Соавторы: Екатерина Терехова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 50 страниц)
Адам вытянул шею, чтобы видеть мое лицо — он был не намного выше, но и этой разницы в росте хватило, чтобы испортить весь эффект. Сложно казаться внушительной, когда ты метр с кепкой. Выдав коронную ухмылку, парень моргнул, и напряжение вытекло из него, как вода из разбитой чаши.
-Отлично сегодня выглядишь, Кира!
— Болван, — прошипела я и направилась к окну, только чтобы не видеть его довольную физиономию. И охватила себя руками.
-Ты же Мастер Смерти, — он сел на край кровати, чтобы зашнуровать черные кроссовки.- Разве тебе не под силу защитить нас обоих?
-У совета на любого найдется управа, — понизив голос, сказала я.- Они пользуются услугами наёмников, которые устраняют людей, узнавших то, что им не полагалось. Твоими стараниями, мы можем впасть в немилость и отправиться к праотцам.
-Если мы умрем вместе, то я готов, — с веселой улыбкой произнес он и поднялся с кровати. Поигрывая ключами от машины, направился к двери и широким жестом распахнул ее.
Я уставилась на его отражение в окне и с силой стиснула зубы. Я злилась, но не потому, что Адам пренебрегал правилами и был не осторожен. Часть меня хотела помочь ему разделаться с советом, но другая часть настойчиво твердила о том, что мы оба рехнулись. На смену убитым нами старейшинам явятся другие. И нет никаких гарантий, что они будут чем-то лучше. Мы погибнем страшной смертью, а в мире нежити ничего не изменится. Даже если каким-то чудом выживем — дальше что? Ничего. Эта мысль меня останавливала от опрометчивых поступков.
Дорогу к зданию совета обступили густые леса. Фары машины Адама вырезали в темноте золотистый туннель. Верхушки деревьев серебрила полная луна. Но ни свет фар, ни сияние луны не могли разогнать густую тьму, сжимавшуюся вокруг нас, словно кулак. Старые ели свесили ветви и скребли ими по крыше авто. Но через десять минут пути лес расступился перед поляной, обнесенной высоким кованым забором. И над нами раскинулось ночное небо, усыпанное брызгами звезд.
Склеп стоял среди складов и производственных учреждений. Белое, высокое здание с тремя колоннами, исполненное в духе прошлых веков. В нем не было окон, лишь высокая, резная деревянная дверь. На черной черепичной крыше — статуя прекрасной женщины в длинном платье и крыльями летучей мыши за спиной. Местами облетела краска, темнели трещины на стенах, и за милю от здания несло холодом и ужасом. Самый настоящий склеп размером с небольшой театр.
Вампиры утвердились в Вердландии, как раса, в конце 20-го столетия. Многие века они скрывались, люди знали о нежити только из сказок и небылиц. Сейчас же все изменилось. Вампиры обживались в мире смертных — селились по соседству, шли в ногу со временем и становились цивилизованнее. Но по-прежнему нуждались в крови. Совет это отлично понимал и создал комфортные условия для сосуществования двух разных видов. Помимо банка крови, обеспечивающего бесперебойные поставки пищи для нежити, появлялись бары и клубы — где они могли бы работать. Совместно с правительством людей старейшины издали свод законов, призванных обезопасить новых соседей друг от друга. Это был серьезный шаг вперед, но чем он грозил — никто не знал.
Адам остановил авто около массивных автоматических ворот. Камера над ним заморгала и повернулась в нашу сторону. За ними раскинулся яблоневый сад. Газон был подстрижен под линеечку и стелился изумрудным ковром. Я вышла из машины, и Адам тут же сорвался с места, подняв облако пыли. Едва я приблизилась к воротам, как они бесшумно разъехались. Подмигнув в глазок камеры, я двинулась по узкой асфальтированной дорожке. Кто-то заботливо высадил вдоль нее розовые пионы, распускающиеся исключительно ночью. И среди представителей флоры имеются ночные жители. Достаточно символично.
Вблизи склеп выглядел жутковато. Стрекот цикад разбавлял ночную тишину. Ветер стих, деревья замерли, и у меня пульс зачастил. Я шла и прислушивалась к собственным шагам, стараясь не думать о том, что под землей протянулись туннели, кишащие вампирами. Не все поддержали стремление совета породниться с людьми и остались здесь. В основном то были старые вампиры, не смирившиеся с тем, что люди правят миром, а не нежить, как это было два века назад.
