Текст книги "Монстр (СИ)"
Автор книги: Эльфарран
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 54 страниц)
Мы никуда не пойдем без учителя!
Даже не понимая слов, Марк первым просек намеренья прислужника. Он уже хотел начать брыкаться и вопить, как сам мистер Мэрл подбежал к королю. Без всякого стеснения, грохнулся на колени и поклонился до земли. Это понравилась монарху. Тот величественно поднял руку, призывая вежливого смерда подняться. Но по прежнему не поднимаясь, Мерлин обратился к нему с речью. Эйв, пока учитель изъяснялся на непонятном языке, незаметно пощупал под мантий кинжал, решив – если дело не выгорит, пустит его в дело. Судя по подобревшей улыбке, у сэра Мэрла дела шли неплохо. Вскоре им разрешили отойти в сторону и даже не стали охранять. Как только они остались наедине, улыбка сползла с лица учителя и мальчики притихли.
Плохо дело. – Тяжело вздохнул Мерлин. – Живых волшебников на острове нет.
Он отошел к стене и прислонился, словно обессилев. Питер подошел и робко обнял его за талию. На губах появилась жалкая усмешка. Мерлин погладил шелковистые волосы девочки.
Не надо унывать, даже если их клятые колдуны сдохи, разве мы не воспитанники северного Дурмстанга, разве мы не сможем вытащить нужного нам человека даже из жопы у дьявола!
Эйв и Марк засмеялись, на душе отлегло.
Они задерживаются.
Задумчиво Тим достал огромный том истории британских войн и принялся рассматривать гравюры. Неизменные его спутник Талиесин сидел в глубоком кресле, закрыв глаза.
Вот они!
Сквозь полудремоту до него донесся радостный возглас Тимоти. Бард выскочил из мягкого плена подушек, и дернул на себя книгу. На одном рисунке, в толпе приветствующих короля поселенцев, он увидел своего любимца. Трое младшекурстников стояли рядом, держась за его руки и плащ. Все выглядели неплохо. Талиесин обрадовался.
Они уже в Британии. И при этом без помощи магии.
Тим удовлетворенно откинулся на спинку стула.
Дети живы, это самое главное. Видимо наш любимчик хорошо усвоил урок. Теперь дело за малым. Я хочу съездить в Лондон, ненадолго. Ты заменишь меня здесь?
Подарки?
Тим загадочно улыбнулся и кивнул.
Думаю, его стоит вознаградить, как впрочем и нас.
Предпраздничная распродажа всевозможных волшебных товаров была в самом разгаре, пробравшись в толпе запрудившей и так неширокий переулок Тимоти выскочил возле неприметной лавочки со стертой, заунывно пищащей на сквозняке вывеской. Внутри, в пустом полутёмной зале стоял только одинокий простой стол. Тим усмехнулся и прикоснулся кончиком посоха к его ровной поверхности. Мгновенно вспыхнул яркий свет. По стенам побежали золотые с бирюзой шёлковые обои, дощатый пол засверкал искусно набранным светлым паркетом. Из глубин выступили похожие как близнецы высокие шкафы прошлого века. Тим довольно подмигнул сероглазой ведьме в кружевной наколке и короткой юбке. Из под которой призывно высовывалась алая подвязка.
Граф, мы в восторге!
Владелица лавки мисис Декс, выплыла оттеснив служанку.
Идите милочка. Я сама обслужу столь важного гостя.
Они чинно сели на длинный бархатный диван. Юдифь Дикс внимательно следила за выражением глаз знатного клиента и когда он заинтересованно воззрился на один из шкафов, понимающе нагнула голову.
Костюм для вас или вашего друга.
Тим сложил пальцы домиком и поиграл большими пальцами.
Для друга.
Для бала? Выхода в свет? Вечерней церемонии?
Дверцы открылись и перед Тимом закружились в танце всевозможные наряды. Строгие смокинги, длиннополые фраки, и мантии всех родов и расцветок. Тимоти не выбрал ничего. Он просмотрел содержимое ещё нескольких шкафов, все было не то. Молча указал на последний.
Юдифь повиновалась.
