Текст книги "Созданный монстр (СИ)"

Автор книги: Liziel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 47 страниц)

Глава 5. Где шепчут стены

Редко какое утро у Вайона выделялось столь безмятежной и сладостной тишиной. Не пели за окном птицы, не перекликивались лаем собаки. Люди не ходили под домом и не спешили на своих флаерах на работу. Тишина торийского Дворца умиротворяла и не давила на голову ватной пустотой. Наоборот, вокруг ощущалось обилие жизни, постоянного движения, рабочей обстановки, но… далеко. За толстыми стенами, веками хранящими тайны, и за сетью коридоров, в которых по незнанию можно было затеряться, словно в узких кварталах.

Вайон просто провалялся в кровати около получаса, вслушиваясь в странную атмосферу места и улавливая течение рабочей обстановки, которое не мог объяснить словами. Казалось, что даже сам Дворец оживал с наступлением нового дня. И тем, кто готов его услышать, он вдоволь открывается, гостеприимно позволяя насытиться его монументальным спокойствием.

Про ночные приключения Вайон вспоминал с осторожностью. Очень сложно было сразу поверить, что его навещали те самые Тени. Он оставлял за собой право предполагать, что ему все показалось. Мало ли, нервы шалят, помещение новое, тяжелое. Воздух непривычный. Вайон знал, что при некоторых неудачных составах воздуха первым страдает мозг, и человек либо проваливается в глубокий сон и кому, либо с большой вероятностью начинает видеть галлюцинации. А образы для них берутся от самых ярких впечатлений. Непривычный торийский воздух действительно содержал чуть меньше кислорода, чем на Энвиле, и отличался по составу, так что причина его ночных видений могла оказаться до безобразия банальна.

Но…

Всегда оставалось то самое «но», из-за которого Вайон предпочитал верить в случившееся. А так же в судьбу, в интуицию, в рок, предназначение и кучу высших сил, неведомых простому глазу. От него многое не требовалось – всего лишь верить. А вот «с той стороны» могли это оценить и как минимум не обидеться.

За такими пространными размышлениями Вайон неспешно поднялся и привел себя в порядок. Аккуратно застелил кровать, перебрал свою набранную одежду и отложил наиболее пригодное к визиту. Переодеваться сразу парень не спешил – мало ли сколько придется ждать благоволения Его Величества. В гостиную парень вышел, когда завтрак уже ждал его на столе. Вайон попытался вспомнить, слышал ли он как кто-нибудь заходил к нему в комнату. Но ни шума, ни шагов не припомнил. Как-то очень тихо вчера забрали его пустой поднос от ужина и сегодня поставили новый с завтраком.

Пожав плечами, парень спустил все на автоматику и дронов. Если даже на Энвиле все давно обзавелись бесшумными официантами и летучками, доставляющими пищу через полгорода, то что говорить про Торию. Эти всегда считались впереди всего прогресса.

Никуда не торопясь, Вайон спокойно позавтракал и лениво допивал свой кофе, когда к нему вежливо постучал и заглянул стражник.

– Собирайтесь. Через полчаса Лоатт-Лэ готов принять Вас, – сказал ториец с сильным акцентом.

Вайон молча кивнул, допил кофе и пошел одеваться. В первый миг хотелось подорваться и торопливо одеться, чтобы гарантированно успеть к аудиенции, но парень заставил себя притормозить. Лучше собратья без спешки, внимательно проверяя каждую деталь, чем второпях случайно оторвать себе какую-нибудь пуговицу.

Однако, как бы Вайон не старался, он уложился всего в несколько минут. Одевать особо было нечего. Свежая деловая рубашка темно синего цвета, отглаженные брюки стандартного покроя, которые парень одевал единственный раз на первый выпускной вечер. Скромные черные туфли, наводящие скорее рабочее уныние, чем официальное настроение. И пара раритетных запонок из семейных реликвий, которые Вайон при сборах дома сгреб в рюкзак особо не задумываясь. Сейчас, как оказалось, они пришлись в пору – только благодаря этим блестяшкам Вайон начинал выглядеть как деловое лицо, а не как собравшийся на собеседование студент.

