Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 39 страниц)

Нет, честно, стоило помогать гномам лишь ради того, чтобы увидеть выражения лиц Элронда и Сарумана. Оба побледнели, как полотна, раскрыв рты и даже не зная, что сказать. Гэндальф легонько усмехнулся в бороду, пытаясь не подать виду, что ожидал подобного, а Галадриэль и вовсе никак не отреагировала, продолжая всматриваться в горизонт. Буквально минутное колебание, и Владыка, что-то гневно прошептав, рванул мимо Линдира вниз по ступеням, словно надеясь на то, что все это лишь дурацкая шутка. Саруман, бросив быстрый взгляд на Митрандира, поднялся и направился вслед за эльфом, громко отстукивая посохом по каменным плитам.

– Ллир, – послышался голос Гэндальфа, как только и Линдир вслед за остальными покинул беседку.

Повернув голову, я легко вспорхнула с ветки, на которой сидела, переместившись на каменный стол и с любопытством поглядывая на Галадриэль, которая только теперь соизволила повернуться к нам лицом. Раньше я никогда не встречалась с этой женщиной, знала о ней лишь по многочисленным рассказам Митрандира и Элронда, однако что-то мне подсказывало, что она знает меня, более того, знает намного лучше, чем я сама. Почему-то возникло жгучее желание поговорить с ней, расспросить о чем-то важном, что я и сама не могла выразить, однако я знала, что сейчас не время.

– Мне придется остаться здесь, – привлек мое внимание Гэндальф. Я вновь повернулась к нему, внимательно всматриваясь в мудрые глаза. – Сама понимаешь, если я уйду, это может вызвать подозрения, да и сомневаюсь, что меня отпустят. Я боюсь, как бы они не наделали глупостей, – старик прикрыл глаза, спасая их от яркой вспышки.

– Я отправила с ними Турэ, – сообщила я, потянувшись всем телом и разминая затекшие конечности. – Если они друг друга по дороге не прирежут, все будет хорошо.

– Я знаю, как ты доверяешь Турэ, – усмехнулся волшебник. – Но она слишком вспыльчива и непредсказуема.

– Она не подведет, – я спрыгнула со стола, на котором сидела и оглянулась в сторону ступеней, ведущих в сад, где сейчас слышался громкий голос явно разозленного Элронда. – Турэ отведет гномов к горным перевалам и будет ждать там. Я знаю, у нее получится удерживать их столько, сколько понадобится.

– И все же, тебе стоит поспешить, – старик коснулся моей руки, сжимая ладонь длинными тонкими пальцами. – Я приду, как только смогу. Знаю, что ты не в восторге от всего, что происходит, и что последнее время ты не слишком желаешь находиться в компании гномов, однако ты нужна Бильбо, поэтому не бросай его одного.

– Не брошу, – я лучезарно улыбнулась, после чего подмигнула старику. – Все будет хорошо, можешь не беспокоиться. Со мной твои друзья не пропадут.

Где-то за спиной послышалось приближающееся бормотание и быстрые шаги. Я оглянулась, моментально прекратив улыбаться, после чего бросила быстрый взгляд на Гэндальфа и Галадриэль. Женщина лишь улыбнулась мне краешком губ, а затем вновь посерьезнела, едва заметно кивнув. Я невольно замерла, пытаясь понять, что это означает.

– Тебе пора, – произнес Гэндальф, обращаясь ко мне. – Будь осторожна, девочка.

– Ты же меня знаешь, – я усмехнулась, после чего резко выдохнула, прикрыв глаза.

Солнечный свет затмил золотистую вспышку, а поднявшийся в беседку Линдир не увидел ничего, кроме пребывающих на своих местах собеседников и шумного водопада, поглотившего белого сокола, растворившегося в ярких рассветных лучах. Я камнем летела вниз, закрыв глаза и широко распахнув крылья, чувствуя обжигающе холодный ветер и ледяные капли, сжимающие меня в своих объятиях. Я чувствовала свободу, которой мне так не хватало, я чувствовала небывалую легкость, и ничего не хотела так, как навеки остаться в состоянии этого пьянящего падения, забыть обо всем и раствориться в солнечном свете. Однако так же сильно, как рвалась ввысь желающая свободы душа, тянуло меня вниз осознание того, что я должна остаться. Грудь разорвал громкий клекот, а в следующее мгновение я так же быстро взмыла в небо, удаляясь от Ривенделла.

