Текст книги "Туман и гроза (СИ)"
Автор книги: Lacysky
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц)
– Ты вернёшься сегодня вечером?
– К тебе?
Кажется, она сама испугалась своего вопроса. Он мог бы сказать, что всё дело в стихии огня, которую надо учиться контролировать. Или в том, что он не доверяет безопасности Академии. С его пальцев опадают искры, тая у ног в тонкой дымке.
В глубине её зрачков мерцание медно-красного пламени, пробудившегося внутри.
Чёрт возьми, он просто хочет, чтобы она была рядом!
– Да.
– Конечно. До вечера.
***
Служба похожа на беспокойного зверя, взявшего след добычи.
После ареста Николая на вчерашней летучке почти единогласно утвердили кандидатуру Кирилла как временного руководителя Службы. В папке, оставленной Николаем, среди других документов лежит приказ о его назначении. И Кирилл рад, что он не пригодился – сейчас им не хватало только внутренних конфликтов и дрязг. Внешнего врага было вполне достаточно – и неважно, что у того пока не было конкретного лица.
Ворвавшись в Службу уже ближе к обеду, Кирилл первым делом потребовал сбора патрулей и отчетов о поисках Саши. Остальные вопросы пока потерпят – в конце концов, рулить Службой у него точно не получится.
Кабинет Николая он предпочёл оставить нетронутым до его возвращения, оборудовав одну из комнат для совещаний под своё отдельное рабочее место. Ему нравится гомон открытого офиса с его хаотичной энергией стражей, но сейчас не всё стоило доверять посторонним ушам.
По прозрачной доске летает чёрный маркер, записывая координаты всех печатей, потревоженных за одну ночь. Их оказалось куда больше в разных точках Москвы, словно кто-то рассеивал внимание стражей. Кирилл, прикрыв глаза, слушает короткие и чёткие донесения.
Тени уничтожены, ничего не обнаружено.
И сейчас он сравнивает результаты анализов по магии, предоставленные их лабораторией.
– Кирилл Романович, – в дверях появляется Варя с телефонной трубкой и тревогой во взгляде. – Вас просят из Бюро.
Она выглядит будто чуточку не аккуратной. То ли выбившийся локон волос, то ли одна расстегнутая пуговица на воротнике.
– Удивительно, что так поздно, – на часах уже четвёртый час. – Принесёшь мне ещё кофе?
– Уже третья чашка, – мимолётный укор в словах.
– Варя!
– Ох, сейчас сделаю.
Кирилл берёт у неё трубку, приветствуя Аманду. Та щебечет о ничего не значащих мелочах, дождливой осени и полном завале дел. Где-то в парке снова шалили молодые маги, играясь со стихиями. В итоге вызвали ураган и проливной ливень.
– Аманда, чем я могу помочь? – прерывает её поток слов Кирилл, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.
– Ох, что-то я заговорилась…
И вряд ли просто так. Отвлечение внимания для вопроса невзначай – простой, но часто действенный приём.
– Мне интересно, куда мог деться Николай, бросив все свои вещи. А с ним пропал один из лекарей!
– Кажется, это вы его арестовали. Я тут при чём? Возможно, ему не понравился сервис.
– Значит, ты понятия не имеешь, где он?
Телефон вспыхивает зелёной рамочкой сообщения от Сюзанны.
«Николай очнулся, и ему хуже. Ты приедешь с лекарем? Я не знаю, как ему помочь».
– Ни малейшего, – протягивает Кирилл, сгребая со стола документы в рюкзак. Он буквально вылетает из офиса в сторону отделения лабораторий. Кажется, в молчании Аманды укоризненное понимание, но у неё нет никаких доказательств.
– Просто… держи меня в курсе, ладно?
– Конечно.
В коридоре он чуть не сталкивается с Варей и горячим стаканчиком с кофе, хватая его прямо из её рук с короткой благодарностью. Из распахнутых дверей отделов доносится гомон обсуждений, ненавязчивые касания разных стихий и завихрения сероватых теней. Они резвятся вокруг снующих сотрудников, разнося короткие послания.
Шрамы на запястье дёргано тянут, извещая об опасности. Возможно, слишком много обрывков теней внутри, и заклинание отзывается на них.
