Текст книги "Волчье (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 36 страниц)

– Мой клан и я последуем за вами, Ваше Величество, – негромко произнес он, но ему вторила волна громких, согласных криков, донесшихся со стороны нескольких десятков мужчин и женщин, облаченных, в отличии от остальных, в кожу и сталь, словно готовых хоть сейчас отправляться на войну. – Только отдайте приказ.

– Как и мой клан, – выступил вперед Скьельд, повторив жест Третьего Маршала. Его слова тоже были поддержаны согласными выкриками из толпы. Остальные главы кланов один за другим следовали их примеру, а тронный зал очень скоро загудел от сотен голосов, слившихся воедино. Не смотря на то, что все оборотни толклись вместе, в одном помещении, я постепенно сумела отличить представителей разных кланов, непохожих друг на друга, но все они были единодушны, и у меня внутри все буквально переворачивалось.

Широко распахнутыми глазами глядя на бушующее живое море, я судорожно боролась с желанием всхлипнуть и подобно маленькой девочке спрятать лицо в ладонях, все еще не веря, что мне действительно это удалось. Наступив на горло своему страху и неуверенности, позабыв обо всем и сосредоточившись на том, что действительно важно, я сумела убедить стаю, я сумела склонить их на свою сторону, и теперь…

Теперь у меня появилась надежда, у нас всех появилась надежда.

Воспоминания о любимых серых глазах отозвались дрожью во всем теле, и я, не сумев сдержаться, изо всех сил смежила веки, чувствуя, как закипают на глазах жгучие слезы.

– Армия будет готова выдвинуться по вашему приказу, Ваше Величество, – голос Ингварра раздался совсем близко, а открыв глаза, я заметила, как Маршалы и королевские гончие, не обращая внимания на бушующую за их спинами толпу, в ожидании смотрят на меня, готовые сорваться с места по первому слову. Оглянулась на брата, спустившегося с помоста и глядящего теперь на меня снизу вверх, и с огромным трудом заставила себя не приказывать отправляться сиюминутно.

Стае нужно было время, чтобы подготовиться, я это понимала.

– Подготовьте все необходимое, – решила я, обведя взглядом собравшихся рядом военачальников. – Мы выступим на рассвете.

Ответом мне стали согласно склоненные головы, вокруг все тут же заметались, куда-то заспешили и одновременно загомонили, и во всем этом хаосе я, чувствуя себя почему-то смертельно уставшей, все-таки опустилась на трон, ощущая, как твердый камень холодит кожу даже сквозь волчью шкуру и ткань платья. Дрожащие ноги отказывались держать, и мне требовалась минута, чтобы перевести дыхание.

– Ты справилась, белая, – в голосе Маргрит, замершей слева, звучало одобрение, и я едва заметно улыбнулась, мыслями сейчас пребывая совсем далеко.

Я скоро приду, Боромир.

Ты только дождись…

========== Глава 17 ==========

Шаловливые лучи пробивающегося сквозь щели в тяжелой ткани солнца яркими бликами играли на стали оружия, завораживая своим танцем, где-то совсем рядом громко щебетали прячущиеся в разлапистых ветках птицы, радующиеся первому действительно теплому деньку, а откуда-то издалека, если вслушаться изо всех сил, доносились едва различимые окрики и шум, источника которых мы не видели, но и так понимали, что это может значить.

В конце концов, каждый знал, на что идет, а тонкий запах гари, щекотавший нос и вызывающий острое желание чихнуть, тревожил беснующуюся в груди волчицу.

Она знала, что мы уже близко, она чувствовала тревогу и ярость своей пары, скрытой где-то там, за холмами, и впервые на моей памяти злилась так сильно, требуя не сидеть на месте, а двигаться как можно быстрее. И будь я чуть более глупа и чуть более упряма, я бы наверняка загнала лошадь до изнеможения, стремясь попасть к Минас-Тириту как можно быстрее, но теперь на плечах лежала ответственность не только за себя, и я это понимала.

