Текст книги "Созданный монстр (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 47 страниц)

– Пока обозначение в нашем реестре «Объект 14–52», – буркнул Джас, не отвлекаясь от основных размышлений.

– Занудно, – фыркнул Ханк.

– Если спустимся на нее, тогда дадим имя, – отмахнулся программист дежурно, как от привычного ворчания.

– Повода спускаться нет, Вайон, – заключил по итогу обсуждения Рэтхэм и похлопал командира по плечу. – Это бесполезный крюк.

Вайон не шелохнулся, лишь дрогнул пластинами на светокристаллах. Попытки Рэтхэма поддерживать дружбу и товарищеское отношение чем дальше, тем больше бесили. Но Вайон не позволял себе демонстрировать недовольство и расшатывать без того зыбкие отношения. Проще было мириться с мнением бывшего полковника о крепкой дружбе, чем доказывать непонятно что и непонятно зачем.

Тем более, что он давно перерос стадию молодолго неопытного командира, всячески нуждающегося в поддержке и советах старших. Столетия на борту сровняли реальный опыт.

И сейчас этот опыт зудил Вайону, что где-то его экипаж в разведке не досмотрел. Листая данные, командир не знал, за что зацепиться. Данные были максимально полны, каждый корабельный прибор снял полный анализ. Они узнали про планету всё, что можно. Все, на что хватало оборудования. Тогда что его до сих пор держит?

– Крима, Джас, что нам нужно для скорейшей починки корабля? – спросил Вайон.

– Энергоячейки, немного запчастей, микросхемы, – загибая пальцы, доложил Джаспер. – Ничего из того, за чем нам требовалось бы спускаться.

– Разве что вот этот список металлов, – Крима пометила на панели несколько пунктов, – который вроде как есть внизу по данным геологического сканирования.

– Не обязательно, – отмахнулся Джас. – Затраты на спуск выйдут больше, чем мы вытащим с поверхности. Не забывай, что у нас энергоядро потом будет на подсосе, когда мы запустим репликатор. Очередная посадка и взлет обойдутся слишком жирно, и нам придется пережидать некоторое время, пока реактор не восстановит сверхзапас.

– А шаттл? – спросил Вайон.

На что ему ответил Ролу – один из бойцов группы высадки.

– Упремся в грузоподъемность. Нас-то он вытянет, но на доставку тяжелых элементов придется делать несколько рейсов. А это опять удар по энергии. Отпускать бурильщиков без сопровождения в неисследованную зону я не буду. Таков порядок. Но все вместе с таким грузом мы не поднимемся.

Ситуация выходила тупиковая. В добавок к доводом Вайон уже почти физически начал ощущать недовольство экипажа от данного места и их желание поскорее уйти от черного и мороженного булыжника. Романтика исследовательского интереса прошла у полиморфов еще в первые годы полета, заменившись здравой логикой и опасением перед любым чуждым объектом. Какой там юношеский энтузиазм и бодрые высадки полоумных идиотов! После первых же поломок ислучайностей все стали на редкость аккуратны и окончательно согласились с исследовательским протоколом.

И ведь следуя ему, Вайон, как командир корабля, обязан был уже давно принять решение сваливать от бесполезной планеты подальше. Куда-нибудь в знакомые территории, где есть пригодная к высадке земля, богатые залежи руды, пригодная атмосфера для подзарядки энергоядра…По протоколу он обязан был заботиться о безопасности группы, а не слушать свою интуицию как наивный путешественник.

Однако, Вайон встряхивал свою логику и память, соображая что же они забыли проверить.

И как ни странно, он вспомнил. То, о чем другие просто не могли знать.

«Найк? Ты на мостике?» – связался по отдельному каналу Вайон.

Навигатор тут же прислал ответную волну бодрости и тревожной готовности. То, что сообщение адресовано лично ему, он понял мгновенно.

«Да, я на месте, командир».

«Повысь чувствительность на приемник и проверь частоту в данном диапазоне», – Вайон скинул численный ряд, не переставая перебирать руками голограммы данных в переговорном зале. Тянул время.