Стражник ожидал Вайона в гостиной. Увидев парня, он никак не отреагировал на его внешний вид, а только бросил короткое: «Следуйте за мной». Вайон и последовал, ожидая, что сейчас снова полюбуется новыми коридорами.

Но стражник повел его короткой дорогой до ближайшего лифта, откуда не было выхода даже на окна. А когда на табло вместо этажей он вызвал схему коридоров и нажал на боковое ответвление, Вайон ненадолго подвис. В своей практике боковых перемещающихся лифтов он еще не встречал. Но спрашивать у стражника как эта структура работала, парень не решился. В лучшем случае – посмотрит как на идиота, а в худшем – деликатно пошлет. Вот был бы на его месте Кайл или Санрэ…

Едва ощутимый боковой толчок словно привел Вайона в чувство. Иконка лифта скользила по экрану, показывая остаток пути. Совсем короткий хвостик, который неумолимо сокращался. Внезапно, до парня доехала мысль, что ровно столько ему осталось до общения с королем. Всего ничего!

Ему! Простому парню с Энвилы. Через пару минут удастся предстать перед самым загадочным лицом Федерации! Его Величеством с Тории!

Когда времени осталось самая малость, это понимание рухнуло Вайону на голову и больно ударило по чувству уверенности. Да, он был готов к встрече, продумывал все несколько раз, подбирал слова, заучивал речь, но… Именно сейчас, когда двери лифта открылись, а стражник позвал Вайона выйти за собой, парень понял, что пути обратно нет, а он совершенно не знает, чего ожидать.

Вместо представляемых роскошных коридоров с позолотой и дурацкими канделябрами Вайон попал на скромный рабочий этаж. Невысокие потолки с занятным освещением и цветочным орнаментом. Однотонные стены с редкими картинами и гобеленами. Окон снова не было, но густая растительность, которая присутствовала, казалось, везде, чувствовала себя под искусственным светом блестяще.

Стражник повел Вайона по коридору, но, не доводя до конца, остановился и указал на белую дверь, с вырезанной по дереву танцующей птицей. По-видимому, местный аналог журавля.

– Сюда? – удивленно переспросил на всякий случай Вайон.

Как-то иначе он представлял себе место для разговора с королем. Не настолько… скромно и по-кабинетному.

– Да, – сухо ответил стражник. – Проходите. Вас уже ждут.

Сглотнув, Вайон собрался с духом и нервно поправил рубашку. Чего-чего, а заставлять Лоатт-Лэ себя «ждать» он не хотел.

Последний раз отдышавшись и успокаивая свое скачущее сердце, парень взялся за ручку двери и толкнул ее внутрь.

***

– Смелее, юноша. Вас не обидят, – раздался из кабинета твердый и уверенный голос.

Вайон переступил порог комнаты и невольно замер на входе. Всё, что он представлял себе, разом рухнуло и разбилось вдребезги от встречи с реальностью. Как и собственное поведение, которое парень пытался выстроить на базе своих фантастических образов.

Просторный овальный кабинет, словно был выдернут из другого времени и места. Оформленный в теплых и темных тонах, он скорее подошел бы какому-нибудь аристократу, любящему вечерами вальяжно посидеть перед окном в собственном особняке, с бокалом дорого коньяка и тяжелым блокнотом в кожаном переплете на коленях. Деревянные полы покрывало несколько круглых ковров разного размера. Тяжелые темно-зеленые портьеры сейчас были отодвинуты в стороны, открывая огромное окно с выходом на балкон. Тонкие полупрозрачные тюли слабо колыхались на ветру, и Вайон, наконец, почувствовал характерную свежесть самой планеты.

А еще в кабинете были книжные полки. Парень удивленно залип на одном лишь этом факте. Тория! Сердце технопрогресса и флагман будущего! И… бумажные книги в кабинете Его Величества. Более того, каждая из которых, по виду была старше Вайона хорошо если вдвое.

