Текст книги "Волчье (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 36 страниц)

И я его не подведу.

Зубы звучно лязгнули о металл, когти впились в жесткую кожу, оставляя на тщедушном тельце глубокие борозды, а болезненно возопивший орк рухнул навзничь, не выдержав веса столкнувшегося с ним тела. Ржавое лезвие, пролетев в опасной близости от моего бока, срезало несколько серебристых шерстинок, однако тут же оказалось выбито сильным ударом мощной лапы. Взгляд звериных желтых глаз пересекся с ненавидящим взглядом противника, и я, подавшись вперед, с силой сомкнула челюсти на тощей шее. Зубы вошли в кожу легко, словно лезвие меча, горькая кровь хлынула в горло и залила грязную шерсть на груди, а на морду обрушился сильный удар бьющегося в болезненной агонии орка, однако я не ослабила свою хватку, чувствуя формирующийся где-то внутри утробный рык. Резко дернула головой, откидывая ее назад, и с отвращением выплюнула куда-то в сторону оторванный кусок плоти, с отвращением наблюдая за тем, как толчками выплескивается из глубокой раны на шее бурая кровь, а после легко отскочила от мертвого тела, чувствуя, как на мгновение потемнело в глазах.

Впервые в жизни убила.

Пусть и не человека, но ведь убила же…

Мимо, вскинув шипастую булаву, пронесся в сторону хоббитов еще один орк, и я, будто очнувшись, рванула ему наперерез, вновь оскалив окровавленные клыки. Плевать, что убила, это малая цена за то, чтобы защитить друзей.

Картинки перед глазами сменялись, словно в калейдоскопе, морды противников мелькали одна за другой, а мышцы спустя уже несколько минут буквально горели от непривычного напряжения, но упрямство было сильнее, и я, как бы безумно это ни звучало, вертелась волчком, молнией летая по огромному залу, и серая, извалявшаяся в пыли шерсть очень скоро стала грязно-алой, сбившейся от пропитавшей ее крови. Та же кровь тяжелым камнем застыла где-то на дне желудка, горло буквально жгло огнем, а сломавшийся коготь так и остался в теле какого-то из мертвых орков, но я совершенно ни о чем не жалела, полностью отдавшись во власть инстинктов и отпустив на свободу так долго запертого в человеческом теле зверя.

И уже не я, дикая волчица свирепо перегрызала глотки оркам и разрывала острыми когтями грудные клетки, упиваясь чужой кровью и защищая тех, кто был ей дорог. Пронзительный взгляд ни мгновения не выпускал сражающегося Боромира, уверенно сжимающего меч и щит, а сердце билось в унисон с сердцем воина, и стояли они спина к спине, двигаясь синхронно, словно в каком-то безумном, диком танце. Завораживающая картина их взаимодействия казалась невероятным сном, я словно наблюдала за всем происходящим со стороны, даже не пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Знала ведь, что иначе проиграю.

– Арагорн, осторожно! – послышался предупреждающий крик Леголаса, привлекший внимание, а вслед за этим по барабанным перепонкам ударил громоподобный рев, а земля задрожала, на какое-то мгновение напомнив о камнепаде, который нам удалось пережить. Перепрыгнув через упавший на пол труп орка, я воспользовалась краткими мгновениями передышки, чтобы перевести дыхание, бросила короткий взгляд через плечо и буквально похолодела, увидев чудовище, ввалившееся в огромный зал и окончательно снесшее едва держащиеся на ржавых петлях двери.

Тот самый пещерный тролль, о котором предупреждал Арагорна Боромир, выглядел монстром из старых детских страшилок, которые на ночь, тщательно прячась от Владыки, читали мне в детстве Элрохир и Элладан, заливаясь громким смехом, когда я в слезах бежала искать защиты у Арвен. Громадное тело было покрыто грубой темно-серой шкурой, глубоко посаженные глазки на слишком маленькой для такого тела голове делали существо еще уродливей, чем оно было, а толстая цепь, намотанная на короткую шею, очевидно, должна была позволить трем орущим гоблинам, болтающимся на другом ее конце, контролировать безумное существо. На деле же всего одного движения громадного тела хватило, чтобы троица отправилась в непродолжительный полет, прервавшийся гулким ударом о стену.

