Текст книги "Созданный монстр (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 47 страниц)

Система вновь обожгла сознание паникой. Пятьсот двенадцатый понял, что его взяли на прицел одного из таких орудий. Лавировать бесполезно, далеко в космосе из зоны поражения он уйти не успеет. Доли мгновений ушли на размышление, после чего ТИС почти на инстинкте нырнул в короткий прыжок в сторону. Невидимый оптике, но ярко ощутимый всеми сенсорами луч бортового орудия прожег пространство в каких-то двухстах метрах позади.

Сегодня пронесло…

«В жопу себе стрельни!» – в сердцах рявкнул мысленно ТИС в сторону «Турана».

«Не отвлекайся», – тут же прилетел ответ от МЕГа.

Пятьсот двенадцатый аж подкрылки поджал от внезапного внимания напарника.

«Следишь!?» – вырвалось у ТИСа против воли.

«Всегда и за всеми», – отозвался сто четырнадцатый так, что у командира группы встали дыбом сегменты брони.

ТИС перевел внимание на МЕГа и увидел, как тот облетал «Туран» почти у самого борта. Тяжелая массивная туша ювелирно виляла между выставленными антеннами, не давая лазерным турелям как следует прицелиться. Иногда они просто не могли сделать залп, потому что механоид попадал в слепую зону.

Как он там сказал?.. Следит всегда и за всеми? Вот этот?

Почему-то именно сейчас, глядя на поистине виртуозное маневрирование, ТИС увидел не просто бывалого профессионала и командира, но и нечто странное. Совсем не человеческое. Более того, человеческим отродясь не являющееся.

Если ТИС и был прав, и МЕГ действительно когда-то был человеком, то сейчас это не имело значения. Перед ним была уже машина. Логичная, безжалостная, продумывающая всё до последних мелочей, четкая и держащая все под своим контролем. Люди, недавно пересаженные в железо, ведут себя иначе. А этот уже не просто сжился со своей оболочкой. Нет. Она стала его настоящим телом.

Отрезвил ТИСа сигнал системы о несанкционированном действии, не предусмотренным протоколом с базы. Командир группы тут же просканировал своих ребят, не увидел ничего подозрительного, после чего вновь уставился на МЕГа.

Старший, как ни в чем не бывало, выпустил ракеты в сторону шлюза по левому борту «Турана». Следом без паузы готовил еще три, вильнув в сторону от шального выстрела с какого-то истребителя.

«Ты что делаешь!? Приказа разбивать шлюзовые двери не было! Нам нужно сдать этот корабль с экипажем живьем!» – завопил ТИС в ужасе. Только что его миссия встала под угрозу.

Сто четырнадцатый не ответил. Выпустил вторую партию ракет, как думал ТИС, чтобы окончательно разбить створки. Но от взрывов те лишь еще больше перекосило и намертво заклинило.

МЕГ облажался?

ТИС вновь удивленно покосился на механоида, не забывая отстреливаться ко кораблям сопровождения. Его группа вывела из строя почти все из них, и только последний еще подавал признаки жизни. Лазерные установки, предназначенные для борьбы с мелкими истребителями и малыми кораблями, не могли поразить постоянно телепортирующихся механоидов. Наводка то и дело сбивалась, система моделирования не успевала просчитывать дальнейшую траекторию движения ТИСов и регулярно промахивалась.

Сам командир звена тоже вилял, как мог. Но работа МЕГа его заинтересовала куда больше всей операции. И все-таки, старший испортил шлюз?

Вдруг по правому борту «Турана» открылись створки второго ангара и из него вырвались в космос мелкие одноместные перехватчики. Половина беспилотников и еще столько же с людьми на борту.

«Остальные не выйдут», – холодно прокомментировал МЕГ явление истребителей.

Пятьсот двенадцатый резко изменил свой курс и переключил основное орудие. Хотелось выругаться. Громко, смачно и вслух. Но эта хренова машина не умеет издавать иных звуков кроме грохота. ТИС даже думать пока не хотел, что конкретно стало с «остальными». Этак МЕГ просто сломал им дверь и теперь эта толпа может выйти только с помощью тарана, или из-за разгермитизации там передохла половина пилотов.