Но больше всего, конечно, парня удивил сам Лоатт-Лэ. Восемьдесят лет? Он ожидал увидеть морщинистого старца в балахоне, а вместо этого попал к зрелому мужчине в самом расцвете сил! Эхайон Сан-Вэйв выглядел максимум на сорок, а если бы не тонкие скрученные усы, свободно свисающие жгутами до подбородка, мог сойти и на все тридцать пять. Передние пряди своих черных густых волос Лоатт-Лэ подобрал на затылке, оставив остальную гриву свободно спускаться по плечам. А вместо представляемого балахона, Его Величество был одет в простую белую рубашку и темно-фиолетовую жилетку. Правда, мелкая ручная вышивка на предметах одежды резко задирала их стоимость, а поблескивающие пуговицы слишком подозрительно напоминали жемчуг. Цвет брюк и обувь Вайон из-за стола мог только угадывать.

– Ожидали что-то иное? – чуть вздернув одну бровь, с легкой ноткой иронии, спросил Эхайон на безупречном энвильском.

– А… – Вайон мысленно пнул себя выйти из ступора и зарекся врать. – Да. Ожидал и ошибся.

Тонкие губы Лоатт-Лэ дрогнули в улыбке, и он сцепил пальцы в замок перед собой.

– Присаживайтесь и поделитесь. Мне интересно.

Вайон послушался автоматически и прошел в кабинет. Стражник тихо закрыл за ним дверь, и парню показалось, что на кабинет ухнула какая-то особая густая тишина. А Эхайон заметил мимолетное напряжение Вайона и его взгляд чуть прищурился в удовлетворении. Коротким и изящным движением пальцев, ториец указал на мягкое кресло по другую сторону стола.

Вайон чувствовал себя словно под прицелом. Взгляд короля не отпускал его ни на миг и, казалось, отлавливал каждое случайное движение. Бывали в жизни парня люди, которые неплохо прикидывались такими же опытными и внимательными, но все они ни шли ни в какое сравнение с Величеством. Вайон к собственной беспомощности осознал, что его не просто читают с первых шагов как открытую книгу, но и сканируют с точностью рентгена, понимая не только его реакцию, но и предугадывая намерения.

Отчего-то Вайону пришла мысль, что так не умеют смотреть простые аристократы. Сколько бы лет они не сидели на тронах, в залах советов, не ходили на приемы и пафосные встречи – никогда их взгляд не сможет научиться подмечать столько деталей. Именно Так свойственно смотреть совершенно другой прослойке населения, о которой в жизни обычно забывают и которую не умеют подмечать.

«Взгляд воина», – вспомнил Вайон одну из лекций своего профессора по психологии. «Не солдата, не наемника, а убийцы, привыкшего работать тихо и в одиночку».

У Лоатт-Лэ Эхайона был именно такой взгляд. Цепкий, с мелким прищуром, внимательный ко всем деталям и отражающий множество сделанных выводов, к постыдному согласию жертвы, обычно, нелицеприятных.

Вайон плюхнулся на подкосившихся ногах в кресло и замер, прикованный к заинтересованному взгляду фиолетовых глаз.

– Так что же вы ожидали увидеть, съер Вайон? – спросил Лоатт-Лэ с подбадривающей интонацией змеи, заманившей мышь в свое логово.

– Я думал, что вы будете… старше, – брякнул Вайон не думая, и спохватился лишь в конце.

– Количество морщин на лице не показатель прожитых лет, – чуть шире улыбаясь, ответил король.

«И уж тем более не показатель количества опыта», – мельком подумал Вайон и прокашлялся, чтобы сбить со своего лица бестолковое оцепенение.

– Мы живем дольше вас, – пояснил Эхайон, не спеша откидываясь на спинку кресла и опуская сцепленные пальцы на живот. – Я думал, что эта информация достаточно распространена.

Вайон опустил взгляд на стол, понимая, что начал густо краснеть. Как-то именно эта информация умудрилась пройти мимо него. Да и не виноват он, что в свои годы мало интересовался странным народом на границе Федерации. Живут и живут. Фиг с ними. Не мешают, не воюют, вроде бы с родной Энвилой в конфликты не вступают. Что еще про них надо знать?..

