Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

– Орвел? – судорожно выдохнула я, не веря собственным глазам. Опустила занесенную руку с кинжалом, после чего несколько раз моргнула, решив, что зрение меня подводит. – Моргот, это и правда ты?!

– Что? – вскинулась Турэ, услышав знакомое имя.

Рванулась в руках наемника, который тут же поспешно отпустил ее, после чего обернулась к мужчине, глядя на него с невероятным изумлением. Блондин, переводя взгляд с меня на Турэ, понемногу расслаблялся и отходил от шока, а в его жестком, подобном острию эльфийского клинка взгляде впервые за все время появилось что-то человеческое. Точно так же справившись с ошеломлением, следопытка втянула сквозь зубы воздух, после чего, мало заботясь о своем миниатюрном росте и хрупком телосложении, качнулась вперед, с силой заехав мужчине под дых и заставив его согнуться напополам.

– С ума сошел, так пугать! – рявкнула брюнетка, сжимая кулаки и буквально задыхаясь от ярости. – Я твоими стараниями поседею раньше времени!

– Я же не знал, что это ты, – начал оправдываться наемник, попятившись от взбешенной Турэ и выставив перед собой раскрытые ладони. – Думал, кто-то решил поживиться, хотел проучить.

– Тебе думать нечем! – огрызнулась следопытка, подхватив с постели свой нож и бросив его в старого знакомца. Тот поспешно уклонился, пропуская оружие над своей головой, а я решила вмешаться, пока нам не пришлось соскребать наемника со стен.

– Ладно, все, прекратите, – я вклинилась между старыми друзьями, смерив каждого пронзительным взглядом, после чего повернулась к Орвелу, чувствуя, как на губах вспыхивает невольная теплая улыбка. – Моргот тебя раздери, где же ты пропадал столько времени?!

– Не думаю, что стоит забивать твою рыжую головку этими ужасами, – не пожелал поделиться с нами мужчина, знакомым жестом потрепав меня по волосам, от чего те растрепались еще сильнее, после чего глянул на все еще хмурящуюся подругу. – Да ладно тебе, Турэ, я прекрасно знаю, что ты рада меня видеть.

– Я тебя просто ненавижу, – выдохнула девушка, а затем подошла ближе, чтобы тоже поприветствовать наемника.

Старина Орвел был одним из тех немногих представителей эльфийской расы, чье присутствие я могла вытерпеть в непосредственной близости от себя. Немного нахальный, в чем-то алчный, совсем не такой надменный, как другие представители лесного народа, Орвел был таким же наемником, как и я сама, не имеющий ни дома, ни семьи, ни друзей. За все время нашего знакомства он никогда не рассказывал о себе и своем прошлом, а если и говорил об этом, то всегда обязательно придумывал захватывающую историю, наполненную погонями, сражениями, льющимся рекой золотом и симпатичными эльфийками, восхваляющими храбрость светловолосого героя.

Знакомство с ним, как и с Турэ, было запоминающимся, начинающееся тем, что он пытался обокрасть нас на далеком тракте, а заканчивающееся тем, как мы втроем отбивались от напавших на нас тогда разбойников. После этого виделись мы редко, всегда абсолютно случайно, однако я прекрасно знала, что в мире, помимо следопытки, есть хотя бы один человек, которому я могу доверить и свою тайну, и свою жизнь.

– Рассказывайте, что у вас случилось, – произнес Орвел, когда радость от встречи пошла на убыль, а конфликт между блондином и брюнеткой был исчерпан. Устроившись на подоконнике и подобрав под себя ноги, я переглянулась с пожавшей плечами подругой, развалившейся на постели, после чего тяжело вздохнула, решая, как лучше преподнести эльфу необходимую информацию.

– Нам нужна помощь в непростом деле, и один человек сказал, что нам стоит обратиться к тебе, – начала я, взглянув на собеседника. – Если быть точнее, нам нужно проникнуть в арсенал за хранящимся там оружием.

– Вы шутите? – эльф изогнул бровь, дернув губами в усмешке, от чего шрам показался еще более жутким. – Я с первого дня нашего знакомства знал, что вы безумны, но не столь же… Ты знаешь, что твоя физиономия на каждом столбе красуется? – Орвел повернулся к тут же надувшейся следопытке.