– Где Марк? – он врывается в медпункт в искрах и завихрениях дыма. Сейчас здесь пусто и тихо, только несколько лаборантов заняты приготовлением необходимых зелий для стражей. Витают ароматы размолотых трав и соков растений пополам с подогретыми вязкими маслами.
– Я тут, – из подсобки выглядывает тучный пожилой мужчина с хвостом седых волос и в аккуратном сером костюме. – Что у тебя?
– Нужна помощь другу. Срочно.
Тот хмыкает и идёт за ним, размеренно и чётко оставляя распоряжения лаборантам. Кирилл надеется, что днём московские пробки не такие плотные, а у них хватит времени домчаться. Он даже не обращает внимания на спидометр, лавируя в потоке машин.
– Мы ведь едем к Николаю, – роняет Марк, закуривая самокрутку от маленького огонька в ладони.
Кирилл не стесняется отпустить свою силу, которая распахивается тяжёлой давящей завесой в салоне машины. Одно неверное движение – и она станет испепеляющим огнём, не щадящим никого и ничего.
– Хоть слово…
– Я не дурак, Кирилл. Я вас знаю обоих уже восемь лет.
Марк был в Службе, когда они туда оба пришли на практику, сначала Николай, потом Кирилл спустя год. Почти каждая исцеленная рана на его теле – аккуратная работа Марка. И уж если кого-то везти к Николаю, то только его.
***
Николай судорожно втягивает воздух в короткой передышке между приступами боли.
В дурманящем густом мареве к нему приходят тени, выжигая ледяными прикосновениями внутренности. Он падает в бездну, полную первозданной тьмы без света и выхода из неё. Там только пустота и кошмары.
И в колючих переплетениях мрака он видит мерцание серебристых глаз сестры.
Она выходит к нему, облаченная в текучий саван из теней и золы. Николай хочет коснуться её пальцев как последнее прощание, которого у них никогда не было. На её губах дикая улыбка, когда она наклоняется для холодного поцелуя в лоб.
Тонкие пальцы невесомо пробегают по рёбрам, замирая у сердца. Мерцание глаз как обманчивые огоньки надежды. Она пришла забрать его с собой туда, где затерялась её дорога.
Николай выгибается дугой, пронзенной жгучей острой болью, разлитой по всему телу. Ему кажется, с него срывают кожу до костей, щедро отсыпая соли в раны.
Сухих губ касается прохлада кисловатой воды.
Перед глазами всё плывёт, но уже слышны голоса.
– Я вычистил тени и снял их налёт на коже. Теперь ему нужно восстановить магию земли внутри. Он сильно истощён.
– Чем я могу помочь?
– Чётко следовать моим инструкциям. И пусть пару дней отлежится, а то я знаю, как вы лечитесь.
– Марк…
– Кирилл, я достаточно давно работаю в Службе, чтобы немного разбираться в секретах. Обращайся, если что.
Голоса уплывают, а Николай проваливается в мутную тьму.
***
Кирилл сидит на ковре рядом с диваном, углубившись в сравнение анализов всех жертв. Рядом на низком столике тлеет в глиняной миске пучок можжевельника со смесью терпких землистых благовоний. Они отгоняют кошмары и напитывают энергией воздух вокруг.
Ему категорически не нравится то, что он видит. У него нет на руках показателей Анны, но он уверен, что у неё всё то же самое, если не хуже. Им вводили не только инородные стихии, а со следами теней. Таких же, от которых только что корчился Николай. Но если его магия заточена под то, чтобы их растворять в себе, то у ребят не было и шанса им противостоять, тем более, с новой стихией.
И на раскладке магии Кристины то же самое. Огонь с примесью теней. Он категорически не понимает, чего хотели добиться те, кто всё это затеял. Ладно, смесь стихий, но причём тут хаос другого мира?
Короткий звонок Кристины отвлекает от растёкшихся мыслей. Ей удалось найти кое-что по значку месяца в треугольнике. Он предлагает встретиться на Старом Арбате – не так далеко от дома Саши и Сюзанны, но ему хочется побыть с ней наедине.