Остановившись перед широкими ступенями, я посмотрела на красный огонек камеры наблюдения над дверью. И вспомнила об Адаме. Бесстрашный засранец! Холодный ветер подул, разбросав листву по ступеням. Поежившись, я поднялась на просторное крыльцо. Ни единой живой души в радиусе километра, а я добровольно шла в точку сосредоточения всех кровососов города. Я или умалишенная, или своя в доску. Других сюда не пускали.
Я нажала на кнопку звонка. Где-то за стенами раздался мелодичный писк, камера наблюдения повернулась и уставилась мне в спину. Я рефлекторно обернулась и посмотрела на нее. Тут же дверь щелкнула и со скрипом приоткрылась. Запахи табака, дорогих духов и крови удушливым облаком хлынули наружу. Перешагнув порог, я очутилась в холле и закрыла за собой дверь — тяжелую, из цельного дерева. Меня окутал тусклый желтый свет. Стены здесь — белизна и золото. Красная ковровая дорожка убегала вглубь здания и терялась во мраке. В настенных канделябрах горели свечи. Спустившись по небольшой широкой лестнице, я остановилась около стола для охраны — подлинно антикварное изделие черного дерева. На нем стояли несколько мониторов, перед которыми с отсутствующим видом сидел Джозеф, начальник охраны. Вампир был широк в плечах и сложен, как борец, что подчеркивал дорогой черный пиджак, сидевший, словно вторая кожа. Под ним белела рубашка. Она была расстегнута до середины груди, открывая треугольник бледной кожи. У Джозефа мужественные, холодные черты, будто высеченные из камня. Темные прямые волосы зачесаны набок. Глаза — серые, цвета грозовых туч. Легкая щетина придавала небрежный вид, но выбрита была мастерски. Лицо вампира ничего не выражало, во взгляде читалась надменность. С таким же пустым видом он приветствовал совет, перед которым другие вампиры благоговели; радовался, грустил, злился и убивал. Это его нормальное состояние. Он знал толк в пытках — его привлекали в том случае, если совету кто-то не угодил, но еще не заслужил смерти. За смертью — это ко мне.
Сложив руки на столе, Джозеф сцепил пальцы и посмотрел на меня. По спине скользнул неприятный холодок. Он скептически относился к моей персоне, считал, что он жестче и круче меня. Согласна, пытать я не могла, кишка тонка. Тем более, иногда пыткам подвергались и смертные. А убивать вампиров — за радость! И мы разделили обязанности. Он допрашивал и пытал, и я исполняла смертный приговор. Почти всегда жертвы молили о том, чтобы попасть сразу ко мне — никто не хотел встречаться с Джозефом и его методами.
Все, что я знала и умела — заслуга Джозефа. Он взялся за мое обучение и тренировки, как только я переступила порог склепа. По просьбе Антонио, его мастера и старейшины совета. Мы несколько раз работали в паре, и вампир всегда вел себя, как настоящий профессионал. Вместе мы — отлаженный механизм. А порознь — каждый сам за себя.
— Доброй ночи, Джозеф, — вежливым, ровным голосом произнесла я, проходя мимо стола.
Вампир медленно кивнул, проводив меня взглядом, пронизывающим насквозь. От него засосало под ложечкой. Пульс колотился в горле, мешая дышать. Сила его разума вихрилась вокруг меня — Джозеф был из тех старых вампиров, в присутствии которым ломит кости. Ему давно перевалило за четыреста лет. И он не запугивал — это я тонко ощущала его личность. Я прошла до поворота, силясь не обернуться, и скользнула налево. И только тогда сумела вдохнуть полной грудью. Не то, чтобы я боялась Джозефа…. Да, он был силен и вполне мог стать мастером, но предпочел служить Антонио. Но не мощь вампира пугала до дрожи, а его хладнокровие. В глубине души я знала, что, убивая меня, он не испытает ни угрызений совести, ни жалости, ни сочувствия. Ни единый мускул на его лице не дрогнет. Если, конечно, совет захочет моей смерти. И я очень старалась, чтобы этого не произошло.
И снова в голове мелькнула мысль об Адаме…
Чтоб его!
Когда вернусь домой, потребую от соседа уничтожить и забыть все, что он успел разнюхать.
Остановившись перед дверью в кабинет Лауры — вампирши, ведущей бухгалтерию совета — я медленно выдохнула и взялась за изогнутую ручку. Ей я сдавала побрякушки и получала квитанцию. Неравнозначный обмен, но в конечном итоге мне заплатят за старания. После проверки и оформления документации. А пока Лаура будет выполнять свою работу, я успею заглянуть еще к кое-кому.
