Текст книги "Созданный монстр (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 47 страниц)

Пожалуй, только однажды Эйнаор позволил себе неуместно огрызнуться. Когда брат явился очередной раз к нему после тренировок с переломом ключицы, а он испугался за него, разозлился и, не желая слушать, отправил в медицинское крыло. С тех пор Эйнаор всегда винил себя за это. Брат пришел именно к нему, доверял, а он… Не стоило тогда посылать его в таком состоянии. Пересидел бы пару часов или ночь, ничего бы хуже с ним не случилось. А на утро и сам бы отправился на лечение.

Вот и сейчас, как обычно, закрутившийся было смерч гнева развеялся без подпитки и угас.

Лаккомо снова уставился в узоры ковра.

– Мне утверждали, что это всего лишь машины. Очередные роботы. Мне всучили их как машины. Мне сказали следить за ними, как за машинами. Мне, в конце концов, доказали, что это машины!

Он мог бы и дальше выплескивать накипевшее, но Эйнаор сухо прервал его:

– Каким образом доказали?

– Их интеллект был не выше, чем у стандартного бота. Они безоговорочно подчинялись всем приказам, – вице-король постепенно собирался с мыслями. На лице проявлялась стандартная рабочая задумчивость. – Их разбирали, показывали изнутри, давали ознакомиться с характеристиками и конструкцией. Они прошли все тесты на покорность и исполнительность. В бою не было никаких нареканий. Да и не сильно они отличались от предыдущих моделей. Я знакомился с другими отзывами. Ни у кого не возникало сомнений. Мои люди пытались найти подозрительные случаи, но не нашли ни слова. Если бы хоть что-то просочилось из стен конструкторского отдела, то я бы уже об этом давно узнал.

Эйнаор готов был вознести хвалу самому Истоку – брат, наконец, заговорил нормальным человеческим языком с длинными тирадами, а не этим змеиным шипением. Значит, как минимум на ближайшее время, Лаккомо стабилен. Это звучало было бы прекрасно, если б не было так грустно…

– Где тот, с которым ты разговаривал? – спросил Эйнаор, медленно положив руки на подлокотники своего кресла.

– Ходит где-то до сих пор в конструкторском отделе, – скривился Лаккомо, словно говорил о вше, по недосмотру улизнувшей из-под пальцев. – У меня тогда не было повода его задерживать и допрашивать.

– Я говорю о машине. Полиморф где? – посмотрел Эйнаор мрачно и исподлобья. Брат как всегда в своем стиле. Не брезгует пачкаться о чужие мозги.

Золотой Журавль осекся, не договорив. Мысль так и замерла на середине оформленности. Лаккомо встряхнул головой, перещелкивая себя на другую тему. Внезапно поняв, как звучали его слова, вдруг едва заметно смутился и снова опустил взгляд на ковер.

– Сидит в том же шлюзе, куда его поместили с самого начала. Не вижу смысла таскать его по всему кораблю на глазах персонала.

Эйнаор деловито кивнул, соглашаясь.

– В этом ты прав. Не выдавай пока своего открытия. А лучше спиши пока весь замешанный в этом персонал на планету. Возьми других людей. Машину тоже оставь здесь. Но будь осторожен. За тобой наверняка следят.

Лаккомо задумчиво смотрел перед собой стеклянным взглядом. Он умел «зависать» так, не моргая и как будто не дыша. Жутковатое зрелище. О чём думал вице-король сейчас не успевал уловить даже родной брат. Казалось, невидимая змея, поднявшись на хвосте, медленно раскачивается и зачаровывает жертву перед прыжком, глядя на мир глазами человека.

Наконец, Лаккомо понял, что его смущает во всей этой истории. И произнес сухим тоном:

– Ты не удивился. Ты знал о военных образцах.

Сказано было как на приговоре.

Эйнаор не пошевелился и не дрогнул, хотя брат попал в точку. Оправдываться и мельтешить с ответом сейчас было бы глупейшей ошибкой. Что-то было в таком разговоре от поведения хищника с жертвой. И Эйнаор знал, что давать слабину, как и врать сейчас ни в коем случае нельзя. Одним дъеркам ведомо, что может прийти в голову Лаккомо в такой момент.

