Текст книги "Озеро призраков"

Автор книги: Юрий Любопытнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

Уже почти достигнув утесов, сомкнувших свои вершины, образуя пещеру, друзья увидели картину, которая заставила их содрогнуться: на каменистом ложе, освещённым лучами солнца, лежали три трупа. Это были мужчины. Один лежал на боку, подобрав колени к подбородку и прислонив руки к лицу, другой на животе: одна рука была вытянута вперёд, другая неестественно подогнута под себя. Третий лежал на спине, беспомощно раскинув руки и свесив голову набок. Из груди торчало нечто наподобие большого палаша с широким лезвием.

Дуровцы осторожно приблизились к неподвижным телам. Афанасий выбежал из пещеры на открытое пространство, заглянул в каждую трещину и расселину, за каждый камень. Взглянул вдаль. Гладь озера была безмятежна. Над ней величаво проплывали пушистые кучевые облака, иногда скрывая солнце, и тогда гряда темнела, принимая суровые очертания. Он поднёс к глазам бинокль и долго всматривался в берег.

– Наверно, показалось, – пробормотал он, отнимая от глаз бинокль.

– А что увидел? – спросил подошедший Николай.

– Почудилось, что лодка мелькнула на озере. Но быстро скрылась за грядой. У страха глаза велики.

– Они недавно убиты, – сказал Николай, кивая на трупы. – Кровь не запеклась…

Афанасий подошёл ближе к телам.

– А что это за аршин торчит у него из груди? Сабля не сабля, на шпагу тоже не похоже.

– Это старинный меч, – отозвался Владимир Константинович. – Я такие в Эрмитаже видел.

– Как он сюда попал? – недоуменно спросил Афанасий.

Владимир Константинович вытащил меч из груди убитого, внимательно осмотрел его.

– Не наш, не русский, – сказал он. – Вот тут под перекрестием слова выбиты, не по-нашему… Такие мечи варяги носили… А убит этот мужчина, точно, недавно.

– Может, это его крик мы и слышали? – предположил Николай.

– Когда мы шли в пещеру, этих трупов не было. Их недавно убили.

– Мне сдаётся, что их сюда приволокли, – сказал Афанасий, расхаживая по площадке и внимательно глядя себе под ноги.

– Чтобы нас устрашить? – спросил Владимир Константинович, рассматривая безжизненные тела. – Они убиты в разное время, с интервалами. Сначала кто-то прикончил одного, потом второго одним и тем же орудием, – он кивнул на меч, а потом и третьего, оставив орудие убийства у него в груди.

– Кто же их убил? – задумчиво проговорил Николай.

– Тот, кто обрезал нашу верёвку, – вскинув глаза на товарища ответил Афанасий.

– И кто убитые? Судя по одежде, эти люди готовились работать под землею.

– Да, на них одежда горных спасателей, – отметил Афанасий. – Добротная униформа.

– Ещё одни соискатели? – усмехнулся Воронин.

– Или кто-то из персонала объекта, который гудит и шумит…

– Всё верно. Убиты они одним мечом, – продолжал Владимир Константинович, больше разговаривая сам с собою, чем с друзьями, – тычком в грудь. Силища у убийцы, видать, огромная. Он чуть ли не насквозь их проткнул, – отметил он, скрупулезно осматривая безжизненные тела.

– Может, он их сонных прикончил? – спросил Николай.

– Не думаю. У одного рука сильно поранена, предплечье левое располосовано, и ладонь… Отбивался он… Вот этот простоволосый. Видно, мы его каску нашли у спуска в то страшное отверстие…

– Погляди, – сказал Афанасий, – может, какие документы есть.

– Ничего такого нет. Сигареты, зажигалки. Вот, у одного записная книжка… Сейчас посмотрю. – Владимир Константинович стал перелистывать книжку. – Ничего, что бы пролило свет на их личность, нет, – вздохнул он. – Здесь список амуниции для спуска в подземелье, то, се… Погодите, а вот…

– Что? – повернулся к нему Николай.

– Да ничего существенного. Квитанция. Единственная бумага на покупку капроновой лески. ООО, трудно разобрать, то ли Хазар, то ли Квазар. Оплачено. В Москве леска куплена.