Со стороны мостика повисла короткая пауза.

«Вайон…» – неуверенно обратился навигатор.

«Да?»

«Но это же торийская частота…»

Вайон мысленно вздохнул. Иронично, что именно сейчас он не мог справиться самостоятельно. И именно сейчас дежурным на мостике остался тот, кто мог его понять. Да, Найк был единственным, кого в свое время торийцы сами попросили отдать им на обучение. И он обязан был держать некоторые полученные знания в тайне. В том числе такие вроде бы банальные вещи, как частота вещания.

И то, что Вайон знает такие государственные тайны, для Найка сейчас стало сюрпризом.

«Я в курсе. Но наш корабль в состоянии ее поймать».

«Ты думаешь, что..?»

«Нет. Но это последнее, что мы не проверили».

Найк на той стороне ненадолго замолчал, переварив свежие новости. После чего спешно ответил:

«Минуту! Уже проверяю».

Полиморфы работают быстро, когда надо. Намного быстрее людей. Им не нужно совершать лишних движений и работать с приборной панелью. Не нужно даже стучать по клавишам. Все это работает проще, если есть прямое подключение к кораблю. У Найка такое сейчас есть. И Вайон не сомневался, что в тот же миг широкочастотный приемник корабля повысил чувствительность и их навигатор подменил собой корабельного связиста.

Тянуть время. Команда не поймет, если Вайон распустит сейчас всех по своим делам. Мало того что «своих дел» ни у кого практически в такой ситуации нет, так и удивятся зачем ему потребовалось время на размышление. Ведь все очевидно – ловить тут нечего. Мало ли таких потенциальных остановок пропускали и шли дальше. Нет, вот ему приспичило послушаться чутья. В космосе! Почти на границе галактики. Нонсенс и дибилизм, не совместимый с инстинктом самосохранения.

И вот как ему следовало поступить? Все-таки отдать приказ сворачиваться и сваливать отсюда, пока все хорошо или…

«Вайон. Плохие новости. Сигнал бедствия на заданной частоте».

Проклятье!

Командир «Искателя» с силой впечатал ладонь на кромку информационной панели. Ударопрочный край завибрировал, но выдержал.

– Найк, что у тебя? – спросил Вайон уже в общем эфире.

Взволнованность навигатора донеслась до всех даже по дистанционной связи.

– Я проверил частоты вещания и обнаружил остаточный, повторяющийся сигнал бедствия с планеты. Стандартный маячок, на случай крушения. Записанных посланий нет. Предостережений – нет. Выйти на связь – невозможно.

В переговорном зале все тут же оживились. Встревоженные члены экипажа начали переглядываться. Бойцы почти синхронно отлипли от стен, мигом переходя в готовность. Марин вышел из тени перегородок и подошел к панели. Крима тревожно прикрыла полиарконовые губы манипулятором. Даже Рэтхэм недовольно завозился на месте, переступая с ноги на ногу.

Даже приятно стало посмотреть на всех в таком виде. Не то что на металлические хмурые статуи.

– Определить потерпевших можешь? – спросил в потолок пилот, после чего склонился над панелью, развернул голограмму планеты и всмотрелся в маркер исходящего сигнала.

– Да, – Найк запинался. Не хотел говорить и с трудом верил в услышанное. – Судя по кодировке сигнала внизу разбился торийский корабль-разведчик среднего класса.

И вот тут настроение экипажа вновь круто изменилось. Вайон тщательно старался успеть считать жесты и мнение каждого, потому что в другой миг такого не повторится. Полиморфы начут сдерживаться и не демонстрировать реального отношения. Только сейчас, в короткий момент узнавания они честнысами с собой и отдаются на волю автоматике, демонстрирующей их настрой.

Реакции были не однозначны. Кто-то поник, а кто-то загорелся желанием действовать. Пирт сомнительно начал почесывать металлический подбородок и погрузился в свою глубокую задумчивость. Бойцы группы поддержки недовольно завозились. Их бы больше взбодрил федеральский крейсер, чем корабль «неблагодарных желтолицых». Так негласно повелось, что за своими потерпевшими торийцы прилетали сами. На то был ряд причин, укрепивших недовольство в среде населения. Потом пошло по накатанной и закончилось тем, что сейчас наблюдал Вайон – нежеланием вмешиваться из принципа.

