Текст книги "Dead, which could touch the sky (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 39 страниц)

– Орвел! – удивленно воскликнула я, подхватившись на ноги и ошарашено рассматривая улыбчивое лицо давнего друга.

– Надо же, решила тоже обзавестись украшением, – весело фыркнул эльф, подавшись чуть поближе и рассматривая мой шрам, так похожий на его. – Между прочим, тебе очень даже идет, дорогуша.

– Моргот, что ты здесь делаешь? – я подошла к решетке, все еще не веря своим глазам. Не ожидала я посреди всего этого хаоса увидеть человека, которому могла бы довериться. – Я думала, что ты покинул Эсгарот перед тем, как…

– Пришлось вернуться, и, как я погляжу, очень даже вовремя, – Орвел закатил глаза, а после оглянулся на стоящего рядом стражника. – Эй, ты! Открывай клетку, король Трандуил велел привести девушку к нему, и немедленно. Пошевеливайся.

– Только не говори, что ты решил устроить мне побег, – недоверчиво пробормотала я, невольно отступив на пару шагов и наблюдая за тем, как эльф на удивление покорно потянулся к связке ключей, выискивая нужный.

– Если ты еще не в курсе, то у нас здесь война намечается, армия готовится выйти с рассветом, и Трандуилу понадобилась его верная собачонка, – недовольно фыркнул Орвел, а я, только собравшись выскользнуть в коридор мимо открывшего клетку стражника, замерла на месте, чувствуя, как меня словно ударили тяжелым пыльным мешком по голове.

Полный опасливого недоверия взгляд пересекся с испытывающим наемника.

– Уже завтра? – голос дрогнул, за что я сама на себя разозлилась, однако старый друг, кажется, этого вовсе не заметил, кивком головы предложив следовать за ним.

– Король все никак не хотел отдавать приказ о наступлении, а тут зашевелился, велел и эльфам, и людям готовиться к осаде. Бард, взявший на себя командование горожанами, почти целыми днями в королевском шатре пропадает, а сегодня вечером они и вовсе разошлись, оживились неимоверно. Трандуил расставил лучников на позиции, кузницы переполнены, никто не спит, – делился последними новостями Орвел, пока мы шли по узким, заполненными людьми улочкам. Я едва поспевала за мужчиной, и на один его широкий шаг приходилось два-три моих. – Перед закатом, кстати, в город прибыл волшебник. Пытается уговорить Трандуила отозвать свои войска и решить все миром.

Услышав последнюю фразу, я резко остановилась, удивленно глядя на Орвела. Не сразу заметив это, мужчина прошел еще пять-шесть шагов прежде, чем обернуться ко мне с вопросительно поднятой бровью.

– Митрандир в городе? – судорожно выдохнула я, чувствуя, как в груди медленно, но верно разгорается маленький огонек надежды.

– Не знаю, как его зовут, да и не интересовало меня это, если честно, – отмахнулся эльф, закатив глаза. – Мне нужно было вытащить тебя из темницы, поэтому можешь поблагодарить меня за попытки уломать Трандуила и доказать ему, что ты у нас очень даже ценная боевая единица.

– Еще скажи, что именно так ему и заявил, – громко фыркнула я, вновь последовав за другом и старательно огибая проходящих мимо воинов и горожан, которые были слишком заняты и встревожены, чтобы обращать на нас внимание.

– Скажем так, я много времени провел, околачиваясь у его шатра и вслух рассуждая о том, что тебя следовало бы выпустить из твоей клетки, – Орвел самодовольно усмехнулся, а после пожал плечами. – В конце концов, Его Величество выглянуло и потребовало привести тебя в шатер. Повторюсь, что-то наверняка произошло, если они так резко оживились.

Больше эльф не произнес ни слова, предпочитая оставить мне возможность обдумать все самостоятельно, а я, погрузившись в раздумья, не обращала внимания на все происходящее, уйдя глубоко в себя, и даже не заметив, как мы с наемником приблизились к ярко освещенному факелами шатру, у которого виднелось несколько вооруженных до зубов стражников. Пробежавшись взглядом по окрестностях, я подметила стоящих на стенах лучников, пребывающих в полной боевой готовности, подметила суетливых воинов, переносящих оружие и облачающихся в доспехи, и под ложечкой невольно засосало.