– Нас уже успели просветить, – недовольно отозвалась Турэ, закатив глаза. – Однако дела это не меняет, после Мирквуда у нас совсем не осталось оружия, а нам нужно…

– Постойте, – поднял руку наемник, обернувшись ко мне. – Мирквуд, значит. Вам не кажется, что мне следовало бы кое о чем знать? – в голосе мужчины зазвенела сталь, а я, безрадостно глянув на брюнетку, согласно кивнула, понимая, что лучше сразу объясниться со старым другом.

Рассказ много времени не занял, оказавшись совсем коротким, однако, несомненно, красочным. Пока я говорила, Орвел молчал, покусывая губы, к середине повествования поднялся на ноги, принявшись мерить шагами комнату, а под конец застыл прямо напротив меня, отчаянно хмурясь и сложив руки на груди. Спина отозвалась ноющей болью, когда я говорила о времени, проведенном в Лихолесье, я поморщилась, пытаясь скрыть гримасу боли, однако ушлый наемник тут же меня раскусил, недовольно хмыкнув и покачав головой.

– И сейчас вы со своим отрядом тайком пробрались в Эсгарот, где собираетесь украсть оружие и откуда хотите отправиться на Гору, чтобы убить огнедышащего дракона, – голос мужчины буквально сочился ядом. – Я ничего не забыл?

– И получить много золота, не забывай, – жизнерадостно добавила Турэ, и Орвел только закатил глаза, закрыв лицо руками. Тяжело вздохнул, после чего вновь глянул на меня.

– Скажи мне лишь одно, зачем ты вообще ввязалась в эту историю?

– Бильбо мой друг, – хрипло ответила я, повернувшись к окну и рассматривая шумящий внизу город. Солнце, уже достигшее зенита, сейчас плавно катилось по небу, и я понимала, что времени для составления плана у нас осталось не так много, как хотелось бы. – К тому же, я искренне хочу помочь гномам. Ты сам прекрасно понимаешь, что это такое, когда у тебя нет дома.

После моих слов Орвел скривился, словно у него разом все зубы заболели, а затем отошел от меня, вновь пройдясь по комнате и задумчиво покусывая губу. Я голоса не подавала, предоставляя возможность мужчине обдумать сложившуюся ситуацию, а Турэ жестами показала мне, что стоило бы поторопиться, в ответ на что я лишь неопределенно мотнула головой. Я прекрасно знала, что Орвел поможет забраться в арсенал, я прекрасно знала, что он подскажет, как потом выбраться из города незамеченными, оставалось только дождаться, пока наемник сам для себя все решит.

– Оружейная находится неподалеку отсюда, – вдруг произнес он, замерев посреди комнаты. Повернулся к нам с подругой, после чего, быстрым шагом подойдя к окну, на подоконнике которого я сидела, указал пальцем на непримечательное здание с потрескавшейся черепицей на крыше. – Главный вход заперт, его охраняют двое стражников, еще двое – у пристройки, выходящей прямо на дом бургомистра. Поэтому единственным путем, чтобы пробраться туда, будет окно на втором этаже с западной стороны. Там пустующие доки, жители в том месте бывают редко, в основном – это пьянь и тому подобное отребье.

– Когда сменяется стража? – к нам подошла Турэ, протиснувшись мимо Орвела к окну и тоже рассматривая здание почти напротив.

– Дважды за ночь, – ответил эльф. – В полночь и перед рассветом. Можно было бы, конечно, оглушить стражников, вскрыть замок и проникнуть через дверь, но может подняться шум, а ночью по городу ходят патрули.

– Тогда полезем через окно, – решительно произнесла я, переглянувшись с подругой. – Пойдем перед полуночью, стражники будут уставшие, возможно, даже позволят себе подремать. Если сумеем двигаться быстро и бесшумно, они нас и не заметят.

– Это отряд гномов-то? – с сомнением покачала головой следопытка, однако тут же согласно вздохнула. – Впрочем, дело твое, да и выбора у нас, похоже, нет.