Глупо.

Марин следил за Вайоном, и они встретились взглядами. Командир без слов понял одно – друг его поддержит в любом решении и вдобавок найдет дополнительные оправдания.

Рэтхэм негодовал и скрестил манипуляторы на груди. Ханк, Нимер и Каро вопросительно озирались по сторонам, надеясь найти поддержку. Эти не страдают бессмысленным расизмом. Наоборот, скорее будут уговаривать остальных спуститься, но только чтобы самим увязаться следом и «взять образцы».

И только Джас был одним из немногих, кто реально успел просчитать всю ситуацию в целом. И он тревожно надеялся, что Вайон не прикажет спускаться.

Вот только сам Вайон не мог позволить себе роскоши в виде спокойной совести и заткнувшегося чувства долга перед Лазурным Престолом. Исходя из услышанного, он просто не имел права пройти теперь мимо. Его обязанность, как гражданина, как того, в кого поверил Лоатт-Лэ, была в том, чтобы спуститься и принести данные.

– Вайон, не стоит этого делать, – попросил Джас, четко поняв полиморфа по настроению. – Мы не спасатели.

– Мы обязаны хотя бы понять, что случилось, – взялся настаивать Вайон.

– Они разбились, живых мы вряд ли там найдем. Да и что нам тогда с ними делать.

– Дело не в живых, а в том, чтобы отправить информацию о крушении на Торию. Узнать, почему они упали.

– Может, за ними уже вылетели свои. Это не наше дело, – развел руками Джас.

Найк позволил себе вклиниться в разговор и вбросил значимое уточнение:

– Я тут расшифровал сигнал… Корабль упал на планету около девяноста двух лет назад…

– Тем более! – воскликнул Джас. – За ними могли уже давно явиться.

– Нет, – Вайон покачал головой. – Если данные с потерпевшего корабля снимаются, то группа спасения выключает сигнал бедствия. Или ставит пометку об опасной зоне, куда запрещается пролетать. Ничего этого нет, о корабле не знают. Их потеряли.

Показалось, или часть народу мысленно передернуло от услышанного. Поняли, осознали? Прониклись?

– Тогда просто отправим на Торию координаты этого места при следующем выходе на связь. Они сами прилетят, – проворчал Джас. – Девяносто лет лежали, полежат еще двадцать.

Вайон понимал, что в словах главного программиста и хакера «Искателя» есть здравый смысл. Другое дело, как он, командир построенного торийцами корабля, будет потом смотреть в глаза очередному королю, когда скажет, что они не спустились на планету за данными потому что половина экипажа просто зассала, а у второй взыграл расизм.

И это при том, что у них нет проблем с высадкой, нет потребности в питании и кислороде, и нет критических условий, запрещающих спуск на планету.

Великолепно!

– У нас сломан передатчик, Джас, – напомнил Вайон, мысленно выругавшись, и пойдя по иному пути убеждения. – Барахлит прыжковый двигатель. Нам нужны микросхемы, энергоячейки и комплектующие. У нас внизу лежит уже никому не нужный хлам, который можно разобрать на запчасти. Детали скорее всего подойдут – они того же поколения, что и наш «Искатель». Неужели ты даже не попробуешь?

Джаспер сумрачно уперся ладонями на инфорамционную панель и уставился на командира. Знал, что Вайон высказался об этом намеренно, но не видел мысленной торжествующей ухмылки командира.

Остальные предпочли пока не вмешиваться. Бестолково утаивая свое личное мнение.

– Вот ты мне щас на жлобство давишь, да? – проворчал программист.

Вайон скрестил манипуляторы на груди.

– Я не верю, что ты хочешь двадцать лет бездельничать, пока мы будем лететь к ближайшей звездной системе. Где вероятно, может быть, мы найдем ресурсы для починки.