Главное что этой второй половины теперь не посыпалось им на хвост.

Благодарить летающий утюг не хотелось. Пока что.

ТИС мигом сбросил новые целеуказания и рванул в уклонение. Вот теперь начинается работа посложнее и поопаснее полигона. Такого количества преследователей пока еще ему встречать перед собой не доводилось.

Прыжок на короткое расстояние. Захват цели. Выстрел. И тут же уйти в вираж. Люди не догонят, им ограничения по перегрузке не позволят. А вот беспилотники представляют собой серьезную угрозу.

Еще один прыжок. Сесть на хвост мелкой машине. Прицелиться. Выстрелить. Отозваться на пинг о помощи от своего ТИСа, рвануть к нему и снять с хвоста преследователя.

И так заново. Пока не кончатся беспилотники, не забывая уворачиваться от бортовых орудий. Но те стали стрелять реже – боятся задеть своих. Почему именно сейчас космическое пространство кажется таким, сука, маленьким и тесным! Куда подевались все бесконечные расстояния и свобода маневра?! Почему когда целей становится так много, то кажется, что каждая вспышка прочерчиваяет пространство прямо перед самым носом или крылом?

А вот сто четырнадцатого как будто вовсе не заботили мелкие попадания лазеров этих истребителей. ТИС на миг отвлекся, сфокусировался на старшем и обалдел. От половины тот уворачивался, вторую игнорировал. Часть пущенных лучей отражалась от брони и тупо не прожигала ее из-за плотности и сложных форм. Вот уж где ребристые сегменты играли свою роль.

Вот МЕГ крепко сел на хвост одному пилоту, оглушил электронику и добил прямым залпом, потом тут же развернулся на месте и погнался за следующим. Ему вообще знакомы понятия перегрузки и инерции?! Так нельзя перемещаться в безвоздушном пространстве. Это неправильно… Это противоречит физике.

Если только не управлять своей машиной так же естественно, как, к примеру, дышать.

Система напомнила ТИСу об оставшейся последней ракете. Плохо. Боезапас был выдан на корабле впритык. А задание еще не окончено. Как прикажете потом разбираться дальше? Вручную? Или может у этого ненормального психа есть еще в запасе десятка два?

Но понимая, что экономить тут неуместно, ТИС поймал последний уцелевший корабль сопровождения на прицел, скорректировал курс ракеты по уязвимой точке и пустил ракету в полет. Каких-то несколько бесконечных секунд неуловимая для обычного человеческого глаза игла рассекала пустоту, а потом вонзилась в реверсивные двигатели корабля. Его бок беззвучно расцвёл огненно-плазменным шаром с веером осколков. Это займет экипаж надолго.

Но перехватчиков осталось двенадцать.

Весьма маневренные машины, в числе которых находились и пилоты. Удивительно, как они до сих пор успешно гонялись за ТИСами. Добить их было хоть и не сложно, но напряжно. «Туран» продолжал неспешно отстреливаться, но явно признавал свое поражение. Экипаж на борту умный, смекнули, что где-то рядом должен висеть в тишине основной корабль эскадры. Уйти в прыжок они не могли – МЕГ повредил им двигатели. Оставалось только огрызаться редкими залпами. И надеяться на пилотов, что может быть те дадут им короткую отсрочку.

Но сто четырнадцатый удивил ТИСа и сейчас. Лихо маневрируя в зоне досягаемости перехватчиков он, казалось, подставлялся под все орудия. Кто-то стрелял ему ракетой вслед, кто-то пытался сбить лазерами. Но МЕГ флегматично собирал все цели на себя, игнорируя попадания. Наверное, пилоты единогласно решили, что вместе-то они смогут накрыть эту машину, но… МЕГ дождался последнего, а потом, развернувшись корпусом к ним и продолжая лететь по инерции, разом накрыл всю толпу перехватчиков из всех своих орудий. Одновременный залп оставил за ним только огненные сферы с разлетающимися осколками.

