Текст книги "Волчье (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 36 страниц)

Совсем рядом просвистела сталь клинка, капли черной крови разлетелись во все стороны, а я, выплюнув отрубленное Сэмом щупальце, изо всех сил боднула головой пытающегося подняться на ноги полурослика подальше от воды. Подоспевшие Мэри с Пиппином подхватили друга под руки, помогая ему принять вертикальное положение, тихо охнул Сэм, пораженно уставившись на щупальце, которое все еще извивалось в агонии, но не успел больше никто ничего сделать, как вода взбурлила пуще прежнего, и ввысь с озерного дна поднялись еще десятки таких же.

– Даэре, назад! – рявкнул кто-то из спешащих нам на помощь мужчин, а в следующее мгновение я громко взвизгнула, когда что-то с силой сжало меня поперек туловища.

Щемящее чувство полета заставило сжаться в комок, небеса и земля несколько раз сменили друг друга перед глазами, а к горлу подкатила тошнота, но в тот момент это интересовало меня меньше всего. Зло лязгнув зубами, я изо всех сил пыталась выбраться из крепкой хватки, чувствуя, как надсадно потрескивают ребра, зло зарычала, когда пролетевший мимо Пиппин, так же ухваченный щупальцем, случайно саданул меня по морде, а в следующий момент дыхание сперло где-то в груди, когда я, скользнув взглядом по разволновавшемуся озеру, увидела, наконец, того, кто этими щупальцами управлял.

Исполинское чудовище, название которому я не знала, и которого никогда не видела ни в жизни, ни в старых книгах, вынырнуло из темных глубин, демонстрируя мерзкое огромное отверстие, оказавшееся зубастой пастью, и я судорожно сглотнула, увидев полный набор громадных, изогнутых и острых, как бритва, клыков, наверняка способных перемолоть кости в порошок. От перспектив оказаться внутри этой пасти у меня внутри все похолодело, и я забилась в мертвой хватке еще сильнее, чувствуя, как стремительно заканчивается в легких воздух.

– Руби их! – проорал, кажется, Арагорн, ухваченный щупальцем Сэм с истошным воплем пролетел мимо меня, ухнув в холодную воду, а я, исхитрившись, вновь изо всех сил вцепилась зубами в удерживающую меня осклизлую конечность, уже не удивляясь мерзкому привкусу горькой крови. – Леголас!

Чудовище взревело, от чего задрожали скалы, хватка на моем теле лишь усилилась, от чего на мгновение потемнело в глазах, а в следующее мгновение я истошно завизжала от пронзившей меня боли. Показалось, будто внутри что-то треснуло, крупная дрожь пробежалась по всему телу, и от сильной судороги я лишь крепче сжала челюсти, изо всех сил зажмурив глаза. Щупальце извивалось и металось со стороны в сторону, от чего меня постоянно укачивало, по ушам били крики хоббитов и плеск воды, а громкие ругательства мужчин сливались в фоновый шум, от которого так сильно кололо виски. Мерзкая боль, которая утихать совсем не хотела, с каждым мгновением становилась все сильнее, перед глазами пульсировали темные пятна, и мне казалось, будто я вот-вот потеряю сознание.

Тонкая стрела, мазнув оперением по морде, вонзилась в щупальце почти у самого моего носа, от чего в голове на мгновение прояснилось, а в следующее мгновение хватка на моем теле внезапно исчезла, и я, не успев сообразить, что происходит, рухнула вниз.

Поверхность озера сомкнулась где-то над моей головой, ледяная вода хлынула в нос и горло, не позволяя вздохнуть, а проплывшее рядом щупальце швырнуло меня в сторону, вновь заставив потеряться в пространстве. Воздуха катастрофически не хватало, я судорожно загребала лапами, пытаясь выбраться на поверхность, но из-за усилившейся где-то в груди боли сделать это было не так-то и просто. Организм недвусмысленно намекал, что что-то не так, предположения были одно другого хуже, однако в данный момент это было совсем неважно. Сначала нужно было выбраться отсюда, оказаться подальше от непонятного чудовища, а потом…

Потом я могу подумать о другом.

