Текст книги "Родной ребенок. Такие разные братья"

Автор книги: Владимир Яцкевич

Соавторы: Владимир Андреев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 40 страниц)

Глава четырнадцатая

Мано опаздывала, и взволнованный отец не находил себе места. Он в пятый раз обежал всю территорию цирка и устраивал разнос каждому, кто неосторожно попадался ему на пути. За этим занятием он надеялся скоротать время, иначе ожидание казалось ему просто невыносимым. На сей раз его голос доносился из зверинца.

– Как ты запер клетку, тупица! Нет, это просто чудовищно: я неделю учу тебя запирать клетку. Ведь это же тигр, а не заяц, можешь ты это понять.

Рао, молодой парень, всем видам времяпрепровождения предпочитавший потребление бханга – наркотического напитка из конопли, мучительно старался понять, о чем идет речь. Он вполне прилично держался на ногах, правда, на это уходили его последние силы. Глаза Рао никак не хотели сфокусироваться на лице хозяина.

– Ненормальный! – кричал тот, до сих пор не догадавшись, в чем причина напавшего на нового сторожа столбняка. – Я тебя убью за твою феноменальную тупость. Показываю в последний раз. Закрываешь дверь, обматываешь ее цепью и запираешь замок. Понял? Давай сюда цепь.

Рао стал осторожно оглядываться в поисках цепи, но Шарма нашел ее первым. Он собирался исполнить обряд запирания клетки лично, когда с пристани донесся крик:

– Едут! Едут!

– Моя девочка приехала! – подпрыгнул хозяин и рванулся к берегу, унося в руках злополучную цепь.

– Сэр, а как же… – начал удивленный Рад, но, подумав о том, сколько усилий надо приложить, чтобы вернуть ее, бросил это гиблое дело сразу же и, сползая спиной по прутьям клетки, замер с блаженной улыбкой на устах.

– Оркестр, музыку! – кричал господин Шарма, размахивая руками не хуже дирижера.

К берегу причаливал катер, на котором возвращалась к отцу Мано. Высокая крупная девушка в красном брючном костюме и темных очках спустилась по трапу. Длинные волосы, собранные в хвост, развевались на ветру. Мано улыбалась, сияя ровным рядом белоснежных зубов, и каждый из встречающих отвечал ей улыбкой. Цирковой народ с восхищением глядел на принцессу своего королевства, так эффектно появившуюся прямо из морской дали.

Мано сразу же увидела в толпе отца и бросилась ему на шею.

– Ну, вот и вернулась! С приездом, дочка! – говорил счастливый Шарма, отстраняясь от нее, чтобы получше рассмотреть. – Как ты хороша, настоящая леди.

– И выйду замуж за джентльмена! – с радостью подхватила Мано. – Опять ты за свое! Ну, точно, я домой вернулась, раз папа завел свою старую песню!

– Здравствуй, дорогая! – шагнула навстречу ей Кавери.

– Боже мой! Няня, милая, – Мано совсем по-детски прижалась к плечу Кавери и закрыла глаза. – Как я соскучилась!

К ним подошел молодой человек в джинсовой куртке, который сошел с катера вслед за девушкой, держа в руках ее чемоданы.

– Это Винсент, мой однокашник, – представила его Мано.

– Учились вместе? Очень рад, – кивнул господин Шарма и закричал встречающим:

– Ура в честь Мано, и да будет счастливым ее возвращение!

Артисты не заставили себя упрашивать, и от их радостного «ура» взметнулась в небо перепуганная стая чаек.

Разбуженный криками, тигр Джабу походил по клетке, недовольно сопя, и привычным жестом ткнулся головой в дверь. Он делал это каждый день в течение всей своей жизни, продолжая верить, что придет мгновение, когда дверь окажется незапертой.

Эта минута наступила, и не успела она еще истечь, как Джабу был за пределами своей тюрьмы. Не доверяя глазам, он несколько раз прошелся перед клеткой, ожидая оклика. Но его не последовало. Тигр скосил глаза на Рао и брезгливо отвернулся: до чего же омерзительны все сторожа, и этот особенно. Как всегда, от него пахнет какой-то травой, а значит, можно не беспокоиться, что он отличит тигра от кошки.