Неожиданно четко я осознала, что все это всерьез.

В шатер Орвел за мной не последовал, ободряюще улыбнувшись мне и легко подтолкнув в спину, а я, шумно выдохнув, решительным движением откинула тяжелую ткань, сразу же попав в приятное тепло, мгновенно согревшее после ледяного уличного ветра. Яркий свет ударил по глазам, заставив вскинуть руку, и я вздрогнула, услышав знакомый голос, обладатель которого никак не мог оказаться здесь:

– Лира?!

– Бильбо?!

Ошарашено выпучив глаза, я уставилась на взъерошенного, однако живого и невредимого хоббита, поднявшегося с небольшой деревянной лавки. Выглядел мой друг изрядно удивленным, в глазах виднелась неуверенность пополам с разумной опаской, однако он был рад увидеть меня, о чем свидетельствовали крепкие теплые объятия, в которые я попала спустя мгновение. Ребра натужно затрещали, но я не обращала на это внимания, судорожно прижимаясь к хоббиту и вдыхая такой знакомый запах.

– Какая трогательная встреча, – ленивый голос короля Трандуила взбудоражил кровь, заставив отстраниться от моего подопечного и перевести взгляд на Владыку, восседающего на своем троне. Недалеко от него сидел на деревянной лавке Бард, облаченный в кольчугу и подбитое мехом пальто, а с другой стороны, выпуская клубы седого дыма, курил трубку Митрандир, которого я была необыкновенно рада видеть.

– Гэндальф, – выдохнула я, едва заметно улыбнувшись, и старик кивнул мне, глядя с невероятным сожалением, от которого стало не по себе. Губы невольно сжались в тонкую полоску – я не хотела, чтобы меня жалели.

– Рад видеть тебя, моя девочка, – поприветствовал меня волшебник, выпустив трубку изо рта, – хотя и не ожидал увидеть тебя здесь. Не самый разумный поступок.

– Да, кажется, мне об этом уже говорили, – скрипнула я зубами, повернувшись к Трандуилу, который все это время внимательно рассматривал меня, как диковинную зверушку. Что примечательно – былого холода и откровенного презрения в его глазах я больше не видела. – Вы приказали привести меня, милорд.

– Забавно, для того, чтобы научить мою подданную уважению, следовало запереть ее на несколько дней в клетке. Пожалуй, возьму это на вооружение, – мужчина дернул уголком губ, словно попытавшись скрыть ухмылку, а после, позабыв обо мне, перевел взгляд на Бильбо, мнущегося за моей спиной. – Итак, ты тот самый полурослик, что выкрал ключи от темницы из-под носа моих стражников.

Мой подопечный смущенно кашлянул, явно не зная, что можно ответить на этот выпад, а я краем глаза заметила улыбку, скользнувшую по губам Барда. Мне была понятна разумная опаска хоббита, однако я слишком хорошо знала короля, чтобы понимать, что в преддверии войны он уж точно не станет сосредотачивать свое внимание на мелком инциденте, пусть и ударившем по самолюбию лихолесских стражников.

– Да… кажется, это был я, – неуверенно пробормотал Бильбо, после чего гораздо уверенней кивнул. – Прошу прощения, – мужчина опустил взгляд, закусив губу, а после, выйдя из-за моей спины, решительно направился к круглому большому столу, стоящему посреди шатра, попутно что-то выискивая у себя за пазухой. – Я принес вам вот это.

На стол легла неприметная коричневая тряпица, которую хоббит поспешно развернул, и я судорожно вздохнула, подступив на шаг при виде сверкающего подобно свету яркой звезды камню. Молочно-белое, плавно переливающееся голубым свечение завораживало, мне казалось, будто я слышу едва заметный потусторонний шепот, давящий на виски, и я, краем глаза заметив, как поднялись со своих мест Трандуил с Бардом, как-то сразу поняла, что именно лежит передо мной.