– Но вы ведь проделали такой большой путь не только ради того, чтобы удовлетворить ваше любопытство, не так ли? – спросил Эхайон, снова выводя Вайона из ступора.

Парень снова попытался собраться. Внезапно, оказалось сложно выйти из состояния смущенного школьника и вспомнить о своей принадлежности к энвильской аристократии. Нет, Лоатт-Лэ не пытался его подавить или унизить. Вайон понимал, что его реакция лишь следствие собственной неподготовленности. А что если попробовать быть проще? Если рухнули все планы на речь и гордое объяснение? Может, следует пойти иным путем?

– Нет, конечно, Ваше Величество, – Вайон провел пальцами по кромке стола, на которую пялился за незнанием куда деть собственный взгляд. – Я остался тверд в своем убеждении о принятии хорошего пилота в наш экипаж. Но он согласится на подписание контракта только, если ваша академия возьмется за его обучение. В целом, я абсолютно согласен с его просьбой. И тоже считаю, что необученный пилот за штурвалом вашей системы будет не эффективен. Если не сказать иначе – даже опасен. А поскольку в наших интересах, чтобы все было как лучше, я пытаюсь урегулировать все тонкости.

Вайон поднял взгляд на Лоатт-Лэ и увидел несколько удивленное выражение лица, одновременно полное иронии и любопытства.

– А если я скажу, что наши конструкторы в состоянии подготовить привычный для вас интерфейс и системы? На которые вашему пилоту не придется проходить дополнительного обучения?

К такому Вайон был не готов. Знал, что могут начаться сложности и отказы, но не думал, что Величество попытается выкрутиться так изящно.

– То я все равно бы попросить рассмотреть его кандидатуру для повышения квалификации, – попробовал настоять Вайон. – Сроки действия нашей экспедиции не определены, и за время полета мы можем столкнуться с чем угодно. В моих интересах сохранить команду в безопасности, а ответственность за нее на время полета лежит как раз на пилоте. Я уверен, что Тория имеет больший опыт в подготовке профессионалов на эту роль. А, следовательно, моя уверенность в безопасности экипажа возрастет.

– Тогда почему бы вам не выставить запрос на нашего торийского пилота?

И снова коварная улыбка. На сей раз нескрываемая.

– Я посчитал, что это будет сложнее в реализации, – задумчиво прикинул Вайон. – Будь у Тории шанс отправить в экспедицию своего человека, вы бы наверняка уже сделали это. А раз нет, следовательно, даже Вы не можете навязать Сенату свои предложения. Возможно, Федерация четко ограничила ваше участие. Или запросила за одного члена экипажа слишком многое, чего вы не можете себе позволить.

Эхайон лишь вздернул одну бровь.

– Конечно, с моей стороны было бы разумно попросить у вас пилота, а потом достучаться до Сената с просьбой разрешить принять его на борт, – начал вслух размышлять парень. – Но есть большой риск, что в таком случае нам откажут в экспедиции вообще, а Цинтерра наберет своих собственных кандидатов. Да и население меня не поддержит. И экипаж. Так уж получилось, что к вашему народу все относятся настороженно.

Встретившись взглядом с Лоатт-Лэ, Вайон пожал плечами.

– Но, правда. Настороженно. Хотя я не понимаю почему.

Несколько секунд Эхайон сидел неподвижно, размышляя о чем-то своем, после чего неторопливо поднялся с кресла и направился в сторону окна. Вайон неотрывно следил за Лоатт-Лэ, не зная, что ему следует делать. Но пока Эхайон молчал, задумчиво глядя в окно на Нефритовую Гору. А парень позволил себе даже залюбоваться стройной королевской осанкой и манерой движения. Привычка подавать себя и править огромным народом, казалось, была у него в крови.

– Ты прав, – тихо сказал Лоатт-Лэ, заставив Вайона вздрогнуть. – В интересах Тории была идея направить своего гражданина в экспедицию. Но Цинтерра поставила мне условия, от которых я отказался.

