Текст книги "Созданный монстр (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

– Ты свихнулся, точно свихнулся! А как же всё, что я для тебя сделала?

Вайон поднял на неё голубые, мигом заледеневшие глаза. Секунду назад в нем еще жило хоть какое-то чувство вины, а после таких слов захотелось плюнуть и молча уйти. И что за вечная манера у этих женщин мериться тем, кто кому сколько сделал?! Говорили ведь, что женщины эгоистичны. Что им вечно важно внимание, забота, подарки… А взамен что? «Как же всё, что я для тебя делала?» Выгуливала в музеи и сафари? Составляла компанию? Украшала собой окружение? Да разве эти формальности важны для мужчины в отношениях? Особенно в таких, где за него держатся, как за перспективный кошелек, и плохо это скрывают?

Юноша убрал планшет в сумку, закинул ее на плечо и вышел, не оглядываясь. Хорошо, что в кафе он числился постоянным клиентом. Можно будет расплатиться электронным перечислением чуть позже.

– Вайон! Стой! – Нена выбежала следом, пытаясь ухватить его за рукав куртки. – Ну стой же!

Он обернулся и выдернул руку.

– Нена, мне завтра к восьми утра в Центр. Лучше найди себе кого другого, не связывайся с машиной. Прости.

И Вайон быстро зашагал вдоль по улице, оставив растерянную, чуть не плачущую девушку возле флаера.

На Тейлаан спускались сумерки, и центр столицы внизу у подножья холма начинал пестреть красочными огнями, готовясь к ночной жизни. Старинная мостовая тянулась со склона широкими ступенями, по которым приходилось неудобно спускаться через каждые два шага. Но Вайон почти бежал по ней, подгоняемый внезапной и оттого ещё более острой обидой. А все Нена. Она даже не попыталась и не удосужилась разобраться, почему так произошло. Не пожелала понять его, не спросила, почему он…

Почему он подписал собственный приговор к одинокому железному бессмертию.

Юноша как на стену налетел. Воздух внезапно ударил его под дых и заставил присесть на ступени прямо посреди улицы…

Бессмертие.

Железо.

Никогда не чувствовать боли.

Никогда не выпить чашку кофе и не отведать вкусной еды.

Никогда больше не спать.

Его мозгом станет процессор, а как будет звучать внутренний голос – еще неизвестно. Будет ли он думать, как прежде? Сможет ли? Как вообще будет ощущать себя человек с кристаллическими мозгами? А ведь еще, улетев с Энвилы, он никогда больше не увидит знакомых лиц, даже если однажды вернётся сюда. Все его знакомые, их дети и даже внуки успеют умереть от старости прежде, чем он снова ступит на родную землю. Изменится до неузнаваемости родной город, да и сама планета может стать иной.

Но самое страшное не это. Нет…

Он уже думал о новом теле однажды. Давно, когда только узнал о программе. Представлял, каково это – поменять себя привычного на железо. Каково отказаться от человеческих чувств и приобрести взамен восприятие иного уровня. Вайон уже пытался пугать себя осознанием, что обыденное и привычное ощущение мира может исчезнуть. Но это было до того, как его избрали на роль Первого. До того, как его фантазии стали угрожать действительностью. Раньше эти страшилки казались несущественными. Жажда кардинально изменить свою жизнь после гибели родных перевешивала все страхи. Это же стремление толкало его принести пользу несмотря ни на что. Не будет боли? Прекрасно. Не почувствовать вкуса пищи? Зато станут доступны немыслимые ранее вещи.

Но сейчас Вайон понял, что так неприятно зудело на краю сознания всё это время, что заставляло искать подвох в словах доктора и программиста.

Эти машины могли работать практически вечно. Очень долго, в зависимости от условий и ухода. Но для человеческого сознания этот срок обретал пугающие масштабы…

Ведь когда-то же он устанет? Когда-то захочет прервать своё существование? Когда родной мир изменится до неузнаваемости – захочет ли он жить в нём дальше? А если с родным миром оборвется весь смысл его существования и «полезности»? Как поведет себя вечное сознание в таком случае?

Нет ответа.

