Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"
Автор книги: Happy demon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 39 страниц)
Кажется, я все-таки задремала, потому что, открыв глаза в следующий раз, почувствовала, что атмосфера в темницах как-то незаметно изменилась. Приподнялась, осматривая своих спутников, однако гномы попрятались в своих камерах, скрываясь в тени, Турэ сидела у самой решетки, напевая под нос услышанную однажды в трактире похабную песенку, а где-то на лестнице острый слух уловил звук тихих, почти бесшумных шагов. Стражники так тихо идти не могли, больше к нам никто не спускался, и я вдруг почувствовала, как сердце быстро забилось о ребра в ожидании чего-то… невероятного.
Мелькнула тень от факелов, пение Турэ изменило тональность, когда она перешла на второй, совсем уж неприличный куплет, а я поднялась на ноги, чуть нахмурившись, после чего скользнула к решетке, изо всех сил прислушиваясь. Подруга лениво приподняла бровь, глянув на меня снизу вверх, однако не успела я поделиться своими подозрениями, как шаги вдруг ускорились, прошлепав совсем близко, и перед нашей решеткой буквально из ниоткуда возник улыбающийся кучерявый Бильбо.
– Рановато вы носы повесили, – подмигнул он, тряхнув перед нашими ошарашенными лицами связкой ключей.
– Ллир, это же твой проблемный подопечный! – радостно воскликнула Турэ, мгновенно поднявшись с пола и пнув меня в плечо. То, раньше вывихнутое. Я зло зашипела, однако не успела сказать подруге и слова, как она ловко выскользнула в открытую хоббитом дверь.
– Бильбо… – облегченно выдохнул Балин, а остальные гномы довольно заулыбались, требуя немедленно выпустить их из уже осточертевших камер. Мой друг в ответ на это лишь шипел и плевался, требуя вести себя потише, а почувствовавшая вкус свободы Турэ довольно усмехалась, первой добравшись до лестницы и снисходительно наблюдая за копошащимися гномами.
Осторожно переступив порог своей камеры, я замерла, осматриваясь по сторонам. На стенах мирно горели факелы, где-то шумела река, и я никак не могла понять, почему же не появляется уже давно не заходившая с проверкой стража. Взгляд метнулся к снующему от решетки к решетке Бильбо, и я невольно нахмурилась, размышляя о том, как ему удалось пробраться незамеченным в Мирквуд, и как он вообще узнал, где мы. Еще в лесу я отправила хоббита прочь, чтобы не подставлять под удар, и когда эльфы брали нас в плен, он был далеко. Так как же…
Мимо пробежал Ори, и я сделала шаг назад, пропуская его. Спина натолкнулась на распахнутую решетку темницы, и я невольно поморщилась, чувствуя неприятную вспышку боли. Раны еще не затянулись, мне требовалось больше времени, и я не сомневалась, что даже тогда на спине обязательно останутся шрамы. Губы невольно расползлись в усмешке, когда я подняла голову, рассматривая изящную лестницу, ведущую на верхние этажи, откуда меня привели. Трандуил позаботился о том, чтобы его «цепная зверушка», как сказала Турэ, на этот раз не могла ускользнуть, но вот опять, как и много лет назад, у меня появился шанс, которым я собираюсь воспользоваться. А если мне удастся выбраться – больше ни ногой в Мирквуд, как бы меня ни просили.
– Пойдем, – негромкий теплый голос привлек внимание, а обернувшись, я увидела стоящего рядом со мной Кили. Отделившись от остальных гномов, он приблизился ко мне, чуть склонив голову, после чего протянул руку ладонью вверх, мягко улыбнувшись.
Не смотря на расплывающуюся по телу боль, не обращая внимания на целый ворох тяжелых неприятных воспоминаний, я почувствовала, как бледные щеки совсем немного, но окрасил румянец смущения. Сердце гулко ударилось о ребра, а кисть мелко дрожала, когда я подняла свою руку. Теплые пальцы сжали мои, после чего гном притянул меня к себе, склонившись к уху, от чего горячее дыхание зашевелило огненные пряди.