С тихим шорохом скользнула в сторону тяжелая ткань, закрывающая вход в шатер, и перед моим рассеянным взором выросла фигура хмурого и явно не выспавшегося Ингварра. Привычную черную броню укрепили стальными пластинами, изрядно мешающая меховая накидка осталась где-то среди вещей, и даже в длинную белую косу было вплетено множество маленьких металлических пластин, назначения которых я не понимала, но которые замечала и в волосах других оборотней. При движении они забавно звенели, ловя отблески весеннего солнца, и были острыми, как бритва, служа, судя по всему, дополнительным оружием.

– Ты не спала, – это был не вопрос, это было утверждение, и я лишь согласно вздохнула в ответ на скользнувший в глазах брата упрек. Отложила меч, который до этого внимательно рассматривала, а после поднялась на ноги, слыша, как тихо скрипнули высокие сапоги. Привычную одежду еще в первый день нашего похода сменила плотная кожаная броня, чем-то похожая на броню королевских гончих, она тоже была укреплена множеством прочных, но удивительно легких металлически пластин, но, в отличии от брони того же Ингварра, никаких отличительных нашивок не имела. Поначалу привыкнуть к ней было сложно, она облегала тело, словно вторая кожа, однако совсем не сковывала движений, не пачкалась и не портилась в походных условиях, и я признала, что в таком облачении очень удобно.

Прочность же его, судя по всему, мне предстояло проверить уже совсем скоро.

– Маргрит вернулась? – спросила я, крепя на бедрах перевязь и старательно глядя куда угодно, но только не в сторону брата, который, сложив руки на груди, наблюдал за моими сборами. Где-то за его спиной слышалось множество голосов и деловитый стук ложек о тарелки, оборотни завтракали перед очередным марш-броском, а вот мне на еду не хотелось даже смотреть.

– Пока еще нет, – Ингварр пожал плечами и подошел ближе, смахнув с моей брони заметные только ему пылинки. Тяжелая ладонь опустилась на плечо, шершавые пальцы уже почти привычно коснулись подбородка, заставляя меня поднять голову, и затравленный взгляд воспаленных глаз пересекся с теми, что так сильно были похожи мои. – Знаешь, если бы мне кто-то еще совсем недавно сказал, что у меня есть младшая сестра, которая в один прекрасный день свалится мне на голову и перевернет жизнь всей стаи… Я бы, наверное, засмеялся. Но сейчас ты стоишь передо мной, такая маленькая и хрупкая, но такая сильная, моя королева, и я необыкновенно тобой горжусь. Что бы сегодня ни случилось… Я рад, что предки позволили мне встретиться с тобой, малышка-Илва.

– Почему ты говоришь так, будто прощаешься? – нахмурилась я, невольно подавшись за ладонью брата, когда он начал отстраняться, и уже сама схватила его за руку, крепко переплетая наши пальцы. – Ингварр, я не для того шкурой рисковала, чтобы все закончилось поражением. Мы победим, слышишь? Потому что сражаться будем все вместе. Серый Оплот, Гондор, Рохан… Саурон не знает, что его ждет, он не готов к тому, что вместо одного города ему будут противостоять три сильнейшие армии. И я не позволю тебе умереть, слышишь? Я только встретила своего брата, и я ни за что его не потеряю, – я поднялась на носочки, почти прижавшись своим лбом ко лбу Ингварра, и попыталась говорить как можно убедительней. – У нас все получится.

– Если моя королева в этом так уверена, то я не могу ей возражать, – капитан королевских гончих задорно, как молодой парнишка, усмехнулся, а после внезапно подхватил меня на руки, забросив себе на плечо. Земля и потолок шатра поменялись местами, спутанные волосы упали на глаза, и я невольно вскрикнула, хватаясь за брата, чтобы удержаться.

– Ингварр, отпусти! – губы растянулись в широкой, почти сумасшедшей улыбке, а из груди вырвался смех, когда мужчина закружил меня по шатру. Белоснежная волчица вскинулась беспечным щенком, визжа от восторга, и всего лишь на секунду, на короткое мгновение страхи и волнения испарились, словно их и не было, и я смогла почувствовать себя… легко.