Где гарантии, что он не свихнётся уже через сотню лет обитания в машине? А если и сойдёт с ума, то способа покончить с собой не будет. Верная техника будет поддерживать жизнедеятельность. Работать до последнего, пока цел реактор, пока отсчитывает такты процессор. А когда подведёт – останется нейролитовое Сердце. Оно будет держать сознание внутри, без сенсоров, заменяющих органы чувств, без возможности подать сигнал, не в состоянии сдвинуться с места… Оно будет работать. А сознание будет сходить с ума, пока какой-нибудь катаклизм космической силы не разобьёт одинокий камень. Или пока в нём не иссякнет накопленная энергия.

Никто не знает, что произойдёт тогда. Некому подсказать.

Дураков до него пока не находилось.

Щёки жгло, дыхание перехватывало и сдавливало грудь. Он не видел, как шедшие мимо люди останавливались, оглядывались, не слышал их вопросов, не знал, сколько прошло времени. Лишь когда кто-то сильно встряхнул за плечи, Вайон очнулся и заморгал.

Рядом сидел на корточках доктор Рэтхэм и сочувственно смотрел в глаза.

– Я вижу, вас, наконец, настигло понимание. Вставайте, Вайон, пойдёмте пить чай. С тортом.

Юноша, не сопротивляясь, поднялся на ноги и пошёл, куда направил его доктор. Горячая ладонь, как тяжёлый камень, лежала на плече, придавливала. Вайон механически переставлял ноги, не глядя по сторонам. Лишь краем глаза заметил красовавшуюся на голове Рэтхэма старомодную серую шляпу.

– Вы… следили за мной? – запинаясь, выговорил он. Нервная трясучка всё никак не желала уходить и заставляла давиться дыханием.

Сайарез слегка повернул голову.

– Честно говоря, я предполагал, что осознание ударит вас запоздало. В таком состоянии вас никак нельзя оставлять одного. Поймите меня правильно, юноша.

Доктор шёл не торопясь, насвистывая под нос какую-то мелодию. Вайон плёлся следом, чувствуя себя до крайности неловко. Ему стало стыдно за внезапную истерику, за слабость, за то, что это видели другие. В самом деле, он же не ребёнок, не мальчишка… Да и Сайрез ведет себя так, словно все идет нормально.

– Я бы на вашем месте постарался насладиться каждой минутой отведённого мне времени, – негромко заговорил доктор. – Прожить на полную катушку, ни в чём себе не отказывать… кроме того, что пагубно влияет на психику, разумеется. Можем предоставить даже особняк на Парящем Плато. Ваши предки ведь были аристократами?

– Были, – кивнул Вайон. – Но лично мне это без разницы.

Чего удивляться. В Центре наверняка первым делом вытащили всю его биографию и пересчитали финансы. Прадед начал прибыльное дело. Сделал ставку на разведение элитных верховых скакунов. Основной капитал и известность пришли именно тогда. Но блажь у народа продержалась недолго. Вместе с титулами и регалиями элитные породы ушли в прошлое – на порог шагнул век науки. Отец Вайона семейное дело уже окончательно забросил, продал последние колбы с геномом эталонных образцов и подался в инженеры. Мать занималась выведением новых видов декоративных растений, а младшие дети… Младшие не успели доучиться.

– Вы это бросьте, юноша, – неожиданно жёстко заявил Рэтхэм. – Запомните, равнодушие отныне – ваш самый злейший враг. Вы должны чувствовать, должны оставаться собой, должны жить – ярко жить! Каким бы ни стало тело – ваше сознание останется неизменным. И только вы в состоянии не дать себе зачахнуть. Ищите преимущества во всем. В отлете, в новом состоянии, в приключениях. Кончится один долг – обязательно найдется новый. В жизни всегда можно найти себе применение. Особенно, если за долгий срок накопится много интересных талантов.

– Вы ведь хотите в машину, – по тону понял его Вайон. – Почему?

Сайрез чуть повернул голову и улыбнулся в усы. Этого вопроса он явно ждал.

