Текст книги "Волчье (СИ)"

Автор книги: Happy demon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 36 страниц)

Не согласиться со Странником было невозможно, поэтому я, согласно кивнув, опять полезла в кусты, на ходу стягивая с себя рубаху и сапоги. Холодный ветер трепал волосы и обжигал кожу, то и дело в темноте я натыкалась на острые ветки и взбивала ногами сухие листья, а с губ срывались тихие ругательства. Вздрогнула всем телом, ногой оттолкнув сброшенную одежду, а после скорчилась от боли, когда по мышцам пробежалась сильная судорога. Дыхание перехватило, из груди вырвался стон, и я даже не заметила, как рухнула на колени, кажется, разбив их в кровь.

– Илва, ты в порядке? – встревожено позвал меня Арагорн, впрочем, по-прежнему старательно отворачиваясь и даже, кажется, прикрыв глаза. Подобная вежливость выглядела необыкновенно мило, даже очаровательно, и я, не сдержавшись, шмыгнула мимо него из кустов, легко скользнув хвостом по мужской руке. – Теперь тебе, кажется, теплее, чем многим.

Я тихо фыркнула, после чего согласно кивнула, наблюдая за тем, как Странник, собрав мои вещи в мешок, затянул горловину, забросил на плечо ножны с мечом и повернулся ко мне.

– Пойдем, нам следует вернуться на поляну, пока никто не пошел смотреть, где мы с тобой пропали, – протянув руку, мужчина на мгновение замер, глядя на меня неуверенно, а после, словно не сдержавшись, легко потрепал меня за ушами, тут же убрав пальцы и дернув уголком губ в подобии улыбки. Покосившись на мужчину с заметным скептицизмом, я не сдержалась и издала короткий звук, похожий на лающий смех.

Почему-то сейчас, когда Арагорн знал почти всю, пусть и видоизмененную правду, мне стало намного легче.

Оглядевшись и убедившись, что мы ничего не забыли, мужчина первым направился к нашим спутникам, что-то тихо напевая себе под нос, а я, отряхнув налипшие на шерсть листья и траву, бодро засеменила за следопытом, старательно огибая медленно образующиеся лужи. Дождь постепенно усиливался, и пусть сквозь густую крону пробивались далеко не все капли, к тому моменту, как мы вновь оказались на поляне, я уже успела достаточно намокнуть. Листья над головой шумели, заглушая все остальные звуки, но я все равно вздрогнула, когда совершенно неожиданно слух уловил громкий храп спящего гнома.

Впрочем, судя по тому, как сладко спали остальные, им этот звук совсем не мешал.

Арагорн вновь устроился у своего дерева, положив мой мешок к своим вещам и закурив свою трубку, а я, пройдясь по небольшой поляне, попыталась выбрать себе место поудобнее. Хоббиты спали рядом, сладко посапывая и время от времени что-то бормоча во сне, тихо сопел возле разлапистых кустов Гэндальф, вздымая в воздух седую бороду, а светловолосый эльф устроился с ветреной стороны, и ложиться туда мне не хотелось.

Взгляд скользнул к спящему Боромиру, устроившемуся возле большого замшелого валуна поближе к костру, и я, увидев возле него неплохое, теплое и сухое местечко, безбоязненно приблизилась к воину. При моем приближении тот даже не проснулся, видать, здорово устал за весь день, а мне совсем не хотелось ему мешать. Стараясь ступать как можно осторожней, я опустилась на сухую траву, забравшись под густую крону разлапистого дерева, не позволяющего каплям дождя упасть на землю, свернулась клубком, пытаясь улечься как можно удобней, и шумно выдохнула, всматриваясь в знакомое лицо, находящееся невероятно близко. Глубокие морщинки разгладились, высеченные из камня черты смягчились, и выглядел сейчас Боромир спокойней и беззаботней, моложе, чем обычно. Почему-то это открытие меня невероятно позабавило, и будь у меня сейчас такая возможность, я бы обязательно улыбнулась.