Обезумевший, ставший неуправляемым тролль громко взревел, уставился маленькими глазками на выскочившего прямо перед ним Леголаса, а после, замахнувшись огромной дубиной, бросился в атаку.

Теперь приходилось не только следить за тем, чтобы не напороться на вражеский клинок, теперь приходилось быть осмотрительней, чтобы не попасть под толстую, тяжелую ногу крушащего все на своем пути чудовища. Не видя различий между своими и чужими, он громил все подряд, в один удар разнес каменный гроб правителя Мории, раскрошив плиты острыми осколками, и я успела уже несколько раз поранить подушечки лап, но не могла различить, где моя кровь, а где чужая. Несколько раз получив по морде, едва не напоровшись на просвистевший у самого горла ятаган, я кружила вокруг тролля, пытаясь придумать, как к нему подступиться, и прекрасно видя, сколь бесполезны попытки остальных.

Мечи Арагорна и Боромира не могли пробить грубую серую кожу, стрелы Леголаса, прочно заседая в громадном теле, не причиняли ему никакого вреда, кроме недовольства или дискомфорта, а удары Гимли и вовсе утопали в пустоте, когда тролль отмахивался от секиры, будто игрушечной. Рассеявшиеся по залу хоббиты даже не пытались вступить в схватку с чудовищем, гораздо более заинтересованные в том, чтобы защититься от орков и гоблинов, которых с каждым мгновением становилось все меньше. Подмога черного воинства не спешила наполнять зал вновь, всюду, куда ни глянь, лежали истерзанные трупы поверженных врагов, и гораздо большей опасностью сейчас был мечущийся тролль, сражение с которым напоминало какую-то безумную чехарду.

– Сэм, назад! – рявкнул где-то неподалеку от меня Арагорн, вцепившийся в волочащийся по полу конец толстой цепи, я молниеносно развернулась, увидев, как теснит к углу запыхавшегося хоббита разошедшийся тролль, и стремительно бросилась к нему на помощь, краем глаза успев заметить, как присоединился к Страннику Боромир. – Уходи оттуда, быстрее!

Вдвоем мужчинам с трудом, но удалось рвануть тролля обратно, привлекая его внимание, я с силой боднула замешкавшегося хоббита в спину, едва успев отскочить, когда о землю, где я мгновением назад стояла, грохнулась тяжелая металлическая дубина. Яростно взревевшее чудовище с неожиданной для такой туши прытью развернулось, буквально вырвав из рук мужчин удерживающую его цепь, наотмашь махнуло своим оружием, словно и не пытаясь никогда задеть, и я с возрастающим ужасом наблюдала за тем, как запутавшаяся цепь, пролетев над головой успевшего уклониться Арагорна, захлестнулась на теле Боромира.

Воина, словно тряпичную игрушку, швырнуло в сторону, с силой приложив о стену, от чего из мгновенно ослабевших рук выпали меч и щит, и я словно со стороны услышала свой безумный, исполненный боли и ярости вой, переходящий в безумное рычание. Усталость волной схлынула с едва слушающегося тела, мышцы воспылали огнем, когда взбесившаяся волчица когтями и клыками вцепилась в ребра, пытаясь наброситься на противника, посмевшего посягнуть на то, что принадлежало ей, а взгляд намертво зацепился за тело Боромира, лежащее ничком на холодном полу. Надсадный хрип, превратившийся в едва слышный болезненный стон, заставил облегченно вздохнуть, а сердце, замершее, кажется, на целую вечность, вновь училось стучать заново, стоило только увидеть, как гондорец сел, ошалело тряся головой.

Незамеченный им орк, заприметивший безоружную жертву, замахнулся своим кривым ятаганом, собираясь нанести удар, но прежде, чем сумел сделать хоть шаг, мое тело пришло в движение.