Свадебные платья, тафта и парча, венецианское золотое кружево, глазет и шифон. Граф Фомор остановился на роскошном длинном платье, цвета слоновой кости. Он подозвал к себе наряд состоящий из собственно одеяния, шлейфа в двадцать локтей и кружевной похожей на иней на окнах накидке. Веля ему несколько раз повернутся в воздухе, потрогал нежнейшую струящуюся в ладонях тонкую ткань. Она была невесома. По довольной улыбке клиента Юдифь все поняла. Она прекратила вращение других нарядов, вернув их обратно в необъёмное нутро шкафа, оставила Тима наедине с платьем и тихонько вышла. Тот не мог оторваться от длинного шлейфа, снова и снова сминая ласкающую руку ткань. Та словно манила к себе, предолгая и даже навязывая познать её совершенство. Граф был доволен, он нашел что искал.
Перешить в смокинг?
Еще никогда Юдифь не была так ошеломлена.
Перешить, – подтвердил свою мысль Тим, – размер стандартный, на месте мы его подгоним с помощью волшебства.
Он выбрал маленький цветок лилии в развале свадебных украшений и протянул так ещё и не пришедшей в себя волшебнице.
–Это на лацкан.
Довольно посвистывая ректор расположился за маленьким столиком в таверне, обслуживали здесь домовики которых Тим терпеть не мог, и поэтому чтобы отвлечься принялся выстукивать пальцами на столе несложный мотивчик в такт свисту. Драко Малфой не заставил себя ждать, скрытый в необъёмном, черном плаще с капюшоном он быстро разыскал графа и сел напротив.
Приезжает труппа из России, балет будет хорошим поводом собрать наших друзей.
Интересно..
Заказав себе кружку имбирного пива, лорд оперся о стол и наклонился к Тиму. Вчера он получил сову от ректора, тот настаивал на немедленной встрече.
Твой младший сын – наш будущий милорд, пусть принесут присягу ему на верность.
Драко хищно сощурился, его голос стал похож на шипение змеи.
Выходит отец был прав. Мальчишка сможет вывести семью в высшие эшелоны власти. Если это так, ты Тим не пожалеешь что учил его. Малфои всегда платят по счетам, и наша благодарность Дурмстангу будет безгранична, как щедрость лично для тебя.
Тим усмехнулся.
Ты принес о чем я просил?
Драко протянул ему драгоценный футляр украшенный изумрудами. Приоткрыв Тим рассмотрел лежащий в нем простой белый веер.
Отлично. – Он захлопнул крышку, – теперь я могу быть спокойным.
Оставшись один, Драко даже не стал пить принесённое домовиком пиво. Все года он стремился убить монстра. А сегодня … привез ему заколдованный родовой магией веер своей матери, дав тем самым абсолютную защиту, значило ли это то, что Драко принял Мерлина.
Скорее всего, да!
Он вдруг вспомнил ту муку отчаянья которая пронзила его существо, в момент когда маг коснулся обнаженного сердца сына.
Он наш, нет – он мой!
И никакие Поттеры не посмеют отобрать его, я об этом позабочусь!
Драко уже собрался уходить, как заметил ярко-рыжие волосы в толпе. В сопровождении старухи матери сюда заявилась поттеровская половинка. Судя по небрежной прическе и красным опухшим глазам, дела у нее шли не очень. Драко с удовольствием начал наблюдать за ней – точно курица, она устанавливала и укладывала свои многочисленные коробки свертки и сумки. Сверяясь со списком, отмечала огрызком карандаша что-то в своей записной книжке.
Для Джеймса. Для Альбуса. Для Лили. Для Мерлина.
Последнее вызвало брезгливую мину на красивом лице Драко, он встал и приблизился к хлопочущей домохозяйке.
Забудь это имя.
Джинни вздрогнула и пристально посмотрела на мага. Тот повторил на тон выше.
Забудь. Ты ему никто, так же как и твои щенки.
Довольно отметив, как после его слов Джинни замерла с открытым ртом, Драко развернулся и пошел к выходу их трактира.
Неправда. Неправда.
Шептала ему вслед Джинни.
Сэр Мэрл, я есть хочу!
Питер ты ел, два дня назад!
Но я опять хочу!
Марк дай ему горсть лишайника, и не останавливаться. Все идём за мной!
Питер бросила в рот, сухой серый порошок что вчера они наскребли с деревьев, и не жуя сглотнула.