Солнце медленно катилось по небу, освещая скалы и луга, проплывающие внизу, белые легкие облака лениво катились по синей глади, а я, паря в высоте, задумчиво рассматривала землю, бегущую где-то там, вдали. Отряда гномов под предводительством подруги было не видать, Турэ со всей ответственностью подошла к поставленной перед ней задаче, и вела новых знакомцев тайными, известными только ей тропами, которые нельзя было увидеть просто так, не имея ни малейшего понятия о маршруте. Впрочем, кое-что мне, все-таки, было известно, и, хотя я имела весьма смутное представление о том, какой путь выбрала брюнетка, я решила сразу направляться к горным перевалам, не ища сбежавший из Ривенделла отряд.

Не было резона куда-то спешить, по моим подсчетам, я уже успела нагнать гномов, и даже обогнать их, поэтому просто летела, наслаждаясь полетом и купаясь в солнечном свете. Погода радовала теплом, шумел в зеленой листве ветер, где-то оглушительно пели птицы и изгибалась лентой река. Долго пребывать в чужом обличье было весьма утомительно, учитывая то, что приходилось постоянно работать крыльям, однако так я могла передвигаться гораздо быстрее, и уже к вечеру я увидела под собой острые скалы и узкие, едва видимые проходы между ними.

Погода стремительно портилась, и я поспешно спустилась вниз, мягко спланировав на широкий скальный выступ и вцепившись в него когтями. Глубоко вздохнула, тряхнув крыльями, после чего почувствовала, как по телу прокатилась волна обжигающего тепла, а болезненная дрожь на мгновение сбила дыхание. На плечи упали тяжелые пряди волос, и я поправила высокий ворот рубашки, после чего вытащила из походного мешка длинный плащ, подбитый мехом. Закуталась в него, спасаясь от вечерней прохлады, а затем устроилась поудобней, рассматривая сереющее небо и размышляя о том, когда же Турэ и гномы будут здесь проходить.

Кажется, я даже успела немного задремать, пригревшись под плащом, когда небо, стремительно серея, наполнялось тяжелыми тучами, а где-то там, за темной пеленой, гремела и ярилась гроза. Несколько холодных капель упало мне на нос, заставив поморщиться и распахнуть подернутые сонной дымкой глаза. Шея из-за неудобного положения немного затекла, и я от души похрустела ею, размышляя над тем, не потерялась ли Турэ по пути сюда, однако в этот момент откуда-то издалека, словно по заказу, послышался знакомый звонкий голос, наполненный нотками недовольства и едва скрываемой ярости:

– А я вам говорю, господин гном, что мы идем по верному пути, и вам совсем незачем каждые несколько минут спрашивать меня о нашем маршруте.

Кто-то что-то прошептал, кажется, это Двалин не совсем прилично прокомментировал все происходящее, однако больше никто с брюнеткой спорить не стал. Осыпались под ногами мелкие камешки, слышались недовольные тихие замечания и бряцало оружие. Я встрепенулась, подхватившись на ноги, после чего вновь бросила взгляд на серое небо. Наверняка, скоро разразится сильная гроза, и что-то мне подсказывало, что это значительно замедлит наше дальнейшее передвижение. Впрочем, оставалось только надеяться, что мы успеем пройти хотя бы половину пути прежде, чем нам придется срочно искать себе убежище на ночь.

– Больше я на подобное не подпишусь, – громко заявила Турэ, проскользнув по узкой тропе к скальному выступу, на котором я находилась. За ней шумной вереницей топали гномы. – Лира, умеешь же ты подсунуть своим друзьям свинью.

– Держи и не причитай, – я перебросила брюнетке вытащенный из мешка череп. Подруга удовлетворенно улыбнулась и спрятала подарок поглубже в свою сумку.