На не ожидающего нападения противника я свалилась всем немаленьким весом тела большого оборотня, сбив его с ног и надежно придавив к земле, с утробным рыком запустила когти в кожаный нагрудник, разрывая столь ненадежную против яростного зверя защиту, а после, не раздумывая ни мгновения, сжала челюсти на тонкой шее, слыша, как хрустят под давлением кости и рвутся сухожилия. Мыслей не было, чувств тоже, осталась лишь единственная истина, набатом стучащая в висках, – он посмел напасть на Боромира, посмел только подумать о подобном, и это было самой большой ошибкой в его никчемной, бесполезной жизни. От одного лишь осознания того факта, что гондорец мог сейчас пострадать, внутри все болезненно сжалось, и я резко мотнула головой, ломая почти разорванную шею. С отвращением сплюнула скопившуюся во рту кровь, стойко игнорируя подкатившую к горлу тошноту, а после медленно подняла голову, уставившись на сидящего напротив мужчину.

Боромир уже успел принять вертикальное положение, опираясь о холодную стену, даже вернул себе уроненный было меч, крепко сжимая пальцами рукоять, и теперь во все глаза смотрел на меня, словно не веря тому, что происходит. Перевел взгляд на тело, лежащее у моих лап, проследил за полетом капли густой крови, скатившейся с уголка пасти на пыльный пол, и лишь шумно выдохнул, когда я, боясь быть отвергнутой, шагнула ему навстречу. Ярость и злоба схлынули, будто смытые водой, разум прояснился, позволяя вновь услышать звуки и почувствовать запахи, окружающие меня, и я едва удержалась на лапах, осознав, что только что сделала.

Будто дикий зверь, набросилась и растерзала, сойдя с ума от одной лишь мысли, что Боромиру может что-то угрожать, и даже не подумала о том, что могу пострадать сама. Осознание этого факта буквально поразило, и я впервые испугалась того, насколько сильная связь возникла между нами. Словно та же толстая, прочная цепь, она привязала меня к мужчине, не оставляя выбора.

Забавно получается. Искала свободу, а вместо этого собственными руками затянула на горле ошейник, склонив голову перед человеком, которого почти не знала. Как же нечто подобное возможно…

– Спасибо, Даэре, – тяжелая рука так привычно легла на макушку, задев дрогнувшее ухо, и я вновь вскинула свой взгляд. Боромир, придвинувшись ко мне и совсем не обращая внимания на то, что пачкается в бурой крови, наклонил голову, коснувшись своим лбом моего, и я застыла каменной глыбой, чувствуя, как ерошит горячее дыхание шерсть на морде. Судорожно сглотнула, злясь на себя за то, что не могу справиться с охватившими тело эмоциями, и неловко, почти злясь на себя за несдержанность, ткнулась холодным носом в колючую, небритую щеку, ощутив, как вздрогнул от этого прикосновения мужчина.

Отстранился, посмотрев на меня странным, абсолютно нечитаемым взглядом, а после порывисто поднялся на ноги, подхватив лежащий на полу щит.

– Пора нам выбираться отсюда, что скажешь?

Взгляд изменился, вновь стал прямым и сосредоточенным, и с новыми силами Боромир бросился на тролля, которого члены нашего отряда безуспешно пытались одолеть. Яркой вспышкой сверкнул в льющемся из трещин в потолке лунном свете острый клинок храброго гондорца, и я, тяжело вздохнув, покорно направилась вслед за ним, не желая отпускать свою пару в бой без своей поддержки.

Тролль был большим и неповоротливым, остался в зале в одиночестве, без поддержки суетящихся вокруг орков, которых мои друзья успели перебить, но все равно оставался опасным противником, и нам никак не удавалось справиться с ним. Мелкие и шустрые по сравнению с ним, мы продолжали свой безумный, повторяющийся танец, кружились и бросались в бой, нанося удар за ударом, но добились лишь того, что окончательно обезумевший от ярости и боли противник крушил все, что попадалось ему под руку. Озлобленно взревел Гимли, отброшенный сильным ударом, что-то пробормотал себе под нос Леголас, наблюдая за тем, как очередная стрела отскакивает от грубой шкуры, бросился в сторону Арагорн, утащив замешкавшегося Мэри, и тяжело вздохнул заметно уставший Гэндальф, все чаще оступающийся на грязном, залитом кровью полу. Тихо вскрикнул Фродо, попав в поле зрения мечущегося тролля, и я почти что застонала в голос от бессилия, пытаясь привлечь чудовища к себе.

