Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 39 страниц)

– Думаю, здесь удобнее, – подмигнул мне гном в ушанке, после чего зажмурился, когда вокруг меня привычно разлилось золотистое свечение.

– Спасибо, – хрипло прошептала я, отбросив свисающие паклей волосы и с трудом подавив желание распластаться на горизонтальной поверхности, пусть и твердой. Закашлялась, пытаясь выровнять сбитое дыхание, после чего прислушалась к внутренним ощущениям. Спина более-менее зажила, на ладони набухал длинный порез – распорола лапу, когда пробиралась через кустарник, однако в целом я свое состояние оценила, как удовлетворительное. Кровью не плююсь, и уже хорошо.

– Ты как? – тихо поинтересовалась Турэ, участливо помогая мне принять вертикальное положение. Я поморщилась от боли, перехватив раненое предплечье, после чего шумно выдохнула сквозь зубы.

– Жить будем, но недолго, с такими-то талантами, – оптимистично заявила подруге, повернувшись к ней. – Позволь, я посмотрю.

Против моего вмешательства следопытка ничего не имела, лишь недовольно шипела от неприятных ощущений, устало прикрыв глаза и пытаясь отрешиться от всего происходящего. Я же, оторвав от подола рубашки длинную тканевую ленту, пусть и насквозь мокрую, пыталась хоть как-то ее отжать и сделать повязку. Взгляд в это время блуждал по окружающему меня пространству, подмечая уставших гномов, о чем-то приглушенно споривших, а так же печального мокрого Бильбо, с тоской рассматривающего потерявшую весь товарный вид куртку.

Слева послышался шумный вздох и приглушенное ругательство, и я тут же повернулась на звук, увидев сидящего неподалеку от нас Кили. Мужчина был бледен, под глазами залегли темные круги, а лицо исказила гримаса, которую он тщательно пытался скрыть. Сидящий возле брата на корточках Фили перевязывал раненую ногу, вытащив обломавшийся наконечник, а обостренное обоняние уловило запах крови. Странный запах, неприятный, словно мертвый. В горле образовался комок, а в сердце поселилась тревога.

– Иди, – кивнула мне Турэ, как только я закончила с перевязкой и закрепила ткань. Подняв на нее удивленный взгляд, я заметила, как подруга мягко улыбнулась мне. – Я вижу, как ты тревожишься, иди. Только не наделай глупостей.

– И это будешь мне говорить ты, – я закатила глаза, после чего, покряхтывая, поднялась на ноги и потопала к племянникам короля, чувствуя, как при каждом шаге протестующее ноют буквально окаменевшие мышцы.

При моем приближении Кили встрепенулся, все-таки подавив болезненную маску, и даже умудрился широко улыбнуться, не отрывая от меня взгляда карих глаз, которые сейчас потемнели от боли. Я знала, что он чувствует, я понимала, чего ему стоит скрывать свои настоящие эмоции, и в сердце вдруг защемило. Подобное чувство испугало, заставив на мгновение запнуться, однако я тут же взяла себя в руки, присев возле мужчины на широкий валун.

– Ты в порядке? – тут же встревожено поинтересовался брюнет, вызвав у меня теплую улыбку. Глупый, он ведь ранен, а беспокоится о моей неблагополучной персоне.

– Что со мной сделается, – беспечно отмахнулась я, пытаясь подбодрить Кили задорной усмешкой. – Немного поплутала по лесу, чтобы убедиться, что нас не преследуют, а потом вернулась. Как нога?

– Плохо, – вместо брата ответил Фили, прервав его готовую сорваться такую же беспечную фразу. Темноволосый гном тут же недовольно посмотрел на блондина, однако лишь поджал губы, отведя взгляд. – Кровь только остановилась, рана может воспалиться, ее нужно обработать и перевязать.

– Это просто царапина, – процедил Кили, свернув глазами, и тут же бросил на меня быстрый взгляд, когда я положила ладонь на его плечо.