– Леди Лира? – на лице Торина появилось неподдельное изумление, как, впрочем, и на лицах гномов, один за другим обходящим острый шпиль и останавливающихся в паре шагов от меня. – Что вы… Как вы смогли появиться здесь раньше нас?

– Я знаю короткую дорогу, – бросила я, не вдаваясь в подробности, после чего приблизилась к подруге, склонившись к ее уху. – Саруман и Элронд недовольны вашим уходом, Гэндальфу пришлось остаться, и так просто его не выпустят.

– Я так понимаю, мне тоже ход туда заказан, – печально вздохнула девушка, покачав головой и укоризненно глянув на меня. – Ну, почему с твоим появлением у меня тут же возникает куча проблем?

– Это вполне справедливо, раз с твоим присутствием в моей жизни происходит то же самое, – я подмигнула Турэ, после чего глянула на компанию гномов, которые тихо перешептывались, рассматривая нас. – Нам придется продолжать путь без Гэндальфа, ему пришлось задержаться.

– Я считал, что вы тоже останетесь в Ривенделле, – Торин говорил спокойно и без какой-либо фальшивой интонации, однако его голос мне совсем не нравился, как и взгляд, которым он на меня глядел. В голове вспыхнули его слова, которые, кажется, плотно въелись в мой разум, отзываясь неприятной болью, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы говорить мягко, сдерживая рокочущую в груди злость.

– Меня нанял для защиты мистер Бэггинс, – я гордо вскинула подбородок, краем глаза заметив, как за спиной Бофура показалась кудрявая голова хоббита. – И только мистеру Бэггинсу решать, продолжать мне путь или бросить вас и остаться.

– Что ж, пусть будет так, – темноволосый гном тоже едва сдерживал ярость, однако врожденное чувство собственного достоинства, присущее особам королевских кровей, не позволило ноткам злобы проскользнуть в глубоком хриплом голосе. Отвернувшись от меня, мужчина глянул на гномов, которые в растерянности топтались неподалеку от нас. – Не время отдыхать, нам пора идти. Выдвигаемся.

Гномы, шушукаясь и что-то тихо бубня себе под нос, принялись неспешно продвигаться вперед, к узким тропам, которые змеились и терялись между острых темных скал. Закатив глаза, я отступила в сторону, пропуская мимо чем-то недовольных гномов, после чего протянула руку, перехватив топающего в самом конце вереницы Бильбо. Хоббит выглядел немного потрепанным и каким-то неуверенным, что меня встревожило и заставило беспокоиться.

– Что-то случилось? – спросила я, оглядев его быстрым внимательным взглядом. Одежда немного измазана, потерта и пыльная, казался мой друг немного подавленным, даже расстроенным.

– Твой подопечный не умеет лазать по скалам, – отчиталась Турэ, поскребывая пальцем по скале и явно надеясь выковырять оттуда, как минимум, слиток золота. – Кто ж знал, что твои новые друзья такие неустойчивые.

– Ты что, перевела их через Морготово ущелье? – я возмущенно воззрилась на подругу, которая ответила таким же возмущенным взглядом.

– Откуда мне было знать, что эти твои гномы с хоббитом не умеют лазать по скалам и пробираться через трухлые кости! – брюнетка недовольно надулась. – Нам с тобой понадобился всего лишь час.

– Это потому что за ними не гнались стражники, желающие придушить тебя, что прибавляло тебе дополнительной скорости, а летать, как некоторые… – я запнулась, понимая, что разговор зашел не совсем в то русло. Турэ с интересом перевела взгляд с меня на Бильбо, прислушивающегося к разговору, после чего вновь глянула на меня, явно ожидая моей реакции. – Это было глупо, – заключила я, кашлянув. – И нам правда нужно идти, у нас не так много времени, скоро стемнеет и, кажется, начнется гроза.

– Неужели такие вещи, как какой-то дождик, тебя останавливают? – фыркнула Турэ, поравнявшись со мной и поправив свой дорожный мешок на плечах. – Помнится, года три назад…

– Давай обойдемся без воспоминаний, – попросила я, подталкивая вперед Бильбо и пытаясь нагнать гномов, которые уже успели немного отдалиться от нас. – И вообще, почему ты за мной идешь? – я с удивлением глянула на подругу, которая весьма бодро топала рядом, вытягивая шею, чтобы увидеть шагающих впереди гномов.