Неужели свободен? Джабу сделал несколько прыжков из стороны в сторону, наслаждаясь ощущением пространства, не ограниченного железными прутьями. Наконец, вполне оценив открывшиеся перед ним возможности, тигр отправился туда, куда глядели его желтые глаза.

Он пару раз прошелся мимо скучающего в клетке льва Берта, который, увидев такое возмутительное зрелище, вскочил и уперся носом в решетку. Вполне удовлетворенный реакцией своего старого соперника и наслаждаясь триумфом, Джабу проследовал дальше. Это была зона обезьян – существ низменных и презренных, а потому тигр прошел мимо них царственной поступью, не поворачивая головы. Краем глаза он отметил начавшийся в обезьяньем царстве переполох и остался доволен. Впрочем, у одной клетки он задержался подольше. В ней жила старая горилла Кора, о которой среди обитателей зверинца ходили слухи, что уж она-то поумнее многих людей. Джабу остановился перед ней и постучал лапой по замку ее клетки, сообщая о том, что вот ему наконец повезло. Кора беспокойно огляделась вокруг и, схватившись за голову, стала раскачиваться всем телом, давая тигру понять, что его ждут большие неприятности.

Джабу махнул хвостом в знак своего полного равнодушия к предсказаниям гориллы и отправился прямо на лужайку перед входом в цирк. Но место было уже занято – здесь, облепив свой велосипед со всех сторон, упражнялись маленькие девочки из номера «Велофигуристки сестры Джелам». Старшая сидела на раме, спиной к рулю, умудряясь вести велосипед точно по кругу, вторая стояла на седле, чуть касаясь его пальчиками крошечных ступней, а третья, лет четырех, делала стойку, опираясь одной ладонью о голову стоящей сестры, а другой – на ее руку.

Тигр номером не заинтересовался – видел его не раз, да и не любил он все эти дурацкие трюки с велосипедом или, еще хуже, с отвратительно пахнущими мотоциклами. Но на девочек его появление произвело куда большее впечатление. Чуть не врезавшись в его мохнатую морду, они повалились на траву и подняли такой визг, что столпившиеся на берегу люди обернулись и бросились выяснять, в чем дело. К тому моменту, когда они подбежали поближе, перед самым носом Джабу сидела, обливаясь слезами, но не смея встать, только самая маленькая из сестер. Остальным хватило ума убежать немедля.

Джабу ничего не предпринимал, удивляясь, зачем понадобилось этой малышке проливать слезы, и тут в толпе появился Апу. Он не принимал участия в церемонии встречи, хотя сменил клоунское трико на синюю куртку и брюки. Бросив лишь один взгляд на испуганных людей, он понял, что охотников вступать в конфликт с тигром немного, а дрессировщик вообще куда-то подевался.

– Дайте что-нибудь, – попросил Апу.

Хозяин положил в его протянутую ладонь ту самую цепь от клетки, с которой все это время не расставался, даже когда обнимал дочь.

Апу подошел к девочке, неторопливо поднял ее и, не сводя глаз с Джабу, сделал несколько шагов назад, туда, где кольцом стояли люди. Он передал малышку в чьи-то подставленные руки и вернулся к тигру.

– Не стоит делать глупостей, Джабу, – сказал он миролюбиво. – Ты знаешь меня, а я тебя.

Тигр медленно повернул голову и ответил коротким рычанием, которое должно было означать, что он не видит причины, почему бы ему все-таки парочку глупостей не сделать.

– У меня цепь, – объяснил Апу. – Но речь даже не о ней. Я сильней тебя, а потому я – твой господин.

Это сильно не понравилось Джабу. Он ощерил пасть, показывая огромные желтые клыки, чтоб ни у кого из присутствующих не осталось сомнений насчет того, кто здесь сильнее, и легонько постучал по земле когтистой лапой, тактично напоминая и об этом своем оружии.

