Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"
Автор книги: Happy demon
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)
– А почему это сразу я? – тут же возмутился мужчина, умудрившись даже покраснеть от негодования. – Я, между прочим, вообще остался без гроша в этом походе. И где они? Где доходы от моих вложений? Одно лишь горе… да печаль.
– Прошу прощения, – перебила возмущения гнома Турэ, за несколько мгновений переместившись к борту и вглядываясь куда-то вперед.
Проследив за взглядом подруги, я тоже спрыгнула с борта, на котором сидела, и приблизилась к следопытке, удивленно приподняв брови. Плывущий над водой туман постепенно рассеивался, где-то за тяжелыми седыми тучами проблескивало восходящее солнце, а впереди виднелись очертания величественного города, возведенного посреди холодного озера.
Эсгарот…
– Озерный город, – прошептал над ухом Кили, неожиданно подошедший совсем близко. Волосы качнулись от теплого дыхания, и я вновь вздрогнула от неожиданности, невольно вцепившись пальцами в деревянную обшивку борта.
– Вот, держите, – пробормотал где-то за спиной Глоин, послышался звон спрятанных в мешочек монет и довольный смешок Балина, а после – предупреждающий кашель Бильбо.
Гномы все вместе обернулись, да и мы с подругой отвлеклись от разглядывания пейзажа, оглянувшись на Барда, засуетившегося на корме. Оставив румпель и рванув длинную крепкую веревку, чтобы закрепить парус, мужчина спрыгнул на палубу, быстрым шагом приблизившись к нашему отряду. Окинув его внимательным взглядом, я заметила, что мужчина взбудоражен, даже взволнован, а его глаза неотрывно наблюдают за приближающимся к нам городом.
– Деньги, быстро, – требовательно произнес брюнет, переведя взгляд на гномов. – Давайте сюда.
– Получишь, когда попадем в город, – решительно отрезал Торин, тут же ощерившись в ответ на слова лодочника.
– Если ваша свобода вам дорога, то слушайте меня, – не пожелал сдаваться Бард, а я нахмурилась, когда обостренный слух уловил недалекие человеческие вопли и негромкие ругательства. Повернула голову, всматриваясь в постепенно рассеивающийся туман, после чего глянула на напряженного Барда.
– Я бы на вашем месте его послушала, – негромко произнесла я, привлекая к себе внимание. – Вперед пост стражи.
Гномы зашептались, а Бард удивленно вскинул брови, разглядывая меня с тщательно скрытым любопытством, которое, впрочем, не скрылось от моего внимания. Перехватив взгляд мужчины, я лишь усмехнулась, после чего отвернулась, наблюдая за тем, как мои спутники, тихо пошептавшись, определили собранные монеты в мешочек, который Балин чинно передал лучнику. Даже не пересчитывая их, Бард вернулся на свое место, потребовав вновь спрятаться и сидеть тихо, чтобы никто нас не видел. Гномам опять лезть в бочки совсем не хотелось, однако они, поддавшись доводам здравого смысла, послушно полезли прятаться, приглушенно ругаясь себе под нос.
Убедившись, что макушка Бильбо скрылась в одной из бочек, я перехватила встревоженный взгляд Турэ, брошенный на разговаривающих где-то за пеленой тумана стражников, после чего направилась к ставшей почти родной бочке, где уже успел скрыться Кили, морщась от боли в потревоженной ране. Ловко перемахнув через бортик, я устроилась возле мужчины, тут же неловко наткнувшись на него спиной.
– Извини, тут не так уж и много места, – пробормотала я. Чтобы нас не было видно, приходилось пригибаться и сидеть на корточках, при таком раскладе бочка была слишком тесна для двоих.
– Ничего, все в порядке, – выдохнул мне в макушку гном, пытаясь отодвинуться. К сожалению, отодвигаться было некуда, из соседней бочки на нас рыкнул Торин, требуя прекратить возиться, и мы, потеряв равновесие, на пару рухнули на дно, одновременно затихнув. Я судорожно выдохнула, чувствуя, как Кили обхватил меня за талию, прижимая к груди, после чего попыталась заставить сердце не колотиться испуганной птахой.
