Текст книги "Волчье (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 36 страниц)

– Разумеется, Ваше Величество, – довольно усмехнулась первая бегущая по следу, в карих глазах всколыхнулся азарт, и девушка украдкой мне подмигнула. – Я подготовлю лошадей.

Взметнулся змеей длинный темный хвост, и гончая буквально растворилась в толпе, оставив после себя только призрачный запах леса и костра. Посмотрев подруге вслед, я на мгновение прикрыла глаза, а после вновь взглянула на Маршалов, наблюдающих за мной.

– После того, как я вернусь, мы обсудим наши дальнейшие планы, а пока отдыхайте, – чувствуя смущение за недавнюю вспышку ярости, я пыталась говорить как можно мягче, чтобы не оставлять горького осадка ссоры, и судя по тому, как с одинаковыми тяжелыми вздохами переглянулись мужчины, им было легче списать все произошедшее на особенности взбалмошной девичьей натуры. – Поверьте, я сумею защитить и себя, и свой народ.

– В последнем нам сомневаться не приходится, – в голосе Асбранда послышалась досада, а взглянув на него, я увидела, как мужчина пытается скрыть тень то и дело пытающейся изогнуть губы усмешки. Заметив, что я смотрю на него, Маршал только устало махнул рукой. – Халльгрим прав, у нас нет причин не доверять вам, Ваше Величество. Мы будем ждать вас с хорошими новостями.

– Благодарю, лорд Асбранд, – с улыбкой кивнула я, и тут же повернулась к брату, услышав его голос.

– Я пойду с тобой, – твердо произнес Ингварр, взглянув на меня так, что я сразу поняла, что пытаться переубедить его тщетно. – Дело не в недоверии к людям, я просто хочу быть уверен, что с тобой все будет в порядке.

Не найдя, что возразить, я только согласно кивнула, а после, не размениваясь больше на ненужные разговоры, решительно направилась к уже оседланным лошадям, на одной из которых нетерпеливо гарцевала Маргрит. Девушка недовольно щурилась на ярком солнце, крепко удерживая повод, а второй ловко перебросила мне, заглянув куда-то за спину.

– Кажется, они расслабились и забыли, что имеют дело с королевой, а не с маленькой девочкой, – подметила она, когда я взобралась в седло норовистого гнедого жеребца, недовольно переступающего тонкими ногами и бьющего копытом по земле. Успокаивающе похлопав лошадь по сильной шее, я только пожала плечами, точно так же прижмурившись от света солнечных лучей.

– Они много лет просидели в Фангорне, не видя никого, кроме членов своей стаи, они впервые вышли в большой, открытый мир после длительного прозябания в глубокой чаще, – я точно так же оглянулась на шумный яркий лагерь, занявший холмы и часть Пеленнорских полей. Насколько я знала, оборотни наотрез отказались ночевать в городе, предпочитая свободу за его стенами, и в этом я, скрепя сердце, не могла их винить. – Не странно, что они никому не доверяют.

– Может быть, ты их научишь? – Маргрит взглянула на меня с нескрываемым лукавством, и я только кривовато улыбнулась в ответ.

Появившийся парой мгновений позже хмурый Ингварр отбил у нас всякое желание шутить и смеяться, молча взобрался в седло, сжав поводья так, что скрипнули кожаные перчатки, и выжидательно уставился на меня, заставив покачать головой и пришпорить лошадь. Только и ожидающий этого жеребец сорвался с места, подняв облако пыли, в ушах засвистел ветер, а топот копыт, раздавшийся за спиной, подсказал мне, что королевские гончие уже привычно тенями скользят у меня за спиной.

Забавно, как мало мне понадобилось времени, чтобы привыкнуть к подобному раскладу дел.

