Текст книги "Геологическая поэма"
Автор книги: Владимир Митыпов
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 42 страниц)
7
Он нашел ее под следующим уступом, с которого не спустился, а съехал наугад, повинуясь наитию, хранимый случаем.
Она лежала на крохотной наклонной площадке, ничком, безжизненно распластанно. Энцефалитка сбилась на шею, обнажив спину, косо разодранную влажно-багровыми царапинами. В чистейшем последождевом воздухе запах крови витал столь же резко обособленной струйкой, как дымок над угасающим костром. Невидимый, он мимолетно коснулся ноздрей и пропал. Валентин замер. Тень ли холодящая прошла внутри, ударил ли неслышно гром, или попросту ошарашило, без затей, будто обухом по лбу, но только что-то вдруг случилось с той разрухой и буреломом, в который были обращены его чувства, его ощущения. Невозможное в природе – произошло в душе: как бы встал поваленный лес, как бы поднялись полегшие травы. Не подобное ли нечто называли в древности катарсисом, понимая под этим очищающее потрясение через страх и сострадание…
Валентин приблизился, уже теперь понимая, что это – она, но вместе с тем и не веря этому. Непослушными руками, поспешно, почти грубо перевернул ее. И содрогнулся про себя. Ася… Незнакомое лицо – грязно-серое, оскаленное, с мертво стиснутыми зубами, а на зубах этих – пыль, что показалось особенно страшным. На лбу, над левой бровью, зияла глубокая треугольная рана, бескровная, красная с белым внутри, кожа, сорванная с этого места, отвернута, как крышка консервной банки. Не рана, а нечто, обнажающее черепную кость. Анатомическое обнажение…
Валентин медлил. Им все еще владела пришибленная застопоренность – тяжелый мутный взор, движения скованные, невпопад, – но внутри шла мельтешня, суета, сумятица. Мысли возникали и оборванно гасли, как метеоры в ночном небе. «Язык… Ведь она задохнется, если западет язык… Или нет?.. Как это бывает? Не знаю, гадство, ничего не знаю!.. Надо что-то делать… Что, как? Не знаю. Я сволочь!.. Надо что-то делать…» Меж тем пальцы самовольно и бестолково рвали клапан нагрудного кармана и тянули, тащили оттуда ни в какую не поддающийся горный компас.
Она сжимала зубы с пугающе неживой силой. Втиснуть между ними кромку пластмассового компаса, пляшущего в непослушной руке, казалось делом безнадежным. Снова и снова повторял он свои попытки, спеша, забыв обо всем прочем, словно самое главное заключалось сейчас именно в этом – разжать ей зубы. И тут вдруг ее замертво откинутая рука ожила – как бы из последних сил она вползла на грудь и двинулась вверх, слепо, затрудненно. Уцепилась за край куртки, сбившейся к подбородку, и сделала слабое движение стянуть ее вниз. Тут только Валентин увидел, разглядел нежную белизну девичьей груди, розоватый сосок – все это вопиюще чуждое, невозможное здесь в своей трогательной незащищенности. Мелькнула мысль, от которой он похолодел: этот бессознательный жест стыдливости – может быть, последнее, что она смогла еще сделать для себя…
Жест так и остался жестом, слабой и сразу же угасшей попыткой. Валентин сам начал поправлять на ней куртку, и тут у нее из кармана выпали… очки. У Аси было неладно со зрением?.. Да-да, кажется, кто-то говорил об этом… или предполагал?.. Но почему, почему она их не носила, эти очки?! (Уже потом, много позже, обдумывая происшедшее, он вспомнил вечер в честь приезда Романа и Аси, страсти из-за поддельного трилобита и свое вскользь брошенное тогда пренебрежительное замечание о непригодности «очкариков» в поле… Знать бы заранее, чем слово наше отзовется…)
У него опустились руки. Компас выпал из разжавшихся пальцев и, бренча, откатился куда-то в сторону. Валентин этого не слышал. Сейчас он не услышал бы и грома небесного.
Но когда ее лицо неощутимо дрогнуло и чуть шевельнулись губы, не произнося даже, а призрачно обозначая слова, – он услышал, услышал отчетливо:
– Мама… за что так?..