Мелкий дождь размывает очертания зданий вокруг, кажется, что прямая брусчатая дорога теряется в неясной дымке между стройными фонарями с рассеянным светом. Старый Арбат обладает некоторой магией, затерянной среди многочисленных магазинчиков, ярких вывесок и невысоких зданий с маленькими балкончиками. В проулках и за некоторыми витринами скрываются магические лавки.
Они встречаются у Hard rock cafe в самом начале пешеходной улицы. Кристина сменила платье на куда более практичные подвёрнутые джинсы с фланелевой рубашкой и осенние ботинки.
Она, как всегда, смущённо улыбается.
У него, как всегда, тлеет огонёк сигареты.
– Пройдёмся? – предлагает он, кивая в противоположную сторону. – Если тебя не смущает дождь.
– Вовсе нет.
Некоторое время они молча идут, деля на двоих морось и тишину безлюдной улицы с брусчаткой под ногами. Порывистый ветер размазывает брызги дождя веером вокруг них.
– Я сегодня была у лекаря Академии, – начинает Кристина.
– Что-то случилось? Помимо всего прочего.
– Нет-нет, я лишь обходила все знакомые места, чтобы попытаться вспомнить значок. Так вот, месяц в треугольнике носит старшая лекарка на своём халате.
Кирилл резко останавливается, оборачиваясь к ней.
– Ты уверена?
– Конечно, – в голосе едва ли не обида.
– Значит, завтра поедем в Академию вместе. Как прошли занятия?
– Терпимо. Правда, теперь половину заклинаний приходится аккуратно подстраивать под новую магию. Ты сейчас к Сюзанне?
– Сейчас я бы предпочёл прогуляться до конца улицы вместе с тобой.
Они бредут под дождём под негромкий разговор. Кирилл больше спрашивает, окунаясь в разные истории о ней с сестрой, о маленькой семейной мастерской по амулетам, о поступлении в Академию и о боли от смерти матери, которая явно ощущается в сразу скупых словах. Он не хочет говорить о себе, по крайней мере, не сейчас. Его история полна теней и сумрака.
Когда они доходят до конца, он предлагает завернуть в неприметное кафе, дверь в которое почти сливается со стеной дома.
Весело звякает колокольчик, пуская их внутрь к тёплым запаху пряностей, сушеных апельсинов и кофе. Здесь приятный полумрак. Под потолком парят маленькие лампочки с огоньками. На кирпичных стенах рисунки магических символов и полочки со свечами, разноцветными бутылочками с бурлящими жидкостями. Сейчас здесь никого нет, только приветливая девушка за стойкой с выпечкой.
– Здесь отличный грог, но есть и чай, – Кирилл усаживается за один из столиков в глубине.
– То, что я на велосипедной прогулке не добавила виски в чай, не значит, что меня не привлекает грог.
Он усмехается, вспоминая то утро.
У Кристины звонит телефон, и она, извинившись, выходит на улицу. Кирилл смотрит ей вслед, когда к столику подходит миниатюрная девушка в наглухо застёгнутом светлом плаще и с распущенными волосами.
– Какая встреча, – мило улыбается Соня, усаживаясь напротив. Ментальный маг и любимица Якова, руководителя Управления.
– И правда, – Кирилл с опаской щурится. – Весьма случайная.
– О, я просто люблю это кафе! В дождь тут так уютно. Поболтаем?
За её улыбкой мягкие касания ментальной магии. Вместо ответа он закуривает, пробуждая до того тихую тень внутри себя. Он не уверен, что сможет дать отпор одними щитами, через которые Соня может легко скользнуть. А вот агрессия хаоса ей точно чужда.
– Что ж, давай. Как тебе погода?
– Вполне обычна. Как служба?
– Много теней.
С Соней они знакомы весьма отдаленно, она предпочитает более изысканные круги общения, которые так ненавидит Николай. Кирилл держится от них в стороне, зная, что его надолго не хватит. Но за многие годы службы им приходилось сталкиваться по разным делам.
Магия Сони скользкая и незаметная.
– Ты немногословен. Мы разве враги друг другу? – она легонько касается его ладоней, он тут же их убирает, откидываясь на спинку стула. Держать дистанцию.
– Уж точно не друзья.
Он чувствует кружащую магию воды вокруг себя. Опасную. Ту толщу, которая может сдавить до боли и погрузить в пучину, отнимая воздух. Интересно, это действительно случайная встреча? Верится с трудом.