Лес редел, начали попадаться небольшие полянки заросшие высокой осокой. Под ногами хлюпало и покачивалось болото. Мошкара слепила глаза, лезла в рукава, за шиворот. Марк весь раздулся от укусов, одна щека его была больше другой раза в три и вся покрыта пунцовым румянцем. Эйвери стал грязен как подземный тролль, дважды искупавшись в черной жиже, даже не пытаясь отчистится, угрюмо тащился последним. Питер пользуясь негласной привилегией ехала на спине учителя. Свысока посматривая на менее удачливых одноклассников.
Вдруг шаги замедлились, Мерлин присел делая знак мальчишкам так же лечь и зарыться носом в траву.
Друиды – тихо прошептал он. – Значит конец пути уже близко. Питер отцепись.
Издалека доносились музыка, громкое пение и смех. Мэрл пригнул головы мальчиков как можно ниже, почти погрузив их по плечи в болотную воду. Судя по его участившемуся дыханию дети поняли насколько серьезна была эта проблема которую учитель назвал – друиды. Не протестуя, все трое лежали под густым кустом травы, надежно скрывавшим их.
Крики и песни приближались, слышался звук тамбурина, визжали деревянные флейты и рожки. Со стороны опушки дыхнуло запахом костра. Учитель слегка задрожал, прижимая к себе Питера. Его глаза стали вишнево-красными, из прокушенной губы показалась капелька крови. Он быстро оглянулся на лежащих чуть поодаль Марка и Эйвери. Выразительно прижал палец к губам, приказывая молчать во что бы то ни стало. Мальчишки поняли, они вцепились в склизкие болотные кочки делаясь совсем незаметными. Мерлин зажимал ладонью рот Питера. Девочка умоляюще вертелась у него под боком, но учитель не разжимал стискивающих её объятий.
Процессия состоящая почти из одних женщин, полуодетых в какие-то старинные белые платья, кружа и приплясывая показалась на поляне. Лица многих из них были скрыты под масками из коры деревьев. Распущенные рыжие и русые, черные волосы, спутанные, завязанные узлами мотались в такт безудержной пляски. Женщины пели незнакомую, громкую балладу. Эйв никогда не слышал подобного напева, и от него почему–то страх продирал по всех коже. Женщины подойдя к одному из растущих на краю леса и болота дубу, принялись украшать его принесенными с собой гирляндами из плюща и белой вербены. Песня не прекращалась, ни на минуту. Взявшись за руки жрицы образовали круг и начали медленное вращение вокруг ствола, их босые ноги погружаясь в траву разминали сладко пахнущие мелкие цветы. Кружение становилось все хаотичнее и быстрее.
Эйвери сильно дернули за мантию, Марк указал пальцем на человека. До поры незаметного. С мешком на голове. Человек стоял на коленях, низко опустив голову. Двое из женщин потащили его в центр круга. Марк напрягся, сжав запястье Эйвери. И когда с жертвы сорвали колпак, то забыв все наставления учителя мальчик завопил, ему в ответ так же громко закричал Эйв.
Отец!
Брат!
Мамочка!
Трое детей, не веря глазам попались в сети. Всего лишь осиновый кол, завернутый в тряпицу принесли древние жрецы к своему дубу, водрузив его в центр круга. Но обычные люди видели в сплетении корявых веток и серого ствола самого дорогого для них человека, поэтому так легко шли в ловушку. Эйв первый добежал до дерева, заорав от счастья, обнял и почувствовал под пальцами не родную, добрую теплоту отеческих рук, а только мертвую палку. Он испуганно отскочил, сзади на него налетел Питер. Видя как остановился Эйв, Марк затормозил, но все же по инерции, тоже врезался в спину друга. Стоящая неподалеку женщина в рваной груботканой тунике, протянула к ним руки и царапнула воздух в паре дюймов от лица мальчика, как внимание её было отвлечено.
На болоте появился призрак Мерлина. Не касаясь болотных кочек к друидам, неслышно приближалось видение.
Вздымающиеся одежды образовывали темный ореол, в руке незнакомец держал огромный свитый из пяти магических древ посох.
Вяз, дуб, рябина, орешник, тисс.
