Текст книги "Озеро призраков"

Автор книги: Юрий Любопытнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц)

Часть вторая
ХАРОН

Глава первая. Встреча с друзьями

Москва Николая ошеломила и показалась чужой. В глазах рябило от обилия рекламы. Улицы были до отказа запружены автомашинами зарубежного производства. Он жадно смотрел по сторонам из окна «Газели», и с каждой минутой росло ощущение, что он не в России, а в какой-то чужедальной стороне.

Глава вторая. Ограбление банка

Вернулся Николай часа через два

– А вот и мы, – жизнерадостно сказал он, открывая дверь и пропуская впереди себя улыбающуюся Ольгу.

Она оглядела с любопытством прихожую и прошла в большую комнату, где её ждали дуровцы.

– Милый друг, наконец-то мы вместе, – шутливо произнёс Афанасий слова из популярной некогда песни, встал с кресла и осторожно обнял Ольгу, прикоснувшись щекой к её щеке. Он был до глянца выбрит, от него веяло одеколоном. – Это надо – почти год не виделись!

– Время летит быстро, – зарделась Ольга.

– А ты похорошела.

– Ты полегче, командир, – улыбнулся появившийся из кухни Владимир Константинович, отстраняя «афганца» и галантно целую руку девушки.

Так как он был назначен главным распорядителем ужина, то был одет соответственно – поверх клетчатой рубашки был подвязан свежий фартук, а голову украшал, немыслимо где взятый, белый поварский колпак. И был он похож на старую добрую бабушку из сказки Шарля Перро.

– Привет, Ольга, – сказал Сергей, пожимая протянутую ладонь. – Ты прекрасно выглядишь, – добавил он, оглядывая её фигуру.

Ольга была обворожительна. На ней был вязаный топик из тонкой хлопковой пряжи приглушённого тёмно-лилового оттенка и серая меланжевая юбка. Верхние две пуговицы топика были расстёгнуты, приоткрывая грудь.

– Как я рада вас видеть, ребята, – с жаром произнесла она, поочерёдно оглядывая каждого из мужчин. – Вы ни капельки не изменились за зиму, – улыбнулась она.

– Мы ещё молоды и красивы, – рассмеялся Лазутин, – и жизненные силы не успели покинуть нас.

– Действительно, – ответила Ольга. – Лёгкий румянец очень красит вас…

– Это от плиты, – ещё больше зарделся Владимир Константинович. Было видно, что похвалой Ольги он обрадован.

– Прошу к нашему шалашу, – обратился Николай к Ольге, делая широкий жест рукой. – Присядь на диван. Что будешь пить: сок или воду? – предложил он.

– Нет, спасибо. Ни то, ни другое.

Она присела на диван, оправила юбку и снова весело посмотрела на мужчин.

– Вспоминаешь мытарства прошлого года? – спросил Афанасий, присаживаясь рядом.

– Как можно забыть такое. – Лицо Ольги нахмурилось. – Что бы я делала тогда без вас.

– А мы без тебя…

– Твои пути в Москве не пересекались с этим… мерзавцем? – спросил Владимир Константинович, не зная, каким словом обозвать Пола Зага.

– Нет. Я его не видела и не слышала. По телевизору его не показывают. И слава Богу.

Она не стала говорить, что зимой номер её телефона разыскал Стысь и пытался договориться о встрече, но она в жёстких тонах отказала.

– О-о, – вдруг спохватился Владимир Константинович. – У меня мясо подгорает.

Он на цыпочках пробежал в кухню, откуда доносился запах жарившейся свинины.

Ольга встала с дивана, заглянула в соседнюю комнату.

– У тебя столько техники, – удивилась она, обращаясь к Николаю. – Прямо офис учреждения.

– Видно здесь и был офис или что-то в этом роде. Здесь племянница жила с супругом до отъезда за границу. Оборудование и мебель принадлежит им.

– Стелите скатерть белоснежную, – провозгласил Владимир Константинович, появляясь в комнате. – Всё готово.

– Вам помочь? – спросила Ольга Лазутина, видя, как он грациозно на растопыренной ладони вынес из кухни хрустальную салатницу, наполненную каким-то изысканным салатом, прикрытым сверху листьями петрушки.

