Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

– Ну, уж нет, дорогуша, – прошипела она, сверкнув глазами. – Теперь не отвертишься, через нужник полезем вместе.

Я скривилась от отвращения, пытаясь стряхнуть повисшую на моем предплечье следопытку, однако Торин громко рыкнул на нас, призывая к порядку, и брюнетка уверенно потащила меня за остальными, самодовольно усмехаясь. Мне ничего не оставалось, как топать за ней, пытаясь не думать о том, что ждет нас впереди.

Переулок был совсем безлюдным, рынок шумел где-то вдали, и нашему отряду удалось проскользнуть никем незамеченным. Дом с синими ставнями оказался прямо перед нами, что не могло не радовать, стражников вокруг не наблюдалось, однако рисковать не хотелось, и гномы один за другим скользнули в холодную воду, стремясь побыстрее оказаться в безопасности.

Я присела на деревянные доски, без особого воодушевления проследив за проплывшей мимо меня льдиной, после чего, собравшись с духом, скользнула в озеро. В тело словно впились множество иголок, я захлебнулась на вздохе, чувствуя, как тело буквально деревенеет, после чего через силу сделала несколько гребков, пытаясь расцепить сведенные холодом зубы и подавить охватившую тело дрожь. Получалось с трудом, онемевшие конечности двигаться решительно не хотели, и чтобы проплыть небольшое расстояние к дому, пришлось приложить немало усилий.

– Ну, Лира, я тебе это припомню, – бодро простучала зубами Турэ, удерживаясь на плаву. Свой «позаимствованный» плащ она где-то потеряла, по внешнему виду больше напоминала старую мокрую кошку, впрочем, очень сомневаюсь, что я выглядела лучше.

Где-то наверху, в доме, под который мы заплыли, простучали шаги, грохнула дверь, и послышались негромкие голоса. Подняв голову, я с тоской рассмотрела небольшое круглое отверстие, после чего печально вздохнула, пообещав себе после этого похода отомстить Бильбо за все свои унижения. Кажется, по моему слегка прищуренному взгляду хоббит понял, о чем я думаю, потому что поспешил отплыть в сторону, спрятавшись за недовольным Двалином.

Послышался негромкий короткий стук, после чего – спустя пару мгновений – еще один такой же. Громко крякнув и подтянувшись на руках, Двалин первым полез наверх, откуда вскоре послышался его негромкий и злой, больше похожий на рычание голос, после чего гном исчез из нашего поля зрения, уступая место Торину и сразу последовавшему за ним Бильбо. Вслед за хоббитом поторопились и племянники короля, а потом и нас с Турэ Бофур подтолкнул вперед.

– Давай руку, – показался над головой Кили, когда я, подтянувшись, вскарабкалась наверх порывистыми быстрыми движениями. Спустя мгновение заледеневшие пальцы сжала горячая ладонь, и меня буквально вытащили из ненавистной деревянной конструкции. Едва не зацепившись о какую-то балку, я почти что свалилась в руки брюнета, и он поспешно оттащил меня в сторону, позволяя своему брату помочь выбраться Турэ.

– Большое спасибо, – произнесла я, поспешно выбираясь из теплых объятий мужчины и пытаясь не думать об ощущении быстро бьющегося чужого сердца под своей ладонью.

– Не приведи Мелькор ты кому-то расскажешь о том, как я вылезала из нужника, – рыкнула Турэ, с помощью Фили выбираясь на поверхность. Оперлась на плечо блондина, вытряхивая из сапог воду, после чего убийственно глянула на меня, сверкнув глазами.

– Да брось, чего тебе волноваться после наво…

– Это был не навоз! – рявкнула подруга, а затем, услышав смешки стоящих рядом племянников короля, порывисто направилась вверх по лестнице, бормоча под нос ругательства.

В доме Барда оказалось тепло и уютно, приятно пахло домашней выпечкой и травяным чаем, перебивающим ставший ненавистным запах рыбы. Двое молодых девушек, одна постарше, вторая – младше уже знакомого нам Баина, с удивлением и интересом рассматривали разбредшихся по комнате гномов, которые отбивали зубами громкую дробь после незапланированного купания. Сам Бард подбрасывал в камин поленья, ставя на огонь большой котелок с водой, а его сын встревожено выглядывал в окно.

