Текст книги "Созданный монстр (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 47 страниц)

Глава 18. Семейные ценности

Космопорт Роккона

Ашир нервно и крепко сжимал ручку своего бессменного портфеля, а в голове роились тупые мысли. Зачем он вообще ответил на это идиотское приглашение?! Какого сурлинга он вообще повелся на письмо слащавого неизвестного пацана и теперь тратит время на таможне рокконианской станции?

Если бы не одна единственна строчка с его настоящим именем в созданной чужими руками анкете, Ашир проигнорировал бы то странное послание и забыл как бредовый сон. Одно только его имя… а он уже готов вытерпеть издевательство над своей гордостью и уделить время проверке. Бесценное время, которое может стоить ему или фееричной глупости или… долгожданной встречи с семьей.

Если бы не призрачный шанс выйти на семью, Ашир пошевелил бы пальцем только чтобы удалить письмо странного парня. Потому что все в этом послании его раздражало. От приветствия до последней строчки. От улыбчивой фотографии милейшего молодого человека, до его нахальный ухмылки. И ведь про него самого информации почти никакой не найти. Типичная биография богатенького сынка, выросшего на Рокконе, закончившего обучение в университет, немного псевдонаучных трудов, жалкие крупицы про зачаточный бизнес… Ересь. Слишком все мило и порядочно для такой случайной ошибки. Ну не бывает так, чтобы рафинированный тип, только-только выходя во взрослую жизнь, захотел поиграть с таким на вид задрипанным уродом как он, сам Ашир.

Или бывает?

Противоречия разрывали мысли президента компании все время полета. Может, кто-то из его персонала в офисе так неудачно пошутил? Или ему подкинули рожу и личные данные от некогда реально существовавшего унылого хмыря?! Вот позор будет, если облажались в компании. Ашир мысленно пообещал себе найти и убить того, кто так прокололся.

Но ведь имя же! Родное!

И так опять все по кругу.

Ашир знал, что современная молодежь иногда балует свои нервы и вкусы подобными… приключениями. Успел начитаться новостей пока ждал рейс и находился в пути. Истории выглядели одна другой отвратительнее. Мужчина даже не знал, что его больше бесило. Неумелая игра таких «романтиков», убедительное упорство или тот компромат, которым они торговали потом после проведенных ночей со знаменитостями. И ведь сами знаменитости готовы были зачастую отвалить им огромную сумму денег за то, чтобы выкупить весь материал и не дать ему уйти в Интерсеть. Как-то так родился новый класс мошенников, богатеющих на чужом позоре, а потом попросту корректирующих свою внешность очередной пластикой и покупающих раз на год новые документы.

Какая мерзость…

Может этот улыбчивый тип тоже из таких мошенников? Купил где-то личную почту президента компании «Амина». Нанял гадалку. Вписал случайное имя. Всего-то делов! А он, Ашир потом обязан будет перевести ему пару миллиардов за сохранность репутации, как руководителя, так и сбережения акций компании.

Идиотизм. Если оно так, Ашир просто убьет его. Дистанционно. Выдернет пару волос, а потом проклянет так, что тот сам кончится от сердечных спазмов и безудержного возбуждения.

Бешенство накатывало на Ашира само, вынуждая мужчину держать себя в руках и не фонить в присутствии чуткой техники в космосе.

А что если брат подослал так кого-то своего? Может, ему нельзя светиться? Проблемы с канцлером? Так ведь у них всегда был свой условный сигнал. Мог бы написать его…

Но может быть так, что и этот сигнал отправлять опасно? Или с братом что-то стряслось. Не зря ведь он не приехал лично, как всегда ранее?

Вопросы… только одни вопросы. А ответ можно получить только при личной встрече!

Как все сложно.

У него нет времени на развлечения и такие проверки!

Однако, он все равно здесь. На космической станции Роккона. Жертвует гордостью, личными часами и подставляется под сомнительную операцию.

Лучше по сторонам смотреть, чем вспоминать слащавую рожу с фотографии, всем своим видом требующую тяжелого…

…Не важно.