– Вам нужен будет кто-то, кто подаст сигнал, что путь чист после обхода патруля, – подметил Орвел, обратив на себя внимание. – Я пойду с вами, смогу не привлекать лишнего внимания или уведу стражников, если что-то пойдет не так. В тех же доках есть лодки, в основном – старые и дырявые, однако пару дней назад я заприметил там одну вполне себе неплохую. К тому же, если будете уплывать на лодке, вам понадобится тот, кто сможет ею править.

– Учти, денег мы тебе не дадим, – тут же вмешалась следопытка, хитро покосившись на наемника и вызвав у меня веселую усмешку.

– И не надо, я и так их уже взял, – эльф довольно ухмыльнулся, продемонстрировав ошарашенной девушке небольшой кожаный кошель, до этого лежащий у нее в кармане. Брюнетка возмущенно пискнула, пытаясь выхватить украденное, однако Орвел, легко перехватив Турэ, глянул на меня. – Мне не нравится ваша затея, Ллир, однако я помогу.

– О большем я и просить не смею, – благодарно кивнула я, ухватив за воротник пытающуюся задушить наемника следопытку.

Казалось, что время тянется бесконечно долго, однако когда мы, тщательно все обсудив и продумав план до мельчайших подробностей, выглянули в окно, оказалось, что уже вечереет. Над озером вновь собирался туман, возле дома бургомистра понемногу зажигались фонари, а люди, завершив свои повседневные дела, скрывались в домах, ужиная и готовясь к долгожданному отдыху. Разогнув ноющую спину и сладко зевнув, я потерла кулаком глаза, после чего обвела комнату немного осоловевшим взглядом. Турэ, как и я, постепенно начинала клевать носом, Орвел все еще задумчиво рассматривал почти полностью исписанный пометками пергамент, поднеся его к горящей лучине.

– Пора отправляться за гномами, времени нет так много, – подметила уставшая подруга, поочередно посмотрев на нас. Я согласно кивнула, отбросив с лица мешающие волосы, а Орвел отложил пергамент, поднявшись на ноги и роясь в своем походном мешке.

– Ты запомнила дорогу? – поинтересовался он, не поворачиваясь к нам, и следопытка лишь тихо фыркнула в ответ на столь глупый вопрос.

– Конечно, я ведь не совсем идиотка.

– Тогда тебе действительно стоит идти, – наконец, откопав среди кучи остальных вещей короткий острый кортик, Орвел протянул его мне, а затем перебросил брюнетке простой кинжал с обоюдоострым лезвием, исписанным эльфийскими письменами. – На всякий случай, – объяснил он, заметив удивленные взгляды, направленные на него. – Мы с Ллир отправимся вперед, проверим дорогу и, если понадобится, отвлечем стражников. Твоя задача – провести к оружейной гномов и не попасться на глаза местным жителям, чтобы на твоей нежной шейке не захлестнулась грубая веревка петли.

– Прекрати подлизываться и займись делом, – отмахнулась Турэ, а затем, набросив на плечи плащ и вновь натянув на глаза капюшон, первой скрылась за дверью комнаты. Быстрые шаги прогрохотали по лестнице, и мы с эльфом одновременно переглянулись, после чего, не сговариваясь, направились вслед за девушкой.

На узких улочках теперь было мало народу, спину не жгли любопытные взгляды, а холодная вода тихо плескалась почти у самых ног, гонимая ветром, который пробирался под тонкую рубашку, холодя бледную кожу. Недовольно поморщившись, я без особых угрызений совести отобрала у Орвела его плащ, подвязав его так, чтобы он не волочился по земле, и набросила на голову капюшон. Стало намного теплее, наемник заворчал, недовольный моей бесцеремонностью, однако я лишь приложила палец к губам, требуя вести себя тише, и первой скользнула в неприметный проулок, скрываясь в вечерних сумерках.

