Соавторы: Екатерина Терехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 50 страниц)
-Я задела твои чувства? Прости, Джозеф, — невинно пробормотала я, прижимая ладонь к груди, и вышла вперед, преградив ему путь.
Нахмурившись, он сдвинул меня в сторону, как ненужную вещь со стола. И, ускорив шаг, взбежал на тесное крыльцо. Половицы жалостливо скрипнули. Вампир первым оказался у двери в жилище ведьмы, а я замешкалась у первой ступени. На выцветшем коврике мерцала какая-то голубая пыль. Я остановилась рассмотреть поближе, но Джозеф меня окликнул. Какое-нибудь заклинание Селены. Что, если это ловушка? Взявшись за ручку в форме ворона, Джозефа замер, мгновение разглядывая собственную руку. Какая-то мысль промелькнула у него в глазах, но я не успела понять. Нерешительность? Но это не про Джозефа! Он что-то испытывал к Селене, и теперь, кажется, я знала — что именно.
-Так вот почему ты весь вечер блистал остроумием, — ухмыльнувшись, выдала я и взялась левой рукой за перила. И поднялась на крыльцо. Подстегивать Джозефа — не лучшая затея, но меня распирало.
Его плечи напряглись. Я остановилась на расстоянии вытянутой руки. За стенами склепа Джозеф раскрылся с неизвестной мне стороны. Мало ли что этот новый Джозеф выкинет в порыве злости?! Бросив на меня испепеляющий взгляд через плечо, он сдавил ручку и дернул дверь на себя.
Из проема на нас повалило облако густого дыма. Я только успела развернуться спиной к перилам и заслонить лицо рукавом кожанки. Мерцающие пылинки взвились вихрем, окутали нас, как колючий снег. Видимость стала почти нулевая. Зажимая глаза ладонью, я сквозь пальцы пыталась рассмотреть Джозефа. Он прижался к стене с противоположной стороны от двери. Дым медленно рассеивался, пылинки подхватывал внезапно поднявшийся ветер и уносил прочь. Вот, что блестело на ступенях! Чары.
-Ловушка для вампиров, — пояснил Джозеф, выходя из своего убежища и отряхиваясь рукавом куртки.- Кожу с костей сдирает.
И, резко выдохнув, вошел в лачугу.
Тусклый свет, льющийся из-под пёстрого абажура под потолком, освещал небольшой круглый коридор. Палас из лоскутков ткани в форме кленовых листьев лежал в центре помещения. Отсюда вели три круглых арки в другие комнаты. Обои с лиственным орнаментом, золотистые нитевые шторы на круглых окнах, у входа — плетеная подставка для обуви. Одуряюще пахло земляникой. Пока я вертела головой, Джозеф протиснулся в проем и скрылся за аркой слева. Я вошла и закрыла за собой дверь, хотя возникло опасение, что это было опрометчивым решением. Где-то в камине потрескивали поленья, позвякивала крышка кастрюли. Селена хозяйничала, ничего не подозревая о незваных гостях?
Просторную комнату наполняли все оттенки вишневого. Мягкая мебель — кресло и диван — были темно-бордового бархата. Книжные полки темного дерева, заставленные под завязку, накренились и перекосились от старости. Небольшой круглый стол в центре украшала вышитая золотой нитью скатерть с длинными кистями до пола. С одного края она висела не ровно, и я, и Джозеф заметили это сразу. Догадавшись, что, то не причуды дизайна, мы быстрым шагом обогнули стол. К сожалению, наши худшие опасения оправдались.
Тело женщины лежало на полу под складками темно-синего атласного плаща-накидки. Под ним белело длинное платье. Темные волнистые волосы упали на лицо и облепили щеки прядями. На тонкой шее блестела золотая цепочка — на груди ведьмы лежал медальон с ярко-синим камнем. Голубые остекленевшие глаза испуганно смотрели в потолок. Россыпь веснушек на бледной коже, кружево густых черных ресниц, рот слегка приоткрыт. Губы казались бескровными, почти белыми. Обычно при удушье они синеют.
Склонив голову набок, я всматривалась в лицо ведьмы, оставшееся прекрасным даже после смерти.
Джозеф опустился на корточки и коснулся лица Селены тыльной стороной ладони. Вид у него был равнодушный, глаза — пустые, холодные. Но что-то скрывалось за ними, только он не давал рассмотреть.
— Еще не остыла.
Мой взгляд замер на глазах вампира. Селена умерла совсем недавно, что означало лишь одно: убийца не мог далеко уйти.
-Другой выход из леса есть?