Нам повезло, отданных Барду денег с лихвой хватило на его гостеприимность, и не пришло и получаса, как весь наш отряд, по большей мере переодетый в сухую одежду, устроился на стульях, попивая горячий отвар и заедая его сдобными лепешками. Мужчинам лучник выделил свои рубашки и пару теплых курток, со мной и Турэ поделились одеждой его дочери. И пусть рубашки и темные брючки были старыми и изрядно потертыми, однако все еще крепкими, а главное – сухими, что не могло не радовать. Ко всему прочему, изголодавшийся за несколько дней в темнице организм был в полнейшем восторге, и я, наевшись и пригревшись у камина, едва ли не мурлыкала в голос, чувствуя, как впервые за долгое время тело расслабляется.

Торин с Балином и Фили о чем-то негромко шептались, остальные гномы просто отдыхали, пытаясь устроиться поближе к камину, а Турэ, привычно заняв самый укромный уголок, задумчиво рассматривала потолок, нет-нет, да и поглядывая изредка на плотно зашторенное окошко. Прекрасно успев ее изучить, я понимала, что девушка встревожена, однако ни за что не признается в этом. Перехватив мой внимательный взгляд, она лишь хитро усмехнулась и отсалютовала мне кружкой с отваром, вызвав мягкую улыбку.

Слева послышался скрип пружин, и повернув голову, я заметила присевшего на кровать Кили. Мужчина был бледен, выглядел слабым и абсолютно больным, по его лицу градом катился пот, и от этой картины сердце сжималось. Покачав головой, я решительно оставила свою кружку, после чего поднялась на ноги, перехватив проходящую мимо девчушку.

– Тильда, не могла бы ты принести мне чистое полотенце, горячей воды и ткани, которую можно пустить на повязку? – попросила я ее, вежливо улыбнувшись. Девочка улыбнулась в ответ, утвердительно кивнув, и я направилась прямо к самоуверенному упрямцу, ни за что не попросившему бы помощи.

– Ллир, – тут же расцвел улыбкой брюнет, моментально прекратив морщиться от боли и расправив плечи.

– Прекращай, – отмахнулась я, опустившись перед гномом на корточки, после чего закатала рукава новой рубашки и отбросила с лица мешающие волосы, оценивающе осматривая кое-как перевязанную рану. Повязка намокла, пропитавшись кровью и водой, узел ослаб, и я прекрасно понимала, что при таких условиях рана может воспалиться, если уже не воспалилась. – Побудь хорошим мальчиком и не дергайся, пока я не завершу с повязкой.

– Это просто царапина, тебе совсем не нужно… – начал Кили, однако тут же умолк, когда я перехватила его взгляд, чуть склонив голову набок. Тяжело вздохнула, затем принялась осторожно развязывать узел, пытаясь не тревожить ногу почем зря.

– Вот, держи, – рядом со мной опустилась небольшая миска с горячей водой и стопка чистых полотенец.

– Спасибо, – я улыбнулась Тильде, после чего продолжила свое дело, склонившись над раной и слыша, как Кили тяжело дышит, сжимаясь от боли.

Сняла старую повязку, отбросив ее в сторону, после чего склонилась еще ниже, рассматривая ногу мужчины. Рана выглядела просто ужасно, сочилась кровью и гноем, а кожа по краям покраснела и напухла, натянувшись так, что, казалось, сейчас порвется. Боль гном должен был чувствовать просто адскую, и я невольно закусила губу, всего на мгновение подняв голову. Чуть прикрыв глаза, Кили наблюдал за мной из-под опущенных ресниц, и я поспешила отвести взгляд, вновь сосредоточившись на деле.

Потянувшись к полотенцу, я смочила его в горячей воде, принявшись медленно и осторожно очищать рану. Тильда не подвела, налив не просто воды, но и добавив к кипятку порошок из сушеных целебных трав, которые должны были снять воспаление, и я только мысленно поблагодарила девочку за смышленость. Кили дернулся от боли, вцепившись в деревянный столбик кровати и подобравшись, как зверь перед прыжком, и я виновато поджала губы, на мгновение замерев.