– За запчастями имеет смысл спуститься, Вайон прав, – скромно подала голос Крима.

Вроде и высказалась, наконец, радоваться надо. Но с каким позорным смыслом.

Вайон держался, чтобы не показывать своего отношения и не хлопнуть ладонью по лицу. Это просто никто из экипажа не успел представить себя на месте тех разбившихся. И представить ситуацию, в которой Они бы убились просто так, а случайно пролетающий корабль мечтал бы забыть про них побыстрее. Или сделать вид, что никого не заметили. Из страха и природной пофигистичности. Ведь они же «не спасатели». Хотя им, как разбившимся было бы уже всё равно. Узнают про них, или не узнают. Будут дома сожалеть или забудут. Это живому страшно представить, что про него забудут, а мертвому похер. Тела точно никому не нужны.

Но нужна память. Потому что личность существует, пока о ней помнят. Или пока она о себе помнит. Нет ничего хуже полного забвения и полного стирания информации у окружающих о личности. Это и есть настоящая гибель. Не смерть телесной оболочки. Они, став полиморфами, должны понимать такие очевидные вещи. Особенно хорошо должны чувствовать это, являясь, по сути, носителями памяти о себе-людях. Набором электросигналов в металлической оболочке, работающих по принципу личности.

Они словно не воспринимают этого… Живут как прежде, оставшись равнодушными людьми без Человечности.

А ведь «человечность», это…

– Предлагаю не сажать «Искатель», а отправить группу разведки шаттлом, – игнорируя все разборки, вклинился мрачный Пирт. Пилот деловито отлип от голограммы и закинул от себя просчитанные данные. Около планеты тут же красочно вспыхнул кольцевой маршрут и будущий путь для посадки. – Я подлечу к планете на безопасное расстояние и выведу «Искатель» на орбиту. Потом дистанционно спущу вас шаттлом. Гравитация и условия уже просчитаны. Сложностей не возникнет. На всю возню от момента торможения до спуска уйдет девятнадцать часов. Если не жевать сопли и смазку. Внизу копайтесь сколько влезет. Подниму по первому писку. Если, конечно, пойдете.

– Мы пойдем, – поставил решительную точку Вайон, не дав Джасу и миллисекунды для ответа.

Слово командира – закон. Хоть это все до сих пор принимали беспрекословно.

– Я бы хотела спуститься. Перебрать необходимые запчасти, – по-ученически подняла манипулятор Крима.

– Кто-то из вас с Джасом должен остаться на борту за старшего инженера, – остановил ее порыв Вайон. – Однако, чинить прыжковый двигатель придется ему. И ему лучше знать, что надо взять.

Стащить… Поправил себя мысленно Вайон. Нужно быть честнее.

– Ладно, – с тоской согласилась Крима. Вот где она была раньше, когда могла сказать, что ей просто хочется спуститься? Хотя с такой жаждой приключений ей лучше сидеть на борту.

– Пойдет Джаспер и с ним двое бойцов, – Вайон кивнул старшим безопасникам, те послушно согласились. – Ханк, разрешаю спуститься в сопровождении одного и взять пробы с поверхности, если нужно.

– Нужно! – тут же подскочил от готовности химик.

– Снимать информацию с черного ящика пойду я сам, – тем же не терпящим противоречия тоном сказал Вайон. – Из нас всех это еще могут сделать Найк и Пирт, но они нужны здесь.

– Я пойду с тобой, – впервые за время обсуждения подал голос Марин. – В качестве сопровождения.

Не хотелось признаваться в собственном страхе или беспомощности, но Вайон был рад такому предложению. Одному блуждать по руинам чужого корабля не хотелось, но большая часть безопасников могли сильно давить на нервы своей неприязнью к «желтолицым». Это неуместно. А попытался бы увязаться следом тот же Рэтхэм, Вайон не думая оставил бы его на «Искателе». Только нравоучительных советов ему не хватало.

А вот присутствие Марина – это было очень кстати. Он и прикроет как надо, и не станет мешать. Все-таки за годы друг к другу они притерлись и научились командной работе.