И потому Эйнаор ответил прямо:

– Да. Знал.

– Но почему ты не сказал мне? – боль и обида резанула в голосе вечно непоколебимого вице-короля.

Эйнаор видел, что Лаккомо не хотел выпытывать у него правду. Он бы не стал настаивать, если бы тот отказал. Но этот дрогнувший тон сказал королю больше, чем было задумано братом.

Второе лицо Тории глубоко расстроен. И виноват во всем его последний ближайший человек на всю галактику.

Лоатт-Лэ тяжело вздохнул. Нужно было срочно исправлять нанесенный вред.

– Потому что это было очевидно, что рано или поздно военные силы Цинтерры пожелают видеть в своем строю подобные машины. Я изучал все заседания тех лет, которые проводились с участниками процесса. Еще тогда генералы и главнокомандующие пытались уговорить создателей проекта подготовить для них военные образцы. Но Джаспер Крэт отказал им. Позднее наш дед помог ему с правами собственности, и «Полиморф» со всеми исходниками перешел в дар Лазурному Престолу.

– Я освежил в памяти тонкости оговоренных условий, – вставил свое слово Лаккомо, пока Эйнаор собирался с дальнейшими мыслями. – Создавая военные машины, Цинтерра грубо нарушила условия завещания программиста. В соответствии с этим мы, выступая в роли владельцев проекта имеем право….

– Не перебивай меня, пожалуйста, – строго попросил Лоатт-Лэ, и разогнавшийся было брат мигом остановился. Если Эйнаор начинал говорить серьезно, то Лаккомо знал, что его не остановить. – …Спасибо. Пойми, Цинтерра и ее конструкторский отдел не нарушали условий договора. Наши сервера не взламывали, исходники «Полиморфа» не воровались и не скачивались. Аналогичная ситуация в двух гражданских Центрах по обслуживанию. Утечек информации нет и никогда не было. Военные машины уникальны и никак не повторяют по техническим параметрам оригинал проекта. Мы не можем их ни в чем обвинить. Юридически – их работа чиста.

– Пусть машины и не являются копией по факту, но они являются копией по сути, – сказал Лаккомо. – Используются те же кристаллы и тот же принцип.

– Мы не знаем, какой используется принцип, – с нажимом вновь вернул себе слово Эйнаор. – Я знаю про существование этих разработок уже не первый год, и раз за разом слежу, что происходит с теми, кто пытается докопаться до истины. Думаешь, я не просил через свои связи привезти мне одну такую машину? Думаешь, я благополучно сидел и наблюдал за всем этим, как за каким-то театром абсурда? Вспомни, что стало с генералом Авлином, Тсохэ, Ярту. Куда подевались научные деятели вроде сьера Трейона, Арно Харди и Триш? Давай, ты же наверняка знаешь этих людей.

С каждым последующим именем лицо Лаккомо становилось злее и мрачнее. А прищуренные фиолетовые глаза снова начинали угрожающе светить.

– Они убиты, – сквозь зубы сказал вице-король.

– Верно, – кивнул Эйнаор, поддаваясь волне братских эмоций и с силой стискивая подлокотники до скрипа. – Их убирают. Сразу. С концами. Так, чтобы не осталось следов. Не выживали даже видные деятели. Правительству Цинтерры плевать, какая шумиха потом разойдется по Федерации. Подумаешь, аномальная зона! Подумаешь, корабль неудачно вышел из прыжка. Сбой системы наведения, крушение лайнера, нападение на улице, вирусная инфекция… Способ находился на любого. А теперь представь, Лакки, что было бы, расскажи я тебе еще тогда о военных полиморфах? Ты же сильный. Тебе всё можно. У тебя же есть лучший корабль… – Лоатт-Лэ щедро сдобрил последние слова сарказмом. – Как быстро ты бы пошел казнить Цинтерру? Какой шум ты бы развел из этого дела? А как скоро тебя бы за это убрали? Как думаешь? Даже я навскидку могу придумать несколько вариантов, как тебя достать. Какой тебе больше нравится? Отравление порченными продуктами в здании ОКФ или дротик с ядом с крыши высотки? А может просто пулю из гравитационного дальнобоя или лазерный пучок в спину, чтоб совсем чисто смотрелось? Хорошо, или как тебе взлом системы управления твоего личного флаера?

