Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

– Прости, – пробормотала я, поспешно отодвинувшись и резким движением высвободив свою ладонь.

– Это ты прости, не хотел пугать, – гном опустил поднятую руку, не сводя с меня взгляда. – Что-то случилось?

– С чего ты взял? – я вновь повернулась к Кайрусу, стащив на землю седло и выбирая со сбившейся гривы колючки и мелкие веточки.

– Ты уже несколько минут ругаешься так, что Ори весь красный ходит, – усмехнулся брюнет. – Пожалей бедного Дори, он уже устал брату уши закрывать.

– Мне искренне жаль, я постараюсь сдерживать себя, – подхватив с земли свой походный мешок, я забросила его на плечо и повернулась к Кили. – Это все?

– Слушай, не злись на дядю, – попросил мужчина, глядя мне прямо в глаза. – Он… самонадеянный, гордый, однако не злой. И он действительно хочет сделать так, как лучше. Просто… к этому нужно привыкнуть.

– Я не держу зла на твоего дядю, – качнула я головой. – Меня злит лишь тот факт, что он не желает прислушиваться к остальным. А еще я считаю, что все происходящее – полное сумасшествие и самоубийство. Однако за мое присутствие здесь мне заплатят деньги, поэтому я не собираюсь выражать свое недовольство или с кем-то спорить.

С этими словами я обогнула гнома и направилась к большому плоскому валуну, возле которого решила устроиться на ночь. Разложила на земле плащ, усевшись на него, после чего отцепила от пояса бурдюк, отпив немного свежей родниковой воды. Гномы вокруг метались и готовились к отдыху, Бильбо стоял у склона, вглядываясь в ту сторону, где скрылся Гэндальф, словно надеясь, что он вернется. Я заметила, что некоторые гномы так же поглядывали туда, ожидая, когда волшебник немного успокоится и возвратится к отряду, однако потом весело заполыхал костер, на котором скоро забулькала похлебка, и о Митрандире позабыли.

Ночь выдалась на удивление ясной и теплой, чего уже давно не было. Луна светила с темного бархата небосвода, на котором, словно фонарики, зажигалось все больше и больше звезд. Гномы, закончив с разбором вещей, устроились поближе к костру, возле которого кашеварили Бофур с Бомбуром. Судя по их вдохновленным лицам, ужин должен был получиться, что надо, однако, судя по выражению лица Бильбо, ничем хорошим для наших желудков эта еда бы не обернулась. Торина не было видно, Кили с Фили сидели где-то на лесной поляне, где выпасались пони, а я, закинув руки за голову, с интересом рассматривала звезды, ожидая, пока ко мне придет сон. Вместо сна передо мной возник встревоженный Бильбо.

– Что-то долго его нет, – произнес хоббит, переминаясь с ноги на ногу.

– Кого? – я лениво скосила на него глаза.

– Гэндальфа, – ответил Бильбо. – Он уже должен был вернуться.

– Он волшебник, – я зевнула, прикрывшись ладошкой, после чего приняла вертикальное положение, потягиваясь, словно кошка, и разминая затекшую шею. – Он делает лишь то, что хочет.

– А вдруг что-то случилось? – в голосе друга сквозила тревога.

– Все будет хорошо, Бильбо, ты напрасно волнуешься, – подключился к нашему разговору Бофур, набрав две полные тарелки похлебки. – Будь так добр, отнеси это парням.

Бильбо оглянулся на меня, словно спрашивая разрешения. Я кивнула, милостиво согласившись на то, чтобы мужчина отошел от места привала. Сомневаюсь, что с ним может что—то случиться всего за пару минут, пока он дойдет до братьев и обратно. К тому же, Бофур попросил меня помочь ему с подачей ужина, и последующие пару минут я была занята тем, что разносила гномам тарелки с похлебкой. Торин, хмурый, как туча, появился в лагере, прохаживаясь по траве и поглядывая на горизонт, однако я старалась не особо обращать на него внимания, прекрасно понимая, что ярость никуда не исчезла, лишь затаилась где-то внутри, и я вполне могу начать скандалить, если найдется подходящий катализатор.

