Текст книги "Волчье (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

Тепло горячих ладоней пробирало до самого сердца сквозь плотную ткань брони, чужое дыхание ерошило спутанные волосы на макушке, а почувствовав легкое, мимолетное прикосновение сухих губ к виску, я изо всех сил зажмурилась, уткнувшись лицом в широкую грудь и втягивая полными легкими сводящий с ума запах. Дрожащие руки опасливо коснулись холодной брони, обхватывая мужчину за пояс, и я, окончательно осмелев, крепко обняла Боромира, застыв в его руках и отчаянно боясь спугнуть хрупкое мгновение.

Боль ушла, ушли страхи и переживания, а весь хаос жестокой бойни остался где-то там далеко, за стенами Белого города. Здесь и сейчас, в минуте, принадлежащей только нам двоим, было хорошо, было тихо и спокойно, и я вдруг подумала о том, что отдала бы все, что угодно, что пережила бы всю боль и кошмары прошлого вновь, лишь бы иметь возможность почувствовать родное тепло.

– Илва… – вновь коснулся уха хриплый шепот на грани слуха, а объятия стали крепче, если это вообще было возможно, и я почувствовала, как всего лишь одна предательская слезинка стекла по перемазанной щеке, спрятавшись среди маленьких колец холодной кольчуги.

После все будет по-другому, после я вновь стану той альфой, которую знает ее стая, вновь вернусь в бой и вновь зубами буду прогрызаться к победе, решать важные вопросы и думать, что делать дальше, но сейчас, в этом маленьком переулке пылающего города…

Мне отчаянно хотелось побыть слабой…

========== Глава 18 ==========

Наверное, когда-то в летописях напишут о том, какую великую победу одержали над войсками Саурона объединенные силы Гондора, Рохана и Серого Оплота, сладкогласые барды, наверное, сочинят прекрасные баллады, которые будут петь в каждом уголке Средиземья, а храбрые воины по вечерам, наслаждаясь хмельным медом и теплом уютного камина, будут вспоминать о том, как они сумели выжить, не прогнувшись под гнетом темного воинства.

Все, что запомнила из той страшной битвы я, – только отчаянную, тупую боль во всем теле и горький смрад ярко полыхающих костров, взвивающийся пепел от которых забивал легкие.

Напуганные численным превосходством противника и небывалым воодушевлением, горящим в глазах каждого воина, орки испуганно бежали с поля боя, теряя оружие и бессмысленно толкая друг друга, вслед за ними, не слушаясь приказов погонщиков, тяжело переступали олифанты, в крепкой шкуре которых засели стрелы и копья, и хищно ворчащие волки под предводительством Скьельда гнали их по Пеленнорским полям к самому Осгилиату,

И, наверное, после этого, наслаждаясь вдруг неожиданно залегшей над степью тишиной, мы должны были порадоваться…

Но единственное, что каждый из нас мог позволить, это короткий вздох облегчения, сорвавшийся с пересохших, искусанных губ, потому что после каждого из участников страшной битвы ждал вовсе не отдых и сладкий сон.

Жизнь в полуразрушенном Минас-Тирите кипела до самой поздней ночи, оставшиеся на ногах воины сновали по полю боя, выискивая живых, Палаты Врачевания в городе были просто переполнены, а оценив ситуацию, я срочно отправила в наш лагерь Ингварра и нескольких разведчиков. Переносить раненых за холмы было бы неразумно, к тому же, помощь требовалась не только оборотням, и когда спустя примерно полчаса брат вернулся в сопровождении Йорун и остальных лекарей, я вздохнула с облегчением. Наметанным взглядом окинув фронт работ, старая волчица только повыше закатила рукава, велела возвести прямо у стен города белоснежные шатры и тут же пропала в тени легкой ткани, велев нести сначала тех, кто нуждался в помощи больше всего.

