Соавторы: Екатерина Терехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 50 страниц)
У стены перед столом стояло бархатное кресло с высокой резной спинкой. На нем восседал вампир в кроваво-красной атласной рубашке и синем бархатном пиджаке. Антонио, старейшина совета. На вид ему было не больше сорока пяти лет. Но на самом деле далеко за тысячу. Сила его разума ощущалась, как мягкая рябь в воздухе. Она накатывала медленным жаром, поднимая волоски на теле. Хотелось охватить себя руками, закрыться, но я лишь сильнее прижала их к бедрам. Волосы у Антонио — черные с проседью, коротко стриженные. Узкое лицо, глаза — светло-серые, искрящиеся. Он был красив, но при этом имел вид человека, которому это все равно. Кожа у него смуглая, как у чистокровного южанина. Я шагнула на темный, почти черный палас. Антонио улыбнулся и встал с текучей грацией. Будто у него не было костей, только мышцы. Я слегка поклонилась, но он остановил меня жестом руки, выходя из-за стола.
-Не стоит, Кира, — голос его скользил у меня по коже, словно бархат. За ним чувствовался разум, какого мне больше ни от одного вампира не приходилось ощущать. Он был древним, ужасно древним. От силы такого разума ныли кости.- Рад тебя видеть.
Он предстал передо мной, слегка разведя руками, словно добрый дядюшка, желающий обнять любимую племянницу. Я побрела к нему, не сводя глаз с сияющего дружелюбием лица. Проявления чувств у Антонио — редкость. Чаще всего, он равнодушен или суров, но для меня примерял приветливую маску. Или в действительности испытывал какие-то теплые чувства — сложно разобрать. С вампирами ни в чем нельзя быть уверенной. Но ему я верила. Он бывал беспощадным — видела своими глазами. Но всегда его решения справедливы. Этакий хмурый старикашка, увлекающийся флористикой, а в перерывах между поливом и судейскими заседаниями попивающий теплую кровушку. Пожалуй, это единственный его недостаток.
-Доброй ночи, Антонио.
Вампир смотрел на меня, и улыбка на его губах казалась искренней. В глазах не было ничего, но я кожей ощущала вес этого взгляда. Сила, возраст, личность заставляли мурашки на моей коже бегать наперегонки.
-Давно ты не заглядывала на огонек, — он слегка шевельнул рукой, предлагая присесть на диван. Я не посмела ослушаться и опустилась на край жесткого сиденья. Придерживая полы пиджака, вампир сел рядом и откинулся на спинку. Она не выглядела удобной, но Антонио удалось принять естественно расслабленную позу.- Подозреваю, что поводом для визита послужило нечто экстраординарное.
-Не всегда я прихожу по делу, — осторожно возразила я и положила сумочку на колени.
-Чаще всего, — подчеркнул он и кивнул головой.- Но в этом нет ничего плохого. Мне приятно твое общество.
Он взял меня за руку, неотрывно глядя прямо в глаза. Кожа у Антонио была холодной и гладкой, какой-то восковой. Губы его едва коснулись моей ладони, обожгли дыханием. От странного ощущения по спине скользнули мурашки. Вампир опустил мою руку мне на колени. На лице у него промелькнуло озадаченное выражение.
-Я чувствую, что ты нуждаешься в моем совете, — голос его прозвучал с легким оттенком удивления.
-В точку, — выдохнув, сдалась я и робко улыбнулась.
Лгать вампиру бесполезно, так зачем пытаться?! Он видел меня насквозь. Одним касанием прочел, как увлекательную книгу — за мгновение.
Антонио повернулся ко мне всем телом, грациозно и плавно, как это умеют по-настоящему старые вампиры. Помню, как он садился, как складывал руки на подлокотнике, и вдруг мы смотрим друг на друга, глаза в глаза. И между нами почти не осталось свободного пространства. Лицо Антонио загородило все поле зрения. Повеяло ароматом его одеколона — едва уловимые нотки хвои и свежести.
Моргнув, я застыла, вцепившись пальцами в сумочку.
— Расслабься, Кира. Я тебя не съем, — обволакивающим голосом произнес он и улыбнулся вновь.
От неожиданности у меня во рту пересохло.
-Как вы…. Неужели я настолько легкая добыча?!
-Нет, но ты чем-то потрясена или взволнована. Сильные переживания могут ослабить самоконтроль.
-Переживания? — хмыкнула я.- Не похоже на меня.
— Те или иные события влияют на нас. Под воздействием эмоций восприятие мира искажается. Нет ничего постыдного в том, что ты сосредоточилась на чем-то другом. Но важно понять — на чем. Не припоминаешь ничего необычного?