– Я не позволю никому тебя обидеть, – тихо произнес он, после чего, словно ни в чем ни бывало, отстранился, улыбнувшись той, знакомой мне веселой улыбкой. И почему-то в тот момент мне отчаянно захотелось ему поверить.
– Быстрее, потом наговоритесь! – прошипела откуда-то снизу Турэ, а опустив взгляд, я заметила, как она машет нам рукой, подзывая к себе. Остальные гномы один за другим исчезали в неприметном проходе, спускаясь еще глубже, а идущий последним Фили замер возле брюнетки, так же выжидательно уставившись на нас.
Кили кивнул, потянув меня за собой, а я, следуя за ним и не отрывая взгляда от его руки, крепко сжимающей мою ладонь, глубоко вздохнула, подумав, что мое путешествие в Мирквуд закончилось лучше, чем ожидалось…
========== Глава восемнадцатая ==========
– Тише, умоляю! – яростно прошептал Бильбо, пытаясь заткнуть своих спутников.
Взбудораженные гномы тихо препирались и спорили, толкаясь на лестнице и стремясь как можно скорее покинуть «гостеприимные» темницы короля Трандуила, а хоббит всю дорогу шипел и плевался, требуя заткнуться и не привлекать лишнего внимания. Просто отпереть решетки было делом малым, нам нужно было выбраться из Мирквуда, и только тогда мы смогли бы вздохнуть спокойно. А пока единственное, что мы делали, – толклись на узкой лестнице, ведущей куда-то вниз. Торин с каждым шагом все сильнее хмурился, Турэ под нос комментировала сей увлекательный процесс нашего спасения, а я, по-прежнему удерживаемая за руку Кили, плелась в самом конце отряда, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
– Не то, чтобы я жаловалась, – начала следопытка, – однако мне просто интересно, почему мы спускаемся вниз вместе того, чтобы подниматься наверх?
– Там винный погреб, – просветила я подругу, выглянув из-за плеча королевского племянника.
– Это тоже хорошо, но сейчас меня больше интересует сохранность моей драгоценной шкурки, – скептически произнесла Турэ, после чего точно так же вытянула голову, выглядывая крадущегося впереди Бильбо. – Эй, проблемный хоббит, ты уверен, что правильно нас ведешь?
– Замолчите уже! – сатанея, гаркнул мой подопечный, и тут же спохватился, округлив глаза и испуганно заозиравшись. – Я знаю, что делаю, прекращайте болтать и пошевеливайтесь. Стража вот-вот вернется в темницы с обходом.
Попадаться страже в лапы совершенно не хотелось, поэтому я, справедливо рассудив, что поругаться можно и позже, состроила подруге зверскую рожу, требуя немедленно прекратить препирания. Девушка закатила глаза, поковыряв пол носком сапога, после чего обреченно кивнула и направилась вслед за Фили, перепрыгивая через ступеньку, но двигаясь при этом совершенно бесшумно. Я же, перехватив скептический взгляд Кили, лишь пожала плечами и последовала примеру подруги.
Один за другим, тщательно пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания, процессия гномов, возглавляемая хоббитом, спустилась в довольно просторный винный погреб, недовольно осматривая высокие деревянные полки у стен, несколько больших деревянных бочек, сложенных пирамидой посреди помещения, а так же квадратный стол, за которым, абсолютно бессовестно похрапывая, сидело двое эльфов. На мгновение замерев, я с любопытством принюхалась, и тут же поморщилась от отвращения. Не думала, что эльфы могут напиваться до подобного состояния. Тем более – откровенно мерзким пойлом вроде гномьей граппы.
Оглянувшись на гномов, топчущихся возле бочек и возмущенно переговаривающихся, я скользнула к эльфам, заприметив у одного из них на поясе увесистый мешочек. Подхватила лежащий на столе нож, убедившись в его остроте, после чего ловким движением смахнула кошель с пояса стражника. Едко усмехнулась, взвесив его в руке, определила в голенище сапога, а после срезала не менее увесистый кошель у второго эльфа, и забросила его в другой сапог, где нашел пристанище и позаимствованный нож.
Неплохой улов, монет на шестьдесят золотом потянет. Эльфы ведь не поленились отобрать всю нашу амуницию, не оставив ни оружия, ни денег, а я прекрасно понимала, что вскоре это нам очень пригодится.