– Не извольте беспокоиться, – выспренно ответил он. – Мы тут по-мужицки…

– Между прочим, – сказал Николай, – среди всех добродетелей, коими обладает наследник поручика, оказалась весьма редкая среди современных мужчин – он искуснейший кулинар и повар.

– Без аплодисментов, – потупил взор Лазутин. Но было видно, что похвала в его адрес доставила ему большое удовольствие.

Когда стол был собран, все расселись по местам и наполнили рюмки, Николай встал и на правах хозяина дома, произнёс краткую речь:

– Приятно видеть старых друзей за одним столом. И не в каких-то болотно-лесных, а вполне приличных цивилизованных условиях. Давайте выпьем за то, что судьба свела нас всех вместе.

– Хороший тост, – одобрил Афанасий. – Я к нему присоединяюсь и от себя добавлю: за успех нашей маленькой компании в предстоящем многотрудном деле. Ура!

– За наш сундук, – добавил раскрасневшийся Владимир Константинович, – который ускользнул из наших рук.

Все прокричали троекратно «ура!» и выпили. Владимир Константинович, подцепив на вилку дольку лимона, как гурман закатил глаза, обсасывая её, и томно вздыхал:

– Как я ждал этого момента. Живя зиму безвылазно в Питере, я в мыслях своих приближал эту минуту единения…

– Минуту выпивания и поедания, может? – прервал его Афанасий, ища глазами, чем бы посущественней закусить.

– И это, друзья мои, не надо сбрасывать со счетов, – согласился Владимир Константинович. – Человек без ядения и выпивания обречён на вымирание.

– На летальный исход, как говорят твои коллеги, – заметил Афанасий.

– Бывшие мои коллеги.

– Я забыл: ты вылез из белого халата и влез в торговую точку, – рассмеялся Афанасий.

– Не влез, а занял.

На деньги, вырученные от продажи картин, которые Сергей вручил Николаю, они купили колбасы, мяса, ветчины, огурцов и помидоров, зелени, хорошего вина и водки, и Владимир Константинович приготовил приличный стол.

Они еще долго подначивали друг друга, радостные тем, что собрались вместе, и на первых порах дурачились, как дети. Выпили и за здоровье, и за благополучие, и за хорошую погоду.

Сергею, сидевшему, как на иголках, не терпелось узнать, что за причины привели друзей в Москву, и он, искушаемый ожиданием ответа на этот вопрос, когда ему наскучили, как он выразился, пустые разговоры, спросил:

– Может, вы всё-таки соблаговолите рассказать нам с Ольгой, что вас привело в Москву. Вы ж не просто приехали повидать нас?

– А в чём дело? – сделал удивлённые глаза Афанасий. – Мы разве вам не рассказали?

– Я тоже сгораю от нетерпения, – поддержала Сергея Ольга. – Я спросила Колю, а он мне ничего не сказал. Я тоже не поверю, что бы вы приехали за тем, чтобы увидеть нас. Никогда! – Она обвела всех глазами.

– А почему бы и нет, – сделав круглые глаза, ответил Владимир Константинович. – Что в этом удивительного – приехать повидать старых товарищей. В этом скрыта большая прелесть. Неожиданно свалиться, как снег на голову…

– Да ладно, не темните, – махнул рукой Сергей.

– Не будем вас больше томить ожиданием, – сказал Николай. – С позволения остальных приехавших я, пожалуй, начну свой рассказ, – какие обстоятельства привели нас в Москву.

– Давно бы так, – пробурчал Сергей.

В наступившей тишине Воронин, стараясь не упустить ни мельчайшей подробности, рассказал сначала о найденном «камне», о своих «видениях», о посещении его призраком умершей жены, о надгробии Олантьева, то появляющемся, то исчезающим. И дальше, по очереди, то Афанасий, то Владимир Константинович, довели его рассказ до сегодняшнего дня, не забыв про «Костю-капитана», про Изгоя, про мифического Харона, журналиста Павла, Тулякова и, естественно, летающего ящера.

Некоторое время и Сергей, и Ольга сидели в заметном оцепенении. Потом Ольга воскликнула:

– Кошмар какой-то! Если бы мне это рассказали незнакомые люди, я бы ни за что не поверила и сочла их рассказ выдумкой.

– Владимир Константиныч нам тоже сначала не верил, – качнул головой Афанасий, – пока остолоп в бинтах не хватил его об пол.