Теперь уже настала очередь Вайона удивленно склонить голову. Что же должна была попросить метрополия за одного торийца? Словно читая его мысли, Эхайон ответил на немой вопрос:

– Я решил, что обратное открытие границ на мою планету не стоят того, чтобы жертвовать своим человеком в сомнительный проект.

Вайон молча нахмурился. Конечно, он и без Величества прекрасно представлял всю экзотичность проекта, но лишний раз слышать напоминания о странностях и тем более «сомнительности» парню было неприятно.

– Даже несмотря на то, что многие бы рискнули и подали заявки на участие. Я слишком ценю своих людей и свою родину, чтобы ради столь явного контроля бросаться в очередные авантюры Сената.

А ведь Цинтерра, если так подумать, запросила большую цену. Вайон вернулся к размышлению и попытался взвесить обмен. Что-то в нем было не так. Слишком высока озвученная «плата» за билет в один конец. Один человек за открытые границы. Следовательно, за толпу туристов, ученых, эмигрантов, и за чужую разведку с военными частями в придачу.

Интуиция снова дернула Вайона, прокравшись холодком по спине. Очень уж высокие ставки озвучивались с обеих сторон. А он необдуманно влезал по самые уши в центр всей этой странной игры двух акул.

– Нет, у вас не получится подать заявку на нашего пилота. В этом ты абсолютно прав, – Эхайон опустил руку, перебирая в пальцах золотые кисти своего тканевого пояса. Лазурной ленты с вышивкой танцующего журавля. – Цинтерра рассматривала подобные варианты и на этот счет уже подготовила однозначный ответ. Нет, вас не сменят, не прервут экспедицию. Но условия контракта снова будут обращены к нам, а в случае моего, естественного, отказа сроки запуска отложат до момента постройки федеральского судна.

– То есть они почти что ждут, что я такое у них попрошу? – стрельнула мысль у Вайона. – Чтобы впарить свой корабль?

Эхайон повернулся к парню и кивнул.

– Практически. Не настолько буквально, но это рассматривается. Сама начальная идея привлечь наш народ к участию всплыла не из Сената, я знаю это. Но источник глубже мне неизвестен. Да и это несущественно.

– Тогда что же вам все-таки мешает взять Пирта Курефа на обучение? – попытался снова внаглую пойти парень.

– Ничего, – вновь улыбнувшись, ответил Эхайон. – Кроме того что он хамоватый, невоспитанный, неуправляемый, недисциплинированный алкоголик и курильщик с чувством собственного превосходства и непрошибаемой правоты. Кроме того он считает успехом сбитый разведчик, который находился на перезагрузке систем после длительного прыжка и был временно недееспособен. Немногие кураторы моего народа согласятся взять такого кандидата на обучение. А те, что будут согласны, перевернут его картину мира, убедят в собственном ничтожестве и уронят самооценку до реальных высот. После чего, возможно, он согласится продолжать обучение в нашей Академии.

У Вайона резко закончились аргументы. Пожалуй, более подробной и емкой характеристики на пилота придумать было сложно. Даже самого парня застыдило такое описание. Что уж говорить о Пирте, если бы он вдруг услышал подобное? Да и от кого! На миг Вайону стало любопытно, что будет, если он в цитате передаст сказанное энвильцу. Ведь он действительно порой слишком высокого о себе мнения. Может, полезно будет несколько раз это мнение подрезать?

Неловкая пауза затягивалась, пока Вайон думал, какую личность он хочет поставить на роль капитана своего корабля. Если быть откровенным с самим собой, то он выбрал самый худший вариант в лице Пирта. Но этот вариант хотя бы был! Правда, его антиталант к дружелюбности рушил всю возможную карьеру.

– Но, если Вас интересует реальная ситуация, – решил вдруг подбодрить Эхайон, – то, по мнению моих спецсужб, Куреф действительно является наиболее… интересным и перспективным кандидатом на обучение.

– Наиболее… из кого? – уточнил Вайон подозрительно.

– Из всех пилотов на Энвиле, – как само собой разумеющееся, пояснил Лоатт-Лэ. – Из всей Федерации… нет. Он не лучший. Но других Цинтерра вам не отдаст.