– И тебя ещё называют жарким мальчиком? Где твоё очарование, Кирилл?
– Тени обычно не жалуются. Может быть, поэтому я предпочитаю гулять по их миру, чем здесь.
– Но теперь на тебе Служба! Польщён?
– Ни капли.
Краем глаза он замечает, как возвращается Кристина. В её сжатых кулачках наверняка притаенные всполохи огня.
– Не помешала?
– Что ты, – Соня изящно поднимается, доставая из кармашка пальто тонкие перчатки. – Ещё увидимся! Прямо завтра. Жди визита в Службу. Но если что – я ничего не говорила.
Кирилл наблюдает за ней до самого выхода, не отпуская ни на секунду напряжение тени. И не зря. Уже коснувшись ручки двери, Соня резко оборачивается и кидает едва уловимую колкую паутинку заклинания – но не в него, а в Кристину.
Кирилл помнит её неуверенные щиты – и даже будь они сейчас на месте, Соня легко через них скользнёт. Не медля ни секунды, он одним быстрым движением бросается к ней, позволяя тени наполнить себя до краёв заклинания и пригвождая тяжёлой силой к стене.
В его глазах клубится непроницаемый мрак теней. Потряхивает пол, звенит посуда на столах.
– Одно неверное движение – и я не буду колебаться.
Всполохи огня касаются запястий Сони – и сейчас они обжигают всей своей мощью. В её глазах неприкрытый страх. Кирилл знает, как тень сейчас проходит цепочкой перебора когтей по позвоночнику, цепляя холодком.
Ему ничего не стоит сейчас сжечь каждую кость в её теле.
Внутри вскипает густой огонь.
– Отпусти! Я просто уйду.
– Что тебе было нужно?
– Яков просил узнать, где Николай! Ард, мне больно…
– Передай ему, что это не его собачье дело.
Кирилл стягивает распахнутую магию обратно, и тень неохотно собирается обратно, втягиваясь через кожу под сердце мягким комком. Соня, едва не всхлипывая, дрожащими руками подбирает с пола рассыпанные вещи и, не оглядываясь, быстро выходит из кафе.
Возможно, он погорячился. Но зато теперь ясно, что вряд ли Управление на стороне Службы.
А ещё – они в курсе, что Николай пропал. И должен был быть в том доме.
Кирилл возвращается к столику, стараясь не смотреть на Кристину. Он боится увидеть страх и осуждение в её глазах. Куда проще наполнить лёгкие клубами дыма.
– Что ей было нужно? – голос тихий.
– Залезть к нам в головы и узнать, где Николай. Пойдём.
Он рывком выходит под моросящий дождь, давая им обоим возможность отступить. Колокольчики над дверью звякают не сразу, выпуская облачко притягательного тепла и мелкие шаги Кристины, замершей рядом с ним.
Она легонько касается его спины, словно моля взглянуть на неё.
Кирилл резко разворачивается, притягивая её к себе, к своему огню и теплу. К колким искоркам на руках. Она пахнет предвкушением дождя и океаном. Кристина тут же подаётся к нему, прижимается, словно хочет объять всего его, ластится.
Он целует её резко, порывисто, давая волю накипевшим чувствам. Её губы пряные как весенние травы. Под его прикосновениями он чувствует, как она вздрагивает, отзываясь на них.
Мелькает мысль, что он зря утягивает её за собой – в завихрения теней, в разрушение и хаос. Но всё это время она словно напоминала свет, без которого невозможны тени, притягательный маяк для того, кто блуждает в серости.
Он просто не может держаться от неё подальше.
И когда он проводит большим пальцем вниз по шее до ключицы, она цепляется за него, выдыхая облачка пара. По коже бегут мурашки.
Кристина вдруг резко вскрикивает, отстраняясь, и едва не падает на мокрые камни так, что он едва успевает подхватить её. По рукавам рубашки и по ладоням гуляют всполохи пламени, опадая чёрными хлопьями. Густые, раскаленные чуть ли не до бела.
Кристина в панике хватает ртом воздух, быстро шепча заклинания, заговаривая прорывающуюся сквозь огонь воду в лёд. Но слова сбивчивы, а огонь не утихает даже под струями дождя.