– Ну, Афанасий, – сморщился Лазутин. – Соблюдай временные рамки! Я задолго до того признался в абсурдности своих заключений…

– Прямо задолго. Упирался, как баран в новые ворота.

– Гром не грянет, мужик не перекрестится, – сказал Владимир Константинович, давая понять, что он не намерен спорить.

– Как я поняла, вы приехали в Москву искать разгадку этих явлений? – задала вопрос Ольга.

– У тебя светлая голова, девушка, – сказал Афанасий, с уважением взглянув на Ольгу. – Быстро усекла.

– Это не трудно, – ответила Ольга.

Она и Сергей несколько минут разглядывали шестигранник, который им дали дуровцы.

– Видно, что он искусственного происхождения, – заметил Сергей. – Это и дилетанту ясно.

– Мне кажется, что с его находкой и начались мои «видения», – сказал Николай. – Наверняка «камень» связан с призраками. Увидев его, очень удивился «Костя-капитан». Мы намерены послезавтра отправиться по адресу, данному Туляковым, всё рассказать и предъявить вещдоки.

– А вас не выставят за дверь? – спросил Сергей.

– Не думаю. Мы не с улицы забредём, а по рекомендации Тулякова – он должен созвониться с генералом, к которому мы пойдём.

Они порассуждали на эту тему некоторое время, а потом Владимир Константинович встал из-за стола и отправился на кухню ставить кофе. Сергей включил телевизор. По российскому каналу передавали новости. Он смотрел на экран, а сам прислушивался к разговору за столом, который вели мужчины и Ольга.

– Всё это очень интересно, – говорила Ольга. – Интересно и страшно. Но почему в прошлом году ничего подобного с вами не происходило? – Она подняла глаза на Николая. – Кроме Заговых приспешников, никто не ввязывался в события. Чем это можно объяснить?

– Если бы это знать, – вздохнул Николай.

– Видимо, эти события не созрели в прошлом году, – высказал свою мысль Афанасий. – Чтобы упасть, плод должен сначала созреть.

– Теперь оставите мечту о сундуке? – спросила Ольга. – Как я поняла, пребывание в пещерах становится опасным для жизни.

– Как бы не так! – воскликнул Николай. – Оставить поиски! Если бы мы так решили, то бы не приехали сюда, в Москву.

– Серёга, а ты что умолк? – обратился к товарищу Афанасий, видя, что тот не принимает участия в беседе, уставившись в экран телевизора.

– Новости смотрю. Банк грабанули.

– Это в наше время не сенсация.

– Ещё какая! Вы посмотрите! Судя по анонсу это из ряда вон выходящий случай. Скоро подробности расскажут. – Он снова уткнулся в телевизор.

– Банк ограбили? – переспросил Лазутин, услышавший разговор и выглянувший из кухни.

Ему никто не ответил, потому что Сергей приложил палец к губам, призывая к молчанию, и произнёс тихо:

– Тсс, послушайте! Это интересно.

Все повернули головы к телевизору. Из кухни пришёл Лазутин и встал, прислонившись к косяку двери.

Ведущая комментировала события, развертывавшиеся на экране:

– Грабитель ворвался в операционный зал стремительно. Оглушив охранника ударом кулака в лицо, загородил диваном входную дверь. Видите, как он это делает. Теперь подходит к кассе, угрожая неким предметом, напоминающим пистолет. Держа кассиршу под прицелом, протягивает ей кожаную сумку. Получает деньги и, как молниеносно появился, так же внезапно скрывается. К счастью, всё это записано на видеоплёнку, которую вы видели. Сейчас ведутся поиски преступника.

На экране часто замелькали кадры отматываемой назад пленки. Когда изображение стало нормальным, показали грабителя крупным планом. Это был высокий детина в широкополой шляпе, из-под полей которой виднелись полукружия черных очков. Лицо сплошь было обмотано шарфом.

– Бог ты мой! – воскликнул Николай. – Это ж… наш… грабитель. Вы только посмотрите? – Он указал рукой на телевизор.

На экране долговязый мужчина в широкополой шляпе, в очках и в длинном просторном плаще, в лакированных ботинках с пистолетом или чем-то напоминающем его, уходил к выходу.

– Ты не ошибся, – сдавленным голосом проговорил Владимир Константинович, вспомнив, как верзила в Дурове шмякнул его об пол. – Это тот человек, который накрыл нас в деревне.