ТИС мог бы назвать его пижоном. Если бы не видел за этими действиями все той же холодной логики и идеального просчета. Нет, МЕГ не умел красоваться. Это понятие ему не знакомо. Просто филигранность его отточенных и продуманных действий вызывала оправданную зависть. Но в то же время отдавала холодком жути.

Какое-то такое чувство возникало раньше у ТИСа, в далекой прошлой жизни, когда он смотрел на безумцев, вырезающих по какой-то одной им понятной причине целые кварталы. Они тоже были уже не люди. Скорее боевые машины с дикой простому человеку логикой и невероятным спокойствием.

Словно специально МЕГ не спеша проплыл среди гаснущих взрывов, самую малость маневрируя среди осколков и будто бы лениво уклонился от очередного залпа корабельного орудия. Как на прогулке, а не на боевом задании.

«ТИС-512, доложи на базу», – в общем эфире передал МЕГ право отрапортовать за него.

Командир группы мысленно встряхнулся и собрался. Это важно. Ему снова дали право показать себя хоть как-то.

«База, докладываю обстановку, – ТИС отправлял отчет короткими сигналами, которые дешифровывали на корабле «Белого шторма». – Все боеспособные единицы противника обезврежены. Крейсер «Туран» дрейфует и не способен погрузиться в прыжок. Ждем дальнейших указаний».

«Займитесь орудийными вышками «Турана», а потом уничтожьте развешанные кораблем ретрансляторы. Координаты высылаем пакетом», – ответили с корабля.

МЕГ тоже слышал все приказы и принял архив с координатами. Молча, без лишнего сигнала сто четырнадцатый развернулся и направился к крейсеру. Ракеты в наличии оставались только у него. А следовательно разбирательство с турелями так или иначе он возьмет на себя. Обсуждать задание с группой он не видел смысла.

А могло бы показаться, что он их просто проигнорировал…

Распаковывая архив с координатами ретрансляторов, пятьсот двенадцатый задумчиво смотрел ему вслед.

Все-таки МЕГ не бездушная и эгоистичная скотина, как показалось ТИСу с первых фраз разговора. Он просто равнодушная машина со скудными остаткамичеловеческого общения. Даже не понятно, что хуже.

Хорошо хоть пока они по одну сторону сражений и выполняют общее задание….

Глава 12. Венценосная семья

Цинтерра.

Апартаменты Верховного канцлера располагались над самыми высокими небоскрёбами, в зелёной зоне главной и богатейшей планеты Федерации. Роскошные окна от пола до потолка смотрели на огромный, геометрически правильный парк, разбитый прямо на крышах зданий. Перпендикулярные дорожки расчерчивали площадку, овальные пруды равномерно перемежались с квадратными зонами отдыха и миниатюрными скамейками. Здесь в идеальном и правильном парке даже деревьям роботы-садовники не давали разрастаться, как вздумается, придавая кронам исключительно вылизанные формы.

Последнее время Цинтерра взяла моду на геометрический экстерьер и пока что следовала ей непреклонно.

Исправно и беззвучно трудилась система климат-контроля. В метрополии не принято было делать открытых окон и балконов. Всему виной был тяжёлый душный воздух, у поверхности практически невыносимый. Лишь редкие зоны Цинтерры могли похвастаться прохладой и свежим морским бризом. В остальном планета была полностью отдана на откуп людям и городским районам, разрастающимся как плесень. С тех пор как границы населенных пунктов сомкнулись, Цинтерре был присвоен статус планеты-столицы.