И Кирилл спускает тень. Та слетает с него, обрушиваясь на жаркое пламя, слизывая её своим бархатом, отнимая всё без остатка. Пламя тухнет, и покорная рывку заклинания тень втекает в него обратно, тая на коже чёрными всполохами.
Капли дождя шипят на их разгоряченных руках. Кирилл со злостью достаёт пачку сигарет, срывая обёртку и растворяя её искрами.
– Ублюдки, – сейчас у него нет вежливости для них. – Как можно так извращаться с магией! Посмотрел бы я на них, если им ввести новую стихию.
Кристина, дрожащая от избытка магии и от холодных струй, ныряет ему под плечо:
– Пойдём, – утыкается в косоворотку. – Здесь мы точно ничего не сможем сделать. А Сюзанне наверняка нужна помощь.
– Ты права. Я вызову такси.
У обоих явно нет настроения для прогулки.
========== -12– ==========
Комментарий к -12-
Музыка: https://youtu.be/95I7t1znYFk
Фото: https://i.pinimg.com/564x/ed/11/ce/ed11ce19f65b9c003d084a07b7b6ca7c.jpg
И ещё: https://i.pinimg.com/564x/9b/6f/e0/9b6fe0a3c9d13bc40cdb5f3f10330135.jpg (тут можно зависнуть и вообще не читать)
И не могу не сказать. Спасибо вот этой группе: https://vk.com/onwriting за вот этот гайд:
http://infographicsmag.ru/5_preview-big.jpg
Я им вдохновилась, и он потянул за собой целую ниточку.
У всех свои представления о романтике, да. Но вот лично я считаю всё происходящее на кухне лютой романтикой.
Николай приходит в себя ближе к вечеру. За окном уже темно, а с кухни тянет тёплыми и пряными запахами ужина.
Лежать и смотреть в потолок больше нет сил.
Сюзанна осторожно заглядывает, зовёт на кухню и оставляет на стуле одежду из Сашиных запасов. Фланелевая рубашка свободно застёгивается, а спортивные штаны даже почти в размер, но Николай ощущает себя неуютно в чужой одежде.
Мир немного шатается перед глазами, да и голоса кажутся слишком шумными, но, в конце концов, ему нужны новости.
Сюзанна неспешно колдует на кухне. Кирилл что-то яростно обсуждает с незнакомым Николаю магом в яркой оранжевой футболке и линялых джинсах. Он похож на того, кто только что вылез из походной палатки где-нибудь в тропиках. Слишком яркий, взъерошенный и словно выгоревший на солнце.
Николай подныривает под парящие в воздухе тарелки и приборы, едва не сталкивается с огромной миской с салатом и устраивается с дальней стороны стола.
Кирилл прерывает своё обсуждение и кивает в сторону незнакомого мага.
– Знакомься, это Даня, он работает в Управлении.
– Неужели? – Николай устало подвигает к себе кружку с чаем, заботливо отправленную ему Сюзанной. Кладёт пару кусочков сахара. Мысль доходит не сразу, в голове будто скрипят заржавевшие шестерёнки.
– Брат Сары?
– Ага, младший Дрих!
Даня перегибается через стол, чуть не опрокидывается миску с салатом и кувшин с вином, быстро всё ставит на место и всё-таки протягивает руку.
– Кирилл просил узнать про магию крови.
– Да что ты?
О Дане Николай знает только то, что это близкий школьный друг Кирилла. Во время прохождения обучения на стража они почти не общались, тем более, Даня заканчивал Академию, а потом почти сразу устроился в отдел Управления.
Они сошлись снова спустя пару лет, как рассказывал Кирилл, и даже вовлекли в свой кружок Сашу. Хотя, скорее всего, свою роль сыграла богатая коллекция в баре.
Николай привык держаться особняком, да и общение порой вынужденно находил в других кругах.
И теперь его беспокоит мысль, что чем дальше, тем больше распространяется информация о магии крови. С другой стороны, если это даст новую зацепку – он будет только благодарен.
Даня, уже вовсю жуя наверняка очередной кулинарный шедевр Сюзанны, быстро продолжает.