Волшебник приближался. Встревоженные друиды начали расступаться, ледяной ветерок от его присутствия шевелил их легкие накидки. Призрачный маг остановился возле жертвенного дуба и вдруг резко указал пальцем на одну из сестер-служительниц. Она упала опираясь руками о землю и поползла к его ногам, пришелец коснулся черным жезлом её затылка и женщина забилась в предсмертных судорогах.
Мерлин велел Эйвери подойти и перерезать ей горло.
Марк и Питер испуганно прижались друг к другу. Ученик повиновался, и когда кровь ручьем полилась по его длинному кинжалу, учитель наклонившись подставил под него ладони, сложенные горстью. Подождав когда они наполнятся, вернулся к дереву и совершил возлияние. Обтерев измазанные руки о кору, начал чертить на стволе знаки.
Еще, – отрывисто крикнул и Эйв набрав крови, подбежал к нему.
Мерлин писал последние заклятия Вивианы, он прекрасно знал для чего здесь собрались друиды, но терпел до последнего, стараясь уберечь детей от кровавого зрелища. Письмена ложились ровными строфами. Привычно вычерчивая очередную загогулину, Мерлин думал только об одном, кого он увидел в дереве-обманке. Как бы он не гнал от себя этот образ, тот неизменно, всю жизнь преследовал его: Гермиона бегущая по шпалам. Протягивающая ему руки. Никакой не Поттер и даже не Аркуэн, а его настоящая мама бежала и не могла догнать. Он отвлекся и тяжело вздохнул. Окунул палец в вязкую жижу и продолжил.
С начертанием последнего знака, дерево застонало как человек. Жрецы упали на землю, пряча лица в ладонях. С громким треском зазмеилась огромная неровная щель от корня до поднятых к небу ветвей. Ствол разверзся и Мерлин брезгливо сморщился.
Ссохшийся труп в ветхой, полупрозрачной серой мантии стоял в недрах древесного тела.
Учитель взглянул на Эйвери.
Там кровь еще осталась?
Нет учитель, это последняя. Все остальное вылилось на траву.
Понятно. Как дети, сильно напугались?
Думаю да. Но сейчас вам нужно совершить ритуал, поэтому они соберутся.
Мерлин утвердительно кивнул.
Следи за ними. Если хоть один из них мне помешает, то клянусь я….– он запнулся, не зная как продолжить.
Но Эйвери понял, он отошел к Марку и Питеру и взял их за руки, приказывая сесть.
Учитель запел, у него оказался высокий и очень приятный голос, незнакомый язык мелодичный и в то же время удивительно стройный заставил дрожать листья на ветвях дуба. Одна из друидок неуверенно ударила в тамбурин, медные колечки на полумесячном ободе звякнули в такт, и уже набирая скорость начали подыгрывать словам песни. Посох вырвавшись из рук, взмыл и поплыл над головой учителя, теперь можно было различить каждую деталь этого магического жезла. Рябина светилась ярко-багровым блеском, дуб отдавал коричневым, тисс черным ужом втискивался между зеленеющим вязом и золотым орехом. На концах сплетенных ветвей вспыхнули вкрапленные в посох магические камни, радуга всех цветов опоясывала мага и лежащего перед ним мертвеца. Песней Мерлин облекал в плоть умершего несколько столетий назад человека, заставлял высохшую кровь струится по вновь возрожденным жилам.
Класс, – тихо пробормотал Марк, один за всех учеников.
Скелет медленно приобретал вполне узнаваемые черты, но тело было все ещё зыбко и непостоянно. Не прерывая песни Мерлин ударил ближнюю к нему жрицу ножом в бок, а затем припав к ране, начал шумно пить кровь. Питер вскрикнула зажмурившись, спрятала лицо на груди у Марка. Тот понимающе притянул её к себе и сам постарался смотреть в полглаза. Вскоре учитель насытился, подойдя к трупу и приподняв его от земли начал вливать ему в рот кровь из собственного горла. Эйвери не мог поверить, песня все еще звучала в его ушах, хотя сэр Мэрл уже не пел, звуки сами рождались в воздухе. Проявлялись мышцы, покрывались кожей, а он все вливал и вливал в мертвое тело жизнь. В какой-то момент учитель вздрогнул и оторвался от губ покойника, безумно обвел глазами присутствующих. Эйвери первым понял опасность. Он схватил друзей и потащил их прочь.