– Ну, и что нам теперь делать? – убедившись, что упитые до состояния трупов эльфы не проснутся в ближайшее время, Двалин оглянулся на хоббита.
– Теперь полезайте в бочки, – Бильбо указал пальцем на возведенную в центре помещения деревянную конструкцию.
– Чего?!
Рокот возмущения тут же пронесся среди гномов, мой подопечный зашикал на них, призывая к порядку, а я только тяжело вздохнула, чувствуя, как по телу прокатилась волна нервной дрожи, от чего потихоньку заживающая спина отозвалась неприятной ноющей болью. Нет, я была благодарна Бильбо за то, что он вытащил нас из тех клеток, и я гордилась им за то, что он пытался нас спасти, однако мирный домашний хоббит не был ни воином, ни стратегом. Совсем не странно, что его попытки ничем хорошим пока для нас не обернулись.
– Полезайте в бочки! – вдруг рявкнул Торин, прекращая шум, гам и безобразие. Гномы тут же заткнулись, посмотрев на короля, как на сумасшедшего, однако противиться прямому приказу не стали, без особого воодушевления направившись к бочкам.
Переглянувшись с подругой, я покачала головой, и тут же напряглась, когда острый слух уловил невнятный тихий шум откуда-то сверху. Подняла голову, уставившись на лестницу, откуда мы пришли, и прислушиваясь до звона в ушах, после чего буквально похолодела. Скрипнула решетка, прогрохотали шаги, злой женский голос отдал короткий приказ.
– Нас хватились! – прошипела я, оглянувшись на Дубощита. Король нахмурился, перехватив мой взгляд, а затем кивнул, следуя примеру остальных.
– Полезай, – Фили сбил крышку с ближайшей бочки, после чего обернулся к Турэ, махнув рукой. Девушка подошла ближе, с любопытством принюхавшись, и тут же сморщила нос, помотав головой и для верности еще и отступив на пару шагов.
– Ну, уж нет, – фыркнула она, сложив руки на груди. – Эти бочки ужасно воняют. Ты знаешь, что было внутри? Я, например, нет.
– У нас нет времени, полезай быстрее! – зло скрипнувший зубами гном попытался ухватить брюнетку за руку, однако та ловко скользнула в сторону.
– Да ни за что!
– С другой стороны, это не навоз, как в тот раз, – задумчиво произнесла я, примеряясь к соседней пустующей бочке. Услышав мою ремарку, Турэ тут же повернулась ко мне, зло сверкнув глазами.
– Это был не навоз!
– Ну, перегн…
– Не навоз! – буквально взвизгнула она, однако в этот момент Фили, теряя всякое терпение, перехватил девушку за талию и силой потянул за собой в бочку, стойко терпя болезненные пинки, которыми Турэ его щедро награждала.
Я же, подавив легкую улыбку в уголках губ, ухватилась ладонями за бортик бочки, подтянувшись и забравшись в нее. Нос тут же уловил сильный запах древесины, спиртного и чего-то еще, спина отозвалась протестующей болью, а спустя мгновение рядом оказался Кили. В бочке тут же стало неожиданно тесно, к щекам, не смотря на нервный мандраж, прилила краска смущения, а волосы у виска зашевелились от теплого дыхания.
– Прости, – тут же извинился темноволосый гном, случайно задев раненую спину и почувствовав, как я буквально выгнулась дугой, втянув сквозь зубы воздух. Шумно выдохнула, справляясь с болью, после чего смахнула с ресниц соленые слезы.
– Все хорошо, – прошептала я, пытаясь устроиться как можно удобней.
Близость королевского племянника нервировала, слух улавливал поспешные шаги, раздающиеся на лестнице, а сердце грохотало не только от смущения, но и от страха – если Трандуилу вновь удастся меня поймать, то десять плетей покажутся мне лишь детским лепетом.
– И что теперь делать? – раздался откуда-то слева недовольный голос. Я вытянула шею, высунув голову из бочки и наблюдая за хоббитом, который примерялся к большому рычагу. Остальные гномы последовали моему примеру, рядом завозился Кили, а справа мелькнула взъерошенная макушка Турэ, недовольно процедившей:
– Только не говорите мне, что это новый тактический ход.