Я от осмотра отказалась сразу же, чувствуя, как быстро затягиваются неглубокие раны, и это был первый раз, когда Ингварр и Йорун не стали со мной спорить – они прекрасно понимали, что были те, кто пострадал больше моего. И если оборотни могли похвастаться тем, что их раны заживали намного быстрее, не требуя особого ухода, то люди такими умениями не отличались, с ними дела обстояли куда серьезнее, и я была поражена до глубины души, увидев, как мои подданные, совсем еще молоденькие девочки-лекари, сверкая золотом глаз, бесстрашно бегают среди мертвых тел, оказывая необходимую помощь и гондорцам, и роххирим, не видя разницы между волками и людьми. Несколько воинов под предводительством взъерошенного, но невредимого Асбранда помогали кому-то из жителей Минас-Тирита отремонтировать разрушенные городские ворота на случай, если войска Саурона вдруг вернутся, по залитым кровью улицам метались встревоженные женщины и перепуганные дети, а большинство воинов, не зная усталости, убирали с выжженных полей тела погибших.

Разгоряченный и явно довольный победой Халльгрим доложил, что из десяти тысяч приведенных из Серого Оплота оборотней погибло семьдесят шесть, сразу же попытавшись убедить меня в том, что это ничтожно малая цифра, и что мы вполне можем собой гордиться, но я столь вдохновленной не была, – эти семьдесят шесть подданных Серого Оплота были на моей совести, я привела их сюда, на страшный бой, и кровь каждого из них липкой коркой стягивала кожу на ладонях.

Хуже всего было то, что людей, в отличии от оборотней, погибло в разы больше.

Тела мертвых перетаскивали прямо на площадь за городскими воротами, где очень скоро попросту стало не хватать места, я видела, как мечутся вокруг меня испуганные жители и хмурые воины, и отчаянно пыталась выискать во всеобщем хаосе знакомые лица. В какой-то момент тяжелой поступью прошел мимо пыхтящий Гимли, все еще крепко держащий свою секиру, неподалеку зеленым вихрем пронесся светловолосый Леголас, за которым темной тенью следовала Маргрит, а в какой-то момент я увидела и Арагорна с Эомером. На руках королевского племянника покоилась бледная до синевы Эовин, непонятно откуда взявшаяся посреди страшной битвы, а серое от горя и усталости лицо ее брата подсказало мне, что дела у девушки совсем плохи. Несколькими минутами ранее среди почивших воинов я заметила золотой отблеск королевской брони, и только этого мгновения мне хватило, чтобы понять, что в один день Эомер потерял дядю, а Рохан – своего короля, и искреннее сочувствие огнем выжигало грудь.

Я раньше никогда не видела столько смертей, никогда не ощущала столь насыщенного металлического запаха крови, от которого сводило внутренности, и каждый взгляд, брошенный на незнакомые бескровные лица, застывшие вечной холодной маской, заставлял сжиматься в комок. Мне казалось, будто каждое из них отпечатается перед внутренним взором навсегда, виски сводило болью, и даже крепкие объятия, которые подарили мне Элладан с Элрохиром, пронесшись мимо и явно куда-то спеша, не принесли должного облегчения. Я полной грудью вдыхала знакомый запах, словно пытаясь убедить себя, что все кончилось, что все хорошо, но чертова головная боль не спешила отпускать, и желая отвлечься хоть на что-то, я затерялась среди остальных обитателей Минас-Тирита, помогая там, где моя помощь требовалась больше всего. Окружающие меня люди не обращали внимания на то, кто рядом с ними, им было абсолютно наплевать, кто перетаскивает мертвых и латает раненых, и незамеченная никем, я монотонно перевязывала раны и стирала с бледных лиц кровь, чувствуя, как руки ноют от усталости.

Усмиренная после боя волчица жадно втягивала в себя горячий воздух, выискивая знакомые запахи, я знала, что где-то рядом находятся друзья, знала, что где-то недовольно рявкает на замешкавшихся гончих Ингварр, что где-то в Палатах Врачевания рядом с Арагорном находятся Гэндальф и Мэри с Пиппином, и знала, что где-то неподалеку загнанным зверем по узким улочкам мечется взмыленный Боромир, на которого после смерти сошедшего с ума наместника Дэнетора свалились заботы сразу обо всем.