Никем незамеченные, мы с наемником сноровисто продвигались по городу, следуя к виднеющемуся впереди зданию с той самой, хорошо рассмотренной мною крышей. Орвел бесшумно скользил за мною черной тенью, я перебегала по деревянным доскам, ловко перепрыгивая через препятствия, и до боли вслушивалась в окружающее меня пространство, улавливая различные шумы и звуки. По соседней улочке неторопливо прохаживались стражники, где-то мать звала ребенка домой, а из оставшейся позади таверны доносился шум драки и громкого спора. Кто-то пел песни, кто-то травил похабные байки, и на мгновение мне показалось, что наша задумка будет удачной.

– Сюда, – остановившийся Орвел дернул меня за руку, заставив забраться на перевернутый деревянный ящик и требуя замереть, после чего прижал к стене одного из домов, заглянув за угол и к чему-то напряженно прислушиваясь.

Задержав дыхание и отрешившись от тихого сердцебиения друга рядом с собой, я насторожилась, уловив звук чужих шагов совсем близко. Нахмурилась, пытаясь понять, кто решил в этот вечер прогуляться по улице, после чего расслабленно выдохнула, когда Орвел над головой прошептал:

– Все в порядке, просто прохожий.

– Attalya, – выругалась я, покачав головой, – и чего им…

– Лира?

Удивленный шепот привлек внимание, заставив повернуть голову, а когда эльф отошел от меня, подав руку и помогая перепрыгнуть с узкого пятачка, где мы стояли, на устойчивые деревянный доски, я сумела рассмотреть вышедших из соседнего переулка гномов во главе с по-прежнему закутанной в плащ брюнеткой. Торин, как обычно, хмурился, остальные члены отряда недовольно перешептывались, а выглядывающий из-за плеча Турэ хоббит удивленно смотрел на меня, при этом настороженно косясь на стоящего рядом Орвела. Впрочем, точно так же реагировали на наемника и другие мужчины, а остановившийся возле подруги Кили чуть нахмурился, рассматривая светловолосого эльфа.

– Признаться, я до последнего надеялся, что ты шутишь, – выдохнул Орвел, с усмешкой покосившись на меня, и я лишь отмахнулась от него, обращаясь к вышедшему вперед Торину.

– Орвел – мой хороший друг, он поможет нам проникнуть в оружейную и выбраться из города, не привлекая при этом внимания, – негромко произнесла я, и Дубощит только поджал губы, с недоверием косясь на блондина. В чем-то я его, наверное, понимала, отношение к эльфам у всего нашего отряда было не слишком доверительным, и сейчас реакция Торина была вполне ожидаема.

– А оплата? – полюбопытствовал Балин, появившийся по правую руку от своего короля. Этот гном всегда подходил с практической точки зрения, и я невольно улыбнулась, тут же спрятав улыбку в уголках губ.

– Об этом можете не беспокоиться, – отозвался наемник, переведя взгляд с Дубощита на седоволосого гнома, а затем лукаво усмехнулся. – Мы с этими юными леди уже обо всем договорились.

Турэ недовольно фыркнула, наверняка припоминая отобранный у нее кошель, я лишь закатила глаза, ожидая, когда же Орвел прекратит клеить из себя идиота и займется делом. Гномы приглушенно переговаривались, явно не спеша доверять эльфу, королевские племянники недовольно хмурились, рассматривая наемника, а Торин словно взвешивал все «за» и «против». Наконец, он поджал губы, после чего решительно кивнул:

– Мы будем благодарны, если вы нам поможете.

– Тогда не будем медлить, – тут же заявил Орвел, круто развернувшись и широким шагом направившись к оружейной. – Прошу за мной, господа.

Длинной вереницей, мы друг за другом прошли по узкой улочке, двигаясь быстро и бесшумно, что для вечно неугомонных гномов было более, чем странно. Я едва могла разглядеть в темноте крадущегося Орвела, ориентируясь на его светлую макушку, мне в спину дышал Торин, а рядом крадущейся тенью шла Турэ, осторожно оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к ночной тишине. Где-то шумела никогда не спящая таверна, слышался плеск воды и негромкие голоса стоящих в дозоре стражников, которых мы поспешно обошли со спины, не привлекая к себе ненужного внимания.