– Я вам скажу, магией крови мало кто занимается, а если это и так – то молчит об этом. Но пока я уламывал выписать мне новую командировку в Тибет…
– Не начинай, – Кирилл закатывает глаза и тянется к пачке сигарет.
– А, да. Так вот, я пока наткнулся только на одно досье, в котором есть упоминание о возможностях мага крови. Только вскользь, но вы не поверите – Дима Мойова!
– Секретарь Аманды? – Николай не помнит, когда последний раз был настолько удивлён.
То, что Управление собирает досье даже на сотрудников Бюро, – неудивительно. По крайней мере, карточки из Академии легко могли осесть именно у них.
Если Служба стражей занимается исключительно всем тем, что связано с миром теней, а Бюро – взаимодействием с немагами, то в делах Управления всё, что касается внутреннего сообщества сухри и милинов. Неудивительно, что они собирают информацию обо всех, до кого могут дотянуться.
К тому же, Академия находится в подчинении Управления, а о дружеских отношениях Якова и Малди наслышаны многие. И чем дальше, тем больше Николай понимает, что рыть надо в сторону Академии.
– Кирилл, ты оставил в Службе стражей на ночь?
– Да. Наблюдение и снаружи, и внутри. Если у двойника хватит мозгов туда сунуться, то ребята его возьмут.
– Хорошо. Какие ещё новости?
– Поешьте, а, – просит Сюзанна и тихонько пристраивается на плетёный диванчик. Немного отдельно от них всех, но в то же время рядом.
Николай кисло смотрит на еду. В него пока лезет только липовый чай, сладкий и немного тягучий, с едва уловимым запахом коры дерева.
Кирилл рассказывает про встречу с Соней и зацепку со значком в Академии. Новости совсем не радуют. Николай думает, что ещё один день – и он не выдержит бездействия в четырёх стенах.
После ужина Даня быстро прощается и, каким-то удивительным образом взяв с Николая обещание однажды устроить дегустацию настоек, убегает то ли в клуб, то ли на какой-то сбор на квартире. Сюзанна исчезает в гостиной. Она хочет отыскать Сашу через свой дар, хотя надежда на это мала.
Николай наблюдает за Кириллом, который весь вечер как на иголках – и вряд ли дело в том, что Кристина едва не спалила пару раз скатерть. Есть что-то ещё.
Допив, кажется, вторую чашку чая, Николай занимает себя тем, что расставляет на столе глиняные мисочки в некоем одному ему понятном порядке.
Одна постоянно оказывается не к месту.
– Кирилл, можешь съездить ко мне на квартиру за вещами?
– Сейчас?
– У тебя другие планы?
Ему удаётся, чтобы его голос прозвучал почти невинно. В конце концов, надо быть слепым идиотом, чтобы не заметить, что ещё немного – и в квартире станет слишком тесно и жарко.
– Давай список, ты наверняка уже успел его составить. И не переживай, я оставлю всё, как есть. Ты только скажи, дверь выбивать или сжигать?
– На замке печать, ты успешно справился с задачей выломать замок.
– Ладно, только дождусь, что скажет Сюзанна.
– Тем более, я обещала ей помочь, – Кристина явно замечает удивление на их лицах и поясняет, – в конце концов, я тоже милин. И кое-что понимаю в заговорах и ритуалах.
***
Николай останавливается на пороге гостиной. Кирилл усаживается прямо на пол у стены, Кристина проходит к Сюзанне и опускается напротив неё перед низким столиком.
На тонком покрывале шафранового цвета разложены перья, сушеные цветы и несколько мисок.
Потрескивают травы над огоньком свечи.
Шторы плотно закрыты. Сейчас нет места городу, его ярким фонарям или назойливому шуму. Только лёгкой магии ветра, тонкой и невесомой, сплетенной из касаний птичьих перьев и незримых тропинок.
В комнате едва-едва ощущается чистота свежего ветерка, напоенного дурманящими и пряными травами со склонов гор.
В простом льняном платье и с распущенными волосами Сюзанна похожа на волшебницу древних времён.
Ведьму, заклинающую воздух.
Она молча протягивает Кристине небольшой тамбурин. Мелодичный перезвон наполняет комнату, подчиняясь мелким и чётким движениям женских рук, поднимается к потолку, рассыпается, как горсть медных монет.