Почувствовав под лапами каменистое дно, я изо всех сил оттолкнулась от него, вырываясь на поверхность, и тут же судорожно вздохнула пусть такой гадкий на вкус, но столь необходимый мне сейчас воздух, чувствуя, как расширившиеся легкие болезненно давят на ребра изнутри. Мокрая, напитавшаяся водой шерсть отяжелела и тянула меня ко дну, холод мурашками пробежался по коже, а приглушенные ранее водой звуки вновь стали столь громкими и давящими на слух. Вода по-прежнему плескалась совсем рядом, кто-то орал и ругался, а стоило мне только сделать несколько шагов вперед, как правую сторону вновь прострелило острой болью, которая сбила меня с лап. Тяжело рухнув на крупную гальку и тихо заскулив, я отчаянно пыталась найти в себе силы подняться и убежать, но сделать мне этого так и не удавалось, и собственная беспомощность буквально убивала.

Нет, я должна, я просто обязана…

– Давай, девочка, поднимайся! – крепкая хватка сжалась на холке, потянув меня вверх, и в первое мгновение я испуганно вздрогнула, решив, что это вновь то самое чудовище, но в следующее мгновение носа коснулся знакомый запах, а в поле зрения мелькнула фигура Боромира. Мужчина был взъерошен, крепко сжимал одной рукой меч, а другой пытался поднять меня с земли, и я судорожно рванулась всем телом, желая подчиниться. Ослабевшие дрожащие лапы едва держали ноющее тело, то и дело разъезжаясь на мокрой гальке, но я изо всех сил пыталась показать, что у меня еще есть силы, чтобы продолжать путь.

– Боромир, быстрее! – гаркнул где-то совсем рядом Арагорн, запела еще одна спущенная с тетивы стрела.

– Уходим!

Дыхание сбивалось, лапы дрожали, тело совершенно не хотело слушаться, а хватка Боромира в какой-то момент исчезла с моей холки, оставив в пальцах мужчины несколько белых шерстинок, но этого я даже не заметила, видя перед собой лишь темный зев шахт Мории, которые раньше мне совершенно не нравились, но которые сейчас казались необыкновенно соблазнительными. В шахтах есть двери, тяжелые, каменные двери, и они могут уберечь нас от этого чудовища и его вездесущих щупалец, а это главное.

Только бы добраться, скорее!

В распахнутые тяжелые двери я влетела вслед за Боромиром, зацепившись о какой-то камень, рухнула на живот, больно ударившись ребрами и напоровшись на какой-то камень, и пропахала носом широкую борозду, влетев в рассыпавшиеся от удара кости, а где-то за моей спиной громко заскрежетали камни и задрожали скалы. Глаза совершенно не хотели открываться, рассмотреть, что происходит там, позади, я не могла, и услышала только громкие крики и гулкие удары, а в следующее мгновение каменные своды пещеры и дверь с потухшими надписями принялись рушиться прямо на глазах. Огромные глыбы породы грохотали по земле, от чего та содрогалась, словно в конвульсиях, выбравшееся из воды чудовище громко взревело, беспомощно наблюдая за тем, как обвал отрезает его от нас, придавливая извивающиеся щупальца, а в следующее мгновение вспышка тьмы ударила по глазам, погрузив сознание во мрак, и все вдруг неожиданно стихло.

Несколько мгновений было абсолютно тихо, словно из мира исчезли все звуки, и я никак не могла понять, открыты у меня глаза или закрыты, – густая, непроницаемая темнота не позволяла увидеть ничего, шум собственной крови в ушах был буквально оглушающим, и мне казалось, будто единственное, что существует в этом непроглядном мраке, – мое собственное хриплое дыхание. Где-то в пространстве по-прежнему мерно капала вода, слышался редкий перестук мелких падающих вниз камешков, а в какое-то мгновение кто-то совсем рядом даже чихнул, от чего заскрежетали по камню трухлявые кости. Я рефлекторно дернулась, с трудом подняв кажущуюся неподъемной голову, а в следующее мгновение зажмурилась, когда почти перед самой мордой вспыхнул яркий белый свет.