Ашир устало вздохнул и просто отмерил часы на проверку. Ему надо только пятнадцать минут беседы. Каких-то жалких несколько минут, за которые по идее не должно произойти ничего криминального. А после них он уже вынесет вердикт.

Очередь прибывших бизнес-классом продвигалась быстро, но даже в ней случились свои накладки, как сейчас. Стоило кому-то одному замешкаться и задержать вопросами живую девушку на таможне, как растянулась очередь. За бронированными стеклами холла наливалась рассветными красками богатая планета, и в рыжих отблесках местного светила поблескивали снующие в космосе частные корабли. Огромная станция межзвездных рейсов принимала приезжих каждую минуту и отправляла в разгон и далее в прыжок еще столько же. Просторный светлый коридор, по которому пропускали гостей от корабельного шлюза до распределительных главных холлов, был прямо-таки одой строгого и делового стиля. Никаких лишних символов и навязчивых рекламмных баннеров и экранов. Никаких логотипов и знамен. Все предельно уважительно и демократично к гостям с разных уголков звездной системы. Только монументально крепкие окна разбавляли своим декором простоту коридоров, словно местные роккониацы считали красоту космоса и их планеты лучшим убранством.

И с чего только он решил, что желающих лететь бизнес-классом на Роккон будет не много? Вон вся стройная и вежливая очередь в пять десятков морд – как саркастичное воплощение его надежде быстрее пройти контроль и выйти в свободное перемещение по станции.

Ашир мрачно буравил затылок шедшего впереди крупного энвильца, глубоко залипнувшего в чтении своего наручного коммуникатора. Почти все они здесь были такими. Плетущимися, словно калечные роботы, ориентирующиеся на спину впереди идущего и бесследно утонувшими в своих устройствах. В его устройствах, между прочим… работающих на его энергонакопителях и аккумуляторах. Все они здесь от служителя таможенного контроля до богатейшего предпринимателя в своей мелкой, но безумно важной колонии пользовались тем, что он некогда подарил этой системе. Большинство их них не задумывались и не знали, чьи логотипы пропечатаны на корпусе силовых ячеек их «игрушек», но все они, если так посудить, были обязаны… ему.

Его не узнавали, естественно. Новое лицо еще не успело примелькаться на камерах. Подумаешь, артанец. Мало ли их таких. Сумрачных. Тощих. Мерзких как он…

Ашир брезгливо сморщился своим мыслям, хоть так отвлекая себя от глупостей по поводу прибытия. Где-то вдалеке приветливо журчала работница таможни, отпуская всем в очереди стандартные фразы. Ну хотя бы для бизнес-класса живого человека поставили, постарались. А у остального народа давно на таких служебных точках стоят голограммы и глухие прозрачные турникеты.

– Эй? А можно там как-нибудь побыстрее? – вдруг раздался голос с хвоста очереди. – На курорт соседним лайнером летают, а тут деловой рейс!

Некоторые приезжие гости возмущенно обернулись. Кто-то оглянулся с любопытством на нетерпеливого. Ашир лишь мрачно скосил взгляд. Опять эта борзая молодежь…

Но парень решил на этом не останавливаться и, выйдя из очереди, упорно и бодро попер вперед. На него все еще косились, но укор в чужих глазах он попросту игнорировал. Ашир закатил глаза, отвернулся, крепче вцепился в ручку портфеля и сумрачно нахмурился. Вот так всегда… кто-то находит себя в праве быть лучше, важнее, главнее. И как всегда все начинается с малого. Сперва такие не способны отстоять свою очередь. А потом… потом они чувствуют свою власть над другими и считают себя достойными всех унижать.

На негодующее ворчание в хвосте обернулся впередистоящий энвилец. Аширу хватило одного беглого взгляда на совестливого мужчину, чтобы понять и пожелать слиться с местностью.

Только не…

– Молодой человек, будьте уважительны! – рослый энвилец спрятал коммуникатор и широкой рукой вежливо преградил дорогу подошедшему парню с лиловой крашенной прической.