– Довольно, – прошипел Лаккомо.

– Я молчал, потому что в отличие от тебя я сижу здесь! В этой закрытой дыре, в желтокаменном километровом саркофаге, окруженный стражей. А ты носишься по всей галактике, давно поверив в свою неуязвимость! И для меня счастье видеть тебя живым и невредимым хотя бы раз в год. А не каждый день в рамке в виде памятного портрета на столе!

Эйнаор наконец выдохся и замолчал. Лаккомо продолжал сидеть не шелохнувшись, казалось, даже не дыша. Его злость постепенно уходила, забранная целиком братом. Последние слова отрезвили и заставили задуматься. Сперва об Эйнаоре и его взгляде на такой образ жизни, а потом мысль привычно вильнула на обеспечение безопасности. Лаккомо не хотел снова думать об отношении брата. Не хотел, чтобы на душе снова становилось пусто. Лучше вспомнить, что он говорил про способы его достать. Как там было? Дротик, пуля, снайпер, отравление…? Не выходить на улицу, быть на чеку, предупредить Тень, чтобы постоянно бдила. Способы защититься были всегда.

Лоатт-Лэ по отсутствующему взгляду брата понял, что основная мысль в его голове прошла транзитом. Хотелось в отчаянии взвыть в потолок или хорошенько ему врезать. Только толку это все равно не принесет. С тех пор как Лаккомо вбил себе в голову, что в космосе, он обеспечивает безопасность ему, Эйнаору, то заставить его усидеть во дворце стало не реально.

Долбанная безопасность. Долбанный Дворец.

Лаккомо заговорил очень тихо и на первый взгляд спокойно.

– Если бы ты сказал раньше, то я бы не был лично вовлечен во все это дело. Я не идиот, чтобы подставляться так грубо, и вполне мог бы воспользоваться иными способами добыть тебе больше информации. Тогда – я бы так и сделал. Сейчас – нет.

Эйнаор затаился и молчал. Не замечая, что под ногтями на деревянных подлокотниках оставались царапины.

– Сейчас я лично познакомился с этими экспериментами. И есть во всем этом то, что не даст мне теперь покоя. Я видел то, что не могу принять. Что не согласен простить по всем юридическим законам. Для меня это не допустимо. Нет, я не пойду бомбить Цинтерру, как ты боишься. Это слишком просто – стереть с поверхности планеты огромный мегаполис с миллиардами ни в чем неповинных людей. Они ведь не виноваты во всем этом, не так ли… Нет. Я не разбомлю Цинтерру и не сожгу ее Сенат в луче бортового орудия. Я ее просто уничтожу. Я дотянусь до тех людей, кто своим моральным уродством породил таких искалеченных существ. Я сломаю их систему, вернув им то зло, что они сотворили. Существует война законов и правил, которая заканчивается словесной битвой на судебном заседании. Это я оставлю для наших юристов. А сам займусь войной куда более неспешной и продолжительной. Они получат тех монстров, которых хотели. Но немного не так, как планировали.

Эйнаор не видел, но чувствовал, как сгустилась тень позади Лаккомо. Стылый ветерок потянул по полу, скользя, словно холодной змеиной тушей по оголенным лодыжкам. Лоатт-Лэ не любил когда брат начинал говорить таким тоном. Становилось жутко. Даже голос приобретал хищные незнакомые интонации.

– Мне не понравилось то, что они хотели скрыть от меня. Мы договаривались с высшим руководством, что я буду в курсе всех их разработок. Но… они обманули. Нарушили наш уговор. Тем самым поставив под сомнение свой устав и честь всего Объединенного Космического Флота. А так же подвергли опасности множество военных кораблей, предоставив им в пользование необкатанные секретные технологии. Никто не был предупрежден. И нигде на кораблях не были приняты меры по обеспечению безопасности в случае выхода данных… существ из строя. Как генерал флота и командир корабля я не уверен в них. И считаю угрозой. И… в конце концов, как Аллиет-Лэ Лазурного Престола и законный член Сената считаю тайное введение таких технологий прямым нарушением конституции Федерации и имею право рассматривать их как скрытый акт агрессии.