У него что-то пошло не так. Видите, сэр Мэрл побледнел, что-то плохое!
Качаясь, Мерлин откинулся на колени. Глаза стали огненно-красными, из-рта вылетело пламя.
Аа-х!
Закричала Питер, учитель боролся с неизвестном противником внутри себя, упав ничком начал корчится на земле, пытаясь подняться хотя бы на одно колено. Доселе неподвижный труп вдруг дернулся и начал приподниматься.
Ааааа!!!!
Это уже заорали во все глотки трое дурсмстанговцев, труп был как две капли воды похож на их учителя. Теперь уже два сэра Мэрла сидели на траве, уставившись друг на друга. Оба были в странном магическом оцепенении.
Жертва, жертва.
Раздалось со всех сторон. Питера схватили и потащили в круг, Марк зажал в руках его мантию.
–Не отдам! Сэр Мэрл, они хотят убить Питера!
Учитель был безучастен, точнее два учителя склонив головы к плечам, они только и делали что пристально смотрели перед собой. Марка ударили по голове, но мальчик не разжал рук. Он всё также тащился по кочкам, за бешено вырывающимся из рук трех прислужниц Питером.
Не дам!
Это Эйвери с размаху всадил кинжал в ногу одной из них, женщина вскрикнула выпуская девочку из рук и тяжело завалилась на спину. Эйв уже не мог остановится, он нанес еще несколько ударов в основном целя в живот и грудь, и только когда понял что несчастная мертва подошел и отдал окровавленный кинжал Питеру.
Отрежь её голову, она твой враг!
Девочка вся тряслась и слабо отталкивала руку, тогда Марк сам взял нож.
Покажи мне как!
Мерлин.
В пустом белом мареве Мерлин вглядывался в свое отображение. Его зеркальная копия протягивала навстречу руки, касаясь кончиками пальцев лица.
Ты превзошел наши ожидания, инкубус.
Пальцы коснулись тонких крыльев носа, обведя их спустились к губам.
Имя тебе – совершенство.
Мэрл не выдерживая пронзающего его взгляда, опустил ресницы разрешая древнему богу исследовать себя во всех подробностях. Время теряло смысл, все уплывало – проблемы, беды , заботы. Притуплялась давно поселившаяся в сердце боль. Мерлин покорно тянулся за родной рукой, увлекаемый в темноту. Где ему было хорошо и спокойно. Где он был свой.
Учитель!
Такие ненужные голоса, кажется там далеко-далеко кто-то рыдал навзрыд. Но это было уже не его горе, он уходил домой. Наконец, происходило то, чего он на самом деле желал – быть с древними, с такими же как он. С теми, кто его понимал и любил. Со своей настоящей семьей.
Учитель!
Сэр Мэрл!
Марк устал призывать впавшего в транс юношу, он только безнадежно скулил, уже не ожидая ответа. Эйв схватив одну из сухих веток, толщиной в руку, угрожающе встал рядом с Питером, показывая всем своим видом , что будет драться до последнего. Все трое зажатые со всех сторон возбужденными жрецами, понимали : пришел их последний час.
Учитель!
Вернитесь к нам!
Он уходил, не оглядываясь, не в силах даже думать. Из небытия выступили образы его мира – скручивающийся сине-зелеными кольцами гигантский старший брат Дагон, козлообразный младший Шуб-Ниггуратх покрытый длинной черной шерстью, пронзающий рогами небо, отвратительные Гули с толстыми окровавленными губами, которыми они пьют кровь у спящий людей. Путь с каждым шагом становился все тяжелее. Мерлин вяз в густой липкой жиже, идя в ней уже по колено. Усталость наваливалась как душное тяжелое одеяло, он едва дышал, но повинуясь идущему впереди не отставал от его легкого шага.
Впереди был свет, такой нестерпимо яркий, что невозможно было поднять глаза. Легкие рвались от недостатка воздуха. Все тело саднило. Чувствуя начало превращения Мерлин пытался успокоится и сосредоточится на изменении облика, как его учили в школе. Это было непросто. Здесь он был не единственный древний монстр, а всего лишь один из них.
Его без всякого стеснения изучали, прощупывали невидимыми руками вплоть до мозга костей и от этих пронзающих холодом прикосновений ему становилось страшно.
Ктулху!
Взывал голос.