Ашир постарался не обращать внимания, не коситься, а просто пройти мимо. Но не вышло. Парень вильнул от преградившего дорогу мужика и президент компании «Амина» едва не впечатался носом в его плечо. Успел затормозить.

– Я весьма уважителен! – расцвел нахальной улыбкой парень и громко сербнул свой коктейль через трубочку. – К своему времени.

– Проявите терпение, пожалуйста, – вежливо и деликатно пробасил энвилец. – Мы все здесь спешим и в равных условиях.

Теперь дорогу преградила еще вторая рука энвильца, и Ашир неловко уставился на нее.

– Простите, – мимолетом извинился и виновато улыбнулся мужчина, а после убрал руку, пропуская Ашира вперед.

– В равных, значит? – прицепился пацан, приняв вальяжную позу и закинув свой цветастый полупустой рюкзак за верхнюю ручку через плечо. – Так давайте столпимся все у входа одной тесной кучкой. Или может, по номерам выходить будем? Вон тот тип вообще за мной сидел!

Ашир не удержался и обернулся. Длинный ухоженный только недавно после маникюра палец, оттопыренный от стакана с коктейлем, указывал вместе с трубочкой на него.

– Да-да, я о тебе! – скалясь во все белоснежные зубы, заявил парень. – Что скажешь? Я не прав? Так у меня больше тех прав! И вообще… от меня что, смердит?!

Ашир запоздало отвернулся и вжал голову в плечи. Главное молчать. Только молчать. Лучше молчать!

– Эй, я тебя спрашиваю! – послышалось возмущенное вслед. – Ты хоть знаешь, на кого рожу кривишь!?

– Молодой человек, держите себя в руках, – басовито ответили сзади.

– Да он меня нахер послал своим презрением! – градус возмущения все нарастал. – Слышь, на моей планете я б на тебя в суд уже подал!

– Юноша, остановитесь!

– Да отстань ты, мужик!

Ашир старательно нагонял свое место в очереди и пытался не слушать. Главное, не закипать сейчас при всех людях. Главное держаться… терпеть… Хоть собственная аура вставала дыбом и несуществующая шерсть топорщилась на загривке, мужчина старательно игнорировал собственные инстинктивные позывы…

…Закрыться. Зажаться. Спрятаться. Бежать!

Сердце бешено колотилось, пальцы процарапали заострившимися когтями ручку портфеля, а нервы натянулись до предела, пока в какой-то момент… ноги сами не подкосились, вынуждая резко присесть, а руки не подняли полупустой портфель в защитной реакции над головой.

В тот же миг парень, стремительно потянувшийся поймать оскорбившего мужчину за плечо, не нашел под рукой опоры, потерял равновесие и завалился вперед. Но вместо того, чтоб спокойно проскочить и выровнять шаг, он случайно зацепился за тяжелый чемодан остроносой дамы впереди и кубарем с матом завалился на пол.

Охнув, тут же к нему ринулся рослый энвилец. Возмущенная престарелая леди тонким фальцетом подняла скандал. Парень злобно шипел, барахтался на полу, спотыкаясь о несуразный большой чемодан. А Ашир, краснея, поспешил встать и ринуться вперед, прочь от всего бардака.

– Урод! Он меня сглазил! – вытирая размазню лимонного коктейля с лица, прошипел парень.

– Юноша, вам последнее предупреждение!

– Мой чемодан!! – заиграл фальцет. – Вы посмели испачкать мой чемодан!

– А ну стой, тварь… – еще более тихое шипение.

– Таможня! Стражей порядка сюда! – завершающим аккордом пророкотал бас.

Ашир нервно поправлял волосы руками и как мог закрывал уши, чтобы не вслушиваться в этот сюрреализм. Что его только дернуло поехать со всеми… Хотел же в последний момент нанять чартер. Но откуда ему было знать, что даже среди бизнес-класса может начаться такой недисциплинированный бардак. Или ему так не повезло, или билеты подешевели настолько, что сюда лезет всякая шваль.

Мимо стремительно прошли бравой походкой человек в рабочей форме космостанции и его служебный робот на длинных разлапистых ногах. Шум позади постепенно затих. Началась рабочая возня и тихие просьбы. Вооруженный механоид примирительно действует на всех.

