Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 39 страниц)

– Воры! – послышался чей-то яростный голос, а переведя взгляд вправо, я заметила, как подался вперед Кили. Карие глаза неожиданно горели неподдельным гневом, холодный ветер трепал темные волосы, а крылья носа трепетали от едва сдерживаемой злости. – Откуда у вас реликвия нашего народа?! Этот камень принадлежит королю!

– И король может забрать его, – не смутился Бард, невозмутимо спрятав камень обратно за пазуху. Сверкнувший напоследок Аркенстон надежно скрылся за темной тканью потертого пальто. – С нашего позволения, конечно. Но сперва пусть сдержит свое слово.

– Это ложь, – зарычал пришедший в бешенство король, тряхнув головой, словно мокрый пес. Побелевшие от напряжения пальцы сжимали тяжелый лук, взгляд метался с Барда на Трандуила, и мужчина зло скалил зубы, словно пытаясь убедить самого себя, что все это лишь глупый обман. В таком состоянии он неожиданно пугал, и я наблюдала за разворачивающимся действом с неподдельной тревогой, начиная сомневаться в том, правильно ли мы вообще поступили, приняв решение заполучить желаемое именно таким способом. – Это всего лишь обман, они лгут нам! Камень не покидал Гору, он…

Дубощит вдруг запнулся на полуслове, словно что-то перехватило ему горло, а после его темный, исполненный обжигающей ненависти взгляд обратился ко мне. Я невольно задержала дыхание, ничуть не польщенная таким вниманием к своей скромной персоне, сразу же захотелось спрятаться куда-то в тень, и я даже не заметила, как натянула поводья. Всхрапнувший конь недовольно мотнул головой, отступив на пару шагов, я встревожено переглянулась с такой же хмурой Турэ, не понимающей причины задержки, а в следующее мгновение буквально похолодела, когда ветер донес до меня глухое, исполненное звериной ярости и ненависти рычание Торин:

– Ты…

Порыв ледяного воздуха бросил в лицо волосы, я вздрогнула от неожиданности, не совсем понимая, что обезумевший от гнева мужчина имеет ввиду, а гномы удивленно и настороженно зашептались, так же пытаясь понять, о чем Дубощит говорит. Впрочем, сориентироваться король не позволил, и продолжил, пугая темной неподдельной ненавистью во взгляде.

– Ты украла его. Украла святыню нашего народа!

– Неправда! – вскинулась я, чувствуя, как испытывающие взгляды гномов обратились ко мне. Я видела на знакомых лицах неуверенность и сомнение, они явно не думали, что это действительно правда, а мне неожиданно важным показалось оправдаться перед теми, с кем я прошла столь трудный путь. – Я не брала Аркенстон, я даже не знала, как он выглядит!

– Торин, она не могла… – неожиданно стал на мою защиту Кили, повернувшись к дяде и переводя неуверенный взгляд с него на меня, однако Дубощит уже не слушал, лишь убеждаясь в своей абсурдной правоте. Жадность окончательно свела его с ума, он не видел и не осознавал ничего вокруг, и я почувствовала, как разжигается в груди огонек неподдельного страха.

Я даже не могла представить, чего можно ожидать от безумца.

– Поэтому ты убежала! Украла Аркенстон для своего короля! Все это время лишь открыто врала!

Взметнулся в воздух тяжелый лук, сверкнул в свете солнечных лучей острый наконечник, и я почувствовала, как истошно взвыли инстинкты, когда этот самый наконечник оказался направленным в мою сторону. Ударил по сознанию предупреждающий окрик Барда, зло заржал подо мной жеребец, подчиняясь болезненно впившимся в губы удилам и поднявшись на дыбы, тело охватил знакомый жар, когда я инстинктивно приготовилась превращаться, а вслед за этим один за другим прогремело два громких вопля:

– Дядя, нет!

– Не смей!

Метнулся к Торину Кили, в последний момент успев перехватить лук и отвести его в сторону, зло взвизгнувшая стрела ударилась о холодный камень в паре метров от меня, отлетев в сторону, а Турэ, одновременно с королевским племянником рванувшая к Дубощиту, с силой оттолкнула короля, тут же бросив испуганный взгляд на меня. Убедилась в том, что я жива и здорова, дождалась короткого, несколько заторможенного кивка, и вновь с неподдельной ненавистью уставилась на выпрямившегося Торина.