«Мама?»– пронзило Валентина. На дальней границе зрения вновь колыхнулась туманная фигура, и как бы донеслось опять: «Иди же! Я буду с тобой до самого конца пути…» Начиная с этого мгновения, события понеслись безостановочно. То есть это Валентину казалось, что понеслись, на самом же деле все происходило в заторможенном темпе его движений. А вот что безостановочно, то оно почти так и было: Валентин снова обретал свою способность действовать, пусть медленно, зато с непреклонной методичностью механизма.
Он уже понимал, что в одиночку ему спустить ее вниз ни за что не удастся. Даже если б он был здоров. Даже будь у него веревки и прочие приспособления. Стало быть, ей предстояло пролежать здесь, в этих голых камнях, довольно долго.
Валентин стащил с себя энцефалитку, опорожнил рюкзак. Расстелил их под Асей, осторожно, можно сказать, по частям приподнимая ее и стараясь двигать как можно меньше. Она же пребывала мертвенно-безучастной ко всему. Затем он извлек из полевой сумки бинт. Внутренне весь поджавшись, прикрыл рану на лбу лоскутом кожи и, придерживая его кончиками пальцев, начал бинтовать ей голову.
Лихорадочно, скачками размышлял он о том, как быть дальше. Идти на табор – это само собой. Но пока он дойдет, уже настанет ночь. И, как назло, почти все сейчас на выбросах: Василий Павлович в трехдневном маршруте, Самарин с горняками отправился на дальний участок. Остаются Роман, Катюша и этот… да, Илюша Галицкий!.. Мало народу, мало… Будто кто нарочно так подстроил. Все плохое приходится на самый неудачный момент – закон подлости… или пакости?.. Один хрен!.. Надо торопиться – солнце совсем уже низко… Да, я-то пойду – и дойду! – а как же она, Ася? Скоро стемнеет… и она тут одна, полумертвая… никого рядом… Нет, все это лирика – вдруг она очнется, вот что главное! Ей же не понять, где она, почему и что с ней. Нет, наверно, не очнется. Не должна. Но если в бессознании своем она все же встанет да пойдет – это уже завал. Это действительно страшно. Пара шагов вслепую – и обрыв, уступы один за другим, и черт знает, сколько их, этих уступов… Нет, только б не очнулась, не встала, не пошла!.. Что делать, что?!
В затуманенном восприятии Валентина мир уже не был столь искаженным, однако и истинного своего облика пока не обрел. Поэтому представшая дилемма, к счастью, не схватывалась им во всей своей жуткой сути. Его сознание все еще оставалось каким-то необъемным, подавленным. И в ненадолго наступивший момент просветления он сам это понял, обнаружив у себя в руках что-то вроде веревки, наскоро свитой из лоскутов разодранной майки. А в голове сидела сопутствующая этому мысль: надо непременно связать Асю, чтобы она, упаси боже, не могла двинуться с места.
Что-то пошатнулось в душе, едва он осознал совершаемое. Связать полумертвую?! С ума сойти!.. Но как быть-то, а?
Из простейших подручных средств – двух человек и одного богом забытого ущелья – слепой случай соорудил до нелепости тупиковую ситуацию. «В маршруте ЧП возникает из ни хрена… П. Д. Самарин». Прав Пал Дмитрич, тысячу раз прав!.. Однако что-то надо было делать, на что-то решаться. Валентину казалось, что он недопустимо медлит, что он уже целую вечность мыкается среди этих скал, ища и не находя никакого выхода. А между тем солнце, как удивленно и вскольз отметил он, непостижимым образом оставалось на прежнем месте.
И тут Ася застонала. Точнее, это было негромкое протяжное стенание. Затем оно преобразилось в тоскливые вскрики, в обрывки одного протяжного страдальческого плача, похожего на вой. Вой-дыхание. Или дыхание-вой. Что-то невыразимо жуткое чудилось в нем, сокровенное, темное, изначально животное…
То, что происходило дальше, начисто выпало из памяти Валентина. В некий момент он обнаружил себя бредущим по дну цирка. Дикая мешанина глыб, глыбищ; россыпи, похожие на вздыбленную, зверски раскуроченную брусчатку… – казалось, всему этому не будет конца. С солнцем определенно что-то случилось – оно все еще висело над иззубренной стеной слева, хотя начало спуска в кулуар вспоминалось Валентину как нечто давнее-предавнее. «Неужели сейчас – тот же самый день?»– вяло подивился он и тут же забыл об этом.