Я сбежать успею, а вот слабый, перепуганный хоббит, – вряд ли.

Сильный толчок заставил стоящего рядом со мной Пиппина оступиться и едва не рухнуть к глубокий колодец, куда, казалось бы, столь безумно давно неловкий полурослик свалил истлевший труп в старых доспехах, я судорожно рванулась в сторону, в последний момент успев ухватить малыша зубами за рукав куртки и спасая его от бесславного падения в бездну, а в следующее мгновение где-то за спиной раздался громкий, испуганный крик, кажется, Сэма, и вслед за этим – тихий всхлип. Рывком заставив Пиппина стать на ноги, я оглянулась, судорожно пытаясь понять, что пропустила, и тут же в ужасе округлила глаза, наткнувшись взглядом на огромную, острую пику, которой, похожий на пришпиленную к стене бабочку, был пронзен малыш-Фродо.

Широко распахнутые синие глаза, полные боли и слез, подернулись темной пеленой, а рот удивленно приоткрылся, словно полурослик все еще не понимал, что с ним произошло.

– Фродо! – коснулся сознания громкий, отчаянный крик, безрассудно храбрый Пиппин, подняв повыше свой меч, бросился к троллю, двигаясь почти синхронно с Мэри, приближающимся к чудовищу с противоположной стороны, и я, даже не задумываясь, рванула вслед за ним, услышав скрежет когтей о камень.

Как же так, я ведь должна была защищать хоббитов, должна была сделать то, о чем попросил меня Арагорн, такую мелочь… И все равно подвела.

Стремительный прыжок оборвался сильным толчком, когти вонзились в грубую кожу, выпуская быстрые ручейки крови, и я, не позволяя растерявшемуся на мгновение троллю прийти в себя, рванула по его руке вверх, цепляясь когтями и пытаясь причинить как можно больше боли. Мимо промелькнул яркой вспышкой брошенный Гимли топор, вонзившийся в грудь чудовища, засвистела у самого уха стрела, прошившая плечо уродца, а я, с трудом уклонившись от огромной ручищи, пытающейся сбросить меня на пол, достигла горла, стремясь разодрать, разгрызть, растерзать. Перед глазами все еще стояли крупные слезы, бегущие по бледным щекам, отчаянье жгло не хуже каленого железа, и журчащая под когтями кровь звучала слаще музыки. Насытившаяся кровью волчица, никогда раньше не получавшая столько свободы, громко хохотала внутри, упиваясь своей силой, и контролировать я ее, даже если бы и захотела, то не смогла бы.

Я и не пыталась.

Когти прошлись по незащищенной шее, где кожа был тоньше, оставляя широкие борозды, кто-то из мужчин рванул на себя толстую цепь, заставляя тролля запрокинуть голову назад, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, когда сразу три стрелы, одна подле другой, вонзились в разодранную кожу, углубляя оставленные мною раны. Лапы мягко коснулись каменного пола, недавно вправленное плечо отозвалось ноющей болью, а над головой раздался злой, наполненный болью рев, с которым смертельно раненый тролль сначала покачнулся, а после принялся заваливаться. Упал сначала на колени, заставив отскочить Арагона с Боромиром, а после с жутким грохотом распластался на каменных плитах, погребая под собой несколько тел убитых ранее орков.

В огромном зале наступила гулкая, неестественная тишина, прерываемая лишь нашим тяжелым дыханием.

– Фродо! – словно опомнившись, воскликнул Сэм, первым бросившись к другу, все так же лежащему у стены, где оставил его тролль. Остальные члены отряда, не медля, последовали примеру хоббита, а я, ловко просочившись между ногами мужчин, достигла тела Фродо почти одновременно с Арагорном, упавшим возле полурослика на колени. Застыла в нерешительности, невесомо коснувшись передней лапой плеча малыша, и не поверила своим ушам, услышав тихий вздох.