– Я пойду первым, – Орвел присел возле деревянного ящика, лежащего на земле. Покосившись на двухэтажное деревянное здание оружейной в паре шагов от нас, я обратила внимание на повернувшегося в нашу сторону друга. – Ллир, ты за мной, потом Турэ. Остальные за вами.

Мы с подругой одновременно кивнули, и в следующее мгновение наш знакомец буквально растворился в ночных сумерках. Лишь мой исключительный слух уловил приглушенные быстрые шаги, свист воздуха, разрезаемого хлесткой веревкой, а в следующее мгновение за тонкий ненадежный карниз здания зацепился небольшой железный крюк. Подавшись вперед, я наблюдала за тем, как Орвел, проверив крепление, начал взбираться наверх. Легко, словно бы расслабленно, однако я прекрасно знала, что морготов карниз легко может отвалиться под воздействием немаленького веса поджарого грациозного эльфа.

В сознании сформировалась четкая мысль – гномы подобным образом явно не проберутся.

Тихо хлопнуло окно, скрипнула деревянная рама, а вслед за этим я услышала, как голоса стражников за углом изменили тональность – кто-то из них встревожился неожиданным звуком. Подобравшись, как зверь перед прыжком, я оглянулась на взбудораженных гномов, после чего коротко кивнула так же насторожившейся Турэ и тихо произнесла:

– Меняем план, – я оглянулась на Торина, прислушивающегося к моим словам. – Вы пойдете за Орвелом, мы с Турэ позаботимся о стражниках.

Дубощит согласно дернул головой, после чего, предупреждая возражения своих племянников, первыми подтолкнул их к зданию, в которое уже забрался Орвел. За ними потянулись остальные гномы, а я, сопровождаемая следопыткой, отправилась в другую сторону, прямо навстречу стражникам, решившим проверить, все ли в порядке. Краем глаза заметила выглянувшего из окна Орвела, дав ему короткую отмашку, а затем, в несколько широких шагов оказавшись у стены, запрыгнула на поставленные один на другой ящики и ухватилась за козырек крыши, подтянувшись на руках и взобравшись наверх. Рядом точно такой же трюк проделала Турэ, и мы одна за другой перебежали по крыше, резко остановившись у противоположного края.

– Как в старые добрые времена, – усмехнулась брюнетка, рассматривая находящуюся внизу улочку, по которой неспешно, тихо переговариваясь, шагали двое мужчин в форме стражи. Они даже оружие не вытащили, решив, что это кто-то из местных балуется, и с их стороны подобное было непростительно ошибкой.

– Как в старые добрые времена, – повторила я, после чего, не сговариваясь, мы с подругой одновременно прыгнули вниз.

При ударе из легких выбило весь воздух, ребра отозвались ноющей болью, а нагрудники стражников загремели, столкнувшись с деревянными досками. По ушам ударили испуганные восклицания, однако в следующее мгновение мой удар настиг крепкую челюсть, голова мужчины мотнулась в сторону, где-то рядом кто-то приглушенно выругался, тут же хватая ртом воздух, а вслед за этим я услышала, как зашелестела, покидая ножны, сталь.

Острый кончик меча оцарапал предплечье, я сдавленно зашипела, шарахнувшись в сторону, а мой противник подхватился на ноги, взмахнув своим оружием. На мгновение замер, рассмотрев пигалицу вроде меня, и этих крох мне хватило, чтобы, выхватив из-за пояса кинжал, вновь рвануть к нему. Я не собиралась убивать стражника, прекрасно понимая, что лишний шум нам ни к чему, однако избавить гномов от его компании следовало немедленно. Тело ловко увернулось от касательного удара, лезвие кинжала легко вошло в руку противника, сжимающую нож, а в следующее мгновение я перемахнула через упавшего на колени мужчину, использовав его плечо, как опору, и успев зажать ему рот ладонью до того, как он закричал от боли. Перехватила шею противника, не позволяя ему сделать вздох, а затем, выждав несколько мгновений, плавно опустила бесчувственное тело на деревянные доски.