Устроившись на своем плаще с тарелкой похлебки, я с сомнением рассмотрела предложенную мне еду, после чего решила, что не очень-то и проголодалась. Подняла голову, разглядывая гномов, которые с аппетитом уплетали поздний ужин, и бросила взгляд на кромку леса. Почему-то в голову совершенно неожиданно пришла странная мысль о том, что Бильбо уже должен был вернуться, а затем в сознании ярко вспыхнуло осознание – нельзя было отпускать его одного.

Почему я так решила, сказать было сложно, я и сама этого не понимала. Бывали у меня такие моменты, что-то вроде предчувствий надвигающейся опасности, и мне никогда не удавалось конкретно сформировать, что я чувствовала в такие мгновения. Неясная тревога, нервное постукивание пальцами по колену, внимательный взгляд, скользящий по темным деревьям, и сердце, грохочущее где-то в горле. Я не могла понять, что произошло, не была даже уверена, что что-то действительно случилось, однако тело напряглось, словно пружина, а еще противно засосало под ложечкой.

Словно подтверждая мои опасения, буквально через пару секунд из леса вывалились взъерошенные и не на шутку встревоженные Кили и Фили. Я и не заметила, как вскочила на ноги, сжав пальцы на эфесе меча. Тарелка с похлебкой упала на землю, ее содержимое разлилось по траве, а гномы, до этого громко разговаривающие на различные темы, притихли, глядя на меня. Впрочем, увидев мой испуганный взгляд, направленный в сторону вылетевших к нам королевских племянников, участники отряда тоже вскочили на ноги, пытаясь понять, что происходит.

– Тролли! – воскликнул Кили, приблизившись к костру. – Трое, они забрали лошадей.

– Бильбо! – я приблизилась к братьям. – Где Бильбо?!

Братья, виновато переглянувшись, одновременно отвели глаза, пытаясь на меня не смотреть. Появилось такое чувство, будто меня ледяной водой окатили с головы до ног. Зубы больно впились в губу, руки задрожали, и я, мало соображая, что делаю, рванула по направлению к лесу, желая поскорее найти Бильбо и помочь ему. Идиоты, как они могли оставить хоббита, не умеющего сражаться, в лесу, в опасности?!

Мой забег был прерван сильным рывком, не позволившим мне продолжить свое движение. Почувствовав резкую боль в запястье, я замерла и обернулась, сжав кулак и чувствуя, как бешенство клокочет в груди. Кили, стоящий за моей спиной, выглядел необычайно серьезным, сжимая пальцами мою руку и даже не думая ее отпускать. Фили, виднеющийся возле брата, смотрел на меня так же серьезно, и что-то мне подсказывало, что ничем хорошим для меня это обернуться не может.

– Леди Лира, вы остаетесь в лагере, все остальные – за мной, – послышался короткий приказ Торина, вытащившего меч. Гномы, обнажив свое оружие, решительно направились к лесу.

– Да неужели?! – громко фыркнула я, пытаясь вырвать руку. Наивная – Кили держал крепко, и тепло его ладони обжигало через тонкую ткань рубашки. – Я не собираюсь сидеть в сторонке и ждать.

– Это задача воина, – отрезал Торин, даже не взглянув на меня. – Если вы не поняли, это был приказ.

– Я не твоя подданная, – зарычала я, на мгновение забыв о том, кто стоит передо мной.

Честно сказать, меня редко можно было вывести из себя настолько, что перед глазами возникала алая пелена бешенства, а на губах чувствовался металлический привкус крови. Тело била крупная дрожь, разум начисто отключился, и я, глянув на Кили, словно со стороны услышала свой неестественный, больше похожий на рычание зверя голос:

– Отпусти меня немедленно.

– Дядя прав, тебе лучше остаться здесь, – качнул головой гном, по-прежнему не отпуская меня. Что ж, он сам виноват.