– Извини, – бросив быстрый взгляд на гнома, я вновь вернулась к промыванию рану, прекрасно понимая, что боль он ощущает действительно сильную.

Со скрупулезностью одержимой чистотой хозяйки я вычищала рану, смывая кровь и гной и убирая омертвевшую кожу. Обломленный наконечник уже вытащили, иначе мне пришлось бы гораздо сложнее, а причинять гному еще больше боли, чем он сейчас чувствовал, мне не хотелось. Кили в очередной раз закусил губу, втянув воздух сквозь зубы, и я почувствовала напряженный взгляд Фили, на мгновение оглянувшегося на нас.

– Почти готово, – я подбадривающее улыбнулась брюнету, а затем отложила окровавленное полотенце, убедившись, что рана достаточно чистая. Смочила в отваре чистую тряпицу, сложив ее и приложив к ноге, после чего приступила к перевязке, рукавом стерев капельку пота, скатившуюся по виску.

– Тебе не стоило так беспокоиться, – тихо произнес Кили, наблюдая за моим действиями, и я лишь фыркнула, лукаво глянув на мужчину.

– Мне и не такие раны штопать приходилось, так что не волнуйся об этом, – на губах вспыхнула улыбка, а руки ловко и быстро перевязали рану. Чуть отстранившись, я убедилась в том, что повязка надежно закреплена, а потом взяла со стула полотенце, протянув руку и осторожно вытерев стекающий по лицу гнома пот.

– Спасибо тебе, – сказал мужчина, на мгновение сжав мою ладонь в своей. Я замерла, не сводя с брюнета внимательного взгляда, после чего тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение, и поднялась с пола, легко освободив руку.

– Обращайся, – легко пожала плечами и подхватила миску с постепенно остывающей водой, ретировавшись в другой конец комнаты и принявшись смывать с рук кровь. Запястья мелко дрожали, на скулах расцвел румянец, и я тщательно пыталась взять себя в руки, игнорируя тихий смешок внимательно наблюдающей за мной Турэ.

– Мы заплатили тебе, – послышался властный голос Торина, который, переговорив с Балином, обернулся к Барду. В глазах короля горел огонь нетерпения, и взгляд был хмур и суров. – Где оружие?

– Ждите здесь, – отозвался лучник, выйдя за дверь, а я переглянулась с подругой, тут же пожавшей плечами. На улице послышался плеск воды, гномы с любопытством вытянули шеи, прислушиваясь, а спустя мгновение брюнет вновь вошел в дом, таща на плече завернутую парусину, в которой что-то тихо позвякивало.

Мужчины поднялись со своих мест, сгрудившись вокруг стола, на который Бард взгромоздил свою ношу, после чего развернул парусину, открывая удивленным взглядом отряда груду сваленных друг на друга штыков, пару кузнечных молотов, клещей и целую кучу подобного этому ржавого железа, вызвавшего у меня непроизвольный смешок. Сомневаюсь, что заносчивый Дубощит ожидал именно этого.

– Что это? – нахмурился король, рассматривая странную на вид конструкцию.

– Пика с крюками, – охотно пояснил Бард, пожав плечами. – Сделана из старого гарпуна.

– А это? – Кили тоже подошел к столу, взяв в руки привлекшее мое внимание подобие кузнечного молота. Его брат, стоящий рядом, с сомнением рассматривал хлипкое сооружение из деревянной рукояти с прикрепленным к ней лезвием.

– Клевец по-нашему, – повернулся к гному лучник. – Сделан из кузнечного молота. Немного тяжеловат, согласен, но в битве…

– Какая очаровательная прелесть, – с улыбкой произнесла Турэ, внимательно рассматривая причудливый короткий кортик, выплавленный, скорее всего, из бронзы, и затупленный до невозможности. – Сколь очарователен, столь же и бесполезен.

– Мы же заплатили тебе за оружие, – раздраженно отозвался Глоин. – За выкованные из железа мечи и секиры!

– Это просто мусор, – поддержал рыжеволосого Бофур, отбросив от себя изогнутую железяку. Гномы согласно зароптали, и я невольно нахмурилась. Чего еще они хотели в бедном и совсем не процветающем городке? Надеялись, что их проведут в оружейную мастерскую и вручат каждому эльфийский клинок? Еще повезло, что хоть этот бесполезный хлам имеется в наличии.