Что ему стоило самому первому обратиться за стражей? Нет же. Поддался инстинктам. Пал в своих же глазах перед какой-то… борзой малолеткой. Унизительно. Мерзко. Даже против обычного человека – он не смог! Сколько времени прошло, а все равно – не смог…

– Просим прощения за доставленные неудобства, – вежливо сказала миловидная сотрудница за открытой стойкой таможни, дистанционно одним нажатием на сенсорную панель, снимая скан документов, которые Ашир хранил в нагрудном кармане. – Если желаете, наша станция возместит вам средства со счетов обидчика за доставленный моральный ущерб.

– Нет, не стоит, – автоматически отозвался Ашир, дождавшись приветливо мигнувшего зеленого огонька на стойке.

– Как скажете. Приятного и продуктивного пребывания! – пожелала она вслед.

Президент компании «Амина» сухо кивнул и тут же выкинул стандартный разговор из головы. Впереди маняще звала открытая дверь на станцию, за которой можно позволить себе забыть о случившемся унижении. А что это было как минимум унижение его перед остальными, Ашир неохотно признавал сам себе. Постепенно, вновь вживаясь в пошатанную роль главы крупнейшей компании в Федерации, мужчина заставлял себя верить в собственную значимость и права. Лучше пусть случившееся будет унижением, чем его провалом. Плохо… иначе все это плохо. Какой-то жалкий ор и борзота вывели его из себя, зацепив старые триггеры.

Видимо, цель визита так выбила его из режима и расшатала без того хрупкое спокойствие. Ведь если бы не моральная усталость от метаний, возможно, он бы ответил тому лиловому иначе. Как низшему, не достойному портить его смиренный покой.

Ашир продолжал ощущать себя мерзко, даже выйдя из таможенного коридора в просторы огромного холла станции. Какие там красоты огромных панелей на потолке? Какие узоры на стенах и плавные линии в интерьере круглого холла, если мысли занимают старые воспоминания и занесенная в ударе бурая когтистая рука. Ему не хотелось уже изучать ни вольно снующих по своим делам всевозможных гостей космопорта. Ни пышные кристаллические украшения, напоминающие кусты невиданных растений. Весь роскошный холл, мотивы которого перекликались с тематикой клеточной биологии просто мерк в глазах Ашира, блекло смотрящего перед собой.

– Привет, красавец! Рад, что ты отозвался!

Мужчина нервно дернулся на голос и направленное на него внимание и с трудом заставил себя не отшатнуться обратно.

Его уже встречали. Прямо здесь, на выходе из таможенной зоны, где он еще не успел бы раствориться в толпе. Но как?… Они там что, следили за ним?!

Доброжелательно и неотвратимо к нему направлялась самая странная троица, которую Аширу довелось видеть своими глазами. Конечно, может он многое не знал в нынешней современной молодежи, но мужественная охрана из двух фарэйцев – это было уже что-то за гранью нравственности и порядка. Более того – двое типичных фарэйца в деловых и ухоженных городских костюмах, а не в привычной перелатанной мишуре кожи, металла и патронтажей.

Фарэйцы смотрели на Ашира пристально и въедливо, словно это он норовил докопаться до их нанимателя и приставал к нему с неделовыми предложениями. Кирпично-бурые лица от специфического на их планете загара с выбритыми висками, а у одного и вовсе с тремя жесткими и низкими гребнями ирокеза здесь на станции словно бы никого не смущали. Стража порядка вежливо отводила глаза. Приезжие косились с исключительно беглым интересом, потому как потом на них начинали коситься в ответ. Но в целом эти двое оттягивали все внимание общественности на себя, в то время как подзащитный молодой человек…

Хорош, погань. Без прикрас красив, миловиден, а живьем выглядел так и вовсе под тридцать. Фотография сильно омолаживала взгляд. Окажись такой в одиночестве даже на такой порядочной и охраняемой станции все равно бы находились желающие зацепиться за него словом. Попутать такого с девчонкой было невозможно, хотя все черты лица были изящны и точны. Двигался он как мелкий хищник, по обыкновению в народе старающийся портить свой шаг угловатостью. Но танцующая походка все равно проскальзывала в мелочах, таких как движения головы и манеры складывать руки. Даже аккуратные кисти он непринужденно держал так, словно рожден был для подиума, а каждый жест можно разбирать на открытки фанаткам.