========== Глава 7 ==========
Кабинет Антонио, старейшины совета, находился в левом крыле здания. Я вышла в холл и прислушалась. Со стороны приемного зала доносились звуки музыки. Похоже, вампиры закатили вечеринку. А действительно, чем им еще заниматься?!
Свернув к кабинетам, я поспешила прочь. Не хотелось никому из них попадаться на глаза. Сомнительное веселье нисколько не прельщало. На званых ужинах я всегда чувствую себя овцой в стаде вурдалаков. Невозможно расслабиться, когда каждый вампир прислушивается к биению моего сердца, исходит слюной от шума крови, бегущей по венам, и норовит забраться в голову. Была бы их воля, меня давно пустили бы на пунш. Только благодаря Антонио я все еще жива. Он, пожалуй, единственный вампир, после Алекса, которому я доверяла.
Именно к Антонио привел меня Алекс после того, как выходил. При виде меня старейшина поднялся из кресла и приблизился, чтобы убедиться — я настоящая. Как он сам потом признался, мой взволнованный пульс вывел его из равновесия. Представьте себе, тысячелетний вампир растерялся перед лицом дампира! Он был так поражен, что с непередаваемым трепетом меня нарек в члены совета. В шоке пребывали все вампиры, в том числе я и Алекс. Я не была наделена силой мастера, не имела особого дара, моим козырем являлась… жизнь. То, чем не суждено обладать ни одному их вампиров.
Причина того, почему Антонио так воспылал ко мне отеческой любовью, объяснялась довольно просто. Когда-то он был человеком, как и все вампиры, и у него была семья. Воспоминания о родных продолжали жить в его давно холодном сердце. Минуло столько веков, а Антонио все еще помнил, как это, когда по твоим жилам течет кровь.
Старейшина не единожды помогал мне в расследованиях. Случалось, в них оказывались замешанными его давние знакомые. Антонио ценил человеческую жизнь, и был единственным в своем роде. Других таких в совете нет.
И сегодня я планировала навестить его. Мне нужен был совет по поводу расследования. А еще я хотела спросить, не слыхал ли он о других дампирах в Хайенвилле.
Задумавшись, я вздрогнула, когда за спиной распахнулась дверь зала, и звуки музыки заполнили холл. Похоже, не успела.
— Кира?
Слегка удивленный тон, бархатный мужской голос. Стюарт. Черт, черт, черт!
Я застыла и на миг прикрыла глаза. Мысленно сосчитав до пяти, медленно обернулась. В мою сторону шел вампир — двигался он волной грации. Элегантный иссиня-черный костюм сидел на нем, как влитой, и подчеркивал совершенство тела. Однобортный пиджак приталенного покроя с широкими атласными лацканами, под ним — рубашка светлого фиалкового цвета. Она была небрежно расстегнута до середины груди и открывала вид на бледную кожу с островком темных волос. Стюарт — высокий и мускулистый, и задница у него великолепная. Нет, я не засматриваюсь на мужчин-вампиров, но такого невозможно пропустить. Каждый дюйм его роста — сплошные мускулы. В погоне за совершенным рельефом многие избавляются от жира до последней капли, так что тело утрачивает округлости. У Стюарта всего было в меру. Одно время я ломала голову, как он добивается таких форм, но потом узнала, что в подземелье склепа имелся тренажерный зал. Вампиры-культуристы — что может быть опаснее?!
Стюарт стоял, как изваяние — неподвижно, тихо, словно его и нет. Идеальное творение ночи. Он держал руки в карманах брюк и смотрел на меня в упор каре-зелеными глазами. Будто что-то хотел прочесть…. Я глядела на него и за поставленным щитом была в безопасности. Щит моей энергии отсекал разум от любой парапсихической мути. Вампир сощурился, его тонкие губы изогнулись в ухмылке. И он стал еще ослепительнее. Слегка заостренный нос, ямочка на подбородке и лукавый разрез глаз. Темно-каштановые волосы, разделенные на прямой пробор, закрывали своей длиной уши. Не спорю, Стюарт — красивый мужик. Он обаятелен и умеет расположить к себе. Вот только… он мертв! И, ко всему прочему, чертовски хитер. Если бы я не была полукровкой, то непременно запала бы на него. Но, пока мое сердце бьется, этому не бывать.