Мне не нужно было видеть мужчину, чтобы знать, что с ним все в порядке, после сумбурной, неожиданной встречи на улицах города в разгар боя я запретила себе отвлекаться, прекрасно зная, что нужно сохранять хладнокровие, и мы даже толком не смогли поговорить, имея дела намного важнее. Случайно встретились взглядами, пересекшись у распахнутых городских ворот, убедились, что каждый из нас в порядке, и вновь разбежались, как и когда-то, уверенные, что время у нас еще будет. Точнее, в этом была уверена я, а вот что скрывалось за серой сталью похожих на грозовое небо глаз, мне было абсолютно неизвестно.

Всколыхнувшее тело смятение я попыталась спрятать как можно дальше, прекрасно зная, что сейчас мне нужно заняться совершенно другим.

Тело выло от усталости, мышцы ныли даже те, которых в организме, кажется, и вовсе не было, а голова совершенно ничего не соображала, и когда ближе к утру меня на одной из улочек перехватил хмурый Ингварр, я не сразу смогла понять, что он от меня хотел. Несколько мгновений понаблюдав за тем, как я устало потираю глаза, брат тоном, не терпящим возражений, заявил, что мне нужно отдохнуть, а после, не испытывая никакого пиетета, просто подхватил на руки и куда-то понес. Спросить его, что он собирается делать, я попросту не успела – уснула в тот самый момент, когда голова обессилено опустилась на широкую грудь.

Сон оказался крепким, но беспокойным, всю ночь мне снились какие-то кошмары, по ушам били крики и скрежет стали, среди сумрачных образов вспыхивали уродливые, окровавленные морды орков и перекошенные от ужаса лица людей, а в какой-то момент прямо перед глазами вспыхнула перекошенная физиономия Сверра с растрепавшимися черными волосами. Знакомые сильные руки до синяков сжались на бедрах, не позволяя отстраниться, из груди вырвался истошный крик, и я…

Проснулась, резко сев на постели.

Теплая шкура сползла с плеч, прохладный ветер, ворвавшийся в шатер, пробежался по телу, надув облаком тонкую белую рубаху. Где-то на улице громко пели птицы, слышался стук молотов и множество громких голосов, у самого моего шатра кто-то разговаривал на приглушенных голосах, отчаянно жестикулируя, а волчица внутри, лениво приоткрыв один глаз, потянулась всем телом, сонно зевнув и демонстрируя полную пасть острых клыков. Она была умиротворенной и отдохнувшей, на легкую боль в мышцах даже не обращала внимания, и куда-то бежать и что-то делать явно не собиралась.

Липкие оковы кошмара все еще не отпускали, призрачные прикосновения казались необыкновенно реальными, и чтобы избавиться от этого ощущения, я с силой потерла руками лицо, отбросив упавшие вниз спутанные волосы, приложила ладонь к правому боку, чувствуя под тонкой тканью узкий длинный рубец. Он не болел, но неприятно тянул, и я, с тяжелым вздохом отбросив теплую шкуру, подумала, что отделалась еще очень легко.

Босые ноги коснулись холодного пола, я зябко поежилась, поднявшись с постели, и прошлась по шатру, разминая затекшее тело. Судя по шуму, раздающемуся с улицы, и яркому солнцу, пробивающемуся сквозь плотный полог, день уже близился к обеду, мне стоило привести себя в порядок и заняться важными делами, например, найти кого-то из друзей и узнать, что мы будем делать дальше, однако за последние несколько дней я так устала от постоянной спешки и напряжения, что мне необыкновенно хотелось оказаться где-то подальше от всего этого. Хотелось рухнуть в увитой плющом беседке, втягивая в себя запах душистых трав и слушая плеск далекого водопада. Хотелось, чтобы вокруг оглушительно пели птицы, а Арвен, перебирая мне непослушные волосы, читала какую-то книгу, полную интересных приключений, и недовольный Владыка бурчал бы себе под нос, что леди не должны сидеть так бесцеремонно, забравшись с ногами на лавку, а рядом бы громко смеялись Элладан с Элрохиром, искрясь весельем в столь похожих глазах.