– Как раз таки потому, что за время жизни в этом теле я не успел узнать и изучить все, что хотел. Я знаю, что могу открыть и создать больше, чем мне доступно сейчас. Человеческая жизнь – слишком мало, чтобы оставить весомый вклад в цивилизацию. А вы, сьер Вайон, похоже из тех, кому всегда не хватало времени узнать всё, сразу и побольше. Три неоконченных высших образования говорят о вас больше, чем вы о себе считаете.

Да, в этом была доля логики и истины. В оптимистичный настрой доктора хотелось верить и погрузиться.

Мысленно, он поблагодарил его за слежку и вовремя оказанную поддержку. Без таких слов Вайон мог напридумать себе за ночь много лишнего. А потом морально убитым явиться наутро в Центр. Отказаться он бы все равно не посмел. Воспитание и характер не позволили бы.

В итоге, пока они добирались до обиталища доктора, на улице окончательно стемнело. На тихой улочке, вдалеке от центральных проспектов, размещались маленькие домики, окруженные живыми зелёными оградами. По обеим сторонам клонили ветки цветущие харии, роняя на мозаичную плитку золотистые лепестки.

Дом тридцать по улице Крэ Улла. Такой же, как все, с выкрашенными в кремовый цвет стенами, мансардой и антенной терминала на покатой крыше. Навстречу, тихо ворча, выбежал седой мохнатый кобель. Понюхал руки, поставил передние лапы на плечи доктору, чтобы облизать хозяйское лицо и лишь потом с достоинством обернулся к Вайону.

– Свои, – строго сказал ему Рэтхэм. – Познакомьтесь, это Юло, мой пёс.

– Очень приятно, – хмыкнул Вайон на протянутую собачью лапу, присел и с серьезным видом ее пожал.

А потом они пили обещанный чай с тортом, принесённым добродушной соседкой доктора. К удивлению Вайона, тот терпеть не мог цинтерранские полуфабрикаты, полагая, что, имея всего три мегаполиса, Энвила в состоянии прокормить себя сама. Тихий вечер, приправленный шоколадом и классической музыкой, как-то незаметно, унял тревогу и боль. Можно было позволить себе расслабиться в кресле, вытянув ноги и представляя завтрашнее первое слияние с машиной. Где-то там, в недрах Центра Экспериментальной Киберинженерии, отщелкивал такты его бессонный процессор. А голубые искорки пробегали по граням кристалла, который вскоре заменит ему мозг.

И почему только этот камень поэтично называют Сердцем? Наверное, по старой традиции и будущему расположению в грудине машины. А может от дешевой романтики, полагая, что место душе – жить в Сердце.

Вайон не заметил, как Сайарез ушёл и вернулся с двумя бокалами тягучего красного вина – сладкого нектара с тропического виноградника.

– Давайте выпьем за успех, Вайон, – доктор широко улыбнулся, встопорщив седые усы. – За то, чтобы всё прошло удачно, и вы очнулись светочем человечества!

Лёгкий звон хрусталя, призрачная грусть. Пьянящая сладость на языке, оставляющая терпкое послевкусие. Приятно смаковать каждый глоток, пока есть возможность. Каждый миг, каждый вдох. Особенно когда знаешь, что все это последний раз.

Ибо звёзды ждут и они безжалостны.

***

Цинтерра.

Главный офис компании «Амина».

Тот же вечер.

Ашир давно взял манеру являться на свое рабочее место с наступлением темноты. Не то чтобы его раздражал дневной свет, нет. Но так по пути встречалось меньше народу, воздушные трассы разгружались после часа пик, а в массивном и роскошном здании компании-монополиста суетились только личные помощники. Основная масса рядовых служащих, как и полагалось, мирно разъезжалась по домам в дорогих зеленых районах Цинтерры. Компания не скупилась на зарплаты своих сотрудников, считая, что лучше щедростью удерживать народ, чем терять ценных кадров и душить мелкие фирмочки.

А еще Ашир просто не хотел, чтобы обычные сотрудники слишком привыкали к его лицу. Планы на тело у него были долгие, и лишние вопросы об основателе-долгожителе пришлись бы не к месту.