Договорил, и словно невидимая змея стегнула хвостом.

Эйнаор боялся лишний раз пошевелиться. Но ему пришлось. Просторный кабинет показался внезапно очень тесным, а открытые настеж окна не достаточно большими, чтобы пропускать гуляющий на такой высоте ветер. Лаккомо мгновенно стрельнул взглядом в сторону движения – Эйнаор оттянул край своего воротника.

Не подобных ли решений боялся в свое время отец и Учитель, когда выбирали кому из братьев суждено занять Престол? Не надеялись ли они, что он, тихий младший брат, кому отозвались светлые духи, сможет сдержать в будущем напористые порывы старшего? Даэррек и отец тогда впервые пошли против закона престолонаследования, но, наверное, у них были на то весомые причины.

Сейчас эта причина сидела живьем перед Эйнаором. Молчаливо ожидая реакции и готовая сорваться в любой момент, стоит только дать ему волю и разрешить. Одно лишь слово отделяет пока Федерацию от чего-то дикого, злого, и смертоносного. Стоит только ужалить ее, и яд информационной войны медленно сожжет ее изнутри. Эйнаор не сомневался, что Лаккомо сможет все провернуть. Но его решение слишком радикально и опасно.

Одна лишь просьба его надолго не удержит. Воззвать к его эмоциям сейчас невозможно. Нужна только логика и холодный расчет. Никаких слов «я не хочу» и «я против».

Тогда он поймет.

– Дождись, пока мы войдем в силу, Лакки, – Эйнаор всеми методами старался удержать его внимание. – В данный момент тебе рано давать огласку этому делу. Заявив о подобном в Сенате сейчас, ты направишь все внимание Федерации в нашу сторону. Репутация Тории не идеальна. Факты могут развернуть против нас. Дай нам время обзавестись союзниками. Я могу это устроить. Поговорить с правительствами разных планет, заручиться их поддержкой, намекнуть на угрозу. Только повремени пока с вынесением обвинений. Мы наберем больше фактов. Подробнее изучим их машины и сможем предъявить достаточно доказательств нарушений со стороны Цинтерры. Да, они выпускают в массовый тираж секретные разработки, чье дальнейшее поведение непредсказуемо. Но пока у нас есть время – мы им воспользуемся в наших интересах. И тогда обеспечим и свою безопасность, и безопасность наших граждан.

Что-то в последней сказанной фразе было не так, потому что Лаккомо, до этого внимательно слушающий каждое слово, чуть приподнял одну бровь и не спеша откинулся на спинку кресла. Вся его подчеркнуто расслабленная поза отчетливо выдавала нежелание прислушиваться. Но он хотя бы не отрицал. Что уже означало согласие с частью сказанного.

– В конце концов, ты же не думаешь, что ты ввяжешься во все это в одиночку, – попытался добро сыронизировать Эйнаор. – Я приложу свои усилия и не только потому что это входит в мои обязанности как правителя, но и потому что я не позволю моему брату в одиночку ввязываться в проблемы. А где пойдем отстаивать свои идеи мы, там же поддержит нас и родной народ…

– А если я приказал бы всем лететь в аномалию, то весь родной народ тоже дружно полетел бы в аномалию? – мрачно, как на похоронах идиота спросил Лаккомо, склонив голову набок.

– Если за аномалией всех будет ждать лучший мир – да, – выкрутился Эйнаор из однозначно проигрышного вопроса. – Но прежде они должны знать, к чему готовиться. И я хочу подготовиться. Кампанию по закрытию проекта военных полиморфов мы начнем просто очень осторожно. У меня есть люди, которые занимаются этим расследованием с начала всех подозрений. Нам нужно сравнить созданные машины с исходными данными проекта. Желательно до мельчайшей детали. Состав материала, способ сборки, кристалл нейролита, запись оператора на камень. Мы даже не знаем до сих пор, что находится в военных машинах – оригинал бывшей личности или ее копия.