– Все целы? – послышался голос Арагорна, кто-то завозился, задвигался, затопал, и различные звуки вновь наполнили пространство, заставляя меня поверить в то, что я все еще жива, и мир вокруг не рухнул в бездну.

– Кажется, я что-то сломал, – пробормотал где-то рядом, кажется, Пиппин, ему вторил болезненный стон Сэма и согласное сопение Мэри, а все это перекрыли спешные шаги, остановившиеся у самой моей морды.

– Даэре, – тихо прошептал совсем рядом Боромир, а с трудом приоткрыв один глаз, я увидела, как мужчина опустился возле меня на корточки, с тревогой заглядывая мне в глаза. Медные волосы потемнели от влаги и слиплись неопрятными космами, на щеке набухла кровью длинная, тонкая царапина, однако, в целом, выглядел мужчина целым и невредимым. Опустив тяжелую, теплую руку мне на макушку, воин ласково погладил меня по голове, потеребив прижатые уши, а после легко улыбнулся. – Ты умница, девочка, пыталась помочь.

Прислушавшись к его хриплому голосу, я лишь судорожно вздохнула, найдя в себе силы для того, чтобы легко махнуть хвостом в ответ на нехитрую ласку. Если ради того, чтобы ее получить, мне стоило всего лишь безрассудно броситься защищать полуросликов от гигантского чудовища с кучей щупалец… Что же, я не против повторить подобный печальный опыт. Только вот пусть немного утихнет боль, съедающая изнутри, потому что от нее мне сложно даже дышать. Глаза закрылись сами собой, а глубокий вздох заставил содрогнуться всем телом, и из груди вырвался тихий, жалобный скулеж.

– Ты в порядке? – в голосе Боромира проскользнула тревога, а теплые руки пробежались по мокрому меху, ощупывая дрожащее тело. От сильного нажатия где-то в районе лопаток по телу вновь прокатилась волна горячей боли, и я не сдержала сдавленного взвизга, рефлекторно попытавшись отодвинуться от воина подальше. – Да у тебя же кровь. Арагорн!

Странник, до этого о чем-то тихо разговаривающий с Митрандиром, оглянулся на зов, сильно нахмурился при виде моей обессиленной тушки и в пару широких шагов оказался рядом, точно так же присев на корточки. Его обеспокоенный взгляд пробежался по моему телу, застыв где-то справа, где все еще лежала рука Боромира, и я попыталась повернуть голову, чтобы рассмотреть, что же так привлекло внимание мужчин. От этого боль только усилилась, и я обессилено вздохнула, ткнувшись мордой в пыльный каменный пол.

– Она ранена, – произнес гондорец, бросив мимолетный взгляд на Странника. – Рану нужно обработать, та тварь может быть ядовита, и если это она нанесла повреждение…

– У нас нет времени, нужно спешить, – возразил Гэндальф, услышавший наш разговор, и только крепче сжал в руках свой посох, сильно при этом нахмурившись. – Здесь оставаться небезопасно, а дорога через Морию и так займет четыре дня. Тратить время на всякую ерунду мы не можем.

– Это не ерунда, – поддержал Боромира Арагорн, на мгновение оглянувшись на волшебника, но тут же вновь повернувшись ко мне. Взгляд мужчины пересекся с моим, и я лишь виновато потупилась, чувствуя себя необыкновенно неловко.

Прости, что из-за меня у вас дополнительные хлопоты, я и правда не хотела…

– Все будет хорошо, Даэре, – словно прочитав мои мысли, Странник дернул уголком губ в улыбке и тоже погладил меня по голове, на мгновение задержавшись на шее, где под мокрой шерстью пряталась цепочка серебряного медальона. Арагорн словно пытался без слов сказать мне о том, что позаботится обо мне, не о безрассудной волчице Даэре, а о глупой-глупой Илве, совершенно не думающей своей головой. От этой мысли почему-то на мгновение стало не по себе, а вспыхнувшее в груди чувство я не смогла разобрать сразу.

Может быть, благодарность?