– Не нужно спорить, – мягко попросила я, неосознанным движением отбросив со лба мужчины мокрые темные пряди. Карие глаза перехватили мой взгляд, на моих скулах расцвел румянец, и я поспешно одернула руку, сцепив пальцы в замок во избежание неловких ситуаций. Смущенно кашлянула, после чего обернулась к Фили. – Мой рюкзак с настойками и отварами отобрали, однако я могу сделать вылазку в лес, собрать травы. Турэ приготовит целебный отвар, он поможет избежать воспаления.

– Верно, я приготовлю, – подошла к нам брюнетка, сложив руки на груди и прислушиваясь к нашему разговору. Лукаво подмигнула оглянувшемуся на нее Фили, после чего посерьезнела. – Большинство необходимых трав растет у ручьев, я не думаю, что найти их будет проблемой.

– Не стоит никуда идти, – теплая ладонь Кили сжала мои пальцы, заставив вздрогнуть и обернуться к мужчине. Поджав губы, он необыкновенно серьезно смотрел на меня, на мгновение позабыв о боли. – Орки все еще рыщут поблизости, нам нужно уходить отсюда.

Не в силах произнести ни слова, я лишь растерянно кивнула, не настаивая на своем, и только после этого темноволосый гном отпустил мою руку.

Показалось или всего на мгновение в его карих глазах мелькнул огонек сожаления?

Впрочем, задумываться над этим времени не было, потому что совсем рядом вдруг раздался громкий голос Двалина, привлекший наше внимание и заставивший обернуться:

– Нужно продолжать путь, орки ждать не станут.

– Между нами и Горой еще лежит озеро, если вы не забыли, – подметил Балин, выжимая седую бороду. – Нам его не переплыть.

– Можем обойти, – предложил Бильбо, присоединившись к разговору.

– Не успеем, орки нагонят нас быстрее, – категорически заявил Двалин, покачав головой. – У нас нет оружия, чтобы сражаться.

– Заканчивайте с перевязками, времени у нас не так много, – велел Торин, повернувшись в нашу сторону. Голос его дрожал от с трудом сдерживаемых эмоций, когда мужчина прошел мимо нас, а в следующее мгновение я дернулась, уловив едва слышный шорох осыпающейся гальки и шуршание листьев. Инстинкты взвыли, предупреждая об опасности, взгляд метнулся в сторону росших на берегу деревьев, и я, не успев сообразить, что творю, рванула в сторону стоящего неподалеку Бильбо, громко крикнув:

– Берегись!

Над макушкой просвистела стрела, из груди вырвалось рычание, а спустя секунду я с силой толкнула хоббита в сторону, рухнув вместе с ним на твердые камни и откатившись вправо. Еще не зажившую спину обожгло болью, нервы натянулись подобно струнам, и я молниеносно вскочила на ноги, приняв оборонительную стойку и успев заметить, как еще одна стрела пролетела над едва успевшим уклониться Кили, вонзившись в толстую палку, которую схватил для защиты Двалин.

– Не стоит делать резких движений, – предупредительно произнес появившийся словно из ниоткуда незнакомец, вновь натягивая тетиву и целясь в рванувшего к племянникам Торина.

Гномы нелепо застыли, не рискуя даже пошевелиться, и с опаской следя за малейшими движениями темноволосого высокого лучника в тяжелом плаще, подбитом мехом. Рука его была тверда, и я понимала, что он обязательно выстрелит, если посчитает нужным. С губ сорвалось тихое рычание, колени согнулись, и я буквально почувствовала, как в глазах полыхнуло яростное золото. Пусть оружия и нет, зато у меня есть когти и острые зубы, к тому же, на моей стороне будет эффект неожиданности.

Стоящая неподалеку Турэ дернула головой, разгадав мой маневр, однако я не обратила на нее внимания. Пригнулась, готовясь к прыжку и чувствуя, как внутри разгорается пожар. Я успею, я справлюсь, мне нужно совсем немного времени, чтобы добраться до лучника, а потом…

– Извини, ты, кажется, из Озерного города? – раздался вдруг голос Балина. Лучник молниеносно развернулся в его сторону, сильнее натянув тетиву, седобородый гном понятливо поднял руки вверх, а я лишь досадливо рыкнула, на мгновение прикрыв глаза. И что этот безумный гном делает, Моргот его раздери?! – И это твоя лодка вон там? Ты ее, случайно, в наем не сдаешь?