Рядом послышался неприятный хруст, сдавленный стон, а после – точно такой же стук тела о дерево. Обернувшись, я заметила, как Турэ плавно выровнялась, с необыкновенной жалостью и презрением глядя на лежащего у его ног мужчину. Тот был без сознания, одна рука вытянулась вдоль тела, а вторая, нелепо вывернутая, лежала поверх живота. Перехватив мой взгляд, брюнетка кивнула, после чего присела, споро обыскивая стражника. Вытащила небольшой кошель, пару листков бумаги, которые быстро просмотрела и разорвала на кусочки, а затем подобрала лежащий на земле возле стражника меч.

– Вот нам и оружие, в арсенал можно не соваться, – лучезарно улыбнулась она.

– Ага, как же, – с тоской выдохнула я, после чего, точно так же исследовав карманы своего противника, вслед за подругой направилась обратно в темный переулок.

Гномы за время нашего отсутствия успели забраться в оружейную, и теперь спешно вооружались, перебрасываясь короткими фразами и сгребая оружие со стендов и полок. Орвел, прислонившись спиной к стене, участия в общем хаосе не принимал, лишь, сложив руки на груди, из-под опущенных ресниц наблюдал за отрядом. Заметив нас с подругой, он едва заметно усмехнулся, после чего вновь взглянул на хоббита, таскающегося за Торином и удерживающего большую острую пику. Ее предназначение оставалось для меня загадкой, ибо даже тренированные гномы вряд ли могли бы использовать это оружие в бою, учитывая длину древка.

Посреди комнаты, нагруженные мечами и секирами, стояли королевские племянники, и мимолетно глянув на них, я подметила, что состояние Кили явно ухудшилось. Пот градом катился по его лицу, оружие было слишком тяжелой ношей для раненого гнома, однако он, перехватив встревоженный взгляд Торина, лишь раздраженно дернул головой, показывая, что все в порядке и беспокоиться не о чем. Я в ответ на это лишь тихо фыркнула, помогая Ори снять со стенда несколько мечей.

– Обратно пойдем через главный ход, стражников на посту нет, – подметил Орвел, увидев, что утащенного оружия явно достаточно. Дубощит оглянулся на наемника, а тот лишь с тихим вздохом выровнялся, отлепившись от облюбованной стены. – Вы с оружием не спуститесь вниз тем же путем, да и дорога, как я понимаю, уже чиста.

Перехватив его взгляд, я лишь кивнула, и эльф, довольно улыбнувшись, первым направился вниз по крутой деревянной лестнице, которая отчаянно скрипела под подошвами сапог. Нагруженные гномы гуськом потянулись за нами, а я рефлекторно положила ладонь на эфес украденного у стражника меча, готовая в любой момент броситься в бой. Перед глазами маячила широкая спина Орвела, где-то за мной послышался судорожный вздох и скрежет, а в следующее мгновение меня что-то с силой толкнуло вперед.

Загрохотало упавшее на пол оружие, сильная рука наемника выдернула меня из-под завала за шкирку, как маленького котенка, а в следующее мгновение поднялся просто невообразимый шум. Загремели шаги, зазвучали грозные окрики стражников, кто-то шумно выругался, а я, выхватив взглядом настороженно оглядывающегося Орвела, бросила ему короткое:

– Уходи.

Перехватив мой взгляд, мужчина кивнул и тут же рванул куда-то в сторону, исчезая в темноте, а вслед за этим деревянную хлипкую дверь буквально снесло с петель и в арсенал хлынули стражники, вздымая свое оружие. Я рассержено зашипела, как дикая кошка, выхватив меч, однако меня почти сразу же обезоружили, прижав к шее острое лезвие. Выхватив в толпе мужских лиц знакомое подбитое лицо своего противника, я лишь кривовато усмехнулась, чувствуя, как улыбка превращается в оскал.

Свалившегося с лестницы Кили грубо вздернули на ноги, точно так же обезоружив и приставив к горлу меч, со второго этажа в сопровождении стражников спустились и остальные гномы, не рискующие вступать в открытое противостояние – численный перевес был не на нашей стороне. Взгляд метнулся в сторону, и я буквально похолодела, увидев, как капитан стражи удерживает бледную до синевы Турэ. Плащ где-то потерялся, лунный свет лился прямо на подругу, и лишь мимолетно взглянув в лицо удерживающего ее мужчины, я поняла, что мои худшие опасения сбылись.