В этот же момент Бильбо вцепился в рычаг, потянув его на себя, что-то заскрежетало, а потом словно треснуло. Пол, как мне показалось, опасно накренился, бочки заскользили в сторону, постепенно набирая скорость, после чего я поспешно втянула голову обратно, крепко зажмурившись, и спустя мгновение наша бочка рухнула куда-то вниз. Ветер засвистел в ушах, меня отбросило на Кили, от чего из легких выбило весь воздух, а головокружительный полет оборвался звучным «ПЛЯСЬ!», когда мы рухнули в воду, подняв целую кучу брызг. Спустя секунду точно так же шумно рядом рухнула бочка с Фили и поминающей Моргота Турэ.
– Я жива! – воскликнула бледная до синевы подруга, перевесившись через край бочки и отплевываясь от набившихся в рот мокрых волос.
– Я за тебя рада, – просипела я, с трудом пытаясь принять вертикальное положение. В бочке было мало места, мокрая рубашка прилипла к телу, раздражая поврежденную спину, а длинные пряди облепили лицо. От боли хотелось рычать, после головокружительного падения мутило, и подруге я всерьез позавидовала.
С трудом удержав подкатывающий к горлу комок, я распрямилась, недовольным движением отбросив с глаз рыжие волосы, после чего встревожено повертела головой, высматривая кудрявую макушку хоббита. Вокруг в воде степенно покачивались бочки с ругающимися и приходящими в себя гномами, а холодные скалы нависали над совсем узким ручьем, несущим свои воды вперед, где, судя по шуму, он превращался в быстрые потоки. Создавалось впечатление, будто мы оказались в ловушке, нехватка свободного пространства давила, однако волновало меня сейчас совсем не это.
– Где Бильбо? – встревожено воскликнула я, уже понемногу начиная ненавидеть и хоббита за его неуемность, и себя за то, что вообще согласилась на эту чертову аферу, которая пока что оборачивается для меня сплошными проблемами.
– Я не видел, чтобы он залезал в бочку, – нахмурился Кили, точно так же оглядываясь по сторонам.
Я едва слышно застонала, испытывая необыкновенное желание придушить своего подопечного, однако в следующий момент что-то заскрежетало над головой, а стоило мне поднять взгляд, как в воду тут же грохнулся искомый объект, сразу уйдя под воду. Вынырнул, отфыркиваясь и отплевываясь, после чего вцепился в бортик ближайшей к нему бочки, пытаясь отдышаться, и обвел взглядом отряд.
– Я здесь, – сипло произнес он, махнув рукой.
– Молодец, мастер Беггинс, – похвалил Бильбо Торин, а затем отвернулся, загребая руками воду. – Давайте, скорее!
Гномы, покачиваясь в своих бочках, последовали примеру короля, направляясь вниз по ручью. Нависающие над нами скалы и понимание того, что эльфы уже хватились своей пропажи, подстегивало, заставляя двигаться быстрее, я старательно помогала Кили загребать воду, а недавно вывихнутое плечо отозвалось ноющей болью, как, впрочем, и потревоженная спина. С силой сжав зубы, я шумно выдохнула, справляясь с неприятными ощущениями, после чего, перехватив встревоженный взгляд Кили, тут же дернула головой. Все хорошо, я справлюсь, не впервой ведь.
– Держитесь! – крикнул Дубощит, когда впереди показался просвет, а вытянув шею, я буквально похолодела, увидев небольшой водопад, к которому всё ускоряющиеся бочки устремились одна за другой. На мгновение зажмурилась, помянув Моргота, после чего уже второй раз за день почувствовала щемящее ощущение полета.
Бочка рухнула в холодную воду, созданная волна накрыла с головой, а волосы облепили все лицо, не позволяя разглядеть ничего вокруг. Со всех сторон слышались громкие голоса гномов, водопад шумел, заглушая другие звуки, вода была повсюду, а бочки, теперь уже без посторонней помощи, неслись вперед вдоль быстрой реки, подпрыгивая на порогах и с трудом лавируя между камнями и скалами.