– Годится, – кивнул Вайон. – Семеро – это хорошо.

– Я пойду, – вдруг некстати всплыл Рэтхэм. Командир честно не дрогнул. – Помогу Ханку собрать пробы.

И вот что ему не сидится?

– Я не хочу перегружать шаттл. Полезный вес нам пригодится для запчастей. А так мне придется отправить с тобой еще одного бойца, – ответил Вайон.

– Да не буду я высовываться из шаттла, а то ты не знаешь, – махнул манипулятором Рэтхэм. – Только проверю территорию на микрофлору и всё. Вдруг что-то новое найдется.

Это и напрягает. Непонятная мотивация, непонятные планы, непонятные дела. Увлеченность дока вирусологией раскрылась по-настоящему только во время полета, и как усмирить его исследовательский интерес Вайон не знал. Доводы не помогали. Опасения тоже. У Рэтхэма в лаборатории все было безупречно и безопасно. Хотя одна его пробирка может устроить на жилой планете эпидемию мирового масштаба. И вот зачем оно ему? Блажь и интерес или что-то посерьезнее?

Прижать его надо, допросить, да повода нет. Потом начнется скандал на корабле, бунт, решат еще, что командир сбрендил и не дает права заниматься личным «творчеством».

В другой раз обязательно придется прижать… Потом.

– Ладно, – со скрипом на душе согласился Вайон. – Идем ввосьмером.

Иных желающих не нашлось, и команда молчаливо затаилась.

– Тогда по местам. Собрание окончено. Приступаем к высадке.

Уже в конце на затухании общего канала Вайон уловил жизнерадостный вопрос чуть ли не подскакивающего от возбуждения Ханка:

– Ну что? Можно я назову планету?! Моя очередь! Пожалуйста!

И только Джас из всех соизволил отмахнуться.

Марин протиснулся между выходящих полиморфов и догнал Вайона в коридоре по пути в рубку.

– Ты знал, что там что-то есть, – притормозил он командира, положа ладонь на плечо.

Вайон обернулся и уставился на него, как на дурака.

В ответ Марин скривил кислую рожу:

– Брось. Ты знаешь, что на меня это не действует.

Вынужденно согласившись, Вайон сбросил маску и расслабился. Правда, тут же пришлось посторониться и уступить дорогу другим членам экипажа.

– Идем пока в малую переговорную. Тебе не нужно в данный момент быть на мостике, – предложил Марин.

Коротко кивнув, Вайон позволил увести себя в боковой проход и завернуть в небольшую комнату. «Малая переговорная», как принято стало называть, являлась одним из бесполезных помещений, выделенным для полиморфов под общие нужды. Сюда уходили отдыхать в уединении, смотреть в обзорный экран на космос, или запускать на широком мониторе старые фильмы. Из-за габаритов полиморфов народу влезало в помещение не много. Четверо с комфортом, шестеро – уже впритирку. Чаще всего комнату любили использовать обитатели рубки по причине ее близкого расположения, но бывало, что заходили сюда и научники.

Компактное помещение было обставлено скупо, но аккуратно. Жесткие площадки «диванов» вдоль стен, позволяющие устроиться в любом месте, большой обзорный монитор на космос напротив входа. Пара поворотных кресел на подвижных роликах и экран с панелью доступа к файлам «Искателя». Со временем народ натаскал в комнату разных кристаллических друз, подвесил на тросы экзотические каменные образования, а бойцы где-то нашли и приперли в комнату кусок плиты с окаменелым скелетом. Теперь это посмертное искусство украшало своими костями и клыками стену возле монитора.

Растения и даже водоросли из-за отсутствующей атмосферы по понятной причине в таких зонах не выживали. Хотя будь на то возможность – народ украсил бы полкорабля травой и кустарниками.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спросил Вайон, резко развернувшись, как только дверь за ними задвинулась.

– Я хочу понять, почему ты решил, что там что-то есть, – честно признался Марин, присаживаясь на ближайшее кресло. Судя по всему быстро отстать он не собирался.

Вайон демонстративно взмахнул манипуляторами.