Ашир нервно сглотнул, представив, как по-идиотски он будет смотреться со стороны в такой странной команде. В своем сером костюме пыльного цвета, с портфелем в руках, мрачный, загнанный, весь неловко угловатый. Когда рядом будет идти – такое! И его еще называют красивым!? Вот этот? Халеный тип в богатых шмотках из натуральных тканей, стильно подобранных под тон его волос и в то же время, не вызывающих чрезмерного внимания. Подумаешь, рубашка с закатанными рукавами и расстегнутой пуговицей, под которой на шее виден тонкий кожаный шнурок. Но только это ведь шелк. Настоящего природного нежно зеленого оттенка. Подумаешь, жилетка. Но ведь из натуральной кожи миловина с Фарэи. Подумаешь, брюки… Ну да, разве что они не от модного дизайнера. Так ведь уже какая разница.

Мужчина, наконец, собрался с мыслью и мотнул головой. О чем это он? Он что, всерьез начал себя сравнивать и стыдиться? Перед этим ненормальным, пригласившим его на встречу по фальшивой анкете. Что-то явно на него неправильное нашло. Как наваждение какое. Нет-нет. Лучше сразу пресечь всякие недоразумения.

– Приветствую, – сухо и сдержанно отозвался Ашир, когда троица подошла к нему, а фарэйцы отработанным действием встали так, чтобы закрыть их обоих от толпы. – Да, я отозвался. Но возможно, здесь произошла какая-то ошибка. Дело в том, что я…

– О, давай обойдемся здесь без подробностей! – расцвел улыбкой жизнерадостный молодой человек. Поправляя изящным жестом выбившийся из его низкого хвоста рыжеватый локон и заправляя его за ухо, он обернулся, выискивая нечто взглядом. – Не люблю шумные места. Как ты относишься к электромобилям? Я снял один здесь на стации. Вон он. Как раз то, что надо, чтобы без долгой прогулки в толпе быстрее добраться до моей яхты.

У Ашира вновь пересохло горло. Он не хотел в эту яхту! Он вообще не хотел никуда идти с этим пацаном! Что за… Может, это какая-то дурная шутка? Издевательство? Подстроенная полудурком-канцлером игра, в которой он главный герой тупого шоу, а где-то там за монитором умирает от смеха жиреющий от скуки «коллега».

Или все сходится с тайным мошенничеством? Спешка, уговоры пройти в личную зону. А там будут камеры, прослушка, потом химией напоят, и всё. Не докажешь никому, что действовал по принуждению и стал сам жертвой чужого насилия, а не наоборот.

– Послушай, Кири, верно? – уточнил Ашир имя и дождался мягкого одобрительного кивка. Независимо от ситуации он решил, что лучше оставаться вежливым. – Я не хочу тебя разочаровывать и тратить наше время. И я не хочу ехать к тебе на яхту. Я вообще никуда не хочу с тобой ехать и отдыхать и…

Ашир запнулся, заметив, как пацан демонстративно изучает его и чуть ли не приценивается. А еще он с улыбкой пялился ему в руки. На нервозно теребящие ручку портфеля ладони. На манеру невольно прижимать этот несчастный портфель обеими руками к себе и разминать длинные сухие пальцы, словно его мучил холод.

Вот и снова не заметив за собой этой вредной привычки, Ашир комкал ручку портфеля, а та противно скрипела в ладони.

– Тогда может, ты не откажешь мне хотя бы в ужине? – иронично улыбнулся парень, чуть вздернув личико. – Доедем до ресторана, поболтаем за стейком о чем-нибудь безобидном. Например, о семье.