– Он жив! – пораженно выдохнул Странник, легко подхватив хоббита на руки и помогая ему сесть, и я едва не упала на пол, когда на меня неожиданно навалились Мэри с Пиппином, ошеломленно наблюдающие за тем, как их друг, опираясь на руку Арагорна, садится и откашливается, прочищая горло. Потянулся рукой к прорехе в рубахе, оставленной копьем, и вскинул на нас все еще перепуганный, но постепенно теплеющий взгляд.

– Я не ранен, – будто бы сомневаясь, произнес он, и лишь шумно выдохнул, когда Странник оттянул воротник его рубахи, пытаясь рассмотреть место ранения. Ярко вспыхнувшая в свете волшебного посоха кольчуга, надежно укрывающая тщедушное тельце, стала неожиданностью для каждого из присутствующих.

– Мифрил, – выдохнул явно ошарашенный Гимли, сдвинув на затылок свой шлем и почесав вспотевший лоб, а после хлопнул себя рукой по бедру и от души хохотнул. – Да вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс.

Подхватив его инициативу, засмеялись старшие члены отряда, широко заулыбались полурослики, а я, не удержавшись, подалась вперед и ткнулась холодным носом в плечо Фродо, едва не опрокинув его на пол и шумно выдохнув в тяжелую ткань походного плаща. Хоббит вздрогнул от неожиданности, явно растерявшись, но я была слишком рада тому, что он жив, чтобы держать себя в рамках приличия. Если бы кто-то из полуросликом умер, когда я пообещала защитить их, пообещала себе и Арагорну, пусть и не произнеся обещания вслух…

Облегчение заставило напряжение схлынуть с дрожащих плеч, и я только сейчас поняла, как сильно устала, и как болит все тело.

– Кажется, Даэре тоже рада, что с тобой все в порядке, – хмыкнул Боромир, наблюдая за подобным проявлением нежности, и я скорее почувствовала, чем увидела, как Фродо несмело улыбнулся

– Пожалуй, – едва заметно кивнул он, а маленькая холодная ручка опустилась мне на шею, запутавшись в густом мехе и даря осторожную, неуверенную ласку. Пушистый хвост качнулся со стороны в сторону от удовольствия, однако не успел больше никто ничего произнести, как где-то в глубине Мории вновь раздался перестук барабанов.

Счастливые широкие улыбки стерлись с лиц моих спутников, словно смытые холодной водой, а мышцы так привычно налились силой.

– К мосту Казад-Дума, скорее, – отдал короткий приказ Гэндальф, и никому даже в голову не пришло ему возражать.

Несясь во весь опор по мрачным, негостеприимным залам, где единственным источником света был посох Митрандира и горячо полыхающий факел в руках Боромира, я почти со слезами благодарности на глазах вспоминала те прекрасные, беззаботные дни в Ривенделле, когда мы с братьями устраивали очередные перегоны, желая узнать, кто же быстрее, – тонконогий величественный меарх или оборотень. Наши игры казались сейчас столь далекими, почти невероятными, будто из какой-то другой реальности, и впереди меня не ждал белоснежный шелковый платок, который я смогла бы повязать на запястье, как знамя своей победы. И бежала в этот раз я не от братьев, тревожащих лес задорным смехом, бежала я от собственной смерти, не чувствуя боли в уставшем теле, и больше всего боялась остановиться. Из последних сил заставляла горящие мышцы сокращаться, прислушивалась к скрежету острых когтей по каменным плитам холодного пола, и молила небеса, чтобы все это поскорее закончилось.

А потом, я обещаю, все изменится, и я уже не буду столь глупа и наивна, я научусь…

Только пусть все закончится.