Наконец, убрав спутавшиеся мокрые пряди, я распахнула глаза, и тут же едва не взвизгнула, увидев, что мы несемся прямо на огромную серую скалу. Кили рванулся в сторону, от чего накренившаяся бочка едва не зачерпнула бортом воду, и течение подхватило нас, пронося мимо препятствия. По телу прокатилась нервная дрожь, кровь бурлила в венах, сердце колотилось где-то в горле, а услышав пронзительный звук рога, я почувствовала, как на мгновение темнеет в глазах.
– Торин! – завопила я, позабыв о своей ненависти к гному и даже сумев переорать шум воды. – Торин, они закрывают ворота!
Король, услышавший меня, резко повернулся, увидев, как впереди постепенно становится ближе небольшой каменный мост, на котором метались так же услышавшие рог эльфы. Один из них с силой рванул деревянный рычаг, механизм заскрежетал, а прямо на нашем пути стали закрываться тяжелые железные ворота. Кто-то из гномов грязно выругался, мимо нас проплыла, вильнув вправо, бочка с Фили и Турэ, а я, заметив краем глаза движение, повернула голову, увидев, как вдоль берега, следуя за нами, бегут эльфийские стражники. Горло перехватило спазмом, сердце пропустило удар.
Мелькор, неужели все так и закончится?..
Совсем рядом пропела стрела с темным оперением, вонзившись в горло одному из эльфов на мосту. Дернувшись от неожиданности, я изумленно смотрела на то, как его тело падает в воду прямо возле нас, а спустя мгновение слух уловил столь знакомые выкрики и вопли, которые страхом забрались под кожу, заставив пальцы до боли сжаться на бортике бочки. Сверху свалился еще один стражник, а на мост, победно взмахнув мечом, вспрыгнула уродливая тварь в черных доспехах.
– Орки! – гаркнул Двалин, уклонившись от пролетевшей рядом стрелы.
– Под мост, быстро! – приказал Торин, и гномы вновь принялись загребать воду. Бочки нагромождались у закрытых ворот, места не хватало, а орков с каждым мгновением становилось все больше.
Рядом послышался скрежет, бочка покачнулась, и я поспешно отшатнулась, пропуская перед лицом сверкнувшее в солнечных лучах лезвие. Спрыгнувший к нам орк заулюлюкал, вновь замахнувшись, и в этот момент Кили с силой пнул его в живот, заставив пошатнуться и завалиться в сторону. Тут же нападающего настиг сокрушительный удар Двалина, а после – острый клинок Бильбо, только чудом оставшийся у хозяина. Мертвое тело рухнуло в реку, а я быстро оглянулась, чувствуя, как засосало под ложечкой. Орков не становилось меньше, они все прибывали, а раньше зеленый берег теперь буквально кишел темными фигурами.
Кили рядом вдруг рванулся вперед, вцепившись руками в бортик бочки, а потом перемахнул через него, вспрыгнув на берег. Пошатнулся, с трудом уклонившись от нападающего на него орка, после чего едва уклонился от стрелы.
– Кили! – крикнула я, не совсем понимая, что он делает, однако находящаяся рядом Турэ явно соображала быстрее, перебросив мужчине один из отобранных у орков мечей.
Мне достался еще один, рядом возникла мерзкая рожа противника, и пришлось отвлечься, защищая свою жизнь. Взмахнула мечом, отбивая удар, после чего едва не ушла под воду вместе с бочкой, на дне которой успела собраться изрядная лужица воды. Мышцы после нескольких дней заточения жгло огнем, спина ныла, разлетающиеся вокруг капли воды застилали глаза, однако в груди горел мрачный огонек решимости, и я, рванувшись вперед, с силой вонзила лезвие в глотку своего противника.
– А чтоб тебя! – рыкнула рядом Турэ, отшатнувшись назад и зажимая кровоточащий порез на предплечье. Фили тут же подхватил выпавший из ее руки меч, отвлекая орка на себя, а я резко развернулась вокруг своей оси, успев заметить, как Кили отбивается от своего противника уже на каменном мосту.