Ашира стегнуло, словно раскаленным хлыстом. Одно только упоминание такого незамысловатого слова побуждало и выворачивало из глубин памяти целый безудержный вулкан образов. И поймав себя на реакции, Ашир уставился на красавчика-парня. Насколько он миловидно улыбался, настолько же холодны были его глаза. Острый и испытывающий взгляд сейчас не просто изучал его, а бросал вызов. Проверку. И ждал.

И тогда Ашира что-то вновь осенило. Фарэйцы. Гребанные фарэйцы. Семья. Имя его в дурацкой склеенной анкете. Число совпадений накапливалось с каждой брошенной фразой.

Но ему было страшно. До дрожи в коленях страшно просто так поддаться и сесть к чужакам в яхту. Хотелось окончить быстрее эту непонятную игру. Но может, не только он один так боится? В конце концов… в предложении поужинать в общественном ресторане не было ничего криминального. Звучит безобидно. Для репутации и нервов тоже.

– Хорошо… – с трудом выдавил и согласился Ашир. – Давай проедем. Но я не люблю шумные рестораны.

– Тогда куда предпочитаешь? – с мелочными огоньками победителя в глазах спросил Кири.

– Давай… в сторону твоей яхты. А по дороге… присмотрим что-нибудь, – заставил себя Ашир, отводя взгляд от сверкающих довольством глаз.

Играть, значит играть. А с каждой новой локацией, возможно, удастся расколоть новую правду. Мужчина согласился на демонстративную попытку ухаживания только ради вероятной новой порции правды. Будет ли она? Не будет? Случайность это все? Совпадение? Или аккуратная игра под сотнями камер наблюдения и чужих пристальных глаз? Ашир допускал, что канцлер настойчиво приставит за ним слежку. Он бы и сам на его месте приставил. Любой шаг президента компании «Амина» должен быть отслежен. Любое перемещение – зафиксировано. Каждое знакомство и разговор – записан. Так можно ли в такой обстановке позволить себе правду? Или только на какой-нибудь личной яхте он может позволить заговорить открыто?

Кири и фарэйцы провожали его до электромобиля молча. Молодой человек улыбался, словно выиграл в лотерею ценный приз. Мужики шли по обе стороны от них, иногда своими оскалами и арконовыми коронками на зубах распугивая прохожих. Пока шли, Ашир не переставая думал, взвешивал, подсчитывал факты и унывал. Портфель был ему как щиток. А часы на коммуникаторе отсчитывали драгоценные отведенные «пятнадцать минут» времени на вынесение вердикта.

Машина была совсем рядом. Округлый пузатый совершенно не изящный тонированный пузырь с креслами. Подзащитных пропустили в пассажирский салон, а фарэйцы распределились кто за штурвал, а кто назад на сидения рядом с багажным отсеком. Так и выехали, не спеша тронувшись и вскоре вильнув на внутреннюю трассу станции, объединяющую собой все огромное кольцо из холлов.

Расслабиться у Ашира не получалось. Особенно под иронично-хищным взглядом молодого парня. Как бы он не старался абстрагироваться, эти светло-коричневые глаза будто припечатывали его к креслу. Поставленный на колени портфель был лишь мнимой защитой. В то время как Кири явно чувствовал себя весьма комфортно.

Вызывающе развалившись на сидении напротив, парень закинул руку на спинку и ждал. Молча, без затей изучая гостя, словно тот был вершиной его мечтаний и сокровищем, которое удалось раздобыть во всей системе. Легкий ветерок кондиционера развевал мелкие непослушные пряди, а воротник рубашки слегка кособоко съехал в сторону, открывая изящную гладкую шею и ямочку между ключицами, где залегал шнурок.

Ашир старательно отводил глаза. Пялился на все вокруг, кроме улыбчивого типа. На станцию за стеклами. На мелькающие огромные залы, сменяющие друг друга. Вот они выехали в зал, посвященный тематике ядерной физики, где под сводами плавали в ослабленной гравитации декоративные светящиеся сферы частиц и атомов. Узор кристаллической решетки украшал угловатые стены и изломы открытого пространства. Потом они выехали в зал точных математических наук, где череда прямоугольных узоров, словно древняя счетная система исчисления украшали нижний ярус стен, а выше, под куполом холла смешивались в орнаменты и многосоставные графики функций.