Он шел, словно в тяжелом сне, когда из последних сил рвешься вперед и остаешься почти на месте, – и сам чувствовал это.
Какое-то время спустя Валентин заметил, что начал подниматься на хребет. Он взбирался по обращенному на юг склону, где камни хоть и были облеплены лишайником, но зато отсутствовали мхи, столь привычные на склонах северной экспозиции. Тот дождь, что застал их с Асей наверху, – все же как давно это было! – предельно напитал влагой шершавые коросты на камнях, сделав их мясистыми и скользко расползающимися под ногой. Теперь лишайники, этот симбиоз грибков и водорослей, непрекрыто являли свою исконную сущность, восходящую к доисторическим водным пространствам.
«Наверно, все случилось из-за лишайника», – мелькнуло в голове. А почему бы и нет? Люди поскальзываются на куда более плевых вещах – на арбузных корках, банановой кожуре. И гремят в полный рост, как сказал бы Роман… «Погоди, а очки?» Мысли понеслись, как под уклон. Ася почему-то щурилась, что усекли и Василий Павлович, и Роман. А вот сам он заметил это последним, только сегодня. Значит… Валентин ощутил во рту вязкий сладковато-соленый привкус. Подумал, что это от перегорающего дыхания, но густая слюна, когда он сплюнул, оказалось почти черной.
К черту лишайники, к черту очки – о них потом, а пока – ходу, ходу! Валентин наддал, но опять-таки это ему только показалось, что «наддал», в действительности же он, хрипя и уставя перед собой мутный взор, продолжал карабкаться движениями жука с его плохо гнущимися, как бы засушенными лапками.
Ближе к вершине склон сделался круче. Выступая из стекающей под ногами массы щебня, одна над другой начали появляться небольшие отвесные «щеки». Взбираясь на них, Валентин почувствовал, как где-то внутри противно захрустело и возникла боль, совершенно явственно ощущаемая как некий посторонний предмет. Рот наполнился теплой солоноватой слюной. Он сплюнул – кровь, но теперь уже ярко-красная. Внутренним зрением увиделось: сломанное ребро, острый излом его упирается в некий внутренний орган. Но это была такая мелочь по сравнению с тем жутким воем в ущелье… Ходу!
Гребень. Наконец-то! Валентин выскребся на него, почти сам того не заметив, и в том же темпе продолжил свое угрюмое механическое продвижение. По-прежнему нацеленный ломиться до конца.
Обширный чистый склон, плавно понижаясь к северу, простирался перед ним. Малиновое неслепящее солнце уже зацепилось за зубчатый край земли. Вечерний свет строже прорисовал гористые дали и набросил малиновую дымку на пологое ровное предгорье, в дальнем конце которого… Нет, чудес на свете не бывает, однако, черт возьми, иногда они все же случаются: по той черте, что оконтуривала дальний край этого предгорья, устало брели три маленькие человеческие фигурки.
Уже потом, спустя время, Катюша рассказывала: «Я думала, это пьяный. С Гулакочей…» До Гулакочинской разведки было отсюда километров двадцать. Хребты, ущелья, речки, шлейфы и поля россыпей. Любой в хлам пьяный начисто протрезвел бы, ломая такой путь. И однако ж Валентин, голый по пояс, в подтеках засохшей крови, не идущий, а переставляющий ноги, действительно мог сойти за человека, допившегося до белой горячки. Они сближались – маршрутная троица во главе с Романом, изумленно узнающим и не верящим своим глазам, и он, Валентин. Тяжко сближались, в тяжелом молчании. И шаги Романа постепенно становились все нерешительнее, словно он впотьмах общупывал каверзную тропу. Наконец, когда между ними осталось метров пять, он вовсе замер.