Брат вдруг остановился, словно бы играя опустив меня на пол, и вновь внимательно всмотрелся мне в лицо.

– Знаешь, я впервые слышу, как ты смеешься, – негромко произнес он, ласково проведя рукой по моей скуле, и я зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь нехитрой лаской. На мгновение сжав мои плечи, брат коснулся губами моего лба и прошептал тихо, на грани слышимости, – даже если мне придется сегодня умереть, я не позволю этому смеху утихнуть.

Я вскинулась, собираясь возразить, однако в следующее мгновение Ингварр порывистым движением отступил от меня, вновь надев маску хмурого безразличия, и спустя секунду на пороге моего шатра возник серьезный и собранный Вестгейр, держащий руку на эфесе меча.

– Ваше Величество, лорд Ингварр, – Первый Маршал отвесил почтительный короткий поклон и выровнялся, глядя на меня. Волчица, почувствовавшая присутствие рядом чужого волка, горделиво подобралась, сверкнув желтыми глазами. – Дозорные только что доложили, что отряд первой бегущей по следу возвращается.

– Отлично, пойдем послушаем, что Маргрит нам скажет, – я первой направилась к выходу из шатра, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на быстрый бег, и мужчинам ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.

В лагере оборотней, не смотря на ранний час, уже никто не спал, от многочисленных костров поднимался сизый дымок, а снующие вокруг члены стаи деловито готовили завтрак и собирали походные палатки, которых у подножия высоких холмов, отделяющих нас от Минас-Тирита, раскинулось целое море. Для меня даже спустя несколько дней размеры стаи казались просто непостижимыми, я не могла понять, как такой огромный народ мог веками скрываться в Фангорне незаметно для других, а от точного количества воинов, которые под моим предводительством сейчас направлялись на помощь Гондору и Рохану, из груди рвался нервный смех.

Да, я знала, что армия Серого Оплота сильна и многочисленна, но не думала, что настолько…

– Доброе утро, Ваше Величество!

– Предки с нами, королева Илва!

Со всех сторон слышались приветственные оклики, члены стаи, мимо которых мы проходили, смотрели на меня весьма благосклонно, куда теплее, чем в первую нашу встречу, и я, следуя к окраине разбитого лагеря, то и дело кивала и улыбалась. Лично познакомиться с каждым за такой короткий срок у меня не было возможности, но некоторые лица казались знакомыми, и я пыталась вести себя со своей стаей как можно искренней.

О любви или нелюбви народа к его новой королеве говорить было еще рано, но почему-то мне казалось, что отношение ко мне, все-таки, немного теплее, чем к Сверру. Не боятся до дрожи в коленках, и на этом спасибо.

Тройка горячащихся жеребцов показалась из-за холмов как раз тогда, когда мы, оставив позади собирающийся к выходу лагерь, вышли к большой поляне, на которой на ночь оставили пастись лошадей. Приставленные охранять их трое оборотней приветственно отсалютовали нам кружками с горячим отваром, однако мое внимание было надежно приковано к тонкой девичьей фигурке, осадившей недовольно всхрапнувшего коня и тряхнувшей раздраженно головой.

Зазвенели в темных волосах уже знакомые серебристые пластины, а взгляд карих глаз пересекся с моим.

– Ну, что? – взволнованно спросила я, чувствуя, как отступившая было тревога возвращается, оплетая цепкими щупальцами страха. Сколько бы я ни хорохорилась и не пыталась держать лицо, скрыть этого мне не удавалось.

– Скверно все, – мрачно призналась Маргрит, сокрушенно покачав головой. Исполняя свои непосредственные обязанности, с первыми лучами солнца первая бегущая по следу была отправлена к Минас-Тириту для разведки, и выражение лица девушки мне совсем не нравилось. – От орков на полях темно, а весь город охвачен огнем. Не знаю, как давно он в осаде, но что-то мне подсказывает, что долго они не продержатся. Ворота, насколько я могу судить, уже разрушены.