– Лучшего вам не найти, – спустил с небес на землю мужчин Бард, невольно нахмурившись. – Настоящее оружие в городе хранится в единственном месте – в городском арсенале. Под замком.

– И ты знаешь, как туда попасть? – невинно полюбопытствовала я, отбросив полотенце, которым отмывала руки, и решив присоединиться к разговору. Бард смолк на полуслове, покосившись на меня с недоверием, после чего немного снисходительно улыбнулся, покачав головой.

– Только не говори, что ты собираешься проникнуть в запертую охраняемую оружейную ради парочки мечей, – произнес он. – Вы и так пребываете в городе незаконно, чтобы еще и головой своей так глупо рисковать.

Гномы с любопытством прислушивались к нашему разговору, выглянувший из-за плеча Нори Бильбо посмотрел на меня с плохо скрытым удивлением и ужасом, а я только сложила руки на груди, испытывающе глядя на своего собеседника. Разгадавшая мой план Турэ тоже заинтересованно покосилась на Барда, и тот только тяжело вздохнул, словно не веря, что мы действительно столь сумасшедшие.

– Просто так вам туда не попасть, очнитесь, – попытался он воззвать к голосу разума стоящего рядом Торина.

– Мы заплатили тебе за то, чтобы попасть в город и получить помощь, – вкрадчиво обратилась к лучнику Турэ. – И мы благодарны тебе за то, что ты помог. Но все остальное – уже наша забота, и мы сами сможем постоять за себя, уж поверь. А если, все же, хочешь помочь сверх этого, то скажи, знаешь ли ты, как проникнуть в арсенал.

Подобная тирада брюнетки изрядно удивила всех присутствующих, заставив оглянуться на нее, а я лишь опустила голову, спрятав в уголках губ довольную усмешку. Бард несколько мгновений молчал, словно пытаясь справиться с удивлением, после чего опять покачал головой, опираясь руками о стол. Вздохнул, подняв на нас с подругой взгляд, и тихо заговорил:

– Если хотите проникнуть в арсенал, я вам здесь не помощник. Однако я знаю человека, который может вам помочь.

– И кто же это? – опасливо поинтересовался Балин, на что мужчина только пожал плечами.

– Я не знаю его имени, он прибыл к нам в город совсем недавно и обосновался в местной таверне. Мало с кем общается, предпочитает не показываться на глаза страже, однако готов взяться за… не совсем законную работу.

– Наемник, – моментально определила я, взглянув на Торина. – Так даже лучше, он не будет задавать лишних вопросов. Если повезет – сможем договориться без денег.

– А сама-то давно от оплаты отказывалась? – съязвила Турэ, с сомнением покосившись на меня, однако развивать свою мысль не стала, заметив недовольный взгляд. Вновь повернувшись к королю, я выжидательно замерла, чуть склонив голову набок.

– Это разумно, – наконец, кивнул Дубощит, после чего обвел взглядом свой отряд. – Нам нужно уходить, найдем этого наемника, а потом…

– Вы никуда не уйдете, – отрывисто произнес Бард, заставив Торина замолчать и оглянуться на него с плохо скрываемой злостью.

– Что это значит? – рыкнул кто-то из гномов, между мужчин прокатилась волна недовольства.

– За домом следят люди бургомистра, – лучник махнул рукой в сторону окон. – Как и за каждым доком и причалом в городе. Нужно дождаться ночи, у вас нет другого выхода.

С этими словами Бард вновь завернул свои ржавые железки в парусину, после чего, отойдя к двери, подманил к себе Баина, что-то зашептав ему на ухо так тихо, что даже я не услышала. Гномы негромко переговаривались, обсуждая дальнейший план действий, а я, заметив, как знакомый лучник вышел за дверь, подошла к Торину, привлекая его внимание.

– Если мы хотим договориться с наемником, нужно делать это сейчас. В арсенал придется проникать ночью, а после этого нужно будет бежать, и побыстрее. Значит – нужно до вечера составить план действий, к тому же, мы можем позже и не найти в таверне наемника.