Им обеим сейчас не нужны ни слова, ни жесты для понимания друг друга. Под ритм тамбурина воздух легко отзывается, вьётся вокруг мелкими завихрениями, колышет ткань платья.
Сюзанна крошит в пустую глиняную миску сухоцветы, связывает перья, неторопливо, одно за другим, негромко напевает себе под нос.
Николаю кажется, что время и пространство будто смазываются. В темноте комнаты не видно ничего другого, только высвечены две фигуры женщин, которые соединяют свою магию, юркую, ласковую. Сейчас он не видит перед собой гостиную Сюзанны, а будто простор полей под прозрачным рассветом и подсвеченный светом огня рисунок заклинания.
Воздух есть везде, а ветерку нужна лишь маленькая щёлка, чтобы занырнуть в самые потаенные места.
Сюзанна берёт ковшик с молоком и тонкой струйкой наливает в глиняную миску, заворачивает его водоворотом, перемешивает с темными и высушенными цветами. Кристина убыстряет ритм.
Воздух любит музыку – так порой шепчут. И помогает найти потерянное.
Молоко смешивается с алой кровью, когда Сюзанна колет палец заострённым кончиком пера. И тут же поджигает связку перьев на пламени свечи, нашёптывая им что-то.
В комнате резко поднимается ветер, дёргает шторы, продувает до костей. Резче звучит бубен, пламя свечи дёргается и гаснет. Кажется, падает горшок с окна, разбиваясь на осколки.
Сюзанна резко поднимается и подходит к Кириллу, который тут же вскакивает ей навстречу. Николай замечает, что её глаза закрыты, а пальцы перебирают в воздухе, пока не прикасаются к месту, куда входила тень.
– Я его не вижу, – голос хриплый. – Он замкнут. Туда ветру не войти. Но его следы рядом. Стёрты. Скрыты. И ему… тяжело. Тяжело дышать.
Она судорожно втягивает воздух и едва не падает на пол. Кирилл подхватывает её, вопросительно глядя на Кристину. Ветер тут же стихает, умолкает тамбурин.
– Всё в порядке. Она предупреждала, что потом будет спать.
– Я отнесу её в спальню. Значит, искать надо всё-таки около ближайшей печати.
***
Кирилл с Кристиной уехали некоторое время назад, убедившись, что Сюзанна спокойно спит, а Николай не собирается снова рухнуть в горячечный бред.
Лекарства Марка хорошо помогают против отравления теней.
Но боль время от времени кусает, вгрызается мелкими зубками, заставляет вздрагивать.
Под шуршащий и мерный шум дождя по окнам Николай заваривает кофе, покрепче, с бадьяном и щепоткой чёрного перца.
Всё слишком странно.
Похищение студентов обернулось смертью двух из трёх. В последнем случае – жуткими пытками Анны. И пусть Яков сколько угодно недолюбливает Службу, но её показания нужны стражам, и придётся поиграть с ним в дипломатию. Главное, чтобы завтра Кирилл его случайно не сжёг.
И придётся, скорее всего, вылезти из уютной квартиры Сюзанны и отправиться в клуб Сары. Кто-то просил о встрече, а она звучала достаточно испуганно по телефону.
Ещё покоя не даёт та лаборатория незадачливого мага по крови. Может, тоже ниточка в пустоту, но почему бы не проверить?
Захватив кружку с кофе, он идёт к столу, садится на плетёный стул и открывает рабочую почту – спасибо Кириллу, который догадался прихватить из Службы его ноутбук. Сводки прорывов, отчёты о типах теней, протоколы патрулей.
Писем о погибших нет.
Николай сам не замечает, как тянется к пачке сигарет между мисками с орешками и леденцами, и закуривает от крохотного огонька на кончике указательного пальца. Огонь оживает в венах – уже хорошо. А вот магия земли едва отзывается.
В дверь яростно звонят.
Перекатывая сигарету во рту, Николай выходит в тёмный и тихий коридор.
В руках острое покалывание искорок, готовых сорваться в едкое пламя. Защитные заклинания – те, которые он может почувствовать, – не потревожены, значит, пока у гостя нет желания нападать.