– Это Сердце Горы… – хрипло произнес король, не сводя взгляда с переливающегося синими всполохами камня. – Государев камень.

– Аркенстон, – выдохнула я, не сумев совладать с изумлением, а после, не удержавшись, повернулась к Бильбо, стоящему рядом. – Откуда он у тебя?!

– Это моя четырнадцатая часть сокровищ, – мой подопечный пожал плечами, с неуверенностью глядя на камень и явно чувствуя себя не слишком уютно. Было заметно, что он долго колебался, прежде чем решиться на этот шаг, и я прекрасно знала, в каком гневе будет Торин, узнав о том, что хоббит украл Аркенстон. Сомнительно, что он бы позволил вынести из Горы свое самое большое богатство.

– Зачем ты его принес? – никак не мог понять Бард, глядя на моего друга, словно на сумасшедшего. В ореховых глазах плескалось неподдельное удивление. – Ты ведь ничего нам не должен.

– Это не ради вас, – покачал головой Бильбо, а после вскользь глянул на меня, и я почему-то ни на мгновение не сомневалась в том, что он сейчас скажет. – Я знаю, что гномы бывают упрямыми, упертыми и… невозможными! Они подозрительные и скрытные, а манеры у них вообще хуже некуда, – мужчина улыбнулся, услышав мой тихий теплый смешок, и я глубоко вздохнула, чувствуя, как в сердце защемило, – но они так же храбрые и добрые. И весьма преданные…

Мужчина на мгновение умолк, словно собираясь с мыслями, а я, подойдя к нему ближе, положила руку ему на плечо, ободряюще сжав и едва заметно кивнув, когда Бэггинс покосился на меня. Я прекрасно знала, что хоббит привязался к шебутным, доставляющим столько хлопот гномам, и он отчаянно пытался помочь, как мог. Наверное, в этом мы с ним были сейчас похожи.

– Я очень полюбил их, и буду рад спасти, если смогу, – необыкновенно горячо продолжил Бильбо, поочередно посмотрев на Барда и Трандуила, по-прежнему не проронивших ни слова. – Торин ценит этот камень превыше всего! Я думаю, в обмен на него он отдаст то, что принадлежит вам, и тогда не нужно будет воевать.

На несколько мгновений в шатре повисла тишина, прерываемая лишь треском пламени и шумом, доносящимся с улицы. Эльф хранил красноречивое подавляющее молчание, словно обдумывая всю сложившуюся ситуацию, а Бард предусмотрительно позволил именно ему решать дальнейшую судьбу гномов, у которых появилась хоть небольшая надежда. Бильбо неуверенно поглядывал на Митрандира, пыхтящего своей трубкой, а я вздрогнула, услышав, как Владыка назвал мое имя.

– Все-таки, Ллиренель, я не знаю, почему вы так жаждете защитить этих гномов, – покачал он головой, привлекая мое внимание, и я как-то неожиданно для себя напряглась, осознав, что мужчина принял свое решение, – но думаю, что если вы с этим полуросликом так настойчиво умоляете… Я пощажу их, – голос короля набрал силы, и я до боли сцепила пальцы в замок, словно ожидая приговора. – Я оставлю гномов в живых, но лишь при одном условии, и ты знаешь, о чем я говорю, моя дорогая Ллиренель.

Холод синих глаз буквально обжег, и мне даже не понадобилось уточнять, чтобы осознать, что именно мужчина желает получить взамен на свою благодать. Сердце словно оборвалось, кровь застучала в висках, а дыхание всего лишь на секунду сбилось, но я поспешила взять себя в руки, не позволяя эмоциям пробиться наружу. Бард, явно не разобравшийся в ситуации, недоуменно хмурился, я заметила, как неуверенно косится на Митрандира Бильбо, не совсем понимающий, почему Трандуил не желает просто согласиться на его план с Аркенстоном, однако никто из них не мог помочь мне в принятии решения, которое я должна была принять сама.