Чувствительный слух улавливал все приближающиеся улюлюканье и грохот барабанов, который давил на виси, краем глаза я видела, как мечутся во мраке угрожающие тени, и не могла сдержать злого рычания, вырывающегося из груди. Затравленный взгляд метался по сторонам, я прекрасно знала, что там, впереди, таится опасность, она смотрела нам в лицо и дышала в спину, сжимая кольцо, заставляя задыхаться, и больше всего злило то, что сделать я ничего не могу. Противников было больше, гораздо больше, и прислушиваясь к тяжелому дыханию своих спутников за спиной, я знала, что и они это понимают. По-прежнему бегут, тщетно надеясь сделать хоть что-то, показать, что не сдаются, но…

Но кольцо становилось все уже, с быстрого бега я перешла на рысь, видя прямо перед собой вынырнувшие из мрака тени, а после и вовсе застыла, широко расставив все четыре лапы, когда прямо перед носом просвистело лезвие большой секиры. Утробно зарычала, уставившись на одного из орков и решив стоять до последнего, дернулась всем телом, не желая сдаваться, но тут же застыла на месте, когда кто-то из мужчин придержал меня за холку. Скосив взгляд, я увидела стоящего рядом Арагорна, который хмуро смотрел вокруг, оценивая многочисленность черного воинства, заполонившего огромный зал, и лишь с силой поджимал губы, превращая их в тонкую линию. Я чувствовала тревогу Странника, чувствовала охватившее его волнение, но вовсе не страх.

Воин не боялся, глядя опасности в лицо с чуть заметным прищуром.

Сжал крепче рукоять своего меча, качнулся назад, прижимаясь спиной к спине Боромира и вместе с Гимли и Леголасом надежно закрыл собой полуросликов, с ужасом глядящих на окруживших нас орков. Перехватив на какое-то мгновение взгляд Арагорна, я увидела в его глазах каплю сожаления, омраченную чувством вины, будто мужчина извинялся, что все закончится для нас именно так, что он позволил втянуть меня во все это, но в ответ я лишь грустно улыбнулась, едва заметно качнув головой. Глупый-глупый Странник, здесь вовсе нет твоей вины. Я сама приняла решение, я сама захотела отправиться с вами, хотя и понимала, что это будет опасно, и безумно благодарна тебе за то, что ты все это время был рядом и хранил мой секрет. Всего за пару недель ты стал мне другом, настоящим другом и единственным помимо моей названной семьи.

Я на мгновение прижалась телом к ноге мужчины, жалея, что не могу сказать всего, что испытывала, а после едва не подпрыгнула на месте, когда под каменными сводами пронесся утробный рев, заставивший пригнуться к полу.

В далеких коридорах в конце зала полыхнуло яркое пламя, жар дохнул в лицо, от чего я совершенно растерялась, отступив на шаг. Волчица, до этого рычащая в груди яростным зверем, испуганно сжалась, прячась где-то в глубине сознания, а бросив молниеносный взгляд на окружающих нас орков, я ошарашено выдохнула, заметив, что они… боятся. Черное воинство, насчитывающее сотни воинов, при виде разгорающегося огня дрогнуло, а после, будто позабыв о нашем существовании, всего за несколько мгновений просто растворилось во мраке, прячась в те щели и закоулки, из которых выползло. Спустя несколько секунд кроме нашего отряда в громадном зале больше не было никого, огонь на факеле испуганно трепетал от непонятно откуда взявшегося ветра, и мне совсем не нравилось то, что происходило.

Что же должно было ожидать нас в дальнем коридоре, если повергло в такой ужас бесчисленную армию орков?

Узнавать это на собственной шкуре я совсем не хотела.

– Что за новая напасть? – хриплый вздох Боромира прозвучал просто оглушительно, обтянутые кожаной перчаткой пальцы со скрипом сжались на рукояти меча, и у меня весь мех дыбом стал, когда издали послышался громкий скрежет, словно что-то тяжелое тащили по каменному полу. Тихо заворчав, я рефлекторно отступила назад, невольно прячась за ногами мужчин, и даже ухом не повела, когда кто-то из полуросликов испуганно сжал руку у меня на холке.