В пронзительной тишине Валентин, волоча сапоги, шагнул пару раз и тоже остановился. Постоял, пошатываясь, закрыв глаза, потом негромко произнес лишь:
– Вот так…
8
Радиограмма из Гулакочи о случившемся в Кавоктинской партии ЧП была получена в экспедиции около восьми часов утра. В аэропорту Абчады в это время находилось два вертолета МИ-4. Один из них был свой, то есть арендованный экспедицией. Этот с предельной нагрузкой работал здесь уже вторую неделю, обслуживая геологические партии, разбросанные по всему обширному району. Второй вертолет к Абчадской экспедиции ровным счетом никакого отношения не имел – он заявился позавчера под вечер откуда-то из Иркутской области и весь вчерашний день праздно и немного загадочно простоял в дальнем углу летного поля. Прилетевший на нем бородатый, веселый здоровяк был многим здесь уже знакомый Захар Машеренков, геофизик из Проблемной экспедиции. «Проблемников» не принято особенно расспрашивать, сам же он, выполняя уговор свой с Валентином, помалкивал. Однако видно было, что он явно чего-то ждет, потому что сразу после прилета и вчера тоже несколько раз заходил в радиорубку и нетерпеливо справлялся, нет ли для него эрдэ.
Получив радиограмму из Гулакочи, старший радист Суханов немедленно помчался к начальнику экспедиции, который в период летних полевых работ имел обыкновение являться на службу уже часам к семи утра.
ЧП не ждут, его не планируют, но когда в тайге, в горах работает одновременно с десяток поисково-съемочных партий, начальнику экспедиции следует быть готовым ко всему. Ревякин, этот многоопытный, всякое повидавший геологический «зубр», действовал хладнокровно и четко. Не прошло и четверти часа, как в кабинете у него собрались главный инженер Стрелов, главный геолог Акимов и заместитель начальника по хозяйственной части, в силу должности своей осуществлявший все деловые связи с авиаторами. О случившемся уже был поставлен в известность райком партии, сообщено в районную больницу, диспетчеру аэропорта, разгонный «газик» умчался в пилотскую гостиницу за командиром вертолета.
– Конечно, эрдэ есть эрдэ, это не письмо, но все-таки не могли они поподробней, что ли! – главный инженер повертел в руках бланк радиограммы. – «Разбились горах геолог Мирсанов зпт студентка… Состояние тяжелое…» В каких горах? Где именно?
– Ох уж этот Мирсанов! Вечная с ним нервотрепка, – вздохнул зампохоз.
Ревякин неодобрительно покосился на него, но промолчал.
Главный геолог меж тем разворачивал на приставном столике принесенную с собой карту двухсоттысячного масштаба, включавшую в себя район работ Кавоктинской партии.
– Ладно, подпись Панцырева – это я понимаю, – раздраженно продолжал Стрелов. – Но кто такой Свиблов? Откуда он взялся? Я такого в нашей экспедиции не знаю! Где же тогда Субботин? Что за анархия?
– Анархия, говорите? – отозвался главный геолог, не переставая сосредоточенно вглядываться в карту. – Почему же анархия? Свиблов – это тот москвич… Ах, да, вы ведь, кажется, не в курсе. Свиблова прислал Стрелецкий…
– А это еще кто такой? – изумился главный инженер.
– Товарищи, товарищи, мы отвлекаемся! – Ревякин легонько постучал по столу торцом карандаша.
– Видимо, это где-то здесь… – как бы про себя проговорил главный геолог, пальцем очерчивая на карте овал, которому на реальной местности соответствовала площадь в добрых двести квадратных километров. – Да, где-то здесь. Впрочем, не будем сейчас гадать: судя по радиограмме, Свиблов сейчас на Гулакочи, он должен точно знать место…
В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет шагнул командир вертолета. Остановился, высокий, гибкий, молодой, похожий чем-то на игрока студенческой волейбольной команды.
– Я в курсе! – мужественно отчеканил он, забывая поздороваться. – Экипаж к выполнению аварийно-спасательных работ готов. Кто летит со мной?
– Сядь, командир, – пригласил Ревякин. – Медицина с тобой полетит…
– И инженер по технике безопасности, – солидно добавил зампохоз.
– А еще лучше – начальник ОРСа, – не скрывая иронии, вставил желчный Акимов.