От услышанного я побелела, как полотно, и, кажется, немного покачнулась. Крепкие пальцы Ингварра сжали мой локоть, стоящий рядом Вестгейр нахмурился еще больше, если это физически возможно, но на это я не обратила внимания. Слова Маргрит звучали в ушах набатом, повторяясь раз за разом, а живое воображение моментально подкинуло картину ярко полыхающего города, и я едва не оглохла, когда собственная волчица взвыла громко и пронзительно, со всепоглощающей болью. Искренний страх за пару сковал белоснежную хищницу, забившуюся в клетке ребер, и ее паника, кажется, захлестнула даже стоящих рядом волков.

Окружающие меня оборотни недовольно заворчали, явно почувствовав себя не в своей тарелке, в их глазах один за другим вспыхивал янтарь, и я, прекрасно понимая, что состояние альфы каким-то непостижимым образом влияет на стаю, попыталась взять себя в руки.

– Рохан… – шевельнула я непослушными губами. – Войска Рохана…

– Уже вступили в схватку, – кивнула Маргрит, перехватив мой потухший взгляд. Кажется, она чувствовала себя не слишком уютно из-за того, что принесла плохие новости. – Я думаю, появление армии стало для противника неожиданностью, но в любом случае, им нужно помочь.

– Значит, откладывать мы больше не можем, – послышался рядом уверенный голос, а оглянувшись, я увидела подошедших к нам Асбранда и Халльгрима. Рыжеволосый мужчина, внимательно прислушивающийся к нашему разговору, задумчиво кивал, почесывая густую бороду, а Третий Маршал, спрятав руки за спину, вопросительно посмотрел на меня. – Нам нужно несколько минут, чтобы собраться, и мы готовы выступить. Наше появление для противника будет неожиданностью, мы атакуем согласно составленного плана.

– Да, вы правы, – несколько запоздало кивнула я, не понимая, почему никак не получается собраться с мыслями, и лишь вскользь взглянула на разведчиков. – Позавтракайте, отдохните немного, выступаем через пятнадцать минут.

Ингварр, судя по всему, хотел мне что-то сказать, но я, опережая расспросы, стремительным шагом направилась к своему шатру, чувствуя, как скребется в ребра волчица.

Липкие оковы страха и тревоги сковали грудь, сердце билось где-то в горле, заставляя задыхаться, а колени дрожали, и я старательно прятала глаза от окружающих меня оборотней, которые, судя по всему, все равно чувствовали беспокойство своей альфы. То и дело мне удавалось выхватить встревоженные взгляды, направленные в мою сторону, отовсюду слышались громкие приказы и недовольное ворчание, где-то среди разношерстой толпы мелькала рыжая макушка Асбранда и звучали окрики Халльгрима, приглушенные шипением заливаемых водой костров, перед глазами мелькали затянутые в черное крепкие фигуры королевских гончих, а стоило мне только оказаться возле своего шатра, как тут же перед лицом из ниоткуда возникла глиняная миска с парующей похлебкой.

– Вам нужно позавтракать, Ваше Величество, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Йорун, глядя на меня необыкновенно серьезно. Я удивленно вскинула брови, но прежде, чем успела возразить, миска уже оказалась в моих руках, обжигая пальцы. – Если вы без сил свалитесь посреди поля боя, это никому не пойдет на пользу.

– Знаете, у меня и помимо…

– Забот важнее здоровья ни у кого быть не может, – старая лекарка силой усадила меня на поваленное бревно, устланное теплым пледом, а после посмотрела мягко, словно на непослушного ребенка, и я, при всем моем скептическом отношении и недоверии к женщине, которая еще совсем недавно травила меня волчьим аконитом, почувствовала волну смущения, окрасившую щеки багрянцем. – Вы станете символом нашей славной победы, Ваше Величество, вы вновь поведете наш народ к славе впервые за долгие годы прозябания в страхе. Я буду молиться о вас нашим предкам.