Ворота Минас-Тирита, не смотря на последние события, были распахнуты, четверо стражников, стоящих возле них в дозоре, проводили нас любопытными взглядами, а жители города, заслышав перестук копыт, стремительно отшатывались с нашего пути, прижимаясь к стенам домов и глядя с необыкновенным интересом, будто на оживших персонажей сказок. Вспомнив слова Боромира о том, что на его родине оборотни считаются не больше, чем просто легендой, я совсем не удивлялась тому, что наше появление вызывало среди населения такое волнение, от пристального внимания было не по себе, и я едва заставляла себя не оглядываться по сторонам, чувствуя кожей горящие взгляды. Немного отошедшие от ужасов бойни гондорцы приводили в порядок дома и улицы, среди местных я видела и рослых роххирим, чувствующих себя в Минас-Тирите, словно дома, и каждый из них, будь то взрослый или ребенок, счел своим долгом проводить тройку горячащихся лошадей до ближайшего поворота взглядом.

Понять чужое любопытство было, в общем-то, легко, я вспоминала, с каким недоверием сама оглядывалась по сторонам, впервые попав в Серый Оплот и увидев громадных волков, и не могла винить людей за то, что они рассматривают то, чего никогда не видели. Впрочем, что удивляло меня больше всего, во всех этих многочисленных взглядах совсем не было недоверия, эти люди не боялись нас и не спешили хвататься за оружие, как беспокоились мои Маршалы, а перехватив случайно взгляд одного из роххирим, кажется, кого-то знакомого еще с Эдораса, который приветственно мне кивнул, я сумела только удивленно кивнуть ему в ответ.

Не думала, что за времена моих необычных странствий в разных уголках Средиземья мне удастся обзавестись знакомствами.

На верхней площадке, залитой яркими солнечными лучами, играл сухими листьями шаловливый мартовский ветерок, с тихим скрипом покачивались ветви большого разлапистого дерева, которое, кажется, доживало свои последние дни, а у широких двустворчатых дверей большого замка, возведенного из белого камня, стояли мрачные стражники, держащие в руках острые пики. Начищенные до блеска серебряные доспехи отливали разноцветными бликами, на ветру развевались черные плащи, а стоило тройке горячащихся лошадей приблизиться к ним, как суровые пронзительные взгляды прошлись по каждому из присутствующих.

От столь пристального внимания я почувствовала себя не в своей тарелке, передернула плечами, избавляясь от навязчивого чувства, а после решительно спрыгнула на землю, тихо звякнув тяжелыми сапогами о холодную брусчатку.

– Ее Величество ожидают на военном совете, – когда Ингварр хотел, он мог быть убедительным, от властного тона, раздавшегося над плечом, передернуло даже меня, и я совсем не удивилась, когда стражники, коротко переглянувшись, синхронно склонили головы, отступив в стороны и убрав пики. Рядом легко спешилась Маргрит, занимая привычное место по левую руку от меня, цепкий взгляд командира разведчиков пробежался по окрестностям, и я ощутила волну уверенности и силы, исходящую от королевских гончих, стоящих за спиной.

Кажется, эти двое чувствовали себя намного уверенней, чем я.

С губ сорвался глубокий вздох, пальцы на мгновение сжались в кулак, и я, справившись с нахлынувшим внезапно волнением, решительно направилась к дверям. Тяжелые створки медленно распахнулись, огласив округу громким скрипом, от которого по телу пробежалась волна дрожи, а первый же шаг гулким эхом отбился от светлых стен, уходящих куда-то ввысь. Слепящий белый свет, которого вокруг, по моему мнению, было слишком много, заставил нахмуриться, в нос тут же ударило множество знакомых запахов, от которых закружилась голова, а слух уловил негромкий голос, который при нашем появлении тут же смолк.

– Илва! – взгляд зацепился за высокую фигуру Арагорна, стоящего ко мне ближе всего, мужчина в несколько широких шагов оказался рядом, а после, не обратив внимания на то, как подобрались одновременно Маргрит с Ингварром, порывисто прижал меня к груди. На мгновение стало тепло и спокойно, все страхи и беды отступили, а довольный голос, пронесшийся по всему огромному залу, заставил меня с улыбкой отстраниться от Странника:

– Уж кого я действительно не ожидал здесь увидеть, так это вас, леди Илва, – одетый в белоснежные одежды Гэндальф, стоящий у большого каменного трона посреди помещения, глядел на меня с отеческой улыбкой, в теплом взгляде знакомых глаз сквозила вековая мудрость, а волчица внутри меня совсем как маленький щенок завиляла хвостом. Я прекрасно помнила тот ужасный переход через Морию, я помнила, как волшебник остался на том каменном мосту, чтобы защитить наш отряд, и теперь, видя его живым и невредимым, испытывала радость и облегчение.