– Значит, не здешние, – резюмировал Николай.

– Может, это люди Зага, посланные за сундуком? Ты как думаешь, командир? – обратился к «афганцу» Лазутин.

– Трудно сказать, – пожал тот плечами. – Может, Заговы люди, может, другие, кто ищет, может, все эти события к сундуку не относятся. Какое это имеет значение для них.

– Для них не имеет. Для нас очень большое.

– Мужики хорошо уконтропуплены, – сказал Владимир Константинович. – Может, это ребята из какой-либо экспедиции?.. Сейчас много разных любителей, кто по пещерам на свой страх и риск шатается.

Афанасий взглянул в ту сторону, где полуобгоревший, белел остов особняка. Озеро сверкало в лучах ослепительного солнца.

– Дай, пожалуйста, телефон, – обратился он к Владимиру Константиновичу.

Тот протянул ему аппарат.

– Позвоню Тулякову, – сказал Афанасий, увидев недоуменные лица друзей.

Он набрал номер.

– Никита Тимофеевич, это ты? А я сразу и не узнал. Ты что заболел – голос хрипловатый. Молочка из холодильника попил? Ну, пройдёт. Ты узнал что-то по нашему делу? Ага. Конечно. Ну, какие разговоры. Откуда? – Афанасий слегка замялся. – Да с наших мест. Да, да, обязательно. Машина у нас есть. – Афанасий взглянул на Лазутина. – Нет, нет, не откладываем. Бывай!

Он отдал телефон Владимиру Константиновичу.

– Туляков ждёт нас. Он кое-что узнал и хочет нам сообщить. Поэтому, не мешкая, отправляемся к нему.

– Прямо отсюда? – спросил Владимир Константинович.

– А что тянуть быка за рога, – ответил Афанасий. – Прямо сейчас и махнём. Правда, Николай?

– Я готов, – согласился Воронин.

– А сундук? – удивился Лазутин. – Сундук не будем искать?

– Сундук никуда от нас не уйдёт, – возразил ему Афанасий. – Видишь, какие обстоятельства обнаружились. – Он кивнул на трупы.

Он взял меч с запекшейся кровью на лезвии и засунул в рюкзак.

Оттащив трупы подальше от входа в пещеры, они забросали их камнями и спустились вниз на берег. «Газель» стояла на прежнем месте. Обойдя её со всех сторон, Владимир Константинович воскликнул:

– А здесь кто-то побывал.

– В чём дело? – К нему подбежали Афанасий и Николай.

– Тент не так застёгнут, как я оставил.

– Ничего не пропало?

– Сейчас посмотрим.

Владимир Константинович расстегнул тент и залез в кузов.

– Всё на месте, ничего не тронуто.

– Может, тебе показалось, что… – хотел сказать Афанасий, но вспомнив события, произошедшие с ними, осекся.

Они сбросили закрывавшие машину ветки. Владимир Константинович сказал, достав пустую баклажку:

– Забросьте вещи в кузов, а я пойду за водой схожу, в горле пересохло.

– Возьми канистру, – крикнул ему Афанасий. – В наших тоже пусто.

Лазутин взял пластмассовую канистру и пошёл через густой перелесок к реке.

Минут через пять раздался его крик:

– Парни, идите ко мне. Я кое-что нашёл.

Они бросились к нему.

– Смотрите, свежие следы протекторов! – Он потыкал растопыренными пальцами себе под ноги. – И здесь, и там.

По свежим следам, оставленным машиной, они, попетляв, среди деревьев, вышли на небольшую поляну в гуще ельника. Трава была примята, валялись недогоревшие сучья, брошенные колья, на которых растягивали палатку. С краю заметили вытоптанную площадку со следами протекторов, масляными пятнами.

– Колесо меняли, – сказал Николай, присаживаясь на корточки и осматривая масляное место. – Ветошь разбросали…

– В спешке делали, – подтвердил Афанасий, поднимая с земли ключ.

– Вот книжка валяется, – сказал Лазутин. Он подобрал лежавшую под кустом книжку. – На иностранном языке.