Да, именно она…

Быстрый, тщательный осмотр моей невезучей особы закончился уверенным заключением Арагорна о том, что у меня выбит плечевой сустав и кровоточит довольно глубокий порез на боку. Неприятных ощущений и боли эти повреждения доставляли достаточно, однако не вызывали сильных опасений, – я прекрасно знала, что пройдет совсем немного времени, и организм сам себя излечит, нужно только перетерпеть. Другое дело, что объяснить это Боромиру или Арагорну было невозможно, мужчины, кажется, всерьез были встревожены моим состоянием, и если беспокойство Странника я еще могла хоть как-то оправдать, видя, как он шевелит губами, беззвучно шепча мое настоящее имя, то волнение сына наместника Гондора казалось несколько неожиданным, хотя и, не скрою этого, приятным. Действуя на удивление слаженно, мужчины сноровисто промыли рану питьевой водой, организовали плотную повязку из отреза грубой чистой ткани и под недовольное бурчание Гимли о том, что нечего тратить на глупую тварь время и бесценные припасы, вправили выбитый сустав.

Очередная огненная вспышка резкой боли прокатилась по всему телу, опять сорвав с губ отчаянный взвизг, однако после этого действительно стало легче, и я смогла вполне сносно двигаться, не испытывая при этом неприятных ощущений. Легко поднялась на лапы, на пробу сделав несколько шагов, а после выжидательно уставилась на сидящего напротив Боромира, всем своим видом показывая, что готова идти. Стоящий рядом Арагорн только хмыкнул, покачал головой, словно бы чему-то удивляясь, а после оглянулся на остальных членов отряда.

– Можем идти.

Я согласно вздохнула и первой поковыляла к крутым ступеням, ведущим куда-то во мрак. За мной, отчаянно шаркая по пыльному полу и то и дело задевая трухлые скелеты, двинулись мужчины, возглавляемые Митрандиром, поднявшим повыше посох.

До этого момента я была уверена, что самое страшное, – бесконечные заснеженные вершины, где так пронзительно и зло завывал ледяной ветер, где не было ничего кроме льдов и снега, где глаза приходилось постоянно прикрывать от слепящей белизны, где холод сковывал мышцы и морозом резал подушечки лап… Я ошиблась. При всей моей ненависти к снегу я ошиблась, потому что мрак вокруг был намного хуже. Громадные, теряющиеся в темноте своды, ледяные стены, уходящие куда-то далеко вверх, а хуже всего, – полнейшая неспособность осознать, сколько времени прошло. Утро и ночь слились во одно мрачное полотно, я не могла осознать, когда заканчивался один день и начинался другой, и мерзкий, липкий страх не позволял дышать полной грудью. Оглядываясь во мраке, ненавидя себя за нервную дрожь, пробегающую по всему телу, я изо всех сил прислушивалась к окружающей меня тишине, пытаясь уловить хоть что-то, но вокруг было пусто, и лишь истлевшие трупы то и дело встречались на нашем бесконечном пути.

Огромные залы сменялись ветвистыми сетями пещер и уходящими глубоко вниз шахтами, хищные скалы нависали над головами, а темные ущелья зло скалились на нас из каменных рвов, и у меня буквально кровь стыла каждый раз, когда я бросала взгляды вниз. Оступиться было страшно, я старательно высматривала, куда можно поставить лапу, и от одной лишь мысли о том, что можно вот так глупо умереть, внутри все буквально переворачивалось. Даже боль отступала, проясняя взбудораженное сознание, и о том, что я ранена, вспоминать приходилось все реже. Тугая повязка плотно охватывала туловище, закрывая глубокий порез, вправленное плечо хоть и немного ныло, но уже не доставляло такого дискомфорта, и я старалась делать вид, что меня ничего не беспокоит, – привлекать внимание к своей скромной персоне совсем не хотелось, остальные и так явно были недовольны всем происходящим.