Патовая ситуация, как ни крути. Вайон опустил глаза к психоделичному ковру с мелким цветастым узором и погрузился в размышления. Если расшифровать намеки Лоатт-Лэ, то выходило, что он всячески советовал парню не отступать от своей идеи и одобрял его выбор. За неимением лучшего. Другое дело, что Его Величество предупреждал о проблемах такого выбора и не хотел брать на себя и своих кураторов ответственность за Пирта и его чувство собственной важности. Иными словами, Эхайон одобрял этого энвильца, но предупреждал о куче сопутствующих проблем. От которых Пирт может отказаться, психануть, плюнуть или иным другим способом взбрыкнуть. При этом Тория будет честно стараться сделать как лучше, но… ее поймут как всегда иначе.

У Вайона появилась одна мысль.

– Я… готов поручиться за Пирта Курефа и взять на себя ответственность за его моральное состояние во время обучения.

Эхайон от услышанного склонил голову набок и снова удивленно дернул бровью.

– Я понимаю, что Лазурный Престол не хочет лишней огласки, проблем с пониманием мер, недовольства в свой адрес и обвинения в неудовлетворении ожиданий, – продолжил пояснять свою сумбурную мысль парень, – Но я готов на протяжении всего обучения лично контролировать пилота и разбираться с его… взглядами на жизнь. Как бы и что с ним не сделали в вашей Академии, в итоге мне нужен профессионал с энвильским гражданском, сильный духом и понимающий возлагаемую на него ответственность. Ради этого я готов лично поговорить с кураторами. А если потребуется, даже заплатить за его обучение.

Насчет последнего, Вайон сообразил, что сморозил глупость, только когда фраза уже соскочила с языка. Это дома его сбережения могли хоть как-то склонить решение проблем в его сторону. А тут, на Тории, могли только посмеяться, глядя в его кошелек. Тем более Лоатт-Лэ.

– То есть, Вы хотите сказать, что готовы стать его поручителем? – внезапно изменившимся и серьезным тоном спросил Эхайон.

– Да, – почти без задержки ответил Вайон. Сейчас был не тот момент, когда допускалось оттягивать размышления. Любая пауза могла быть воспринята как сомнение.

– Но по нашим правилам поручителем может стать только непосредственный гражданин Тории, – Эхайон снова следил за каждым движением Вайона. Что плохо сочеталось со спокойным и даже равнодушным тоном.

В таком диссонансе парень чуял странное, но не мог поймать подвох. Вряд ли Лоатт-Лэ так откровенно плохо скрывал свое напряжение и заинтересованность. Скорее он давал самому Вайону догадаться, что тут надо много и крепко задуматься.

– Да, я, конечно, не ваш гражданин, – ляпнул парень быстрее, чем собрал мысли в кучу, – Но может, попробуем как-то решить этот вопрос? Опять же встречи с кураторами, письменное согласие, мое разрешение на его обучение. Сейчас я ему никто, но дома могу оформить свое поручительство и заверить нотариально…

– К чему такие сложности, юноша?

Вайон запнулся на полуслове. А Эхайон, сама доброжелательность, сложил руки за спиной и закончил:

– Если ради такого мелкого нюанса я могу всего лишь выписать вам наше гражданство.

Вайон завис, растеряв все идеи. Всего лишь? Так просто? Тогда почему Его Величество так подозрительно пытается не скалиться.

– Эм… ну… такой вариант самый короткий, бесспорно.

– Это быстро решит массу бюрократических сложностей, и мы скорее перейдем к деловой части и решению проблем.

Парень не знал, как на это реагировать. Ему хотелось утонуть в кресле, где он мог вволю подумать и прикинуть свои планы и риски. Но как назло этого времени у него как раз не было. А судя по настроению Лоатт-Лэ, ждать он не собирается, и такое предложение второй раз делать не намерен.

– А… как же то, что я являюсь гражданином Энвилы?

– По законам Федерации все имеют право на двойное гражданство. У нас это тоже не запрещено.