Все произошедшее заняло не больше пары мгновений, но мне показалось, будто прошла целая вечность. Разозленная и явно доведенная до ручки следопытка многозначительно держала руку на эфесе своего меча, гневно сверкая глазами и не сводя тяжелого взгляда со стоящего напротив нее короля, за спиной девушки замер такой же собранный и напряженный Фили, готовый в любой момент вмешаться, чтобы не допустить рукоприкладства, а тяжело дышащий Кили всего лишь на несколько мгновений взглянул на меня.

До боли всматриваясь в его теплые карие глаза, я заметила борьбу охвативших гнома противоречивых чувств, от которых становилось не по себе, и лишь едва заметно покачала головой, вновь закусив губу до крови и глядя на мужчину с неожиданной мольбой. Было важно, чтобы он поверил мне, было важно, чтобы понял, что я не лгу, и короткая секунда, тянущаяся бесконечно долго, показалась мне пыткой. Внимательно глядя на меня, брюнет вдруг так же коротко и незаметно кивнул, и я почувствовала, как неожиданно сердце забилось еще быстрее.

Облегченный вздох сорвался с искусанных окровавленных губ, и я до боли смежила веки, чувствуя, как закипают на глазах горячие слезы. Поверил. Он мне поверил. Не стал сомневаться, не стал возражать, не стал спрашивать, что же произошло на самом деле. Кили просто принял мою сторону, и его полыхнувший уверенностью взгляд обратился к оправившемуся от шока дяде.

– Что ты делаешь?! – рявкнул Торин, глядя на племянника, как на безумца. Окатил полным презрения взглядом тут же ощерившуюся злым оскалом Турэ, и вновь взглянул на Кили. – Ты же видишь, что эта ведьма украла Аркенстон, ты же видишь, что все это время она была заодно с нашими врагами, – обличающий перст указал на высокомерно хмыкнувшего Трандуила, не вмешивающегося в происходящее и наблюдающего за всем с невероятным интересом.

– Она не делала этого, Торин, – неожиданно твердо возразил Кили, и я почувствовала, как по телу от его тона прокатилась горячая дрожь. Я видела перед собой не мальчика, но мужа, и сердце больно билось о ребра, грозясь выломать грудную клетку. – Я не знаю, как Государев Камень попал в их руки, но Лира его не брала.

– Она околдовала тебя! – вскинулся Дубощит, однако его тут же перебил голос, который я, признаться честно, меньше всего ожидала услышать здесь сегодня.

– Он прав, Торин. Это я отдал им камень…

Взгляд пробежался по бастиону, и я тихо застонала от бессилия и отчаяния, когда из-за спин остальных гномов, проскользнув возле недоверчиво фыркнувшей Турэ, показался Бильбо. Он выглядел взъерошенным и неуверенным, нервно теребил рукав своей куртки, однако смотрел неожиданно твердо. Я была абсолютно уверена, что он находится в Дейле, Гэндальф обещал, что хоббит будет в безопасности, поэтому сейчас чувствовала, как пропорционально раздражению растет и тревога за друга.

Глупый-глупый хоббит, что же ты делаешь?!

Медленно, словно тщательно сдерживаясь, Торин оглянулся на моего подопечного, глядя на него с плохо сдерживаемым бешенством, с которым всего несколько мгновений назад смотрел на меня, и я невольно поняла, что вчера мои слова были почти пророческими. Лучше бы Бильбо прислушался ко мне и не возвращался в Эребор, Дубощит предательства не простит.

– Я взял это в счет уплаты своей доли, – продолжил Бэггинс, неуверенно покусывая губы, однако пока еще держа себя в руках. Он волновался, и я прекрасно это видела, но пытался показать всем, что уверен в своей правоте. Гномы украдкой переглядывались, опасливо поглядывая на беснующегося Торина, а Турэ, прекрасно понимая, что сейчас что-то будет, незаметно скользнула поближе к хоббиту, пытаясь прикрыть его собой. Словно приклеенный, качнулся за брюнеткой Фили.