Приложив палец к сенсору, Ашир открыл дверь кабинета с табличкой: «Сайен Крэмп. Президент компании».

Свою дверь.

В кабинете все осталось на своих местах. Едва заметные энергетические контуры, наброшенные на личные вещи при последнем посещении, были не тронуты. Сторожевая рунная печать едва мерцала в невидимом простому человеку спектре, и до сих пор активна.

С проверкой никто не приходил.

Ашир закрыл за собой дверь и повел рукой над энергетической струной. Незримый защитный контур тут же свернулся и открыл доступ ко всем вещам.

Мужчина спокойно прошел по скромному кабинету, не включая свет, и привычно уселся в глубокое кресло. Пожалуй, единственный роскошный предмет интерьера. Зато по-настоящему удобный.

Легким жестом развернув над электронной панелью стола голографические экраны, Ашир, как обычно, сперва бегло пролистал сводку последних новостей. Рост акций компании, выигранные суды, вклады в текущие проекты. Сейчас это было не важно. Интереснее была иная подборка. А именно настроение торийцев по отношению к проекту «Полиморф», интерес блоггеров Федерации, поблажки Цинтерры и главное – результаты первого собеседования с Вайоном Канамари.

Мелодичная трель динамиков оповестила о приходе нового сообщения. Один из личных недремлющих помощников переслал письмо, пришедшее в компанию. Что-то снова особой важности и требующее личного ответа президента.

«Опять этот неугомонный хакер», – мысленно проворчал Ашир, просматривая письмо Джаспера Крэта.

Энвильский программист уже начинал действовать на нервы своими регулярными запросами на выдачу «аппаратуры для записи».

«Наивный, – усмехнулся Ашир, печатая очередной вежливый отказ. – До сих пор верит, что в храны можно записать разумного, как набор информации. Да если бы у кого-то появилась такая аппаратура с единственной кнопкой, я бы не сидел сейчас в этой дыре».

На худощавом лице Ашира вновь проступило раздражение от ситуации. Было время, когда сам факт использовать потенциальные храны и накопители как «флешки» его забавлял. В большинстве миров от такой идеи народ поднял бы его на смех. Однако тут камни прижились. Техногенный мир быстро проглотил их как наилучшее хранилище данных, а побочное свойство записывать на себя информацию люди восприняли как основное.

Они бы еще маркером на жестких дисках куски кода писали… Блаженны несведущие.

Но накопители должны были войти в обиход каждого человека.

«…поймите нас правильно, – завершал ответное письмо Ашир. – Во избежание разглашения корпоративной тайны, мы доставим всю нашу необходимую техническую аппаратуру и сотрудников к вам в Центр накануне пересадки.

С уважением, Сайен Крэмп».

Ашир отправил письмо и откинулся на спинку кресла.

До назначенного дня оставалось еще много времени. Но он уже предвкушал момент, когда удастся подержать шелковистый шарик чужой души, перекатить его в пальцах, свернуть старые связки мелким клубком и одним щелчком отправить в кристалл. Чтобы его первое детище смогло очнуться.

Глава 2. Контакт

Энвила.

Центр Экспериментальной Киберинжнерии.

Утро следующего дня.

– Доброе утро, Вайон.

– Доброе утро, Пректон.

Светокристаллы металлической головы горели ровным синим светом, а оптика, встроенная по бокам, пристально следила за перемещениями людей по комнате. Искусственный интеллект жадно впитывал в себя любую информацию и иногда выдавал техникам негромкие рекомендации по подключению.

Вайон пришел во вчерашнюю залу вместе с Рэтхэмом. За утро в помещение успели привезти специальное кресло, по функционалу безобразно напоминающее стоматологическое, стойки с приборами и медицинскую аппаратуру с датчиками. На первый взгляд Вайона сюда будто бы переехала целая реанимация, но доктор его успокоил.

– Мы будем всего лишь отслеживать показатели твоей мозговой активности, – Сайрез приглашающе указал ему на кресло. – А эти датчики будут фиксировать твое состояние.