– Как и я вас, Митрандир, – все еще помня долгие и изнурительные лекции Арвен, я изобразила нечто похожее на книксен, и тут же хищно усмехнулась, услышав знакомые синхронные смешки.

Взгляд скользнул влево, подмечая глядящего в нашу сторону Гимли, и тут же зацепился за одинаковые высокие фигуры, подпирающие круглую белую колонну. Улыбающиеся Элладан и Элрохир смотрели на меня лукаво, как и всегда, в серых глазах плескалось неподдельное веселье, и я, глядя на названных братьев, сполна ощущала, как сильно соскучилась. Казалось, будто всего лишь вчера я сбежала из Ривенделла, не утруждая себя прощанием с семьей, но на самом деле прошла целая вечность, и мне ничего не хотелось так сильно, как обнять поочередно и близнецов, и Арвен, и Владыку Элронда. Знакомые лица вспыхивали перед внутренним взором яркими образами, и пытаясь скрыть предательский блеск слез в глазах, я поспешила отвести взгляд.

Неподалеку от братьев, сложив руки на могучей груди, стоял Эомер, явно задумавшийся о чем-то своем, а лицо королевского племянника было необыкновенно хмурым, и я, в общем-то, могла его понять. Король Теоден был мертв, Эовин, насколько я знала, все еще находилась в Палатах Врачевания, и на молодого наследника одновременно свалилось столько забот, что ему впору было посочувствовать.

Рядом с Эомером, придерживая поврежденную во вчерашнем бою руку, высилась изящная фигура Леголаса, и я буквально почувствовала, как внимание Маргрит тут же надежно зацепилось за Лихолесского принца. Красивое сосредоточенное лицо девушка рассматривала с необыкновенным интересом, взгляд карих глаз, скользнув по раненому предплечью, потемнел от едва сдерживаемой тревоги, и я ощутила, как хищная волчица тихо заворчала, демонстрируя свое недовольство. Кажется, гончая и сама не замечала, как реагирует на Леголаса, и я, спрятав в уголках губ улыбку, невольно подумала о том, выгляжу ли я со стороны так же.

Пытливый взгляд скользнул по огромному помещению, и у меня тут же перехватило дыхание, когда я увидела сидящего на удобном троне Боромира. Откинувшись на высокую спинку и задумчиво подпирая ладонью подбородок, мужчина явно думал о чем-то своем, однако при нашем появлении в серых глазах, похожих на грозовое небо, вспыхнуло что-то незнакомое, а широкие плечи расправились сами собой. Наши взгляды пересеклись, моя волчица, как и зверь подруги, предательски расслабилась в присутствии пары, оставляя меня один на один с бешено колотящимся сердцем, а знакомый запах будоражил кровь, и мне казалось, будто лицо буквально пылает от слишком пристального внимания.

Кажется, раньше Боромир не смотрел… так…

– Нам нужно решить, что мы будем делать теперь, после того, как удалось отбросить силы Мордора от Минас-Тирита, – произнес стоящий рядом Арагорн, и я обернулась к другу, радуясь пришедшему с неожиданной стороны спасению. Выглядел мужчина необыкновенно хмуро, под глазами залегли глубокие тени, словно он не спал этой ночью, однако внутри горел огонь упрямства, который я ощущала необыкновенно отчетливо. – Я понимаю, каких трудов тебе стоило уговорить вашего альфу прийти нам на помощь, но в сложившейся ситуации… Можем ли мы рассчитывать на его благосклонность?

Кажется, этот вопрос волновал всех присутствующих, мужчины, как и Арагорн, смотрели на меня с надеждой, и я, в общем-то, их понимала. Армия призраков, приведенная Странником, исчезла сразу же после боя, гондорцы и роххирим понесли большие потери, и поддержка сильной армии была сейчас как никогда кстати. Другое дело, что намерения Серого Оплота оставались для них тайной, и им необходимо было услышать от короля хоть какие-то слова о возможности дальнейшего союза.