Не дожидаясь моего ответа, женщина низко склонила голову, разгладив складки на чистом переднике, и сноровисто, как для своего возраста, направилась к огромному белому шатру, ставшему нашей походной лечебницей. Йорун и ее помощники готовились принимать раненых на поле боя, и я очень надеялась, что работы у лекарей сегодня будет мало.

Спустя несколько минут большинство палаток были свернуты, недовольные кони оседланы, а Ингварр, восседающий на пегом жеребце, прохаживался между стройными рядами оборотней, отдавая последние приказы. Темноволосая макушка Маргрит виднелась где-то неподалеку, первая бегущая по следу отдавала приказы своему отряду, отзывая разведчиков, а стоило мне только оказаться в седле тонконогой буланой кобылы, старательно жующей кожаный повод, как со мной поравнялся Вестгейр.

– День обещает быть жарким, – задумчиво пробормотал он, рассматривая бездонно-синее небо, которое было словно кружевом затянуто темным дымом, плывущим со стороны города. Запах гари не спешил улетучиваться, стал почти постоянным спутником, щекоча ноздри, а запертая в груди волчица беспокойно металась, недовольная задержкой. Ей не нужна была подготовка, ей не нужны были планы, она хотела сорваться с места и мчаться к Минас-Тириту, хотела как можно скорее увидеть Боромира, узнать, что с ним все в порядке.

Зверь чувствовал, что его пара жива, но этого было недостаточно, и внутри все буквально сжималось от невыносимого желания сделать хоть что-то. Отбивающиеся эхом слова о том, что ворота города разрушены, я старательно пыталась приглушить, и изо всех сил успокаивала то ли себя, то ли свою волчицу, обещая, что все будет в порядке.

Должно быть.

– И отметим мы его победой, лорд Вестгейр, – уверенно заявила я Первому Маршалу, а после, подобрав поводья лошади, решительно направила ее вперед.

Яркое мартовское солнце буквально слепило, заставляя жмуриться, тяжелые лошадиные копыта вздымали пыль и жухлую траву, а ветер трепал развевающиеся стяги, и даже не оборачиваясь назад, я все равно чувствовала за своей спиной мощь всей своей стаи. В стороне после моего призыва не остался никто, за своей королевой последовали и мужчины, и женщины, и все они были едины, как один огромный, слаженный организм. Я чувствовала каждого волка, каждого оскаленного зверя, и собственная волчица, гордо подняв голову и изогнув пушистый белый хвост, тихим ворчанием звала за собой стаю.

Словно верные безмолвные тени, следовали со мной шаг в шаг Ингварр и Маргрит, за их спинами, крепко сжимая в руках поводья, ехали сопровождающие свою королеву Маршалы, а за ними, двигаясь ровным внушительным строем, направлялась к осажденному городу армия, сильнее которой в этом мире не сыскать. Я искренне верила в то, что у нас все получится, искренне верила, что все мы вернемся домой, где ожидали воинов их дети и родители, ожидали те, кто не мог держать в руках оружие, но кто все равно был рядом, в бешено колотящемся от волнения сердце.

Всего лишь на какой-то миг мне показалось, будто все удастся, будто это будет легко.

А потом рвущаяся вперед лошадь легко преодолела подъем на высокий холм, и я с силой натянула повод, с ужасом уставившись на открывшуюся взгляду картину.

Минас-Тирит не просто был осажден, он пылал подобно факелу, а черный дым, поднимающийся в воздух, затягивал далекое небо, превращая раннее утро в поздние сумерки, и я не могла даже представить, как в таком огненном кошмаре хоть кто-то мог выжить. Пеленнорские поля, которые я помнила изумрудно-зелеными от высокой, сочной травы, потемнели от черного моря сражающихся орков, испуганный взгляд пробежался по бесконечной рати противника, и под ложечкой засосало от мысли о том, как можно сокрушить столь громадное воинство. Я видела армию Теодена, проредившую черное море, видела зеленые стяги и слышала пение боевого рога, а звон стали и хруст костей долетал даже сюда, и малодушное желание развернуться и умчаться прочь мне удалось подавить с огромным трудом.