И не было бы ни печалей, ни забот, ни кошмаров, только голоса родных мне людей и пьянящее ощущение свободы.

– Ваше Величество! – громкий звонкий голос разрушил возникшую в сознании картину, и я, вздрогнув, резко оглянулась к выходу из шатра.

На пороге, заслоняя собой яркий солнечный свет, стоял высокий широкоплечий юнец, совсем еще мальчишка, которого я раньше никогда не видела. Густые каштановые волосы непослушными прядями падали на лукавые карие глаза, от чего парнишка постоянно отбрасывал их назад, пока еще нескладная угловатая фигура была затянута в плотную черную кожу, а серой нашивкой на груди незнакомец, кажется, очень гордился, судя по тому, как старательно эту самую грудь выпячивал. На юношеском лице, не утратившем еще какую-то милую, детскую округлость, сияла широкая улыбка, а на высоких скулах с готовностью вспыхнул алый румянец.

– Прошу прощения! – воскликнул, кажется, изрядно смущенный юноша, резко отведя взгляд в сторону, а я, заметив, что все еще стою перед ним в полупрозрачной короткой рубахе, поспешно схватила лежащий на стуле халат, набросив его себе на плечи. – Я услышал крик…

– Кто ты такой? – в голосе сквозило искреннее любопытство, запах парнишки казался мне знакомым, а поднявшаяся на лапы волчица, склонив голову набок, с любопытством присматривалась к молодому щенку.

– Меня зовут… – все так же смущенно начал незнакомец, тихо кашлянув, однако не успел и слова сказать, как в шатер ворвался темный вихрь, ставший источником невероятного хаоса.

– Кьярваль, стервец, – фыркнула Маргрит, пышущая необыкновенным азартом и энергией, которых я раньше за первой бегущей по следу не замечала. Карие глаза горели огнем, обычно гладкие, аккуратно собранные в высокий хвост волосы растрепались и лежали на плечах, и мне удалось почувствовать небывалое возбуждение ее волчицы, которая нетерпеливо пряла ушами и перебирала лапами.

Тонкая девичья ладошка отвесила щенку весомый подзатыльник.

– За что?! – возмутился он, обижено взглянув на мою подругу, и та лишь хищно оскалилась.

– Кто разрешал тебе врываться к королеве в шатер?

– Я защищаю Ее Величество!

В звонком голосе звучала необыкновенная гордость, парнишку явно распирало от переполняющих его эмоций, и я, увидев такую преданность, лишь улыбнулась уголком губ, сложив руки на груди и с интересом наблюдая за пикировкой королевских гончих. Показалось, будто после всех этих ужасных событий каждый оборотень вздохнул свободней, сбросил с себя оковы страха, столько лет навеваемого Сверром, и я была искренне рада, что сумела хоть как-то помочь своему народу.

– Значит, тебя зовут Кьярваль, – негромко проговорила я, привлекая внимания, и оба яростных спорщика тут же уставились на меня. В карих глазах смелого мальчишки горело искреннее обожание. В ответ на мой полуутвердительный вопрос он только кивнул. – И это ты, нарушив приказ своего капитана, вчера защищал меня, рискуя своей жизнью?

Румянец Кьярваля, если это было возможно, стал еще ярче, парнишка что-то тихо побормотал себе под нос, низко опустив голову, а я, переглянувшись с усмехнувшейся Маргрит, взглянула на оборотня внимательней. Он ведь был совсем еще ребенком, щенком, отчаянно рвущимся в бой, но защищал меня с яростью взрослого зверя, прекрасно зная, чем рискует, и такая преданность устрашала и восхищала одновременно. Я поймала себя на мысли о том, сколько еще вчера вот таких вот беспокойных щенят рисковали собой, и с дрожью в теле подумала, что никогда бы не простила себе их смерти.

Внутри все неприятно сжалось, и я, отчаянно гоня от себя плохие мысли, подошла к Кьярвалю и положила руку ему на плечо. Удивленный взгляд мальчишки пересекся с моим, и я мягко улыбнулась, отеческим жестом растрепав мягкие каштановые кудри. Для этого мне пришлось приподняться на цыпочки, и я удивилась тому, что, не смотря на несколько лет разницы, оборотень был выше меня на целых полторы головы.