– Сама понимаешь, Ривенделл теперь для меня закрыт, возвращаться некуда, поэтому я прогуляюсь с тобой, – брюнетка пожала плечами.

– Не уверена, что гномам это понравится, – я скептически глянула на грозную широкоплечую фигуру Торина.

– Твое присутствие им тоже не нравится, но ты же идешь, – подметила Турэ.

– Я работаю, не забывай, – я кивнула на Бильбо, который прислушивался к нашему разговору. – Мне за мое присутствие заплатят, и очень даже неплохо, – я усмехнулась, услышав шипящее «наемница».

– Неужели ты думала, что твои рассказы об огнедышащих драконах и горах золота оставят меня равнодушной? – брюнетка глянула на меня, как на сумасшедшую, после чего продолжила танцующей походкой вышагивать по тропе, насвистывая какую-то песенку.

Впрочем, очень и очень скоро быстро портящаяся погода и собирающиеся над головой тучи остудили пыл темноволосой следопытки, которая, кутаясь в темный плащ, что-то тихо бурчала себе под нос, то и дело стряхивая с головы редкие холодные капли дождя, которых с каждым мгновением становилось все больше.

Весьма быстро едва моросящий дождь превратился в настоящий ливень, стекающий по волосам, забирающийся под одежду и холодящий кожу. Я, как и подруга, упражнялась в познании различных ругательств, от чего нередко обращала на себя внимание гномов, которые, впрочем, очень скоро перестали оглядываться на нас, ведь тропинка постепенно сужалась, и поэтому от участников похода требовалось максимум внимания и осторожности, чтобы не соскользнуть в холодную темноту ущелья, которое скалилось на нас острыми утесами и бритвенными иглами скал.

Ветер гудел в ушах, рвал одежду и буквально сбивал с ног. Я практически ничего не видела, мокрые волосы лезли в лицо, дождь бил по глазам, а от холода зуб на зуб не попадал. Единственное, на что мне оставалось надеяться, это на хваленое животное чутье, которое подсказывало мне на уровне интуиции, где схватиться рукой, а куда поставить ногу, чтобы не ухнуть вниз.

– Valarauco mapauva tin! – выругалась топающая за мной Турэ, поскользнувшись на остром камне и вцепившись сведенными от холода пальцами в скользкий выступ скалы.

– Осторожней, – посоветовала я, помогая брюнетке выровняться.

– Чертовы гномы, чтоб им сладко жилось, – пробормотала девушка, отбросив волосы с лица и глянув на мужчин, которые немного отдалились от нас. – Что б я еще раз на подобное подписалась…

– Тебя никто не заставлял, – я заглянула за спину брюнетки, увидев прижимающегося к скале Бильбо, который был необыкновенно бледным, поминутно поглядывая вниз и судорожно сглатывая. – Эй, Бильбо, иди сюда, чтоб я тебя видела.

Хоббит воззрился на меня с немым ужасом, после чего на глаз прикинул узенькую полоску земли, где стояла Турэ. Девушка ободряюще подмигнула мужчине и тенью проскользнула мимо меня, устремившись вслед за гномами и ругаясь сквозь зубы, когда чувство равновесия на какие-то моменты покидало ее. Я тоже могла наплевать на все и пробираться по тропам одной из первых, однако бросить Бильбо никогда бы не посмела, и не только потому, что отрабатывала обещанное золото. Я понимала, что подобное положение дел для друга совершенно необычно и неприемлемо, он никогда не бывал в подобных ситуациях, и если бы я сейчас его бросила, он бы просто растерялся, не знал бы, что делать, и наверняка бы просто погиб. А вот этого я допустить не могла.

Кое-как удержавшись на дрожащих ногах, хоббит с моей помощью перебрался поближе, перепрыгнул с одного валуна на другой и вновь вцепился в мокрую скалу, удерживая себя на узком пятачке. Неспешно, тщательно выверяя каждый шаг, мы выдвинулись вслед за гномами, которые переговаривались короткими окриками и громкими ругательствами, одно за другим разрывающими ночную грозу.