Сущность мирового дракона выходила из тела юноши, разрывая ненужные ткани. Он не понимал зачем и что с ним хотят сделать, а только повиновался. Взвились закрывающие темное небо радужные крылья, и уже не было Мерлина, он перестал существовать. Вместо него в сонм древних богов входил великий дракон. Три головы смотрящие в прошлое настоящее и будущее, хранили мудрость и знание веков. Вползая на пьедестал, дракон широко разинул пасти испуская долгий протяжный рык, ему ответили нестройными приветствиями братья Шуб-Ниггуратх и Дагон, властители подземного царства и мира морских глубин.
Все на месте!
Ньярлатотеп, единственный имеющий в этом мире человеческий облик, похожий египтянина Древнего Царства раскинул руки, озаряя сиянием всех существ. В голове Мерлина начали происходить странные вещи, он слышал смех и плач, человеческую речь, шёпот травы, речитатив птиц. Пространство вокруг него пульсировало, слышались глухие удары, точно невидимое огромное сердце билось за тонкой перегородкой тьмы. Сидящие на каменных уступах монстры были неподвижны, наступало то ради чего он существовал.
Ктулху – ты избран!
Отвратительные низшие божества мрака – гули завизжали, и с короткими смешками похожими на тявканье гиен окружили его пьедестал, издевательски начали поклонятся.
Дракон был горд, Мерлин был в ужасе.
В какой-то момент он вдруг обнаружил что может снова соображать, и все происходящее страшно его возмутило, он ударил хвостом!
Не хочу!
Ты создан для этого!
Неправда, я создан для жизни! Я хочу жить!
Ты можешь жить только в древнем мире, ты наш Ктулху и мы решаем как тебя использовать!
Нет!
Дракон заметался всеми четырьмя лапами, неуклюже сваливаясь с каменного пьедестала и вздрагивая крыльями попытался влететь. Морской змей, склизкий Дагон, повинуясь приказу, навалился сверху, оборачиваясь вокруг брата – соперника изумрудными кольцами, сжимая в них серебристое тело. Дракон не задумываясь пустил в ход испепеляющее пламя, почти скрывшись в нём с обвивающим его змеем. В огненном вихре мелькнули два чешуйчатых тела, острые зубы одновременно вонзились в трепещущие древние тела. Вдруг они оторвалась от земли. Ктулху все-таки сумел расправить крылья, тяжело дыша он поднялся над темными существами, делая мощные гребки тумана своими широкими крыльями. Дагон вцепившись в шею висел на нем. Дракон упрямо летел прочь, ему опять стали слышатся голоса.
Учитель.
Сэр Мэрл!
Мерлин пытался освободится от змея, он царапал когтями скользкое тело Дагона, сам почти завиваясь в спираль, отдирал от себя ненавистного брата. Тот в ответ только сильнее сжимал ядовитые зубы на груди под правой лапой, там где за тонкой кожей билось свободное сердце.. Мерлин ничего не мог поделать. Его очищенная волшебниками кровь была слабее, она не давала достаточно сил чтобы сбросить пожирающего сейчас его плоть змея.
И произошло то, что должно было случится.
Обессилив Ктулху упал, почти совсем скрывшись под морским чудовищем. Дагон победил и глядя в глаза своими цвета тины зрачками, произнес.
Жизнь среди смертных людей сделала тебя слабым. Ты уже не тот, кем был раньше Ктулху. Теперь я главный жрец!
Да пожалуйста! – Хотелось крикнуть Мерлину, – подавись ты моей должностью!
Удивительно, но находясь в сущности дракона, он мыслил как человек.
Клык вонзился почти до самого основания и вдруг заскрипев остановил свой смертоносный путь. Под черным зубом блестел золотой гейс. Дагон попытался снова сжать челюсть, но гейс не давал ему хода.
Проклятые волшебники защитили тебя!
Теперь куда бы Дагон не пытался погрузить свои клыки и когти, он встречал на своем пути непреодолимые золотые пластинки. Словно кольчуга, гейсы хранили слабо-защищённое сердце дракона. Чувствуя что схватка склоняется в его строну, Мерлин поднатужившись скинул с себя Дагона и уже сам не колеблясь рванул зубами его шкуру отрывая чешуйчатую броню от костей. Змей взвыл. Помогая себе лапами и крыльями, опустив последние подобно шатру над распростёртым соперником, дракон терзал его, вырывая все большие куски еще живого мяса.