Собственно, для этого нас сегодня на совет и пригласили, и каждый из присутствующих это понимал.

– Думаю, об этом волноваться вам не придется, – неуверенно пробормотала я, пытаясь подобрать правильные слова, закусила губу, чувствуя себя так же неловко, как и при первой встрече со стаей, и только вздрогнула, когда явно нетерпеливый Гимли, раздраженно дымя своей трубкой, поинтересовался:

– Так где же ваш альфа, следует ли его нам вообще сегодня ждать?

Я шумно выдохнула, открыла рот, собираясь все объяснить, однако не успела выдавить из себя ни слова, как рядом задрожал воздух, высокая фигура Ингварра поравнялась со мной, подавляя силой и уверенностью, а его громкий, рычащий голос эхом пронесся по всему тронному залу:

– Она уже перед вами. Ее Величество леди Илва, Нареченная альфой, полноправная хозяйка Серого Оплота.

Слова тяжелым грузом упали на каменный пол, и мне показалось, будто на мгновение в мире исчезли все звуки, – такая тишина залегла в тронном зале. Знакомые лица застыли удивленными, какими-то забавными масками, никто из присутствующих явно не ожидал услышать нечто подобное, и я едва удержалась, чтобы не цокнуть раздраженно языком. Я хотела как-то подготовить друзей, хотела дать им привыкнуть к мысли, что беспомощная малышка-Илва уже выросла, и вмешательство брата было совсем некстати, но обратить время вспять не могла.

Словно почувствовав мое недовольство, Ингварр оглянулся через плечо, перехватив направленный на него взгляд, опустил голову, кажется, совсем не беспокоясь о том, что нарушил мои планы, и я лишь шумно выдохнула, только укрепившись в мысли, что упрямство – наша общая, семейная черта.

– Королева? – тихий бархатный голос дрожью отозвался во всем теле, заставив резко вскинуть голову, и я замерла, увидев, как пришел в движение сидящий до этого Боромир. Плавно и тягуче, словно настоящий хищник, мужчина поднялся со своего трона, тихо зашуршала ткань черной рубахи, а я, не сумев выдержать прямого, испытывающего взгляда, уставилась воину куда-то в район широкой груди, виднеющейся в распахнутом вороте. Какое-то горячее забытое чувство возникло в животе, сворачивая внутренности в узел, в памяти всего лишь на мгновение вспыхнуло воспоминание о ясной лунной ночи и маленьком озере посреди лесов Лотлориэна, а кончики ушей заполыхали огнем, и я необыкновенно порадовалась, что за волосами этого не видно. – Как такое возможно?

Судя по тому, с каким изумлением продолжали смотреть на меня друзья, у каждого из них был ко мне такой же вопрос, Элладан с Элрохиром вообще выглядели так, будто я рассказала им отменную шутку, а стоящий ближе всех Арагорн, сильно нахмурившись, пытливо заглядывал мне в глаза, настойчиво пытаясь перехватить взгляд. Он знал, что произошло в Сером Оплоте, он понимал, на каких условиях я могла вернуться туда за помощью, и теперь наверняка догадывался, что могло произойти. Не сумев совладать с эмоциями, я с огромным трудом отвела взгляд от Боромира, который явно ожидал ответа на поставленный вопрос, посмотрела поочередно на каждого из присутствующих, остановившись на Страннике, а после, пытаясь говорить как можно мягче, сделала шаг вперед.

– Это слишком длинная история, и она не имеет значения, – в негромком голосе скользнула искренняя мольба, и мужчины, никогда не слышавшие от меня подобного тона, переглянулись. За спиной я услышала тихое хмыканье Маргрит, но девушка вмешиваться не стала, предпочитая хранить молчание. – Сейчас важно совсем другое, мы должны решить, что нам делать дальше, и со своей стороны я могу гарантировать, что Серый Оплот поддержит Гондор и Рохан, чего бы это нам ни стоило, – я просительно, совсем как маленькая девочка, сжала пальцами рукав Арагорна, пытаясь убедить, в первую очередь, его. – Ничего ведь не изменилось, я все та же Илва, что и раньше. Вы знаете меня, знаете и Даэре. Разве она вас когда-то подводила?