Брюнетку узнали.

Один за другим, как жалких преступников, нас вывели из оружейной, толкая в спины и угрожая острыми мечами. Ради такого дела к каждому приставили стражника, остальные кружили рядом, демонстрируя, что не стоит и пытаться сбежать, я шипела и плевалась ругательствами, совсем не горя желанием подчиняться, а вот идущая рядом Турэ была покорна и молчалива, встревожено зыркая по сторонам. Где-то за нашими спинами зло сопели гномы, я слышала, как ругается Двалин, требуя убрать от него руки, однако сделать ничего не могла, до боли закусив губу и чувствуя, как внутри поднимается волна злости.

Мелькор, как же это глупо получилось…

– Пошевеливайся! – рявкнул мужской голос, меня неучтиво толкнули в спину, и вся наша процессия, пробравшись через узкую улочку, оказалась на небольшой площади перед домом бургомистра.

Потревоженные шумом горожане один за другим выглядывали из своих домов, зажигались уличные фонари, слышались встревоженные шепотки и переговоры. Затравленно оглядевшись, я заметила, как вокруг нас собирается любопытствующая толпа разбуженных жителей Эсгарота, после чего, почувствовав, что стальные тиски стражника исчезли с моего плеча, качнулась назад, стремясь слиться с остальными. Вспотевшая рука нащупала дрожащую ладошку подруги, и я с силой сжала ее пальцы, чувствуя, как она вцепилась в меня, судорожно вздохнув. Остальные гномы сбились в кучу, сопровождающие нас стражники ощерились оружием за нашими спинами, не позволяя сбежать, а широкие двустворчатые двери дома бургомистра вдруг распахнулись с тихим скрежетом.

– Что здесь происходит? – взревел, выходя на крыльцо, высокий мужчина практически необъятных размеров в наброшенном поверх ночного платья меховым пальто. За его спиной я заметила темную фигуру печально знакомого Алфрида, и желание вцепиться ему в лицо только усилилось.

– Они пытались украсть оружие, сир, – почтительно склонил голову капитан стражи, вышедший вперед, после чего на мгновение оглянулся к нам. – А еще мы нашли разыскиваемую воровку, которая похитила ваши семейные ценности.

– Не так уж хорошо разыскивали, если за три года найти не смогли, – огрызнулась Турэ, и тут же заткнулась, когда я поспешно сжала ее ладонь сильнее. Внимательный взгляд бургомистра скользнул по лицу брюнетки, и подруга подобралась, побледнев, кажется, еще больше.

– Ага, враги государства, значит, – широко усмехнулся мужчина, спустившись с крыльца и нависнув над нами. Толпа вокруг зашепталась, любопытные взгляды обжигали кожу, однако я лишь независимо вздернула подбородок, чувствуя, как внутри все буквально вопит от страха и неопределенности.

– Надо же, какая компания подобралась. Беглая преступница и отчаянная банда наемников, не иначе, сир, – ядовито уточнил Алфрид, выйдя наперед и остановившись по левую руку от своего господина. С губ сорвалось рычание, руки так и чесались вмазать ему по нахальной роже, и уже следопытке пришлось тянуть меня назад.

– Придержи язык, – вдруг оборвал мужчину Двалин, оттеснив меня плечом и выйдя вперед. Стражники мгновенно подобрались, однако на них гном не обращал внимания. – Вы даже не знаете, с кем говорите! Это вам не какой-то преступник! – мужчина поднял руку, указывая на стоявшего рядом Дубощита. – Это Торин! Сын Траина, сына Трора!

Люди зароптали, поднялся шум, а король неспешно вышел вперед, гордо подняв подбородок и смерив бургомистра внимательным взглядом. Тот уже не улыбался, сощурив свои темные глазки, он пристально вглядывался в гнома, после чего бросил быстрый взгляд на стоящего рядом Алфрида. Советчик нахмурился, тоже не найдя, что ответить, а Дубощит обвел взглядом собравшуюся толпу, после чего заговорил, обращаясь к бургомистру:

– Мы гномы Эребора. И мы пришли сюда, чтобы вернуть свою родину.