– Собственной персоной, – сказал Николай.

– Это наш робот, – подтвердил Афанасий.

– Робот по имени Изгой? – серьёзно заявил Николай.

– Называй его как хочешь.

– Как он мог очутиться в Москве? – с вытянутым лицом спросил Владимир Константинович.

– Приехать в Москву не проблема, – отозвался Афанасий. – Другое дело, зачем ему грабить банк?

– Будто ты не знаешь, – усмехнулся Лазутин. – А зачем он залез к вам в дом? Грабитель он и в Африке грабитель.

– У нас он не деньги искал, – сказал уверенно Николай.

– А чего же?

– Думаю, что «камень». Если верить, что Изгой убил «Костю-капитана» и забрал чемоданчик, видимо, очень нужный и важный, сопоставить это со слежкой за нами на «Саабе», то само собой напрашивается заключение – «камень» очень важный для них предмет.

– Но у нас «камня» не было, – не сдавался Лазутин.

– Они не знали, что мы отдали его Тулякову. Поэтому и искали у нас.

– Может быть, – согласился с долей сомнения Владимир Константинович.

– Вообще грабитель этот очень странный, – сказал Афанасий. – Во-первых, забинтован до неузнаваемости, во-вторых, совершенно без эмоций, будто запрограммирован на определенные действия.

– Может, он и есть робот, – предположил Сергей.

– Я тоже думал так, – неуверенно отозвался Афанасий. – Я ему ведь раза два врезал по корпусу. Ничего не гремело. Наоборот он очень мягкий, словно пустой под одеждой.

– Но робот может быть и не металлический, – заметил Сергей. – Развивается генная биоинженерия…

Они снова уставились на экран. Ведущая сказала, что грабитель, как в воду канул, но объявлена операция «Перехват», и поиски его продолжаются.

– Вряд ли его найдут, – произнёс Лазутин. – Мы имеем дело с очень опытным рецидивистом, будь он роботом или человеком.

– Вы меня навели вот на какую мысль, – вступил в разговор Сергей. – Если этот грабитель искал у вас «камень» в деревне, то где гарантии, что он не вернётся за ним сюда. Сейчас ведь «камень» у вас…

– Твои слова как нельзя кстати, – пробормотал Афанасий.

– Как он найдёт вас? Он не знает вашего адреса, – сказала Ольга, с лёгким испугом глядя на друзей.

– Как в деревне нашёл, – ответил Николай. – Выследил нас. Может, он за нами по пятам из Дурова ехал.

– Полно вам, – сказал Лазутин. – У нас он искал «камень», а в банке что искал? – Он с победоносным видом окинул компанию взглядом.

– Деньги.

– Деньги и «камень» – дистанция огромного размера. В Москве он не из-за нашего «камня».

– Его кто-то нанял? – спросила Ольга.

– Мы полагаем, что он работает на некоего Харона, – ответил Воронин. – Этот парень приходил к «Косте-капитану» и убил его. Так что мы с вами вольно или невольно втянуты в круговорот событий, которые для нас представляются тайной.

– И виной всему призраки, – вставил Лазутин.

– Ну, может, призраки и не виноваты, – не согласился с доводами Лазутина Николай. – Они такие же действующие лица, как мы и все остальные. Просто вокруг нас происходят какие-то загадочные явления, природу и назначение которых мы не знаем.

– Лучше бы ты, Серега, не включал телевизор, – с досадой проронил Лазутин. – Меньше знаешь, крепче спишь.

– Наоборот, – обернулся к нему Воронин. – Мы теперь знаем, кого нам опасаться.

Показ этого ограбления испортил праздничную атмосферу вечера.

– Не будем этому придавать космическое значение, – сказал, улыбнувшись, Афанасий. – Мы не можем предотвратить появление этого бандита, если он действительно охотится за «камнем», но быть готовыми к такому посещению должны. Поэтому примем меры предосторожности и продолжим наш праздник, а заодно наметим план дальнейших поисков сундука. «Камень» спрячь подальше, – обратился Афанасий к Николаю. – Чем чёрт не шутит…

Как не хотелось Николаю, чтобы Ольга приняла участие в их экспедиции на озеро, она отказалась, сославшись на неотложные дела. При зрелом размышлении, однако, Николай решил, что это, быть может, и к лучшему: подвергать Ольгу опасности на озере при таких невыясненных и загадочных обстоятельствах было верхом безрассудства. Сергей согласился поехать на озеро, сказав, что у него через неделю будет свободное «окно», и он с радостью разделит любые плоды экспедиции со своими друзьями.