– Допустим, одна машина у вас уже есть, – задумчиво протянул Лаккомо, поглаживая мягкий тканевый подлокотник самыми кончиками пальцев. – А дальше что? Сколько времени потребуется на то, чтобы заручиться поддержкой? Месяц? Год? А может все пять. Где гарантия, что уже завтра кто-нибудь не выложит в Интерсеть ролик с другого конца галактики, где в красках покажет разбитую живую машину? Мне достаточно было отдать одну команду кораблю, чтобы видео с моих камер наблюдения в ту же минуту попало на главные страницы новостных сайтов. Но я этого не сделал. Не обсуждал эту тему со своим старшим помощников. Не поднимал шум. Хотя знаешь, каким идиотом я себя ощущал? Обманутым, униженным, не знающим что делать в такой ситуации и не знающим, что ответить экипажу. Они до сих пор на мостике иногда тайно обсуждают эту поющую машину. А я не знаю, что им сказать. Системная ошибка? Сбой? Скопированное поведение с бывшей жертвы? Представь себя на моем месте, Эйнэ. Почувствуй дикость ситуации, когда ты держишь в соседнем зале неуправляемое существо, которое может или проломить тебе стену или взорваться. Ты когда-нибудь видел, как взрывается заряженный нейролит?

– Да. Видел, – кивнул Эйнаор, понимая, к чему клонит Лаккомо.

– Малейшая трещина в кристалле при случайных обстоятельствах может разломить его на части. Думаешь, почему нейролит хранится в открытых капсулах, сверкая своей «чудесной лазурью» на все окружение. Явно не для красоты. Так проще стравливать лишнюю энергию, и даже при спонтанном выбросе она не дает взрывного эффекта. А знал ли ты, что короба кристаллов у военных машин не имеют открытых капсул, а абсолютно герметичны? Под пломбами, кодовыми замками и без доступа к окружающей среде.

Эйнаор не знал и побледнел.

– Но это же….

– Я не знаю, почему они так сделали, – сказал Лаккомо, разводя руками и не давая брату разразиться предположениями. – По глупости или специально. Хотели ли они получить контролируемый отток энергии или целенаправленно строили ходячие бомбы замедленного действия – я не знаю. Но у меня есть факты. Которые я намерен использовать с твоей помощью. Другое дело, что медлить нам ни в коем случае нельзя. У нас нет лишнего времени. Ты сам сказал – факты могут развернуть против нас. Одно лишь случайное видео в Интерсети – и репутация Тории падет так низко, как еще не была никогда. А после этого им останется только предъявить нам ультиматум. И всё. Тории, которой стояла у них поперек горла, больше не станет. Но! Лишь в том случае, если это видео будет не от нас.

– Я понимаю, – убитый тоном вынужденно соглашался Эйнаор. В спорах с братом он побеждал редко. Сегодняшний диалог грозил снова окончиться отступлением с его стороны.

– Мы должны сказать об этом первые, – подвел последнюю черту вице-король.

– Я знаю! – всплеснул руками Эйнаор. Хотелось действий. Выйти из кабинета, начать что-то делать, связываться с людьми, думать, идти, но не сидеть в этом кабинете с давящими стенами. – Но сперва нам нужны хотя бы какие-то доказательства непричастности боевых машин к «Полиморфу».

– А если факты докажут обратное? – Лаккомо вопросительно вскинул одну бровь и ядовито улыбнулся, что еще больше взбесило Эйнаора.

– Тогда я куплю всю эту сраную независимую комиссию, чтобы она доказала мне то, что нужно!

Лаккомо предпочел промолчать. Именно сейчас, глядя на злобного, взвинченного брата, он улыбнулся. Просто, без ехидства и подколок. По-доброму, как будто такого вида он все это время и добивался. Эйнаор заметил улыбку и тут же начал затихать. Такой спокойный взгляд смущал больше, чем пристальное хищное внимание. Лаккомо и раньше любил так подолгу изучающее смотреть, словно старательно запоминая редкие моменты особой живости эмоций. И сейчас вновь между братьями на мгновение проскочили отголоски старых домашних и детских воспоминаний. Раньше так было часто.

