тонкую работу на заказ.

Возможно, сегодняшний посетитель был одним из таких…

Гость же вежливо кивнул хозяину при входе и словно с его приглашения прошел дальше, и неспешно двинулся вдоль прилавков. Его оценивающий взгляд заскользил по филигранно созданным статуэткам, а хозяин магазина с нарастающим интересом наблюдал за ним.

Нет, нынешний посетитель не был случайным зрителем. Он явно знал куда и зачем зашел. Вот только сейчас он приценивался и изучал работы мастера живьем, а не на скудной картинке во внутренней торийской сети. Очень аккуратный, уважительный к чужому труду, внимательный, мужчина плавно передвигался от полки к полке, разглядывая статуэтки из драгоценных и полудрагоценных камней. Лишь несколько раз на его лице дрогнула довольная улыбка ценителя. Хозяин магазина невольно наполнился гордостью – ему оценили одни из лучших работ.

Галантный посетитель обошел весь магазин не спеша, как на дорогой выставке, задерживаясь у скульптур тончайшей работы. Ему явно нравились все эти силуэты, поделки в виде диких зверей, выполненные из редких полудрагоценных материалов, чаши из полупрозрачных кристаллов и ювелирные подсвечники. Но взгляд не задерживался надолго ни на чем. Словно все, что он видел ему не подходило. Но гость продолжал смотреть, уже не столько подыскивая подходящий ему товар, сколько наслаждаясь работами мастера.

Хозяин магазина тем временем рискнул задуматься, кем бы мог являться его нынешний гость. Он был богат, бесспорно. Иные клиенты не посещали его мастерскую. Он разбирался в камнях и мог оценить сложность той или иной резьбы. Он не был коренным торийцем по происхождению, но знал их культуру и все порядки. Заезжий колонист? Возможно. Иные не попадают на Торию просто так. За исключением отдельных особ, приглашенных лично Его Величеством.

С другой стороны, он был одет как ториец. И заговорил без акцента.

– У вас прекрасные работы, анэ…

– Юталиен, – представился мастер с легким поклоном. Переход на личное обращение сулил возможную сделку. – Благодарю вас, анэ.

– Энвар, – вежливо симметрично назвался в ответ Ашир, плавно подходя ближе к хозяину.

Держать статную осанку ему было не сложно. Немного иначе зачесанные волосы, слегка подкорректированная стрижка и дорогой костюм, купленный однажды в соседнем магазине. Все это вместе с безупречным диалектом и простым знанием мелких нюансов поведения делало Ашира просто заезжим колонистом в глазах окружающих. В манерах не просачивалось ни капли федеральской “грубости”, и ни тени скользкого хамства. Как мало надо чтобы сойти за своего.

Разве что пришлось сильно постараться над прибытием на саму планету. Получить левые документы полноправного жителя колонии было так же невозможно, как гражданство самой Тории. Соответственно пройти таможенный контроль на подлете не было никаких шансов. Ашир воспользовался крайней мерой и воспользовался скрытым неотслеживаемым порталом, который технически никак не могли отследить местные безопасники. Правда, пришлось наводиться очень аккуратно и переходить порталом на космический корабль, уже прошедший таможню и индентификационное сканирование. На саму планету открыть проход было куда сложнее. Плотные слои энергопотоков мешали, а Источник давал дополнительные помехи.

Сложный путь. И очень энергозатратный. Невозможный в исполнении никем из местных. Но Аширу необходимо было увидеться с мастером живьем. Посмотреть на будущего исполнителя своими глазами. А потом все дальнейшие сделки можно продолжать дистанционно.

– Вас заинтересовало что-нибудь из представленного на витринах? – деликатно поинтересовался Юталиен.

Хороший парень. Молодой, чистый, очень светлый. Такие обычно не выдерживают конкуренции с большими предприятиями. И редко когда всплывают на вершину рынка. Клиентура у таких ребят небольшая – сплошь экспериментаторы и охотники за настоящими произведениями искусств. Только такие посетители рискнут потратить большие деньги на сомнительного и малоизвестного автора. Тем более на автора “пылесборников”, как называют частенько предметы декоративного искусства.

– Меня вдохновляют многие работы, сделанные вами, – ответил Ашир, в обычной пустословной манере, принятой здесь. Считается, что это не вежливо отвечать мгновенным отказом или переходить сразу к сделке. – Я заметил, что вы очень бережно относитесь к материалу. Вы давно творите по камню?

Даже если бы у торийцев не было бы принято долго болтать перед покупкой в мастерских, Ашир все равно задал бы подобный вопрос. Парень его заинтересовал. Слишком наивный и добрый взгляд для бывалого продавца на рынке. По лицу возраст определяется плохо. А для своих манер он слишком…

– Почти двадцать пять лет, анэ Энвар, – с легким кивком ответил Юталиен. – Я работаю по камню с десяти лет, как только дядя научил меня правильно держать инструменты. Большинство из выставленных здесь работ я создавал на протяжении своего третьего десятка жизни. Я вдохновлялся окружением своего домашнего региона.

– Но ваше имя почти не известно. Я наткнулся на фотографии случайно, – с прищуром ответил Ашир. Чем больше раскрывался парень, тем сильнее он цеплял президента компании. В его глазах наступало знакомое просветление и оживление, когда он вспоминал о том, как творил свои скульптуры. Мастер действительно был бесконечно болен своей работой. Он жил за счет нее и для нее.

– Я держу эту мастерскую всего второй год, – с долей тяжести ответил Юталиен. – После первой же выставки я получил приглашение на временный переезд в столицу. Я буду здесь, пока мои работы пользуются интересом. Пока еще моя известность не достигла желаемых результатов.

Горькая улыбка и опущенный взгляд на свои руки. Естественно, парень едва расплачивается за мастерскую в дорогом квартале при его то редких заказах. Вынужденно поднимает цены, чтобы суметь оплатить аренду, а оттого число заказов еще больше падает. Не то что он молодой, а даже неопытный. Ашир задумчиво скривился, пока парень не видел.

Как-то так пропадают в океане бесполезной штамповки настоящие таланты.

– Я бы хотел сделать у вас непростой заказ, – теперь уже стоило перейти к делу.

Аширу не составило труда уловить, как парень мигом с готовностью подобрался. А ведь ему по рассказам и на лицо можно было дать не больше тридцати пяти лет. Мальчишка еще по их годам. Только недавно получивший права на взрослую жизнь, но за работой с блестяшками совершенно не умеющий этой жизнью распоряжаться.

– Слушаю вас.

Сколько энтузиазма в глазах… Сколько жажды деятельности.

– Я обратил внимание, что вы воплощаете в камне только живые формы. Животных, растения, подводный мир…

– Все верно, – кивнул Юталиен.

– Вы превосходно передаете их движения. Глядя на ваши работы возникает ощущение, что они все живые и готовы, – Ашир позволил себе тихо хмыкнуть, – сорваться с полок и унестись в леса.

Мастер скромно улыбнулся и на миг опустил взгляд. Но тут же снова встретился глазами с Аширом-Энваром.

– Но я хочу от вас иного, – Ашир позволил себе легкую улыбку. Словно в извинение, но ни в коем случае не иронию.

Ох уж это ни с чем не сравнимое чувство чужого предвкушения.

– …Я хочу, чтобы вы сделали для меня диск.

И тот момент, когда азарт от интересной работы обламывают.

– Я… возможно вас неправильно понял, – с сомнением нахмурился Юталиен и чуть тряхнул головой.

Ашир продолжал улыбаться. Реакция мастера для него была абсолютно предсказуема. Вот только как обычно, все самое интересное кроется внутри.