– Не понял вас, – повернулся к нему главный инженер.
– Я говорю, толку от этого инженера, – буркнул Акимов.
– Как это – нет толку? – встрепенулся зампохоз. – А акт составить прямо там, на месте? По горячим следам.
– Разве что, – хмыкнул главный геолог.
– Товарищи, опять отвлекаемся! – призвал к порядку Ревякин. – Кстати, где он?
– Кто, Кашин? – спросил зампохоз.
– Ну не начальник же ОРСа! – начальник экспедиции помолчал, подвигал бровями: спокойствие явно начинало ему изменять. – Этот твой Кашин, он одно только знает: проверять на предмет возгорания… Гнать его надо, вот что!.. Акт, конечно, нужен, это само собой. Но вот Лаврентий Афанасьевич прав: мало мы занимаемся техникой безопасности в полевых партиях. Там, на этой Кавокте – сплошной Тянь-Шань. Я как-то пролетал мимо, видел. Один пик этот – посмотришь на него…
– Ай-Ультан, – подсказал главный геолог. – Да, гора серьезная.
– Торчит, будто Эверест какой… – Ревякин нервно дернул щекой.
– Я давно говорю, – перебил его Акимов, – что наши парни работают в горах, а в технике альпинизма безграмотны абсолютно. Так дальше нельзя! Надо что-то делать. Пусть бы люди съездили на Кавказ, на тот же Тянь-Шань, поучились там, как правильно ходить в горах, овладели азами альпинизма. Никаких командировочных средств не следует жалеть, коль скоро речь идет о жизни геологов!
– Вы правы, Лаврентий Афанасьевич. Будем ставить вопрос перед управлением, – решил Ревякин и уже тише проворчал – Вот уж точно: пока гром не грянет…
Зазвонил телефон. Начальник экспедиции поднял трубку.
– Ревякин, – сказал он, выслушал, лаконично поблагодарил, дал отбой.
Затем поглядел на летчика.
– Значит так, товарищ Рассолов. Медицина уже выехала в порт. Врач и медсестра. От нас полетит инженер по технике безопасности. На Гулакочи вас встретят Панцырев – вы его знаете – и э-э…
– Свиблов, – подсказал Акимов. – Геолог Свиблов.
– Вот именно. Они укажут, куда там надо слетать и… словом, организуют все необходимое.
Он внушительно помолчал, поднялся, давая тем самым понять, что разговор окончен.
– Желаю успеха.
– Сделаем все, что нужно, – командир вертолета энергично пожал протянутую начальником экспедиции руку, кивнул остальным и почти бегом покинул кабинет.
Ревякин мельком глянул на часы.
– Да, неважно начался денек, – буркнул он, затем с откровенным изумлением уставился на зампохоза. – Ты еще здесь? А разыскать Кашина, проводить вертолет, проследить за отправлением – это кто, Пушкин будет делать?! – уже не сдерживаясь, загремел он.
В ответ зампохоз лишь невнятно что-то пискнул, и его буквально вынесло за дверь…
В девять часов в радиорубку зашел Захар Машеренков. Поднял широченную ладонь.
– Привет! Для меня есть что-нибудь?
Суханов перебросил из одного угла рта в другой изжеванную «беломорину» и после паузы проговорил:
– Разбился наш Валька. Да… Вертолет за ним послали, такое вот дело…
– Да ты что?! – выдохнул Захар и опустился на стоявший возле входа табурет. – Как это случилось? Когда?
– Не знаю. Эрдэ я получил час назад. Из Гулакочей. Передали, что разбился. И студентка с ним. Больше ничего. Так что – извини…
– Вот это да!.. Ну, Валька… ну, Валька… – Машеренков достал сигареты, прикурил, жадно затянулся. – Уж кто-кто, а он-то… Это надо же!..
– Следующий сеанс связи в одиннадцать, – Суханов бесцельно потрогал пальцем «вибру[61]61
«Вибра» – самодельный ключ, который изготавливался экспедиционными радистами из ножовочного полотна, почему его еще называли просто «пилой»; «вибра» качалась (вибрировала) в горизонтальной плоскости, что позволяло достигать значительно большей скорости передачи «морзянки», чем при работе на традиционном ключе с вертикальным ходом.