Я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем идет речь. Столько времени и сил ушло на то, чтобы научиться ставить надежные щиты…. Случалось мне участвовать в схватках с непостижимо сильными вампирами. Меня пытались погрузить в транс и всячески воздействовать на разум. Но прежде никому не удавалось вот так легко сорвать щиты. Иначе я была бы давно мертва. Так в чем же дело? Убийство настолько впечатлило? Не сказать, чтобы я всерьез беспокоилась о поимке убийцы. Ведь знала — это всего лишь вопрос времени. Догадки о том, что им мог быть другой дампир — да, доля волнения в этом была, но не слишком. Тогда что же?
Я вяло пожала плечами. Что за день сегодня?! Сплошные расстройства.
-День не задался с самого утра. То одно, то другое. Допускаю, что могла отвлечься на посторонние мысли. Но впервые я потеряла бдительность. Непозволительная оплошность.
Я замолчала. Антонио ждал продолжения, но я не собиралась выкладывать ему всю правду. Слишком много произошло за минувшие сутки, начиная с несанкционированной казни и заканчивая убийством. О первом пункте нельзя даже заикаться. Под ударом окажусь не только я, но и Алекс. Лгать тоже было нельзя — Антонио почуял бы обман. Поэтому я решила отделаться расплывчатым ответом. Вампир сделал вид, что поверил. Но спокойнее от этого не стало.
-Понимаю, — он коротко кивнул, нахмурив брови.- Не хотел тебя расстроить, но лучше я, чем кто-то другой.
-Здесь вы правы.
Он одарил меня улыбкой безобидного старого приятеля. Никогда не могла понять, настоящая эта улыбка или одна из его масок.
-Что тебя тревожит, дитя мое?
-Утром меня вызвали на место убийства.
-Замешан вампир?
Я подняла на него глаза.
-Как раз размышляю над этим. Бесспорно, клыки у этой твари были, но….
Антонио нахмурился.
-Но — что?
-Жертву сломали пополам, однако, не это самое интересное. Мужчина умер рано утром. Смерть наступила почти мгновенно, что подтвердили медики. Вот только… на открытом месте, залитом солнечным светом.
Вампир чуть подался вперед, чтобы сменить положение на более удобное. И закинул ногу на ногу.
-Кажется, я понял, в чем твои сомнения. Считаешь, убийца — дампир?
-Именно это я и хотела у вас спросить. Существуют ли такие же полукровки, как я?
Антонио задумался, тихо барабаня пальцами по подлокотнику.
-Несомненно, они существуют.
-То есть? — я качнула головой, рассыпав волосы по плечам.
-Еще пару столетий назад ходили слухи о кровопийцах, переносящих солнечный свет. Поддавшись любопытству, я пытался их разыскать, пускал по следу ищеек. Те полукровки происходили от любовных союзов вампиров и людей. Но ты…- он поглядел на меня, приподнимая брови.- Ты, Кира — особый случай.
-Что вы имеете в виду?
-Я давно терзаюсь домыслами….- он отвел взгляд и уставился в пространство, будто слышал музыку, доступную ему одному.- Наш вид эволюционирует, и ты — тому живое подтверждение. Понятия не имею — как, но, похоже, дампиры обрели способность обращать людей, как и истинные вампиры.
-Вы знаете наверняка?
-У меня нет подтверждений, увы.
-Но что-то же вы слышали?
Он коротко кивнул, не глядя на меня.
-В средние века люди подвергали дампиров суду Линча, подозревая в колдовстве и связи с дьяволом. Вампиры также их не жаловали, считая своей погибелью, и уничтожали, высасывая досуха. Они считали, что испив крови дампира, обретут иммунитет к солнечному свету…. Глупцы. Сколько их погорело тогда….
-А сейчас? — я была так напряжена, что начали трястись руки. Я сложила их на коленях и сцепила пальцы. Дрожь пронеслась до плеч, стянула бицепсы почти до боли. Рядом с Антонио я ощущала себя беспомощной букашкой.
Вампир заморгал, будто возвращаясь из глубоких раздумий. И обратил на меня взор. И это были просто глаза, без примеси силы. Почти живые.
-Дампиры куда легче нас приспосабливаются в мире смертных. К сожалению, я давно ничего о них не слышал.
-Значит, есть вероятность, что дампир в городе?
-Она всегда была крайне высока. Видишь ли, Кира, таких, как ты, довольно сложно вычислить. Если дампира не ранить, то у него потребность в крови почти отпадает. Искать полукровку среди людей, равносильно поискам капли воды в море.
Кажется, у меня внутри что-то оборвалось.
-Но чем-то же они должны отличаться?! Рано или поздно их темная суть выползет наружу.