Когда так решили, Ольга стала собираться домой. Николаю хотелось, чтобы она подольше побыла в их компании, и он стал её отговаривать:

– Куда ты спешишь, завтра же воскресенье, побудь с нами немного.

– Я договорилась с мамой, что навещу её. Мы ещё встретимся.

Николай пошел проводить её.

День угасал. Солнце скрылось за крышами близлежащих домов, и на тротуары ложились тени – улицы заволакивались вечерней пеленой.

– Ты на метро или такси поймать? – спросил её Николай, когда они вышли из дома.

– Давай часок погуляем, – предложила она. – Я так редко бываю на улице, а вечер такой хороший. Свежий воздух не повредит.

– Здесь не тот кислород, как у нас в деревне, – улыбнулся Николай.

– Несмотря на все испытания, что мне выпали в ваших краях, – серьезно сказала она, – я с удовольствием вспоминаю время, проведенное с вами.

– Это правда? – воскликнул Николай.

– Зачем мне кривить душой, – ответила Ольга, взяв Николая за руку.

Было тепло. В окнах магазинов зажигались огни. Разноцветная реклама слепила глаза.

Они проехали две остановки на метро. Подойдя к подъзду своего дома, Ольга спросила:

– Зайдёшь?

– Приглашаешь?

– Приглашаю.

– Тогда зайду.

Николай вернулся за полночь. Сергей, не дождавшись его, уехал домой. Афанасий с Владимиром Константиновичем не спали, сидя у телевизора.

– Вы что полуночничаете? – спросил Николай, проходя в комнату.

– Во-первых, ждём тебя, – ответил Афанасий, во-вторых, ещё раз посмотрели новости, где повторялся сюжет об ограблении банка.

– И что же?

– Можно с уверенностью сказать, что грабил его Изгой. Мы записали передачу на видак. Ну и образина! Хочешь посмотреть?

– Давайте, – ответил Николай, устраиваясь на диване перед телевизором.

– Проводил Ольгу? – спросил Лазутин, ставя кассету в видеомагнитофон.

– Проводил. Зашёл к ней?

– Потому и задержался?

– Конечно, – покраснел Николай.

– Смотрите, – оборвал их раговор Афанасий. – Начинается действо…

Ведущая стала рассказывать о произошедшем событии. На экране возник громила в чёрном плаще, с лицом, обмотанным шарфом.

– Это точно наш гость, – проговорил Николай, внимательно всматриваясь в фигуру на экране. – Его шляпа и плащ. Вот лицо. Останови кадр! – обратился он к Лазутину. – Теперь хорошо видать. Это у него не шарф, а бинт. Рта не видно. И носа. Плотно обмотан. Как же он дышит? Лицо какое-то бесформенное, словно обрубок… Уверенно себя держит, этот тип. Давай дальше!

– У нас в доме он тоже не стеснялся, – усмехнулся Афанасий.

Когда запись кончилась, Лазутин тоже подтвердил:

– Это наш мужик. Один к одному.

– Что из этого следует, – Николай поднял глаза на друзей. – Мы и банк. Положим, он у нас искал «камень», который в это время был у Тулякова. Изгой – подручный Харона. Харону нужен «камень». А зачем ему банк? Там нет «камня». Что-то тут не так. Я прав?

– Что ломать голову, – зевнул Владимир Константинович. – Уже поздно. Давайте спать. На досуге поразмышляем.

– И, правда, – спохватился Афанасий. – Второй час ночи. Отбой, братаны!

Глава третья. Послание Харона

Утром в квартиру позвонили. Николай пошёл открывать дверь. На пороге стояла смущённая Ирина Витальевна.