– Милый декор, не так ли? – окликнул его Кири, – Даже жаль, что они не уделили места залу энергетики и кристаллического программирования. Думаю, тебе бы оно понравилось.

Ашир вздрогнул как от очередного удара. И вновь очередное сомнение треснуло об острые грани формулировки. Столкнувшись с нахальным пацаном взглядом, мужчина отчетливо понял, что тут случайности исключены. Он не просто позвал к себе в гости случайного артанца, а целенаправленно вытащил именно президента компании энергокристаллов.

Наглый подлец!

Все-таки мошенник!?

И тут Ашир случайно уставился на его шнурок. Обычный, грубый кожаный шнурок, скрепляющий края короткой ершистой косички, переплетенной ленточкой и костяными бусинами с выгравированными на них тонкими символами.

От увиденного, Ашир похолодел.

Косичка. Волосы. Бусы.

Ашир не был бы собой, если б не признал в волосах знакомые тона, а на косточках запах родственной крови. И эта традиция… их оберег.

– Так почему ты… Нет, – мотнул головой мгновенно выбитый из колеи мужчина. – Никогда не слышал, чтобы кого-то… кто-то на первом знакомстве… интересовался семьей. Это необычно.

Узнать! Срочно надо узнать еще хоть что-то! К праху случайности! Эту встречу он ждал с момента возвращения! Надо только убедиться.

Волнение Ашира слышалось в каждом слове, но Кири проявлял предельную тактичность, игнорируя даже такое заикание.

– Тот, кто ценит свою семью всегда интересуется, как его партнер относится к своей, – переливчато и на одном дыхании проворковал парень.

Слова про «партнера» резанули слух Ашира, но он пропустил его как бесполезный мусор в демонстративной игре.

– Моя семья весьма… велика, – с трудом выдавил он.

– Тогда почему ты один? – нежно улыбаясь, поинтересовался Кири, но острая шпилька уколола больнее кинжала.

Ашир вышел бы из электромобиля, если бы не большая скорость. Выскочил бы, хлопнул дверью, ушел от бешенства, если бы не жажда подробностей. Или наоборот, заткнулся бы и забился в глухую оборону, если бы не эта словесная перестрелка.

– Они… далеко.

– И никого нет рядом родных? – тут же мгновенный вопрос.

Признание зависло над весами тяжелого выбора. Сказать или нет? Чего будет стоить ему несколько слов? С другой стороны, хуже ведь уже не будет? Может же так, что его тоже подвергают проверкам? О чем речь. Конечно же! Прошли столетия как хозяева вернули в космическую реальность своего исполнителя, и у Ашира нет пока ни единого доказательства, что он тот самый за кого себя выдает. Как же это ему раньше не пришло в голову…

Ашир до скрипа вцепился в ручку портфеля, а ноги сами скрестились под сидением. Говорить. Надо говорить и довериться.

Только правду.

– Кровных – нет, – выдавил он. – Был только друг.

– Даже у друзей есть свои обозначения родства, – пространно заметил парень, очертив легкий воздушный жест рукой. – Тетушка матери, кузен отца, внучка двоюродного брата, муж старшей сестры. Этот язык слишком беден для таких понятий и все они здесь изобретают многосоставные ступени разных порядков, вместо того, чтобы дать короткое именование. К примеру, баи’тана.

Ашир едва не выпустил свой портфель из рук. Вовремя поймал и вцепился когтями в плотную кожу.

– Ты…!

– Тшш, – улыбнулся парень, приложив аккуратный палец к губам. – Не переживай так, родной.

И хоть сказаны эти слова были так томно и сладко, Ашир метался в мыслях и думал совсем о другом. О более важных словах, пронесшихся случайными оговорками во всей этой игре. Баи’тана! Муж сестры в местных трактовках. Родной. Родственник! Друг.

Все ключи в словах окончательно сложились в общую картину, в которой уже бессмысленно сомневаться. Ответ только один. Парень – свой. А своему можно простить даже расшатанные нервы и помятую гордость.