Юноша забрался на свое место, и вокруг него тут же засуетились медики, во главе с самим Рэтхэмом. Кто-то для протокола спрашивал, хорошо ли спалось, не снились ли кошмары, замеряли пульс и давление. С подключением очередных датчиков на аппаратуре запиликал сигнал его сердцебиения, и шустро запрыгала линия гистограммы.

– Волнуетесь, молодой человек, – прокомментировал Рэтхэм с добродушной улыбкой, цепляя на ладонь Вайона один из проводков.

– Еще бы, – автоматом вырвалось у того. Расслабиться в кресле не получалось.

– Не переживай, – вмешался Джаспер, снимая со стола подобие виртуального шлема с густой сетью проводов и подходя к Вайону. – Я установил время контакта через Пректона на пять минут. Он будет обрабатывать сигналы твоего мозга в команды для машины. И наоборот. Переконвертирует пакет данных от ее датчиков тебе.

– А ты сам это уже пробовал? – чуть дрогнувшим голосом спросил Вайон, пока программист по-хозяйски сажал ему шлем на голову.

– Конечно, – расплылся в улыбке Джас и показал на имплант. – Как я, по-твоему, общаюсь с Пректоном?

– А в чем тогда отличие моего сегодняшнего подключения? – юноша покосился на дока, выудившего откуда-то колбу с желеобразной жидкостью. Про эту странную хрень разговоров не было…

– Отличие твоего подключения в том, – пояснял Джаспер, уступив место Рэтхэму рядом с креслом, – что у тебя есть аж целая голова от машины. С камерами, сенсорами и динамиками. А также пакет данных у тебя будет в разы больше. Пока ты будешь подключен, я смогу откалибровать настройки Пректона под тебя.

Что-то все равно смущало Вайона во всей этой ситуации. Калибровка операционной системы под оператора. Настройка объема поступающих данных. Да, это было логично, что Пректона необходимо настроить на обработку сигналов камер и прочих датчиков… А ему, Вайону, поэкспериментировать видеть мир глазами своей будущей головы.

Логично.

Но что-то все равно не сходилось.

– Опускайте пальцы в гель, юноша, – добродушно сказал Рэтхэм, ставя подозрительную колбу на выдвижной столик у кресла. – Контакт с этой жидкостью поможет вам переключиться на восприятие сигналов от машины. Иначе вы не ощутите полной синхронизации. Не бойтесь, никаких болевых ощущений не последует.

Вайон кивнул, уже ощутимо дрожа от волнения.

Нужно было успокоиться. Страх излишен. Не будет же он, в самом деле, вскакивать с места и бежать прочь от одного лишь недопонимания?

Зла ведь ему не желают…

Вайон занес руку над колбой, задумался. Медицинский прибор запиликал еще чаще.

Зажмурившись, юноша опустил руку. В этот же миг где-то сбоку Джас объявил:

– Контакт начат.

Вайон забыл, как нужно дышать. Забыл, как видеть. Слышать. Сознание наполнилось штормовым потоком цифр, параметров, значений, постепенно стерших собой ощущения выгнувшегося в резкой судороге тела.

В мозгу раздался щелчок.

Проверка синхронизации. Проверка совместимости всех систем. Проверка наличия отклонений.

Отклонений не обнаружено. Проверка завершена успешно.

Фильтрация потока данных. Повторная загрузка систем внешнего восприятия.

Подключение слуховых анализаторов.

Контакт.

И он понял, что слышит. Действительно слышит. Но не человеческими ушами, но огромными звукоуловителями по бокам железной головы. И в мозг его поступают не чистые звуки – цифровые значения, обработанные в понятный сознанию сигнал.

– Доктор, внутричерепное зашкаливает! Контакт необходимо разорвать!

– Спокойно, Мэнни! Он справится. Лучше держите тело и не допустите удушья.

– Кровяное давление сто семьдесят на девяносто три. Пульс сто двадцать. Пошла ассимиляция мозга.

– Всё в порядке, док! Пошёл звуковой анализ, он нас слышит.

Это Джас. Судя по источнику звука, он засел за свой терминал. Забавно, как всё звучит… иначе.

«Надо посмотреть…»

Щелчок. Подключение зрительных сенсоров. Анализ и обработка светового потока. Расшифровка потока значений.