Вайон мотнул головой и встряхнулся. Слишком складно получается. Где же подвох?

– А чем я буду обязан? Что мне потребуется делать?

Лоатт-Лэ снисходительно взглянул на парня. Ну прямо кредитор, искренне предлагающий беспроцентную сделку.

– Вам – ничего. Наши граждане не платят налогов и не имеют обязательных процедур перед государством, если вы об этом, – Эхайон неторопливо проследовал к своему креслу и опустился в него с природной вальяжной грацией. – Наоборот, это Тория предоставит вам необходимые документы, начальный счет в банке и формальное личное жилье. Пользоваться этим или нет – на Ваше усмотрение.

– Боюсь, что даже попробовать не удастся, – снова само слетело у Вайона. – Я должен находиться на Энвиле, где потом будет проходить пересадка в машину.

– Но у вас будут все привилегии в решении вопроса о пилоте, – Лоатт-Лэ оперся локтями о стол и положил подбородок на сцепленные пальцы. – И непримечательный бонус от Лазурного Престола в качестве гарантии по достройке вашего корабля.

А вот эта тонкость звучала уже слишком заманчиво. Вайон даже взбодрился и начал склоняться к мысли, что за предложение надо хвататься всеми пальцами.

– То есть, у меня точно не будет никаких неоговоренных обязательств? – прищурился Вайон.

Эхайон понял сомнения парня по-своему и впервые за время разговора искренне посмеялся.

– Если вы о том, что мы потребуем с вас стать нашим шпионом, то нет. Ни в коем случае. Но если помощь потребуется Вам, то мы ее непременно окажем. Своих – Лазурный Престол никогда не бросает.

Вайон вспомнил, что уже слышал нечто подобное от Пирта. Этакое жизненное кредо, известное всем и каждому, но которое каким-то образом минуло самого Вайона. А теперь этим подарком предлагают воспользоваться ему. Просто так. Получить защиту от самого сильного государства, ничего не требуя взамен. Попутно соглашаясь пойти на его просьбы, обучить одного хама и даже выделить домик на планете, который ему даром не нужен.

– В чем подвох? – в лоб спросил парень.

Лоатт-Лэ изменился в лице, став серьезнее.

– Как и о вашем приезде к нам, я бы Попросил не разглашать условия нашего соглашения даже своим членам экипажа. Вы согласны со мной, что некоторые слухи имеют манеру очень далеко распространяться?

– Да, согласен.

– И нас с Вами могут понять неправильно. Поэтому во избежание лишних сложностей я бы рекомендовал всего лишь воздержаться от уточнений сделки. Вряд ли Вам удастся скрыть сам визит на Торию. Рано или поздно информация о нашей встрече все-таки всплывет на поверхность.

– Мне не сложно смолчать… – начал Вайон, но Величество деликатно прервал его движением пальцев.

– Конечно, не сложно. Но дело не только в вас. Письмо в Интерсети на официальном портале. Шаттл с символикой моей Гвардии. Неожиданное принятие сомнительного пилота на обучение. Эти мелкие нюансы легко собрать в кучу и догадаться о нашей встрече. Но, мы сойдемся на том, что вы меня всего лишь убедили.

Вайон кивнул, поняв жирный намек. Молчать так молчать. Какие проблемы? Тем более, что с него ничего не требуется делать в адрес торийцев. Только капать Пирту на мозги и заставлять учиться, в случае его отказов. Так это вообще не проблема.

– Ну, если мне не придется изобретать новых поводов для повторного приезда и получится как-то спрятать ваши документы, то я согласен, – по-свойски пожал плечами Вайон.

Показалось, что Эхайон торжествующе улыбнулся.

– Приезжать не придется. Мы начнем ваше оформление сегодня, и к завтрашнему дню вы получите все необходимые документы и реквизиты. Если вам будет удобнее, то весь этот набор мы можем сохранить у себя в ячейке. Доказывать свое право при прохождении таможни не придется. Ваша личность будет помечена в базе.

– Звучит совсем удобно, – не удержался от смешка Вайон и смущенно прогреб пальцами волосы.