– Ты слышала, что сказал Бард, за домом следят, – отозвался Двалин, выслушав мои доводы. – Если мы выйдем за дверь, незамеченными нам оставаться не удастся.

– Это если мы пойдем всем отрядом. А я смогу выбраться незаметно, – продолжала я настаивать на своем, и тут же замолчала, когда подошедшая к нам Турэ дернула меня за плечо.

– Так я тебя одну и отпустила, держи карман шире, – недовольно заявила она, и я лишь усмехнулась, взглядом поблагодарив девушку за поддержку. – Мы найдем наемника и договоримся о помощи, а потом вернемся сюда и ночью отправимся к арсеналу.

– Звучит вполне разумно, – пожал плечами Балин, повернувшись к Торину. – Если им удастся выбраться, они помогут нам сэкономить время. А я напомню тебе, что его у нас не так много.

– Вы с ума сошли? – вклинился в наш разговор Фили. Подошел ближе, поглядев на дядю, как на блаженного, после чего обратил недовольный тяжелый взгляд на тут же потупившуюся Турэ. – Ты беглая воровка, и за твою голову, напомню, назначили цену, а в деньгах эти люди явно нуждаются.

– А ты метаморф, – глянул на меня Кили, и я с удивлением осознала, что точно так же, как и подруга, рассматриваю свои сапоги. – Если кто-то увидит, как ты обращаешься? Напомню, что и за тобой охота ведется неслабая.

– Да что, первый раз, что ли, – беспечно отмахнулась следопытка, горделиво подбоченившись. – К тому же, мы не совсем уж глупые, чтобы привлекать к себе лишнее внимание. Вошли и вышли без проблем, никто нас даже не заметит.

– Тот человек, он наемник, – с сомнением пробормотал Бофур, поджав губы. – Возможно, убийца. Опасно отпускать вас двоих без оружия к нему.

– Так, кажется, вы начали забывать, с кем говорите, – вкрадчиво произнесла я, обведя внимательным взглядом собравшихся вокруг мужчин, которые тут же умолкли. – Наемники – это мы. И убийцы, – в голосе зазвенела сталь, от которой стоящий рядом Бильбо поежился, – это тоже мы.

– Поэтому волноваться вам совершенно не о чем, – хищно усмехнулась Турэ, демонстративно подхватив лежащий на столе нож и повертев его между пальцами. – И я предлагаю не размениваться на бесполезные разговоры, а заниматься делом.

Не дожидаясь согласия мужчин, мы с девушкой переглянулись, после чего, не сговариваясь, направились к входной двери. Я осторожно выглянула в окно, подмечая двух рыбаков возле дома, затем, повернувшись к подруге, отрицательно качнула головой. Рядом возник взъерошенный Баин, взглянувший на нас с сомнением.

– Отец сказал, что вам нельзя выходить, – решительно произнес он.

– Деточка, не стоит злить наемного убийцу, – снисходительно улыбнулась Турэ, затем, полюбовавшись побледневшим вытянутым лицом мальчика и легко потрепав его по волосам, повернулась ко мне, моментально посерьезнев. – Через дверь нам не выбраться, я так понимаю.

– Придется выходить так, как и заходили, – пожала я плечами, и мы с подругой одновременно покосились на печально знакомую лесенку, ведущую вниз.

– Ладно, нужник, так нужник, – печально выдохнула брюнетка, первой направившись вперед.

Тяжело вздохнув, я перехватила направленный в нашу сторону взгляд Кили. Он выглядел встревоженным и недовольным, однако не говорил ни слова, прекрасно понимая, что слушать его мы не станем. Осознав, что я смотрю на него, мужчина еще сильнее нахмурился, а затем едва заметно покачал головой, словно надеясь, что я поведу себя благоразумно.

Впрочем, его надеждам не суждено было сбыться, потому что я, лишь легко улыбнувшись, быстрым шагом направилась вслед за исчезнувшей внизу подругой…

========== Глава двадцатая ==========

В помещении было темно и душно, вокруг витали клубы табачного дыма, а по углам даже в столь раннее время отчаянно храпели завсегдаи подобных заведений. Кто-то пил, кто-то ругался, у кого-то дело даже дошло до драки, а хозяин таверны, стоящий за стойкой, взирал на все происходящее с воистину ледяным спокойствием, вытирая грязной засаленной тряпкой щербатый стакан.