Лучник смешался, гномы недоуменно переглянулись, не совсем понимая, к чему Балин клонит, я же украдкой оглянулась, увидев недалеко от нас покачивающуюся на воде лодку, груженую бочками. Странно, что мы сразу ее не заметили, она ведь совсем рядом. А если этот лучник согласится перевезти нас через озеро… Нам просто сказочно повезет.

Я вновь повернулась к мужчине, успев заметить, что он колеблется, однако вот лук дрогнул и опустился, а среди гномов пронесся шумный облегченный вздох.

Медленно, тщательно выверяя каждое движение, я выпрямилась и расслабилась, однако не позволила инстинктам спрятаться глубоко внутри. Все-таки, разумная опаска все еще оставалась, цепкий взгляд скользил по незнакомцу, подмечая каждую деталь, и я была абсолютно уверена, что успела бы ударить первой, если бы он решил напасть. Гномы тоже не спешили доверять брюнету, однако боевых действий не принимали, позволив Балину вести переговоры, как самому, на мой взгляд, миролюбивому из всей их компании. По крайней мере, только он пытался продемонстрировать лучнику доброжелательную миролюбивую улыбку.

Не знаю, что о нашем небольшом отряде думал сам незнакомец, однако он, несколько мгновений помолчав, запросто расслабился, после чего отвернулся от нас и в несколько ловких прыжков оказался у своей лодки. На мой взгляд, поступал он абсолютно беспечно, ведь со спины его очень легко мог атаковать даже необученный Бильбо, что уж говорить об опытном воине, однако лучника, кажется, ничего не смущало, а спустя пару мгновений я поняла, почему.

Он осознавал, что нам нужна лодка, к тому же, был уверен, что никто из нас не сможет ею управлять, следовательно – незнакомец нужен нам был живым, здоровым и сговорчивым. Это служило ему защитой, гномы нападать не спешили, вереницей последовав за брюнетом, а я, протянув руку все еще остающемуся на земле хоббиту, помогла ему подняться, продолжая зорко следить за каждым движением лучника.

Больше я не попадусь так глупо, как сделала это в Мирквуде.

– С чего вы взяли, что я стану вам помогать? – полюбопытствовал незнакомец, отложив свой лук и колчан со стрелами, а вместо этого подхватил одну из стоящих на берегу бочек, загружая ее на лодку. Я в ответ на эту фразу лишь усмехнулась, переглянувшись с так же улыбающейся Турэ. Этот ход был нам отлично знаком, мужчина набивал себе цену, а гномам, у которых выбора не было, придется согласиться на любые условия.

– Не обижайся, но твои сапоги видали лучшие дни, – Балин говорил вежливо, даже как-то участливо, словно и не заметив, как на лицо брюнета при этих словах набежала тень. – Как, впрочем, и твое пальто. Уверен, тебе нужно кормить семью… Сколько у тебя детей?

– Парень, – несколько мгновений поколебавшись, ответил лучник, – и две девчонки.

– И жена, я уверен, у тебя просто красавица, – подхватил седоволосый гном, по-прежнему улыбаясь.

– Ага, – совсем уж помрачнел незнакомец, на мгновение даже прекратив свою работу. Пальцы, сжимающие бортик бочки, побелели от напряжения, и я нахмурилась, вдруг с совершенной ясностью осознав, что упоминание о жене было лишним. – Была.

Балин тут же прекратил улыбаться, а я лишь покачала головой, опустив взгляд. Значит, я, все-таки, была права.

Переглянулась с нахмурившейся Турэ, которая неуверенно повела плечами, после чего вновь глянула на человека. Он потемнел лицом, губы были поджаты, взгляд холоден, как сталь клинка, однако мужчина не позволил ни единой эмоции пробиться сквозь отчужденную маску. Шумно выдохнул, справившись с накатившими чувствами, после чего вернулся к своей работе.

– Прости, я вовсе не хотел… – неловко начал Балин, пытаясь подобрать слова.

– Грх, да сколько можно? – зарычал, теряя всякое терпение, Двалин. – Хватит уже любезничать!