– Ты украл его у меня, – глухо пробормотал Дубощит, качая головой, и Бильбо тут же нервно засмеялся, дернув головой.

– Украл? Нет, я не крал. Может, я и вор, но я честный вор, – прислушавшись, я смогла уловить в голосе друга тщательно скрываемую дрожь, и глубоко вздохнула, готовясь при первой же необходимости броситься вперед, на выручку. Я видела, что Бильбо боится, я видела, что Торин сатанеет, и даже представить не могла, что может произойти в следующий момент. – Я имел право на одну четырнадцатую сокровищ, и выбрал его своей единственной наградой.

– Своей наградой?! – голос короля набирал силы, гномы тревожились, а Турэ, подобравшись, словно перед прыжком, была натянута, как струна, только и ожидая дальнейших действий брюнета. – Ты не достоин никакой награды, жалкий крысеныш!

– Я собирался отдать его тебе! – заорал не хуже Торина хоббит, сверкнув глазами. – Но ты изменился, Торин! Гном, которого я встретил в Бэг Энде, никогда бы не отказался от своего слова! Не усомнился бы в преданности своих братьев!

Я упустила тот момент, когда озверевший Дубощит набросился на моего друга, услышала лишь предупреждающий гомон гномов и шелест стали вытащенного из ножен клинка. Пальцы короля сжались на вороте не ожидавшего подобного Бильбо, рванулась вперед необыкновенно решительная Турэ, а я вскинулась в седле, собираясь перевоплотиться, и тут же застыла, услышав гневный приказ до этого молчавшего Трандуила:

– Не смей!

Злой взгляд метнулся к королю, синие ледяные глаза взглянули в полыхнувшие безумным золотом, а в следующее мгновение Торин громко выругался, зарычав от боли. Взметнулась подхваченная ветром прядь отсеченных черных волос, побледневший от ужаса Бильбо замер за спиной принявшей оборонительную стойку Турэ, а сама брюнетка, крепко сжимая в руках свой меч и сузив глаза, всматривалась в лицо Дубощита, стоящего в паре шагов от нее.

Правая скула ошарашенного короля была рассечена набухающим кровью порезом.

Взревев, словно раненный зверь, Дубощит метнулся к следопытке, явно намереваясь исполнить свою давнюю мечту и таки придушить ее, наперерез дяде, защищая настроенную на потасовку Турэ и закричав что-то на незнакомом мне языке, бросился Фили, в последний момент сумев отвести занесенную для удара руку и закрыть брюнетку собой, а откуда-то из-за моей спины послышался громкий голос появившегося словно из ниоткуда Гэндальфа:

– Если тебе не нравится мой взломщик, лучше верни его мне!

Резко оглянувшись, я заметила, как Митрандир, растолкав эльфийских воинов, вышел к нам, опираясь на свой посох и сверкая глазами. Он выглядел изрядно встревоженным, разозленным, тяжело дышал и крепко сжимал руками тонкое древко, и на какой-то короткий миг мне всерьез показалось, что он сможет разрешить накалившуюся ситуацию.

– Пока что ты ведешь себя совсем не так, как подобает Королю-под-Горой, Торин, сын Траина, сына Трора, – продолжил волшебник, поравнявшись с Трандуилом и всматриваясь вверх, где явно сбитый с толку Дубощит всего лишь на несколько мгновений отвлекся от хоббита.

Турэ, мигом оценив ситуацию, тут же воспользовалась краткой возможностью и, спрятав свое оружие, довольно неучтиво толкнула Бильбо в спину, подгоняя его к краю бастиона, где среди нагроможденных один на другой камней виднелся просвет. Никто из гномов их не останавливал, каждый понимал, что хоббиту сейчас лучше убраться из Эребора, подальше от взбешенного Торина, который, предаваясь своей ярости и безумию, даже не обращал внимания на то, что творится рядом с ним.