Вместо этого я лишь тихонько вздохнула, поудобней устраивая морду на скрещенных лапах, и медленно закрыла глаза…

========== Глава 5 ==========

Желтый блин солнца ярким пятном выделялся на бесконечно синем небе без единого облачка, заставляя то и дело жмуриться, а прохладный ветер, наполненный запахами сухих полевых трав, заставлял дышать глубоко и размеренно, на полную мощь своих легких. В бескрайней степи, незащищенной ни деревьями, ни скалами, резкие порывы усиливались, пробираясь дрожью под кожу, с каждым днем становилось холоднее, а близость негостеприимных, мрачных заснеженных вершин горного массива и вовсе заставляла передергивать плечами от неприятных ощущений.

Новый день уже давно вошел в свои права, время успело перевалить за полдень, и весь отряд был необыкновенно благодарен Арагорну за то, что тот, посовещавшись с Гэндальфом, решил устроить небольшой привал, – с тех самых пор, как густые ровные леса сменились равнинами и степями, то и дело уходящими вверх, продвигаться вперед было куда тяжелее, а из-за холодных, промозглых ночей хорошо отдохнуть удавалось не всегда. Поднимались мы с рассветом, а шагали до полного изнеможения, и за такой подарок, как внеплановый отдых, я Страннику готова была целовать руки.

Разумеется, мне-то жаловаться было грех, – избавленная от необходимости тащить оружие и вещи, передвигаясь на четырех лапах вместо двух ног, я находилась в куда более выгодном положении, нежели мои спутники, однако это совсем не значило, что устаю я меньше. Не привыкшая к подобным длительным переходам, искренне любящая подольше понежиться в теплой постели, я чувствовала себя так, будто меня, не переставая, пинают тяжелыми сапогами, – излишний оптимизм успел испариться без следа, бахвалящийся волк, по большей мере, пытался не привлекать к себе моего внимания, и все чаще я плелась где-то позади всего отряда вместе с такими же невеселыми хоббитами.

Судя по всему, они явно не отнеслись к рассказам о предстоящем походе серьезно, поэтому сейчас выглядели очень и очень недовольными, начиная понимать, что не на увеселительную прогулку выбрались.

С того момента, как мы покинули гостеприимный Ривенделл, прошло уже несколько дней, и я все чаще с удивлением ловила себя на мысли, что вовсе не жалею о своем решении отправиться за Братством. Да, мне по-прежнему было безумно стыдно перед Элрондом, я соскучилась по Арвен и веселым, озорным братьям-близнецам, однако прекрасно понимала, что если бы сейчас у меня была возможность повернуть время вспять, я бы точно поступила так же. Мне нравилось открывать для себя новые пейзажи и места, мне нравилось путешествовать в компании, казалось бы, совсем незнакомых людей, мне нравилось упоительное ощущение испытанной свободы, и даже жуткая усталость, одолевающая меня каждый день, не была помехой тому, чтобы наслаждаться всем происходящим.

Да, конечно, я осознавала, что это лишь начало нашего пути, который простым и безоблачным отнюдь не будет, но пока… пока я искренне наслаждалась окружающим меня новым, совершенно незнакомым миром, и где-то глубоко в душе мечтала, как маленькая девочка, чтобы и дальше все было так же хорошо и спокойно.

Члены Братства Кольца, ставшие свидетелями того, как после первой ночи я уверенно увязалась за ними, поначалу пытались меня прогнать, особенно усердно старался Гимли, тот самый недоверчивый рыжий гном, однако упрямства мне было не занимать, я все равно нагло следовала за мужчинами, стойко игнорируя грозные окрики и демонстративное помахивание оружием, и очень скоро на меня просто махнули рукой. Идет себе волк вслед за ними по пыльной дороге, так пусть и идет, пока не нападает и не пытается навредить.

Арагорн, наблюдающий за разворачивающейся картиной, лишь тихо посмеивался в черную бороду, искренне потешаясь над глупой волчицей, саму себя загнавшей в рамки, однако вмешиваться не спешил, дожидаясь, пока я, как и обещала, разберусь самостоятельно.