Сомнительно, что этим он делал посуду чище, однако его упорство, несомненно, заслуживало уважения.

– Подобные места везде одинаковы, – с усмешкой произнесла Турэ, оглядываясь по сторонам. Поглубже натянула на глаза капюшон еще одного сворованного у рассеянной хозяйки плаща, после чего повернулась ко мне. – Как домой попала.

– Позже предадимся воспоминаниям, – отмахнулась я, осторожно пробираясь через набившийся в таверну народ прямиком к хозяину заведения. Взгляд внимательно скользил по сторонам, отмечая малейшую деталь, а рука невольно легла на рукоять кинжала, закрепленного на поясе. Нападения я не ожидала, да и особого интереса у пьяных посетителей мы с подругой не вызывали, однако разумная опаска все равно оставалась.

Ловко проскочив под рукой замешкавшегося местного жителя, от которого несло брагой и тухлой рыбой, я приблизилась к стойке, запрыгнув на деревянный колченогий табурет и украдкой оглянувшись. Рядом устроилась закутанная в плащ Турэ, выжидательно постучав пальцами по деревянной столешнице, после чего уставилась на хозяина таверны, недовольно кашлянув. Мужчина перевел на нас ленивый взгляд, пару мгновений поразмышлял, продолжая вытирать грязной тряпкой не менее грязный стакан, а затем, сплюнув прямо на пол, подошел поближе и недовольно буркнул:

– Ну?

– Добрый день, уважаемый, – весело прощебетала Турэ, взяв переговоры в свои руки. Я безоговорочно предоставила ей эту честь, подперев подбородок ладонью и с любопытством рассматривая столешницу перед собой. – До нас дошли слухи, что в вашей таверне остановился один, как я понимаю, небезызвестный вам мужчина, способный оказать помощь в одном непростом деле.

Девушка склонила голову набок, а хозяин таверны чуть сузил глаза, рассматривая нас с куда большим интересом, чем раньше. Он даже оставил в покое несчастный стакан, отставив его в сторону. Отбросил тряпку, после чего, опираясь руками на стол, склонился поближе, так что теперь наши лица находились примерно на одном уровне.

– И что же двум таким пигалицам, как вы, могло понадобиться от моего постояльца? – ехидно полюбопытствовал он, хитро прищурившись, а я лишь тяжело вздохнула, покачав головой.

Ошибка, большая ошибка, нельзя недооценивать своего собеседника, потому что ты никогда не знаешь, чего от него можно ожидать.

– Думаю, мы неправильно начали, – все тем же доброжелательным тоном произнесла следопытка, а в следующее мгновение рванулась вперед.

Ее движения были быстрыми, почти смазанными, и хорошо отточенными. Нахальный мужчина не успел сориентироваться, как тут же его запястье с неожиданной силой сжали тонкие пальцы, а после в деревянную столешницу вонзился острый нож с широким лезвием. Наш собеседник испуганно дернулся, уставившись на свою ладонь, между плотно сжатыми пальцами которой торчало оружие брюнетки, после чего попытался вырвать руку и тут же едва не вскрикнул, когда запястье подозрительно хрустнуло. Поморщившись от неприятного звука, я повернула голову и лучезарно улыбнулась девушке-разносчице, ошарашено глядящей на нас. Перехватив мой взгляд, девица понятливо отступила на шаг и поспешно скрылась на кухне.

– Правило первое, – почти ласково протянула Турэ, продолжая удерживать руку хозяина таверны и не позволяя ему отодвинуться, – не стоит хамить незнакомым личностям. Я же разговариваю с вами вежливо, не правда ли?

Мужчина скрипнул зубами, явно едва удержавшись от того, чтобы не сказать брюнетке пару ласковых, и тут же тихо взвыл, буквально рухнув на стойку, когда подруга сжала пальцы на его запястье чуть сильнее. Я даже сочувственно улыбнулась, после чего едва заметно покачала головой, когда мужчина бросил на меня умоляющий перепуганный взгляд.