-Эндорс распростерся на несколько километров и окружен обрывом, — Джозеф осматривал тело ведьмы, не глядя в мою сторону. Проверив пульс на шее, он бережно дотронулся до кулона пальцами. Не знаю, чего он ожидал, но камень остался просто камнем. Уронив руку, вампир тяжело вздохнул.
В голове мелькнула неожиданная мысль. Я силилась прогнать ее, но не сумела — она вкралась и заразила сознание, будто яд. Как долго Джозеф ждал меня у леса? Мог ли он успеть пробраться до избушки и обернуться до моего появления? То, как он ловко пробирался сквозь заросли, прибавило сомнений.
Будто услышав мои мысли, Джозеф выпрямился. Медленно повернул голову и глянул в упор пронизывающим взглядом стальных глаз.
-Ты что, рехнулась?! — рявкнул он, вставая на ноги одним бескостным движением, будто его за ниточки подняли. Я по инерции сделала шаг назад. Вампир угрожающе навис надо мной, и в комнате стемнело. Сила его побежала по коже точечными разрядами, жаля и обжигая, стало нечем дышать.- Зачем мне ее убивать?
-Не ройся в моих мозгах! — с придыханием выпалила я.
-Да по твоим глазам ясно, о чем ты думаешь, Кира! — он надвигался, но моя рука уже лежала на рукояти мачете. Вскользь глянув мне за спину, он скривился и припечатал к стене тяжелым взглядом. Рука оказалась зажата, нож достать не удалось. Я уставилась на вампира и почувствовала колючий порыв силы секундой раньше, чем комнату заполнил его голос: — Какой смысл мне играть с тобой в игры? Захотел бы — убил на месте!
-Резонно, — коротко кивнула я, отлипая от стены и убирая руку с рукояти ножа. Размяла ее, глядя на вампира. Все равно не успела бы выхватить.- Извини, Джозеф. Убийца должен быть еще поблизости.
-Тот, кто убил Селену, проник в лес засветло. Так что не смотри на меня, — процедил он, придвинувшись почти вплотную. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его глаза. Подавив порыв оттолкнуть Джозефа, я сжала руки в кулаки. Если он сказал, что не собирается причинять вред, значит, сегодня меня не тронет. Хоть и стянуло мышцы живота от страха и предчувствия неожиданного удара. Джозеф смотрел снизу вверх взглядом, от которого засосало под ложечкой.- После ее смерти прошло не более двух часов, а закат случился час назад.
-Хорошо, что мы вдвоем заявились, — ровным голосом отозвалась я, отступая, и медленно обошла стол, не спуская глаз с вампира. Мельком глянула вниз и снова на него. Хрупкие кисти ведьмы были перепачканы в голубой блестящей пыльце. Той, что хлынула на нас из дверей. Она ждала, что за ней придут? Неужели ей было видение?
-Согласен, — вампир кивнул и более не единым мускулом не дрогнул. Эта его неподвижность пугала до чертиков, но сила утекала из комнаты. Стало легче дышать, только пульс еще колотился в горле. Джозеф мог сломать меня об колено, не напрягаясь, но не сделал этого. Я должна была поверить, что он не убивал ведьму, и я верила. Но не могла перестать бояться.
Направившись к выходу, я вдруг оказалась лицом к лицу с вампиром. Чертыхнувшись, сделала шаг назад.
-Куда собралась? — прорычал он.
Я попыталась обойти Джозефа, но он схватил меня за рукав кожанки.
-Мы можем еще догнать убийцу, — процедила я и грубо высвободила руку.
Вампир тяжело вздохнул, и лицо его смягчилось, у век пролегли морщинки усталости.
-Эндорс — магический капкан. Если убийца не бывал здесь прежде, то лес сам его поймает.
-Я хочу посмотреть ему в глаза!
-Не стоит на это рассчитывать. Тут два варианта: либо лес его сожрет, либо он унесет ноги и убьет кого-то еще. Увы, мы здесь бессильны. Играть в догонялки в Эндорсе — верный способ погибнуть.
Поджав губы, я обошла Селену и опустилась перед ней на колени. От ведьмы исходила магия — робкое, дрожащее тепло. Я провела над ее лицом ладонью, но ничего особенного не ощутила. Чары витали повсюду. Вероятно, они сбивали с толку. Ощупывая взглядом ее лицо, я с горечью подумала о том, что ведьма унесла с собой мои секреты. От этой мысли защемило в груди. Еще одна ниточка оборвалась. Убийца опережал меня на шаг.
-Сколько ей было лет? — сглотнув, спросила я почти шепотом.
-За сто. Точнее не скажу, — Джозеф пожал плечами и шагнул к столу, но не стал приближаться ко мне. Смотрел сверху вниз, ничего не предпринимая.