Взгляд против воли скользнул к Боромиру, и я буквально физически почувствовала его желание что-то сказать. Губы мужчины сжались в тонкую полоску, в серых глазах всколыхнулась гроза, от чего на мгновение стало не по себе, однако гондорец, крепко сжав кулак, промолчал, заглянув при этом куда-то мне за спину. Мне до ужаса захотелось оглянуться, чтобы понять, куда же он смотрит, однако в этот момент, прерывая затянувшееся молчание, коротко хохотнул Гимли, выпустив изо рта клубы седого дыма.

– Не знаю, что у тебя были за дела с оборотнями, девочка, но мы все видели вас в деле, – довольно заявил гном, для наглядности ткнув в мою сторону трубкой. – И такой помощью не разбрасываются, это уж точно.

Стоящий рядом Эомер, не раздумывая ни мгновения, согласно покивал головой, полностью поддерживая Гимли, задумчивый Леголас, с любопытством склонивший голову набок, бросил мимолетный взгляд на стоящую рядом со мной Маргрит, от чего девица мгновенно зарделась, впервые на моей памяти отведя глаза, а Элладан с Элрохиром, переглянувшись, синхронно пожали плечами, кажется, тоже не видя во всем происходящем какой-либо проблемы.

– Вот, значит, что за упрямый волк прибился к отряду на границе Ривенделла, – тихо хмыкнул в седую бороду Гэндальф, рассматривая меня с заметным интересом, а после, о чем-то крепко задумавшись, бросил короткий взгляд на Боромира, все еще хранящего молчание. Мне казалось, будто воина что-то гложет, какое-то странное, незнакомое чувство заставляло волчицу взволнованно скрежетать когтями по ребрам, и я, испытывая дискомфорт, как можно незаметней потерла ладонью грудь, чувствуя, как на мгновение перехватило дыхание.

Раньше подобного со мной не происходило, над правым плечом послышался шумный вздох встревожившегося Ингварра, кажется, учуявшего, что с моим волком что-то не так, но прежде, чем брат успел что-то сделать, рядом сокрушенно покачал головой Арагорн:

– Ладно, ты права, это действительно сейчас не важно, – мужчина устало потер ладонями лицо, а после, перехватив мой взгляд, тепло улыбнулся. – От лица всего Гондора я благодарю вас и ваших храбрых воинов за помощь в этой битве.

– Позже обменяемся благодарностями, – я весело улыбнулась, отмахнувшись от Странника и чувствуя, как охватившее было тело напряжение схлынуло холодной волной, позволив вздохнуть свободней, а после посерьезнела, обведя взглядом присутствующих. – Итак, кто расскажет мне о положении дел и о том, что мы будем делать дальше?..

Сидя сейчас в огромном зале на троне, куда мне любезно предложили присесть, и который был куда удобнее моего собственного, я жалела только о том, что среди предметов, которые мне приходилось изучать во время обучения в Ривенделле, не было военного дела. Меня учили этикету, истории, музыке, геральдике и множеству других вещей, которые было необходимо знать молодой леди моего положения, как называла это Арвен, и теперь понимала, что это ничем мне не может помочь. В конце концов, какая разница, как выглядят фамильные гербы восьми знатных родов Арнора, если куда важнее для меня была военная тактика и стратегия? Я должна была думать, как мне выстроить свою армию, я должна была убедиться в том, что предстоящие сражения отберут как можно меньше жизней, должна была узнать, как помочь Арагорну и остальным и не подставить при этом своих подданных, и скажи мне кто, что в один прекрасный день именно такие тяжелые мысли будут занимать мою голову…

Я бы ни за что не поверила.