От былого ехидства не осталось и следа, теперь бедняга действительно боялся, осознав свою ошибку.

– Не правда ли? – повторила следопытка.

– Да… – прохрипел хозяин таверны, вновь глянув на мою подругу.

– Вот и отлично, – Турэ довольно улыбнулась, после чего демонстративно постучала ноготком по рукояти ножа, все еще вонзенного в столешницу. – Правило второе – я задала конкретный вопрос и желаю получить на него ответ. Ваше мнение меня совершенно не интересует, если в следующий раз не хотите лишиться пальца. А может, даже двух.

– Я понял… – едва не срываясь на рычание, произнес мужчина, после чего попытался разжать сведенные судорогой зубы. – Чем я могу помочь достопочтимым леди?

– Ну вот, так-то лучше, – брюнетка позволила себе короткий довольный смешок и все тем же вежливым тоном поинтересовалась, – итак, я повторюсь, где мы можем найти нужного нам человека?

– На втором этаже, третья дверь слева. Он как раз вернулся в номер, – произнес хозяин таверны, даже дыша через раз и не отрывая взгляда от легко покачивающегося ножа, который подруга с улыбкой теребила, не вынимая из столешницы.

– Вот и славно, – Турэ покосилась на меня, дождавшись согласного кивка, после чего все тем же резким движением отстранилась, без особого труда выхватив нож и спрятав его обратно на пояс. Перепуганный мужчина тут же шарахнулся назад, едва не сбив несколько полок, и прижал к груди руку с вывихнутым запястьем, рассматривая щербатую дыру в столешнице. – Благодарю за информацию.

Следопытка спрыгнула со стула, бодрым шагом направившись к лестнице, а я, на мгновение оглянувшись на волком глядящего на нас хозяина таверны, хитро усмехнулась, подмигнув ему:

– Веди себя хорошо, мы еще как-то обязательно заглянем.

Кажется, эта невинная фраза вызвала у мужчины острый приступ истерии, он презрительно сплюнул на пол, пожелав мне вдогонку много всего хорошего, после чего поспешно схоронился где-то на кухне, словно опасаясь, что я свою угрозу приведу в действие немедленно. В ответ на подобную реакцию я лишь с улыбкой покачала головой и поспешила за ожидающей меня у лестницы подругой, которая при моем приближении перебросила мне в руки один из тихо звякнувших кошелей, которые держала в руках.

– Сомневаюсь, что этого хватит, чтобы расплатиться с наемником, – недовольно пробормотала брюнетка, поджав губы. – Однако большего у этих людей нет.

– Если он здесь работает последнее время, то должен понимать, на что ему рассчитывать, – пожала я плечами, после чего взглянула на старую, давно покосившуюся лестницу, у подножия которой посапывал типичный представитель местной братии, обнимая полупустую пузатую бутылку.

– Думаешь, это сработает? – неуверенно глянула на меня Турэ, а в глубине капюшона сверкнули миндалевидные глаза. Говорила подруга тихо, из-за царящего вокруг шума я ее почти не слышала, а клубящийся густой дым забивался в легкие, не позволяя вдохнуть полной грудью.

– Бард сказал, что он единственный, кто может нам помочь, а мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас отступать, – качнула я головой.

– Бард сказал, ну конечно, – громко фыркнула следопытка, перешагнув через пьяного мужчину и как следует наподдав ему сапогом, от чего он поднял голову, осоловело оглядываясь по сторонам и распространяя вокруг удушающие миазмы. – Он ведь его даже не видел никогда.

– Зато сказал, где его найти, – поморщившись от отвращения, я последовала за подругой, легко увернувшись от той самой бутылки, которую пьяница решил запустить в обидчика. Пролетев над моей головой, снаряд врезался в стену и с грохотом разбился, а мужчина, перехватив мой хмурый прищуренный взгляд, тут же вновь поспешил закрыть глаза, явно притворяясь мертвым.

– И ты ему веришь? – остановившись на одной из жутко скрипящих ступенек, Турэ повернулась ко мне. В ответ я лишь пожала плечами, тяжело вздохнув:

– А у нас есть выбор?