– Спасибо тебе за помощь. Без тебя было бы туго, – я говорила искренне, всматриваясь в блестящие карие глаза, а довольная волчица в груди, подавшись вперед, ласково боднула головой разомлевшего от похвалы щенка, который тут же старательно забил по полу пушистым хвостом. – Но, пожалуйста, не рискуй больше так своей жизнью, хорошо?

Увидев, как Кьярваль упрямо нахмурил брови и открыл рот, чтобы возразить, я подвинулась к нему и проникновенно зашептала на ухо:

– Если с тобой что-то случится, кто же будет защищать меня в составе личной свиты?

– Ваше Величество… – слабо выдохнул явно пораженный мальчишка, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, а после, стоило мне только отстраниться и лукаво ему подмигнуть, как он тут же рухнул на одно колено, не отрывая сияющего взгляда от моего лица. – Для меня большая честь быть вашей личной охраной. Клянусь оберегать вас до последнего вздоха!

После этих слов Кьярваль подорвался на ноги, вновь отвесил мне учтивый поклон, а после, развернувшись на пятках, вихрем умчался из шатра, кажется, и вовсе забыв, зачем приходил. Я проводила его задумчивым взглядом, не ожидая от мальчишки такой прыти, а громко фыркнувшая Маргрит толкнула меня локтем, пробормотав:

– Интересно, он имел ввиду твой или свой вздох?

Ответить на это мне было нечего, и я, с тихим смешком покачав головой, перевела взгляд на подругу:

– Ты тоже пришла мне свое почтение выразить или тебе просто нечем заняться?

– В отличии от некоторых, я уже с самого утра на ногах, – наставительно произнесла брюнетка, незаметно потерев уже зажившие ребра. Волчья регенерация до сих пор не переставала меня восхищать, и я, признаться честно, была очень рада, что оборотни, которых я привела на войну, восстанавливаются так быстро. – Мои ребята донесли, что к нам с города направляется всадник. Приближаться к дозорным он пока явно опасается, но что-то мне подсказывает, что чувство долга скоро пересилит чувство страха, и он с минуты на минуту будет здесь, – Маргрит задумчиво почесала кончик носа. – Разведчики говорят, сегодня в замке собирается военный совет, думаю, твои друзья хотят, чтобы ты присутствовала.

– Оборотни участвовали в сражении, конечно, на совете они захотят видеть альфу, – пожала я плечами, а после, спохватившись, с подозрением взглянула на подругу. – Только не говори, что ты отправила в Минас-Тирит шпионов.

– Разве не ты вчера сказала, что хочешь быть в курсе всего, что происходит? – невинно ответила первая бегущая по следу, а после вдруг нахмурилась, словно крепко о чем-то задумавшись. В карих глазах вспыхнуло предвкушение, и девушка взглянула на меня с надеждой. – На официальный совет королеве ведь положено идти в составе официальной делегации, ты знала об этом?

– А еще я знаю, что командир разведки в состав этой делегации не входит, – хмыкнула я в ответ, а после, понаблюдав за тем, как Маргрит тут же нахмурилась, весело засмеялась. – Если ты хочешь пойти со мной, чтобы увидеть Леголаса, можешь просто так и сказать.

– И ничего я не хочу, – бледные скулы вспыхнули лихорадочным румянцем, гончая поспешно отвела взгляд, явно смутившись от того, что ей не удалось скрыть эмоций, а после, не удержавшись, шумно выдохнула, опустившись на свободный стул и закинув ногу на ногу. Темная кожа соблазнительно обтянула каждый изгиб стройного тела, и я невольно подумала, что с такой-то внешностью и харизмой Маргрит ничего не стоит обратить на себя внимание Лихолесского принца.

Несколько мгновений девушка молчала, явно думая о чем-то своем, а после, задумчиво пожевав губами, нерешительно взглянула на меня.