Молниеносное, почти невидимое взгляду движение, а затем – судорожный вздох Фили и скрежет стали за спиной. В любой другой момент я, наверное, могла испугаться, принять оборонительную позицию и сражаться за свою жизнь, однако сейчас мне было на все плевать. Дрожа всем телом, задыхаясь от грохочущего в горле сердца, я смотрела прямо в глаза Кили, чувствуя его сильную руку на своем запястье. Брюнет не улыбался, он смотрел мне в глаза серьезно, внимательно, даже слегка испуганно. Сомневаюсь, что его так испугал мой внешний вид, выражающий жгучую ненависть и безумную ярость. Скорее всего, напрягал его острый серебристый кинжал, приставленный к самому горлу, туда, где быстро билась тонкая венка.

– Кили! – послышался чей-то окрик. Кажется, кричал Ори, однако мне было абсолютно все равно.

– Отпусти немедленно… – прошипела я, перехватив взгляд королевского племянника. Он был немного, всего на пару сантиметров выше меня, и наши глаза находились на одном уровне. – Я колебаться не стану, и ты это понимаешь.

Несколько невыносимо долгих секунд были наполнены тяжелым напряженным молчанием, которое и пугало, и завораживало одновременно. Гномы за моей спиной не позволяли себе даже шелохнуться, Фили во все глаза смотрел на мою руку, сжимающую кинжал у горла его брата, а Кили, словно окаменев, смотрел мне прямо в глаза. Я не могла понять, о чем он думает, да и, если честно, совсем не до этого мне было. Я упрямо не отводила взгляд, считая удары своего сердца и боясь даже подумать, что сейчас чувствует Бильбо, оставленный в лесу. Никто ничего не делал и не говорил, и я уже всерьез решила, что Кили осознанно подвергает свою жизнь риску, как вдруг его пальцы, сжимающие мое запястье, дрогнули и исчезли.

– Благодарю, – холодно отозвалась я, после чего убрала кинжал и, не глядя ни на кого, рванула к лесу.

Тонкие ветки били по лицу, трава и мох мягко пружинили под ногами, а где-то в зеленых кронах оглушительно кричали птицы. В темноте было сложно ориентироваться, я до рези в глазах всматривалась в глубину леса, на каком-то интуитивном уровне угадывая дорогу. Я была уверена, что к Бильбо оставалось всего ничего, и пыталась заранее продумать тактику своего поведения. Гномы сказали, что троллей трое, а это значит, что бесполезно даже пытаться идти на них с мечом наголо. Оставалось одно – брать хитростью.

Увидев за деревьями отблески огня, я поняла, что тролли совсем близко, и резко затормозила, скрываясь за кустами, чтобы меня не было видно. Пробежалась взглядом по невысокой скале, в которой эти существа нашли себе пристанище, после чего решительно выдохнула. Подобраться к ним незамеченной я просто так не смогу, а если они еще не обнаружили Бильбо, то я могу доставить ему только лишние проблемы. У меня была лишь одна возможность помочь другу, и ее я игнорировать не могла.

Поднявшись на ноги, я глубоко вздохнула, успокаиваясь и выпуская из головы все мысли, а из сердца – все чувства. Подняла лицо к небу, закрыв глаза и сосредоточившись на горячем клубке, возникшем в груди и постепенно разгорающемся, словно пламя. Неяркое золотистое сияние охватило меня, обнимая, словно нежные руки любовника, поднявшийся ветер разметал длинные волосы, а какая-то невидимая рука словно на мгновение сжала мое горло, не позволяя дышать. Сильный толчок в грудь, судорожный вздох, болезненная дрожь, прокатившаяся по телу, а затем – золотая вспышка, буквально ослепившая меня.

Сияние вокруг распалось золотыми искрами, разлетевшимися по траве, словно дождевые капли, а на месте невысокой рыжей девушки оказалась изящная рысь с рыжеватой мягкой шерсткой и небольшими кисточками на ушах. Подняв мордочку с изумрудно-зелеными глазами, я на мгновение принюхалась, после чего, передернув бархатными ушками, скрылась в темноте, направляясь к костру, разведенному троллями…

========== Глава пятая ==========

Я ненавижу гномов.

Эта мысль плотно въелась в мое сознание, и теперь я вполне понимала, почему Торин вечно такой хмурый и раздражительный постоянно ходит. Попробуй остаться в хорошем настроении, когда вокруг тебя дни напролет снуют шумные, неотесанные, грубые мужланы, просто не умеющие вести себя тихо и скрытно. Нет, я понимаю, что грубая сила, это тоже хорошо, однако мне было ужасно интересно узнать, как же они с такой тактикой лобового удара дожили до своих лет.