Настроение у участников нашего похода было исключительно отвратительным, стоило только взглянуть на лица мужчин, чтобы понять это, и тяжелая атмосфера буквально давила, заставляя пригибать голову все ниже и ниже, чтобы случайно не пересечься ни с кем взглядом. Явно еще не совсем отошедшие от столкновения с огромным чудищем хоббиты по-прежнему жались друг к другу, стараясь держать старших товарищей в поле зрения, а на редких привалах среди голых камней даже спали поочередно, не слушая убеждений Странника в том, что они и так стоят в дозоре, и что больше не допустят повторения подобной ситуации. Сам Арагорн каждый раз во время перехода шел в конце нашей маленькой процессии, постоянно держа руки на эфесе своего меча, и я как-то неожиданно для самой себя старалась идти возле него, подметая облезлым, потерявшим всякий товарный вод хвостом пыльный пол. Говорить со мной мужчина не спешил, кажется, даже не смотрел в мою сторону, и лишь однажды во время привала с его губ сорвалось нечто похожее на:

– Владыка Элронд меня убьет.

При этом выглядел воин совсем уж недовольным, косился на меня и раздраженно потирал тряпкой блестящую сталь меча, и мне даже гением быть не приходилось, чтобы понять, что он злится на меня из-за моего присутствия в этом походе. Пока все было мирно и спокойно, Арагорн терпел, но сейчас, когда при первой же опасности я пострадала, моя идея мужчине совсем не нравилась, и я была уверена, что будь у него возможность, он бы обязательно отправил меня в Ривенделл. Возможности такой не было, и все, что Странник мог сделать, это лишь приглушенно бормотать себе под нос проклятия и хватать меня за шкирку, когда лапы иногда скользили по мелким камням, от чего я грозилась свалиться в глубокое ущелье. Настоящая леди, какой меня воспитывали все это время, от такого обращения уже давно упала бы в обморок, я же лишь раздраженно рычала в ответ, когда неловкое резкое движение оставляло в руках Арагорна клоки свалявшейся шерсти.

Остальные члены отряда выглядели не бодрее нас, Леголас встревожено оглядывался по сторонам, напоминая мне загнанного лесного зверя, подавленный и словно в воду опущенный Гимли, до сих пор, кажется, не смирившийся с падением целого царства и болезненной гримасой реагирующий на каждый встреченный скелет, зло огрызался на всех и каждого и дважды чуть не швырнул в меня своей секирой, когда ему показалось, что на привале я слишком близко к нему подошла. Спасла меня только отменная реакция и вмешательство Боромира, успевшего вовремя перехватить занесенную для броска руку. Дело удалось решить полюбовно, а я потом на протяжении всего привала пряталась под рукой гондорца, прижимаясь боком к его ноге. Рядом с Боромиром было куда спокойнее, в окружающем мраке я за это чувство мнимой безопасности отчаянно цеплялась и то и дело тяжело вздыхала, косясь на Гэндальфа, возглавляющего наш отряд.

Старик выглядел хмурым и мрачным, не разговаривал ни с кем, зло постукивая своим посохом по полу во время ходьбы, и я, наблюдая за тем, как мелькает впереди горящий белым светом наконечник, изумлялась тому, как в совершенно одинаковых пещерах и залах волшебник умудряется не заблудиться. Мы плутали бесконечными коридорами, проходили залы и возвращались обратно, выбирая другой путь на перекрестке, и лично у меня от всех этих переходов кружилась голова. Навязчивая мысль о том, что мы останемся навеки замурованными здесь под землей, удобно умостилась в сознании, заполнив его все, и бодрости духа это отнюдь не добавляло. Кто знает, будь я более труслива, наверняка бы уже металась со стороны в сторону, пытаясь найти выход, а вместо этого…

Вместо этого я покорно ступала вслед за остальными, безрадостно наблюдая за одним и тем же мрачным, бесконечным пейзажем.