Лучник мгновенно обернулся к гному, а я услышала, как за спиной ехидно фыркнула Турэ, вызвав недоуменные переглядывания стоящих рядом королевских племянников. Определенно, со стороны Двалина было ужасно глупо показать, как мы на самом деле нуждаемся в лодочнике, потому что теперь тот явно смекнул, что выбора у нас действительно нет, и он нам позарез нужен. Губы изогнулись в ядовитой усмешке. Мелькор, и кто так переговоры ведет?

– Спешите куда-то? – полюбопытствовал мужчина, на мгновение отвлекшись от своего занятия.

– Тебе-то что? – моментально огрызнулся Двалин, сжимая кулаки, а я впервые пожалела, что сейчас открыл рот кто-то помимо Балина.

– Хотелось бы узнать, кто вы, – пожал плечами лучник, спрыгнув с лодки на берег и приблизившись к нам. Я напряглась, сидя на большом валуне, однако готовая в любой момент вступить в бой, остальные подобрались, настороженно наблюдая за незнакомцем, а тот, в свою очередь, смотрел лишь на Балина. – И что вы здесь делаете.

– О, мы простые торговцы из Синих Гор, – ручьем запел гном, опять вернув на лицо доброжелательную улыбку. – Идем повидать родню в… Железных Холмах.

Балин выдохся, рассматривая брюнета кристально-чистыми глазами, а тот, обведя нашу компанию внимательным взглядом, лишь усмехнулся краешком губ. Я и сама понимала, сколь глупо звучит весь этот бред, я прекрасно знала, что провести его нам не удалось, и он чувствует, что мы врем, да только послушно молчала, предоставляя гномам шанс самим выкрутиться. Переглянулась с Турэ, скептично изогнувшей бровь, после чего пришла к выводу, что наши с ней мысли сходятся.

Мы бы Балину ни за что не поверили.

– Простые торговцы, значит, – протянул незнакомец, скрывая улыбку, а я, склонив голову набок, вдруг неожиданно пришла к выводу, что он мне чем-то нравится. Сложно сказать, чем именно, однако, даже не смотря на то, что он целился в нас из лука, этот мужчина определенно внушал некую симпатию.

– Нам нужна еда, – вскинулся Торин, не умеющий долго молчать. – Припасы, оружие! Ты поможешь нам?

На это лучник не ответил, лишь сузил глаза, после чего оперся на одну из бочек, вытащенных из воды после того, как гномы из них выбрались. Деревянные бока были испещрены дырами от стрел, в некоторых местах щепки отлетели, а лодочник был не столь глуп, чтобы не сообразить, что это может значить.

– Я знаю, откуда эти бочки, – произнес он, и под ложечкой у меня засосало от страха. Если этот мужчина как-то связан с Мирквудом…

– И что с того? – отрывисто бросил Дубощит, мгновенно подобравшись.

– Уж не знаю, что за дела у вас были с эльфами, – усмехнулся незнакомец, – но обернулись они скверно, – мужчина покачал головой, после чего посерьезнел. – Никто не войдет в город без позволения бургомистра, а он нажил свое богатство торговлей с Лесным королевством. Он запросто закует вас в кандалы, лишь бы не гневить короля Трандуила, – с этими словами брюнет вскочил на борт и, размотав веревку, удерживающую лодку у берега, перебросил ее Балину.

Незнакомец отвернулся от нас, перепроверяя, на борту ли его вещи, а я оглянулась на гномов, вопросительно изогнув бровь. Если они упустят наш единственный шанс переправиться через озеро, это будет верхом глупости. Мне, по большому счету, абсолютно все равно, дойдут они до своей Горы или нет, однако было бы обидно пройти столько испытаний и остановиться на полпути.

– Предложи ему больше, – едва слышно произнес Торин, глянув на Балина. Старался, чтобы его не услышали, однако я заметила скользнувшую по губам лучника усмешку, и сама невольно расплылась в ехидной улыбке. Определенно, этот мужчина нравился мне все больше и больше.

– Я уверен, есть способ пробраться в город незаметно, – с намеком произнес седоволосый гном, вновь обращаясь к лучнику.