[Закрыть]». – Заходи – может, передадут что новенькое…
Через один час пятьдесят минут после вылета из Абчады Рассолов посадил свой МИ-4 в аэропорту Гулакочи. Еще в воздухе, оглядывая снабженный полосатой «колбасой» ветроуказателя пустырь на краю поселка, именуемый здесь аэропортом, он удивился тому, что совсем не видно людей. Впечатление было такое, что его вертолет тут не ждали и не ждут, никто ни о чем не ведает, и вообще радиограмма насчет ЧП была отправлена местным радистом в припадке алкогольного остроумия. Нет, не таким, совсем не таким представлялось Рассолову начало аварийно-спасательных работ. В сердцах он посадил машину грубовато и с запоздалым неудовольствием отметил про себя, что недавно вводивший его в строй пилот-инструктор Аркадий Иванович Гуров даже при действительно серьезных обстоятельствах не терял свою неизменную и, прямо сказать, красивую невозмутимость.
Выполнение необходимого предпосадочного зависания получилось скомканным, вертолет жестко ударился колесами о грунт и после короткого руления замер, грузно осев на свои четыре резиновые лапы. Несущий винт еще продолжал бешеное круженье, но та упругая мощь, что не без изящества держала в воздухе семитонную машину, уже ушла из него. Замедляя бег, лопасти рубили воздух вхолостую.
Бортмеханик, располагавшийся в полете на подвесном сиденье позади второго пилота, спустился в грузовую кабину. Проходя к двери, кивнул пассажирам – врачу, медсестре и инженеру по технике безопасности. Пошутил:
– Станция Березай, кому надо – вылезай.
Второй пилот остался на месте, в правом кресле. А командир, не дожидаясь окончательной остановки несущего винта, сдвинул назад дверь со своей стороны и, привычно находя носками ботинок прикрытые пружинными заслонками специальные выемки для ног, спустился на землю. Огляделся и только теперь увидел, как из-за ближайших строений вынырнули два человека. Того, что поспешал сзади, Рассолов знал: Панцырев, старший геолог здешней разведки. Впереди же размашисто шагал длинноногий худощавый парень примерно одного с ним, Рассоловым, роста. При ближайшем рассмотрении он оказался небритым, с поцарапанной физиономией, явно измотанным до чертиков, однако с очень решительными повадками.
– Гляди сюда, – без лишних слов парень ткнул едва не в самый нос командиру вертолета потрепанную карту, которую он еще на ходу извлек из полевой сумки. – На склоне вот этого кара[62]62
Кар – нитеобразное углубление, врезанное в верхнюю часть склонов гор, располагающееся выше ледникового цирка. Стенки кара крутые, часто отвесные; дно пологое, вогнутое, занятое ледником, фирном или озером.
[Закрыть]…
Тон у него был весьма далекий от обходительности, почти злой.
– Извиняюсь, – командир вертолета вежливо отстранился и раскрыл свой полетный планшет. – Так покажи те, пожалуйста, где это.
Парень зыркнул красноватыми, будто с похмелья, глазами, мигом сопоставил обе карты, после чего бесцеремонно полез грязным пальцем в пилотский планшет, карты в котором защищены прозрачным целлулоидом. Последнее обстоятельство в данном случае оказалось совершенно кстати.
– Вот оно, то место, идешь ты пляшешь! Горный узел. С этой стороны в него врезан ледниковый цирк, сечешь ситуацию?.. У тебя полумиллионка, детальность хреновенькая. На моей видно лучше. Смотри: тут расщелина… кулуар, говоря по-деревенски… Там они сейчас припухают… По прямой – километров двадцать. На твоей бандуре десять минут ходу, даже меньше…
Вертолетчику резко не понравились манеры этого малого, но он решил быть терпеливым и сдержанным до конца. Как Аркадий Иванович Гуров. Мало ли что – может, парня действительно припекло до потери чувства реальности. Он перевел взгляд на свою карту, вгляделся и вдруг, вздернув бровь, негромко присвистнул.
– Товарищи, так ведь там высота две тысячи четыреста метров! И рельефчик такой, что… – И умолк.