– Осторожней! – крикнул Торин, остановившись на несколько секунд и отбросив с лица мокрые волосы. Гномы с облегчением восприняли короткие секунды передышки, а я, справедливо рассудив, что в компании крепких сильных мужчин Бильбо будет безопаснее, интенсивно продвигала друга вперед, поближе к гномам. Двалин, разгадавший мой маневр, ничего не сказал, просто молча посторонился, пропуская хоббита вперед и позволяя ему занять место в небольшой округлой нише.

– Нужно найти укрытие! – заорала я, пытаясь докричаться до Торина, который вновь упрямо направился вперед. – Гроза крепчает, опасно продолжать путь в такую погоду.

– Ерунда, это просто дождь! – огрызнулся в ответ гном, не обратив на меня ни малейшего внимания.

– Вот ведь… – рыкнула я, скрипнув зубами.

Ветер ударил в лицо, я на мгновение прикрылась рукой, спасаясь от острых ледяных капель, а в следующее мгновение где-то позади послышался короткий испуганный вскрик и скрежет камней. Резко обернувшись и едва не слетев со скалы, я увидела, как Бильбо балансирует на краю обрыва, беспомощно размахивая руками. Двалин, скрежетнув зубами, ухватил хоббита за воротник, удерживая на месте и спасая от бесславного падения.

– Бильбо! – я качнулась к ним, однако была схвачена за руку Турэ, которая, закутавшись в свой плащ, совершенно сливалась со скалой позади себя, но ее присутствие ознаменовывалось громкими ругательствами.

– Куда рванула? – рыкнула она. – Его вытащат, а сама вниз полетишь, и оглянуться не успеешь.

Бросив взгляд вперед, я увидела, что Бильбо действительно успели втащить обратно на тропу, продолжая крепко удерживать за ворот. Хоббит не был бледен, он уже буквально посерел, тараща испуганные глаза и беззвучно шевеля губами. Я смерила его внимательным взглядом, однако, в целом, выглядел хоббит весьма живым и невредимым, к тому же, упрямый Торин продолжал топать вперед, и нам ничего не оставалось, как продолжать свой путь.

В какой-то момент где-то наверху послышался неприятный скрежет, что-то с силой грохнуло о скалу, от чего тропа под ногами задрожала, а совсем рядом раздался предупреждающий окрик Турэ. В следующее мгновение меня впечатало спиной в скалу, и сразу стало невероятно тепло, словно рядом разожгли обжигающий огонь. Большие валуны и мелкое крошево сыпались вниз, в темное ущелье, однако ни один камешек не ударил меня. А когда этот камнепад прекратился, и я распахнула поспешно закрытые глаза, то поняла, почему.

– Все в порядке? – выдохнул Кили, отстранившись от меня, однако продолжая прижимать к скале.

– Да, все хорошо, – я поспешно опустила глаза, совсем не понимая, почему на щеках разгорается жгучий румянец, однако радуясь, что его не видно в ночной темноте. – Спасибо.

– Это не просто гроза! – крикнул стоящий совсем рядом Балин. – Это грозная битва!

Выглянув из-за плеча Кили, я устремила взгляд вдаль, всматриваясь в темноту, к которой глаза уже давно привыкли, после чего изумленно выдохнула, моментально забыв обо всем. Скалы, которые раньше казались мне просто грудой острых темных камней, были не обычными мертвыми глыбами. Они двигались, демонстрируя свой суровый нрав и величие. Прямо перед нами стоял громадный каменный великан, который, взвесив в руке огромный валун, метнул его вперед, от чего на нас вновь хлынуло острое крошево.

Где-то за спиной послышался скрежет, и, оглянувшись, я увидела совсем рядом с нами второго каменного великана, в которого и попал летящий валун. Осколки полетели во все стороны, гроза грохотала над головой, и во всем этом сумасшествии я почувствовала, как Кили вновь вдавил меня в скалу, защищая от камней. Падающие обломки скалы расшибались о тропинку, оббивая ее края и делая и так узкую дорожку еще меньше и неустойчивей.