Я тщательно продумала свое поведение, я подобралась на максимально близкое расстояние, чтобы хорошо видеть освещенную костром нишу, где устроились тролли. Скрываясь в кустах, я просматривала все, как на ладони, увидев и самих мерзкий существ, и наших пони, запертых в плохо сколоченном загоне, а так же Бильбо, который попытался отобрать у одного из троллей острый нож и перерезать веревки на воротах загона. Жаль только, что ничего не получилось, и моего друга заметили.

Если быть предельно честной, в тот момент, когда Бильбо схватили, у меня словно что-то оборвалось в груди. Я буквально возненавидела себя за то, что подвела друга, хотя и обещала его защищать. И дело было не в том, что я не справлялась со своей работой, хотя это тоже было не слишком приятно. Я не могла позволить Бильбо погибнуть. Только не так, не тогда, когда я его защищаю. Припав к земле и едва сдерживая яростное шипение, я подобралась еще ближе, с удивлением осознав, что тролли почему-то медлят, не пытаясь сожрать хоббита сразу же. А потом…

А потом в поляну с громкими воплями вылетели гномы, и ситуация сразу переменилась, моментально испортившись. Я не знаю, правда ли мужчины верили в то, что у них получится победить троллей или они просто хотели помочь Бильбо, однако то, что им не повезло, было предельно ясно. Происходящее и битвой-то нельзя было назвать. Мечи и секиры не причиняли грубой коже троллей никаких особых повреждений, а вот удар тролльего кулака стал не совсем приятным подарком для гномов.

Я согласна, они боролись отважно и отчаянно, но их поступок был глуп и непродуман. Им не только не удалось уничтожить троллей, они и сами попали в ловушку, когда хоббита взяли в плен и пригрозили убить. Что ж, в защиту новых знакомцев я могла сказать только то, что они послушно сложили оружие, не желая подвергать жизнь Бильбо риску. Что было после этого? После этого их повязали, словно детей, одних определили на огромный вертел, а других, словно мешки с песком, бросили на землю у скал.

И потянулись длительные минуты ожидания, медленно превращающиеся в часы. Я банально не знала, что мне предпринять, лежа на одном из валунов и внимательно следя за тем, что происходило на поляне. Гномов пока не трогали, занятые пожиранием одной из лошадей, и по поляне то и дело раздавались громкие нецензурные выражения Двалина и других гномов. Бильбо, лежащий возле Бомбура, помалкивал, не желая привлекать внимания к своей скромной особе, Торин тоже хранил красноречивое хмурое молчание, зато остальные явно отыгрывались и за них двоих.

Какая-то птица вспорхнула на соседнюю ветку, заставив ее покачнуться, а я, подняв голову со скрещенных лап, задумчиво проследила за ее полетом. Взмахнув крыльями, небольшая сойка устремилась к небу, и я взволновано поднялась на лапы, вытягивая шею и всматриваясь в горизонт, который едва начал светлеть. Ну, надо же, ночь прошла, и рассвет близится к этим землям. Рассвет… Ну, конечно!

– Что вы делаете?!

– А ну, отпустите нас!

– Горячо!

Оглянувшись к поляне, я похолодела, увидев, как вертел с гномами определили на костер, который жарко полыхал, треща хворостом и разбрасывая искры. Мужчины плевались и ругались, причем гораздо громче и разнообразней, чем я в свое время. Пользуясь тем, что тролли отвлеклись на них, я спрыгнула с валуна на траву и, пригнувшись, быстро направилась к ближайшим кустам, возле которых лежал Торин и остальные.

Лапы мягко пружинили, отталкиваясь от зеленого мха и позволяя двигаться совершенно бесшумно и незаметно. Из горла вырывались тихие ворчащие звуки, а глаза с вертикальным зрачком зорко следили за тем, что происходит на поляне. Жар, исходящий от костра, обжигал все сильнее с каждым моим шагом, и мне оставалось только посочувствовать тем, кто сейчас вертелся над огнем. Тролли о чем-то громко спорили, обсуждая приправы, с которыми гномы непременно стали бы вкуснее, однако, кажется, гастрономические пристрастия у троллей были разные, и жаркий спор не прекращался, разгораясь все больше.