Стоящий справа Гимли едва слышно ругнулся себе под нос, настороженно вглядываясь в янтарно-алое свечение разгорающегося огня, постепенно приближающегося к нам, а замерший по другую сторону от меня Леголас судорожно вздохнул, когда Гэндальф, вцепившись в свой посох побелевшими пальцами, упавшим голосом пробормотал:

– Это Балрог, – по виску старика скатилась капля пота, и я испуганно оглянулась на него, уверенная в том, что ослышалась. Старинные предания, рассказываемые Элрондом темными вечерами у горячего камина, мне всегда нравились, я слушала их, раскрыв рот, и помнила каждое, словно услышала только вчера. История об этом существе исключением не была, но я никак не могла поверить, что оно действительно существует в реальности, что это не просто персонаж из легенды. Орки и гоблины, пусть, но демоны?! – Огненный демон Древнего Мира. Этот враг не по силам никому из вас, – Гэндальф тряхнул головой, словно очнувшись, а после ошалевшим, почти безумным взглядом окинул отряд. – Бежим, скорее! Арагорн!

Требовательный крик прокатился под высокими сводами, и мужчины, стоящие рядом со мной, послушно сорвались с места, вновь и не подумав о том, чтобы сопротивляться. Быстрый топот тяжелых сапог и босых ног эхом отбивался от высоких колон, но не мог заглушить рокочущего шума, издаваемого пока еще невидимым взгляду Балрогом, а я на несколько мгновений замешкалась, со все возрастающим ужасом наблюдая за разгорающимся пламенем. Я понимала, что там кто-то есть, понимала, что за далекими поворотами и каменными стенами скрывается чудовище, но все еще не верила.

Из груди вырвался странный звук, похожий на истерический смех.

Да как же так-то? Что за безумие творится в моей жизни? Сначала встреча с Боромиром, запечатление, о котором я понятия не имела на протяжении всей моей жизни, путешествие в далекие края, которое для девочки, никогда не покидавшей дом, уже было приключением, заснеженные склоны и глубокие копи Мории, куда не проникало ни лучика солнечного света, а после – затяжной бой с армией орков и чудовище из старых легенд, которое вдруг оказалось настоящим, существующим в реальности. Голова пухла и шла кругом, тело, никогда не знающее таких нагрузок, дрожало мелкой дрожью, и найти в себе силы продолжать путь было невероятно сложно.

– Даэре! – достиг слуха обозленный мужской крик, приведший меня в чувство, и я, стремительно развернувшись, бросилась догонять своих спутников, с легкостью набрав необходимую скорость.

Несколько коридоров и залов пролетели перед глазами серым полотном, гоблины, встречаемые нами на пути, все так же разбегались в стороны, кажется, и вовсе не обращая на нас никакого внимания, и в этом чувстве мы с ними были на удивление солидарны. Огонь за нашими спинами не стихал, где-то впереди тоже надсадно гудело пламя, и мне казалось, будто от повысившейся температуры тлеет грязный, сбившийся мех. Дыхание сбивалось, легкие горели огнем, и я боялась оглянуться, не зная, что могу увидеть. Взгляд цеплялся за широкую спину Боромира, маячащую впереди, и воин был моим якорем, за который я так отчаянно цеплялась. Близость мужчины по-прежнему успокаивала, заставляя сердце биться ровнее, я следовала за ним шаг в шаг, боясь потерять его из виду, и думала о том, что мы просто обязаны выбраться.

Он обязан выбраться.

Длинный коридор внезапно оборвался резким поворотом, открытая галерея стала для нас полнейшей неожиданностью, а ярчайший огонь, полыхающий где-то глубоко внизу, буквально ослепил, заставив прижмуриться. Не остановившийся ни на мгновение Боромир буквально пролетел вперед, оказавшись на открытом лестничном пролете, ничем не огражденном от глубокой бездны, и нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, когда пол неожиданно оборвался под ногами. Рванув вперед, я изо всех сил вцепилась зубами в пояс мужчины, спасая его от падения, коротко рыкнула, когда сзади в меня врезался не успевший остановиться Фродо, и с усилием потянула Боромира на себя, боясь, что не удержу. Подоспевший Леголас ухватил воина за плечо, помогая выровняться на каменных ступенях, и мы все вместе оглянулись на чуть отставшего от остальных Гэндальфа, который тяжело опирался на холодную стену.