Мужчины обсуждали вчерашний бой, подбивали итоги, оценивали потери и нанесенный городу ущерб, рассматривали множество карт, что-то расчерчивая и горячо споря, а я, к своему стыду, могла лишь наблюдать за друзьями, жадно ловя каждое произнесенное слово. Ингварр, все так же стоящий за моим плечом, время от времени склонялся к моему уху, едва слышным шепотом объясняя то, чего я не понимала. Наверное, со стороны это выглядело странно, несколько раз я ловила на себе хмурые, изучающие взгляды Боромира, поднимающего голову от разложенных на столе карт, однако лицо брата было совершенно непроницаемым, он смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на внешние раздражители, а я, отчаянно хмурясь, слишком сосредоточена была на своем, чтобы на что-то отвлекаться.

В конце концов, даже такой неопытный военачальник, как я, понимал, что вчерашняя победа ничего не решила, что это было только началом, и если мы действительно хотели спасти Средиземье, нужно было что-то решать. Удача на Пеленнорских полях давала нам преимущество, Саурону требовалось время, чтобы вернуть себе былую силу и подготовить войско для нового нападения, а это значило, что сейчас у нас есть шанс закрепить победу. Лично я считала, что пока не поздно, нужно взять ситуацию в свои руки, считала, что пришел черед не защищаться, а нападать, но пока свои соображения держала при себе, предпочитая выслушать, что скажут остальные.

На мгновение прикрыла глаза, когда мужской разговор стих, а после встрепенулась, услышав имя малыша-Фродо.

– Он стал недосягаем для моего взора, – тяжело вздохнул Гэндальф, заложив руки за спину и меряя шагами небольшой пятачок посреди тронного зала. В синих, словно бы подернутых поволокой глазах старика застыла нескрываемая тревога, да и я, вспомнив беззащитного, отчаянно напуганного, но такого храброго хоббита, почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось.

Никто из нас не видел ни Фродо, ни Сэма после сражения с урук-хаями у подножия Амон Хена, их судьба оставалась тайной, и я искренне надеялась на то, что с полуросликами все в порядке. Оставшись в одиночестве, без поддержки старших товарищей, отправившись в страшное путешествие вдвоем, чтобы защитить Кольцо и своих друзей от его пагубного влияния, они взвалили на себя непосильную ношу, и в какой мере я восхищалась их храбростью, в той же мере ужасалась безрассудству. Я не могла представить, через что им приходится проходить, не могла представить, как они преодолевают трудности, и отчаянно жалела, что не могу ничем помочь.

Блуждающий взгляд скользнул к Боромиру, и я заметила, как на лицо старшего сына наместника набежала мрачная тень. Он, без сомнения, помнил события тех дней, помнил, почему малыш-Фродо сбежал, защищаясь, и кулаки храброго гондорца были так крепко сжаты, что побелели костяшки пальцев. Съедающее его чувство вины я ощущала почти физически, знала, что воин жалеет о проявленной тогда слабости и стыдится ее, но не могла сделать ничего, чтобы помочь, чувствуя, как встревожено ворчит волчица. Ей хотелось подойти ближе, как и прежде, уткнуться холодным носом в широкую ладонь, выпрашивая каплю нехитрой ласки, и прижаться к ногам Боромира теплым боком, чтобы поддержать, и это желание было столь сильным, что я огромным усилием воли заставила себя сидеть на своем месте, вцепившись пальцами в подлокотник трона.

Кажется, стоящая рядом Маргрит заметила странности в моем поведении, на короткое мгновение отвлекшись от рассматривания Леголаса, словно почувствовав мой взгляд, поднял голову Боромир, однако я уже смотрела на Арагорна, упрямо сложившего руки на груди.

– Если бы Саурон получил Кольцо, мы бы узнали об этом, – в голосе Странника скользнуло упрямство, он отвернулся от остальных, всматриваясь в огромное, от пола до потолка окно, явно думая о чем-то своем, и даже не заметил, как прошедший мимо него Митрандир с печальной улыбкой покачал головой.

– Это всего лишь вопрос времени, – с губ старика сорвался тяжелый вздох. – Да, он потерпел поражение в битве на Пеленнорских полях, но за стенами Мордора наши враги соберутся вновь, и с этим нам ничего не поделать.