– Коля, ты уж меня прости, – сказала она, прижимая к груди цветной конверт. – Верунька, уезжая, письмо оставила для тебя. Вот оно. – Она протянула конверт. – Сказала, как Коля заявится, передай ему от меня послание. А я вчера и забыла, старая дура! Памяти совсем не стало. Вечером всё думала, что-то мне надо Коле, то ли сказать, то ли передать. Совсем из головы вылетело. А ночью не спалось, и будто прозрела: письмо, ведь, Верунькино у меня. Вот и принесла. Ты уж извини, что разбудила…

– Я не спал, Ирина Витальевна. Спасибо. – Он взял конверт, на котором чёрным фломастером было крупно выведено: «Коле!»

– Извини, Коля, ещё раз! – Лицо соседки было очень расстроенным.

– Да не переживайте, Ирина Витальевна! Днём раньше, днём позже. Какая разница! Если бы не вчера, а через полгода я бы приехал, письмо ждало бы меня?

– Было велено отдать лично в руки.

– Вот и отдали. Думаю, сногсшибательного и сверхсрочного в нём нет.

– Ну, всё же…

Соседка удалилась, ворча, что совсем одурела старая баба.

Николай вернулся в комнату, сел на диван и распечатал конверт. На трёх страницах послания Вера сообщала о том, что сегодня уезжает с мужем за границу, билеты на самолёт уже на руках; писала, проявляя родственную заботу, чтобы Николай остался жить в Москве, потому что житьё в деревне бесперспективно, заметив, между прочим, что художники, у кого есть голова на плечах, прекрасно живут в столице, ездят за границу и зарабатывают приличные «бабки»; что мебель они не будут вывозить из квартиры, когда вернутся, он может ею распоряжаться по своему усмотрению и в конце сообщала, что он может поддерживать с ней связь через Интернет, через электронную почту. Тут же рукой её Петечки была сделана приписка, как пользоваться компьютером, который они оставили ему.

Николай усмехнулся про себя: «Надо же! Люди через континенты посредством электронной связи контакты между собой поддерживают, общаются, не выходя из квартиры, а он сидит в забытой Богом деревне и радуется жизни. А жизнь настоящая мимо проходит. Может, Верунька и права. Что он заточил себя в пустыне? Надо шевелиться, приехать в Москву, деньги зарабатывать. Сейчас кроме денег, ничего ни у кого на уме нет». Перед глазами встало лицо Ольги. Конечно, не всю оставшуюся жизнь он проведёт в деревне! Вот отыщут они сундук, и настанет другая жизнь…

Николай сидел в задумчивости с конвертом в руках, когда в комнату вошёл Афанасий. Увидев конверт и разрозненные листочки, лежавшие на диване, спросил:

– Никак письмо кто-то прислал? – Он задержал взгляд на растерянном лице приятеля. – Есть проблемы?

– Никаких. Просто задумался. А письмо от Веруньки.

– Это, которая за границей?

– Та самая. Только письмо не из-за границы пришло. Соседка сегодня принесла. Забыла вчера передать.

– Это она звонила?

– Она.

– Что пишет племянница? Что-то важное?

– Советует, как я должен обустроить свою холостяцкую жизнь.

– Женщины любят советовать. Их хлебом не корми.

– Беспокоится, что я навеки замуровал себя в лесной глуши. Рекомендует переезжать в Москву, жениться и перестать корчить из себя неудачника.

– Совет дельный.

– Я не готов следовать её советам.

– Готов не готов, а прислушаться надо.

– Ты считаешь, что она права?

– В какой-то степени. Отпиши, что примешь во внимание её пожелания, – посмеялся Афанасий.

– Зачем писать. Я могу связаться с ней в любую минуту, не прибегая к услугам почты.

– Это как?

– Через всемирную паутину.

– Интернет?

– Да.

– Ты владеешь компьютером?

– Не удосужился научиться. Но в письме написано, что надо сделать.

– Попробуй для интереса. Что она тебе ответит.

– Серёгу подождём. Он спец в этом деле.

– Серёга спец! – удивился Афанасий. – Вот уж никогда бы не подумал. Я думал он музейщик до мозга костей.

– Ты ошибался.

– Где же он насобачился? Ни разу не говорил об этом.

– Когда из музея ушёл, работал в какой-то фирме оператором на компьютере…

– Башковитый, оказывается, у нас парень… Подождём тогда его. Я тоже ни бельмеса не волоку в этом деле. – Афанасий сконфуженно улыбнулся, вспомнив, как бесцельно протекала его жизнь в последние годы, и глубоко вздохнул.

Они разбудили сладко спавшего Лазутина.