Для старика подобные забеги были слишком изматывающими, он шумно дышал, а по лицу градом катился пот, исчезающий где-то в густой бороде и растрепанных волосах, но в глазах горел огонь, а пальцы по-прежнему крепко сжимали рукоятку посоха, и голос был громок и тверд, когда волшебник с непонятно откуда взявшейся силой оттолкнул Арагорна, пытавшегося ему помочь:

– Веди их, Арагорн, мост уже близко.

– Гэндальф…

– Делай, что я сказал! – рявкнул обозленно Митрандир, ударив своим посохом по полу, и Странник изумленно отступил, глядя на друга во все глаза. Открыл было рот, но смолчал, а после, не глядя ни на кого, первым бросился вниз, к многочисленным лестничным пролетам, направляясь к узкому каменному мосту, видневшемуся где-то далеко впереди.

Узкие невысокие ступеньки мелькали перед глазами, словно в красочном калейдоскопе, лапы путались и заплетались, не позволяя бежать быстро, и мое преимущество здесь обратилось против меня, от чего приходилось необыкновенно внимательно следить за каждым шагом. Неловкие хоббиты толкались и спешили, чьи-то тяжелые сапоги пару раз довольно ощутимо прошлись по моим лапам, но я позволила ни единому стону боли сорваться с губ. Сейчас, когда выход был уже так близко, когда нужно было приложить совсем немного усилий, а ворчащая внутри волчица уже подняла голову, чувствуя близость столь желанной свободы, на боль и усталость было совершенно наплевать, и я выкладывалась изо всех сил, не позволяя себе остановиться ни на мгновение. Каменные ступени уводили нас все глубже и глубже в копи, где полыхал и гудел яркий огонь, и я совсем не понимала, почему мы спускаемся вниз, если должны подниматься наверх, но все равно слепо доверяла Арагорну, ни на миг в нем не усомнившись.

В конце концов, из всех здесь присутствующих, кажется, только они с Гэндальфом знали, что делают.

Очередной лестничный пролет свернул вправо, где-то впереди послышались громкие проклятия и недовольные восклицания, а выглянув из-за спины замершего прямо передо мной Гимли, я едва не взвыла в голос, увидев большую дыру, разбившую лестничную клетку на две части. У самого ее края замер Арагорн, предупредительно выставивший руку в сторону, чтобы спасти от падения следующего за ним Леголаса. Никому ненужная заминка стала неприятным сюрпризом, а раздавшийся где-то грохот рушащихся каменных стен и крупная дрожь, сотрясающая пол, совсем не ободряли.

– Я первый, – сориентировался белокурый эльф, и порывистым, почти молниеносным движением прыгнул вперед, ловко перемахнув через пропасть. Ноги, обутые в мягкие зеленые сапоги, соприкоснулись с каменными ступеньками, мужчина оглянулся, окинув нас взглядом, а после протянул руку. – Гэндальф!

С непонятно откуда взявшейся прытью, как для его возраста, волшебник подпрыгнул в воздух, одновременно с этим крепко ухватившись за руку Леголаса, потянувшего старика на себя. Шумный вздох, на время прыжка застрявший у меня где-то в горле, вырвался из груди, напомнив о себе жжением в легких, я ловко подалась вперед, намереваясь прыгнуть следующей, а в следующее мгновение порывисто шарахнулась назад, когда перед самым носом, едва не задев морду, зло взвизгнула тонкая стрела с черным оперением. Надежная тень упала на глаза, когда сориентировавшийся Боромир спешно прикрыл и меня, и себя круглым щитом, а пронзительный взгляд пробежался по далеким открытым галереям, подмечая едва заметные фигуры вооруженных луками гоблинов. Для них мы были отличной мишенью, находились на открытом пространстве, как на ладони, и даже сделать ничего не могли.