-Здравствуй, Стюарт.
Он припал плечом к стене и надменно изогнул бровь.
-Не слышу радости в твоем голосе от нашей встречи, Кира.
-И не услышишь.
Он усмехнулся — так естественно, так по-мужски.
-Могла хотя бы сделать вид, что тебе приятно меня видеть.
-Ты бы почувствовал ложь в моем голосе, Стюарт, — я выдала ему пустую улыбку.
Вдруг его лицо стало серьезным, будто веселье стерли ладонью. У меня что-то дернулось под ложечкой.
— С таким подходом, мы никогда не придем к общей цели, — он изящно отделился от стены и издал долгий вздох.
-Нет никаких «мы», как нет никакой «общей цели». В твоем предложении наблюдается выгода только в твою пользу, — голос мой прозвучал ровно, но я неосознанно сделала полшага назад. Пульс частил, грудь спирало — я всегда его дразнила, испытывала судьбу. При этом отлично понимая, что рано или поздно Стюарт взорвется. Я играла с огнем, а он каждый раз старался меня усмирить.
Пару лет назад он вбил себе в голову, что мы могли бы друг другу помочь. В его понимании брак по расчету — взаимовыгодное сотрудничество. Разумеется, я не хотела ему помогать. Он вился хвостом и не давал прохода, при этом, не роняя достоинства. Так что в дураках всегда оставалась я. Но, в конце концов, мои бесконечные отказы Стюарту наскучили. И он бросился охмурять другую. Мари-Бэль оказалась более сговорчивой, но не сумела удовлетворить его желание попасть в совет. Ей нужны были гарантии, как любой влюбленной женщине, а Стюарт такими вещами не разбрасывался. Он так ее и не бросил, но возобновил попытки окучить меня.
— Это не так. Согласившись стать моей женой, ты автоматически обеспечишь мне место в совете, а я освобожу тебя от выполнения грязной работы Мастера Смерти. Все взаимовыгодно.
— Лучше я буду по шею в крови, чем разделю с тобой ложе, Стюарт. К тому же, у меня есть заместитель. Другого мне не надо.
— Я настолько тебе противен? — он изобразил искреннее удивление, медленно ко мне подкрадываясь.
-Как тебе сказать, чтобы не обидеть…- я сделала вид, что задумалась и возвела глаза к потолку.- До смерти.
И, невинно улыбаясь, пожала плечами.
-Интересная игра слов, — он нахмурился и склонил голову набок, вглядываясь в мое лицо.- Видимо, тебе есть, из кого выбирать себе спутника? Ах, да, ты же равнодушна к вампирам! А с живыми по закону совета не можешь иметь отношений. Вот незадача!
Я прищурилась.
-Мне и одной неплохо.
— Это заблуждение. Одиночество — всего лишь способ самозащиты, — тихим голосом произнес он и оказался слева от меня.
Я не видела его движения! Проклятье! Этот паразит все-таки забрался ко мне в голову и торчал там! Заговаривал зубы, не давал сосредоточиться на щитах, чтобы заползти в щель и надавить изнутри.
-Сволочь ты, — прошептала я и, прикрыв глаза, представила каменные стены. Они казались прочными, но под натиском Стюарта треснули, и сквозь трещины просочилось сияние его силы. Твою же мать!
Открыв глаза, я увидела его лицо.
-Как же легко выбить почву у тебя из-под ног, — с ноткой грусти произнес он. Голос его никак не вязался с довольной физиономией.
-Зачем тебе я, Стюарт? — с придыханием спросила я, отступая от вампира. Но уперлась спиной в стену.- Ты можешь соблазнить любую вампиршу из совета.
-А мне не нужна любая. Только ты — особенная, единственная в своем роде, — он шагнул ко мне, посмотрев так, что взгляд показался интимным. От него у меня энергия заплясала по коже горячим дыханием, свело низ живота.
-Пошел вон из моей головы! — процедила я и попыталась обойти вампира. Но он уперся рукой в стену, преградив путь. Закатив раздраженно глаза, я покосилась на него через плечо.
— Какая-то ты нервная сегодня. Может, голодна? — небрежно бросил Стюарт и оскалился в улыбке.- Воздержание от крови может сыграть злую шутку с твоим организмом, Кира. Не забывай, кто ты.
-Об этом можешь не волноваться. Такое сложно забыть. А вот ты питался сегодня, Стюарт? — я медленно, очень медленно отодвинулась от него.