Но, несмотря на показную роскошь и обилие новейших технологий, метрополия считалась самой беспомощной из планет Федерации. Да, он была богата, очень богата, баснословно богата. Она соединяла в себе всю промышленную и финансовую систему Федеративного Содружества Планет, но… Без продовольствия вся эта мощь превращалась в пустой звук. А продовольствия планете с двадцатимиллиардным населением не хватало всегда. Сектора тепличных и животноводческих ферм давно перестали справляться с запросами потребителей. А синтетические продукты с недавних пор стали терять популярность. Люди снова хотели есть натуральную пищу. Желание клиента – закон. И наравне с громадными танкерами импорта на рынке стали всплывать продукты сомнительных подпольных ферм. Правительство смотрело на это сквозь пальцы. Пока есть чем кормить народ – они спокойны. А то же мясо оно всегда останется мясом, ровно как и полностью натуральная биомасса. Какая разница из чего она сделана, главное, что не отравляла человеческий организм. Хотя, заезжие гости от подобных «деликатесов» отказывались.

Меню канцлера сегодня не отличалось особой роскошью. Хрустящая и сочная зелень с солнечных холмов Энвилы, приправленная транианскими специями, печёные в душистых бутонах с Сании рокконские овощи. Но главный шедевр, великолепный в своей простоте и утонченности вкуса – кусочек торийской рыбы, лежащий на собственной золотой шкурке, под кисло-сладким соком морских трав. Хорошая у них всё-таки рыба. Лучшая во всей галактике. Дорогущая, правда, и цинтеррианскому среднему классу недоступная, но для Верховного канцлера подобных проблем не существовало. И рыбу-син с торийского Лазурного Берега он очень любил, поэтому к трапезе с этим деликатесом относился как к особому ритуалу.

Недавно вернувшемуся из долгой отлучки Аширу было дозволено явиться на аудиенцию только во время десерта. Широким жестом крупной руки хозяин апартаментов указал вошедшему на полукруглый диван по другую сторону стола и наполнил ароматным красным чаем прозрачную чашку. Ашир церемонно поклонился, скосил недоверчивый взгляд на дверь, будто боясь подслушивания, и прошёл на указанное место. Дорожный кейс был аккуратно поставлен на заливной пол, а сам мужчина без единого лишнего движения опустился на обитый бордовым бархатом диван.

Верховный канцлер Кэрейт – по крайней мере, под таким именем сейчас знал его народ – не любил принимать у себя «отца-основателя» программы полиморфов. Во-первых, потому что разговоры с этим типом всегда отбирали у канцлера много сил и нервов. Во-вторых, Кэрейта никогда полностью не удовлетворяли вести, приносимые гостем. В-третьих, конструктор вечно требовал от властьимущего всё самое сложновыполнимое. И, наконец, в-четвертых, он канцлера просто раздражал.

Вот и сейчас этот хмурый щеголь сидел напротив, держа чашку тонкими жилистыми пальцами так, будто это был не дорогой фарфор, а жук-костеед. Некрасивое тонкое лицо. Губы трубочкой, дующие на чай. Серые «рыбьи» глаза, дорогой серый костюм. Внешность смазывалась, лицо превращалось в незапоминающееся пятно, стоило только отвести взгляд, и вызывало отвращение. На ум приходили мысли о личинке насекомого.

И зачем, спрашивается, он устроил себе рыбный день? Знал же о предстоящей встрече. А так – только впечатление от трапезы испортил.

Но дела не ждали.

– Как там твой новый проект? Темный… глаз? Верно? – вдумчиво, но с нотками пренебрежения спросил канцлер. От вида Ашира хотелось отряхнуться.

– «Черное Око», – поправил сухощавый серовато-бледный мужчина, явно смакуя поэтичное название. На презрение канцлера он не обратил внимая. Хотя не мог не заметить.

– Оно самое, – кивнул правитель, словно ему не поправили ошибку, а согласились с его высказыванием. – Я ознакомился. И постарался как можно скорее выделить дополнительные средства.

– Вашими стараниями, канцлер, – елейно ответил президент компании «Амина», склонил голову в глубоком благодарственном поклоне и улыбнулся одними губами. – Финансирование в рекордные сроки позволило нам начать разработку. Осталось озадачиться добычей подходящего материала.

Канцлер кивнул с умным видом, словно и, правда, все понял.