Со временем к моему присутствию мужчины привыкли почти так же, как и к компании друг друга, некоторые даже пытались со мной разговаривать, словно с разумным существом, совсем не заботясь о том, что я ответить не могу, а некоторые, хоббиты, по большей мере, все чаще позволяли себе то потрепать меня по голове, по почесать за ухом, то просто зарыться пальцами в теплый, густой мех. Мэри и Пиппин каждый вечер громко спорили, чья очередь спать ночью, прижавшись к горячему боку, особенно, когда ночи стали холоднее, а пару дней назад я даже удостоилась неуверенного, но теплого поглаживания Сэма, который больше всех относился ко мне с недоверием и опаской.

Это можно было смело назвать победой, для мужчин я стала своей, и то и дело раздувалась от гордости, запросто виляя хвостом подобно самому обычному псу.

– Все еще злишься? – ворвался в мои мысли негромкий голос, и я, встряхнув головой, увидела Арагорна, усевшегося возле меня на большом валуне и покуривающего привычную трубку.

Остальные участники нашего похода пользовались жалкими крохами отдыха, набираясь сил перед длительным переходом, Фродо с Сэмом вертелись у разведенного костра, поджаривая яйца с сосисками, Гэндальф с Гимли о чем-то спорили, игнорируя устроившегося рядом с ними Леголаса, а Боромир, взяв в руки меч, тренировал таких же вооруженных и воодушевленных Мэри и Пиппина, от чего над небольшой сухой поляной то и дело разносились строгие окрики и лязганье стали.

Я тоже училась сражаться на мечах, но тренировал меня Арагорн, и только ночью, когда был его черед сидеть на страже. Стараясь никого не разбудить и не потревожить, мужчина старательно рассказывал мне, что нужно делать, исправляя мои ошибки и подсказывая, когда я делала что-то неправильно, и за это я была ему благодарна. Идея продолжить начатое Элладаном и Элрохиром обучение принадлежала мне, Странник согласился с тем, что мне нужно уметь постоять за себя, однако учителем он был требовательным, даже жестоким, и совсем мне не сочувствовал, когда утром я едва перебирала дрожащими лапами.

Непривыкшая к чужим приказам, я с большим трудом подстраивалась под стиль обучения Арагорна, и пусть глубоко в душе, конечно, радовалась, как ребенок, когда у меня начало получаться держать меч в руках, однако отказать себе в удовольствии продемонстрировать характер просто не могла. Мы с брюнетом могли спорить до хрипоты, не сходясь во мнении о каком-то вопросе, прошлой ночью умудрились рассориться из-за какой-то ерунды, и весь этот день я демонстративно в сторону Странника даже не смотрела, на привале не отказав себе в удовольствии понаблюдать за тренировкой Боромира и хоббитов.

В груди вздымалась горькая зависть, я всей душой хотела присоединиться к их веселью, однако все еще заставляла себя оставаться в обличии волка, не спеша демонстрировать спутникам чудо моей природы.

Арагорн громко чиркнул кресалом, поджигая сухой табак, ввысь взметнулся сизый дымок, раздражающий обоняние, и я, не сдержавшись, оглушительно чихнула, укоризненно посмотрев на мужчину, за столь короткое время успевшего стать мне… другом? В моей жизни было очень мало людей, которым я могла доверять, но почему-то при одном лишь взгляде в глубокие карие глаза мне нестерпимо хотелось верить, что Странник не предаст.

– Если наши тренировки тебя так утомляют, мы можем их прекратить, – произнес Арагорн, пряча в уголках губ хитрую улыбку, а я тут же встрепенулась, подняв голову со скрещенных лап и возмущенно уставившись на собеседника. – Возможно, ты была права, я слишком многого от тебя…

Не дав мужчине договорить, я приглушенно рыкнула и, для убедительности, толкнула его лапой, усевшись на валуне, где до этого лежала, и пытаясь придать себе как можно более уверенный вид. Даже хвост от усердия выпрямила, чувствуя, как поднимаются торчком уши. Это чего он удумал, просто так взять и бросить мое обучение как раз тогда, когда у меня только начало получаться?! Ну, уж нет, дружок, так просто мы не сдадимся, и я буду тренироваться до изнеможения, и даже слова поперек не скажу, только не оставляй меня сейчас! Ты же мой единственный шанс.