– Молодец, парень! Есть глаза, док.

Сознание заливает свет. Вернее, поток его параметров – степень поляризации, температура нагрева светокристаллов до тысячных долей градуса, спектр, интенсивность. Потом оптика начинает фиксировать объекты. Скорость их движения, уровень освещенности или собственной светимости, снова спектр… Вот доктор Рэтхэм. Вот Джас. Вот суетятся медики. Как странно видеть себя со стороны. Бледное до зелени лицо, серая униформа Центра, мокрые от пота волосы торчат в разные стороны.

– Идёт анализ обстановки, – бубнит программист, влипший в монитор так, что почти касается его носом. – Вайон, ты нас слышишь? Скажи что-нибудь.

«Сказать? Как? Что?»

Щелк.

Загрузка голосового модуля и систем вывода речевого сигнала.

А сказать надо…

– Всё в порядке. Не волнуйтесь.

«Оглядеться бы…»

Центры координации двигательных систем отключены. Движение в данный момент невозможно.

– Браво, Вайон! – в первый момент аплодисменты оглушили его бессмысленным хаосом, но процессор быстро снизил приоритет малозначимого сигнала. – А сейчас будь готов – отведенное на контакт время скоро закончится и машина уйдет в спящий режим. Попробуй просто привыкнуть к восприятию.

Легко сказать… Вайон честно постарался перестать думать и мысленно метаться.

Бесконечные цифры всё так же штурмовали мозг, складываясь в реальность. Какая-то чужая мысль вертелась на грани сознания. Тихая, заинтересованная и жадная до познаний. Вайон не мог понять, что же ему мешает. Не мог разобраться, что не дает покоя и тихо теребит его за сознание.

«Пректон?»

Ответом была тишина.

Щелчок обратного отсчета времени.

И всё пропало. Нахлынула головная боль пополам с тошнотой, перед глазами вились чёрные мошки, их рой становился всё гуще, пока зрение не пропало совсем. Ему казалось, что в голове опасно натянулись какие-то сосуды. Поверх сверлящей резкой боли в затылке наложилась несильная, почти незаметная, но страшная своей непредсказуемостью внутренняя боль, шедшая будто бы из глубины мозга. Он полулежал в кресле, хватая ртом воздух, конечности не слушались. Вместо человеческих голосов в ушах плескалось неприятное жужжание.

– В лазарет немедленно! – басовитый рявк Рэтхэма, наконец, пробил слой ваты. – Все наблюдения и замеры мне на стол!

А дальше навалилась чернота, и стало всё равно.

Центр Экспериментальной Киберинженерии.

Вечер того же дня.

– Док, я тут правки внес…. – начал с порога Джаспер, бесцеремонно заходя в кабинет Рэтхэма и уткнувшись в планшет с потоком данных. Казалось, он вносил свои корректировки даже на ходу через имплант. – Теперь подключение через Пректона станет безопаснее.

Дверь за программистом автоматически закрылась, и тот только тогда изволил оторваться от экрана. Но довольная экспериментаторская улыбка тут же сползла с лица, когда он наткнулся на хмурый взгляд Сайреза.

– Что? Он еще в лазарете, да? – догадался по мрачной физиономии дока программист.

– Да, – буркнул Рэтхэм, и вернулся к заполнению своего электронного отчета.

Джаспер завис и задумался, не зайти ли к доку позднее. С одной стороны он всячески делал вид, что сейчас приход программиста был не ко времени. С другой – а толку было уходить? Суровый нрав Сайреза парень уже успел изучить, и прекрасно знал, что от информативных новостей тот никогда не откажется. Какими бы они не были.

В итоге Джаспер подошел к массивному столу, и по обычаю пристроился в антикварное кожаное кресло напротив. Пиетета и любви Рэтхэма к старине программист никогда не понимал. Все эти тускловатые светильники, письменное барахло с записными стикерами, кожа и потертая позолота в тяжелом и мрачном оформлении вызывали у парня уныние. У самого Джаспера кабинет блистал в ярком свете стальным и пластиковым минимализмом и строгостью дизайна. Правда, порядок у программиста в кабинете просуществовал недолго и был погребен под горой рабочих документов, запчастей и информационных носителей на все случаи жизни.