Тошнотворные позывы стали постепенно утихать. И почему этот Ашир выбрал себе столь бестолковый образ? Нет бы как сам Кэрейт – воспользовался современными средствами клонирования и смоделировал бы себе куда более приятную рожу. Хотя в их общении было не до «приятностей». Канцлера удовлетворяло, что ему не приходится видеть реальное лицо президента компании. А тощую артанскую морду он как-нибудь уж потерпит иногда по встречам.

– Единственное, чего я не понимаю, – заговорил вновь канцлер, вертя в руках свою чашку, – это почему раньше, по твоим же заверениям, мы могли обойтись одними лишь силами полиморфов. А теперь для успеха мы должны строить дополнительное устройство.

– Не дополнительное, а ключевое, – вновь осторожно уточнил Ашир, опуская глаза к своему напитку. – «Черное Око» всегда предусматривалось как часть нашего плана, просто раньше в документации оно носил более емкое название – фокусировщик.

– Ах, это… – вальяжно откинулся на спинку кресла Верховный канцлер. – Да, припоминаю. Но «Око» обросло новыми подробностями и запросами…

Такими словами он не размышлял, не просил, а требовал объяснений. Пока еще в мягкой форме. Работа Ашира раздражала канцлера своей непонятностью, и чтобы сгладить беспокойство, приходилось допрашивать его по каждому пункту. Выбивать из президента компании информацию по каждому слову не хотелось. Канцлер старался поддерживать свою величественную репутацию.

– Мы начинаем накапливать очень много кристаллов, – послушно и уже привычно начал объяснять Ашир. – Постоянные измерения энергии вынуждают нас корректировать параметры столь важного элемента, как фокусировщик. За пройденные годы мы давно вышли за пределы первой расчетной мощности. Я внес поправки в проект, когда вернулся.

Да, канцлер помнил тихое и спокойное время без этой скользкой подозрительной рожи под боком. Недели не прошло с момента возвращения, как этот серый уже развел бурную деятельность, набросал новых планов, заставил спешно ознакомиться и опасно вилял по грани, едва ли не открыто обвиняя окружающих во всех своих проблемах. Однако Кэрейт считал, что без Ашира он хорошо справился с поставленной работой. Их проект жил, развивался, а люди из конструкторского отдела без его участия складировали все отработанные кристаллы в хранилища. Может быть, владыкам не стоило возвращать Ашира так рано? Подержали бы еще пару сотен лет, а там глядишь, серому осталось бы только зайти на день и все правильно активировать.

– Не рано ли ты начал задумываться над «Оком»? До накопления должного запаса еще далеко. Потом придется опять что-то… корректировать? – хмуро спросил канцлер, подражая заумным высказываниям собеседника.

Ашир улыбнулся в чашку, наслаждаясь какими-то своими мыслями. В его планах Око уже было достроено и функционировало. По крайней мере, канцлер именно так понял это мечтательное выражение.

– Нет, не придется, – заговорил вновь Ашир и подцепил двумя пальцами конфету из горки на блюде. – Фокусировщик должен развиваться по мере увеличения основного запаса энергии. Чтобы выдержать результирующее давление. Компания ведь старается, чтобы ни лемма накопленной энергии не пропадало даром. Разбитые камни, конечно, это досадные, хоть и оправданные потери, но всё что можно, скрупулезно собирается.

Какой частью своей работы Верховный канцлер был полностью доволен – так это старательно сохраненной секретностью вокруг военной программы. Он положил много сил на то, чтобы аккуратно перераспределить средства и не вызвать вопросов у финансовой комиссии. И пока вся галактика баловалась медленно развивающейся программой гражданских полиморфов, он аккуратно скрыл военные разработки.

Проблемы возникали на уровне самих полиморфов, где Кэрейт попросту ничего не смыслил. Он не мог ни помочь отделу «Амины», ни разобраться в нагромождении кристаллических связей и тем более понятия не имел, как сократить количество «бракованных» машин. Когда проблемы стали накапливаться, владыки решили вернуть Ашира на доработку.