Видимо, какие-то такие мысли у меня в глазах проскользнули, потому что Арагорн тихо прыснул и тут же не отказал себе в удовольствии потрепать меня по голове. Я досадливо фыркнула, отворачиваясь, а потом на всякий случай подалась вперед, встревожено вглядываясь в знакомое лицо, – а ну, как действительно передумает и бросит меня?

Мне ведь не к кому пойти, кроме него!

– Ладно, не беспокойся, будем дальше тренироваться, – весело хохотнул Странник, стараясь, впрочем, не привлекать лишнего внимания наших спутников. В разговоре с волком, конечно, нет ничего странного, раз уж все этим развлечением грешат, но подобные темы могут навести на ненужные размышления, так что лучше быть осторожнее.

Удовлетворенно вздохнув, я мягко боднула мужчину головой, благодаря за еще один шанс, а после, привлеченная шумом, повернулась в сторону хоббитов.

Боромир при всей своей силе и скорости придерживал рвущиеся наружу инстинкты, помахивая мечом медленно, словно нехотя, прекрасно зная, что хоббиты, какими бы шустрыми они ни были, за ним попросту не поспеют. На мой взгляд, это было не лучшей идеей, если им всерьез придется сражаться за свою жизнь, лучше сейчас поблажек не делать, однако в процесс обучения я, понятное дело, не вмешивалась. Мэри и Пиппин все происходящее наверняка считали весельем, не более, громко смеялись и подтрунивали друг над другом, то и дело обещая Боромиру завалить его одной левой, на что мужчина, за время нашего путешествия немного подрастеряв свою извечную хмурость и холодность, громко хохотал, советуя не отвлекаться на болтовню.

Медные волосы растрепались от порывистых движений и холодного ветра, серые, похожие на грозовые тучи глаза посветлели и горели огнем, а широкая улыбка никак не желала сходить с лица. Теплый плащ был отброшен в сторону, ворот темной рубахи – фривольно распахнут, а рукава мужчина закатал до локтя, открывая сильные руки, перевитые тугими веревками вен. Воин постоянно был в движении, он переступал с места на место, взмахивал мечом и постепенно напирал, заставляя хоббитов отступать назад с каждым ударом, а темная ткань то и дело натягивалась на широких плечах, едва не треща и предательски обрисовывая очертания сильной фигуры.

Наблюдать за мужчиной было сплошным удовольствием, в котором я не хотела себе отказывать, тем более, что именно этим я дни напролет и занималась, нет-нет, да и находя взглядом Боромира среди остальных.

В его присутствии мне было тепло и спокойно, я чувствовала себя в безопасности, а живущий в груди волк, убедившись в том, что истинная пара рядом, и что ему ничего не угрожает, как-то даже присмирел, спрятавшись где-то глубоко внутри. Медальон уже давно не нагревался от одного лишь неловко брошенного взгляда, легкие щекотало от приятного, ставшего таким привычным запаха, и сейчас я даже не знала, как раньше жила без этого ощущения. Боромир как-то незаметно стал для меня родным, почти своим, и, осознавая это, я даже не замечала высокой стены, по-прежнему стоящей между нами.

Зазвенела сталь, громко выругался Пиппин, тряся ушибленной рукой, а я рефлекторно втянула носом металлический запах чужой крови.

– Извини! – тут же опустил меч Боромир, когда раненый хоббит отшатнулся от него, а в следующее мгновение успел лишь нелепо взмахнуть руками, когда упрямые, решительно настроенные полурослики бросились в атаку.

Два тщедушных, маленьких тельца врезались мужчине в живот, заставив его задохнуться на вздохе и сложиться пополам, тяжелый меч плашмя ударил под колени, и не успела я и глазом моргнуть, как гондорец, до этого успешно справляющийся с натиском хоббитов, оказался на земле. Невнятная возня и приглушенные вопли наполнили поляну, рядом громко захохотал Арагорн, наблюдающий за происходящим, а смеющийся Боромир, отчаявшись сбросить с себя прижимающих его к сухой траве друзей, едва сумел выдохнуть между надсадным смехом, переходящим в кашель:

– Даэре!