– Я не решил. Я всего лишь попросил Найка проверить. Мне казалось, что мы что-то упускаем.

Марин охотно закивал и вздернул пластины бровей. Полиарконовое лицо тут же стало доверительно услужливым.

– Да, я верю. Понимаю, – согласился безопасник. – Но как-то уж очень удачно тебе «показалось» и мы там «нашли» корабль.

Вайон встретился с его взглядом и даже отшатнулся.

– Ты что, хочешь сказать, что я знал, что там разбились торийцы?!

– Я сказал, что ты «что-то знал».

Вайон растерянно просто замер, щелкая веками на светокристаллах.

– Может ты и координаты этого места знал… – продолжил задумчиво вещать Марин, крутанув каменную висюльку перед носом. – И наша остановка здесь не случайна… Жаль, конечно, прыжковый двигатель, но его же починят.

– Марин, я надеюсь, что ты это не всерьез, – Вайон откровенно запаниковал. Не зная, куда себя деть, он просто отступил подальше к обзорному монитору.

Глава СБ «Искателя» пристально и расслабленно смотрел на командира, всем своим видом и позой выражая довольство дорвавшегося до жертвы хищника. Еще бы облизнулся, не будь у полиморфов фиксированной рожи со скупой мимикой.

Однако, дождавшись, пока Вайон отойдет мелкими шагами к настенной скамье и стукнется неожиданно о препятствие, Марин позволил себе расхохотаться. Заливисто, абсолютно беззвучно, фоня только весельем с кристалла Сердца и согнувшись в привычной позе.

– Повелся! – довольно возвестил безопасник, хлопнув ладонью по лицу и ткнув в Вайона пальцем.

– Не смешно, – мрачно возвестил Вайон, усаживаясь напротив.

– Да ладно! Не смешно будет, когда кто-то реально так решит и этот слух пойдет по кораблю.

Вернувшееся было хорошее настроение снова как звездным ветром сдуло.

– Что ты имеешь в виду?

Марин прекратил веселиться и склонился, опираясь локтями о колени.

– Я говорю о том, что будет если экипаж вдруг повесит на тебя обвинение в диверсии, ради спасения данных с какого-то торийского корабля.

Вайон снова замер, обдумывая услышанное, а потом помотал головой.

– Марин, ты свихнулся. Какая диверсия? Какое обвинение? Я сам не меньше остальных встрял на «Искателе»! Кому в голову придет такое выдать?!

И снова безопасник посмотрел на командира как на блаженного.

– Кому придет – тот выдаст. Этого будет достаточно. Вайон, не будь наивным. Все видят, что ты обычно себе на уме. А то, что твое чутье оказалось на редкость своевременным сейчас станет главной темой у всего не занятого экипажа. Ты видел, что никто не хотел спускаться, но ты настаивал, искал повод. Ты хоть подумал, как это выглядит со стороны в получившемся итоге?

Вайону пришлось нехотя сознаться, что он не думал. Вернее думал, но не о том. Благие цели, благие действа… Он думал о погибших людях, не важно какой национальности и расы. А теперь может оказаться еще и крайним.

– Да и Найк хорош, – добавил Марин. – Почему он проверил именно во время совещания и с твоей подачи. Почему не проверил частоту сразу? Была же команда – проверить всё.

– Потому что мы не занимаемся спасательными операциями, а у меня в тот моментне было доступа к консоли. Сам бы проверил! – злобно отмахнулся командир.

– Ты еще и спалился… – сочувствующе склонил голову на бок Марин.

Вайон мысленно выругался и рывком встал.

– И что в этом такого? Да, я знаю много секретных частот, протоколов и сигналов, которыми со мной поделились на Тории. Как с командиром корабля. Считай, я купил эти данные вместе с самой возможностью продолжить всю экспедицию. Когда я был в Золотом Дворце и договаривался о каждом члене экипажа на борту.

– И за что ты все это купил? За вечное рабство?

Вайон вновь замер, как уткнувшись в стену.