Сложно было сказать, спустя какое время мир вокруг начал неуловимо меняться, спустя какое время пещеры все чаще превращались в большие, просторные залы с уходящими ввысь исполинскими колонами. Громадный подземный город поражал своими размерами и величием, но угнетал мертвым запустением, и я почти с тоской вспоминала маленькие резные беседки в садах долины Имладрис, залитые ярким дневным светом. Жмурилась, словно бы от солнца, как маленький щенок, пыталась лапой ухватить солнечных зайчиков и так жадно втягивала полными легкими наполненный запахами трав воздух, свежий от близости шумного водопада, срывающегося со скал где-то за спиной…

– Гимли! – громкий рык Митрандира привел меня в чувство, заставив вздрогнуть, и идиллическая картинка, появившаяся в сознании, разбилась мириадами осколков. Густая тьма вновь затянула меня в свои объятия, обрушившись на голову совершенно неожиданно, а взгляд рефлекторно скользнул к гному, до этого молчаливо следующему по правую сторону от меня. Сейчас нелепо застыв на месте и словно бы натолкнувшись на невидимую стену, Гимли вглядывался куда-то в сторону, будто завороженный, а после вдруг сорвался с места и ветром помчался прочь от отряда.

Удивленно проследив за ним, я тоже сбилась с шага, увидев неясный свет, льющийся из одного из залов, а после, будто очнувшись, бросилась вслед за гномом, слыша за собой топот чужих шагов. Расстояние до распахнутых деревянных дверей я преодолела за несколько мгновений, едва не выбив скрипнувшую створку собственным телом и с трудом сумев затормозить на пыльном, грязном полу, с ужасом смотря на картину, открывшуюся моим глазам. Десятки истлевших, оплетенных паутиной, словно саванами, скелетов лежали в небольшом зале, освещенном жидким светом, пробивающимся сквозь трещину в потолке, а посреди помещения высился каменный гроб, поверхность которого покрывала толстым полотном пыль.

Именно возле этого гроба Гимли и опустился на колени, выпустив из ослабевшей руки свою секиру, и у меня мурашки по телу пробежались, когда затхлую тишину помещения наполнил громкий, исполненный боли крик. Я никак не ожидала, что воин может кричать так жутко и отчаянно, растерянно приоткрыла пасть, во все глаза уставившись на гнома, совсем не представляя, как можно ему помочь, и лишь беспомощно оглянулась, когда подоспевшие члены отряда точно так же замерли посреди помещения, совсем не ожидая чего-то подобного. Я судорожно вздохнула, пытаясь осознать, что сейчас может чувствовать Гимли, вместо теплого домашнего очага попавший на праздник смерти, и лишь крупно вздрогнула, когда накатившее вдруг ощущение показалось мне смутно знакомым.

Вспомнились рассказы Элронда о самом страшном дне моей жизни, вспомнился равнодушный снег и ледяной холод, сковавший все тело, и я невольно отступила назад, тряхнув головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей.

Интересно, тогда… Все было так же?

– Здесь покоится Балин, сын Фундина. Повелитель Мории, – прочел надпись на надгробной плите Гэндальф, чей голос перекрыл отчаянные рыдания Гимли, а сам старик, передав свой посох и шляпу стоящему рядом Пиппину, наклонился над одним из скелетов, взяв из истлевших рук тяжелую старую книгу, пожелтевшую от времени. Страницы казались тонкими-тонкими, будто сейчас порвутся, несколько из них и вовсе выпали из фолианта, а чернила размазались и выцвели от времени, однако разобрать мелкие, торопливо написанные руны было почти невозможно. Впрочем, у Митрандира, кажется, с этим не возникло никаких проблем. – Они захватили мост и Второй Чертог. Мы забаррикадировались, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается, и барабаны… Барабаны бьют в глубине, – негромкий старческий голос давил на виски, заставляя то и дело трусливо поджимать хвост, и я, не понимая, откуда взялось охватившее тело волнение, встревожено крутила головой, с растущим недоверием поглядывая в сторону распахнутых деревянных дверей. Что-то было не так, какое-то призрачное ощущение опасности удавкой сдавило шею, а мимолетно взглянув на остальных членов отряда, я поняла, что не одна испытываю подобные чувства. С тихим шелестом перевернулась желтая страница. – Нам не выбраться, тьма движется во мраке. Нам не спастись. Они близко…

Оглушительный грохот и скрежет ударили по ушам, заставив вздрогнуть всем телом и рефлекторно оскалиться, и я порывисто оглянулась, выхватив взглядом насмерть перепуганного Пиппина, который стоял у незамеченного мною раньше колодца, внутри которого все так же что-то грохотало. Я не успела заметить, что произошло, не видела, что именно вызвало такой грохот, однако гулкое эхо все еще гуляло где-то в глубинах шахты, заставляя стены дрожать раз за разом, и каждый подобный звук ледяными волнами пробегался по телу. Сердце пропустило удар, кровь застыла в жилах, и время словно замедлило свой ход, заставив с ужасом прислушаться к постепенно стихающему эху.