Уши рефлекторно дернулись, мышцы привычно налились силой, и я, с легкостью поднявшись с валуна, на котором до этого отдыхала, резко оттолкнулась от серого камня, прыгнув вперед. Лапы мягко спружинили о сухую, твердую землю, ветер подтолкнул в спину, придавая ускорения, а не ожидавший такой подставы Пиппин лишь глухо вскрикнул, когда я повалила его на спину, удобно устраиваясь сверху на тщедушном пареньке. Демонстративно щелкнувшие в опасной близости от его лица зубы наглядно показали, что сопротивляться не следует, однако хоббит вместо того, чтобы покорно затихнуть, начал усиленно пихать меня в бок, путаясь пальцами в густой шерсти.

– Так нечестно! – возмущенно возопил он, когда я еще и для удобства попыталась утрамбовать Пиппина в землю.

– А враги никогда не будут драться с тобой честно, привыкай, – философски пожал плечами Боромир, без труда справившись с Мэри, попросту вывернув ему руки и заставив болезненно поморщиться. Сел на земле, отряхнув рубашку от пыли, и хитро усмехнулся, взглянув на меня. – Молодец, девочка. Кажется, кто-то заслужил дополнительный кусок мяса.

В ответ я лишь довольно прижала уши к голове, едва сдерживаясь, чтобы не заурчать подобно домашнему коту. Не нужно мне никакого мяса, просто продолжай смотреть с такой же гордостью и теплом во взгляде, и я всецело буду принадлежать тебе…

Разумеется, для того, чтобы определить мою половую принадлежность, под хвост мне никто заглядывать не стал, и за это я была благодарна Арагорну, который как-то сразу убедил остальных в том, что я самая настоящая, что ни на есть, девочка, не зря же у меня на шее такой красивый, явно не мужской кулон. Проверять никто не спешил, на слово Страннику поверили безоговорочно, а когда спустя пару дней мужчинам надоело обращаться ко мне «волк» или «эй, ты», у них возникла необходимость дать мне кличку, пусть Гимли и продолжал бурчать, что в этом нет никакого смысла, и вообще, он все еще настаивает на том, чтобы прогнать меня взашей.

Боромир, к которому я все время пыталась держаться поближе, и рядом с которым каждую ночь устраивалась на ночлег, ревностно взял эту обязанность на себя, и очередным утром я проснулась с новым именем. «Даэре» звучало непривычно и совершенно незнакомо, однако я, мысленно повторив несколько раз эту кличку, пришла к выводу, что мне, в общем-то, все равно. В конце концов, это совсем ничего не меняло, Боромир мог называть меня так, как ему вздумается, я и возразить-то ему не могла, да и не хотела.

Наверное, так было правильно, – новая жизнь и новое имя. Тем более, что привыкла я очень скоро, запросто отзывалась, когда кто-то подзывал меня к себе, и не могла удержаться от того, чтобы не завилять хвостом, перехватывая довольный, теплый взгляд Боромира.

Кажется, за это время к своей Даэре мужчина успел привыкнуть, а волчица каждый вечер преданно сворачивалась клубком у его ног.

Странная у меня получалась свобода, ничего не скажешь.

– Что это? – послышался вдруг удивленный голос Сэма, привлекший наше внимание.

Боромир с Мэри, наконец, прекратили барахтаться в пыли, поднявшись на ноги, посмеивающийся Арагорн оттолкнул меня с тут же вскочившего Пиппина, а мой взгляд выхватил пухлого хоббита, до этого восседающего на огромном высоком валуне в нескольких шагах от нас вместе с обедающим Фродо. Сейчас же Сэм, позабыв о своей порции, встревожено указывал пальцем куда-то в небо, а взглянув туда же, я невольно нахмурилась, заметив темное пятно, ярко выделяющееся на пронзительно-синем небе. Оно как-то странно двигалось, словно пульсируя, и постепенно росло, а шерсть на загривке отчего-то встала дыбом, и я даже не сразу поняла, что странный, приглушенный звук, раздражающий слух, – мое собственное тихое рычание.