Бросив последний взгляд на покрытые копотью некогда светлые стены Белого Города, я с шумным вздохом расправила плечи и попросту отпустила все эмоции, оставив только холодную ярость беснующейся волчицы.

Ничего еще не кончено, и я сделаю все возможное, чтобы зубами выгрызть победу у врага.

– Кажется, им совсем тяжко, – подметила Маргрит, остановившаяся рядом, и я только дернула подбородком в ответ, сузив глаза.

– Для этого мы и здесь, – шевельнулись пересохшие губы, и я едва заметно повернула голову влево. – Выпускайте волков.

Негромкий приказ разнесся над холмами, ровные ряды оборотней за моей спиной расступились, а я, услышав тихое бряцанье железа, оглянулась, увидев одного за другим выходящих вперед громадных волков. Мощные тела были защищены легкими, но прочными металлическими доспехами, покрывающими голову, спину и грудь, они блестели в ярких солнечных лучах, отбрасывая блики, и я спрятала в уголке губ довольную усмешку. Выглядели бронированные волки внушительно, и увидев впервые в кузнице эту броню, я задумалась о том, что оборотни, на самом деле, очень продуманы.

Мне оставалось только надеяться на то, что такие меры предосторожности будут действительно полезны в бою.

Большой темно-серый волк, размерами лишь немного уступающий моей лошади, отделился от остальных, поравнявшись со мной, и я коротко кивнула, перехватив его взгляд. Принявший животное обличье Скьельд издал короткий лающий звук, чем-то похожий на задорный смех, встряхнулся всем телом, будто сбрасывая оковы долгого сна, и требовательным рычанием подозвал других волков, готовых следовать за ним по первому зову.

– Говорят, белая волчица приносит удачу, – послышался за правым плечом голос Ингварра, и я, тихо хмыкнув, с широкой улыбкой покачала головой.

– Значит, нам нечего бояться, – сорвался с губ тихий шепот, в груди громко взвыла волчица, призывающая свою стаю, и я, прекрасно зная, что не нужно никаких громких слов и наставительных речей, сразу же пустила лошадь в галоп.

Подхватили вой моей волчицы бронированные звери, рванув вниз с высоких холмов, задрожала земля под тысячами лошадиных копыт, и вся мощь Серого Оплота волной хлынула к Пеленнорским полям, стремясь разгромить врага, посягнувшего на покой. Сердце билось о ребра колотушкой, плененный зверь рвался вперед, а за моей спиной, двигаясь в одном ровном ритме, мчались всадники, вооруженные мечами и круглыми щитами. Тысячи мужчин и женщин, откликнувшихся на зов, тысячи оборотней, ставших вдруг одним целым, и ни у кого в сердце я не чувствовала страха.

Места ему просто не было.

Ни союзники, ни противники явно не ожидали появления еще одной многочисленной армии, на какое-то короткое мгновение мне показалось, будто ярость битвы утихла, пока обе стороны с изумлением и недоверием наблюдали за приближением войска, и эта мысль всколыхнула в груди волну воодушевления. Эффект неожиданности был нашим главным оружием, мы знали, что никто нас не ждет, и надеялись за счет этого перетянуть перевес на свою сторону. Бегущий вровень со мной Скьельд громко рыкнул, отдавая команду своим волкам, те ускорились, с легкостью опережая лошадей, оскалили аршинные клыки, демонстрируя полную готовность рвать ими противников, и я, чувствуя пробежавший по венам огонь, резким движением выхватила свой клинок, крепко сжимая пальцами рукоять.

Мир вокруг словно поплыл, время перестало существовать, и больше не было ничего. Только вой белого волка, рвущегося сквозь клетку ребер, острый клинок, ставший продолжением руки, и тихий вздох, сорвавшийся с пересохших губ.