Убедившись, что Бильбо, сбросив вниз веревку, перемахнул через парапет, принимаясь спускаться вниз, брюнетка всего лишь на мгновение оглянулась через плечо, взглянув на стоящего в паре шагов Фили, встревоженного наблюдающего за девушкой. Несколько долгих секунд эти двое беззвучно всматривались друг в друга, не произнеся при этом ни слова, и мне казалось, будто между ними идет какой-то только им понятный безмолвный диалог. Было в этом что-то слишком личное, даже интимное, и я поспешила отвернуться, чувствуя себя так неловко, будто подсмотрела за чем-то неприличным, однако вот Турэ, словно спохватившись, отвернулась и точно так же вцепилась в веревку, сноровисто спуская вниз.

– Никогда больше не буду связываться с волшебниками и крысами из Шира! – рявкнул Торин, вновь привлекая мое внимание, однако на этот раз поспешил вмешаться Бард, силясь подавить разворачивающийся скандал, который только набирал оборотов.

– Так мы договорились? – громко спросил он, обращая внимание обезумевшего короля на себя. – Мы вернем Аркенстон в обмен на обещанное!

Неясный далекий шум привлек внимание, я оглянулась, пытаясь понять, откуда же взялось темное чувство тревоги, возникшее внутри, скользнула взглядом по далеким холмам, освещенным холодным равнодушным солнцем, однако в этот же момент сопровождаемый следопыткой Бильбо приблизился к нам, неуверенно оглядываясь на оставшихся на бастионе гномов. Повернувшись к друзьям, я перехватила тяжелый взгляд Турэ, недовольно покачавшей головой, однако, прекрасно понимая, что нам сейчас не до того, девушка не стала ничего говорить, остановившись рядом и отбросив упавшие на лицо пряди волос.

– Зачем мне выкупать то, что по праву мое?! – рявкнул Торин, вновь заставив вскинуть голову, однако тут же подал голос Трандуил, которому, очевидно, надоел царящий вокруг хаос. Мужчина дернул подбородком, пряча в уголках губ издевательскую усмешку, и негромко произнес, прекрасно зная, что его слышат все:

– Оставь Аркенстон себе, – мужчина лениво повернулся к Барду. – Продай его. Эктелион из Гондора хорошо тебе заплатит за него, можешь мне поверить.

– Я убью вас! – вновь заорал с высоты своего бастиона Дубощит. Он метался со стороны в сторону, явно чем-то встревоженный, его безумный взгляд скользил по горизонту, и я, отчаянно хмурясь, никак не могла понять, что же происходит. Переглянулась с такой же хмурой Турэ, явно знающей не больше меня, и перевела взгляд на Митрандира, стоящего рядом. Старик помрачнел лицом, однако хранил молчание, явно все еще надеясь, что произойдет чудо и все вдруг помирятся. – Клянусь, я убью вас!

– Твоя клятва ничего не стоит! – жестко отрезал Трандуил, обратившись к замершему у парапета гному. Взгляд блондина помрачнел, покрылся ледяной коркой, и от неуверенности меня передернуло. Под ложечкой засосало от плохих предчувствий, и я буквально похолодела, когда король развернул своего оленя, окинув взглядом армию. – Я услышал достаточно.

Повинуясь короткому взмаху руки, воины вновь вскинули свои луки. Легли на натянувшуюся тетиву тонкие стрелы, пронесся над плато чей-то шумный вздох, дернулась рефлекторно Турэ, оглядывающаяся с заметным недоверием, а я, не сумев сдержать эмоций, взглянула на своего короля, слишком сильно боясь допустить самое страшное, чтобы испугаться монаршего гнева.

– Нет, Владыка! – громко воскликнула я, обратившись к Трандуилу, который, услышав мой голос, повернулся ко мне с явным неудовольствием. – Вы же слово дали! Вы обещали мне…

– Я сказал, что оставлю гномов в живых, глупая девчонка, но не говорил, что не трону их, – резко оборвал он меня, заставив поперхнуться на вздохе. Руки до боли сжались в кулаки, а сердце захлебнулось горькой обидой от пренебрежительного тона. – Впредь думай о последствиях, когда приносишь свою клятву.

Глаза защипало от злых горячих слез, тело словно обожгло от ощущения внимательных, пронзительных взглядов, направленных на меня, и я, не в силах выдержать этого, опустила голову, кусая губы и чувствуя, как рот вновь наполняется металлическим привкусом крови. Физическая боль не могла заглушить урагана сжигающих изнутри чувств, да я и сама понимала, что во всем происходящем только моя вина. Не думала, не хотела думать, решила показать себя героиней.