В изогнутом изображении дверного глазка смутно знакомая девушка с несколькими коробками пиццы и с яркими фиолетовыми волосами. Кажется, именно она ждала их в Службе, когда они с Кириллом вернулись после мага-тени.
– Хей, вы там умерли все, что ли? – она пинает дверь носком тяжёлого ботинка.
Николай с неохотой открывает, холодно окидывая её с ног до головы.
– Кто тебе адрес дал?
– Привет, – она протискивается в прихожую, задевая его слабый огонь хаотичными волнами. На ней узкие чёрные джинсы с порванными коленками и тяжёлая кожаная куртка поверх тонкой футболки. – Кристина не предупредила, что я заеду? А, она говорила насчёт этого взгляда.
– Какого взгляда?
– Будто ты сейчас достанешь инквизиторские штучки-дрючки и устроишь допрос с пристрастием. Расслабься, Кирилл дал добро, только попросил привезти еды. На всякий случай.
Она без стеснения пихает ему ещё тёплые коробки и уверенно направляется вглубь квартиры, бросая на ходу:
– Лиза Кристрен.
– Николай Поулг, Служба стражей.
– Я всё ещё хочу знать, что с моей сестрой!
– Её здесь нет, они с Кириллом уехали по делам.
Коробки с пиццей громоздятся на деревянном столе, тесня прочие кухонные мелочи. Без тяжёлой куртки Лиза сразу кажется меньше, но её энергия никуда не исчезает. Она как бурлящий поток с яркими брызгами. Рокочущая горная речка.
И тем удивительнее, когда Николай понимает, что они оба застыли на кухне в молчании.
– Может быть, ты хочешь чай? – исключительно вежливо предлагает он, принимая на себя роль хозяина. Он не привык к гостям у себя дома, а уж в чужой квартире тем более.
Зато ему всегда удавались переговоры.
– Я бы предпочла что-нибудь покрепче, – Лиза вскидывает подбородок, но тут же отводит взгляд в сторону. – Но если у вас принят чай…
– Я выгляжу настолько благопристойно?
– Не-а. Я бы сказала, тебе не помешает хороший лекарь.
Николай ухмыляется, отгоняя назойливую боль подальше. Он находит бар в одном из отсеков деревянных шкафов и достаёт бутылку ирландского виски. Всё равно настоек нет. Надо, что ли, предложить Саше пополнить запасы.
Мысль обжигает.
Хорошо бы для начала его отыскать.
Тяжёлые граненые стаканы стучат друг о друга, когда Николай приносит всё к столу и наливает виски на треть в каждый. Садится напротив Лизы, пододвигая ей стакан.
Он чуть прищуривается, наблюдая за ней, не в силах подавить профессиональное подозрение, но в то же время она вызывает в нём любопытство.
В Лизе всё фиолетовое и чёрное, только выделяются на браслетах голубоватый и розовый кварц в оплётке медной проволоки.
– Жидкий янтарь, – она рассматривает виски на свет, а потом переводит прямой взгляд на него. – Всегда говорила, что с виски любой день становится лучше. Так за что пьём?
– Видимо, за знакомство. Отмечать пока нечего.
– Тем и хороши ирландцы – им не нужен повод выпить. Неважно, что на душе, главное, иметь за пазухой бутылку, а в голове пару песен.
Николай с удивлением замечает, как она легко выпивает свою порцию, чуть морщится и достаёт из куртки на спинке стула пачку сигарет.
– Не против?
– Я – нет. А вот Сюзанна скоро нас выгонит всех отсюда за задымление помещения.
Николай подносит Лизе огонёк на кончике большого пальца, ловя её немного удивленный взгляд с отсветом красноватых бликов.
– Если есть содовая, лимон и сироп, я могу сделать что-нибудь не такое крепкое.
Она приспосабливает под пепельницу одну из оставленных чашек на столе, наполняя её водой. Николай ощущает бодрящий аромат прохладной воды, смягчающий табачный дым. С некоторым любопытством уточняет:
– Разбираешься в коктейлях?
– Подрабатывала помощником бармена в колледже.
Он с одобрением присвистывает. Вытаскивает из глубин ящика со свежей спаржей, кокосами и авокадо обычный жёлтый лимон, из дверцы – бутылку швепса. В неисчислимых запасах Саши в глубине находится даже явно застоявшийся сироп.