Подруга помолчала, задумчиво закусив губу, после чего, словно соглашаясь со мной, точно так же пожала плечами и продолжила свой путь. Лестница под ногами скрипела и стонала, дымный сумрак трактира оставался за спиной, а глаза постепенно привыкали ко тьме, в которую был погружен этаж. Где-то внизу шумели посетители, однако здесь царила тяжелая, буквально мертвая тишина, лишь где-то в темноте скрипела, покачиваясь, старая керосиновая лампа, да перебирали лапками шустрые мыши.

– Жуткое место, – передернула плечами Турэ, внимательно осматриваясь по сторонам. Я от подруги не отставала, окинув быстрым взглядом длинный коридор, в котором мы оказались, после чего, отметив, что мы находимся в полном одиночестве, повернулась к хлипенькой деревянной двери.

– Кажется, это здесь, – я бесшумно скользнула вперед, после чего прислушалась к происходящему за дверью. В номере было тихо, оттуда не доносилось ни малейшего звука, я и лишь коротко кивнула, глянув на подругу.

– Как обычно? – одними губами произнесла следопытка, изогнув бровь и глядя на меня с ожиданием.

– Предлагаешь выбить дверь и вломиться в комнату с оружием наголо? – я с сомнением покосилась на небольшой кинжал в собственных руках, после чего, не говоря ни слова, толкнула незапертую дверь и скользнула в погруженную в полумрак комнатку.

Осторожно, не издавая ни малейшего звука, я прошла вглубь комнатки, до рези в глазах всматриваясь в окружающее меня пространство. Рассмотреть что-либо оказалось невозможно, и единственное, что я заметила, – занавешенный темной тканью проем окна на стене напротив. Все та же тишина служила нам плотным надежным пологом, скрадывая шаги, и я слышала лишь свое хриплое дыхание и стук собственного сердца, поэтому совершила почти непоправимую ошибку – слишком сильно сосредоточилась именно на этих звуках, не сразу сообразив, что кроме нас с Турэ в комнате есть и третий человек.

– Доброго дня, леди, – голос, раздавшийся откуда-то за спиной, заставил вздрогнуть, а в следующий момент деревянная дверь с грохотом захлопнулась.

Вместо того, чтобы оборачиваться, я рванула вперед, играя на опережение. Схватила рукой темную тряпку, занавесившую окно, после чего резко рванула ее вниз, впуская в помещение неожиданно яркий после сумрака свет, ударивший по глазам. Совсем рядом послышались быстрые шаги и грохот, потом – звон упавшей на пол стали и грязное ругательство Турэ, а вслед за этим – все тот же хриплый голос:

– Не советую двигаться, если не хотите, чтобы я перерезал вашей подруге ее нежную шейку.

Рука с занесенным кинжалом застыла в воздухе, и я захлебнулась на вздохе, застыв каменным изваянием и глядя прямо перед собой. Бледная следопытка смотрела на меня широко распахнутыми глазами, ее плащ темной тряпкой валялся на полу, рука все еще судорожно тянулась к лежащему на смятой постели ножу, однако брюнетка не рисковала шевельнуть даже пальцем, вытянувшись, как струна и косясь на острое лезвие у своей шеи. Наблюдая за беспомощностью подруги, я едва не взвыла в голос, борясь с желанием вырвать себе все волосы. Обвели нас вокруг пальца, как малых детей, а ведь еще на дракона идти собрались…

– Лира? – в мужском голосе вдруг засквозило неподдельное удивление, и я впервые додумалась взглянуть на того самого наемника, по-прежнему удерживающего у горла Турэ острый кинжал.

Высокая поджарая фигура мужчины была затянута в черный походный костюм, на плечах лежал плащ из тяжелой темной ткани, длинные светлые волосы, кажущиеся в солнечном свете расплавленным золотом, рассыпались по спине, в синих глазах на мгновение отразился яркий всполох солнца, окрасивший их в причудливый пурпурный оттенок, а правую щеку, плавно пересекая уголок губ и чуть оттягивая его вниз, уродовал безобразный старый шрам. Лицо было словно высечено из камня, вид наемника внушал страх, однако удивление в его взгляде заставило меня сначала нахмуриться, а потом – приглядеться повнимательней.