Доигралась.

– Торин, подумай хорошо, – вновь воззвал к Дубощиту Бард, который, как и я, совсем не желал войны. Он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет, понимал, что так не делается, но повлиять на безумного короля не мог, хотя и старался. – Ты выбираешь мир? Или войну?

Холодный порыв ветра взметнулся над огромным плато, бросил в лицо волосы и забрался крупной дрожью под кольчугу, заставив поежиться. Рядом слышалось хриплое дыхание, но никто не говорил ни слова, и я буквально каждой клеточкой тела чувствовала повисшее напряжение. Натужно поскрипывала натянутая тетива луков, фыркали лошади и шелестела мертвая пожухлая трава, а время словно замерло.

Захлопали в бездонном синем небе сильные крылья, опустилась на холодный камень парапета большая черная птица, и у меня перехватило дыхание, когда хриплый, исполненный ненависти голос Торина произнес:

– Я выбираю войну…

Гулкий звук рога разорвал пораженную тишину, топот сотен ног привлек внимание, а оглянувшись на купающиеся в солнечном свете холмы, я застыла, чувствуя, как испуганно сжимается сердце при виде огромной армии в незнакомых мне доспехах, которая надвигалась на нас решительно и неумолимо, столь же слаженно, как и эльфы Трандуила. Послышались оживленные редкие восклицания с бастиона, рядом едва слышно что-то пробормотал себе под нос Трандуил и выматерилась Турэ, а я вздрогнула, услышав негромкий голос Митрандира:

– Даин Железностоп…

Все стало на свои места, и сейчас метания Торина уже не выглядели столь глупо. Я осознала, чего же он ждал все это время.

Пришпорив своего оленя, Трандуил сорвался с места, отдавая приказ сомкнуть ряды и выдвинуться к новому противнику, последовал его примеру Бард, строя своих горожан, неуверенно вскинувших допотопное оружие в виде тупых мечей, вил, топоров и кузнечных молотов, а я, заметив короткий взмах рукой, предназначающийся мне, потянула повод, разворачивая своего жеребца.

– Бильбо, оставайся с Митрандиром! – коротко бросила я другу, заметив его неуверенный взгляд, повернулась к подруге, открыв рот и собираясь попросить ее не лезть на рожон, однако ушлая следопытка, не дожидаясь моих слов, уверенно протянула мне руку, сверля темным недовольным взглядом.

– Даже не думай, Ллир, я тебя оставила всего на пару дней, а ты уже дров наломала. Я с тобой и точка.

Несколько мгновений я всматривалась в глаза подруги, пытаясь выискать хотя бы тень неуверенности и сомнения, однако Турэ смотрела спокойно, прямо, открыто, и я невольно чувствовала, как растягиваются в кривоватой улыбке губы. Шумно вздохнула, покачав головой, а после, прекрасно зная, что времени у нас не так много, крепко сжала протянутую ладонь, помогая брюнетке взобраться в седло. Волосы шелохнулись от теплого дыхания.

– Пора завязывать с благородством, – едва слышно шепнула я подруге, пришпорив своего коня и направляясь прямиком к застывшему возле Барда Трандуилу. Вокруг нас спешно перестраивались эльфы, готовясь встретить подоспевшую армию гномов, за их спинами переминались с ноги на ногу люди, и в какой-то момент я отчаянно захотела развернуть лошадь и умчаться далеко-далеко, чтобы меня не нашли.

– Вот сейчас надерем им всем задницы, и завяжем раз и навсегда, – подхватила Турэ, и я почувствовала, как от звучащего в ее голосе извечного, пусть сейчас и немного напускного веселья, страх хоть немного уходит. – Я как раз и золотишка собрала немного.

– Ты неисправима, – покачала я головой, а после лишь сильнее сжала пальцы на кожаном поводе, когда моя лошадь поравнялась с оленем Его Величества.