Со спины к нему подбирался еще один орк, времени раздумывать не было, и я, выхватив из голенища сапога позаимствованный нож, метнула его в мерзкую тварь, попав прямо в глазницу. Секундой позже Кили поразил мечом орка, и обернулся, успев проследить за тем, как его несостоявшийся убийца падает в воду с другой стороны каменного моста. Перехватил мой взгляд, благодарно кивнув, после чего бросился к оставленному без внимания рычагу, чтобы открыть ворота.
Просвистела черная стрела, промелькнув где-то справа, а в следующее мгновение я заметила, как темноволосый гном неловко пошатнулся, хапнув ртом воздух. На мгновение замер, словно не понимая, что происходит, после чего опустил взгляд вниз, почти с удивлением рассматривая тонкую стрелу, попавшую ему в ногу. Дыхание у меня перехватило, в голове словно взорвалась ярчайшая вспышка, и я будто со стороны услышала собственный отчаянный крик:
– Кили!
Молодой гном, превозмогая боль, рванулся вперед, пытаясь дотянуться до рычага, однако упал на мост, пытаясь зажать кровоточащую рану в колене. Рядом раненым зверем зарычал Фили, не имеющий возможности подобраться к брату из-за наседающих на него орков и бледной перепуганной Турэ, которую он по-прежнему закрывал собой, остальные гномы тоже были сосредоточены на своих противниках, а я, не отрываясь, смотрела на громадного орка с криво загнутым ятаганом, который даже как-то неспешно наступал на скорчившегося на земле Кили, уже предчувствуя свою скорую победу. Внутри поднялась волна ярости, сжигая тело дотла, а в следующее мгновение с губ сорвался громкий рык.
Полыхнула золотая вспышка, на мгновение ослепляя тех, кто находился поблизости, боль в спине отступила на задний план, а мышцы привычно налились силой, когда я в облике рыжеватой рыси рванулась вперед. Задние лапы оттолкнулись от бортика бочки, поджарое тело взмыло вверх, легко преодолевая расстояние к берегу, острые когти заскрежетали по серому камню, и я, не сдерживая животной ярости, бросилась прямо на замахнувшегося ятаганом орка.
Зубы вошли в плоть, без труда прорезав кожу, рот наполнился горькой кровью, оголившей звериные инстинкты, а ухо дернулось, улавливая звон выпавшего из рук уродца оружия. Орк захлебнулся на вздохе, вцепившись в меня и пытаясь отодрать от своего горла, однако я лишь сильнее сжала зубы, чувствуя, как один за другим отключаются и мысли, и чувства, и эмоции. Осталась лишь животная ярость, сметающая все на своем пути, и расплавленное золото в звериных глазах с вертикальными зрачками.
Мой противник пошатнулся, рухнув на землю, а я отскочила от него, припав к земле и сердито ворча. Рядом послышался шорох, взгляд зацепился за лежащего на земле темноволосого гнома. Он приподнялся на локтях, рассматривая меня со смесью удивления, восхищения и, пожалуй, страха, едва морщась от боли в простреленной ноге, однако вот перед глазами мелькнула фигура еще одного орка, и я набросилась на него, с трудом уклонившись от сверкнувшего рядом меча.
Воспользовавшись возможностью, Кили подполз к рычагу, вскинувшись вверх и повиснув на нем всем своим весом. Раздался скрежет, рычаг опустился, а мост под нами задрожал, когда тяжелые ворота принялись открываться. Постепенно слабеющий гном вновь упал на землю, и я, расправившись со своим противником, бросилась к мужчине, в мгновение оказавшись рядом с ним.
– Кили! Ллир! – закричал откуда-то снизу Фили. Ворота были открыты, вода уносила бочки вперед, и королевскому племяннику, Турэ и Нори с трудом удавалось удержаться на месте самим и удержать нашу пустующую бочку.
Времени оборачиваться не было, над головами свистели стрелы не только орков, но и добравшихся сюда эльфов, поэтому я, воспользовавшись тем, что Кили вновь приподнялся на локтях, поднырнула под его руку, потянув к краю моста. Ослабленный, но упрямо не сдающийся гном помогал мне, отталкиваясь ногами, а я старалась не замечать, как сжимается на горле стальной ошейник при виде кровавого следа, оставляемого раненым мужчиной. Добралась к самому краю, примериваясь к пустой бочке прямо под нами, после чего скользнула в сторону, с трудом столкнув тяжелое тело Кили вниз.