-А выглядит моложе меня.
-Не мудрено с ее талантами, — бесцветно хмыкнул он.
-Антонио назвал ее… взбалмошной особой.
Я обернулась к Джозефу. Пустой взгляд серых глаз дрогнул.
-Характер у нее был не сахар, но силой она обладала неимоверной.
-Судя по ловушкам в лесу, сомневаться не приходиться, — вздохнув, я поднялась с пола и обтерла ладони о штаны.- У нее след на шее.
-Ее задушили? — натянуто прозвучал голос Джозефа.
-Похоже, но я не до конца уверена. Нужно осмотреть дом.
Коротко кивнув, вампир проследовал из комнаты, пока я оглядывалась. Притормозив в дверях, он окликнул меня:
-Если доверяешь, то осмотрись здесь, пока я исследую дом. Но мое мнение — дело гиблое. Убийца ничего не взял и не наследил. Иначе ведьмовские ловушки сработали бы. Повсюду, где она или он лазил, мерцали бы отпечатки пальцев.
-Кому могла понадобиться ее смерть? — размышляя вслух, я внимательно посмотрела на него.- То есть, наш убийца ее знал. Но откуда?!
-Откуда мне знать, — холодно отозвался Джозеф и, наклонившись, юркнул в соседнюю арку.
Я пошла за ним. Арка вела в кухню. Вдоль стены полукругом расположился вполне современный гарнитур с встроенной газовой плитой. На одной из конфорок стояла обливная голубая кастрюля с крышкой. Около стены — столик на двоих и два табурета. Маленькое круглое окошко занавешивала штора в горошек. Вся цветовая гамма в помещении колебалась от нежно-голубого до цвета топленого молока. Только тюль выделялась белизной.
На столе стояла ваза с лавандой, столовые приборы на двоих и стакан с травяным осадком, похожим по цвету и консистенции на болотную тину. Он источал едкую вонь — смесь пряностей и трав. Склонившись над ним и убедившись, что стакан пуст, я резко отпрянула. От аромата заслезились глаза. Сомневаюсь, что это приворотное зелье. Кто знает, быть может, подобная муть и поддерживала ее молодость.
-Она ждала гостей. Или гостя, — предположила я, указав пальцем на столовые приборы, расставленные по всем правилам этикета.
-И сварила свой фирменный супчик, — заглянув в кастрюлю, Джозеф зажмурился, накрывая ее крышкой. — Из лягушек и жаб.
Я нервно хохотнула.
-Не тебя ли она ждала?
-Меня, — бесхитростно ответил вампир, и моя улыбка разбилась.
-Она знала о твоем приходе?
-О нашем, — поправил Джозеф меня, выставив вверх указательный палец.- Думаешь, мне бы она вилку приготовила?
Я открыла рот, промямлив что-то невразумительное, представив, как ведьма угощает меня супчиком из пресноводных.
-И кто ей сообщил? — я закашлялась.
-Антонио, конечно! — хмыкнул вампир, разведя руками.- Если сомневаешься в моих словах, спроси у него. Еще сотню лет назад Селена дала клятву верности и служила ведьмой-прорицательницей при совете. Они могли общаться мысленно на расстоянии.
-Тогда он должен знать, кого она видела перед смертью! — встрепенулась я.
-Навряд ли, — протянул вампир, выходя из кухни.- В лесу она, так сказать, вне зоны действия сети.
Третья арка вела в уборную, и кроме матерчатых мешочков с сушеной травой и кореньями ничего интересного мы там не увидели. Джозеф вернулся в гостиную и подошел к нитевой шторе в углу. Отодвинул ее и оглянулся на меня. За шторой темнела арка в спальню. Я поспешила за вампиром. Большую кровать застилал пестрый плед, на тумбе горел ночник, другой мебели не было. Я прошлась по комнате. Слева от двери висели шкуры животных — волчья, лисья, медвежья и оленья. Я остановилась, разглядывая их с нескрываемым отвращением.
-Что это?
-Селена умела превращаться в животных.
Я глянула на него изумленно.
-Так она была перевертышем?
Он снисходительно посмотрел на меня, качая головой.
-Нет. Шкуры достались ей от предков и обладают особой магией. Благодаря им она превращалась в нужного зверя и бродила по лесу.
-Зачем? — не унималась я.
-Приглядывала за порядком, отпугивала непрошеных гостей.
Вернувшись в гостиную, я хотела накрыть тело ведьмы покрывалом или простыней, но Джозеф не позволил. Сказал, чтобы оставила, как есть. Ему виднее, наверное. Покинув дом, мы, побрели по поляне.