– Можешь не отвечать, – продолжил Марин, тоже вставая. – Это твоя тайна. У меня есть своя. У Джаспера тоже. У каждого члена экипажа есть свои тайны. Но я хочу попросить тебя подумать о другом. А именно – что мы за экипаж такой, если у каждого за спиной до сих пор есть свои секреты? Нет, я не предлагаю собраться кружком и излить души, это тупо. Но хотя бы кто-то должен всегда тебя поддержать. Независимо от странности принимаемых тобой решений.

Подойдя к двери, Марин замер, чуть повернув голову.

– И вообще, просто будь осторожен. Я в любом случае не допущу бунта или нагнетания обстановки. Другое дело, что имея дело с человеком – его можно посадить под замок. Но имея дело с полиморфом – придется отключать кристалл от оболочки. Не хочу этим заниматься, но если потребуется, обращайся.

Но не успел безопасник коснуться рычага двери, как Вайон его окликнул.

– Марин?

– Да?

Доли секунд разделили время слишком долгой паузой для размышлений полиморфа. Вайон колебался.

– Я являюсь гражданином Тории, а моя оболочка – передана им в собственность. По их законам через меня они имеют право на всю информацию, хранимую на борту «Искателя». Я не хочу, чтобы в будущем у нас могли случиться с этим проблемы, а разногласий и недовольство экипажа я опасаюсь.

Марин задумчиво повернулся и упер манипуляторы в бока. Оценивающе словно первый раз он осмотрел друга и демонстративно фыркнул.

– Всего лишь! А я то думал… Развел тайну из ничего. Тем более спустя столько лет.

– Я думал, что это достаточно серьезно. Особенно зная реакцию народа на на Торию, – даже в какой-то мере обиделся Вайон.

– Народ примет любую версию, в которой все будет делаться для их блага, – Марин все же открыл дверь и переступил через порог. – А тайна у тебя все равно не страшная.

Вайон прямо-таки услышал иронию в этих голосовых сообщениях.

– Можно подумать, у тебя страшнее! – выдал он вслед.

– Конечно. Я обязан привезти твое Сердце в самый центр Федерации по окончании экспедиции! – Марин обернулся с жизнерадостной рожей и козырнул. – Но я же этого не сделаю.

Двое суток спустя.

Часы подлета к планете и торможения прошли слишком быстро. Вайон и не думал, что отвлеченные размышления займут его так крепко. Казалось, вот еще недавно он сел в свое место второго пилота в рубке, чтобы согласовать с Пиртом двухдневный перелет, а теперь в поле прямой видимости показался черный, невзрачный булыжник планеты. Это все Марин со своими вопросами. Вытащил информацию, узнал, что хотел, а с тех пор как ушел в свой отсек к наблюдательному пункту, так больше не говорил ни слова.

Странная у них обстановка на борту, в этом он прав. Не экипаж, а сбор железных пауков в железной банке. Когда и кого сорвет не понятно. Но народ давно устал просто мотаться по космосу. Все мечтают вернуться домой. Но только есть ли сейчас их дом?

Они давно отработали свое сполна. Были в таких зонах, куда не рисковали соваться простые корабли. Они исследовали новые планеты, отправляли координаты в метрополию, ставили маячки для дальнейших групп, которые пойдут за ними.

«Искатель» проверял космос на наличие другой разумной жизни. Они исследовали аномалии, изучали пространственно-временные искажения, доказывали и опровергали научные теории. Казалось, они делали все, кроме того, чем им приписано заниматься под своим названием.

Они ничего никогда не искали. Разве что, прыгали в очередное приключение, откуда выносили много новых образцов и битого металла собственной брони. Космос всегда оставался суров и негостеприимен.

А ведь рядом с ним сидят те же личности, что собирали однажды в открытом космосе переносные звездные врата. Это те же полиморфы, что, несмотря на громы, молнии и сумасшедшие ураганы устанавливали экспериментальные пилоны терраформаторов. Эти же личности отбивались рядом с ним от диких тварей.

Сколько всего было, но как это превратилось в рутину… Экстрим радостной стрельбы в зверье больше не вдохновлял бойцов. Фантазия на новые опыты у научного состава словно кончалась. Откровенно скучал и говорил об этом Пирт. Найк все чаще жалел, что не остался на планете с девушкой.