– Сдаётся мне, что эти люди второпях покидали это место, – предположил Афанасий. – Оставили нужные вещи: ключ, книжку…

– Может, выбросили за ненадобностью? – спросил Лазутин.

– Не думаю, – ответил Афанасий. – Вон смотрите, бейсболка валяется. У меня такое ощущение, что они бегством спасались.

– Кто же их так напугал? – удивился Владимир Константинович.

– Наверное, те же, кто и нас, – сказал Воронин.

– Видно, мне не померещилось, что я лодку видел, – сказал Афанасий.

Владимир Константинович отошёл за кусты и через минуту послышался его взволнованный голос:

– Мужики, идите сюда…

– А что такое?

– Да идите! Здесь машина…

Николай с Афанасием бегом бросились на зов. В кустах они увидели замаскированный микроавтобус. Афанасий поднял руку, призывая товарищам не двигаться, а сам обошёл машину, проверяя, не заминирована ли она, и только после этого подозвал их.

В микроавтобусе они ничего не нашли, кроме нескольких пустых бутылок из-под пива, грязных носков и пары коротких резиновых сапог. Ключей от зажигания не было.

– Они бросили «Газель», – сказал Афанасий.

– Почему, командир?

– А на ней, видно, приехали те трое, что лежат на гряде…

Они в глубокой задумчивости вернулись на свою стоянку.

Лазутин оттопырил нижнюю губу, что у него бывало в минуты глубоких размышлений, и сказал:

– Выходит, мы ночевали по соседству с этими…, – он кивнул на разбросанные вещи.

– Вряд ли, – с ходу отверг его мысль Афанасий. – Они ночевали, наверно, на гряде. Иначе мы бы заметили их здесь. Я рано поднялся…

– И они раньше нас обследовали пещеры, – добавил Николай.

– И раньше нас поплатились за это, – подчеркнул Лазутин.

Глава тринадцатая. Сообщение Тулякова

Лазутин гнал свою «Газель» на предельной скорости, не обращая внимания на выбоины и ухабы, что дало повод Афанасию заметить:

– Ты что несёшься как угорелый, не разбирая дороги?!

– Не знаю, – ответил Владимир Константинович. – Что-то хочется быстрее удрать с проклятого места. У меня до сих пор мурашки по спине бегают от этих призраков.

– Словно ты один перетрухал. Я сам до сих пор не успокоюсь. А ты, Коля, как себя чувствуешь? – не без иронии спросил Афанасий Воронина.

– Меня не призраки обеспокоили, – ответил Николай. – Я стал к ним привыкать.

– А что же? Обрезанная верёвка?

– Верёвка – да, но больше трупы, что мы обнаружили. Во-первых, кто они и зачем полезли в пещеры. Во-вторых, кто их убил и за что?

– Я думаю, здесь бы и Шерлок Холмс не разобрался, – сказал Лазутин. – История запутанная.

– А её надо распутать, – проронил Афанасий. Из всех троих он казался не таким обескураженным.

– Вот тебе и безобидные призраки, – проворчал Лазутин.

– А ты думаешь, трупы это дело рук призраков? – спросил Афанасий.

– А кого же ещё?

– А если тех, кто обитает в подземелье, кто дизелями сотрясает землю, кто запитал щитки…

– Может, и они… А откуда у них варяжский меч?

– А откуда меч у призраков?

– Не знаю.

Так и не придя ни к каким стоящим выводам, друзья подъехали к дому Тулякова.

Никита Тимофеевич встретил их, как всегда радушно.

– Быстро вы прикатили, – удивился он. – Я не успел даже на стол собрать.

– Гарун бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла, – съехидничал Афанасий, глядя на притихшего Лазутина.

Тот сделал движение рукой, отмахиваясь от Афанасия, но ничего не сказал.

Тулякова познакомили с Владимиром Константиновичем, и все четверо присели в саду в круглой беседке, вознёсшей шатровый верх рядом с могучей антоновкой.

– Что будем пить? – осведомился Туляков, оглядывая гостей.

– Я пас, – сразу отказался Владимир Константинович.