Я не знала, чем все это может закончиться, сердце грохотало уже где-то в горле, кроме сводящего с ума страха я чувствовала обжигающе горячие ладони на своем теле, а так же ненавязчивое, однако теплое ощущение какой-то защищенности, которого у меня не было уже очень и очень давно. Очень сложно было сосредоточиться на вихре эмоций, на несколько мгновений я совершенно растерялась, однако не успело сознание вернуться в истязаемое страхом тело, как где-то совсем рядом послышался глухой треск, а скала под ногами буквально разошлась по частям.

Отовсюду слышались ругательства, гномы поспешно рванули в разные стороны, насколько это было возможно, а я, увидев балансирующую на краю Турэ, мгновенно проскользнула под рукой Кили, подавшись вперед и буквально сбивая с ног подругу. Наша громкая ругань слилась в один поток, когда мы с брюнеткой едва ли не рухнули к ногам гномов, оказавшихся по другую сторону трещины. Кто-то подхватил меня под руку, помогая удержаться на ногах, кто-то поддержал Турэ, не позволяя ей ухнуть в пропасть. Сердце колотилось, как сумасшедшее, грозясь сломать ребра, однако я через силу заставила себя держаться хладнокровно.

Земля продолжала дрожать под ногами, а подняв взгляд, я поняла почему. Та скала, вдоль которой лежал наш путь, так же оказалась не простой глыбой камней, а не менее огромным и взбешенным великаном. Словно очнувшись от долгого сна, он неспешно поднялся на ноги, выравниваясь и возвышаясь над землей. Ужасно сложно было удержаться на ногах, учитывая, что каменный великан не стоял на месте, бросившись в яростный бой и нанося сокрушительные удары противнику. Камни и обломки сыпались со всех сторон, дождь ухудшал видимость, волосы лезли в лицо, а отяжелевшая мокрая одежда мешала нормально двигаться.

– Осторожно! – крикнула Турэ, дернув меня в сторону, и спустя секунду совсем рядом рухнул увесистый осколок скалы. Я прикинула, что было бы со мной, если б он рухнул мне на голову, и заключила, что ничем бы хорошим это для меня не обернулось.

– Спасибо, – выдохнула я, глянув на подругу.

– Рано радуешься, – сверкнула глазами брюнетка. – Оглянись, и ты поймешь, что быстрая смерть в данной ситуации не самый плохой вариант.

– Спокойно, не переживай раньше времени, – ко мне совсем некстати вернулся оптимизм и неуемная жажда действий, поэтому я, ухватившись за острый отбитый выступ, принялась оглядываться, пытаясь найти выход из данной ситуации.

Остальные гномы, которым повезло оказаться на обычной, неживой скале с ужасом и паникой взирали на то, как нас немилосердно мотает в разные стороны, от чего едва удавалось удержаться на узком выступе. Пятеро гномов, испуганный до икоты хоббит и отчаянно трусящие мы с Турэ совершенно не знали, как поступить в подобных условиях, от чего нам оставалось только беспомощно наблюдать за всем происходящим, надеясь, что ноги в самый неподходящий момент не подломятся. Впрочем, когда абсолютно неожиданно прямо перед лицом оказались острые скалы, которые быстро приближались к нам, я поняла, что мой оптимизм приказал долго жить.

Что случилось буквально спустя несколько мгновений, я абсолютно не осознавала, да и позже, когда выпадало время подумать над этим, я не могла точно сказать, как нам всем тогда удалось выжить. По ушам ударил скрежет камней, в глаза сыпануло каменное крошево, от чего я вскрикнула от боли, мало что соображая от паники и неуверенности, а в следующий момент меня с силой ударило о скалу, от чего из легких выбило весь воздух. Спустя еще мгновение на меня кто-то свалился, помянув великана крепким словцом и неслабо приложив по голове тяжелым мешком.

– Моя голова… – простонала я, услышав, как уже приевшийся скрежет ударил по ушам.

– Пустая, как колокол, – не преминула отозваться Турэ, кряхтя и пытаясь принять вертикальное положение.