– Я… понимаю, – выдавила я, словно через силу, и едва сдержала злое рычание, когда увидела полыхнувшее в глазах короля торжество. Приподняв брови, он одарил меня пронзительным взглядом, под давлением которого я вновь, искренне стыдясь своего унижения, но убеждая себя в том, что так нужно, преклонила перед королем колено, признавая его власть над собой. – Владыка…

– Армия выступит завтра на рассвете, – после минутного молчания произнес Трандуил, не сводя с меня внимательного взгляда, который я старательно пыталась выдержать с гордо поднятой головой, пусть и стоя на колене. – Анориэн!

– Да, милорд? – словно из воздуха, материализовался в шатре высокий поджарый эльф в золотистых доспехах капитана стражи.

– Позаботьтесь об обмундировании леди Ллиренель, а так же о ее оружии и лошади, – ровным голосом обратился к подданному Его Величество, даже не обратив на мужчину должного внимания. Казалось, будто он искренне упивается моментом, наслаждаясь моим поражением. – Завтра утром она выступит в моей свите.

– Слушаюсь, милорд, – выслушав приказ повелителя, стражник кивнул, выжидательно уставившись на меня, а я, тщательно контролируя свой голос, произнесла:

– Могу я сопроводить Бильбо и попрощаться с ним?

– Ступай, – не стал возражать король, полностью сосредоточив свое внимание на поблескивающем на столе Аркенстоне, и я, поднявшись на ноги и не глядя ни на кого, выволокла растерянного Бильбо из шатра, чувствуя, что мне срочно нужна порция свежего воздуха.

Ледяной ветер разметал волосы, пробрался дрожью под тонкую рубаху и расстегнутую куртку, захлестнув легкие и обжигая горло. Я быстро шагала вдоль длинной улочки, огибая прохожих, Бильбо едва поспевал за мной, не понимая, почему я нахожусь в таком состоянии, и что вообще только что произошло в шатре, однако я даже не оглядывалась на друга, остановившись только тогда, когда вылетела на полуразрушенный балкон открытой галереи, где только чудом не оказалось лучников Трандуила. Вцепилась пальцами в каменные поручни, склонившись над ними, и до боли смежила веки, пытаясь дышать глубоко и размеренно. Где-то вдали трещали факелы и трепетали на ветру стяги эльфийской армии, кричали ночные птицы, а на горизонте пряталась в темноте Одинокая Гора.

– Ллир, ты… в порядке? – неуверенно произнес Бильбо, переминаясь с ноги на ногу за моей спиной.

– Ты хоть представляешь, что натворил? – хрипло спросила я, не оглядываясь на друга. Медленно разжала побелевшие пальцы, а затем выпрямилась, шумно вздохнув и всматриваясь в темный горизонт. Тяжелые тучи завлекли небо, и мне некстати подумалось, что завтра обязательно пойдет снег. – Торин ведь убьет тебя, когда узнает, что ты сделал.

– Я пытался спасти их, только и всего, – поджал губы хоббит, подойдя чуть ближе, после чего осторожно положил руку мне на плечо. – Как, впрочем, и ты. Присягнула королю Трандуилу на верность, хотя и понимаешь, чем это может для тебя обернуться. Турэ сказала, что ты сумасшедшая.

– Да, это на нее очень похоже, – фыркнула я, покачав головой, а после, не удержавшись, глянула на друга, дернув уголком губ в подобии улыбки. – Как она там?

– Волнуется о тебе, хотя и пытается этого не показывать. Она встревожена, ей не нравится то, что она заперта в Горе, а уйти не может, потому что «Ллир совсем дурная, еще умрет, а мне потом разгребай все это дерьмо», – Бильбо забавно перекривил следопытку, и я невольно представила, как подруга недовольно закатывает глаза, произнося эту фразу. На сердце потеплело. – Остальные так же встревожены, хотя и молчат. Торин совсем обезумел, Гора сводит его с ума, и с каждым днем ему становится все хуже и хуже.

– А теперь еще и ты решил подложить ему такую свинью, – подсказала я другу, заметив, как он смущенно кашлянул в ответ на мои слова. – Мне просто интересно, как давно ты нашел Аркенстон. Я буду неправа, если скажу, что сразу же?