– А что так? – поинтересовался Никита Тимофеевич, с интересом глядя на Лазутина.

– Я за рулем.

– Причина уважительная, – заметил Туляков. – Но все-таки, может, соблазнитесь?

– Нет, нет, нет, – замахал руками Лазутин.

– А вы, я думаю, не откажетесь от рюмочки шнапса, – Никита Тимофеевич подмигнул Афанасию.

– Мы сегодня столько пережили, – ответил Афанасий, – что одной будет явно недостаточно.

– Без проблем, – ответил Никита Тимофеевич. – Вы располагайтесь удобнее, – сказал он Николаю с Владимиром Константиновичем, – а Афанасий мне поможет на стол собрать. Мы быстро управимся. Так, Афонька, пошли! Буфет знаешь где. Бери рюмки, вилки, тарелки – и на стол. А я на кухню.

Через полчаса они сидели за круглым столом в беседке, заставленным домашней снедью: отварной картошкой, лечо домашнего приготовления, маринованным чесноком и черемшой, копчёной скумбрией, сыром, натёртым с чесноком, и прочими незатейливыми кушаньями.

– Вы накладывайте в тарелки, не стесняйтесь, – поговаривал Никита Тимофеевич, наливая из пузатого графина в рюмки жидкость цвета густого прозрачного чая. – У меня жена больно охоча до всех этих заготовок, и делает на зиму столько, что мы всего не съедаем. Одна надежда на гостей, но, сами понимаете, гости нас, по теперешним временам, часто не навещают.

Он налил в рюмки из графина, а Владимиру Константиновичу в большой бокал из тёмно-синего с горлышком кувшина, расписанного замысловатыми цветами.

– Вам, как временно непьющему, – соку вишнёво-малинового, – сказал он Лазутину, подавая бокал.

– Премного благодарен, – учтиво ответил Владимир Константинович, принимая стеклянный сосуд.

Выпив рюмку, Афанасий похвалил обжигающую рот жидкость:

– Хороша, но крепковата. Самоделка?

– Не потерял обоняния, – посмеялся Никита Тимофеевич. – Конечно, самогон, но не мой. Привёз на май племянник. По мне, – продолжал Туляков, – лучше самогон пить, чем разный суррогат, который сейчас продаётся. Этикетку горазды самую красивую наклеить, а качество… Сколько из-за этой дряни мужиков травятся.

Они выпили по две рюмки, закусили, и Никита Тимофеевич, пыхтя сигаретой, откинулся на плетённое кресло.

– Ну, рассказывайте, что ещё стряслось у вас? – спросил он. – Не думаю, что вы приехали только за тем, чтобы узнать – выполнил ли я вашу просьбу и нашёл ли того человечка… Афанасий так закамуфлировал свой сегодняшний разговор, что без бутылки и не разберёшься. Так, Афанасий? – спросил Никита Тимофеевич, стряхивая пепел за парапет беседки. – У тебя голос был такой взволнованный, словно тебя окружила сотня душманов.

– С духами было проще, – отозвался Афанасий. – Они были предсказуемы…

– Я думал, тебя ничем уже не удивишь, – улыбнулся Никита Тимофеевич, взглянув на сослуживца.

– Я тоже так думал, – ответил Афанасий, – но, видно, просчитался.

– Я слушаю вас.

– Начнём с самого потрясающего, – сказал Афанасий, встал из-за стола, расстегнул большую спортивную сумку, стоявшую на полу, вытащил меч и подал его Никите Тимофеевичу.

Тот взял меч, не зная, что с ним делать, и вскинул на Афанасия глаза, ожидая дальнейших разъяснений.

– Не понял, – пробормотал он.

– Это меч, который мы нашли в пещере недалеко от выхода, – сказал Афанасий. – Им убиты три человека.

Никита Тимофеевич внимательно рассматривал орудие убийства, потом осторожно поставил меч рукояткой кверху в углу беседки.

– Рассказывайте по порядку. Я ничего толком не пойму. Хватит темнить. Зачем вы опять пошли в пещеру, что за убитые люди, что за меч?

– Если бы мы только знали, – вздохнул Николай.