– Все так, ты очень силен, – согласился Апу. – Но есть еще кое-что. Посмотри-ка мне в глаза, и ты поймешь, о чем я говорю. Ну-ка, докажи, что ты не трус.

Тигр опять зарычал, но с каким-то сомнением, как будто боялся совершить ошибку. Но все-таки сделал ее – заглянул в манящие глаза человека. И уже не мог сопротивляться: в них была воля, была сила, превосходящая его собственную, был приказ, ослушаться которого он не мог.

«Ступай домой, Джабу», – говорил взгляд.

Тигр издал короткий рык, полный горечи, затем повернулся и побрел к своей клетке. Он был унижен и обескуражен случившимся. Как могло произойти, что, едва обретя свободу, он опять возвращается в неволю? Он не понимал этого, но покорно шел под крики праздновавших его поражение обезьян.

Но человек, победивший зверя, приказал обезьянам замолчать и, запирая клетку, примирительно улыбнулся:

– Не огорчайся. У каждого из нас есть кто-нибудь, кого приходится слушаться. У меня тоже.

Он закрыл на замок клетку и пошел прочь, а Джабу смотрел, как уходит, семеня короткими ножками, маленькое нелепое существо, и все еще пытался постичь, почему оно все-таки сильнее, чем острые зубы и крепкие когти.

Когда Апу вернулся на лужайку, люди, еще недавно перепуганно топтавшиеся на месте, совсем оправились от страха. Теперь многим из них стало казаться, что опасность была не столь уж велика и они вполне справились бы с Джабу сами, если бы не помешавшие им обстоятельства. Придумать, что именно помешало броситься к решительно настроенному тигру, было не так уж сложно, и каждый, кто хотел, с легкостью это сделал. Тем не менее Апу стал героем дня, потеснив даже новоприбывшую Мано.

Бледная Кавери обняла сына, благодаря Кришну за его спасение. Тут же дожидались своей очереди господин Шарма и его дочь.

– Извини, Мано, – сказал Апу, – я вышел встречать тебя позже, чем тигр.

– Ты всегда был смелее всех, – улыбнулась Мано.

Ему показалось, что ее улыбка вышла немного грустной – может быть, потому, что рядом с ним стояли сейчас поздравляющие и хлопающие по плечам друзья-лилипуты Рама и Джай, всегда считавшие его кумиром.

«Мы кажемся ей жалким племенем пигмеев, – с болью подумал Апу, – да мы и есть такие. Игрушечные человечки, карманные мальчики, которым не суждено стать мужчинами».

Будто услышав его мысли, хозяин торжественным голосом объявил:

– Апу, я горжусь тобой. Хоть ты и мал ростом, но показал, кто тут настоящий мужчина. Проси чего хочешь, все исполню.

– Так уж и все? – засомневалась Кавери.

– Увидишь, – подмигнул ей Шарма. – Ну же, Апу!

Апу сделал над собой усилие, чтобы вернуться к тону общего веселья. Ему это вполне удалось, как удавалось всё – он был артист, и не просто артист, а клоун.

– Босс, повысьте зарплату! – сказал он, отлично зная, что ничего на свете господин Шарма не боится так, как этих слов. Но, похоже, сегодня был действительно удивительный день, потому что хозяин без всякого замешательства отчаянно произнес:

– С этого дня прибавлю тебе…

– Не мне, а всему цирку, – коварно уточнил Апу.

– Нет, лучше оставить тигра на свободе, – сразу пошел на попятный Шарма.

– Папа! – протянула капризным голосом Мано точно так же, как делала это в детстве. – Ради меня…

Хозяин тяжело вздохнул.

– Будь по-вашему. Слушайте меня! – он поднял руку, все более и более вдохновляясь тем, что сейчас говорит: – С этого счастливого дня всем прибавлю зарплату на пятьдесят…

Тут господин Шарма с удивлением услышал, что произносит его болтливый язык, и сразу из щедрого раджи, дарующего алмазы и поместья, превратился в расчетливого капиталиста:

– Я хотел сказать, на пять процентов.