Мужчина нахмурился, потупив взгляд, а после неуверенно пожал плечами, впрочем, не став отрицать очевидного. Я шумно вздохнула, покачав головой, и вновь уставилась на горизонт, рассматривая теряющуюся в темноте Гору. Было страшно представить, что нас ждет завтра, было не по себе из-за того, что я уже успела наделать целую кучу глупостей, с которыми буду разбираться еще очень долго, и на которые ни за что бы не пошла, будь у меня еще один шанс.

Еще одна злая усмешка искривила губы, и я некстати подумала, что Турэ была очень даже права.

– Послушай внимательно, что я тебе скажу, Бильбо, – произнесла я, повернувшись к своему подопечному и обхватив руками его плечи. Мужчина удивленно приподнял брови, уставившись на меня в ожидании. – Я не знаю, что завтра может произойти, и я не уверена, что даже твоими и моими стараниями удастся спасти гномов, поэтому прошу тебя лишь об одном. Если увидишь, что дело дрянь – убегай, не оглядывайся.

– Ты всерьез считаешь, что бой неизбежен? – впервые за долгое время хоббит был необыкновенно серьезен, глядя мне прямо в глаза, и я заметила в его взгляде разумную опаску. Я смогла лишь неопределенно дернуть подбородком, не желая пугать друга еще больше, чем он уже был напуган.

– Просто будь осторожен, – вновь попросила я, и Бильбо коротко кивнул, соглашаясь с моей просьбой. За спиной послышался шорох знакомых шагов и негромкий голос темноволосого эльфа, которого вызывал к себе Трандуил:

– Леди Ллиренель, вас уже ждут.

– Я иду, – недовольно отозвалась я, а после, порывисто обняв друга, так же резко отстранилась, опустив руки и слегка подтолкнув хоббита вперед. – Беги, тебя ждет Митрандир.

Бильбо отступил на пару шагов, после развернулся и мгновенно затерялся среди прохожих, растворившись в темноте и оставляя меня наедине с незнакомым эльфом. Глядя другу вслед, я обхватила себя руками, чувствуя, как сдавливает стальной невидимый ошейник горло, мешая вздохнуть, а после, бросив последний взгляд на Эребор, неуверенно закусила губу.

Что-то мне подсказывало, что встреча с драконом покажется лишь детским лепетом по сравнению с тем, что ждет нас с рассветом…

========== Глава двадцать пятая ==========

Холодное равнодушное солнце медленно поднималось из-за горизонта, выползая на неожиданно ясное и чистое синее небо, где не было ни единого облачка. Морозный ветер трепал поникшие флаги, разносил по земле пожухлые сухие листья, а выйдя на высокое крыльцо и натягивая кожаную перчатку посильнее, чтобы согреть руки, я некстати подумала о том, что для боя такая погода очень даже подходит.

Сильно нахмурилась, мысленно одернув себя, а после вздохнула полной грудью, чувствуя, как горят от ледяного воздуха легкие.

Вокруг царил настоящий бедлам, эльфы и люди смешались в одно сплошное возбужденное полотно, звенело оружие и скрежетали доспехи, а поверх всего этого слышались громкие приказы командующих, пытающихся воззвать все это живое море к порядку, и если дисциплинированные эльфы еще подчинялись военной выучке, то встревоженные и решительно настроенные люди приказы стойко игнорировали. Абсолютно не желая участвовать во всеобщей панике и хаосе, я держалась обособленно, дожидаясь, пока Трандуил даст отмашку выдвигаться.

Взгляд скользнул к мрачной Горе, виднеющейся на горизонте, и я шумно вздохнула, покачав головой и рефлекторно сжав пальцы на эфесе меча, прикрепленного к перевязи на поясе. Не то, чтобы я не доверяла Владыке, он и так уже получил почти все, что желал, а с Аркенстоном наши шансы убедить гномов возросли во сто крат, и, казалось бы, боя легко можно было избежать. Тем более, что Трандуил дал слово, а его, как бы я ни ненавидела мужчину, король привык держать. Он обещал, что гномы останутся живы.

И только сейчас я осознала, что об их свободе и неприкосновенности разговора не было.