Мерлин!
Негромкий, но твердый голос остановил его.
Мерлин не надо! «Они» того и ждут что ты окончательно потеряешь свой человеческий облик. Пощади его, мальчик мой.
Дракон на мгновение остановился, придавив тяжелой лапой голову наполовину истерзанного зверя , поднял на голос все три уродливые головы. Совсем рядом стоял простой, старый человек. Совсем седой. На лице глубокие морщины.
Чудовище угрожающе зарычало.
Кто ты такой, чтобы обращаться к божеству?
Я Мерлин.
Дракон захохотал, так что затряслись крылья, и хвост описав широкую дугу, ударил о землю выбив пламя.
Мерлин?!
Загрохотал его бас.
Нет, Мерлин это я!
Ты? Но, ты монстр!
Я человек!
Пространство раскололось и Мерлин понял, что падает в бездну. Инстинктивно он вскинул крылья, но вместо них у него были руки. Мэрл закричал от страха перед неминуемым падением, и уже пожалел о своем выборе, как его схватили за запястье.
Все тот же седовласый маг поймав в воздухе руку юноши не дал ему упасть.
У рук тоже есть преимущества, – мягко улыбаясь произнес он. – Хотя бы такое.
Выбравшись Мерлин благодарно засопел и плотно сжав губы, кивнул.
Ты спас меня.
Нет, это ты спас себя. Маг живущий в твоем сердце победил монстра.
Мерлин потер запястье и слегка задумался.
Вообще-то, он может выжить.
Ты подумал о Дагоне?
Да. А вы о ком?
Оба мага замолчали. Каждый понимал какого именно монстра имел в виду старик, но заговорить об этом не решались. Мерлин нарушил молчание.
И что теперь будет?
Только тебе решать. Отменить закон древних я не в силах, поэтому тебе придется подчиниться, но …
А если я откажусь!
Тогда наверно тебя заменят этим несчастным змеем. Какой мир он создаст? Вот видишь..
Старик положил на плечо Мерлина руку и мягко привлек к себе, разглаживая взъерошенные волосы на макушке.
Зашептал на ухо.
Вспомни свое имя, вспомни что оно означает. Стань защитником волшебников и наш мир примет тебя. Конечно пьедесталов я тебе обещать не могу, но в нём никто не возит зубы в твою шею.
Мерлин почти вплотную прижатый к щекочущей ноздри бороде хитро усмехнулся.
Ну уж и никто!
Старик понял его иронию, и ответил коротким смешком. На прощание он в последний раз взял руку Мерлина в свои ладони и крепко пожал.
А все-таки как вас зовут сэр?
Альбус Дамболдор.
Хм. Знавал я одного Альбуса, он вам не родственник?
У него и спросишь, а теперь торопись дети в опасности.
И увидев как по лицу Мерлина пробежала тревога Дамболдор окончательно успокоился. Он подтолкнул юношу к выходу во внешний мир.
Помни свое имя! И не предавай его!
Тим ждал, как ждали и Морриган, и Талиесин, и Гоибнеу. Собравшись в зале ритуалов они сгрудились возле пустой вырубленной в каменной толще стены арки. Ректор дважды поглядывал на золотые, пристёгнутые к поясу цепочкой старинные часы. Стрелки неуклонно приближались к цифрам восемь и двенадцать. Экзаменуемый задерживался. Морриган сидела на жёсткой скамье, держа на коленях меч и неотрывно смотрела на Тимоти. Тот начинал нервничать. Сжимая и разжимая кулаки мерил шагами расстояние от одной стены до другой. Талиесин в углу тихонько молился. В далеком лондонском театре уже дали первый звонок к началу действа, а главный герой все еще не появлялся. Никто из преподавателей не решался нарушить мерный шорох начальственных шагов, секунды текли как часы. На двести тридцать пятом шаге Тим различил едва заметный шорох, словно кто-то приближался. Он резко остановился и прислушался, подняв палец. Все вскочили, шум нарастал и становился уже слышен даже за пределами зала.
Из ниши вылетело несколько искр.