Тяжелая тишина, прерываемая лишь нашим слаженным хриплым дыханием, повисла в большом зале на несколько невыносимо долгих минут, а после я вновь вздрогнула, когда переменившийся в лице Митрандир порывисто захлопнул книгу.

– Болван Тук! – рявкнул он, отбросив фолиант и рывком отобрав у несчастного хоббита свои вещи. Покрасневший от стыда Пиппин поспешно втянул голову в плечи, пытаясь казаться меньше своего роста. – В следующий раз прыгни туда сам и избавь нас от своей глупости, которая…

Тихий, яростный рык заглушил недовольный голос старика, всколыхнулась в груди поднявшаяся на лапы волчица, а острые когти скрежетнули по каменному полу, когда я медленно развернулась ко все еще распахнутым дверям огромного зала, подчиняясь буквально взревевшим инстинктам. Какой-то отдаленный, с каждым мгновением звучащий все ближе звук надавил на чувствительный слух, а мышцы налились силой от предчувствия громадных проблем. Невнятное улюлюканье и грохот барабанов, упомянутых неизвестным писцом в старой книге, всколыхнули мертвые, тихие шахты, и даже самому отпетому оптимисту становилось понятно, что ничего хорошего из этого нам ждать не придется.

Судорожный всхлип кого-то из хоббитов заставил рефлекторно дернуть ухом, и я лишь согласно рыкнула, когда стоящий неподалеку от меня Леголас уверенно воскликнул:

– Орки.

Мой взгляд всего лишь на мгновение пересекся со встревоженным взглядом бездонных голубых глаз эльфа, и мы поняли друг друга без слов. Верно говоришь, друг мой, и пусть я не знаю, что именно к нам приближается, однако там, в темноте, точно что-то есть.

Сорвался с места Боромир, первым бросившись к дверям, взметнулся темной волной его тяжелый плащ, и я невольно подалась вслед за мужчиной, но была остановлена громким окриком Арагорна:

– Даэре, назад!

Я зло рыкнула, оглянувшись на друга и досадуя из-за его вмешательства, однако мужчина не отступил, ухватив два протянутых Леголасом топора и указав мне подбородком в сторону сбившихся в кучку хоббитов, которые прятались за спиной вытащившего меч Гэндальфа.

– Защищай полуросликов, слышишь?

Я все прекрасно слышала и все прекрасно понимала, и буквально разрывалась на части от противоречащих друг другу желаний послушать Странника и броситься на защиту своей пары. Встрепенулась всем телом, заметив, как спешно отклонился в сторону Боромир, пропустив прямо перед своим носом стрелу и сильным рывком захлопнув одну из створок, и лишь беспомощно выдохнула, когда бросившийся на подмогу гондорцу Арагорн с силой опустил в пазы тяжелый деревянный брус, баррикадируя двери найденным тут же оружием.

– Они привели с собой пещерного тролля, – тяжело выдохнул Боромир, закрепив на дверях одну из протянутых Странником секир, отступил на шаг, недоверчиво поглядывая на ненадежные деревянные створки, которые вряд ли могли сдержать приближающуюся к нам беду, а после порывисто выхватил из ножен свой меч, крепко сжимая пальцами крепления большого круглого щита. Последовавший примеру Леголаса и взявший в руки лук Арагорн натянул тугую тетиву, хмуро уставившись на содрогнувшуюся от первого удара дверь, порывисто вспрыгнул на каменный гроб Гимли, требующий запускать к нему орков по одному, и я, поглядев поочередно на каждого, решила сейчас не демонстрировать характер.