Между тем, лодка медленно приближалась к посту стражи, голоса мужчин становились все громче, и гномы притихли, затаившись в своих бочках. Прильнув к пробитой стрелой дыре, я принялась внимательно наблюдать за тем, как Бард осторожно подвел судно прямо к стражникам и, покинув свое место, спрыгнул на возведенный прямо в воде деревянный помост, где его встретили громкими выкриками и приветственными смешками. Скупо кивнув в ответ на это, брюнет решительно приблизился к одному из мужчин, покуривающему трубку в стороне от остальных, тихо зашептав ему на ухо.
– Что он там делает? – поинтересовался откуда-то слева Двалин.
– Разговаривает с кем-то, – ответил находящийся неподалеку Бильбо. Я только сильнее прильнула к стенке бочки, до рези в глазах всматриваясь в нашего проводника. На мгновение задержала дыхание, увидев скользнувшую по губам Барда усмешку, после чего буквально похолодела, увидев, как его собеседник принялся понятливо кивать.
– Он сдаст нас местным, – процедил Торин. – Я знал, что ему нельзя доверять.
– Это мы еще посмотрим, – качнула я головой, после чего прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разносится огненная волна.
Кили от неожиданности отшатнулся, прикрывая глаза, когда по ним ударила полыхнувшая золотая вспышка, а я рыжеватой сойкой вылетела из бочки, поймав воздушный поток и расправив крылья. Подставилась холодному ветру, прошедшемуся по перьям, после чего плавно спланировала на деревянную балку прямо над головами разговаривающих мужчин, нахохлившись и пронзительно всматриваясь в Барда, пытаясь разглядеть на его лице хоть какой-то признак того, что он нас сдал. Мужчина был абсолютно спокоен, и только на мгновение полыхнувший взгляд выдал его волнение.
– … те бочки, – лодочник обернулся, указывая на свою лодку. Я подобралась, чувствуя, как инстинкты обнажились, однако почему-то спустя мгновение поняла, что не чувствую исходящей от Барда угрозы. Опыт и предчувствие молчали, и верить в предательство брюнета, пусть и мало знакомого, я пока не спешила.
– Сейчас все будет, – пообещал взъерошенный мужчина с курительной трубкой, после чего они ударили по рукам, и в карман незнакомца перекочевало десять тихо звякнувших монет.
Отвернувшись от Барда, мужчина отдал короткий приказ, обращаясь к находящимся неподалеку обитателям Эсгарота, которые тут же засуетились, потянувшись к огромным рычагам. Присмотревшись повнимательней, я заметила, как со скрежетом к лодке повернулась подцепленная на тяжелый железный крюк сеть с рыбой. Конструкция двигалась медленно и натужно скрипела, однако вот послышался тихий щелчок, и вся эта рыба буквально дождем хлынула в бочки. До ушей донеслись приглушенные ругательства гномов и сдавленный вскрик Турэ, и я едва сдержала короткий смешок. Оказаться на месте подруги мне сейчас совсем не хотелось.
Поблагодарив своего знакомого, Бард вернулся на лодку, а я вновь поднялась в воздух, на мгновение взмыв повыше и чувствуя, как касается тела прохладный ветер. До самого Эсгарота больше волноваться было не о чем, гномы сидели в своих бочках, присыпанные рыбой, лучник правил лодкой, а я наслаждалась короткими мгновениями отдыха, пользуясь тем, что на небольшую птицу, парящую в вышине, никто не обращает внимания. Да и сомневаюсь, что кто-то мог догадаться, кто именно скрывается в столь невинном облике.
Взгляд невольно скользнул в сторону, где скрывался в тумане постепенно отдаляющийся от нас лес, которого уже давно было не видать. Сердце при этом гулко стукнуло где-то в горле, и я поспешила вновь взглянуть вперед, спланировав вниз, и теперь парила недалеко от лодки нашего нового знакомца. На душе было неспокойно, и хотя я сомневалась, что Трандуил отдаст своим людям приказ преследовать гномов, опасность в виде отряда орков нависла над нашими головами. Воспользовавшись лодкой, мы обогнали их на день-два, не больше, и я очень сомневалась, что они оставят нас в покое.