– Не будем от тебя ничего скрывать, – сказал Афанасий, взглянув на друзей, которые согласно кивнули. – Мы уже как год ищем варяжские сокровища, спрятанные на гряде. Вот та причина, которая движет нашими помыслами и действиями. Тебе понятно, почему мы так прикипели к тому месту?

– Отчего же не понять. Давно бы сказали. Многое в ваших поступках прояснилось бы. А то вертелись вокруг да около.

– Теперь о том, что произошло в последние дни. – И Афанасий стал рассказывать старому сослуживцу о недавних событиях.

Тот выслушал и сказал:

– Я ничему не удивляюсь. То, что вы видели призраков, меня нисколько не смущает. Вспомним историю про Верхнеужского монструза, о котором мы прочитали в записках, или о приключении штабс-капитана Онучева. Двести лет назад происходили такие же или подобные события, о которых вы говорите, если верить запискам. А я им верю. К таким «чудесам» в кавычках, как я понимаю, надо просто привыкнуть. Вот кровожадность призраков, если это только они это сделали, заколов людей в пещере, мне не нравится. До этого вроде бы всё оканчивалось мирным путем и о их зверствах ничего не сообщалось. Видно, так и было. – Туляков с жадностью затянулся и взял в руки меч. – Видно, что это старинный меч, – сказал он, не выпуская сигареты изо рта и внимательно разглядывая оружие. – Это не палаш артиллерийский, не сабля, а более древнее бесхитростное оружие… Грубое. Широкий, обоюдоострый. Хорошо сохранившийся. – Он повертел меч в руках. – Не знаю, что и сказать… Всё это очень страшно. Меня удивляет вот что…

– Что? – спросил Николай, жаждавший поскорее узнать мысли бывшего кагэбэшника.

– Шум, который вы услышали в подземелье.

– Шум от двигателей?

– Совершенно точно. Объект закрыли навсегда, кажется, в начале девяностых. Всё, что нужно было и можно вывезти – вывезли: это касается секретных лабораторных данных. Оборудование оставили. Заварили двери помещений и оставили. Поэтому шум, вибрация массива говорит о том, что там продолжаются работы. Может, Афанасий и прав, что вибрацию и шум создает дизельная станция. Там были агрегаты с автономным питанием – дизельные и компрессорные станции, оборудование для очистки воздуха и многое другое… Выходит, что туда вернулись люди? Возможно, опять начались разработки. Но почему втайне. Раньше хоть охрану выставляли, объявили прилегающую территорию запретной зоной, не дай бог туда кому-то нос сунуть. А теперь всё открыто, а работы продолжаются. Всё это странно.

– Мы не видели людей, ни единого человека, – сказал Николай. – Вы правы, раньше, когда объект существовал, его охраняли, в небе каждый день кружились вертолёты, казарма была на берегу озера… Сейчас ничего этого нет. Гряда пустынна. Ни одного намека на присутствие людей…

– Замечание справедливое, – потёр подбородок Туляков в глубокой задумчивости. – Конечно, если бы объект вновь открыли, приняли бы все меры предосторожности.

– Выходит, он подпольно работает? – спросил Лазутин. – Секретная лаборатория по производству наркотиков?

– На озере были люди, конечно, – сказал Афанасий. – Их следы мы видели на берегу: остатки костра, мусор, который после себя оставляют туристы или охотники… На следующий день, когда мы, как ошалелые, ссыпались с гряды, мы обнаружили брошенную стоянку машины. Притом её бросили наспех, словно за этими людьми гнались полчища душманов…

– А эти… три трупа? – спросил Туляков. – Как вы думаете, кому они принадлежат – искателям счастья, как вам, или это люди, так скажем, из персонала заработавшего объекта?

– На вскидку сразу и не ответишь, – немного подумав, сказал Афанасий. – Они могут быть и теми, и другими. Так ведь? – он обернулся к товарищам.

– Мне думается, они не из персонала объекта, – ответил Лазутин. – Они больше смахивают на туристов или спелеологов.

– Или горняков, – добавил Афанасий.

– Почему так думаете? – задал вопрос Никита Тимофеевич.