– Слушай, а ты… – подруга на мгновение запнулась, явно чувствуя себя неуютно. – Не подумай ничего такого, я не шпионила, но когда ты вчера так стремительно бросилась в город, беспокойство альфы почувствовал каждый в стае. Когда ты отказалась подчиняться Сверру, а потом победила его в поединке, я о чем-то подобном думала, а вчера ты только подтвердила мои догадки, поэтому мне интересно… Если не хочешь, можешь не рассказывать, я просто…

– Да, Маргрит, я тоже нашла свою пару, – спокойно произнесла я, догадавшись, что девушка хочет спросить. Ее интерес вызвал у меня легкую, несколько печальную улыбку, которую я даже не пыталась скрыть. – Именно он… стал причиной того, что я так упрямо пыталась получить поддержку Серого Оплота в этой войне.

– Это старший сын наместника Гондора, да? – полюбопытствовала гончая, удивив меня своей проницательностью, и я, не став отрицать очевидное, только с тяжелым вздохом кивнула, подойдя к стойке со своими вещами и пытаясь занять сознание чем-то другим, а не ненужными мыслями. – А он…

– А он, кажется, ждет нас на военном совете, – не желая больше продолжать давящий разговор, я неловко попыталась отшутиться, и Маргрит, прекрасно понимая, что поднятая тема не доставляет мне удовольствия, порывисто поднялась на ноги. Хлопнула себя ладонями по бедрам, будто пытаясь взбодриться, а после вновь широко усмехнулась, возвращая лицу привычное озорное выражение.

– Тогда, думаю, нам стоит поторопить нашего нерешительного гостя, а то мы рискуем опоздать на встречу.

С этими словами девушка все тем же стремительным вихрем покинула мой шатер, оставляя меня одну, и я, прикрыв на мгновение глаза, решительно тряхнула головой, понимая, что времени лениться больше нет. Тело переполняла энергия, в мышцах огнем горела жажда действий, а в сознании роились сотни мыслей о том, что будет дальше. И речь сейчас шла совсем не о моих душевных терзаниях, речь шла о вещах намного серьезней, и я понимала, что одним боем на Пеленнорских полях дело не кончится. Сейчас Саурон отступил, но что мешает ему набраться сил и вновь попытаться разгромить Гондор?

А ведь победа вчера далась нам нелегко, и одним только предкам известно, сумеем ли мы выстоять во второй раз.

Эти тяжелые мысли неожиданно увлекли, заставив позабыть о времени, и в себя я пришла только тогда, когда мое внимание привлек невнятный шум снаружи. Несколько громких голосов слились в сплошную какофонию, кто-то недовольно выругался, что-то резко бросила Маргрит, и я поняла, что стоит вмешаться. Поправила немного сбившуюся рубаху, заправленную в плотные штаны, пригладила волосы, которые с трудом удалось разодрать после купания в небольшой бадье, наполненной холодной водой, а после стремительным шагом вышла из шатра.

Яркое полуденное солнце ударило по глазам, заставив прикрыться ладонью, громкий шум тут же оглушил, от чего я на мгновение растерялась, а гомон сотен голосов мгновенно вскружил голову. Кто-то громко разговаривал, кто-то смеялся, кто-то спорил, множество запахов смешивались в один плотный комок, а немного привыкнув к дневному свету и убрав руку, я увидела вокруг себя гудящий лагерь. Как в лесу возле Серого Оплота, вокруг хаотично были расположены цветастые шатры, от костерков взвивался седой дымок и просто умопомрачительно пахло пряными яствами, а между людей, разодетых в кожу и серые ткани, деловито сновали большие волки всевозможных окрасок.

Взгляд скользнул влево, к высоким стенам Минас-Тирита, у подножия которого оборотни разбили свой маленький городок, но я тут же поспешила обернуться к группе знакомых людей, которые о чем-то отчаянно спорили.