Ко всему прочему, в опасности находилась и Турэ, а тот факт, что мы смогли подкупить Барда, совсем этой опасности не умалял. Если мужчина говорил правду, и физиономия подруги действительно знакома каждому из обитателей Озерного Города, у нас могут возникнуть серьезные проблемы. Гномы следопытку покрывать не станут, сдадут при первой же возможности, если она поставит под угрозу их поход, а подобного мне совсем не хотелось. Оставалось только надеяться, что мы не задержимся в Эсгароте и при первой же возможности отправимся дальше. Торин говорил, что у них осталось совсем немного времени, мы слишком сильно задержались в Мирквуде, и теперь отсчет действительно шел на дни, каждый из которых приближал нас к Одинокой Горе.
В то, что в конце похода нас ожидает дракон, я не совсем верила. Этих существ не видели уже очень и очень давно, печально известный Смауг, кажется, был последним живым упоминанием об этих создания, однако, с другой стороны, и о метаморфах писали то же самое. Сомневаюсь, что гномы поверили бы в рассказ Турэ, если бы перед ними не сидел наглядный пример. Представитель древней расы, ну конечно. Всей чести сейчас от этой «особенности», что за голову готовы выложить внушительное количество звонких золотых монеток.
Никогда не думала, что однажды придется вот так запросто открыться тем, кому я совсем уж не доверяю, однако эту правду гномы приняли как-то… спокойно, отнеслись с пониманием и даже, в некоторой мере, с сочувствием. Не стали сажать на цепь, не стали на себе проверять правдивость слов Турэ касаемо «испорченной» крови. Пожалуй, только за это я готова отнестись к ним с большим уважением, чем раньше.
Повернув голову, я зацепилась взглядом за очертания Одинокой Горы, теряющейся в густом тумане, и под ложечкой засосало от плохих предчувствий. Идти туда совсем не хотелось, и при всем моем скептицизме, я, все-таки, не отбрасывала возможности того, что там нас будет поджидать дракон. И если это так, то что планируют делать гномы с сей свирепой мощью, если много лет назад со Смаугом не справилась целая армия, а королевство пало?
Впрочем, планы гномов меня мало волновали, ведь единственное, что я собиралась делать, это довести Бильбо до Горы, дождаться, пока он откроет тот самый секретный проход, о котором нам говорил Гэндальф, а потом – схватить хоббита за шкирку и бежать прочь, пока на наши головы не свалился еще целый ворох проблем, без которых гномы, кажется, жить просто не могли. И после этого, надеюсь, мы с подданными Торина Дубощита и с ним самим никогда больше не встретимся.
Перед глазами вдруг вспыхнуло улыбающееся лицо Кили, и если бы я могла, то обязательно бы покраснела. Почему-то пришло понимание, что молодой гном начал занимать исключительно много места в моих мыслях, и рациональному расчетливому наемнику в моем лице это совсем не нравилось. Только вот почему-то мягкая улыбка и взгляд теплых карих глаз пробирали до дрожи, и не признать, что общество брюнета мне приятно, я не могла.
Мне нравилась его открытость, нравилась легкость, с которой он относился ко всему происходящему, и, одновременно с этим, твердость и храбрость, с которой Кили встречал трудности, не позволяя им сломать себя. Что уж говорить об обаянии молодого брюнета, благодаря которому он с такой легкостью мог расположить к себе любого. Не зря ведь ему даже в плену удалось разговорить ту рыжеволосую эльфийку, напавшую на меня в темницах.
При мыслях о ней в груди что-то неприятно заныло, во рту появился горький привкус, и я поспешила тряхнуть головой, едва не угодив при этом в воздушную яму. Глянула вниз, рассматривая лодку Барда, после чего мягко спланировала ниже, заметив, что мы добрались к воротам города.
– Стоять! – прокатился над водой зычный мужской голос. – Досмотр товара! Предъявляем документы! О, это ты, Бард!
– Добрый день, Перси, – поприветствовал выглянувшего из сторожки мужчину лучник, вежливо кивнув ему в ответ.