– На этих мёртвых телах одежда и оборудование, как у заправских спелеологов. Видно, что к путешествию в пещеры они готовились тщательно. Объект существует давно, я считаю, что люди, если они там служат, не будут ходить в одежде, предназначенной для спуска в расселины. У них рации, в сумках запас продовольствия…

– Они пробыли на гряде не один день, – сказал Николай. – Они разгребли оползень в туннеле. Мы нашли нечто похожее на походный бензиновый примус иностранного производства, на котором готовили или разогревали пищу, пустые банки из-под тушёнки…

– Вы меня заинтриговали, ребята, – щелчком забрасывая окурок за беседку, сказал Никита Тимофеевич. – Действительно на гряде творятся какие-то странности. Раз дело дошло до крови, здесь дело нечисто.

– Вот и мы об этом думаем, – сказал Николай.

– Притом, – поднял указательный палец вверх Афанасий, призывая к вниманию, и обращаясь к Тулякову, – я тебе одну деталь забыл сообщить. Она подтверждает наши мысли о работающем объекте.

– Какую же? – насторожился Никита Тимофеевич.

– В одной из штолен, мы нашли электрический распределительный щит и множество кабелей, идущих к нему.

– Ну и что из этого? – не понял Туляков. – Это не новость. Лаборатории, естественно, потребляли электроэнергию, притом, как я знаю, в очень больших количествах. Хотели даже тянуть электролинию туда, но потом решили, что это будет демаскировать объект и от этой затеи отказались. Там был машинный зал, где стояли мощнейшие дизельные электростанции.

– Щит был под напряжением.

Брови Тулякова поползли вверх, а рука машинально потянулась к пачке сигарет.

– Ты уверен в этом? Не могли вы обмануться.

– На сто процентов уверен. Ребята не дадут соврать. Я сунул под клемму нож, посыпались искры, и меня так откинуло, что я еле удержался на ногах…

– Значит, вы слышали шум дизелей, которые вырабатывают электроэнергию. Это убедительное подтверждение того, что объект работает.

– То-то и оно, – вздохнул Лазутин.

– Хорошо бы знать, кто эти убитые люди, – проронил Туляков. – И почему такое странное орудие убийства. – Никита Тимофеевич посмотрел на меч в углу беседки.

– И почему люди покидали берег в спешке? – сказал Николай. – Торопясь, не захватив даже какие-то предметы, может, и не особенно нужные, но личные.

– А именно? – спросил Никита Тимофеевич.

– Роман Андре Моруа на французском языке. Я изучал французский и могу этот язык отличить от любого другого, – ответил Николай.

– Это интересно. Какой-то полиглот, любитель романов на языке оригинала.

– Или иностранец…

– Тогда это не персонал подземного объекта, – объявил Лазутин, – а люди, следы которых мы видели на берегу. Они тоже увидели призраков и удрали в спешке.

– Или они бежали после того, как погибли их товарищи, – добавил Николай.

– А вам не приходила в голову такая мысль… – Никита Тимофеевич запнулся.

– Какая? – вырвалось у Афанасия.

– Что трупы никакого отношения к призракам не имеют.

– Ты хочешь сказать, что не призраки убили людей?

– Именно.

– Тогда кто?

– Кто, кто? – Туляков нахмурился. – Дед Пыхто. Знать бы это. Может, кому-то интересно всё свалить на призраков, привидений. Меч-то не потусторонний. Призраки исчезли, а меч оставили.

– Разумно, – проговорил Воронин. – Вашу версию нельзя сбрасывать со счетов… У нас возникали подобные мысли тоже.

– Давайте вот тогда что мы сделаем, – проговорил Никита Тимофеевич, сосредоточенно о чём-то думая. – Я проверю факты по поводу шума на объекте, узнаю, не открыли ли его вновь.

– Об этом мы и хотели тебя попросить, – сказал Афанасий. – Надо положить конец этим странным явлениям. Хотя бы узнать, отчего они происходят.

– Посмотрим, посмотрим, – ответил задумчиво Никита Тимофеевич. – Вы меня в прошлый приезд просили разузнать адрес человека, который гипотетически должен знать, чем занимались на объекте.