Да хранят нас предки…

Громогласное рычание ударило по ушам, приводя в чувство, взметнулась облаком пыль, а несколько капель темной крови оросили лицо, когда армия оборотней стройным клином ворвалась в плотные ряды Черного Воинства. Заскрежетала сталь, зазвенело оружие, затрещали кости и зубы, а мир вокруг погрузился в полнейший хаос, который поглотил сознание. Лица вокруг кружились, словно в калейдоскопе, друзья сменялись врагами, и я, крепко удерживая повод беснующейся лошади, отчаянно взмахивала мечом, от чего лезвие очень быстро потемнело от черной крови урук-хаев и орков. Со всех сторон слышалось безумное рычание и испуганное ржание лошадей, ругались мужчины и сердито сопели женщины, а рохиррим, осознавшие, чтобы прибыла помощь, словно воодушевились, с удвоенным рвением бросившись в бой.

В таких безумных условиях следить за временем было сложно, я не понимала, что происходит вокруг, а непривычная к таким нагрузкам рука очень скоро начала болезненно ныть. Плотная кожа брони отлично защищала от вражеских клинков, удары о стальные пластины высекали искры, а поднявшееся солнце здорово припекало макушку, и мне казалось, будто пот по мне катится градом. От окружающего смрада к горлу подкатывала тошнота, волосы растрепались и лезли в лицо, и в запале битвы я как-то растеряла друзей, еще недавно прикрывавших мою спину. Волк Ингварра чувствовался где-то далеко, в какой-то момент за плотной стеной чужих тел мне удалось заметить тонкую фигурку яростно сражающейся Маргрит, однако вскоре плотное кольцо урук-хаев сжалось вокруг, и высматривать союзников было уже невозможно.

Гораздо больше меня беспокоила сейчас сохранность собственной шкуры.

План у нас изначально был прост – прорваться к Минас-Тириту и отбросить армию Саурона назад, а дальше уже смотреть по обстоятельствам, и даже разделившись, мы все знали, что нам нужно делать. Загнанная лошадь хрипела и брыкалась, почти не слушаясь рывков повода, тело устало и неприятно тянуло, а на щеке набухала кровью длинная царапина, но упрямства ни мне, ни моей волчице было не занимать, и я с твердолобостью мула пробиралась к городу, чувствуя, как с каждым шагом крепнет и громче становится зов, тянущий меня к Боромиру, а кровь вскипала в жилах, заставляя игнорировать усталость.

Сдаваться я была не намерена.

– Илва, осторожно! – сквозь плотную стену шума прорвался ко мне чей-то безумный окрик, я судорожно отшатнулась, пропуская пролетевший мимо кистень, а в следующее мгновение послышался мерзкий хруст, и лошадь подо мной истошно заржала, взвившись на дыбы.

Кожаный повод выскользнул из рук, больно хлестнув по пальцам, щемящее чувство полета оборвалось сильным ударом о землю, и я захлебнулась на вздохе, чувствуя, как ребра заныли все сразу. Перед глазами потемнело, пальцы запутались в высокой траве, измазанной теплой влагой, и я попыталась как можно скорее перевести дыхание, ища выпавший из рук меч. Мерзкий землистый запах проник в легкие, какая-то тень заслонила собой солнце, но прежде, чем я успела что-то сделать, совсем рядом послышалось громкое рычание и скрежет зубов о сталь.

Мир перестал плясать перед глазами, болезненный вздох наполнил легкие воздухом, и я поспешно приняла сидячее положение, широко распахнутыми глазами уставившись на тело громадного орка с разорванным горлом, валяющееся у моих ног. Совсем рядом лежал труп лошади, из разорванного брюха которой толчками выплескивалась кровь, а возле меня, широко расставив лапы, стоял большой коричневый волк, скалящий окровавленную пасть.

Убедившись в том, что его противник уже не поднимется, зверь оглянулся на меня, глядя умными золотыми глазами, и я, осознав, что все это время не дышала, шумно выдохнула, поднимаясь на ноги.