– Конечно, есть, – согласился незнакомец с абсолютно равнодушным и невинным лицом, и я услышала, как рядом тихо прыснула Турэ. Кажется, следопытка, как и я, искренне наслаждалась всем происходящим, наблюдая за попытками гномов уговорить упрямого лучника. – Но для этого вам нужен контрабандист.

– А если мы заплатим вам вдвойне? – тут же отреагировал Балин, заставив меня поперхнуться смешком, а лодочника – замереть на месте. А вот это было глупо, очень глупо, учитывая тот факт, что брюнет еще не озвучил сумму. Теперь он может попросить столько, сколько захочет, и отказаться мы не сможем.

– Что ж, я могу подумать над вашим предложением, – откровенно смеясь, заявил лучник, явно ожидая, в какую еще ловушку загонят себя гномы. Все происходящее его искренне веселило, нас с Турэ, впрочем, тоже, когда мы наблюдали за растерянно переглядывающимися гномами.

– Мы заплатим вам сорок монет золотом, – вдруг уверенно заявил Балин, отбрасывая любезный тон и сразу беря быка за рога. Следопытка одобрительно хмыкнула, да я и посмотрела на седоволосого куда благосклонней. Наконец-то они начали предпринимать попытки вести настоящие переговоры, а не тот балаган, который был до этого. Стоящие рядом гномы недовольно поморщились, однако хранили молчание, заметив, как Торин лишь коротко кивнул, подтверждая слова Балина.

– Сорок монет? – протянул незнакомец, вновь окинув нас внимательным взглядом, и что-то в его глазах на этот раз мне не понравилось, заставив насторожиться. Какой-то лукавый огонек, обжегший оголенные инстинкты. – Это даже смешно, учитывая, что за голову этой милой барышни бургомистр даст мне пятьдесят.

Гномы тут же обернулись к нам с Турэ, без труда догадавшись, что речь идет о ком-то из нас, однако мое лицо приняло абсолютно искреннее недоуменное выражение, поэтому взгляды всех присутствующих спустя секунду обратились к следопытке. Я резко обернулась, с возрастающим недоверием глядя на подругу, а когда она удивленно хлопнула ресницами, тут же подбоченившись, осознала, что мы попали.

– С чего бы? – дрожащим голосом поинтересовалась Турэ, старясь выглядеть уверенней.

– Будто ты не знаешь, – лодочник окинул девушку оценивающим взглядом, заметив который, стоящий рядом с брюнеткой Фили словно невзначай скользнул в сторону, закрывая Турэ своей спиной, от чего теперь подруга настороженно зыркала из-за его плеча. – Опознавательные листовки с твоим личиком висят на всех столбах вплоть до позорного. Уже четвертый год, с тех самых пор, как ты влезла в дом бургомистра и похитила семейные ценности.

– Турэ! – возмущенно взвыла я, чувствуя, как в груди рокочет ярость. Кто-то из гномов отчетливо выругался.

– А что я? – не хуже меня вскинулась брюнетка. – Что я-то? И почему всего пятьдесят? Я не заслужила на большее?

– Замолчи! – прошипел Фили, дернув подругу за руку, от чего следопытка послушно затихла за широкой спиной гнома, бормоча себе что-то под нос.

– Uquetima, почему в единственном месте, где могло быть безопасно, ты успела наследить?! – рявкнула я, в порыве эмоций спрыгнув с валуна, на котором сидела, и меряя шагами небольшой пятачок.

Ситуация была – хуже некуда, я прекрасно понимала, что гномы ради Турэ не докинут ни золотого, и мы рискуем не только остаться на берегу, если не сумеем перебить цену, но и моя подруга окажется в опасности. Лучник с нее демонстративно ехидного взгляда не сводил, в деньгах он, несомненно, нуждался, и если за голову следопытки назначили награду, он мог попытаться напасть. Сомнительно, конечно, что у него бы это вышло, пусть даже на ее защиту стану только я, однако скандала совсем не хотелось. Гномы молчали, Торин был хмур, как грозовая куча, а Фили напряженно наблюдал за незнакомцем, все еще закрывая собой неудачливую брюнетку.