Вновь бросив взгляд на едва светлеющее на горизонте небо, я незаметно подкралась к лежащему ближе всех ко мне Торину. Напряжение нарастало, я прижала уши к голове и, буквально затаив дыхание, приблизилась еще на пару сантиметров, пытаясь в темноте рассмотреть веревку, стягивающую запястья гнома. Припала к земле, оглянувшись на ругающихся троллей, после чего протянула к Дубощиту лапу.

– Стойте! – громко заорал лежащий неподалеку Бильбо, быстро вскочив на ноги.

Я зашипела от неожиданности, буквально вжимаясь всем телом в траву и чувствуя, как быстро-быстро грохочет сердце. Все тело превратилось в один оголенный нерв, я почувствовала, как мышцы сводит от напряжения, и крепко зажмурилась, ожидая, что вот сейчас меня заметят и сожрут со всеми потрохами, чтобы впредь не зарилась на деньги и не ввязывалась во всякие авантюры.

– Вы совершаете чудовищную ошибку! – продолжил Бильбо, выглядя так уверенно, что тролли и не подумали ему перечить, лишь удивленно переглянулись.

– Да бесполезно до них достучаться, они же без мозгов! – завопил Дори, привязанный к вертелу.

– Они без мозгов? – немного истерично воскликнул Бофур. – Тогда что о нас говорить?

– Вы не понимаете! – в голосе хоббита прибавилось уверенности. – Вы же ошиблись с приправами!

Гномы изумленно замерли, на несколько мгновений даже прекратив ругаться, а я удивленно склонила голову набок, рассматривая своего друга. Интересно, что он творит? Мой взгляд упал на его освещенное огненными сполохами лицо, и я заметила, как его глаза то и дело возвращаются к горизонту. А хоббит такой… внимательный, сосредоточенный, я бы сказала, даже взволнованный. Глянув на небо, я нахмурилась, после чего удивленно моргнула. Ну, конечно, Бильбо же, наверное, знает о том, что солнечный свет губителен для троллей, и решил потянуть время. Что ж, мне это только на руку.

– Приправа? – нахмурился один из троллей, пока я предпринимала очередную попытку добраться к Торину.

– Вы этих гномов нюхали? – вкрадчиво поинтересовался Бильбо. – Нужно что-то посильнее шалфея, чтобы перебить этот запах.

Гномы, только начавшие ругаться, вновь изумленно умолкли, уставившись на хоббита, как на предателя, а я опять застыла, понимая, что недооценила своего друга и его безграничную фантазию. Это же надо такое придумать! Покачав головой, я вплотную приблизилась к Торину, после чего, подняв лапу, выпустила острые длинные когти, коснувшись туго затянутого узла веревки, которой были оплетены запястья короля.

Мужчина, почувствовав за своей спиной чье-то присутствие, окаменел, словно статуя, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Радуясь тому, что гном не поднял шум, я подвинулась к нему поближе, мазнув по его руке мягкой шерстью и подцепив узел когтем. Оттянула его, пытаясь разорвать, а после того, как у меня не получилось, вцепилась в веревку острыми зубами, оцарапав запястье гнома.

– Да откуда ему знать, как готовить гномов?! – тем временем возмутился один из троллей.

– Заткнись, – буркнул второй, который занимался готовкой. – Пусть говорит.

– Секрет приготовления гномов в том, что их надо… – хоббит на мгновение запнулся. – Освежевать!

Веревка, которую я перегрызала, тихо лопнула, ударив меня по носу, а я от неожиданности даже села на земле, уставившись на Бильбо с недоверием и восторгом одновременно. Нет, этот хоббит действительно гений. Жаль только, что гномы его стараний не оценили, подняв такой ор, что в ушах зазвенело. Кажется, они так и не поняли, что хоббит пытается их спасти, приняв его слова за чистую монету, и очень сильно на него обиделись. Стараясь не обращать на них внимания, я покачала головой и поспешно стянула с запястий Дубощита веревку.