– Есть, что заявить? – невысокий худой незнакомец в потрепанной одежде утер рукавом своего плаща подтекающий нос и повыше поднял фонарь на головой, разгоняя туман.
– Нечего, – отмахнулся Бард, остановив лодку и спрыгнув на крыльцо сторожки, при этом протягивая мужчине какую-то смятую бумажку. Я незаметно опустилась на крышу покосившегося деревянного строения, с любопытством наблюдая за происходящим. – Только то, что я замерз, устал и хочу домой.
– Как я тебя понимаю, – смотритель махнул рукой и скрылся в своей сторожке, чем-то там загремев. Дважды хлопнул по бумаге печаткой, после чего сложил ее вдвое и протянул остающемуся невозмутимым Барду, который почти незаметно осматривался по сторонам. – Держи, все в полном поряд…
– Только не нужно торопиться, – послышался скрипящий незнакомый голос, от которого меня буквально передернуло. Новое действующее лицо я не видела, однако смогла рассмотреть, как побледнел Бард, что уже служило доказательством появившихся у нас проблем. – Партия пустых бочек из Лесного Королевства, – в голосе мужчины сквозил неприкрытый яд. Послышались шаги, и я смогла рассмотреть темноволосую макушку, показавшуюся прямо под козырьком крыши, на котором я сидела. – Только вот проблемка – они не пустые. Не так ли, Бард?
Наш знакомый подобрался, сузив глаза и поджав губы, а я, желая рассмотреть темноволосого мужчину повнимательней, спланировала на бортик лодки, позабыв о безопасности и демонстрируя типичную животную глупость. Тот самый дотошный брюнет оказался приземистым мужчиной лет сорока с неприятным желтоватым лицом, обрамленным жидкими, давно немытыми волосами. Темные маленькие глазки рассматривали стоящего напротив Барда с заметным превосходством, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что с удовольствием бы эти глазенки ему выцарапала.
– Насколько я помню, у тебя лицензия лодочника, – продолжал незнакомец, отпихнув с дороги более приветливого смотрителя, который теперь неуверенно переминался с ноги на ногу за его спиной, – а не рыбака.
Мужчина подхватил одну из воняющих рыбин, и я почти с ужасом заметила, что теперь любому, кто решил бы посмотреть на бочку, была бы видна рыжая макушка, кажется, Бомбура. Инстинкт самосохранения буквально взвыл, однако я, засунув его подальше, вновь распахнула крылья, спорхнув аккурат на эту самую макушку, борясь с желанием зажать себе нос от удушающих мерзких миазмов. Бард, проследивший за мной краем глаза, чуть нахмурился, однако тут же обернулся к своему собеседнику, сжав зубы, от чего на скулах заиграли желваки.
– Это не твое дело, – негромко произнес он.
– Ошибаешься, – тут же усмехнулся незнакомец, и желание вцепиться ему в лицо стало, практически, непреодолимым. – Это дело бургомистра, а значит – и мое.
– Да ладно тебе, Алфрид! – отмахнулся Бард, спрятав руки в карманы своего пальто и пытаясь выглядеть расслабленным. У него это даже получилось, и я мысленно похлопала его актерскому таланту. – Людям нужно что-то есть.
– Эта рыба – незаконный груз, – отрезал тот самый Алфрид, отвернувшись от лучника и глянув на смотрителя. – Опорожните бочки за борт.
Несколько мужчин, до этого нами незамеченных, послушно спрыгнули с крыльца сторожки на палубу, отпихнув Барда, а я напряглась, окинув их цепким внимательным взглядом. Четверо стражников, Алфрид и смотритель. Для того, чтобы расправиться с ними, мне понадобится не более двух минут, тем более – если Бард мне поможет, однако мы поднимем шум, а этого совсем не хотелось. Один из стражников ухватил ближайшую бочку, словно размышляя, как лучше ее приподнять, чтобы выполнить приказ, и я подобралась, чувствуя постепенно усиливающийся внутри жар. На моей стороне эффект неожиданности, я смогу убить двоих прежде, чем остальные сообразят, что происходит, а потом мне не составит труда расправиться с остальными.