– Да пусть и собираются, – упрямо фыркнул со своего угла Гимли, равнодушно покуривающий неизменную трубку. Сделал глубокую затяжку, выпустив из рыжей бороды клубы терпкого дыма, а после демонстративно отмахнулся, будто бы рассуждая о ерунде. – Пусть там остаются, пусть там и издохнут. Нам-то какое дело до этого?

– Такое, что десять тысяч орков стоят между Фродо и Роковой Горой, – слова Гэндальфа прозвучали, словно приговор, а гулкое эхо разнесло их по всему залу, и не ожидавший подобных слов Гимли поперхнулся дымом, кажется, изрядно смутившись. – Я отправил их на верную смерть.

Не совладав с грузом тяжелых мыслей, которые давили болью на виски, я шумно выдохнула, потерев лицо, а после, откинувшись на спинку трона, задумчиво закусила губу, размышляя над тем, что теперь делать. Перспективы были одна другой хуже, мрачные лица окружающих меня друзей доверия не внушали, а взглянув на хмурых близнецов, молчаливо переглядывающихся друг с другом, я вдруг осознала, что никогда раньше не видела их такими. Названные братья всегда были веселы и улыбчивы, они поддерживали меня, когда было тяжело, и утешали, когда было грустно, и не видеть таких привычных, любимых улыбок на знакомых лицах было… странно. Как, впрочем, странно было самой сидеть на троне, пытаясь решить судьбу целого народа.

Я не знала, как правильно поступить, я боялась сделать что-то не так, и лишь до боли прикусила губу, когда волчица, скребущаяся о ребра, недвусмысленно намекнула, что вариант у нас есть, и весьма неплохой, если так подумать. Это было сродни самоубийству, и шансов у нас не было никаких, но…

Но ведь важнее всего для нас было одержать победу в этой войне, а сделать это можно было только одним способом – уничтожить Кольцо. В конце концов, именно для этого же все и затевалось, именно к этому мы стремились изначально.

– А что, если… – неуверенно начала я, но тут же сама себя оборвала, до последнего сомневаясь в том, что следует поднимать эту тему. Мужчины, хранящие молчание, оглянулись на меня, и я, заметив такое внимание к своей особе, почувствовала себя совсем уж неловко. Рывком поднялась на ноги, ощущая, что не могу сидеть на одном месте, нервно одернула рукава рубахи, не зная, как правильно начать, а после, заручившись поддержкой своей волчицы, решительно обвела присутствующих взглядом. – Фродо необходимо время, верно? Время и свободный проход по равнинам Горгорота, – я остановилась на лице стоящего напротив Арагорна, который после моих слов сначала нахмурился, а потом подобрался, как зверь перед прыжком. – Мы можем это устроить.

– И каким образом? – полюбопытствовал Леголас, отстранившись, наконец, от колоны, которую подпирал плечом, и с интересом подойдя поближе.

– Выманив армию Саурона, – медленно произнес Странник, по-прежнему не сводя с меня взгляда, и я увидела, как в его глазах зажегся огонек решимости. Прислушивающийся к нашим словам Гимли вновь поперхнулся дымом, спрятав свою трубку куда подальше, из-за моей спины послышались одинаковые странные звуки, словно кто-то поперхнулся воздухом, а Элладан, переглянувшись с Элрохиром, подошел ближе, протянув руку и так знакомо растрепав непослушные светлые пряди. Я возмущенно, совсем как в детстве, фыркнула, отстраняясь, и мужчина с мягкой улыбкой произнес:

– Кажется, отцу следовало получше следить за тем, какие сказки ты читала в детстве. Идея самоубийственного геройства слишком сильно запала тебе в душу.

– Элладан, да послушай же, – взмолилась я, перехватив руку названного брата и отчаянно заглядывая ему в глаза. Подобный щенячий взгляд всегда срабатывал, еще лет с пяти я научилась таким образом выпрашивать себе подарки и поблажки, но что-то мне подсказывало, что в данной ситуации это не пройдет. – Самое важное для нас – это уничтожить Кольцо. Для того, чтобы помочь Фродо сделать это, мы должны сделать все возможное. Если проход к Роковой Горе находится под пристальным вниманием, мы обязаны приковать это внимание к себе. Выйдем армией, привлечем Саурона своим появлением…

– И что потом? – посерьезнел Элрохир, как и брат, не разделяя моего воодушевления.