Почувствовав свободу, гном едва заметно качнулся вперед, выпрямив спину и пытаясь незаметно подвинуться ближе к Кили, лежащему рядом с ним. Скрываясь в тени куста, я осторожно прокралась к Оину и попыталась как-то добраться до его связанных запястий. Гном лежал, и поэтому мне было намного сложнее, к тому же, сейчас внимание троллей было направлено к Бильбо, который стоял совсем рядом, и всего одно неосторожное движение могло бы привести к тому, что меня бы заметили.

– Ерунда все это! – отмахнулся один из троллей, подхватив за ногу Бомбура, за спиной которого я пока вполне удачно пряталась. Сильный рывок тролля поднял гнома в воздух, тем самым оставляя меня без прикрытия, и я поспешно метнулась в кусты, молясь, чтобы никто ничего не заметил. – Я сколько их ел, и все нормально было. Посмотрите, какие они сочные и хрустящие!

– Нет! – истерично завопил хоббит, едва ли не подпрыгнув. – Этого нельзя, он заразен!

Тролли от такого поворота опешили, а Бомбур, и так перепуганный насмерть, вообще побледнел, словно полотно, едва только сознание не потерял. Воспользовавшись тем, что тролли отвлеклись на рыжеволосого гнома, я, не желая тратить время, изо всех сил толкнула Оина в бок, заставив перевернуться, после чего зубами сорвала с него веревку, от чего мужчина едва слышно вскрикнул. Слава Эру, на него никто даже не взглянул.

– У них у всех черви! – вдохновенно продолжал врать Бильбо, даже вспотев от напряжения. – В их кишках… Они все кишат ими. Честно говоря, я бы не советовал вам их есть.

Очередной шквал возмущения был еще громче, чем предыдущий, к тому же, когда Бомбура отбросили на связанных гномов, те завопили еще больше, пытаясь оттолкнуть толстяка на землю. Тролли, переглядываясь, словно что-то решали, а Бильбо, то и дело бросая панические взгляды на все более светлеющий горизонт, переминался с ноги на ногу, пытаясь не показывать свою неуверенность.

– Знаешь, ворохоббит, мне кажется, это все ерунда, – зло произнес тролль, приближаясь к Бильбо, который заметно струхнул от такого поворота, отступив на шаг назад, а я припала к земле, чувствуя, как из груди вырывается приглушенное рычание. Пусть только попробует тронуть его…

– Нет-нет, что вы, – хоббит попытался говорить твердо. – Я просто…

– Ты думаешь, что мы отпустим вас? Ты нас совсем тупыми считаешь?!

Рука с короткими толстыми пальцами обхватила хоббита, и я поняла, что сейчас моего друга, скорее всего, сожрут. Тело действовало отдельно от разума, и я даже не успела задуматься, как мышцы налились силой, а с горла вырвалось злое короткое рычание, привлекшее всеобщее внимание. В следующее мгновение я резко и быстро рванула вперед, оттолкнулась лапами от лежащего на земле Кили и прыгнула вверх, выпустив когти.

Тролль громко завопил от боли, отбросив хоббита, и размахивая своей рукой, в которую я вцепилась когтями. Бильбо, не ожидавший такого, рухнул на землю, изумленно наблюдая, как рыжая рысь, оскалившись, рванула по тролльей руке вверх, глубоко впиваясь в кожу когтями и оставляя кровоточащие отметины. Сомневаюсь, что это могло доставить серьезный урон троллю, однако неприятные ощущения я ему обеспечила.

Взлетела на плечо, ударив лапой, когда ко мне потянулась огромная рука, чтобы сбросить на землю, а после этого, оттолкнувшись задними лапами, вцепилась ему в лицо, целясь прямо в правый глаз. Когти пробили мягкую живую ткань, по лапе заструилась темная кровь, а тролль заметался по поляне от боли, ничего не видя и прикрывая раненый глаз. Его ноги прогрохотали в опасной близости от лежащих на земле гномов, однако освобожденные Торин и Оин уже успели стащить веревки со своих товарищей, и они поспешно отбежали от потенциальной угрозы.