– У меня есть предложение, – хрипло произнесла я, повернувшись к брюнету. Нервы были ни к черту, орки были близко, и времени на споры не оставалось. Пора было брать переговоры в руки и заканчивать этот фарс. – Перевезешь нас и получишь сто золотых.

– С ума сошла? У нас нет таких денег, – гневно прошипел Торин, дернув меня за руку, однако я, не обращая на него внимания, вырвала конечность и подошла к лучнику почти вплотную, глядя на него снизу вверх. Улыбаться незнакомец перестал, внимательно глядя на меня, и почему-то мне казалось, что он понял, что шутки и взаимные расшаркивания кончились.

– Докинем еще десять сверху, и ты ее не видел, – я, не глядя, махнула рукой в сторону удивленно выглянувшей из-за плеча Фили подруги. Опасливо поглядывая на лучника, девушка осторожно приблизилась ко мне, потянув за рукав.

– Ллир, ты где сколько денег возьмешь? – тихо спросила она на ухо, а я лишь жестко усмехнулась:

– Это мои проблемы, Турэ, сейчас просто помолчи.

Брюнетка обижено нахохлилась, демонстративно отойдя назад, а я сложила руки, с необыкновенным вниманием наблюдая за лучником. Наши взгляды пересеклись, мужчина чуть нахмурился, прекрасно понимая, что такие деньги упускать нельзя, а я лишь молилась, чтобы он согласился. Чтобы обезопасить подругу, я предложила все имеющиеся у нас деньги, и теперь лишь отчаянно желала, чтобы по выражению моего лица он этого не понял.

– Идет, – наконец, произнес незнакомец, едва заметно усмехнувшись. – Деньги вперед.

– Получишь половину, остальное – по прибытию в город, – категорично отрезала я, демонстрируя, что соглашаться с его пожеланиями не намерена. Теперь пришла моя очередь ставить условия. Мужчина это понял, после чего, прекрасно понимая, что он и так получит все, что хочет, лишь кивнул.

Не говоря ни слова, я наклонилась и вытащила из голенища сапога сначала один, а потом и второй позвякивающий мешочек, украденные в Мирквуде, после чего, не глядя, бросила их лучнику и отошла в сторону, по-прежнему храня могильное молчание. Гномы широко распахнутыми глазами наблюдали за тем, как незнакомец, раскрыв мешочки, пробежался пальцами по золотым монетам, после чего спрятал их в карман своего пальто и довольно усмехнулся.

– Прошу на борт, господа, – он глянул на нас с подругой, – и леди.

Гномы, зашушукавшись, неуверенно потянулись к лодке, а оказавшаяся рядом Турэ всего на мгновение повисла на моей шее, довольно проворковав на ухо:

– Воровская ты душа, Ллир.

– Рано радуешься, – в ответ хмыкнула я, ловко перескочив с валуна на лодку и замерев, когда судно покачнулось на воде. – Еще посмотрим, сможем ли без проблем в город проникнуть.

На это брюнетка не нашлась с ответом, а я, облокотившись на высокий деревянный бортик, уставилась на темный лес, раскинувшийся перед глазами. Сердце испуганно застучало где-то в горле, и я поспешила повернуться к удручающему пейзажу спиной. Больше я ни за что не позволю затащить себя в Мирквуд.

Только вот на душе было тревожно, и какое-то скверное предчувствие никак не желало отпускать.

Почему-то казалось, что скоро должно произойти что-то плохое…

========== Глава девятнадцатая ==========

Зубы исправно отбивали бодрую дробь, пальцы заледенели, потеряв чувствительность, а губы посинели – в одной тонкой рубашке, пусть и уже давно высохшей, было холодно, и я уже не впервые за последние несколько часов всерьез пожалела о том, что эльфы отобрали у нас не только амуницию, но и такую простую вещь, как теплые плащи. На землю с рассветом опустился густой туман, не позволяющий разглядеть ничего путного, вокруг нас скалились темные острые скалы, возникающие словно из ниоткуда, а деревянная лодка, покачиваясь, медленно пересекала озеро, расталкивая покачивающиеся на поверхности округлые белые льдины.