Выровнявшись в своем седле и поджав тонкие губы, Трандуил с презрением наблюдал за приближающейся к нам армией, и на его каменном, словно высеченном из мрамора лице не дрогнул ни один мускул. Заметив наше приближение, мужчина чуть нахмурился, а после едва заметно дернул головой, отдавая краткий приказ:

– За тобой правый фланг. Не оплошай в этот раз, Ллиренель.

В ответ на это я лишь сузила глаза, сдержавшись, чтобы не сорваться на грязное ругательство. Шумно вздохнула, почувствовав, как Турэ предупредительно сжала мой локоть, бросила взгляд на приближающееся воинство, ощущая, как от тревоги засосало под ложечкой, и усилием воли заставила себя согласно склонить голову, прорычав сквозь зубы:

– Слушаюсь, Владыка.

– Мне это не нравится, – сочла за необходимое предупредить меня следопытка, когда я, вновь тронув поводья, направилась на свое место в первом ряду лучников. Воины слаженно расступились, замерев рядом, брюнетка что-то недовольно пробормотала себе под нос, а мой взгляд всего лишь на мгновение скользнул к бастиону.

Встревоженный Кили, опираясь рукой на парапет, всматривался в нашу сторону, и даже с такого расстояния я могла заметить, что мужчина напряжен и взбудоражен. Он смотрел внимательно, почти не мигая, а перехватив его взгляд, я не сдержала шумного вздоха, который болью заскреб по горлу и пересохшим губам. Сердце взволнованно и быстро билось о ребра, причиняя почти физическую боль, тревога росла с каждым мгновением, а запястья начинали мелко дрожать, и предложение подруги убраться отсюда подальше уже не казалось столь глупым и безумным.

С силой закусив губу, я тряхнула головой, а после решительно повернулась лицом к незнакомому гному в тяжелой броне, который, опередив многочисленную армию, выехал вперед на так же закованном в броню огромном кабане.

– Доброго утра! – Пронесся над холмами громкий низкий голос. – Как ваше ничего? – Тот самый Даин Железностоп остановил своего кабана, прошелся взглядом по эльфийской армии, а после широко, как-то предвкушающе улыбнулся, и я почувствовала легкое колебание ветра, когда сидящая за спиной Турэ втянула сквозь зубы воздух. Сложившаяся ситуация ей явно не нравилась. – У меня к вам небольшое предложение, если согласитесь уделить мне немного вашего времени. Будьте так любезны… Убраться отсюда!

Громкий вопль отбился эхом от холодных скал, мой конь испуганно мотнул головой, отступив на шаг, но вновь послушно замерев под твердой рукой, и я на мгновение оглянулась по сторонам. Эльфы держались невозмутимо, а вот люди тревожились, явно напуганные всем происходящим, и я заметила, как заиграли желваки на скулах Барда, восседающего на своем белоснежном жеребце неподалеку от короля Трандуила.

– Зачем же так грубо, великий Даин? – выступил вперед Митрандир, привлекая внимание к себе. За его спиной остались все более тревожащиеся люди, которые едва сдерживались, чтобы не броситься наутек, впереди ощерились оружием воины Владыки, повинуясь короткому взмаху, и я, оглянувшись на короля, точно так же подняла крепко сжатую в кулак руку. Кожаная перчатка натужно скрипнула, а воздух задрожал от едва заметного колебания, когда эльфы вокруг меня вскинули луки, заложив стрелы на тетиву.

Атмосфера загустела подобно тяжелой древесной смоле, а во рту пересохло.

– Гэндальф… – прошипел Железностоп, узнав волшебника. – Вели этому сброду уйти, или я окроплю эти земли их кровью!

– Незачем затевать войну между гномами, эльфами и людьми, – попытался воззвать к здравому рассудку Митрандир, опираясь на свой посох, и тон, которым это было сказано, заставил меня насторожиться, оглянувшись на старика. За спиной обратилась в слух Турэ, надменно поджав губы и явно готовясь к самому худшему. – Легион орков уже на подступах к Горе, отзови свое войско!

В груди что-то болезненно сжалось, и я вытаращилась на старого друга во все глаза, едва сдержав истерический смешок. Хотелось громко крикнуть, что шутка получилась совсем не смешной, однако что-то подсказывало мне, что на этот раз чертов аферюга не шутит.