Парень недоуменно уставился на него.
– Ну?
Вертолетчик вздохнул, переступил с ноги на ногу. Он мрачнел на глазах.
– Дело в том… в том… – Рассолов на миг замялся, потом выпалил – В общем, я не имею права подбора посадочных площадок на высотах больше двух тысяч метров…
Теперь уже присвистнул Панцырев. Лицо же бесцеремонного парня сделалось таким, что командиру вертолета стало вдруг крайне неуютно. Он оглянулся: второй пилот продолжал оставаться в своем кресле и, к счастью, не мог видеть и слышать как краснеет и заикается его командир. Бортмеханик же, наводя порядок, возился в металлически гулком чреве машины. Однако врач и, главное, хорошенькая медсестра уже вышли из вертолета. Правда, они деликатно держались в сторонке, но, разумеется, до них доносилось каждое произнесенное слово. Инженер по технике безопасности – личность, по-всему, бесцветная, хотя и красивый мужчина, – подойдя как-то совсем незаметно, стоял чуть позади Панцырева. В одной руке он держал папку тисненой черной кожи, а другой то и дело беспокойно трогал свои аккуратные черные усы, будто проверял, все ли еще они на месте.
– Для полетов и посадок в горах требуется специальная тренировка, – Рассолов умолк, поиграл желваками и с жесткой откровенностью закончил – Я только второй месяц летаю командиром. У меня третий класс. Таковы обстоятельства, и изменить их не в моих силах.
– Так какого черта тебя сюда прислали? – рявкнул парень. – Неужели не нашлось приличного летуна?
– Роман, Роман… – урезонивающе вступил Панцырев, но парень без всякого почтения отодвинул его в сторону. Определенно, в данной ситуации главным был именно он, этот беспардонный тип, а вовсе не старший геолог разведки. «Новый начальник партии, что ли?»– мелькнуло в голове у вертолетчика.
– У него третий класс! – гневно цедил Роман. – А там девчонка в горах отдает концы, и ей до лампочки всякие там классности!.. Ее последняя надежда в этой жизни – это мы с тобой, сечешь ты это своей башкой?
– Не я составлял инструкцию, – ровно, не повышая голоса, отвечал Рассолов; он тоже порядком обозлился, но честь командира вертолета не позволяла ему унизиться до базарных криков; и вместе с тем в эту минуту он был сам неприятен себе. – Ладно, допустим, я полечу – но я ж запросто угроблю машину. И всех вас вместе с собой. Опыт же нужен. Часы налета нужны. И особый штамп в пилотском свидетельстве… У вас ведь тоже сразу после института не ставят начальником экспедиции или там главным инженером…
– Тоже мне отважный сокол! – съязвил Роман, но уже чуть спокойней. – В гражданскую войну люди в шестнадцать лет командовали полками.
– Да? – почти машинально спросил вертолетчик. – Это кто же?
– Да Гайдар хотя бы!
– Ну, нам до Гайдара, конечно… – Рассолов оскорбленно замолчал, окончательно решив, что каменное безмолвие сейчас лучше всего.
– Роман, ты не прав! – твердо заговорил Панцырев. – Командир честно сказал, что опыта у него маловато, совершать посадки высоко в горах пока не может – чего ж ты от человека хочешь? Чтоб он и в самом деле гробанулся?
– Ладно, – Роман неожиданно сник, потупил голову, задумался.
Воспользовавшись наступившим затишьем, Панцырев мягко взял вертолетчика под руку, отвел в сторону. Вполголоса начал:
– Командир, вы уж извините его. Но тут такое дело…
– Да понимаю я! – с досадой перебил его Рассолов. – Все понимаю! Наверно, и я б на его месте… Может, там его любимая девушка…
– Да-да, – подхватил Панцырев. – Вот именно. Все мы люди, у всех у нас нервы… Но теперь-то что вы посоветуете? Что-то ведь надо делать, а? Что-то предпринимать, как вы полагаете?
– Как я полагаю? – вертолетчик снова уставился в карту, посоображал, потом предложил – Давайте все-таки слетаем, посмотрим. Может, найдется какой-нибудь вариант… такой, чтобы устраивало и вас, и меня.