Другие тролли, отойдя от изумления, попытались хоть как-то помочь своему собрату, но тот совершенно обезумел от боли, размахивая рукой и пытаясь сбросить меня с себя. Я шипела и уклонялась, цепляясь когтями за грубую кожу, однако в какой-то момент огромная рука накрыла мое тело, резко дернув вверх, а после этого я почувствовала, будто взлетаю в воздух, потеряв опору под лапами. В следующее мгновение в ушах засвистел ветер, тело больно приложилось о землю, а из груди вырвался протяжный стон пополам со взвизгом.

– Рассвет идет и смерть несет! – прогремел неожиданно откуда-то знакомый голос, заскрежетал камень, а потом я почувствовала, как меня ослепила ярчайшая вспышка.

Прикрывая глаза лапой, я слышала шорох осыпающейся земли, чей-то тихий вздох, а спустя пару секунд тишины – громкий радостный смех гномов. Шумно выдохнув, я приподнялась на передних лапах, поморщившись, когда левый бок пронзила тупая ноющая боль, а шерсть намокла от чего-то горячего. Повернула голову, ища взглядом Бильбо, и облегченно выдохнула, увидев спускающегося к нам с разрушенной скалы Гэндальфа. Старик улыбался, опираясь на свой посох и выглядя вполне довольным, а гномы радостно приветствовали его громкими криками и смехом.

– Куда ты уходил, позволь спросить? – поинтересовался Торин, подойдя к волшебнику. Остальные освободившиеся гномы помогали слезть с вертела тем, кто должен был бы стать ужином троллей.

– Узнать, что впереди, – ответил Гэндальф в свойственной ему манере.

– А зачем вернулся? – пожалуй, впервые за время нашего похода на губах Дубощита заиграла улыбка.

– Посмотреть, что сзади, – усмехнулся волшебник.

Решив, что мне больше нечего делать на этой поляне, я со вздохом поднялась на лапы и, слегка прихрамывая от неприятной боли в боку, поплелась к кустам, откуда и пришла. Почувствовав на себя внимательный взгляд, я оглянулась и увидела, что Бильбо, которого уже освободили от веревок, неотрывно смотрит мне вслед, а в его взгляде, помимо вполне понятного страха и настороженности, сквозит что-то теплое, только я не могла понять, что именно.

– Бильбо! – послышался голос Митрандира. – Ты молодец, догадался тянуть время.

– Да… я… – хоббит смутился, отведя от меня взгляд.

– Пойди, помоги остальным, – попросил волшебник, проследив за тем, чтобы Бильбо исполнил его просьбу, а затем глянул на меня.

Я едва заметно кивнула, благодаря мужчину, а его встревоженный взгляд пробежался по моему окровавленному боку. Я неопределенно повела спиной, от чего казалось, будто я пожала плечами, а затем, не желая привлекать лишнего внимания, рванула в чащу леса, огибая кусты и деревья. Перепрыгнула на поваленное дерево, после чего заглянула в небольшую кроличью нору, куда спрятала свой меч, чтобы его не нашли. Подхватила лапой ножны, вытаскивая оружие на свет, и, взяв его в зубы, направилась к лагерю, решив, что лучше превратиться подальше от гномов.

На поляне, где мы разложились на ночь, все осталось точно так же, как и было перед нашим уходом, разве что мелкие лесные звери доели похлебку из оставленных тарелок и казанка. Приблизившись к своему плащу, я бросила на землю меч, после чего рухнула на траву, потягиваясь и зевая. Изогнула шею, рассматривая рану на боку, а затем решила, что так ничего не выйдет, и прикрыла глаза, вздохнув полной грудью и тут же резко выдохнув.

Яркая вспышка осветила поляну, а я почувствовала, как на плечи вновь упали длинные рыжие волосы. Голова просто раскалывалась, все тело болело, словно я пробежала несколько лиг, а бок горел огнем. Отогнув полу кожаного жилета, я огорченно цокнула языком, увидев порванную рубашку и алое пятно. Вот ведь гадство.