Правда, канцлер по-прежнему считал количество бракованных машин не существенным. Подумаешь, что полигон проходят не все. Это нормальный естественный отбор. А синхронизация нейролита с машиной? Не всем дано быстро привыкнуть. Где-то сбивается работа конструкторов. Где-то перебарщивают операторы. Это нормально… На любом производстве случается брак.

Правда, мало кто знал, сколько на самом деле полиморфов отсеивается ещё на стадии испытаний. Но все помнили, что кристаллы не пропадают даром. И только очень узкий круг лиц был осведомлен о том, куда и для чего складируются эти камни.

Военная программа позволила быстрыми темпами начать пополнение складов. Чем больше машин списывали после боевых условий, тем лучше. Это с гражданскими полиморфами все туго. За каждым таким бывшим человеком стоит семья, сотрудники, коллеги, целые научные отрасли. С них не дождешься случая, пока они помрут естественной гибелью, или пока сойдут с ума!

Зато сейчас, когда запасы энергии растут, а проект «Ока» набирает обороты все пойдет быстрее. Канцлер мечтательно представил, как этот странный, но полезный проект открывает ему дорогу к новым горизонтам. К новым галактикам и их обитателям. Кэрейт даже представил, как владыки щедро поделятся с ним властью над неведомым.

Однако собеседник вернул Верховного канцлера с небес на землю.

– Но нужно будет расширять штат сотрудников и производство, – занудно включился вещать Ашир. – Я ознакомился с тем, как машины хорошо показывают себя в бою. Информация о новинках расходится быстро. Флоту понадобится полностью заменить часть ударной силы. По примерным расчётам достаточная численность колеблется в пределах трех-четырех миллионов экземпляров. Кристаллы не проблема. Камни – наша забота. А вот люди…

– Люди будут… – тут же ответил Кэрейт, словно речь шла о разменной валюте, а не о человеческих жизнях.

– Но не любые люди подойдут для подзарядки «Ока», – напомнил Ашир вскользь, однако Кэрейт удержался, чтобы не закатить глаза к потолку.

Да, он внимательно ознакомился с пометками будущего проекта. С упором, который Ашир делал на этом моменте даже в документации, канцлер уже смирился. Но где раздобыть то, что нужно президенту компании он не представлял. Кэрейт и так уже занял лучших аналитиков и психологов по всей Федерации. Через некоторое время они должны предоставить список подходящих людей.

– Всех известных, чьи коэффициенты по тесту Гиммела превосходят сотню, мы уже переправили к тебе позавчера в отдел, – тихо наливаясь раздражением, ответил канцлер. Его всегда злило, когда этот низший начинал что-то требовательно просить. Особенно, если он имел на это право в рамках общей задачи.

– Я проверил всех, кого вы отправляли. Они не подходят, – отрезал Ашир, отмахнувшись, как от надоедливой мухи.

– Почему? – возмущенно изумился канцлер, даже на миг растеряв свою холеность. Ведь он действительно считал, что лучшие из лучших наверняка подойдут и Ашир от него быстро отстанет. Ну и быстрее займется своими делами.

– Потому что никто с коэффициентами ниже ста пятидесяти просто не выживет. Я проверил одного. Лучшего. Он продержался примерно двенадцать часов, а потом его мозг просто сгорел.

Ашир выдал это так спокойно и размеренно, словно обсуждал ошибки рецепта какого-нибудь неудачного кулинарного творения. Кэрейт поежился, особо отчетливо представив, как этот серый копается в чужой психике, ломая и извращая мироощущение… Хорошо, что владыки выдали ему защиту от этого… умельца.

– Понятно, – хмуро ответил канцлер. – Значит, нам нужен менталист вне категорий.

– Да. Найдите нам его, – каркнул Ашир. – Иначе все наши затраты и старания не стоят и песчинки с Атурана.