– Лира, Моргот тебя раздери! – крикнула Турэ, вместе с Фили помогая брюнету не опрокинуть бочку, в которую он упал, но я лишь мотнула головой на этот вскрик и, пропустив над головой вражескую стрелу, рванула прочь с моста, скрываясь в густых зарослях.
Лапы мягко ступали по земле, я старательно огибала камни и корни, мчась за гномами вдоль берега. Орки были повсюду, отряд на воде стал легкой мишенью для их лучников, и сейчас я, пусть и нехотя, однако признавала, что присутствие эльфов как нельзя кстати. Противники были увлечены друг другом, но их количество не позволяло нам расслабиться и сосредоточиться на побеге. Гномам приходилось вступать бой с теми, кто их преследовал, я же просто старалась не отставать, ловко лавируя между деревьями и слыша, как поют над головой рассекающие воздух стрелы. На голых камнях обрыва я представляла отличную мишень, поэтому пришлось взять левее, углубляясь в лес, однако шум воды и сражения отлично ориентировал меня, не позволяя заплутать.
Справа мелькнула тень, я резко перепрыгнула на низко склоненную ветку, после чего сиганула с нее вниз. Лапы мягко спружинили, с дерева осыпалось несколько сухих листов, и я ускорилась, на мгновение обернувшись назад. Огромный орк с секирой замахнулся ею, явно намереваясь бросить оружие мне вслед, и мне показалось, будто от страха я побелела вместе с шерстью, сдавленно мяукнув и ломанувшись прямо в сухие кусты. Колючие ветки били по морде, выдирая клоки шерсти, из горла вырывалось сдавленное рычание, однако страх подстегивал. Едва не зацепившись о змеящийся на земле корень, я вылетела к обрыву, чуть не слетев прямо в воду. Когти заскрежетали по камню, высекая искры, а над головой пролетел острый нож, вонзившись в преследовавшего меня орка.
Найдя взглядом хмуро глядящую на меня Турэ, я благодарно кивнула, и продолжила свой забег, тщательно уклоняясь от летающих в воздухе стрел, но уже не рискуя забираться в самую чащу. Гномы ругались и вопили, бочки неслись вперед, уносимые течением, орки с эльфами не отставали, а лапы уже начинали уставать. Спина, которая в животном обличьи регенерировалась быстрее, ныла, мышцы дрожали от напряжения, однако остановиться я не могла, прекрасно понимая, что меня очень даже охотно нашпигуют стрелами, а потом освежуют и украсят моей драгоценной шкуркой тронный зал Трандуила. Почему-то от этой мысли внутри все взбунтовалось, захлебывающиеся легкие получили новую порцию воздуха, а из груди вырвалось рычание.
Пусть он идет к Морготу, шкурка моя останется при мне.
Спрыгнув с очередного валуна, я едва не запнулась, с трудом заставив себя не рвать когти в обратную сторону – прямо передо мной с тремя орками сражался Леголас. Лицо исказила яростная гримаса, пшеничные волосы растрепались, а кинжалы рассекали воздух, от чего тот буквально искрился вокруг королевского сынка. Орки зажали его в тиски, один из них подло заходил со спины, и я на мгновение остановилась, переводя дыхание и ненавидя себя за сомнения. Он ведь притащил меня к Трандуилу, он захватил нас всех, сделал пленниками, он… сейчас умрет, так и не увидев подбирающейся к нему подлой смерти.
Тело действовало отдельно от сознания, взвившись в воздух в прыжке. Лапы увенчались острыми когтями, громкий рык привлек внимание противников, а в следующее мгновение я вцепилась в глотку одному из орков, предоставляя Леголасу несколько мгновений форы. Темная кровь вновь увлажнила высохшую окровавленную шерсть на морде и груди, когти разорвали кожу на руках орка, заставив его выбросить свое оружие, однако на этот раз противник оказался не так прост. Подкрепленный железными перчатками кулак ударил в живот, заставив жалобно мяукнуть, а сильная рука буквально оторвала меня за шкирку, отбросив на камень рядом.