– Просто облако, – легкомысленно отмахнулся Гимли, не сдвинувшись с места и всем своим видом демонстрируя, что беспокоиться нам не о чем.

– Странное облако, – эхом отозвался Боромир, подобравшись, словно перед прыжком, и крепко сжимая в руке поднятый с земли меч. Невольно отступив на пару шагов, я как-то неосознанно оказалась рядом с мужчиной, боком прижавшись к его ноге и чувствуя, как буквально каменеют напряженные мышцы. И вроде как и не нужно было беспокоиться раньше времени, но что-то не позволяло мне расслабиться. – Оно прет против ветра.

Леголас, порывисто вскочивший на возвышение, немигающим взглядом уставился на темное облако, растущее с каждым мгновением, над степью пронесся порыв холодного ветра, бросивший в глаза пыль и заставивший отступить на шаг, и я даже не разобрала, что в следующее мгновение громко крикнул переменившийся в лице эльф.

– В укрытие! – рявкнул Арагорн, изо всех сил толкнув растерявшихся хоббитов.

– Фродо, Сэм! – проорал где-то над головой Боромир, рванувший вперед, и события завертелись, как в калейдоскопе.

Привал погрузился в хаос, мужчины заметались по твердой сухой земле и камням, пытаясь избавиться от малейших следов нашего здесь пребывания, а я, к своему стыду, просто растерялась, не зная, что мне делать. Туча становилась все ближе, то и дело слышались грозные окрики мужчин, сгоняющих перепуганных хоббитов под тень кустарников и голых скал, что-то шептал себе под нос Гэндальф, крепко сжимая в руках свой посох, и громко зашипел залитый водой костер, на котором еще недавно готовился наш обед. Продукты, посуда и прочие вещи, которые мужчины успели вытащить из мешков, были спешно затолканы назад, Гимли вцепился в свою секиру, как в самое драгоценное сокровище, и все ругался на бестолкового Сэма, с перепугу решившего затащить под скалы и флегматичного пони, не обращающего ни на кого внимания.

А посреди всего этого моря чужого спешного беспокойства сидела я и растерянно хлопала глазами, вертя головой по сторонам и не зная, что мне делать.

– Даэре! – громко рявкнул Боромир, заставив вздрогнуть, а резко вскинув голову, я перехватила его потемневший взгляд, направленный на меня. В очередной раз толкнув в спину замешкавшегося Пиппина, мужчина гаркнул еще громче, – иди сюда!

Тон, которым это было произнесено, не подразумевал споров или возражений, и даже глупому зверю это было понятно, не говоря уж обо мне, – сжавшись в пружину и позабыв об охватившем меня ужасе, я изо всех сил рванула к воину, слыша, как скрежещут о камень острые когти. Пейзаж перед глазами промелькнул серым полотном, а в следующее мгновение я буквально влетела под тень навесной скалы, затаившись на холодной земле. Спустя секунду послышалось бряцанье железа, и возле меня рухнул, по-другому не скажешь, взмыленный и тяжело дышащий Боромир. Замер на месте, крепко сжимая пальцами рукоять своего меча, и даже не заметил, как я неосознанно прижалась к нему всем телом, затаив дыхание. По телу прокатилась холодная дрожь, горло перехватило спазмом, и не успела я даже пискнуть, как где-то над головой зашелестели крылья.

Большая туча, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении огромным клином черных птиц, пронеслась над степью темной волной, заставляя вжиматься в серую скалу. Члены нашего отряда, нашедшие укрытие в кустах и под камнями, пытались даже не дышать, испуганно рассматривая несущихся по небу воронов, лежащий возле меня Боромир зло втягивал сквозь зубы воздух, а костяшки пальцев на его руке буквально побелели от напряжения. Я чувствовала эхо испытываемых им эмоций, чувствовала страх и злость, бурлящие внутри, и эта гремучая смесь передавалась и мне, заставляя дрожать всем телом. Зубы то и дело обнажались в злом оскале, тело колотила крупная дрожь, справиться с которой я никак не могла, а медальон впервые за долгое время вновь нагрелся, обжигая грудь нарастающим огнем, и в какой-то момент я почувствовала, что легко могу сорваться.