Мелкий поганец…

– Давай… к твоей яхте, – тут уже требовательно и вымученно заключил Ашир.

Когти продолжали впиваться в жесткую ручку, в то время как Кири улыбчиво переглядывался с ним, отвлекшись лишь на мгновение, чтобы тоненько постучать в перегородку между пассажирским отсеком и водителем, а потом показать условный одобрительный сигнал.

Ашир психовал весь остаток дороги. Был бы он не в салоне, стал бы мельтешить из стороны в сторону и мерить пространство торопливыми шагами. Прилив энергии надо было куда-то срочно девать. Воодушевление оттягивалось ожиданием. Даже когда электромашина прибыла на стоянку перед роскошной космической яхтой, Ашир не стал проявлять терпения и первым открыл дверь и выскочил из салона.

На саму яхту он обратил только мимолетное внимание. Насмотрелся уже подобного в небе Цинтерры. Обтекаемые формы, пара силовых пилонов по бокам, округлый нос с прыжковым движком. Разве что раскраски никакой декоративной нет на бортах. Только голые щитки с неприметным и не запоминающимся названием какой-то то ли рыбы, то ли змеи.

Кири, как назло, не спешил. Терпеливо провожал Ашира к трапу и всю дорогу издевательски молчал. Улыбался, косился, иногда поправлял свой шнурок. Мужчина обратил внимание, что в сравнении с другими движениями жест был слегка не наигранно-дерганный и… неловкий. Словно в этом проявлялся настоящий лик парня, а не та сытая богатенькая маска.

Медленный подъем по трапу Ашир просто перетерпел. Вынудил себе не спешить и дождаться. Размеренного похода, медленного открытия шлюза, преодоления коридора и, наконец, закрывания дверей, когда знакомая ватная тишина от невидимых глифов окутала сознание.

– Кири…

– Дядя!

Сбросив с себя весь слащавый лоск, парень кинулся Аширу на шею и сгреб его в крепких объятиях. А сознание мужчины, словно той корабельной защитой, накрыло бархатным приятным домашним теплом, о котором он боялся уже мечтать в этой жизни, оказавшись далеко от большого и дружного клана.

Ашир кинул на пол свой бесполезный портфель и крепко, попросту счастливо обнял пацана в ответ.

– Тебя вернули! – племянник продолжал млеть в объятьях и искренне радоваться встрече с единственной в звездной системе родней. – Живым.

– Конечно живым… Как же еще, – понуро признался Ашир, медленно расслабляясь в ауре какой-никакой, а семьи.

– Мне нужно столько тебе рассказать, тэнэ Аэссаш! – Кири, наконец, чуть отстранился, все еще держа Ашира за плечи и совсем по-простецки шмыгнул носом.

И куда только подевался экзотичный богатенький красавчик с анкеты. Сейчас, сбросив холеную маску для общественности, перед Аширом стоял мелкий, пусть и давно взрослый, юнец со сверкающими детской радостью глазами. Как будто он встретил не своего дядю, а сказочного героя, способного исполнить его мечты. Хотя, зная тесную семейность и их общую «стайность», даже брат жены отца был для парня роднее и значимее любого героя. Потому что никто не может быть ценнее и дороже семьи. Большой семьи. Крепкой. Со множеством братьев и сестер. С их мужьями и женами. Детьми и принятыми в род отпрысками, рожденными вне клана. Все это – одна семья. Клан. Родной и верный.

Но Ашира все еще гложила одна дурная мысль.

– Кири, а где баи’тана? – отстраняясь, аккуратно спросил Ашир, он же Аэссаш для родных. – Где мой брат?

Ведь это он должен быть здесь. Он, выпрошенный у хозяев как сопровождающий, должен был встретить его и оповестить о делах. Никого другого больше не пустили сюда из родни. Даже не кровный родственник. Всего лишь принятый в род, потому что понравился старшей сестре, а она вступилась за него. Хозяева закинули, как посчитали, самого низшего и слабого, не способного на сложную мыслительную деятельность чужака другого вида.