– Леди Ллиренель, Владыка ожидает, – тот самый темноволосый эльф, который сопровождал меня вчера, и имени которого я не потрудилась даже запомнить, возник за спиной, заставив отвлечься от мрачных размышлений. Оглянувшись на мужчину, я поджала губы, а после помрачнела еще больше, бросив взгляд в сторону, где возле королевского шатра собирались командующие. Где-то среди них мелькнула фигура Барда, а неподалеку я заметила королевского оленя, которого заканчивали седлать. Руки похолодели, и я с силой сжала кулаки, тряхнув головой, чтобы избавиться от дурных мыслей.

– Иду, – сорвался с губ глухой вздох, и мне ничего не оставалось, как последовать за мужчиной, ощущая, как невольно дрожат от плохих предчувствий колени.

Собирались две армии, заканчивались последние сборы и отдавались последние приказы, слышался плач женщин и детей, отправляющих мужчин на войну, показался из своего шатра Трандуил, даже не обратив внимания на мой почтительный поклон, а мне подвели невысокого каурого коня, косящегося на происходящий вокруг бедлам темным влажным глазом. Протянув руку, я погладила жеребца по морде, а после, старательно пытаясь не думать о том, что может произойти, взобралась в седло, подхватив поводья. Запел сигнальный рог, выровнялись строем эльфы, готовые следовать приказу своего короля, зашептались, неуверенно переглядываясь, вооруженные горожане, а я почувствовала, как засосало под ложечкой, когда Владыка, пришпорив своего оленя, первым направился к северным воротам, ведущим к Горе. За ним почти вровень последовал Бард на своей лошади, следом тронула поводья я, и потянулась за нашими спинами многочисленная армия.

Трандуил любил зрелищность, он любил демонстрировать свою власть и силу, и я могла предположить, что со стороны наше шествие можно было бы даже назвать красивым. Синхронные, выверенные движения воинов, блеск золотых доспехов, собирающих холодный солнечный свет, величие закованного в доспехи короля, гордо приподнявшего подбородок, и незыблемая уверенность в своей победе. Скрипнув зубами, я с тяжелым вздохом окинула взглядом себя, прекрасно понимая, что и сама по своей же воле стала частью всего этого.

По приказу Трандуила в кузне в срочном порядке готовили для меня броню, и хотя полноценный доспех за столь короткий срок им сделать не удалось, однако подобрать кольчугу мне сумели, сделали наплечники и поножи, а извечные кожаные наручи укрепили стальными пластинами. За спиной под порывами ветра развевался длинный плащ, и я, закрывая глаза, до мельчайших подробностей вспоминала вышитый на нем герб короля Трандуила.

Владыка не упустил возможности еще раз подчеркнуть, что отныне я принадлежу ему.

Между тем, вот так спокойно, слаженно и без единого лишнего движения объединенная армия эльфов и людей продвигалась к Одинокой Горе. Всматриваясь вдаль, я сумела заметить на бастионе движение, наше красочное шествие наверняка увидели, и я могла лишь молиться, чтобы гномы не наделали глупостей. Надежда оставалась только на Турэ и ее благоразумие, хотя я невероятно сомневалась в том, что девушке удастся убедить упрямых невыносимых гномов, вполне решительно выразивших свое отношение ко всей сложившейся ситуации. Взгляд скользнул к Трандуилу, следующему во главе нашей колонны, и я отметила, что мужчина спокоен, как никогда. Он был уверен в своей победе, был уверен в том, что получит все, чего пожелает, и мне приходилось с этим соглашаться.

Две армии против тринадцати гномов – не хотелось даже знать, чем бы все могло закончиться, если бы не наши с Бильбо попытки уладить все мирно.

Короткий плавный жест привлек внимание, я резко оглянулась, услышав мелодичный сигнал рога, а в следующее мгновение придержала поводья выделенной мне лошади, когда воины Трандуила один за другим, все так же удерживая строй, перестроились, выходя наперед. Теперь тоже придержавший своего оленя Владыка держался позади своей армии, за нашими спинами остались горожане, и я подобралась в седле, ощущая, как охватывает тело неясная тревога. Руки до боли сжали поводья, а заметив брошенный вскользь взгляд короля, я попыталась натянуть на лицо равнодушную невозмутимую маску. Судя по тому, как мужчина сузил глаза – получилось не так, чтобы уж очень хорошо.