– Люди страдают, – вдруг негромко произнес Бард, отвлекая меня от превращения. Я удивленно вскинула голову, не понимая, что он задумал. – Времена тяжелые, еды не хватает.
– Это не моя забота, – отмахнулся Алфрид.
Один из стражников вцепился в бочку, где я сидела, махнув рукой, чтобы согнать меня. Я распахнула крылья, выражая свое недовольство и цепляясь когтями за соскальзывающих рыбин. Почему-то в тот момент не возникло мысли, что настоящая птица уже бы улетела прочь, не проявив столь сильного упрямства, и я прицельно клюнула стражника в руку, когда он вновь попытался смахнуть меня. Мужчина рыкнул, после чего наклонил бочку, решив сбросить рыбу в озеро вместе с нахальной птицей.
Недовольно вскрикнув, я, наконец, поднялась в воздух, перелетев на другую бочку и с возрастающей паникой наблюдая за всем происходящим. К черту мирное решение конфликта, я не стану медлить с убийством, чтобы позволить раскрыть гномов. Взглянула на стоящего ближе всех стражника, оценивающе рассмотрев его горло, после чего вновь приготовилась обратиться, чувствуя прокатывающуюся по телу горячую волну.
– А если жители узнают, что люди бургомистра выбрасывают рыбу обратно в озеро? – отрывисто поинтересовался Бард, и я вновь замерла в ожидании, кляня лодочника за промедление. – Если поднимется бунт? Тогда это станет твоей заботой?
Судя по изменившемуся лицу Алфрида, лучник попал в цель. Мужчина побледнел, чуть нахмурившись и приоткрыв рот, после чего глянул на своих людей, с трудом переворачивающих бочки. Несколько рыбин скользнуло в воду, в одной из бочек я заметила поблескивающую лысину Двалина, буквально похолодела, прекрасно понимая, что его сейчас заметят, а потом…
– Прекратить, – прорычал Алфрид, вскинув руку, и стражники тут же вернули бочки в вертикальное положение, замерев и ожидая дальнейших приказов. – Все на благо народа, да, Бард? Защитник простого люда. Пускай сейчас я тебя послушаю, но это ненадолго.
С этими словами мужчина резко отвернулся и скрылся с наших глаз, за ним гуськом потянулись стражники, а смотритель, усмехнувшись в густую бороду, отдал приказ поднять ворота. Только в тот момент, услышав громкий скрежет, я сообразила, что уже некоторое время не дышу, и шумно выдохнула, склонив голову и чувствуя, как вновь забилось испуганное сердце. Потопталась на месте, рассматривая вонючую рыбу, после чего поднялась в воздух, спланировав на нос корабля и слыша, как за мной взобрался на палубу так же переводящий дух Бард.
Наша лодка, степенно покачиваясь в воде, проплыла несколько улочек, и я только сильнее вцепилась когтями в деревянный борт, на котором сидела. Опытный взгляд подмечал хоть и тщательно скрываемое, однако живое внимание к персоне Барда, пусть тот и не обращал внимания на жителей Эсгарота. Торговцы, делая вид, что заняты своим делом, не сводили с нас глаз, я чувствовала себя словно на помосте перед толпой, и мне это ужасно не нравилось, заставляя неуверенно перебирать лапами. Бард же, кажется, и вовсе был невозмутим, уверенно повернув лодку в один из небольших переулков между деревянных домов, как и все, сооруженных на маленьких деревянных помостах, возведенных прямо в воде. В воздухе витали сильные запахи рыбы и отходов, от которых невероятно мутило, однако думала я совсем не об этом.
Лодка остановилась, за спиной послышался грохот и ругательства, и я, оглянувшись, заметила, как Бард принялся переворачивать бочки прямо на палубе. Возмущенные, грязные, воняющие рыбой гномы выбирались на палубу, отплевываясь и ругаясь. Разглядев среди остального отряда злющую, как дракон, Турэ, я спланировала прямо к ней, устроившись на плече. Пахло от подруги, как и от остальных, просто отвратно, а от выражений, срывающихся с ее губ, уши сворачивались в трубочку. Почувствовав на плече лишнюю тяжесть, девушка повернула голову, рассмотрев меня, и тут же злобно прошипела, дернув плечом:
– Уйди, предательница.