Отступила назад, вздрогнув от очередного удара, обрушившегося на двери, а после в несколько порывистых движений оказалась перед хоббитами, развернувшись мордой к двери и широко расставив лапы, будто готовясь к прыжку. Сбившийся мех стоял дыбом, медальон на груди нагрелся и доставлял дискомфорт, однако обращать на это внимание я не стала. Пригнулась к земле, оскалив белоснежные зубы, и судорожно сглотнула, когда несколько деревянных щепок отлетели в сторону, образуя в двери небольшую дыру.

Тут же сорвалась с тетивы тонкая стрела, пролетевшая прямо в возникшее отверстие, за ней полетела еще одна, а спустя несколько гулких ударов сердца бесполезную дверь буквально снесло с петель, и на мгновение мне показалось, будто в просторный зал хлынула черная лавина, моментально заполнившая пространство. Стоящий рядом со мной Митрандир весьма сноровисто, как для его возраста, рванул вперед, и я смогла лучше рассмотреть тварей, которые сейчас появились перед нашими взглядами. Черные, отвратительные на вид, источающие тошнотворный землистый запах, многочисленные уродцы с оскаленными черными зубами были вооружены кривыми ятаганами и шипастыми булавами, громко улюлюкали и жутко, страшно кричали, стремясь в нашу сторону, и я, к своему стыду, на несколько долгих мгновений просто растерялась, не зная, что мы можем сделать против такой свирепой и многочисленной силы.

Время словно застыло на секунду, сердце болезненно ударилось о ребра, а спустя один невыносимо долгий миг меч Боромира со свистом рассек воздух, пронзив горло первого орка, и мир вокруг погрузился в хаос.

Мне никогда раньше не доводилось участвовать в битвах, я лишь читала о них в книгах и изучала изображенные на фресках и витражах сражения с прекрасными, храбрыми героями, и восторгалась тому, как же величественно они выглядят. Глупая-глупая девочка Илва мечтала когда-то увидеть это собственными глазами, мечтала узнать, как это выглядит на самом деле и как дыхание перехватывает, а кровь стынет в жилах, но в действительности все оказалось совсем не так, как описывали легенды. Битва храбрецов больше напоминала грязную, подлую бойню, темная смердящая кровь орков брызгами разлеталась в стороны и оседала на грязных каменных плитах, а от громких криков и издевательского улюлюканья буквально темнело в глазах. Мерзкий хруст сминаемых сталью костей эхом звучал в ушах, фигуры врагов и соратников смешались в одно сплошное полотно, и я готова была взвыть от ощущения собственной беспомощности, с ужасом наблюдая за всем происходящим.

Мне раньше не приходилось никогда видеть воинов в деле, а не на тренировочной площадке, но я почему-то была уверена, что сражаются мои спутники превосходно. Полутораручный тяжелый меч серебряной молнией мелькал в руках Боромира, рассекая затхлый воздух подобно игрушечному, тонкие стрелы Леголаса пели вокруг, срываясь с тугой тетивы, гремели в зале воинственные окрики Гимли, не знающего усталости, а Арагорн метался среди врагов серым вихрем, раз за разом нанося сильные, точные удары, каждый из которых попадал в цель. То и дело вспыхивали ярким светом заклинания Гэндальфа, и не смотря на то, что мужчин было всего пятеро, и что они явно уступали в числе своим противникам, никто из них не позволял многочисленным оркам даже приблизиться ко мне и к стоящим за моей спиной хоббитам.

Бесполезные против сильных врагов, мы могли лишь наблюдать за всем происходящим, и такой беспомощной я себя, пожалуй, не чувствовала еще никогда.

Один из орков, оттолкнутый Гимли, оступился, но не упал, оказавшись всего в каких-то паре шагов от меня, огляделся по сторонам, будто бы пытаясь найти новую жертву, и тут же победоносно оскалился, когда в поле его зрения оказалась наша колоритная компания. Заметив интерес к нашим особам, я утробно зарычала, пригнувшись к полу, словно перед прыжком и демонстрируя полный набор острых зубов, однако противника это не убедило. Подняв повыше свой ятаган и заверещав что-то на своем языке, уродец бросился в нашу сторону, а я, осознав, что избежать драки не получится, рванула вперед, чувствуя, как мышцы наливаются силой. Как просил Арагорн, защитить полуросликов?