Явно недовольный Асбранд, нервно поправляя рыжую бороду, что-то свистящим шепотом доказывал хмурому Ингварру, сложившему руки на груди, возле них, покуривая душистую трубку, высился Вестгейр, время от времени вставляющий свои ремарки, а немного в стороне от спорщиков расположился Халльгрим, которого, как мне казалось, гораздо больше интересовала какая-то маленькая деревянная игрушка, которую Третий Маршал старательно вырезал ножом. За широкой спиной моего брата, бесцеремонно влезая в разговор, виднелись взъерошенные Маргрит и Скьельд, которые попеременно закатывали глаза, а в центре всего этого бедлама, побледнев от напряжения и то и дело вытирая выступившую на лбу испарину, переминался с ноги на ноги незнакомый бородатый мужчина в доспехах Гондора, крепко сжимающий в руках какой-то свиток.

Спорящие оборотни его, кажется, изрядно пугали, затравленный взгляд бегал вокруг, наталкиваясь на снующих неподалеку волков, а лицо белело с каждым мгновением все больше, и я, понимая, что мои спутники вполне могут довести впечатлительного человека до обморока, поспешила вмешаться.

– Что здесь происходит? – голос прозвучал тихо, однако меня услышали все, и спор тут же прекратился. Несколько пар глаз одновременно уставились на меня, верные Маршалы синхронно склонили головы, а недовольный брат только поджал и без того узкие губы.

Выглянувшая из-за его плеча Маргрит состроила зверскую рожу, намекая, что я вовремя выбралась из шатра.

– Ваше Величество, – поприветствовал меня ведущий себя не так церемонно Скьельд, совершенно по-мальчишески подмигнув, а взмокший незнакомец, услышав обращение, стремительно шагнул вперед, протягивая измятый свиток.

Не вмешивающийся в происходящее Халльгрим, словно невзначай, крепче сжал в пальцах рукоять ножа, словно готовясь броситься в бой.

– Мне было велено передать правителю вашего народа приглашение на совет военачальников, который собирается в замке Минас-Тирита, – голос гондорца немного дрожал, однако он нашел в себе силы взять себя в руки. Туго скрученный свиток перекочевал ко мне, и я, без особого пиетета сорвав печать, увидела несколько строк, написанных размашистым почерком, который был мне незнаком. Неизвестный автор, придерживаясь вежливых правил приличия, приглашал короля Серого Оплота на военный совет и выражал надежду, что его приглашение не будет проигнорировано. – Лорд Арагорн и наместник Боромир велели передать, что для них будет большой честью увидеться с Его Величеством Сверром.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – пробормотала я себе под нос, чтобы никто не услышал, а после лишь глубоко вздохнула, на мгновение прикрыв глаза. Разумеется, Арагорн не знал, что произошло в Сером Оплоте, мужчина наверняка был уверен в том, что мне удалось убедить короля отправить свою армию на помощь Гондору, и он даже не догадывался, как дела обстоят на самом деле.

Что же, возможно, это и к лучшему.

– Передайте лордам Арагорну и Боромиру, что Его Величество почтет за честь воспользоваться их приглашением, – решительно произнесла я, и гондорец, осознав, что больше его здесь ничего не держит, отвесил короткий поклон и стремительно рванул прочь из лагеря, скрывшись за множеством ярких шатров.

– Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но мне кажется, что это дурная идея, – подал голос лорд Асбранд, и я удивленно оглянулась на него, не понимая, о чем он говорит. Судя по тому, как поддержал Второго Маршала сердито сопящий Ингварр, яростный спор, свидетелем которому я стала, грозился вот-вот разгореться с новой силой.

– Что вы имеете ввиду? – полюбопытствовала я, заметив, как Маргрит с готовностью закатила глаза.

– Мы помогли этим людям одержать победу в их войне, но кто знает, что нам ожидать после, – пожал плечами Вестгейр, выпустив клубы дыма ввысь и сильно нахмурившись. – Они нас боятся и нам не доверяют, это факт. Лично мое мнение – идти на этот совет опасно.

Не ожидая подобного, я лишь удивленно вскинула брови, поочередно глядя на каждого из Маршалов. После того, что я видела вчера, после того неожиданного, но восхищающего единения оборотней с людьми, услышать такое было странно, и я искренне оправдывала мужчин тем, что они говорят не всерьез. Взглянула на брата, надеясь найти поддержу в нем, но Ингварр только отвел взгляд, будто бы не желая отвечать на безмолвный вопрос.