Взгляд Дубощита вновь пробежался по толпе, он сделал еще несколько шагов вперед, почти демонстративно повернувшись лицом к жителям Эсгарота, но не к их бургомистру. Я чуть нахмурилась, пытаясь понять, во что нам может вылиться ущемленная гордость гномов, после чего осторожно качнулась назад, потянув за собой подругу. Разгадав мой маневр, Турэ отпустила мою руку, скользнув вслед за мной, и тут же вздрогнула, когда на ее плечо легла ладонь Фили. Перехватив испуганный взгляд девушки, мужчина ободряюще ей улыбнулся, после чего опустил руку и переплел ее пальцы со своими, словно обещая, что все будет хорошо. Я же, натолкнувшись спиной на чью-то грудь, даже не стала оборачиваться, чувствуя растекающееся по телу тепло. Рука Кили сжала мою ладонь, а с губ на мгновение сорвался тихий вздох.

– Я помню этот город в старые добрые времена, – вновь заговорил Торин. – В бухте стояли флотилии кораблей, полные шелков и самоцветов. Здесь был не просто городок на озере, здесь был центр всей торговли севера!

Жители поддержали гнома одобрительным шумом, мой взгляд скользнул к постепенно бледнеющему бургомистру, который осматривал свой народ почти с паникой в глазах, что заставило меня усмехнуться. Я прекрасно знала такой тип людей, и мне не нужно было даже доказательств, чтобы понимать, что я права. Пока город переживал не лучшие времена, бургомистр подгребал под себя золото, повышая налоги и забирая у людей последнее. И я очень сомневаюсь, что искал он Турэ из-за уважения к семейным реликвиям, а не из простого чувства оскорбленной гордости. Судя по взгляду, которым прожигала мужчину стоящая рядом подруга, я была действительно права.

– Я собираюсь вернуть те времена! – провозгласил Торин, добиваясь того, что нам нужно было – поддержки простого люда. – Я разожгу огонь в великих кузнях гномов! И богатства снова потекут сюда!

– Смерть! – прогремел, перекрывая крики толпы, громкий знакомый голос, а обернувшись, мы заметили пробравшегося к нам Барда. Мужчина был хмур, а его взгляд, направленный на Торина, горел огнем. – Вот, что вы принесете нам! Драконье пламя и разорение. Если вы разбудите Зверя, – лучник остановился прямо напротив Торина, – то уничтожите всех нас.

Турэ чуть нахмурилась, повернувшись ко мне, и я лишь едва заметно пожала плечами, рассматривая Барда пристальным взглядом. Он не казался мне безумцем, способным верить в глупые бредни, однако что-то в его словах заставило на мгновение засомневаться. Мужчина говорил уверенно, его руки были плотно сжаты в кулаки, а голос едва не звенел от напряжения, и все это заставляло хмуриться еще сильнее. О чем таком говорит брюнет, и почему он так уверен в том, что гномам нельзя идти к Горе?

– Вы можете верить во что угодно, – скривившись, словно у него все зубы заболели, Торин вновь глянул на притихшую толпу. Поджал губы, словно размышляя, после чего торжественно провозгласил, – в случае успеха мы разделим с вами все богатства Горы. У вас будет столько золота, что вы сможете отстроить Эсгарот заново!

Призрачная надежда на несметные золотые богатства окончательно склонила жителей на сторону гномов, и люди вокруг нас зароптали, громко одобрительно крича и разрывая ночную темноту залихватским свистом. Словно не веря своим глазам, Бард оглядывался вокруг, качая головой, и на мгновение что-то кольнуло в груди, когда я задумалась над тем, почему же не ликует он. Не в совести было дело, я прекрасно это понимала, мужчина был действительно встревожен. Это заставило меня по новому взглянуть на ситуацию. Что, если мы действительно наткнемся на дракона? Что, если он все еще там, на Горе? Взгляд метнулся к удивленно оглядывающемуся Бильбо, и внутри все похолодело. Он не глупый, должен понимать…