Воздух застрял где-то в горле, на глаза навернулись слезы, а подняться на лапы с первого раза не удалось. Судорожно вздохнув, я рванулась в сторону, спасаясь от врезавшегося в землю ятагана, после чего зашипела, угрожающе подняв лапу и внимательно следя за своим противником. Вот он замахнулся, я сжалась в комок, готовясь броситься прочь, а в следующее мгновение грудь орка вспорол острый кинжал. Чудовище удивленно рыкнуло, не совсем понимая, что произошло, а после рухнуло на землю, выронив свое оружие. Леголас, стоящий за его спиной, посмотрел на меня, после чего, несколько мгновений поборовшись с собой, отступил на шаг.
– Только в этот раз, Ллиренель, – тихо произнес он. – Ты спасла мне жизнь, я сохраню ее тебе. Сейчас.
Сузив глаза, я медленно кивнула, после чего, с трудом поднявшись на лапы, отряхнулась, сцепив зубы от нахлынувшей боли, а затем рванула прочь, даже не оглядываясь. Леголас мне не нравился, я ему совсем не доверяла, однако почему-то знала, что он не тронет меня сейчас. Он пообещал, он расплатился со мной, он отдал долг. И я могу не переживать, что мне в спину вонзится стрела. Хотя бы теперь.
Я не знаю, сколько продолжалась головокружительная гонка вдоль быстрой реки, и я не знаю, как еще не свалилась прямо в воду от жуткой усталости. Мышцы болели абсолютно все, даже те, которых физиология не предусматривала, легкие жгло огнем, свист стрел в ушах не прекращался, однако наше упорство было вознаграждено. Сначала отстали эльфы, не пожелавшие гнать нас дальше границы владений короля Трандуила, потом замедлились и остатки орков, которых не успели добить.
Река поутихла, медленно соединяясь с широким бескрайним озером, гномов больше не бросало на скалы, что позволяло им контролировать свое передвижение, а я, по-прежнему следуя по берегу, немного отстала от остальных, поплутав по зарослям и убедившись, что наши преследователи больше не представляют угрозы, оставшись позади. Выбралась к берегу, тяжело дыша и пытаясь хоть немного отдохнуть, после чего осмотрелась, заметив гномов на противоположном берегу. Спешно покидая свои бочки, они выбирались на сушу, падая прямо на голые камни и точно так же изнывая от усталости.
Примерившись, я спрыгнула прямо в холодную воду, чувствуя, как тут же благодарно заныли мышцы. На мгновение зажмурилась, глубоко вздохнув, после чего поплыла к отряду, лениво перебирая лапами и наблюдая за тем, как в разные стороны от меня расходятся мутные багровые пятна. Кровь смывалась с рыжеватой шерсти, и я на мгновение даже опустила в воду морду, набрав ее в рот и стремясь избавиться от мерзкого горького привкуса. Давно не было ни страха, ни ярости, ни злости, хотелось просто рухнуть на горизонтальную поверхность и проспать трое суток.
– Ллир! – воскликнула Турэ, до этого стоящая на берегу и всматривающаяся в сторону Лихолесья. Увидев меня, девушка опустилась на колени, протягивая ко мне руку и подбадривая, чтобы я и не думала останавливаться. – Ну же, еще совсем немножко. Учти, делаю искусственное дыхание я так же плохо, как вправляю вывихнутые конечности.
Я громко фыркнула, едва не захлебнувшись, после чего, из последних сил цепляясь за камни, выбралась на берег, от усталости пластом рухнув прямо на гладком сером валуне. Отмахнулась лапой от тут же вцепившейся в мою шкурку Турэ, пытающейся вытащить меня на сушу, а затем вдруг почувствовала, как мое измученное бренное тельце отрывается от земли. Распахнула округлившиеся от удивления глаза, и ошарашено уставилась на Бофура, таки вытащившего меня из воды и устроившего на сухом валуне рядом с подругой. А ведь рысь совсем не мелкое животное, чтобы его на руках так запросто таскали.