– Это мне сейчас не послышалось? – яростно зашептала мне на ухо следопытка, почти до боли сжав мое плечо. – Ллир, они сейчас об орках говорят? Что за… Что вообще здесь творится?!

– Я знаю об этом не больше, чем ты, – ответила я, пробежавшись встревоженным взглядом по горизонту. Не считая трех армий, холмы были пустынны, где-то на бастионе, так же взволнованные словами волшебника, зароптали гномы, где-то среди эльфов мелькнула маленькая фигурка Бильбо, и я, ощущая, как сжимают горло стальные тиски, на мгновение смежила веки, молясь только об одном.

Лишь бы это был просто дурной сон…

– Ну, Ллир… – прорычала подруга, и тут же умолкла, когда холодную тишину вновь разорвал громкий голос Даина.

– Я не отступлю перед какими-то там эльфами! – рявкнул гном, покрепче сжав свой тяжелый молот. Взгляд мужчины, пробежавшись по собравшейся здесь толпе, натолкнулся на восседающего в седле Трандуила, который до сих пор хранил равнодушное молчание. – Тем более – перед трусливой лесной феей. Он желает зла моему народу. И если он посмеет стать между мной и моими братьями, – голос Железностопа постепенно набирал силу, а лицо Владыки мрачнело с каждым мгновением, и я, чувствуя, как затекает удерживаемый в воздухе кулак, с какой-то смиренной апатией отметила, что битвы не избежать. Каленая сталь собственного меча словно обожгла через плотную ткань, – я раскрою ему башку!

С этими словами, не обращая внимания на гневный окрик Митрандира, Даин развернул своего кабана и решительно направился навстречу своей армии. Гномы в ответ подобрались, послышался лязг оружия и скрежет доспехов, где-то на бастионе что-то воодушевленно крикнул, кажется, Бифур, его вопль подхватили остальные члены отряда, а я лишь шумно вздохнула, услышав, как ехидно отозвался позади меня Трандуил:

– Что же, посмотрим, на что они способны.

Железностоп крикнул что-то на своем языке, боевой громкий клич стал ему ответом, и я рефлекторно натянула повод, заставив своего жеребца отступить на пару шагов. Турэ крепко вцепилась в меня, неустанно шепча под нос ругательства, а услышав за спиной топот копыт, мы с подругой одновременно повернулись к Трандуилу, который приблизился к Барду, одновременно с этим дав отмашку своей армии.

– Придержи своих людей, – произнес король, обратившись к брюнету, и тот лишь кивнул, прекрасно понимая, что горожане против целой армии гномов не выстоят. – Я сам разберусь с Железностопом.

Взгляд Владыки безошибочно выхватил меня среди остальных, короткий кивок заменил повисший в воздухе беззвучный приказ, и я, шумно вздохнув, вновь тронула поводья, выдвинувшись вперед и чувствуя, как трясутся от страха колени. Эльфы все тем же слаженным синхронным строем двинулись за мной, с другой стороны шагнули вперед их собратья, ведомые Трандуилом, и армия в золотых доспехах, огибая сбившихся в кучку людей, без сомнения и страха направилась навстречу гномам, которые точно так же пришли в движение. По телу прокатилась горячая дрожь, и я на мгновение с силой смежила веки, пытаясь справиться с охватившим меня волнением.

– У нас еще есть шанс удрать? – полюбопытствовала Турэ, как бы между прочим, и я тихо хмыкнула, распахнув глаза и чуть повернув голову к девушке.

– Мы упустили его еще тогда, когда решили связаться с гномами.

Короткий наигранный смешок стал мне ответом, а после следопытка затихла, да и я осознала, что сейчас не до шуток и разговоров.

Задрожала земля, поднялась в воздух пыль, и армия гномов словно бы на мгновение расступилась, пропуская вперед воинов на больших горных баранах, закованных в броню, как и их наездники. Они неслись вперед, склонив головы, увенчанные крутыми рогами, и я даже не сомневалась, что на скорости они запросто сметут пеших воинов, стоит им только приблизиться. Справа послышался громкий приказ Трандуила, кровь в жилах буквально заледенела, и всего лишь на мгновение мне показалось, что я слышу неясный знакомый шепот, коснувшийся сознания.