Повалил дым и первым из серого камня вышвырнуло Питера. Не ожидавший такого натиска Тим , получил весьма ощутимый толчок в живот, когда темноволосая голова с разбегу окунулась в его мантию, сразу же за Питером почти пропахивая носом по полу, появился Маркрафт Паркинсон. В рваной мантии и весь перепачканный, на его спину свалился Эйвери, с кинжалом и тот час вскочив занял оборонительную позицию. Морриган встрепенулась. Но ученик рассмотрев знакомые лица, вдруг заплакал. Впервые в жизни. Все ждали Мерлина. Арка молчала. Тим подошел к детям.
Где он?
Все трое опустили головы.
Где Мерлин!– Тим не заметил, как перешёл на крик, схватив Питера он начал трясти его за плечи, тот задохнулся и густо покраснел. Марк неожиданно бросился на него, вцепившись в рукава мантии попытался оттащить от товарища.
–Сэр ректор, не кричите!
Пытаясь переорать высокий голос Тимоти, умоляюще визжал он.
–Не надо Эйв!
Граф застыл , учуяв холодок кинжальной стали. Эйвери без разговоров приставил лезвие ему к горлу, Тим не мог поверить, мальчику всего десять лет! Эйвери заговорил так , что все учителям показалось что в зале присутствует Мерлин.
–Успокойтесь сэр Фомор. Наш учитель, сэр Мэрл задерживается, у него небольшое дело к древним. Примите его извинения.
После чего кинжал исчез так же быстро как и появился. Дети выглядели повзрослевшими на добрых два десятка лет. Тим разжал пальцы, выпустив Питера и подойдя к стене оперся об неё руками. Заговорил тихо.
Он сможет вернуться к нам?
Я не знаю! – честно ответил Эйвери.
Тим сделал знак Гоибнеу и Морриган увести ребят, оставшись вдвоем с Талиесином, боялся начать разговор. Поэт, его не торопил. Он понимал как сложно сейчас его другу. Оба неосознанно прислушивались к гробовой тишине в зале, ни единого движения. Ни единой надежды. Талиесин положил руку на плечо Тимоти.
Он сделает правильный выбор. Я уверен. Ведь именно для этого ты послал его в прошлое.
Маг накрыл его ладонь своей.
Какая ирония. По сути, мы с тобой принадлежим к разным мирам, и должны ненавидеть друг друга, драться за внимание милорда, но все наоборот. Новая магия, древняя религия, кто разделил нас? Зачем разделил? Разве мы не можем как этом острове сосуществовать вместе, к чему эти границы, к чему эти миры!
Талиесин, грустно смотрел на него.
Он тоже понимает это, твои сомнения уже стали его сомнениями. Но пытаясь удержать, и тех и других рискует потерять все. Жестоко возлагать такую ответственность на шестнадцатилетнего мальчишку, пусть даже совершенного гения.
Они пропустили характерный гул открывающегося портала, каждый со своими мыслями, и только вздрогнули, когда во второй раз камни исчезли. В образовавшийся темный зев высунулась рука. Затем нога. Бок, и вскоре весь любимчик собственной персоной вылез из портала.
Ты опоздал!
Где тебя носило!
Почти долговременно упрекали его ожидающие, а Мерлин широко улыбался.
Как дети?
В порядке. А ты живо в душ, и переодеваться.
Словно и не было последнего часа отчаянья, бодро начал распоряжаться Тим. Он уже забыл сомнения, подобрав полы мантии, сам как подросток понесся по лестнице вверх. Мэрл удивленно проводил его взглядом, Талиесин обнял его.
Он переживал больше всех! Будь с ним добрее!
А ты?
Вместо ответа поэт дернул к себе хранимого, и без слов припал горячими, пересохшими губами к его прохладному рту. Поцелуй вышел долгим.
Лежа под теплым ватным одеялом Эйвери не переставая дрожал, последние часы перепутались в его голове. Когда он уже думал что все кончено, учитель словно пришел в себя. Он зашевелился, пару раз глубоко вздохнул и обвел всех мутным взглядом, задержавшись на своем двойнике. Его копия стремительно менялась. Старея на глазах. Жрецы больше не могли выносить подобное, их обуяло безумие, с криками они бросились прочь от проклятого места. Мерлин подполз к мертвецу и схватив его в объятья попытался различит ускользающий взгляд.