Теплая тяжелая ладонь опустилась на спину, зарываясь в густую шерсть, а я, вздрогнув, перехватила взгляд Боромира, направленный на меня. Не сказав ни слова, мужчина легко погладил меня по голове, от чего по коже пробежалась волна мурашек, и я шумно выдохнула, ощущая, как волна огня, обжигающая грудь, понемногу утихает. Дышать становилось легче, сведенные судорогой мышцы понемногу расслаблялись, и к тому моменту, как громкий шелест крыльев стих где-то вдали, я вновь была спокойна и собрана, разве что хвост немного нервно подергивался от малейшего шумного звука.

– Кребайн, шпионы Сарумана, – послышался скрипящий от досады голос Гэндальфа, и встрепенувшись, я заметила, как волшебник первым выбрался из своего укрытия, опираясь на посох и недовольно отряхивая свой серый балахон от пыли и сухих травинок. За мужчиной последовали и остальные, рядом завозился Боромир, и я, не став задерживаться, тоже поспешила выбраться на открытое пространство, опасливо оглядываясь по сторонам. Темная туча виднелась где-то далеко-далеко в стороне, возвращаться, кажется, не собиралась, однако надеяться на лучшее я не спешила.

Как показала практика, излишний оптимизм был совсем некстати.

– Проход на юг под контролем, – покачал головой Арагорн, оглядываясь по сторонам, словно в попытке убедиться, что все участники похода здесь, в целости и безопасности. Испуганные мордашки хоббитов мелькали то тут, то там, пока полурослики спешно упаковывали находящиеся в полнейшем хаосе вещи, пыхтящий от злости Гимли тяжело дышал, опираясь на свою секиру, а Леголас, выбрав себе точку повыше, сосредоточенно всматривался в бескрайнее небо, поджидая новую напасть.

– И что теперь делать? – явно недовольный Боромир замер рядом со Странником, спешно повязывая наручи и пряча в них острые кинжалы. Кажется, идея легкомысленно оставить оружие на привале была не самой лучшей.

– Придется идти через Карадрас, – выдохнул Гэндальф, оглянувшись себе за спину, а проследив за его взглядом, я шумно сглотнула, чувствуя, как внутри все сжимается от охватившего меня ужаса.

Далекие горные вершины, плывущие в седом тумане, прятались за глубокими снежными шапками, искрящимися на ярком солнце, и ни малейших положительных эмоций от созерцания этой картины я не испытывала. Детская, почти неосознанная боязнь зимы и белого снега преследовала меня всю мою сознательную жизнь, каждый раз в эту пору времени я старалась покидать теплые, безопасные чертоги Обители Владыки Элронда лишь в случае крайней необходимости, и никогда не понимала радости близнецов, норовящих вывалять меня в снегу при первой удобной возможности.

Сейчас, судя по серьезным, сосредоточенным лицам моих спутников, перспектива идти через горы была не то, что самой вероятной, она была единственной, и у меня внутри все заранее обмирало от ужаса, стоило только представить огромные снежные сугробы и яростный ветер, бросающий в глаза острые льдинки. Будь я сейчас человеком, наверняка бы побелела под стать своему меху, взгляд испуганно забегал по сторонам, пытаясь зацепиться хоть за что-то, однако внимание привлек встревоженный Арагорн, кажется, заметивший, что со мной что-то не так.

Мужчина нахмурился, одним лишь движением поднятых вверх бровей спрашивая у меня, что произошло, но вместо ответа я лишь обреченно махнула головой, вновь отступая на шаг, словно это могло помочь мне справиться со страхом.

Все равно ведь выбора нет, и мне придется следовать за остальными, нравится мне это или нет.