– Спасибо тебе, – поблагодарила незнакомого оборотня, и тот только повел спиной, будто бы пожимая плечами. Выпавший из рук меч нашелся тут же, рядом, и с рукоятью в крепко сжатых пальцах я вновь ощутила себя уверенней. Ладонь была липкой от животной крови, в которой я изгваздалась, все еще ныли ушибленные ребра, но времени себя жалеть не было, и я, оглядевшись и заметив неподалеку сражающегося Ингварра, который никак не мог пробиться ко мне, устремилась к нему. Коричневый волк, явно не собирающийся больше отходить от своей королевы, направился за мной, с удивительной ловкостью расправляясь с орками, возникающими на нашем пути.

Казалось, будто противников не становится меньше, они появлялись словно из воздуха, и от усталости судорогой сводило мышцы. Стальные пластины доспехов раскалились на невыносимой жаре, воздуха не хватало, а легкие жгло, и мне казалось, будто я сейчас задохнусь. От постоянной толчеи вокруг начинало подташнивать, мерзкий смрад забивал нос, а от пыли слезились глаза, и с каждым мгновением сражаться становилось все сложнее. Несколько раз я видела рядом воинов короля Теодена, несколько раз приходилось спиной к спине отбивать атаки вместе с членами стаи, и меня буквально поражало и восхищало то, что я видела.

Люди и оборотни, позабыв о разногласиях и недоверии, сражались вместе, теснили противников от города, и в какой-то момент это, все-таки, заставило орков дрогнуть. Двигаясь абсолютно хаотично, не слыша приказов и теряя свое оружие, они трусливо убегали, даже не оглядываясь, а за их спинами плотными рядами наступали войска Рохана и Серого Оплота. Я увидела короля Теодена и Эомера, увидела неподалеку от них Асбранда и Халльгрима, командующих отрядами наступления, однако не успела больше ничего рассмотреть, как прямо перед лицом вдруг возникла мерзкая морда громадного орка.

– Попалась! – пророкотал он, взмахнув ржавым ятаганом, и я едва успела увернуться, неловко опустившись на правую ногу и, кажется, подвернув ее. Острая вспышка боли прострелила щиколотку, громадный коричневый волк, зарычав, рванул вперед, защищая меня, и тут же заскулил, когда острое лезвие оставило на тяжело поднимающемся боку глубокую рану. Алая кровь оросила землю, волчица в груди взвыла, почувствовав боль молодого оборотня, почти еще щенка, и тут же оскалилась, рванув вперед.

Клинок в руке снова обрел свой вес, тело двигалось словно бы рефлекторно, совершая изучаемые когда-то движения, и я словно со стороны наблюдала за тем, как меч разрезает воздух. Рубанула наотмашь, целясь в незащищенную шею, отступила на шаг, спасаясь от удара и не обратив внимания на боль в ноге, а после, ловко проскользнув под рукой зазевавшегося орка, вонзила меч ему в спину. Лезвие вошло легко, прямо между пластин брони, чудовище взвыло, изловчившись и с силой ударив меня кулаком по лицу, а в следующее мгновение громадный коричневый зверь, появившись, словно из ниоткуда, вцепился зубами в горло орка, разрывая ткани и мышцы.

Грузное тело опустилось на землю, бряцая железом, волк с отвращением тряхнул головой, передернув ушами, и лишь тяжело вздохнул, изогнув шею и рассматривая свою рану.

– Илва, ты в порядке? – знакомый голос раздался со спины, и не успела я развернуться, как тут же оказалась в крепких объятиях. В нос ударил запах металла, крови и пота, чужие волосы защекотали лицо, и я тихо пискнула, когда сильные руки вцепились в мои плечи. Знакомые небесно-голубые глаза, исполненные неподдельной тревоги, оказались прямо напротив моих. – Девочка, ты не ранена?

– Я в порядке, правда, – прохрипела я, увернувшись, когда брат пальцем стер ручеек крови, бегущей из разбитой губы. – Мне помог…

– Кьярваль… – выдохнул Ингварр, увидев волка, стоящего рядом со мной. Рана уже начала затягиваться, шерсть на правом боку потемнела и слиплась от крови, однако держался оборотень ровно, не показывая боли. Во влажных золотых глазах сквозило упрямство. – Самый молодой в моем отряде. Кажется, я велел тебе остаться в Оплоте, парень.