– По вашим лицам вижу – есть какие-то новости, – сказал заспанный наследник поручика.

– Ты угадал.

Они рассказали ему о письме племянницы Воронина.

Лазутин сделал кислую физиономию:

– Только и всего. Сейчас этой почтой никого не удивишь, – широко раскрыв рот в зевке и потянувшись, сказал он. – Жаль только, что не каждый может ей воспользоваться.

Одеваясь, спросил:

– Завтрак приготовили?

– Ну, ты и басурман, – выпучил глаза Афанасий. – На кого возложены обязанности кашевара?

– Я думал только на вчерашнюю вечеринку.

– Индюк тоже думал. Эти обязанности возложены на тебя до окончания нашей кампании. Так что принимай водные процедуры и марш на кухню. А то у нас животы подвело…

– На фига козе баян, – вздохнул Лазутин и пошёл в ванну.

Через полчаса приехал Сергей. Он был чисто выбрит, и за версту от него несло дорогим одеколоном.

– Я к вам надолго, – с порога заявил он, и, пожимая энергично друзьям руки, добавил: – Так что терпите моё присутствие.

– Потерпим, – ответил Николай. – Тем более ты нам нужен.

– Постараюсь вам не пакостить. Я взял отгулы за прогулы, – рассмеялся он. – Денег за работу начальство не платит, а компенсирует отгулами.

– Старая система, – донёсся из кухни голос Владимира Константиновича, слышавшего громкий разговор. – Ничего нового наши буржуи не придумали.

– Ольги нет? – спросил Сергей, заглядывая в комнаты.

– Сегодня её не будет, – ответил Николай. – Она утром позвонила и извинилась.

– Понятно, – кисло протянул Сергей. – А я ради неё побрился…

– Придётся пережить этот момент, – рассмеялся Афанасий.

– Господа, – вышел из кухни Лазутин. – Кушать подано! Ты с нами позавтракаешь? – спросил он Сергея.

– Я уже успел это сделать. Валяйте без меня.

– Лишний рот в нашей компании нам ни к чему, – шутливо сказал Владимир Константинович и удалился на кухню.

– Выпей хоть чаю, – предложил Николай.

– Чайку можно.

Отпивая маленькими глотками горячий чай из фарфоровой кружки, спросил:

– Так зачем я вам понадобился?

Они рассказали ему о письме Веры и об электронной почте.

Сергей оживился:

– Давайте посмотрим. Если твоя племянница, – он взглянул на Николая, – любительница писать, как ты говоришь, то наверняка она уже накатала тебе письмецо.

Они прошли в комнату, где на большом столе стоял компьютер.

– Техника новейшая, – определил Сергей, садясь на вращающийся стул. – Твой родственник знает толк в компьютерах.

– Ты меньше рассуждай, а больше делай, – попросил его Николай, с нетерпением ожидая послания племянницы.

– Это мы мигом, – произнёс Сергей и включил монитор. – Сейчас посмотрим твою почту, – вполголоса продолжал он, двигая мышью по столу. – Вот смотри, тебе два письма. Одно давнишнее. Даже фотографию присобачила. Это она с мужем у фонтана?

– С мужем, – ответил Николай, мельком бросив взгляд на фотографию.

Он шевелил губами, читая текст. Послание было на этот раз не длинным в отличие от писем племянницы. Вера сообщала, что живут они в Кордове. После перечислений красот города добавила, что если Николай прочитает её послание, пусть ответит ей по прилагаемому адресу.

– Великая вещь – цивилизация, – изрёк Афанасий, глядя на экран. – Ответь племяннице, какие родственные чувства обуревают тебя в эту минуту.

– Подождите, – оборвал его Сергей. – Посмотрим, что она пишет во втором… Без темы…

– Верунька любит поболтать, – отозвался Николай. – Она замучит адресата с этой техникой…

– Это не от неё, – пробормотал Сергей. – Конечно, нет.

– От кого же? От её мужа?

– Секундочку… Смотрите! Хулиган что ли какой! Сейчас этих хакеров развелось…

На экране было всего несколько слов, но они заставили дуровцев похолодеть. Николай прочитал текст вслух:

– «Верните то, что вам не принадлежит. Предупреждаю! Не принимайте опрометчивых решений – это опасно для вашей жизни. Харон»

– Это не хулиган, – сказал Николай, изменившись в лице. – Как тебе это, Афанасий?