А после разум просто отключился, и дальше тело действовало абсолютно рефлекторно.

Рука взлетела в воздух, натянулась тетива на множестве луков, загудел воздух, а холодных ветер рванул волосы, бросая в глаза пыль и одинокие снежинки. Гномы на баранах постепенно становились все ближе, напряжение росло, нервы натянулись подобно струнам, виски закололо болью, и с пересохших губ сорвался шумный вздох, буквально обжегший легкие.

Я даже не услышала короткого приказа Трандуила, сосредоточенная на своих действиях.

– Anoll hain! – вырвался из груди громкий окрик, и сотни злобно взвизгнувших стрел взмыли в небо, устремившись навстречу гномам.

Что-то громко треснуло, а вслед за этим я судорожно вздохнула, увидев, как со стороны гномов, сорвавшись с небольших деревянных катапульт, нам в ответ вылетели огромные, бешено разрезающие воздух вертушки, приближающиеся с огромной скоростью. Примерно на половине пути они столкнулись в воздухе со стрелами, за мгновение превратив их в щепки, а после, утягиваемые вниз, рухнули прямо на нас.

Я резко пригнулась, одновременно с этим рванув повод в сторону, где-то слева послышался мерзкий треск и болезненные стоны, горло перехватило спазмом и безумно выругалась прямо на ухо Турэ, отчаянно цепляясь за мой плащ, а испуганная беснующаяся лошадь поднялась на дыбы, совершенно не подчиняясь безумным рывкам повода. Несколько щепок и комья земли ударили по спине, я у трудом удержалась в седле, до предела натянув кожаный повод, и даже не услышала, как где-то неподалеку Трандуил вновь отдал приказ. Слова знакомой команды опять сорвались с губ, очередная волна стрел взмыла в воздух, и мне даже не нужно было смотреть вперед, когда громкий свист вновь ударил по ушам.

– Ллир, назад! – громко рявкнула прямо на ухо Турэ, взгляд метнулся к горизонту, и под ложечкой засосало, когда я поняла, что на еще один залп у нас просто нет времени – гномы были слишком близко, и разделяло нас не больше нескольких метров.

– Nan! – крикнула я, повернувшись к воинам и резко дернув повод. Жеребец захрипел, мотнув головой, однако послушно отступил назад вслед за эльфами, которые, не нарушая строй, принялись ряд за рядом отходить назад. Вперед выдвинулись воины с копьями. – Ortha thand!

Плотной стеной перед нами выросли щиты, я резким движением выхватила свой меч, чувствуя, как засосало под ложечкой, и краем сознания отметила, как зашелестела сталь, покидая ножны, – Турэ так же спешила вооружиться, тяжелым взглядом наблюдая за приближением гномов. Сердце словно остановилось, в ушах поднялся звон, по подбородку скользнула темная капелька крови из прокушенной губы, и я до боли сжала рукоять своего оружия, отсчитывая удары сердца до того момента, когда все начнется.

Первый…

Второй…

Третий…

Громкий крик ударил по ушам, заскрежетал металл и затрещали ломающиеся кости, а в следующее мгновение я едва успела пригнуться, пропуская над собой тяжелую секиру, со свистом пронесшуюся по воздуху. Вокруг всего за пару мгновений поднялся хаос, запело оружие и вскипела кровь, и я даже не пыталась рассмотреть, где свой, а где чужой. Рука с мечом была тверда, а чувства отключились, и остались лишь оголенные рефлексы, которым я подчинилась, словно дикий зверь. Металлический запах крови наполнил легкие, и больше я не думала ни о чем.

Взмахнуть мечом, уклониться от удара, пригнуться, спасая голову, а после вскинуться, вонзив острое лезвие в грудь обидчика – тело совершало столь знакомые, привычные движения, мышцы налились силой, и запястья приятно подрагивали от напряжения. Непослушные волосы лезли в лицо, ухудшая видимость, пыль и снег оседали на теле, забивались в нос и рот, и невероятно сложно было удержаться в седле вертящегося в панике коня. Жесткий кожаный повод обвил пальцы, затянувшись до боли, и в очередной раз уклонившись от тяжелой секиры, я попыталась освободить ладонь.