– Глупости какие! – горячо возразил Скьельд, выступив вперед, и только сложил руки на груди, будто бы защищаясь. – Мы сражались с ними бок о бок, мы вытаскивали их с поля боя, как и они нас, а сейчас вы говорите, что они могут быть опасны? Раз уж на то пошло, они не в том положении, чтобы войной идти на Серый Оплот, у них просто не хватит людей.

– Нужен всего один человек, чтобы вонзить кинжал в сердце королевы, – огрызнулся Асбранд, глядя на юного Маршала с недовольством, а я, услышав столь дикие вещи, не сдержала возмущенного рычания.

– Вы что, с ума сошли? – голос сел от охватившего меня недовольства, зло зарычавшая волчица медленно поднялась на лапы, сверкая золотом глаз, и яростные спорщики тут же притихли, не выдерживая прямого взгляда. Я чувствовала смятение и неуверенность их зверей, чувствовала, как они пригибаются к земле, боясь поднять голову, но разгорающееся пламя ярости отнюдь не утихало. – О каком кинжале может идти речь? О каком недоверии вы говорите? Эти люди, – я порывисто махнула рукой в сторону Минас-Тирита, – мои друзья, с которыми я прошла через многое, которые защищали и оберегали меня, а вы смеете говорить, что им не следует доверять?

– Ваше Величество… – попытался успокоить меня Вестгейр, примирительно подняв руки, однако я не обратила на него внимания, упрямо вскинув подбородок.

– Я благодарна вам за то, как вы сражались вчера, я благодарна каждому за ту храбрость, которую вы проявили, но впредь попрошу не решать за меня, – в голосе сквозила сталь, ворчание волчицы пробивалось сквозь плотно сжатые губы, а руки невольно сжались в кулаки. – Повторю еще раз, если кто-то меня не понял. Врагов здесь нет ни у меня, ни у вас.

Посчитав конфликт исчерпанным, я смерила каждого из присутствующих внимательным взглядом, подмечая, как Маршалы, перехватывая его, вынуждено склоняют головы. Скьельд, судя по довольной усмешке, был полностью на моей стороне, как и согласно кивающая Маргрит, Асбранд и Вестгейр, пряча подальше свое недовольство, старательно сжимали челюсти, явно не желая навлечь на себя гнев альфы, а Халльгрим, делая вид, что все происходящее его не волнует, непонятно чему улыбался, мастеря свою игрушку. Почувствовав, что я смотрю на него, мужчина поднял глаза, помолчал несколько мгновений, а после, с шумным вздохом отбросив упавшие на лицо темные волосы, поднялся на ноги, спрятав фигурку в карман и упаковав в ножны кинжал.

– Если моя королева говорит, что эти люди нам не враги, у меня нет причин ей не верить, – прокатился по лагерю его мягкий, глубокий голос, и я, услышав слова верного Маршала, почувствовала, как отступает злость. Белоснежная волчица, рыкнув недовольно напоследок, уселась, обвив пушистым хвостом лапы, а я, благодарно кивнув мужчине, взглянула на Ингварра.

Брат по-прежнему хранил молчание, сузив небесно-синие глаза, и судя по тому, как упрямо кривились его губы, принимать мою сторону он вовсе не спешил, пусть и не пытался спорить. Ему вся сложившаяся ситуация совсем не нравилась, мне почему-то казалось, что с гораздо большим удовольствием он бы сейчас вернулся домой, в Серый Оплот, а при взгляде на высокие стены Минас-Тирита сковавшее его тело напряжение буквально чувствовалось на расстоянии. Я знала, что оборотень зол, знала, что ему очень хочется сказать мне пару едких фраз, но брат почему-то молчал, и я не стала на него давить.

– Я отправляюсь в город немедленно, – сорвался с губ шумный вздох, а взгляд безошибочно выхватил среди остальных лицо Маргрит. – Ты со мной?