Сейчас – повезет, если раз в пять лет.

В кабинете стояла тишина. Только тихонько тикали на стене старомодные валейновые часы. Несколько стрелок, выполненных в форме ветвей и перьев, описывали свои круги, показывая месяц, день и точное время. Широкое кольцо, густо покрытое гравировкой с изображением разнообразных зверей и уже давно вымерших птиц, незримо проворачивалось вокруг оси часов, указывая на 5048 год от эры Новых Звезд.

Даже традиционные бамбуковые колокольца около часов едва заметно покачивались, но пока не звучали.

Эйнаор первым прервал молчание.

– Хорошо. Мы будем спешить.

– Прекрасно. Я предоставлю тебе полиморфа, чтобы ты мог отсканировать его сознание сам.

– Что? Почему я? – встрепенулся вдруг Лоатт-Лэ.

– Ты лучший менталист из своего окружения. И ты сможешь вытащить информацию мягко. Большее вмешательство с моей стороны его только сломает.

Лаккомо удовлетворенно развалился в кресле, как будто сейчас его начало, наконец, все устраивать. Для полноты картины ему не хватало еще бокала с легким спиртным напитком и неформальной одежды. А так, все соответствовало образу аристократичного правителя, рассуждающего о чужих жизнях, словно о приготовленных к десерту орехах, и строящего планы по захвату мира в промежутке между чисткой колоний.

Уборкой колоний, если говорить точнее. На такие мелочи мало кто обращает внимание. Но все дело в тонкостях отношения. При чистке – всю атрибутику отмывают и приводят в порядок. При уборке – мусор выносится прочь.

Лаккомо редко наводил именно чистку своих кадров и подконтрольных зон. Он предпочитал избавляться радикально от лишнего «мусора».

– Ладно, – задумчиво ответил Эйнаор и начал перебирать дальнейшие планы. – Я вытащу из полиморфа все, что смогу. Отдел информационных технологий поможет достать скрытые данные. Нам понадобится день на то, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Или с кем.

– Нам важно выяснить, откуда они набирают людей, – сказал Лаккомо тихо.

– Мало ли откуда. Это пока не принципиально. Да хоть подбирают с улиц, – пока отмахнулся Эйнаор, уходя с головой в составление плана задач.

– Как раз таки это очень важно для нашего будущего дела, – настойчиво проговорил вице-король, без интереса глядя на свои ногти.

– Чем же?

– Представь, что ты обычный гражданин с улиц Цинтерры… И не думай так громко, иначе я слышу, как у тебя глаз дергается, – резко одернул Лаккомо и иронично покосился на скривившегося брата. – Просто представь. Неужели тебе есть какое-то дело до бродяг с улиц? Допустим, ты узнал, что их подбирают и сажают в машины… И что? Ты решишь, что это правильно. Что так и должно быть. Ведь теперь они приносят пользу и охраняют твой покой. А что если это не так?.. Что если военные полиморфы это дети? Сироты? Неизлечимо больные? Или это рабы, которых разобрали в ближайшем квартале на органы, а сознание продали во флот? А что если это отдельные колонисты с закрытой зоны, которых выращивают на убой? Как скот, который тебе по высокой цене продают за порцию с холодильника. Какой вариант тебе больше всего не нравится? От чего ты, будучи простым гражданином и обычным человеком взвоешь от несправедливости? Даже сейчас количество военных машин навскидку примерно достигло миллиона не считая уже разбитых. Им в конструкторском отделе где-то нужно брать людей. Но в Интерсети не мелькало контрактов. А пропажа любого более менее обеспеченного и работающего человека строго фиксируется. От массовых исчезновений поднялся бы шум. Следовательно,… они в любом случае набирают на свои эксперименты тех, кого считают не просто отбросами общества, а тех, о которых общество даже не в курсе. И самый важный вопрос – кого. От ответа будет зависеть суть нашего последующего обвинения.