– Ура! – закричали артисты, отлично знавшие хозяина и не ожидавшие от него даже такой скромной прибавки.

– Благодарите Апу, – заключил Шарма.

– Благодарите тигра, – великодушно уточнил сам герой недавнего происшествия.

– Это правда, – сказала Мано, глядя прямо ему в глаза. – Это тигр еще раз показал нам человека, которого мы и так хорошо знаем.

Смущенный и раскрасневшийся, Апу не знал, куда спрятать счастливое лицо.

Глава пятнадцатая

На этот раз виной всему стал велосипед. Джанеки ни за что не врезалась бы в синий «лендровер», если бы не был изобретен этот отвратительный предмет, не достойный того, чтоб называться средством передвижения. А ведь все шло так хорошо, у нее было просто великолепное настроение, когда прямо на нее понесся толстый дядька на двух колесах!

Она всего только на секундочку закрыла глаза, испугавшись, что сейчас задавит негодяя, который вполне того заслуживал, как ее «рено» уже въехал в бампер ни в чем не повинного «лендровера». «Нельзя же совсем не прощать девушке маленьких ошибок», думала Джанеки ругая свой автомобиль. «Рено» нашел способ огрызнуться, выплюнув на лобовое стекло воду и демонстративно стерев ее дворниками. Даже попав в неприятную ситуацию, будто говорил он, я исполняю свой долг, а ты позволяешь себе черт знаешь что во время движения.

Джанеки выползла из машины на полусогнутых дрожащих ногах и огляделась в поисках владельцев красавца «лендровера». Должно быть, кто-нибудь из компании парней, которые закусывают прямо на тротуаре истекающими маслом лепешками чапати, запивая их кока-колой. И точно, они уже бегут сюда, чтобы снять с нее скальп.

Хуже всего было то, что Джанеки сразу же узнала в этих юношах своих недавних знакомцев по примерно аналогичному происшествию.

– Не пострадали? – добродушно спросил один из них, небольшого роста парень, которого, как ей помнилось, звали Крипал.

– Что значит «не пострадали»? – возмутился хозяин предыдущей ее жертвы – верзила по имени Радж. – Наша машина помята, а ты спрашиваешь, не пострадала ли она?

– Да ты посмотри, девушка-то та же самая, что на прошлой неделе! – радостно сказал другой парень, с интересом разглядывая Джанеки.

– Привет! – жалобно прошептала она, без особого успеха пытаясь улыбнуться.

Будто защищаясь от ее улыбки, Радж поднял руку и решительно проговорил:

– Нет, мисс! Если вам нравится бить чужие машины, так у меня в гараже полно старых. Но не самые же лучшие!

– В прошлый раз нос расквасила, теперь зад помяла, – даже с каким-то восхищением подытожил Крипал и сочувственно покачал лохматой головой: – Бедная.

– Кто это «бедная»? – с сомнением переспросил Радж.

Крипал сразу же развернулся на сто восемьдесят градусов:

– Мы бедные. Девушка, вы нас стукнули!

Парни чуть откатили злополучный «рено», чтобы ознакомиться с последствиями нового свидания с его владелицей.

– Ну и ну! – присвистнул Радж. – Бампер помят, фары полетели. Ущерб очень большой.

– Сэр, – осторожно сказала Джанеки, отлично усвоившая еще в прошлый раз, как именно надо обращаться к Раджу, – а почему вы в этой машине? У вас же была другая.

– Я каждый день меняю машины, а вот вы, похоже, совсем не меняетесь, – огрызнулся парень. – Не пойму, вы что, нарочно бьете мои машины? В прошлый раз я поступил с вами великодушно, теперь не уступлю.

Он раскипятился, не замечая новой опасности, угрожающей ему со стороны все того же врага. Наверное, «рено» все же был на стороне хозяйки, потому что при этих словах он неслышно двинулся с места, воспользовавшись небольшим уклоном, и слегка придавил несговорчивого молодого человека, прижав его к покореженному бамперу его же машины.