Вся эта героическая беготня по мирам оказалась такой пустотой. Такой не нужной никому чушью. Только короткие воспоминания ценны, и те о дружбе и взаимовыручке. Никакой дешевой и низкопробной романтики, любовных интриг и попыток друг друга подсидеть. Скучно. Все по-деловому просто. Задания-задания-задания…

Это только в книжках романтики, улетающие в космос, находят себе на голову много приключений, каждое из которых опаснее и экзотичнее предыдущего. Только там любят придумывать и высасывать из пальца уникальный сюжет, радикально не совместимый с реальными условиями. Авторы любят бросать своих героев в огонь и пепло, в сверхмассивые черные дыры и порталы в иные реальности, любят доводить их почти до гибели… Чтобы потом воодушевляюще спасти ради сомнительного счастливого конца. Да только в настоящей жизни так не бывает. Настоящая жизнь оказывается суровой, не терпящей приключений. А если хочешь выжить – изволь действовать по протоколу, который составили ранее умные люди, научившиеся на чужих ошибках. И если книги кончаются всегда счастливым финалом или условной точкой истории, то жизнь обрывается только со смертью. Никто из авторов не будет писать, как стареют их герои на закате своей славы. Никто не говорит, что после того, какони «вернулись и стали жить долго и счастливо», про них в конце забудут, а на могилку будет приходить любимая и единственная верная псина. Или что еще глупее, никто не будет писать, что под конец жизни, после стольких побед и великий деяний герой расслабился, начал гаснуть умом, и опустился, став сумасшедшим.

Чителели любят боевики и приключения. Но никто почему-то не хочет знать, как угасли их кумиры. Действительно… Почему? Ведь это тоже часть их жизни.

Что же о ней, то вот она, течет себе дальше, подкидывая очередные проблемы. Но того ли ждали все члены экипажа? Ради чего им все это? Такой ли свободы они себе хотели? На границе галактики, вдали от цивилизации в пустоте, где, конечно, каждый вправе делать, что хочет. Но только все это приелось давным-давно. Пока с метрополией была хоть какая-то связь, им присылали новости. Делились своими открытиями и просили порой проверить «еще вон тот сектор».

Потом без связи настал бардак. Сперва хотели мигом повернуть обратно. Потом первый раз коротнул прыжковый двигатель. Ошибка расчетов привела их в незвестное место. Тогда тоже вынуждены были чиниться, чтобы тронуться дальше. Потратили около пяти лет. С тех пор прыгали осторожно и на короткие дистанции. Косо, криво, как сказали бы – по дуге. Но медленно продвигались к дому. А там был шанс выйти на оставленные звездные врата и через них одним рывком прыгнуть к метрополии.

Хороший был план. Да только на деле «Искатель» уже рассыпался сам на запчасти. И с каждым прыжком от него отвалиловась что-то новое.

Время героев вышло. Хорошо, если об их продвижении вообще узнают. Пока есть шанс, за него надо цепляться. Иначе остается только сгинуть безвести в космосе.

Вайон прогладил ладонью металлический гладкий затылок и заставил себя погрузиться в поток входящих данных. Пирт, конечно, следил за выходом на орбиту самостоятельно, но дополнительная чужая внимательность лишней не бывает.

И все-таки домой хотелось уже со страшной силой. Не важно как, полиморфом или клоном. Хотелось выйти на знакомые земли и увидеть уже, наконец, живых обычных людей. Разных людей! Ведь, оказывается, это так здорово, когда на улице встречаешь много не похожих друг на друга прохожих. Без металлических лиц и фиксированных масок. А уж как этот народ любит обычно одеваться!..

Когда-то давно в своей прошлой человеческой жизни Вайон мечтал сбежать в полиарконовое тело. Он искренне полагал, что новое существование излечит его мозги, а цель заткнет собой тоску по прошлому. Да, так случилось, но ненадолго. Первые пятьдесят лет он был счастлив. Но потом обстановка начала надоедать.