-И снова тупик, — вздохнув, сказала я. Мы приблизились к заграждению, сплетающему корни. Переступив через него, я остановилась, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте.- Убийца предугадывает каждый мой последующий шаг.
-Что лишний раз доказывает — он среди твоих знакомых, — Джозефу пришлось разрезать несколько корней, чтобы протиснуться через живое ограждение.
-И что мне теперь делать?! — с горечью произнесла я и запрокинула голову. Ночное небо сверкало, точно черный бархат, по которому рассыпали бриллианты. Верхушки деревьев клонились друг к другу, закрывая его, пока в лесу не воцарился непроглядный мрак.
Джозеф подошел сзади.
-Во-первых, не унывать, — сказал он и выдержал паузу.- А во-вторых, успокоиться, сесть и поразмыслить, как бы ты поступила на его месте.
Я с вызовом глянула на вампира и покачала головой.
— Гибель Селены на моей совести. Кто еще должен умереть прежде, чем я достану этого ублюдка?!
-Здесь нет твоей вины, Кира.
Джозеф остановился, а я не повернулась в его сторону. Ждала продолжения, которого не последовало. Вампир замер и не издавал звуков, будто вовсе исчез. По спине пополз холодок, и тогда я медленно обернулась. Джозеф смотрел куда-то мимо меня невидящим взглядом, осторожно раскладывая свой нож.
-Джозеф? — настороженно протянула я.
-Где твой нож? — бесцветным голосом спросил он и быстро глянул на меня через плечо.- Они так просто нас не отпустят.
-Они — это кто?
Вампир указал на макушки деревьев. Проследив за его жестом, я глубоко вдохнула и потянулась рукой за спину. Но едва коснулась кончиками пальцев холодной рукояти ножа, как стая воронов сорвалась вниз с диким карканьем. Джозеф схватил меня за рукав кожанки и притянул к себе. Я вынула нож из ножен, выставила его перед собой, держа обеими руками. И мы встали спиной к спине. Осторожно переступая через корни, стали пробираться к тропе. Не самый эффективный способ передвигаться по лесу, но мы до жути хотели отсюда свалить.
Красноглазые птицы кружили над нами, так быстро, что в глазах зарябило, и было трудно сосредоточиться. Одна птица отделилась от стаи и бросилась ко мне. Черная вспышка — и перед глазами возникла уродливая морда. Она напоминала человеческое лицо, но в мелких черных перьях и с клювом вместо носа и рта. На голове был пушок, а все тело обтекали гладкие перья, кожи под ними не было видно. Я переложила нож в одну руку, размахнулась и со свистом разрубила воздух в том месте, где только что была тварь. Вспышка, и она исчезла со звуком, похожим на шелест птичьих крыльев. Переместилась чуть правее. Я замахнулась вновь, но гораздо быстрее. Казалось, я повидала в жизни достаточно, и удивить меня довольно-таки сложно. Что ж, Селене удалось доказать, что в мире еще хватает чудес, достойных моего пристального внимания. Например, этот ворон-оборотень. Более мерзкого существа я еще не встречала.
На этот раз оборотень не успел увернуться, и лезвие рассекло ему горло. Повисшая на позвоночнике голова издала звук, похожий на всхлип. Но из раны не хлынула кровь — тело рассыпалось ворохом перьев, а на его месте тут же вспыхнул следующий ворон. От неожиданности я вскрикнула. Большие глаза пылали во тьме алым огнем. Тварь разинула клюв и откинулась для удара. Но я ударила первой, держа нож обеими руками, будто меч. Лезвие входило в призрачную плоть, как в теплое сливочное масло. Оборотень свалился, разрубленный пополам, рассыпался перьями и исчез, чтобы снова появиться у меня за спиной.
Я обернулась на миг позже, чем Джозеф выкинул руку вперед в том месте, где появилась тварь. Нож вошел ей в глотку, но крови все равно не было. Оборотень исчез и больше не появился. У них по три жизни. Ну, просто очаровательно!
-Кира! — Джозеф глядел мне за спину глазами, светящимися силой.
Я стала разворачиваться, но опоздала. Тварь налетела, размахивая крыльями. Я упала на задницу и ударилась затылком о дерево, чудом удержав в руке нож. Мир вспыхнул перед глазами, обрел золотистые очертания. Тварь навалилась сверху, закинув голову и раскрыв клюв. Завалившись набок и выползая из-под оборотня, я замахнулась ножом, вложив в бросок всю силу. Лезвие прошло насквозь пернатое тело и срезало голову до плеч. Бескровная тварь обратилась в перья и, перевоплощаясь, взвилась в воздухе.