Радж вскрикнул от боли и неожиданности, но друзья не дали «рено» расправиться с ним, как тот считал нужным, и, отведя «рассерженную» машину на приличное расстояние, поставили ее наконец на ручной тормоз. Джанеки, конечно, о нем и не вспомнила.

Переживший вероломное нападение сзади, Радж с трудом вспомнил, о чем, собственно, шла речь.

– Зачем вы бросили руль?! – патетично воскликнул он, наконец-то набредя на потерянную мысль.

– Сэр, – с волшебного слова начала Джанеки, предпринимая попытку перевести разговор на более приятную собеседнику и ей лично тему. – По вашему совету, я повесила знак «неопытный водитель».

Но Раджа уже понесло.

– Да? А зачем? У вас на лбу написано, что вы неопытны! – раскричался он. – Вы думаете, с этим знаком можно ни в чем себе не отказывать и направо и налево крушить все, что получше вашей дамской косметички на колесах!

Он с возмущением обернулся к злопамятному «рено», деля свой гнев на них обоих на нелепую девчонку и ее кукольный автомобильчик.

– Целых семь дней у меня не было аварии, – неосторожно похвасталась Джанеки, не зная, какие доводы в ее пользу этот парень счел бы убедительными. – Увидела вас – и вот…

При этих словах Радж навострил уши:

– Сколько вы говорите дней? Семь на двести… Тысяча четыреста рупий, – быстро сосчитал он, навсегда запомнивший принципы экономии, установленные в семье этой любительницы дорожных происшествий. – Полторы тысячи. Давайте их сюда.

– Но я вчера купила на эти деньги сари – правда, красивое, – Джанеки подняла руки и слегка повертелась, показывая всем свою обновку.

Свита Раджа согласно закивала головами и заулыбалась. Сари и вправду было чудесное – бледно-зеленое с мелкими серыми цветочками и золотистой каймой полотнище шелковистыми складками облегало стройную фигуру девушки. Короткая кофточка чоли, надетая под сари, была подобрана с большим вкусом, и все вместе это составляло прелестный наряд – очень женственный и поэтичный.

Даже Радж тоже не мог этого не признать. В национальной одежде эта девчонка выглядела еще лучше, чем в европейском платье, в котором она разбила ему предыдущую машину.

– Гоните деньги! – непреклонно сказал он, не позволяя ей окончательно себя очаровать.

– У меня их нет, – Джанеки чуть не плакала, поняв, что и сари не помогло.

– Раз нет, зачем садиться за руль? – заметил Радж тоном зануды-автоинспектора. – Прежде чем врезаться в кого-нибудь, загляните в кошелек – какую аварию вы можете себе позволить!

В этом, конечно, был резон, но Джанеки никогда не убеждали резоны.

– Сэр! Вы каждый день меняете машины, а такой скряга, – скривилась она.

Скрягой Раджа не называли не разу в жизни, а вот поэтом как раз частенько. «Хм, подумал он, – неужели? Если быть скрягой, то можно с кого угодно требовать по полторы тысячи? Не попробовать ли всерьез на этой малышке, которая покупает себе сари за такие деньги?»

– Любой заплачет кровавыми слезами, когда калечат его машину, – ответил Радж, приняв сокрушенный вид.

– Что-то я не вижу слез, – ехидно заметила Джанеки. – Одной машиной больше, одной меньше – для вас ведь это пустяки.

– Какая наглость! – искренне возмутился парень.

Она бьет его машину, отказывается платить, да еще выступает с подобными заявлениями!

Крипал, корчась от хохота, наблюдал за их беседой. Последняя сцена переполнила чашу его терпения, и, стирая слезы, он отозвал друга в сторону.

– Ты что, не понимаешь, что она считает все эти машины твоей собственностью? Давай подыграем, свое возьмешь потом.

– Зачем это нам? – удивился Радж. – Только денег лишимся.

– Уж очень смешная девчонка, сроду такой не встречал. Давай-давай, не прогадаешь, – стоял на своем Крипал.