В конце концов, так оно и вышло, и спустя всего пару дней наш отряд, миновав бескрайние сухие степи, по которым гулял ветер, ступил на бесконечную снежную равнину, которая в свете плывущего по небу солнца слепила глаза и играла разноцветными бликами. Всюду, куда простирался взор, не было ничего, кроме сухого снега, температура воздуха резко упала, от чего изо рта воздух вырывался белесым паром, а холодный злой ветер буквально обжигал лицо, инеем оседая на ресницах. Не знаю, как себя чувствовали мужчины, то и дело кутающиеся в теплые плащи, однако лично меня не спасал даже густой мех.

Идти было сложнее, чем по твердой земле, лапы то и дело проваливались в рыхлый искрящийся снег, и от ненавистной белизны, кроме которой вокруг ничего не было, у меня уже сводило зубы. Ночные привалы, устраиваемые прямо посреди заснеженных склонов, превратились в самый настоящий ледяной кошмар, от промозглого ветра спрятаться было негде, и я никогда не думала, что буду так сильно скучать по бескрайним густым лесами, терпким запахам зелени и земли и шуму свежих водопадов. Обжигающий навязчивый страх, избавиться от которого я так и не смогла, был куда сильнее меня самой, настроение с каждым днем становилось все хуже, а глядя на хмурые лица моих спутников, я все чаще задумывалась над тем, что поступила опрометчиво.

Из-за одинакового пейзажа и монотонного, размеренного шествия дни сливались в одну бесконечную череду, паршивые привалы раздражали таким же паршивым сном, и в какой-то момент я поймала себя на мысли, что лучше бы мы и вовсе не останавливались, раз уж поспать нормально все равно не выдается, – быстрее преодолели бы положенное расстояние и забыли бы обо всем, как о страшном сне. Настроение не только у меня, но и у других было на грани, мрачные лица словно застыли ледяными масками, и даже извечные шутки и болтовня хоббитов вскоре стихли. Кроме хруста снега под ногами и тихих завываний ветра белоснежную тишину не разрывало ни звука, и эта самая тишина угнетала.

В днях недели я уже абсолютно запуталась, и в одно прекрасное утро даже не сумела как следует обрадоваться словам Гэндальфа о том, что не сегодня-завтра мы должны обогнуть горные хребты и, наконец, вновь спуститься в долину. К тому моменту я уже давно успела изрядно подмерзнуть, растерять по пути весь свой оптимизм, а единственным моим желанием было вернуться в теплые, уютные покои в Доме Последней Надежды, выпить горячего травяного отвара и забраться под теплое одеяло. Подобные мысли увлекли, взгляд то и дело подергивался мечтательной дымкой, и полностью сосредоточившись на своих размышлениях, я настолько отрешилась от внешнего мира, что громкий вскрик стал для меня полнейшей неожиданностью.

Голубоглазый Фродо, поднимающийся вверх немного впереди нас, оступился и кубарем покатился вниз по склону, вздымая снежные клубы и оставляя за собой широкую прореху на белом полотне. Рванулся в сторону Сэм, понимающий, что не успевает перехватить друга, отступил на шаг Боромир, действуя больше рефлекторно, и одновременно с этим пришел в движение Арагорн, прекрасно видя, что падение хоббита грозится затянуться. Тихо фыркнув, я точно так же подалась вперед, в один прыжок оказавшись рядом, а острые зубы звучно клацнули, сжимаясь на плотной ткани зеленого плаща полурослика. Подоспевший Странник поспешил схватить Фродо за плечи, останавливая его эпический спуск.

– Ты как, в порядке? – чуть сбившимся голосом поинтересовался мужчина, убеждаясь в том, что хоббит твердо стоит на ногах. Я разжала челюсти, отступив на шаг и благодушно наблюдая за тем, как синеглазый брюнет легко кивнул нам обоим. Чуть улыбнулся, а после как-то неожиданно посмурнел, запустив руку себе за пазуху. Выражение его лица тут же изменилось, в глазах полыхнул ужас, и парнишка странно дернулся, пробежавшись взглядом по развороченному снежному полотну. – Фродо?