Афанасий не ответил, вчитываясь в текст.

Сергей смотрел на них, ничего не понимая:

– Не хулиган?

– Нет.

– Тогда кто?

Афанасий взъерошил волосы:

– Вот, едрена копоть. Тучи сгущаются.

– Кто такой Харон? – спросил Сергей. – Это тот мужик, при имени которого все столбенеют?

– Это личность, о которой нам известно со слов журналиста. Мы вчера рассказывали о нём.

– Харон кто? Мафиози?

– Мы не знаем. Что можно знать о мифической личности! Мы только знаем его кличку.

– Харон, – сказал Афанасий, – это человек, судя по тем, не обширным деталям, о которых мы узнали, работал когда-то на объекте на озере и ищет какой-то квази-генератор. По всем статьям наш «камень» и есть предмет, который ему нужен. Он хотел привлечь на свою сторону «Костю-капитана», но тот отказался и поплатился за это жизнью.

– Значит, Харона интересует «камень», – сказал Сергей. – Тогда всё ясно. Ясно, что мужик, который наведывался к вам в деревню, искал у вас «камень», а не деньги, которых у вас нет.

– Это и ежу понятно, – вздохнул Николай. – А зачем ему грабить банк?

– Может, вы путаете и это не тот человек.

– Как две капли воды похож на нашего громилу…

– Тогда это Харон ещё тот фрукт. Он о вас знает всё. Знает, что вы прибыли в Москву, что на квартире есть компьютер, выход в Интернет, он вас предупреждает: не суйте нос, куда не надо, это сопряжено с опасностью.

– Вот, едрена копоть, дела, – выругался Афанасий. – Не спишь, а выспишь…

– Да сдался вам этот Харон, – горячо продолжил Сергей. – Надо выяснить «камень» ли ему нужен. Если «камень», – отдайте его. Зачем вам проблемы. Нам надо найти сундук, а остальное нас не касается.

– Касается, Сергей, – возразил ему Николай. Лицо его раскраснелось от волнения. – Мы не можем оставить этого Харона. Он – убийца. Сидеть, сложа руки, и ждать, когда он ещё кого-нибудь укокошит. Мы хотим выяснить и природу странных явлений на гряде.

– Но чем вы больше выясняете, тем больше становится загадок, и больше вы запутываетесь.

– Ты прав.

– Передайте это дело в милицию или в другие органы.

– Мы и хотим поехать в ФСБ. Правда, они наводнят озеро таким количеством людей, что…

– Сундук придётся забыть, – добавил Сергей.

– Может, это обыкновенные страшилки, – подал голос Лазутин, который, придя из кухни, молча слушал разговор, стоя в дверях. – Утка. Кто-то хочет запугать нас. Вы не забывайте о Поле Заге!

– Этот Харон знает, что мы собираемся на Лубянку, – сказал Афанасий. – Выходит он следит за нами?

– Выходит, – ответил Николай. – У него доскональная информация о нас, словно он присутствует при наших разговорах. – Он обвёл друзей глазами.

– Ты думаешь, что кто-то из нас стучит Харону? – покраснел от гнева Лазутин.

– Я этого не сказал, – резко ответил Воронин. – Я просто констатирую факт.

– Не стоит из-за этого ссориться, – утихомирил готовых разгорячиться друзей Афанасий. – Надо правильно истолковывать слова… Константиныч. А больше на компьютере ничего нет? – обратился он к Сергею.

– Сейчас. Больше ничего. Хотя… Вот ещё сообщение: «Приняли к сведению? Это не пустая угроза. Оставайтесь на местах. Ждите новых сообщений. Харон».

– Он обнаглел, этот Харон, – сквозь сжатые зубы процедил Николай.

– Тотальная угроза, – подтвердил Афанасий.

– Что будем делать? – спросил Лазутин.

– Давайте решать, – сказал Афанасий.

– А что решать, – возмутился Николай. – Неужели из-за угроз мы должны все бросить и терпеть выходки какого-то проходимца.

– Я не это хотел сказать, – положил ему руку на плечо Афанасий. – Я имел в виду, что нам надо решать, как обезопасить себя от этого ублюдка. Он же не шутит. Поэтому к его словам надо отнестись серьёзно и принять контрмеры.