Радж несколько растерялся, не понимая, что может выйти из такого розыгрыша и нужно ли ему, чтоб она считала его миллионером.

Увидев признаки нерешительности на его лице, Джанеки подумала, что он готов смягчиться и решила воспользоваться моментом.

– Будьте же великодушны, сэр! – застонала она, закатывая глаза. – Я так рассчитываю на то, что вы настоящий джентльмен и не станете доводить меня до отчаяния.

– Все устроится к лучшему, – второй парень приобнял Раджа за плечи, подталкивая его к девушке. – Скажите лучше, дорогая автолюбительница, как вас зовут?

– Джанеки, – ответила она, не понимая еще, что может означать такое резкое потепление в их отношениях.

– А какой у вас рост?

– Пять футов шесть дюймов, – испуганно сказала Джанеки, подозревая подвох в этих расспросах.

– А у Раджа – восемь! – торжественно объявил низкорослый Крипал, гордясь незаурядностью своего друга.

– А какое у вас образование? – не унимался парень.

– Университетское, – прошептала девушка совсем упавшим голосом.

Приятели Раджа переглянулись, не зная, что противопоставить такому козырю.

– А у Раджа размер ноги – сорок пять! – догадался один из них.

На это Джанеки сказать было нечего. Размер ее ноги ни в коей мере не смог бы соперничать с Раджевым размером.

– Давайте-ка рассчитаемся, мисс! – вдруг закричал Радж, вырываясь из цепких объятий друга.

Это прозвучало полным диссонансом всеобщему согласию, будто пьяный гость на вечеринке, внезапно очнувшись, объявил танцы, когда все гости уселись играть в нарды.

– Да отстань ты от нее! – возмутился Крипал, бросаясь на расходившегося друга. – Девушка, мы вас отпускаем, можете идти.

Джанеки сделала несколько быстрых шагов к машине, не веря своему счастью, – неужели удастся отделаться от них просто так во второй раз? Но не тут-то было. Тяжелый ботинок пострадавшего стоял на крае полотнища ее сари. Она подергала его, но Радж не собирался расставаться с ней так быстро. Джанеки с мольбой посмотрела на его друзей.

Поймав ее просительный взгляд, они, объединив свои усилия, с трудом сдвинули приятеля-тяжеловеса с завоеванных им позиций. Впрочем, им ни за что бы не удалось это проделать, если бы он решил всерьез сопротивляться. Но Радж и сам не был уверен, чего именно он хочет больше – денег или продолжения знакомства с симпатичной сумасбродкой.

– Чего ты к ней прицепился? – кипятился Крипал. – Что для тебя парочка машин – ну разбила, ну помяла, у тебя же еще есть!

– Эй, ты думай, что несешь? – закатил глаза Радж. – Как я выпутываться-то буду? И вообще, ты на чьей стороне?

– Джанеки, в машину! – скомандовал Крипал, не слушая причитания друга. – Села? Дверь закрыла?

– Сейчас, сэр! – заторопилась Джанеки, не забыв, впрочем, назвать сэром парня, оказывающего ей такое неожиданное покровительство.

– Теперь опусти стекло и протяни руку! – Крипал полностью овладел ситуацией и теперь создавал мизансцену по своему сценарию. – А ты, Радж, пожми ей руку. Давай, давай, не тяни, а то девушка уедет, и ты не получишь и этого удовольствия.

Согласившись с этим доводом, Радж пожал протянутую руку. Ему это очень понравилось, и Крипал вынужден был вмешаться, чтобы прекратить затянувшееся рукопожатие, – он теперь окончательно вошел в роль распорядителя на свадьбе.

– Можете ломать его машину как хотите, – сообщил он Джанеки на прощание и мило помахал рукой отъезжающему «рено».

– Ах так! – угрожающе покачал головой Радж и наградил друга ударом, в котором с удивительной полнотой выразились все чувства, испытанные им за последние полчаса.

– Все ясно! – заявил Крипал после того, как ему удалось подняться. – Бьешь друзей. Не успел влюбиться – и мы уже не нужны.