Валяющиеся рядом гномы тоже пытались подняться, потягиваясь ушибленными телами и желая собрать себя в кучку. Турэ, оказавшись на ногах, протянула мне руку, помогая встать, после чего отошла в сторону, чтобы не мешать остальным приходить в себя. Послышались спешные шаги, голос Торина позвал по имени старшего племянника, который помогал подняться Бофуру, а в следующее мгновение из-за угла высыпали остальные участники похода, тараща испуганные глаза и сжимая оружие. Несколько мгновений они, словно не веря, всматривались в поднимающуюся на ноги компанию, после чего почти одновременно облегченно выдохнули, осознав, что все живы и всё в порядке.

– Нужно найти место для ночлега, – произнесла Турэ, наблюдая за тем, как гномы помогают друг другу подняться на ноги. – Будет безумием продолжать путь.

– Я знаю, – выдохнула я, подняв голову и рассматривая скалы вокруг нас. Подруга была права, мы не могли идти дальше, учитывая то, что нам уже пришлось пережить, и что нас могло ожидать дальше. Примерившись, я перепрыгнула на соседний скальный выступ, после чего, подтянувшись, поднялась повыше, помогая залезть наверх последовавшей за мной Турэ. Случайно глянув вниз, я почувствовал некоторую тошноту – ущелье было невероятно темным и опасным, от него веяло холодом и смертью, и я понимала, что стоит оступиться, как я ухну в пропасть, даже крикнуть не успею.

– Придется забираться повыше, – подметила брюнетка, задрав голову и смерив взглядом выступы, ведущие наверх. После этого на мгновение оглянулась на отряд и покачала головой. – Гномы! Почему из всех народностей ты выбрала своими спутниками именно их?

– Знаешь, особого выбора… – пробормотала я, вскарабкавшись на очередной узкий выступ.

– Бильбо! – испуганный голос Бофура заставил меня замереть и обернуться к ним.

Гномы, выглядя весьма встревожено, оглядывались и скользили взглядами по скалам, словно ища кого-то. Замерев на самом краю выступа, я с возрастающим ужасом смотрела на то, как сначала Дори, а после и Бифур рванули к обрыву, упав на колени и склонившись над ущельем. В голове вспыхнуло осознание – Бильбо там, внизу. Испуганный, пребывающий на грани безумного ужаса, он едва мог удержаться на остром скальном выступе, цепляясь пальцами за скользкие камни.

Гномы один за другим бросились к нему, пытаясь помочь, а я, совершенно спятив от волнения за друга, воскликнула:

– Бильбо! – рванув вниз. Жаль только, что, переживая за хоббита, я совсем забыла о своей безопасности.

Ноги соскользнули с обрыва, крик застрял где-то в горле, а в следующее мгновение я взвыла от боли, когда что-то с силой дернуло меня за руку. Распахнув поспешно закрытые глаза, я бросила взгляд вниз и едва сдержала судорожный стон, увидев все то же мерзкое ущелье, распахнувшее свою черную пасть прямо подо мной и словно ожидающее, пока я упаду вниз. Я бы, без сомнения, уже давно отправилась в продолжительный полет, но это мне не позволяла сделать Турэ, распластавшаяся на скальном выступе и сжимающая мое запястье своими пальцами. Я знала, что девушке тяжело, и что долго она не выдержит, однако подруга очень старалась.

– Лира! – послышался откуда-то снизу чей-то голос, а бросив взгляд в ту сторону, я увидела, что Бильбо уже выбрался наверх, и теперь с ужасом смотрит на мою дрожащую от ужаса фигурку, зависшую прямиком над глубоким ущельем. Я видела, как Фили с Кили, не сговариваясь, рванули к нам, однако им требовалось время, чтобы добраться сюда, а времени у нас, к сожалению, не было.

– Пусти, – выдохнула я, глянув на подругу. Ноги пытались натолкнуться хотя бы на крошечный выступ, однако скала, как назло, была абсолютно гладкой, а ухватиться рукой за скользкий выступ у меня никак не получалось.

– С ума сошла? – просипела Турэ, пытаясь вытянуть меня наверх.