– Ты их не видел, – отрывисто произнес Бард, спрыгнув к стоящему рядом с лодкой старику, который все это время наблюдал за происходящим с невероятным удивлением в глазах. Золотая монетка перекочевала в грязную ладошку незнакомца, после чего лодочник оглянулся и пожал плечами. – Рыбу тоже можешь оставить себе. А вы, – мужчина взглянул на стоящих за его спиной гномов, – следуйте за мной, только тихо и быстро. Наклоните головы. И вот, набрось это, чтобы никто тебя не узнал.
Сорвав с протянутой возле дома бельевой веревки чей-то темный плащ, брюнет перебросил его Турэ. Девушка тут же закуталась в предложенную ткань, с сомнением покосившись на лежащий на земле подол, после чего уверенно подхватила его, попытавшись подвязать так, чтобы он не тянулся за ней черным шлейфом. Набросила на голову капюшон и кивнула наблюдающему за ее действиями Барду, показывая, что готова продолжать путь. Я вновь спланировала подруге на плечо, и на этот раз следопытка не стала прогонять меня, лишь недовольно пробурчав себе под нос.
– Где вторая девица? – нахмурился лучник, окинув отряд внимательным взглядом. Я поежилась, пытаясь стать невидимой, стоящий неподалеку Кили подобрался, а Торин, смерив меня тяжелым взглядом, повернулся к Барду.
– Это не должно тебя заботить, она последует за нами, – отрывисто произнес король, и даже меня передернуло от его тона. Лодочник несколько мгновений молчал, словно обдумывая слова Дубощита, после чего вдруг глянул прямо на меня. Я застыла, чувствуя себя неуверенно под таким пристальным вниманием, Турэ повела плечом, пытаясь заслонить меня от пронзительного взгляда Барда, а тот, в свою очередь, лишь тихо хмыкнул и велел идти за ним.
Улочки, точнее, та их часть, что была над водой, были очень узкими, заставленными какими-то коробками и бочонками, от чего места совсем не было. Бард спешно петлял между прохожими, ежеминутно оглядываясь на наш небольшой отряд, гномы топали за ним, с интересом посматривая по сторонам, а Турэ, замыкающая шествие, была напряжена до предела. Я прекрасно понимала, что девушка встревожена, и что она, не смотря на то, какой храброй хочет казаться, действительно напугана всем происходящим. И она, и я прекрасно понимали, что такое нависшая над головой угроза виселицы.
– Эй, вы! – послышался вдруг неподалеку громкий голос, и весь отряд как-то нелепо замер.
Повернув голову, я заметила быстро направляющегося в нашу сторону стражника, уверенный и грозный вид которого говорил о том, что он целенаправленно идет к нам. Турэ попятилась, врезавшись спиной в стоящего рядом Фили, и гном, на мгновение сжав руками плечи девушки, тут же затолкал ее себе за спину, хмуро наблюдая за приближением представителя закона. Остальные мужчины подобрались, Бард тихо бросил нам, чтобы мы уходили, а сам буквально растворился в воздухе, нырнув за один из прилавков.
Гномы рванули врассыпную, послышались окрики еще, как минимум, четверых стражников, приближающихся к нам с разных сторон, а обитатели Эсгарота зароптали, привлеченные шумом. Я встревожено спорхнула с плеча Турэ, которую Фили неучтиво оттолкнул к одному из прилавков, прошептав:
– Сиди здесь.
Девушка возмущенно приоткрыла рот, собираясь возразить, однако в этот момент наше с ней внимание привлек болезненный вскрик и грохот падающих доспехов. Продолжая взмахами крыльев удерживать себя в воздухе, я обернулась и увидела, как Дори с Бомбуром уложили одного из стражников на землю, для верности разбив о его голову деревянную коробку. Второго свалил с ног зло рычащий Двалин, третий удостоился чести быть поверженным самим королем. Хаос и шум поднялись нешуточные, я уловила выкрики и быстрые шаги приближающегося к нам вооруженного отряда, а заметив, как поваленный на землю королевскими племянниками мужчина приходит в себя, оглядываясь осоловелым взглядом, рванула вперед.