У Рэтхэма хотя бы всегда царил идеальный порядок.

Только и этот щепетильный порядок Джаспер всегда норовил разбавить своим вторжением. Так и сейчас, развалившись в кресле, программист положил свой планшет на стол и накрыл им часть рабочих отчетов дока.

– А долго там будет? – спросил парень негромко, как всегда залипнув на декоративной жидкой лампе с перетекающими пузырями, стоящей в углу комнаты.

– Не знаю, – Рэтхэм недовольно засопел на мешающего работать напарника и кончиком стилуса подвинул его планшет в сторону. – Может быть, пару часов. А, может, пару суток.

– Ну… – Джаспер сделал вид, что не заметил жеста дока, и равнодушно пожал плечами. – Он сам на это пошел.

Рэтхэм снова хмуро посмотрел исподлобья и припечатал:

– Ты плохо настроил Пректона. Он мог спалить ему мозги.

Сидевший до этого спокойно и даже расслабленно программист возмущенно встрепенулся.

– Откуда мне было знать, как я его настроил? На себе проверять? Чтобы стать неудачным экспериментом? Нет уж, – Джаспер помахал руками. – Я хорошо настроил Пректона… Теперь.

– Мальчишка может не захотеть повторить контакт, – проворчал Сайрез, продолжая упорно копаться в отчете.

Назойливый напарник сейчас уже начинал раздражать и действительно мешать работать.

– А куда он денется? – всплеснул руками парень. – Я скажу Вайону, что все отладил. Ты извинишься за то, что не предупредил его о последствиях. Он поверит и повторит.

Док приподнял суровый взгляд на Джаспера, и на долю мгновения ему показалось, что его радушный пофигизм сменился растерянностью. Или это было проскочившее мимо чувство вины?

– Тем более что я действительно все отладил… – смущенно добавил парень уже чуть тише.

Рэтхэм долго пристально смотрел на программиста. Нет, выдавливать из него какие-либо еще оправдания бесполезно. Тем более что с точки зрения Джаспера все было действительно в норме. Он просто не поймет, что во всей этой ситуации доку не по душе. Для парня естественно было проводить такие проверки. И у него ничего не дрогнет даже подружиться после этого с Вайоном.

Хорошо, что Рэтхэм знал, как нужно вести себя с напарником, и не строил о нем иллюзий.

– Пока это не будет абсолютно безопасно, я в контакт не пойду, – буркнул он, снова опустив глаза к монитору на столе.

– Естественно! – Джаспер цапнул свой планшет и вновь увлеченно зарылся в данные. – Я еще поэкспериментирую с настройками и сделаю контакт полегче. Тогда и займусь своей машиной. Кстати! Я тут подумал добавить еще модуль для беспроводного дистанционного управления ботами через полиморфа. Как тебе идея?

Рэтхэм на пару секунд даже замер, пытаясь прикинуть что и, главное, зачем Джасперу пришла в голову такая идея! Перспектива его насторожила. Вечно этот экспериментатор стремится нарваться на неприятности. Ходит по самой грани допустимого. А что было бы, не тормози его док лично? Законы программисту не указ. Какое-то расплывчатое техническое задание и контракт – тем более. Сложно представить, как парень разойдется, пересев в машину. А уж когда они улетят из зоны федерации и у него будут полностью развязаны руки…

– Осторожней. Сверху могут не одобрить, – предупредил Сайрез.

– Да кто в этом коде сможет разобраться? – воскликнул Джаспер. – Серьезно веришь, что кто-то будет реально проверять всю нашу начинку? Да брось…

Вот только голосящего на весь кабинет программиста ему не хватало. В отсутствии жучков у себя Рэтхэм не сомневался, но все же к осторожности он привык. Тогда док постарался свернуть тему и переключить парня в иное русло.

– Как там Пректон?

– Учится, – блеснул информативностью программист.

– Главное, чтобы он не научился у твоего оператора дурному, – хмыкнул док.