– Я уповаю на твое благоразумие, – негромко подметил он, обратив на себя мое внимание, и я лишь скрипнула зубами, чувствуя невероятное желание кого-то ударить. Вместо этого лишь поджала губы и склонила голову, напряженно выровняв спину.

– Разумеется, Владыка…

– Гномы собираются на бастионе, – привлек наше внимание Бард, до этого старающийся не влезать во взаимоотношения, понять которые ему явно не удавалось. Я знала, что он не одобрял решения Трандуила бросить меня в темницу, я знала, что он пытался уговорить его отпустить меня, и уж явно не понимал смысла принесенной мною присяги, однако в сложившихся обстоятельствах, как это ни прискорбно, он не решал ничего.

– Тогда нам пора начинать, – ответил Владыка, потеряв ко мне всякий интерес.

Оглядел свою армию, занявшую позиции у самой Горы, окинул взглядом горожан, держащихся за эльфами, а после, кивнув Барду, первым направился к разрушенному мосту, не обращая ни малейшего внимания на расступающихся перед ним воинов. Перехватив вопросительный взгляд Барда, я лишь неловко пожала плечами, однако не стала заострять на произошедшем внимания, прекрасно зная, что это сейчас совсем не проблема. Это понимал и Бард, тронувший поводья своего коня, и мы с брюнетом двинулись по живому коридору вслед за королем эльфов.

Уже издали я видела собравшихся на бастионе гномов в полном боевом облачении, заметила хмурого Торина, держащего в руках большой тяжелый лук, а так же темноволосую макушку Турэ, нервно бегающей туда-сюда и теребящей полу подбитой мехом жилетки, наброшенной поверх поблескивающей на солнце кольчуги. Прекрасно зная подругу, я понимала, что она от волнения никак не может усидеть на месте, да и сама бы, будь моя воля, заметалась сейчас точно так же. Вместо этого мне приходилось удерживать на лице маску холодного равнодушия, пальцы нервно сминали кожаный повод, и это было единственное проявление эмоций, которое я могла себе позволить.

Один за другим, все так же придерживаясь строгого строя, расступались перед Трандуилом его воины, закованные в блестящие на солнце доспехи, и я, следуя за королем, чувствовала, как с каждым лошадиным шагом все больнее сжимается сердце. Во рту пересохло, взгляд нервно бегал по горизонту, рассматривая то армию эльфов, то сгрудившихся в Горе гномов, и я даже не сразу заметила, как нахмурился стоящий возле дяди Кили.

Качнувшись вперед, мужчина внимательно всматривался вниз, я увидела, как переглянулись и остальные члены отряда, а холодный порыв ветра донес до меня негромкий голос явно ошарашенной Турэ:

– Ллир…

Вскинув голову, я подметила, как подруга прислонилась к парапету, рассматривая меня одновременно удивленно и недоверчиво, словно бы сомневаясь в моем душевном здравии. Хотелось громко засмеяться, подмигнуть подруге и заявить ей, что подобную картину ей доведется увидеть еще очень и очень нескоро, однако губы в улыбке совсем не кривились, с каждым шагом я была все ближе к Горе, и все отчетливей видела недоверие, написанное на лицах гномов, а перехватив потемневший взгляд Кили, судорожно вздохнула, закусив губу. Холодная кольчуга удушала, и в груди билось невероятное желание сорвать треплющийся за спиной плащ с изображением ненавистного герба.

Не хотелось даже представлять, как это может выглядеть со стороны.

Пронеслась по воздуху с тихим свистом тонкая стрела, оборвавшись мерзким скрежетом стального наконечника о холодный камень. Не сразу сообразив, что Трандуил резко остановился, вскинув горящий взгляд на замершего с оружием Торина, я натянула поводья, заставляя замереть недовольно фыркнувшего жеребца. Бард нахмурился, явно ощутив повисшее в воздухе напряжение, а я до боли закусила губу, ожидая, что же может произойти в следующий момент.