– Нападем на Черные Врата, – словно это само собой разумелось, произнес Арагорн, а оглянувшись на него, я поняла, что Странник целиком и полностью поддерживает мою идею. Опустив руки, до этого скрещенные на груди, мужчина поравнялся со мной, и я почувствовала, как где-то в груди довольно фыркнула волчица, испытывая к другу искреннюю симпатию. Кажется, Арагорн всерьез ей нравился, ей нравился его азарт и сила воли, и в какой-то момент я даже пожалела, что Странник не нашего племени. – Соберем все свои силы.

– Которых осталось совсем немного, – вмешался в разговор Боромир, тоже подойдя поближе. Терпкий знакомый запах окружал теплым облаком, заставив вздохнуть полной грудью, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть мужчине в глаза. Он был гораздо выше, нависал надо мной гранитной стеной, заставляя чувствовать себя совсем мелкой, а в серых глазах бушевала такая буря, что становилось не по себе. Не ожидавшая такого волчица пригнула голову, стыдливо пряча глаза, и я едва сдержалась, чтобы не последовать ее примеру и не отступить. Стоящий у трона Ингварр шумно вздохнул, почувствовав смятение альфы. – Очнитесь, вы хоть понимаете, о чем говорите? – Боромир возмущенно взглянул на Арагорна, будто пытаясь убедить, в первую очередь, его. – Мы одержали победу, но какой ценой? Наша армия разбита, многие все еще лежат в беспамятстве в Палатах Врачевания, а Армию Мертвых, я тебе напомню, ты отпустил. И в такой ситуации вы предлагаете так запросто отправиться в самое сердце Мордора и бросить вызов всей армии Саурона? Вы совсем с ума сошли?

– Соглашусь с Боромиром, – задумчиво кивнул Эомер, который до этого предпочитал в спор не вмешиваться. Потер серое от усталости и беспокойства лицо, а после скептически взглянул на остальных присутствующих. Гимли о чем-то крепко задумался, почесывая бороду, Леголас хранил молчание, явно ожидая, что решат другие, а Гэндальф, заложив руки за спину, что-то беззвучно бормотал себе под нос. Хмуро молчащий Ингварр был воплощением сдержанности и отстраненности, а вот Маргрит, забыв о приличиях и этикете, запросто присела на подлокотник трона, с интересом прислушиваясь к нашему спору. Любопытный взгляд карих глаз скользил с одного лица на другое, а присмиревшая в груди волчица, игриво изогнувшись, неотрывно следила за эльфийским принцем, который, кажется, и вовсе не замечал повышенного к себе внимания.

Или мастерски делал вид, сохраняя непроницаемую маску на бледном лице, и только острые кончики ушей, кажется, немного заалели.

– Нам не победить силой одного лишь оружия, – в словах Эомера был свой резон, не согласиться с ним я не могла, но и отступать не собиралась.

– Мы не победим, – мой уверенный голос прозвучал одновременно с голосом Арагорна, и я запнулась, оглянувшись на друга. Подбадривающе мне улыбнувшись, мужчина посерьезнел, взглянув на наследника трона Рохана. – Но мы дадим Фродо шанс, если Око Саурона будет приковано только к нам. Мы отвлечем его армию от любых других передвижений.

То, что мы со Странником предлагали, было безумием чистой воды, это понимал каждый, и мы с ним в том числе. В конце концов, правильно говорил и Эомер, прав был и Боромир – шансов на победу у нас не было никаких, мы действовали на чистом упрямстве, а еще – на чувстве долга, который буквально вопил о том, что по-другому не получится. Упрямая своевольная волчица нагло заявляла, что это ерунда, что мы справимся, и пусть враги подавятся, да только здравый смысл подсказывал, что просто совсем не будет.