Обхватив себя ладонями, чтобы хоть как-то согреться, я усилием воли заставила зубы не стучать, после чего, устав рассматривать однотонный угнетающий горизонт, повернулась к гномам, собравшимся в передней части палубы и тихо о чем-то переговаривающимся. При этом они косились на Барда, того самого лучника, который правил лодкой так легко и беззаботно, словно это не на его пути резко возникали острые огромные скалы. Темной ночью я всерьез считала, что мы обязательно врежемся в них, однако под утро меня перестало это заботить – я доверилась нашему новому знакомцу и попыталась хоть немного подремать, чтобы снять накопившуюся усталость.

Взгляд скользнул вправо, и я невольно усмехнулась, завистливо шмыгнув носом. Турэ, не обремененная тяжелыми мыслями касаемо своей незавидной участи, решительно заявила еще несколько часов назад, что устала от всего этого хаоса, что ее окружает, и тут же задремала. Только вот ее, в отличие от меня, холод не донимал по той простой причине, что предприимчивая подруга устроилась на деревянных досках палубы, поплотнее прижавшись к сидящему тут же Фили. И если в первые пару часов гном недовольно хмурился, странно косясь на прикорнувшую на его плече брюнетку, то под утро, словно расслабившись, точно так же дремал, приобняв следопытку за плечи и откинув голову назад.

– Замерзла? – послышался совсем рядом хрипловатый мужской голос.

Повернув голову, я заметила облокотившегося на бортик Кили, который, кажется, побледнел еще больше. Рану на ноге ему перевязали, однако на светлой тряпице проступила кровь, а кожа вокруг раны, как я успела заметить, почернела. Хоть гном и не показывал, что ему больно, я прекрасно понимала это и сама, видя темные круги под глазами и скатывающиеся по вискам капли пота. Племянник короля лучше погибнет, чем позволит себе показаться слабым, однако мне не нужно было его подтверждения, чтобы увидеть то, что он так тщательно пытался скрыть.

– Это ничего, – я неловко передернула плечами, изогнув губы в мягкой улыбке, после чего вновь вгляделась в горизонт, пытаясь разглядеть хоть что-то. Густой туман по-прежнему клубился над водой, а порыв холодного ветра вновь пробрался под рубашку, холодя бледную кожу и скользя по спине, где теперь вместо открытых ран краснели лишь тонкие грубые шрамы, которые со временем должны будут посветлеть.

– Ты позволишь? – спросил Кили, а вслед за этим я почувствовала, как его теплые ладони легли на мои руки, согревая. Вздрогнула от неожиданности, резко переведя взгляд на гнома, после чего опустила глаза, наблюдая за тем, как он бережно растирает замерзшие пальцы. При этом мужчина мягко улыбался, глядя на меня, и я почувствовала, как щеки невольно краснеют.

– Спасибо.

Голос сел от волнения, однако я вдруг с удивлением осознала, что действительно стало хоть немного теплее. Кили стоял совсем рядом, темные спутанные волосы неряшливо обрамляли лицо, гном тяжело дышал от боли, однако при этом тепло и искренне улыбался мне, а взгляд карих глаз заставлял сердце испуганно биться о ребра. Подобное чувство было в диковинку, я поспешно отвела взгляд, стараясь смотреть на что угодно, не на стоящего передо мной брюнета, а внутри все буквально полыхало огнем, когда сознание полностью сосредоточилось на теплых, почти горячих пальцах, сжимающих мою ладонь.

– Осторожней! – заорал вдруг совсем рядом Бофур, и я вздрогнула, моментально вырвав руки и оглянувшись на гнома. Тот, как и остальные, с ужасом смотрел на огромную скалу, лежащую прямо по курсу, однако Бард оставался невозмутим, повернув румпель и уводя лодку вправо. Скала медленно проплыла над нами, заставив горло сжаться в тисках тревоги, а после с губ сорвался облегченный вздох.

– Ты что же, – шумно выдохнул Торин, поворачиваясь к лучнику, – задумал утопить нас?

– Я вырос на этом озере, господин гном, – с непередаваемой иронией ответил Бард, покосившись на компанию перепуганных побледневших гномов. – Если бы я собрался вас утопить, то не здесь.