Оглянувшись на лес и не заметив приближения гномов, я прикрепила к поясу свой меч и направилась к небольшому роднику, увиденному мною во время вчерашнего объезда у скал. Присела на большой камень, опустив руку в прохладную приятную воду, после чего на несколько мгновений прикрыла глаза, наслаждаясь легкостью, охватившей все тело. Открыла свой мешок, достав оттуда тканевую полоску, и, обреченно глянув на рану, печально вздохнула, пообещав себе, что если я до конца похода не умру, брошу свою профессию и уйду в фермеры.

Для того, чтобы промыть и перевязать рану, оставленную острым камнем, на который я упала, мне понадобилось несколько минут. За это время я успела и пошипеть, и поплеваться, и послать проклятия на головы всех гномов, хоббитов и волшебников в целом. Кое-как закрепила повязку, понадеявшись, что она продержится хоть пару дней, после чего взяла в руки свою порванную и окровавленную рубашку. Что ж, возможности менять одежду каждый день у меня нет, поэтому и так сойдет, дыра небольшая, можно будет зашить во время очередного привала. А вот кровь нужно будет обязательно выстирать, чтобы…

Я резко тряхнула головой, избавляясь от нерадостных мыслей, а затем решительно натянула рубашку, пытаясь как можно надежней спрятать дыру за полами жилетки. Тщательно вымыла измазанные в крови руки, после чего, забросив на плечо свой походный мешок, направилась обратно к лагерю.

Как оказалось, гномы уже вернулись, и теперь, о чем-то яро споря, метались по месту привала, который был перевернут вверх дном. Повсюду валялись плащи и тарелки, котелок, который кто-то толкнул ногой, жалобно прогрохотал по камням. Бильбо, не влезая в спор, тихонько сидел на моем плаще, а Гэндальф, единственный, кто был спокоен, задумчиво покуривал трубку, уставившись в небо.

– Лира! – завопил Бофур, который был ближе всех ко мне, и первый увидел мою измотанную, уставшую после бессонной ночи тушку. Гномы, прекратив ругаться, повернулись в мою сторону, а в следующее мгновение я сдавленно охнула, когда гном в ушанке неожиданно обхватил меня руками, обняв так, что ребра захрустели, а рана протестующее заныла.

– Бофур, пусти, – пискнула я, чувствуя, что мне нечем дышать.

Гном поспешно разжал руки, позволив мне вздохнуть полной грудью, после чего положил руки на плечи, внимательно осматривая, словно я была каким-то невиданным доселе зверьком. Нахмурился, заметив растрепанные волосы и несколько мелких царапин на лице и шее, а увидев окровавленную рубаху, и вовсе посерьезнел, отойдя на шаг.

– Что случилось? – спросил он.

– Неважно, – я обогнула гнома и, не глядя ни на кого, подошла к своему плащу, увидев, как Бильбо поднялся мне навстречу.

– Где вы были? – послышался за спиной голос Торина. – Мы вернулись в лагерь, вас не было, но и в лесу мы вас не видели.

– Я была занята, – отрезала я, не желая разговаривать с гномом на эту тему. И не только потому, что ему совсем необязательно было знать обо всем.

Я никогда особо не распространялась о себе, о том, чья кровь бежит по моим венам и о том, что могу превращаться в животных. Об этом знали только самые близкие друзья, которых я могла пересчитать по пальцах одной руки, но которым доверяла, порой, намного больше, чем самой себе. Люди и так не любили оборотней, считая их безумцами, не особо отличающимися от животных, которыми руководствуют инстинкты, и никого не интересовало, что я, превращаясь, свой разум сохраняю. Они знали только то, что им нужно было знать, то, в чем они были уверены – я умею изменять свой облик, а это значит, что я представляю собой опасность.

Впрочем, такая ненависть была очень даже кстати, учитывая тот факт, что, узнай окружающие всю правду, долго бы живой я не протянула. Прописные истины меня заставили осознать еще в детстве, я прекрасно понимала, что со мной сделают, если узнают, кто я такая на самом деле и к чьему племени принадлежу. Из-за такой, казалось бы, небольшой глупости погибла моя мать, и повторять ее судьбу, и судьбу многих из нашего народа, кто был до нее, мне совсем не хотелось. Жить в вечном страхе было мерзко, больно и неприятно, но поделать я ничего не могла.