– Это, например?

Уловка удалась. Джаспер отвлекся от кода, покосился на Рэтхэма и стал чуть серьезнее.

– Я пробил данные Вайона, – как бы между делом сообщил док. – Он посещал психологов. Они, конечно, не разглашают дела своих клиентов, но мне по старым связям и для проекта ответили.

– И что я должен знать? – медленно и раздельно спросил парень. Когда дело дошло до его детища, весь задор с него быстро обсыпался.

– У Вайона после гибели родных были мысли о суициде, – ответил Рэтхем. – Поэтому он обратился к психологу.

– То есть… – Джаспер замер с похолодевшим взглядом. – Правильно ли я понял, что мы пихаем на роль Первого оператора неслучившегося самоубийцу?

– Как-то так, – кивнул док.

– И я учу с него Пректона? – уточнил парень, и без паузы воскликнул. – Сайрез! Ты издеваешься?

– Я предупредил.

– Не мог предупредить раньше?!

А вот теперь Рэтхэм понял по голосу Джаспера, что тот в бешенстве.

– Я получил ответ только сегодня, – спокойно отрезал док.

– И что мне, скажешь, делать? – возмущенно всплеснул руками парень. – Он же может даже в проекте загнуться. Это нам туда надо! А этому-то что? Оригинально придумано… В вечную тушку со слабым характером.

– Не слабым, – поправил его Сайрез. – Парень хорошо держится. Да и сделать мы ничего не можем. Сверху поступило распоряжение отправлять именно его.

– Но если он угробит мне Пректона… – прошипел Джаспер.

Стальное терпение Рэтхэма лопнуло, и он рявкнул, впечатывая стилус об стол:

– Тебе его угробят, если ты сдашь его властям!

Джаспер застыл, негодуя вжавшись в кресло. В таком состоянии спорить с Сайрезом точно было бесполезно. Маска доброго, терпеливого медика сменялась настоящим лицом полковника со всеми его командирскими замашками. Злить его дальше Джаспер побаивался. Он, конечно, от него не избавится и зла не сделает. Парень здраво оценивал свою ценность для дока. Но Сайрез легко припугнет и прижмет к стенке так, что впору будет отмахиваться ответным компроматом. А это первый шаг к холодной войне. Нет уж, такого исхода накануне отлета программист себе не хотел.

– Тогда что мне делать? – сдулся и аккуратно спросил Джаспер.

– Иди работай, – приказал док. – Настраивай Пректона. И проверь, чему он успел нахвататься.

Парень встал, сдержав за зубами язвительное «слушаюсь, командир». С пониманием и чувством меры у Джаспера все было отлично. Чуйка вовремя тормозила.

Уже на пороге парень обернулся и даже участливо поинтересовался:

– А что делать с Вайоном?

Доктор ответил, не сразу. Задумчиво перебирая окна с данными на своем мониторе.

– Я поселю его у себя дома. Место есть. А он согласится переехать из своего пустого особняка. Буду приглядывать за ним по мере эксперимента.

– Проекта, – поправил его Джаспер, выходя из кабинета.

– Да… – согласился Рэтхэм, отмечая себе непозволительную оговорку.

Несколько дней спустя.

Очнулся Вайон в лазарете. Белые стены, белый потолок, узкая кушетка со множеством подключённых проводов, белый свет сверху, белая униформа доктора, сидящего рядом. И первая мысль: «Я провалил слияние». Но стоило хоть немного напрячь волю, чтобы что-то сказать, как голову разорвала боль, а в глазах снова потемнело.

– Предупреждая ваш вопрос, юноша, – послышался знакомый голос доктора, – нет, вы не провалили контакт. Просто мы, согласно полученным данным, слегка модифицируем систему и обработку данных. Тогда станет намного легче работать и привыкать к новому телу. И простите… – Сайрез кашлянул в кулак. – Моя вина, что я не предупредил вас о возможных последствиях.

Вайон слабо шевельнул рукой, отмахиваясь. Сознание постепенно склеивалось в кучу, и голова болела уже не так сильно. Но началась тошнота.

– Сколько я…

– Три дня.