– А он мне нравится, – сонно произнесла проснувшаяся от выкрика Бофура Турэ, выровняв спину и потирая глаза кулаком. Зевнула, прикрывшись ладошкой, после чего лукаво мне подмигнула, получив в ответ хитрую усмешку, увидев которую, Торин насупился и отвернулся. Потревоженный подругой Фили тоже распахнул глаза, словно бы пытаясь понять, что происходит, а потом поднялся на ноги, пройдясь по палубе и разминая затекшие и замерзшие конечности.

– Он тебя за пятьдесят монет собирался прямиком на виселицу отправить, – подметил стоящий рядом Нори, на что брюнетка лишь легко пожала плечами, подхватившись с холодных деревянных досок.

– Никто из нас не идеален, – следопытка покачала головой, после чего чуть нахмурилась, оглядывая окружающий нас пейзаж.

– Хватит с меня этой болтовни, – решительно прорычал Двалин, привлекая всеобщее внимание. Поочередно покосился на нас с Турэ, после чего прожег взглядом остающегося невозмутимым Барда. – А этого… за борт выбросить, да и дело с концом.

– Это Бард, – тяжело вздохнул Бильбо, до этого молча стоящий недалеко от меня. Хоббит точно так же отбивал зубами дробь, обхватив себя руками и пытаясь справиться с холодом. – Его зовут Бард.

– Откуда ты знаешь? – удивился Глоин, до этого о чем-то тихо разговаривающий с Бомбуром.

– Я спросил его, – закатил глаза мой подопечный, а гномы вновь нахмурились, услышав наши с подругой синхронные смешки.

– Это называется вежливостью, – подметила Турэ, многозначительно покосившись на тут же фыркнувшего Двалина.

– Мне нет дела до того, как его звать, – недовольно бросил мужчина, опираясь локтями на одну из бочек и продолжая сверлить лодочника тяжелым взглядом. – Он мне не нравится.

– Он и не должен тебе нравиться, – отрезал Торин, пресекая едва начавшиеся споры. – Он просто хочет заработать.

– Сомневаюсь, что у самого Барда к вот этим вот подозрительным личностям более теплое отношение, – едва слышно прошептала следопытка так, чтобы ее услышала только я. Покачав головой, я покосилась на устроившегося на палубе Балина, который старательно подсчитывал лежащие перед ним монеты, беззвучно бормоча себе под нос. Большую часть я отдала Барду на берегу, пытаясь обезопасить подругу, теперь дело за гномами, пусть тоже выворачивают свои карманы.

– Давайте, парни, выкладывайте, – произнес седоволосый гном, мимолетно оглядев каждого из присутствующих и вновь вернувшись к подсчетам. Гномы недовольно завозились, роясь в кошелях, а Двалин приблизился к Дубощиту, говоря тихо-тихо, чтобы наш проводник не услышал:

– Откуда нам знать, что он не предаст?

– Ниоткуда, – хмуро ответил Торин, скользнув по Барду пронзительным взглядом, после чего отвернулся, сложив руки на груди.

– У нас есть маленькая проблемка, – подал голос Балин, привлекая всеобщее внимание. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть гномов со своего места. Для этого пришлось почти вплотную приблизиться ко все еще стоящему рядом Кили, и я вновь почувствовала тот странный, холодный запах смерти, от которого ужасно зачесался нос. Нахмурилась, нервно дернув головой, после чего внимательно покосилась на мужчину. Гном был по-прежнему бледен и явно болен, однако держался молодцом. – Все еще не хватает десяти монет.

Отвлекшись от Кили, я оглянулась на Балина, нахмурившись и услышав рядом недовольный смешок Турэ, да и сама почувствовала, как внутри вспыхнуло раздражение. Казалось бы, удача сама шла в руки гномам, мы спаслись от Трандуила и от отряда орков, мы смогли договориться с лодочником, и все для чего? Чтобы вот сейчас эти невыносимые личности все запороли? Чтобы все полетело к Морготу из-за несчастных десяти монет, которые они же и предложили еще до того, как я вмешалась в переговоры?

– Глоин, – властно обратился к рыжеволосому гному Торин, украдкой усмехнувшись и тут же скрыв усмешку в уголках губ. – Давай, доставай, что есть.