-У каждой линии вампиров особенный дар. Я уверен, что и у дампиров что-то должно быть в рукаве.
-У меня ничего нет, — понизив голос, сказала я.
-Ты еще не нарастила или не разглядела свою истинную силу. По нашим меркам, ты пока младенец, Кира.
-В таком случае, если бы у дампиров имелась своя отличительная магия, то они бы перестали быть легендой.
-Вероятно. Но либо их ничтожно мало в Хайенвилле, либо мы слепы, — в голосе его прозвучала горечь. Проведя рукой по волосам, Антонио откинулся на спинку дивана и сложил руки на животе.
Я повернулась так, чтобы видеть его лицо.
-Разве у них нет связи с мастером?
-Чисто гипотетически — должна быть. Любое превращение — это магия. А магия оставляет след и тянется за хозяином, цепляясь за тех, кого он отметил. Однако, между тобой и вампиром, укусившим тебя, связи не было. Я считал, что повидал все возможное и невозможное в этом мире, но заблуждался. И не могу дать здравого объяснения твоему случаю. Так что, не будем делать ставку на ментальные узы между мастером и обращенным, пока не увидим недостающего фрагмента этого пазла.
Закусив губу, я посмотрела на свои руки и снова на Антонио. И прерывисто выдохнула.
-Выходит, меня мог обратить дампир? — слова дались с трудом.
Он внимательно посмотрел на меня без тени улыбки.
-Если бы тебя обратил вампир, ты была бы такой же мертвой, как я, Кира. Но ты живее всех живых.
-Подобного ответа я и боялась, — прошептала я и опустила глаза, разглядывая узор на обивке.
-Но ты не выпускала его из головы, верно?
-Верно, — эхом отозвалась я.
Антонио подался вперед и легко коснулся моего плеча. Энергия, исходящая от вампира, заплясала у меня на коже точечными разрядами.
-Не унывай. Мы не единожды обсуждали с тобой эту тему, но прежде ты не была готова услышать правду. Сегодня что-то произошло…. Что-то надломило преграду, неосознанно воздвигнутую тобой. Неужели надежда?
-Надежда отыскать еще одного дампира? — я посмотрела на него исподлобья.- Лишь для того, чтобы убить — возможно. Он — убийца, и ничем не смыть кровь с его рук. Даже происхождением. И моя рука не дрогнет, когда я буду спускать курок, приводя в действие приговор.
-Или надежда отыскать «того-самого-дампира»?
Я открыла рот, глубоко вдохнула и снова его закрыла, не найдя слов. Качая головой, я стала отодвигаться от Антонио. Но он поймал меня за руку. Я застыла и медленно подняла на него глаза.
Во взгляде Антонио отразилось огорчение, на лице пролегли морщинки, оживили его.
-Извини, Кира. Не хотел тебя задеть.
Я вымучено улыбнулась.
-Нет, вы правы. На протяжении пяти лет я ищу возмездия. Лелею в сердце ненависть, презрение, жажду крови своего убийцы. Но иногда ловлю себя на мысли, что просто хочу увидеть глаза того, кто со мной это сделал. Не нужна мне его смерть, он уже мертв. Во время подобных проблесков начинает казаться, будто я отпустила свое горе, закрыла дверь в прошлое…. Но стоит случиться чему-то в духе сегодняшнего убийства, как вся моя уверенность рассыпается к чертям, — осторожно выдохнув, я поглядела в глаза Антонио.- И я снова хочу всадить пулю ему в лоб, полагая, что это принесет облегчение.
-Ненависть — холодный огонь, Кира. Он не греет. Но я отлично понимаю тебя и не стану давать мудрых советов. Он должен поплатиться за содеянное, ведь, по сути, бросил тебя умирать страшной смертью. Если бы не Алекс, даже представить боюсь, во что бы ты превратилась, воскреснув….
-В одичалую, вечно голодную тварь, — прошептала я, таращась невидящим взглядом мимо Антонио.
Он сжал мое плечо, и я вздрогнула. Заморгав, посмотрела ему в лицо.
-Не представляй себе то, что уже никогда не произойдет, — тихо сказал он и улыбнулся улыбкой доброго дядюшки.- Не заставляй сердце понапрасну болеть.
-Я постараюсь, — кивнув, я мягко отстранилась и поднялась с дивана.
Антонио подался вперед и сел ровно.
-Держи меня в курсе расследования. Я буду ждать от тебя новостей.
-Разумеется, Антонио. Когда что-то прояснится, я снова загляну к вам на огонек, — приблизившись к двери, я выдала ему усталую улыбку.