– А если это всего лишь имитация сознания? – Эйнаор нахмурился. Ни один из перечисленных вариантов ему не нравился и больше всего он сейчас хотел, чтобы Лаккомо ошибся.

– Исключено. Я знаю, как выглядит чужая душа. Это она.

– Но может все-таки…

– Посмотри сам.

Сказал, и как поставил точку на всем разговоре. Ну да, что еще он мог предложить. Эйнаор закатил глаза к потолку, поднял голову и прогреб пальцами длинные волосы.

Непрошибаемая логика. Иногда это удобно. Но не тогда, когда этой логикой стучатся к тебе в голову.

– К тому же, какая разница, – тихо проговорил Лаккомо. – Мне все равно не нравятся эти машины, чем бы они не являлись. Будь я на стороне Цинтерры, я бы сделал армию максимально похожих на полиморфов существ, а потом подал бы иск на Торию. Если бы выиграл, то посадил бы парочку своих директоров в конструкторском отделе «за тайное сотрудничество с Торией» и продолжил бы использовать машины. Если бы проиграл – все равно продолжил бы делать и использовать машины, но просто в один непрекрасный день направил бы их на войну с «желтолицыми».

Эйнаора снова перекосило, на сей раз от последнего слова. Конечно, о вечном штампе на своей расе он знал, но каждый раз это по-новому бесило. Еще и Лаккомо произнес его с любимой интонацией всех федералов.

Наслушался же.

– Какие бы планы на самом деле не ставила Федерация я просто против этих машин, – добавил Золотой Журавль. – И я сделаю все, чтобы это прекратить.

Лоатт-Лэ только снова тяжело вздохнул. Кажется, сегодня он это уже слышал в другой вариации.

– Мощности моего серверного центра во Дворце не хватит, чтобы проверить базы данных по исчезнувшим людям, – Эйнаор решил договорить коротко по самому делу. – Я могу озадачить хакеров, чтобы они нашли и взломали точки напрямую конструкторского отдела, но боюсь, что это может не выйти. Или их засекут.

– На «Стремительном» им хватит мощности и их не засекут, – уверенно заявил вице-король. – Ты можешь дать мне этих людей, и я обещаю, что у нас появятся данные о том, их кого делают полиморфов.

– Сколько свободных мест?

– Двадцать за терминалами.

– Но тогда придется объявить повышенный режим секретности, – напомнил Эйнаор. – Если потребуется, то гасить слухи самостоятельно. Даже среди работников и твоего экипажа.

Лаккомо кивнул. Вот с чем у него никогда не было ненужных проблем, так это со слухами. Экипаж так и вовсе у него тренированный. Между собой могут болтать что угодно, как последние сплетники, но чужаку не скажут ни слова.

– Хотя еще другие машины для сравнения мне бы не помешали… – многозначительно намекнул Эйнаор.

Вице-король помрачнел и сник.

– Я обязан списывать их исключительно работникам конструкторского отдела. Все машины находятся под строгим учетом. Мне будет не легко добыть тебе лишних. Разве что доставать разбитых с поля боя. Возможно, не целиком, а только кристаллами без оболочки. Так подойдет?

– Вполне.

Разговор можно было считать оконченным. Вопросы иссякли и поток возмущения как-то неожиданно кончился. Без него оказалось внезапно не о чем говорить. Эйнаор пока глубоко ушел в размышления о сказанном и явно мысленно уже расписывал планы на ближайшие сутки. А Лаккомо неожиданно для себя понял, что все основное он уже сделал. Вопрос доставки полиморфа на планету – дело одного сообщения на корабль. Груз спустят без его участия, спрячут на указанной базе и никто посторонний даже не узнает, что со «Стремительного» что-то увезли. О важных делах можно было уже не беспокоиться.

Вот только какой смысл дальше сидеть в кабинете Лаккомо не знал. Более того, он не представлял, что еще мог сказать брату, и даже банально о чем-то еще поговорить. Мысли не посещали голову. Звать его куда-то пойти? Пока он не передаст распоряжение своим людям, то лучше не отвлекать. Спрашивать о погоде? Глупость. О делах? Он и так знает, что происходит здесь на планете.