– Ты прекрасно знаешь, что я выберусь, – я пересеклась взглядом с девушкой, ободряюще ей улыбнувшись.

– А если что-то пойдет не так? – в голосе брюнетки скользило сомнение.

– Тебе не придется отдавать мне долг, – краем глаза я заметила, как братья поспешно взбираются на скалу, и как остальные гномы тоже пытаются подступиться ближе, однако мы с Турэ успели отойти на приличное расстояние, которое более тяжелым гномам было преодолеть сложнее.

– Заманчивое предложение, – брюнетка немного подтянула меня вверх, однако мокрая от дождя и пота рука постоянно выскальзывала из ладони подруги. Девушка поморщилась, шумно выдохнув, а потом, словно бы взвесив все “за” и “против”, решилась. – Твоя взяла, мерзкая девчонка. Но учти, если ты умрешь, я тебя из-под земли достану и собственными руками порву.

– Я знаю, – я легко улыбнулась, после чего сглотнула, собираясь с силами и пытаясь преодолеть страх.

– Лира, дай руку! – крикнул где-то рядом Кили, первым подобравшийся ко мне на расстояние вытянутой руки.

Стоило всего лишь протянуть ладонь, податься вперед совсем чуть-чуть, однако не успела я ничего сделать, как рука выскользнула из пальцев подруги, и в следующее мгновение все тело словно сжалось в пружину, а по ушам ударил шум ветра вперемешку с чьим-то громким вскриком. Мне показалось, что на какой-то момент я буквально замерла в воздухе, не сводя взгляда с испуганного лица Турэ, после чего меня потянуло вниз, к острым камням и обломкам скал, скалящимся на нас из ущелья…

========== Глава десятая ==========

Если откровенно, обращение в животное – не самый приятный процесс, не говоря уже о том, что довольно болезненный. Сначала тебя как будто бы выворачивает наизнанку, давя на ребра и буквально выламывая их, а потом внутри разгорается пламя, сжигающее и чувства, и эмоции, и мысли, оставляющее лишь выжженное пепелище и абсолютную пустоту. При этом размеры и внешний вид животного зависят, прежде всего, от внутренней силы человека, от его умения удерживать контроль над зверем, умения обладать собой. Чем больше и сильнее та, другая сторона, тем сложнее ее удержать и сложнее сохранить разум.

Я никогда не обращалась в больших животных, и самым крупным из них была рысь, что позволяло мне сохранять ясность ума и держать контроль над собой. Конечно, этого мне не удалось бы, если бы не долгие изнурительные тренировки, которые начал мой отец, и которые я продолжала самостоятельно, оттачивая свои способности. Не спорю, было ужасно сложно, поначалу я часто срывалась, однако сейчас было намного легче. Все-таки, я уже не та маленькая слабая девчонка, которой была раньше.

Для обращения нужно было, в первую очередь, хорошо сосредоточиться, четко представляя образ животного, и обычно я проделывала это, даже не задумываясь, отточив умения до полного автоматизма. Однако сейчас это мне не удалось, и не потому, что я не могла или, тем более, не хотела. Проблема была в том, что я совершила, наверное, грубейшую ошибку – я поддалась панике.

Ветер бил в спину, яростно трепал черный плащ и рыжие мокрые от дождя волосы. Сжавшись в пружину, словно от боли, я никак не могла заставить себя открыть крепко зажмуренные глаза, сцепив пальцы в замок и до крови закусив губу. Сердце колотилось, как безумное, по щекам, смешиваясь с дождем, катились соленые слезы страха, а в голове было необыкновенно пусто, лишь эхом отзывался в совершенно пустой черепушке беззвучный вопль ужаса. Моего собственного.

Не знаю, как мне это удалось, однако в какой-то момент я приложила силы и таки смогла заставить себя разжать веки. Хмурое черное небо обжигало холодом, яркая вспышка молнии на мгновение ослепила, а видимость была совсем никудышной из-за непрерывных водных потоков. Было невероятно холодно, тело околело и летело вниз неподвижной гранитной плитой, а я даже сделать ничего не могла, старательно пытаясь вытолкнуть наружу животную сущность, которая никак не желала отзываться на мой призыв.