Любил он кидаться красивыми сравнениями… Как язык выучил и в роль вжился – так и проникся этой страстью к образному мышлению. Дорвался, чернь.

– Максимум, который нам известен по прикидкам – это торийцы с коэффициентом под сто восемьдесят, – вроде бы даже многообещающе начал Кэрейт. – Но такие люди не покидают их планеты.

С коэффициентом Кэрейт приврал. Оценка была не просто прикидкой. Это была лишь давняя теория! Основанная на слухах и байках самих торийцев. Рассказывали, что при Лазурном Престоле есть люди, способные не просто воздействовать на чужую психику и тем самым пытать неугодных королю врагов, но и полноценно работать с памятью.

Забавная все-таки история сложилась с этим «тестом Гиммела». Когда-то случайно, еще до их и Аширом появления в галактике, один человек разработал простую игру с автоматически генерируемыми уровнями. Считалось, что он хотел проверить себя и узнать, как далеко сможет пройти в ней сам. Другие говорили, что мужчина просто не знал, чем занять свое время. Сам Гиммел ничего не говорил про этот тест и вообще считался в народе умственно-осталым мужчиной, который дожил до сорока только благодаря верной супруге, ухаживающей за ним каждый день и продающей его картины на аукционе. Как ему удалось заложить в простую программу базовые подсчеты ментальной активности – до сих пор удивлялись все психологи и ученые. Но факт оставался нерушим – количество полученных при игре баллов напрямую соответствовало способностям игрока к менталистике.

Канцлер и Ашир просто подхватили эту идеюи усовершенствовали тест в своих целях. Потом незадолго до ухода к владыкам, президент компании «Амина» закинул тест в Интерсеть под видом игры с многообещающими призами, и народ потек нескончаемыми волнами. Результаты собирались в общие базы, и отследить человека с высокими баллами потом не составляло труда. Ошибок тест не давал. Но и до сложных уровней никто не доходил.

Всех людей, набирающих баллы выше сотни, ставили под наблюдение и в особых отделах официально признавали медиумами. Таких людей могли завербовать службы госбезопасности, или они моги сделать неплохую научную карьеру… а могли попасть как недавно – в подвалы компании «Амина». По словам Ашира Кэрейт понял, что один такой «везунчик» больше не выйдет наружу. Неудачный был экземпляр. Даже жаль. С такими талантами канцлер мог бы пристроить его на более полезнуюдолжность.

Правда, ментальные способности не зависели от уровня интеллекта. Какой-нибудь профессор кафедры нейропрограммирования мог выдать стандартные сорок баллов, а распоследняя институтская уборщица – все сто. Интересно, кого там Ашир посчитал лучшим и угробил? Верховный канцлер подумал потребовать ненужных людей обратно. Пригодятся.

И ведь какая засада. Не погонишь же всех граждан поголовно проходить тестирование. Не поймут. Заподозрят. В школах тестируют, понятное дело, всех учеников, но бывает и так, что человек становится менталистом в зрелом возрасте и предпочитает об этом молчать. Как прикажете выявлять таких?

А если Ашир упрется и потребует принести ему торийца? Как заставить их всех там пройти тест? Ладно заставить… как потом достать нужного для компании?

Что если вообще ничего из этого не выйдет? Тогда провал? Проигрыш? И можно сразу идти под казнь на родине?

Интересно, сколько баллов набрал бы сам Ашир в этом тесте?..

Нет, об этом лучше не думать. Владыки не одобрят порчу их имущества. Хотя если бы серый рассказал, что нужно делать и для активации устройства оставалось бы привести одного разумного…

– Кого вы найдете и как – не важно! – продолжал занудствовать тем временем Ашир. – «Батарея» мне нужна как можно скорее. Возможно, придется провести долгую работу по настройке. Задействовать каждый отдельно взятый камень. Мы ничего еще не пробовали подобного. Но я уверен, что мой план сработает.

Кэрейт молча скривился. А потом выразительно глянул на Ашира, что тот быстро запнулся и замолчал. Видимо, таки уловил недавний ход мысли канцлера и решил больше не раздражать.