Внезапно Лаккомо вспомнил, что зайдя в кабинет так и не поздоровался с Эйнаором. Стало стыдно и от этого хотелось уйти. Буквально, покинуть кабинет, вернуться на корабль, найти еще множество неотложных, но совершенно бестолковых дел. Но в то же время остаточное чувство родства и просто радость от наличия близкого человека рядом заставляла сидеть на месте и ждать.

Ждать пока брат разберется с сообщениями. Пока свяжется с нужными людьми. Автоматически отозваться на его просьбу и почти не думая связаться с Калэхейном, чтобы тот спустил ему полиморфа… Все это время в гениальных мозгах вице-короля царил глухой вакуум, пока он пытался придумать о чем заговорить с Эйнаором дальше.

Сколько времени они не виделись? Последний раз пересеклись примерно месяц назад. Тогда он сорвал брата с места и тот явился тем же вечером на встречу. Как оказалось, Эйнаор тогда улетал со своей молодой супругой Мариэллой в отложенный «медовый месяц». Лаккомо не знал об этом до последнего. Пока брату поздно вечером не пришло сообщение из резиденции от жены. Он не знал, что она писала, да и Эйнаор отмахнулся и не хотел сообщать. Но общее настроение той неформальной и даже радостной встречи испарилось окончательно. Энаор пытался безрезультатно шутить про дела и государственные встречи, а Лаккомо больше не улыбался, молча допивая остатки своего спиртного в бокале. Вспоминая, как когда-то в детстве они сами делали себе такое вино из ягод в дворцовом саду.

На утро следующего дня он сослался на срочные дела и улетел. Просидев оставшиеся дни на корабле, укоряя себя за прерванный брату отдых.

А сейчас?

Лаккомо посмотрел на Эйнаора, размышляя, от чего он мог оторвать его своим сегодняшним визитом. Наверняка ведь брат снова будет таскаться с ним до ночи. Поздно вернется к себе. К жене. Или вообще не вернется, если решит засидеться за разговорами до утра.

Наверное, это будет неправильно, выгонять его. Но так будет надо.

– Лаки, ты меня слушаешь? – укоризненно повторил Энаор в… который раз?

Золотой Журавль встрепенулся и уже осознанно уставился на брата.

– …Ясно, – хмыкнул Эйнаор через пару секунд, когда понял, что его слова пролетели сознание даже не коснувшись. – Я сказал, что я закончил связываться с народом. Твою машину ждут. Завтра мы ей займемся. А сейчас я зову тебя на ужин. Ты опять наверняка голоден.

Лаккомо смотрел на него, как на ожившую статую, спешно пытаясь вспомнить, когда он это сейчас говорил и почему он не расслышал.

– И о чем ты сейчас завис? – иронично спросил Лоатт-Лэ, поднимаясь со своего кресла.

– О… том, кого стоит скормить твоему намшеру в заповеднике, – выкрутился первой попавшейся мыслью Лаккомо. – Она давно не видела свежего мяса. Скоро начнет кидаться на посетителей. А у нас как раз намечается отлов создателей идеи военных полиморфов.

Эйнаор вдумчиво смотрел на вице-короля и гадал – шутит он или всерьёз.

Так и не понял.

– Не наговаривай. Я ее хорошо кормлю.

– Разучишь охотиться.

Эйнаор на миг остановился под таким мрачным тоном, потом сделал вид, что ничего не расслышал и, игнорируя тяжелый взгляд, поднял брата за локоть с насиженного кресла.

– Идем ужинать.

– Только не общий ужин, – вырвалось у Лаккомо быстрее, чем он успел придержать язык.

Он решил, что эти слова могут обидеть Эйнаора.

Но тот, к его удивлению, наоборот рассмеялся.

– Не беспокойся. Тетушка сейчас в санатории. На грязях.

Лаккомо все-таки улыбнулся. Не удержался. Слишком яркий образ мысленно отправил ему Эйнаор о тех самых грязях и их общей «любимой» тетушке, которая в детстве доставляла им немало проблем. Было что-то в этом задорном образе гротескное и шутливое, откатывающее обоим по семьдесят лет. Возвращающее в буйное детство.