На грудь стражника, приподняв одной рукой его за воротник, я опустилась уже человеком, выхватив из-за его пояса острый кинжал. Сталь сверкнула в свете катящегося по небу солнца, на шее под тонкой кожей быстро-быстро забилась тонкая синяя венка, а я, приблизившись к его лицу, тихо выдохнула:
– Даже не думай поднимать шум, uvanimo tirmo.
Острое лезвие многозначительно прижалось к шее неудачливого мужчины, в его глазах вспыхнул животный ужас, заставивший его тут же закивать, а я лишь довольно усмехнулась, напряженно замерев и прислушиваясь ко всему происходящему. Шаги становились ближе, гномы затаились под прилавками, стараясь не привлекать к себе внимания, а обитатели Эсгарота, до этого увлеченно наблюдающие за маленькой баталией, тут же вернулись к своим повседневным делам, едва завидев появившиеся на горизонте фигуры стражников.
– Что здесь такое? – прозвучал зычный командный голос, заставивший побелевшие от напряжения пальцы еще сильнее сжать рукоять кинжала.
Подняла голову, пересекшись взглядом с ошарашено наблюдающим за мной Кили, после чего, кивнув ему, выхватила из толпы маленькую фигурку Турэ, присевшую у нескольких деревянных бочек. Рассмотрела и остальных гномов, без труда отметив их местонахождение, после чего на мгновение облегченно выдохнула, увидев мелькнувшую возле вооруженного кузнечным молотом Торина кудрявую макушку Бильбо. Стражник подо мной неловко дернулся, пользуясь тем, что я отвлеклась, однако тут же испуганно замер, когда я резко повернулась к нему, сильнее надавив на шею лезвием. Под острым кончиком кинжала выступила капля крови, и я лишь с улыбкой покачала головой, показывая мужчине, что шутить не намерена. Судя по тут же потемневшему от ужаса взгляду – мой намек он понял.
– Всем стоять, никто не уходит, – протянул тот самый командный голос, тяжелые шаги медленно протопали вдоль длинного торгового ряда.
– Брага! Саори! – воскликнул появившийся словно из ниоткуда Бард, заставив меня испуганно вздрогнуть. Вновь подняв голову, я смогла рассмотреть фигуру знакомого лучника и стоящих перед ним двоих мужчин. Один, судя по всему, был капитаном стражи, второй, как мне показалось, лишь рядовым стражником, однако особого значения это не имело. Мы вновь, уже второй раз за каких-то полчаса, нарвались на представителей власти в Эсгароте, и радовать это совсем не могло.
– Ты… – протянул высокий светловолосый мужчина в красном плаще. Тот самый, капитан. Кажется, встреча с Бардом дня него особо радостной не была. – Что ты задумал?
– Я? – неподдельно возмутился лучник, округлив глаза. – Я ничего не задумал.
– Ага, как же, – прорычал мужчина, оттолкнув брюнета с дороги и буквально просочившись, что с его телосложением было просто удивительно, за один из прилавков.
Внутри все буквально похолодело, а испуганный взгляд зацепился за напрягшуюся подобно струне Турэ, которая, прижавшись спиной к бочкам, крепко зажмурилась, беззвучно шевеля губами. Капитан стражи смотрел прямо в ее сторону, краем глаза я заметила, как побледнел Фили, рефлекторно дернувшись вперед, однако тут же был остановлен схватившим его за плечо братом. Под ложечкой засосало, руки от напряжения дрожали, а стражник, к горлу которого я до сих пор прижимала кинжал, едва не заскулил от страха, чувствуя, как острое лезвие впивается в кожу до боли.
– Брага! – воскликнул Бард, вновь привлекая к себе внимание капитана стражи и демонстрируя ему какую-то безвкусную смятую тряпку, в которой я опознала женское нижнее платье. – Твоей жене это очень подойдет.