-Мне было бы куда приятнее, если бы поводы для встреч у нас были более… радужные.
Кивнув, я взялась за ручку, но не успела открыть дверь.
-Кира?
-Да? — я обернулась.
-Все же, без совета я тебя не отпущу, — голос его прозвучал тихо и серьезно. Выражение лица стало непроницаемым.- Стюарт настроен крайне решительно. Ты знаешь, он в себе уверен и, безусловно, хитер. Я ничего не имею против вашего союза, но только в том случае, если ты сама того желаешь. Но ведь ты не планируешь быть со Стюартом, или я ошибаюсь?
-Нет, Антонио. Не ошибаетесь, — ответила я с холодной интонацией.
-Тогда дай ему это ясно понять. Он давно жаждет занять кресло одного из членов совета. И я бы не хотел, чтобы это было твое кресло.
-Я стараюсь, но пока его не проняло.
-Если тебе необходима поддержка, то я вмешаюсь.
-Благодарю вас, но, правда, в этом нет необходимости. Я разберусь со Стюартом.
-Тогда я спокоен, — Антонио улыбнулся своей добродушной улыбкой. И, оправляя пиджак, плавно поднялся с дивана.
-До встречи, — попрощалась я и, открыв дверь, вышла из кабинета на негнущихся ногах.
В тишине холла мой пульс оглушал. Прислонившись спиной к стене, какое-то время я пыталась успокоиться. Прикрыв глаза, сосредоточилась на дыхании. Когда сердце замедлилось, и стало не так больно глотать, я отлипла от стены и побрела к выходу.
Мне оставалось преодолеть последний поворот, как вдруг дверь приемного зала распахнулась и ударилась о стену. Я сбавила шаг, но слишком поздно. Мне на встречу вылетела Мари-Бэлль — разъяренная бестия. Я застыла на месте и, кажется, даже задержала дыхание. Выглядела она, как положено вампиру: длинные волнистые черные волосы рассыпались по плечам. Узкое черное облегающее платье с глубоким вырезом, высокие черные атласные сапоги с трехдюймовыми каблуками. Лицо у Мари-Бэлль тонкое, изящное. Она красива той красотой, от которой сердце замирает. Губы у нее были кроваво-красные, глаза — светло-карие, почти медовые. Обычно медовый цвет ассоциируется с теплом и мягкостью. Ее глаза были пустыми и холодными, словно коричнево-желтое стекло. Лишь в глубине зрачков разгорался гнев.
Ей было слегка за сто, но она успела набрать силу, достойную мастера вампиров. От ее мощи сдавливало виски. Мари-Бэлль умела призывать гулей и прочую плотоядную нежить. За этот дар она и попала в совет.
Двигалась она с грацией кошки, изгибы безупречного тела покачивались в такт походке. Мари-Бэлль уперла руки в боки, как капризная девчонка. На тонких бледных пальцах сверкали золотые кольца, колье с бриллиантами отягощало хрупкую шею. Вампирша плыла на меня, сияя изнутри — сила от нее расползалась по холлу медленным ветром.
-Вот и ты, Кира. Сука, которую выбрал Стюарт.
Настолько ее слова были пропитаны злобой, что я не удержалась от улыбки. Мари-Бэлль это не понравилось. Размытой черной молнией она рванула ко мне и схватила за руку чуть выше локтя. У меня кости затрещали. Из зала вышел Стюарт и застыл у нее за спиной. Слегка вскинув голову, он глядел в затылок вампирше, держа руки в карманах брюк.
-Мари-Бэлль, отпусти ее немедленно, — голос его был тих и спокоен.
-Рядом с тобой женщины звереют, Стюарт, — сказала я, глядя разъяренной вампирше в глаза.
Лицо ее побелело, кожа истончилась и обтянула кости. Изогнув губы в оскале, она обнажила кончики белоснежных клыков.
-Или я плохо разбираюсь в них, или пора задуматься, может, со мной что-то не так, — с равнодушным видом произнес он, медленно обходя вампиршу.
-Тут и думать нечего, — снова я попыталась уколоть его, но вампир никак не отреагировал.
Мари-Бэлль вдавила пальцы в кожу моей руки, надеясь услышать стон боли. Или хруст костей. Не дождешься, тварь. Вместо этого я запрокинула голову и с интересом на нее посмотрела.
-И почему ты всем так нравишься? — плюнула она и скривилась.- Что в тебе такого, чего нет у меня?!
Я небрежно пожала плечами, насколько могла позволить ее хватка на руке. Боль поднималась вверх по плечу, мышцы начинали дергаться. И голос мой подрагивал:
-Если бы ты сейчас видела себя в зеркале, то не задавала глупых вопросов.