– Да, ты сам говорил, что он многое может объяснить, – сказал Афанасий.

– Я узнал, что он не уехал из города и продолжает здесь жить. Думаю, что от его вы узнаете массу сведений об этом объекте, если он захочет или сумеет рассказать вам… Я говорю о «Косте-капитане»…

– Это что – прозвище? – спросил Воронин.

– Прозвище. Фамилия его Хромов.

– Далеко обитает этот «Костя-капитан»? – спросил Владимир Константинович, которому не светила перспектива ехать куда-то к чёрту на кулички.

– У нас за городом есть посёлок рядом со свалкой, там была раньше испытательная геолого-разведочная станция или полигон. Потом её закрыли, сделали свалку. А посёлок остался. Он небольшой, с тысячу жителей. Вот там «Костя-капитан» и обитает, оказывается.

– Чем он знаменит этот капитан? – спросил Владимир Константинович, отпивая маленькими глотками сок из бокала. Он не был в курсе разговора, который произошёл у его друзей с Никитой Тимофеевичем неделей ранее и, конечно, всего не знал.

– Он работал на этом объекте, где вы побывали, и думаю, будет вам полезен, хотя его считают свихнутым.

– И насколько? – задал вопрос Владимир Константинович.

– А это уж вам придётся разобраться? – с улыбкой ответил Туляков.

– Ты считаешь, что он выложит нам всё, что знает об таких странных событиях? – спросил старого приятеля Афанасий.

– Не только о странных событиях, если захочет рассказать, а введёт вас в курс, что делали на этом секретном объекте и связаны ли его работы с загадочными явлениями, что вы пережили. Он с чудинкой, некоторые считают его сумасшедшим…

– Что с сумасшедшего взять, – недоверчиво проговорил Лазутин.

– Не говорите так. Он свихнулся после нескольких лет в психушке. Его засадили туда после того, как он пытался в газетах опубликовать кое-какие материалы об объекте. Они, как надо полагать, не только раскрывали секретность объекта, но призывали общественность к его закрытию, как наносящему вред обществу…

– Борец за справедливость, – воскликнул Владимир Константинович. – Гриша Добросклонов…

– Он может нам ничего и не рассказать, – вступил в разговор Николай. – Кто мы ему. Ещё подумает, что мы из органов.

– Всё может быть, – ответил Туляков. – Я надеюсь, вы найдёте слова, чтобы убедить его в том, что вы на его стороне, сумеете разговорить его, войти в доверие…

– Ну, вот ещё пытаться разговорить какого-то психопата, – скривил губы Лазутин. – И что можно с психопата взять?

– Полагаю, что многое, если он расскажет, вы узнаете.

– А вы знаете, что он скажет, – не унимался Владимир Константинович. – Если знаете, можете нам рассказать.

– Если бы я всё знал, я бы рассказал, но, к сожалению, я многого не знаю.

– Посмотрим, как это у нас получится, – ответил Афанасий. – Попытка не пытка, надо раскручивать этот загадочный клубок, начнем с «Кости-капитана».

– Меня держите в курсе событий, – попросил друзей Туляков. – Совместными усилиями мы должны разгадать эту тайну или плюнуть на неё.

– Нам бы плевать не хотелось.

– Ну да, я же забыл, что у вас там крупные интересы.

– Интересы интересами, а теперь, когда события приняли серьёзный оборот и дошло до крови, ты сам знаешь, Тимофеич, это дело бросать не гоже.

– Чтобы вам не мотаться до своей деревни, заночуете у меня, а завтра с утречка отправитесь на поиски капитана, – закончил разговор Туляков. – Думаю, что вам его не составит труда найти… – И, обращаясь к Лазутину, добавил: – Зря вы отказались от шнапса.

Придя в отведённую для них комнату, Николай машинально достал из рюкзака лежавшую наверху книжку. Открыл её и неожиданно сказал:

– Роман на французском, а Пол Заг иностранец, швейцарец, значит, знает французский. Вот, кто был на гряде, пил коньяк и бежал…Пол Заг…

Николай и не подозревал, как он был близок к истине.