– Мы достаточно уважаем и ценим своих граждан, чтобы избавить их от лишних сложностей, – со сладкой и даже умиротворяющей интонацией изрек Эхайон.

Так изящно и тонко на памяти Вайона еще никто не опускал федеральскую бюрократию и не обзывал ее бестолковым архаизмом.

– В таком случае, у меня кончились пока все вопросы, – сказал парень. – Я буду ждать. А потом сделаю, все, что от меня требуется.

Лоатт-Лэ вежливо кивнул, принимая и одобряя сказанное. И хотя на его лице не отражалось всей гаммы эмоций, Вайон считал, что Величество ликовал глубоко в душе.

– Если вы хотите, я попрошу своих людей отпустить вас прогуляться по городу, – добавил последнее Эхайон. – Надзора и запретов больше не будет. Завтра вы встретитесь с куратором для беседы. А после этого можете остаться у нас насколько захотите.

Вайон понял это как мгновенную смену своего статуса. Он даже не успел задуматься и помечтать о том, чтобы просто выйти из Дворца, а Лоатт-Лэ одним своим решением раскрыл ему все границы. Перспектива прогуляться по городу Вайона весьма обрадовала. Особенно по такому как Лазурный Берег! Ведь, если судить по слухам и общему настроению в Интерсети – сейчас это самый загадочный город во всей Федерации. Парень не верил своей удаче. Ни разу не бывать в других столицах, а при первой же возможности – попасть в самую желанную из них.

Вот только оставаться надолго на Тории ему нельзя. Дома мог начать переживать Рэтхэм. Вайон вспомнил, что собирался написать ему уточняющее письмо и указать сроки прибытия. А еще проект, ребята… Ну и Пирта не терпелось порадовать.

– К сожалению, у меня нет возможности задерживаться, – сказал Вайон, искренне разочаровано. – Поэтому завтра, когда я успешно закрою все дела, я бы хотел вернуться на Энвилу. Так будет правильнее и меньше вопросов.

Эхайон понимающе согласился и опустил руки ладонями на стол.

– В таком случае, Вайон, благодарю Вас за визит. Мне было интересно познакомиться лично.

Парень услышал в словах команду к завершению разговора. Запоздало вспомнив, что не сказал главного, Вайон чуть не подскочил на месте. Где была вся его вежливость и правильная аристократичность?

– Благодарю, что уделили мне время, Ваше Величество, – сорвалось автоматически, как по заученному.

Хотелось сказать больше. И что ему было приятно познакомиться, и что интересно поговорить. Вайону даже хотелось сознаться, что он был сильно польщен возложенными на него ожиданиями и удивлен вниманию. Но все эти церемонные фразы казались одна другой бестолковее. В итоге Вайон сократил весь аристократичный пафос до простого:

– Этот визит превысил все мои ожидания.

Лоатт-Лэ вежливо и церемонно кивнул, а Вайон услышал, как позади него приоткрылась дверь. Стражник, явно следуя какой-то неуловимой команде, или просто слушая весь разговор, приглашающе ожидал в коридоре.

Поняв этот более чем очевидный намек, Вайон поднялся с места, склонился ввежливом поклоне, как было когда-то принято у них на Энвиле, и направился к выходу. Уже на пороге он последний раз обернулся, еще раз уважительно кивнул с благодарностью и попытался вспомнить, ничего ли он не забыл. Но память молчала, и Вайон покинул кабинет.

Только в коридоре, когда за ним закрыли дверь, парень обратил внимание, что стражник откинул свое стеклянное забрало. К удивлению Вайона на него смотрел юноша, которого легко было спутать с ровесником. Его молодое лицо подошло бы студенту или курсанту, но вряд ли дворцовому стражнику, чьей задачей было охранять покои Его Величества.

– В комнату или в город? – кратко спросил стражник, окончательно поставив Вайона в тупик.

Интересно, а поднятое забрало тоже было следствием смены государственного статуса? Вайон решил, что обязательно спросит у торийца по дороге. После общения с Лоатт-Лэ задавать вопросы стражнику уже не казалось таким страшным.