– Да что ты знаешь о моей жене? – отвлекшись от пристального разглядывания прилавков, мужчина повернулся к лучнику, поджав губы и глядя на него почти с ненавистью.
– Ее каждый мужик в городе знает, – пожал плечами Бард.
Я приглушенно прыснула, а капитан стражи весь пошел красными пятнами. Выдав пару ругательств, он выхватил из рук лучника платье и широким шагом отправился прочь, кликнув за собой стражников. Бард совершенно незаметно перевел дыхание, гномы немного расслабились, опустив свое импровизированное оружие, а я, глянув на все еще лежащего на земле стражника, отняла от его горла кинжал, с силой приложив его рукоятью по виску.
– Я позаимствую это, – вежливо попросила я, наблюдая за тем, как голова мужчины откинулась на деревянные доски. Поднялась на ноги, спрятав кинжал в голенище сапога, после чего вздрогнула, когда совсем рядом раздался голос Кили:
– Это было слишком грубо.
– Пусть радуется, что остался жив, – пожала я плечами, а затем, не размениваясь на разговоры, направилась вслед за Бардом, который вновь спешно подзывал гномов за собой. Заинтересованные взгляды жителей жгли спину, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке, за спиной тихой бормотала ругательства Турэ, старательно кутаясь в сворованный плащ, а впереди маячила кучерявая макушка Бильбо, с любопытством и опаской осматривающегося вокруг.
– Папа! – негромкий окрик привлек внимание, когда мы успели уже отдалиться на приличное расстояние от места стычки. Повернув голову, я с любопытством осмотрела приблизившегося к нам мальчишку лет тринадцати-пятнадцати, определенно похожего на Барда чертами лица и такими же густыми смольными волосами. – Наш дом, за ним следят!
Гномы замерли на месте, ошарашенные услышанным, а мы с Турэ заинтересованно переглянулись, тут же уставившись на задумавшегося Барда. Кажется, наш проводник был не таким уж сознательным и добропорядочным жителем, если за ним и без нашего участия наблюдают, судя по всему, по приказу пока незнакомого мне, но уже искренне ненавидимого бургомистра. Мужчина повернулся к нам, с недовольством заметив искреннее любопытство на наших лицах, после чего покачал головой, обратившись к Торину:
– Если это так, я не могу просто провести вас к дому, потому что тогда бургомистру все донесут.
– И что нам делать? – осведомился Дубощит, сложив руки на груди и глядя на лучника с заметным недовольством. Конечно, мы платили за то, чтобы пробраться в город, раздобыть оружие и амуницию, а вместо этого уже очередной раз влипаем в неприятности. Как для одного дня, это слишком много.
– Мы с Баином пойдем вперед, – заявил Бард, решительно кивнув. – Пусть люди бургомистра знают, что я вернулся. Вы пойдете сюда, – мужчина махнул рукой в сторону небольшого проулка, – увидите дом с синими ставнями. Вы выйдете к нему как раз с задней стороны, там никто вас не увидит. Я подам знак, когда будет чисто, и вы заберетесь под водой через туалет в дом.
Сказав так, мужчина подтолкнул в спину сына и быстрым шагом скрылся с наших глаз, свернув в соседнюю улочку и оставляя ошарашенных гномов переминаться с ноги на ногу. Торин опять нахмурился, Двалин грязно выругался, демонстрируя свое отношение ко всему происходящему, я нервно хмыкнула, подозревая, что лучник попросту издевается, а стоящая рядом Турэ сбросила свой капюшон, возмущенно уставившись вслед Барду.
– Это я сейчас правильно поняла? Он заставляет нас лезть в дом через…
– У нас выбора другого нет, так что лучше поспешить, пока нас вновь стражники не настигли, – поделился наблюдениями Балин, и его поддержали согласными, пусть и не совсем воодушевленными кивками.
– Думаю, мне лучше полететь вслед за ними, убедиться, что все в порядке, – быстро сориентировалась я, однако Турэ, догадавшись о моих намерениях, крепко вцепилась в мою руку, не позволяя направиться вслед за нашим проводником.