– До меня дошла информация, – канцлер принудительно сбавил обороты своего раздражения, сделал последний глоток чая и отставил чашку, – что некоторые из машин, приписанных к разным авиаполкам, слишком умны. У вас есть объяснение?

Ашир явно был рад смене темы. Даже на неприкрытый приказ рассказать о причинах подобных сбоев. Кэрейта не волновало, успел ли президент компании за неделю ознакомиться со всем пропущенным или нет. Он просто требовал ответ.

– Мы отслеживаем каждый подобный объект, – уверенно заявил Ашир. – И не даем развиваться больше чем надо. Слишком самостоятельные могут выдать лишнее. Но с другой стороны они дают на выходе больший запас энергии. Видите ли… Это как дорогое вино. В некоторых случаях нужна выдержка. Особые условия, особый уход, тогда продукт правильно настаивается и зреет. Его ценность возрастает разом до астрономических размеров. Так что да, умные машины есть и будут еще появляться. Наша задача контролировать пробуждение памяти. И если оно случается – брать объект под присмотр. Не раньше.

Сказано это было так уверенно, что Кэрейт даже поверил в то, что все действительно идет по плану. Команда компании «Амина» хорошо справлялась все это время. И как только Ашир умудрился их выдрессировать.

– Поэтому, – продолжил президент компании, – исходя из сказанного, крайне печально, что наши службы потеряли из вида первый корабль полиморфов. Только представьте, канцлер, какой огромный запас энергии накопился за это время в их кристаллах. Будет жаль, если поисковые службы так и не найдут «Искатель».

Кэрейт поднял сомнительный взгляд на Ашира. Нет, этот смерд не врет. Ему действительно «жаль» и «печально». Корабль нужен проекту, с этим канцлер мог согласиться. Как и с тем, что потеря «Искателя» была, пожалуй, единственной его ошибкой. Слишком заигрался тогда в предвыборную кампанию самого себя на новый срок. Не досмотрел.

Что ж, кораблем стоит заняться всерьез. Теперь-то у них достаточно сил и средств. Пользуясь положением, Кэрейт может организовать поисковые отряды из любого состава. И с минимальным афишированием.

Верховный канцлер привычным уже жестом махнул пальцами, означая, что разговор на сегодня окончен, и он выслушал все, что хотел. Ашир послушно поднялся с дивана и взялся за кейс. И чего только он с ним таскается…

– У вас реклама хромает, – напоследок уведомил президент компании. – В желтой прессе все больше появляется ненужных статей про военную программу.

– Я разберусь, – хмуро отрезал Кэрейт. – А вы позаботьтесь о подходящем материале для своего «Ока».

– Я разберусь, – в тон ему ответил Ашир, подойдя к двери. После чего любезно расплылся в оскале. – А вам стоит поберечь себя, канцлер. Уж больно ваше нынешнее тело… одышливо.

С этими словами мужчина вышел, оставив правителя в прескверном расположении духа.

На столе остался чернеть недопитый Аширом чай.

***

Тория всегда существовала обособленно. Ее жители настороженно относились к туристам, а некоторые главы кланов продолжали считать вхождение в Федерацию главной ошибкой правителей. В чем-то они были правы, но со временем Лазурный Престол все глубже погрязал в государственных связях, раздираемый внутренними противоречиями. Поначалу династия журавлей повелась на красивые и дружественные речи цинтеррианцев, а потом…

Потом в какой-то момент стало уже поздно выходить.

Тогда давно Тория вела очередную внутреннюю войну кланов, и сражения с колонистами могли случайно задеть забредших на их территорию первопроходцев. Исследователей цинтеррианцев на маленьком космическом корабле встретила полноценная военная эскадра, всплывшая из подпространства почти у самого носа. Торийцы знали о них, разведка доносила о молодой цивилизации, стоящей на пороге космических путешествий. Разве что они удивились, как мелкой группе свободных искателей случилось выйти в подконтрольной Лазурному Престолу зоне.