От изучающих тяжелых взглядов гномов кожа горела, словно от огня, хотелось забиться в темный угол, чтобы меня никто не видел, и я боялась поднять глаза, глядя прямо перед собой, на статную фигуру Владыки.

– Следующую всажу между глаз, – пронесся над равниной громоподобный голос Торина, отошедшие от первого впечатления гномы поддержали его насмешливыми оскорбительными восклицаниями, а все-таки заставив себя взглянуть наверх, я перехватила вопросительный взгляд Турэ, не принимающей участия в общем бедламе. Необыкновенно серьезная и собранная следопытка смотрела на меня без улыбки, и глядя ей в глаза, я чувствовала ту же тревогу, что охватила и брюнетку. Она знала меня, как никто другой, она знала, что я бы ни за что не поступила так, если бы у меня был выбор, и теперь понимала, что дела у всех нас плохи.

Короткая отмашка Трандуила привлекла внимание, я услышала за спиной скрежет и резко обернулась, успев заметить, как многочисленные воины слаженно вскинули свои луки, заложив стрелы на тетиву и готовясь выстрелить. Смех гномов оборвался на пронзительной ноте, залегла такая тишина, что становилось страшно, и лишь где-то вдали завывал, разбиваясь об острые скалы, ледяной ветер. Внутри все похолодело, я вновь повернулась к Трандуилу, увидев, как он с силой сжал поднятый кулак, и мне даже не нужно было задумываться, чтобы понять, что произойдет после того, как этот кулак разожмется.

– Владыка! – хрипло произнесла я внезапно севшим голосом, а тело подобралось словно перед прыжком.

Я не знала, что буду делать, не знала, как могу остановить рой готовых сорваться в небо стрел, а взгляд испуганно скользил по бастиону, подмечая и резко пригнувшегося Кили, и встревоженную не на шутку Турэ, которую Фили поспешил утянуть за собой вниз. Горло перехватило спазмом, время словно остановилось, а в следующее мгновение Трандуил, даже не оглянувшись на меня, медленно опустил все так же сжатую в кулак руку. Тихий шорох, раздавшийся за спиной, сообщил о том, что воины вновь вернулись в свое прежнее состояние, спрятав луки до поры, до времени.

Сердце медленно училось стучать заново.

– Мы хотели сказать, – начал мужчина, прекрасно понимая, что вот теперь внимание абсолютно всех, сегодня собравшихся на огромном плато у Горы, приковано к нему, – что твое предложение оплаты было получено и принято.

– Какой еще оплаты? – огрызнулся Торин, сатанея на глазах, и что-то мне подсказывало, что следом за первой стрелой очень быстро полетит и вторая. И тогда уже даже моя неуемная тяга к решению проблем мирным путем не будет иметь значения. – Я ничего вам не давал. У вас ничего нет.

По губам Трандуила скользнула легкая, почти незаметная улыбка, когда мужчина повернулся к замершему рядом Барду, и я шумно вздохнула, чувствуя, как внутри все натянулось подобно струнам лютни. То, ради чего все это затевалось, то, на что мы так уповали, то, ради чего Бильбо вчера пробирался в Дейл под покровом ночи, то, на что я так надеялась… Дыхание перехватило, поводья впились в темную кожу тонких перчаток, и я почувствовала на прокушенной губе металлический привкус крови, обжегшей горло.

Темноволосый мужчина, неуверенно взглянув на замершего в ожидании Торина, потянулся за пазуху, а после, мгновение помедлив, вытащил ярко сверкнувший на солнце Аркенстон, голубоватое свечение которого буквально завораживало. Вскинулась вверх ладонь, крепко сжимающая Государев Камень, и я заметила, как переменился в лице Торин. Побледнел до синевы, впившись потемневшим безумным взглядом в столь желанное сокровище, и мгновенно напомнил мне того сумасшедшего хищника, занимающего мертвый трон в сердце холодной Горы.

Неожиданно вспомнились слова Бильбо о том, что золото изменило короля до неузнаваемости, и сейчас я, как никогда, была склонна ему верить.