– Вот это правильно! – с подъемом воскликнул Панцырев. – Глядишь, оно как-то и… – Движением рук он изобразил нечто неопределенное, по-видимому означающее что-то вроде «утрясется», живо обернулся. – Слышь, Роман, что командир предлагает: надо, говорит, слетать… Нет, в самом деле, Роман, неужели где-нибудь в соседних долинках, пониже двух тысяч, не найдется ничего подходящего, а?
В ответ Роман поочередно оглядел их странными, вмиг запавшими глазами, что-то хотел было сказать, но раздумал. Лишь кивнул без особого энтузиазма.
Словно только и дожидавшиеся этого момента, на краю летного поля появились четверо парней. Они приближались поспешно, едва не бегом. Один из них – долговязый и, видимо, старший, – чуть запыхавшись, еще издали прокричал:
– Задержка вышла, извините!.. Ну что, летим? Отозвался Панцырев.
– Как раз вовремя, Толя, как раз вовремя! – Он озабоченно посмотрел на вертолетчика. – Народу достаточно? Или многовато?
– Это сколько же вас получается у меня? – Командир вертолета пересчитал глазами. – Девять человек… Да еще там, говорите, трое, так?.. Да, многовато…
– О, меня можете не считать! – Панцырев шутливо вскинул руки. – Видите, какие тут спасатели – орлы! Куда уж мне, старику, рядом с ними… только обузой буду.
– Все равно перебор… Впрочем, ладно: если дойдет до дела – что-нибудь придумаем.
По знаку командира все, кроме Панцырева, полезли в кабину: врач с медсестрой, спасатели с мотками веревок, инженер со своей кожаной папкой.
Взлетели.
Минуты через две бортмеханик спустился в грузовую кабину, подошел к Роману, мрачно уткнувшемуся в блистер. Тронул его плечо. Когда тот обернулся, кивнул в сторону пилотской кабины.
– Командир приглашает, – напрягая голос, объяснил он сквозь шум двигателя. – Сядешь на мое место.
Командир встретил Романа сдержанным кивком. Глянул через плечо второй пилот, мимолетно-вежливо улыбнулся.
Первое, что бросилось в глаза Роману, была приборная доска. Она состояла из двух половинок, симметрично раскинутых, как крылья гигантской ночной бабочки. Усеивающие доску добрых два с половиной десятка приборов жили каждый своей таинственно-значительной жизнью, ощущаемой в подрагиванье чутких, словно усики насекомого, стрелок. Все эти приборы, тумблеры, ручки, педали… оглушительный грохот над головой… а главное же – непривычный для воздушного пассажира обзор, когда взгляд, устремленный прямо вперед, не встречает препятствий, отчего ощущение полета делается объемным… Роман почувствовал, нет, не робость – ее он вообще никогда в жизни не испытывал, – а некоторую скованность. На земле, поскольку она объект все-таки геологический, он ощущал себя хозяином и, ничтоже сумняшеся, мог отчитать за милую душу пусть даже и командира вертолета. Но сейчас они были в воздухе, в иной стихии, где безраздельно первенствовал Рассолов, тогда как он, Роман, был словно Антей, оторванный от родной почвы. К ситуациям подобного рода он привычен не был, а потому еще больше помрачнел, замкнулся. Впрочем, о неприятных чувствах пришлось сразу же и забыть – стало не до них. Предгорья, через которые на земле пришлось бы топать да топать, появившись, тут же, будто в кино, уплыли вниз, под ноги, и сразу вслед за этим как-то разом, без всяких предисловий, многобашенной крепостью вырос и стал надвигаться сам горный узел. Вертолет, идя с небольшим превышением, плавно разворачивался, чтобы обогнуть его слева, со стороны солнца. «Вот это правильно, – мысленно одобрил Роман. – Лучи будут работать на нас».
Отсюда, с высоты двух с половиной километров, вершины казались сплоченными в некую воинскую единицу, как тридцать три богатыря, и оттого производили особенно внушительное впечатление. Долины меж ними лежали в тени, что делало их непроницаемо глубокими и узкими. Собственно, весь рельеф оказывался сведенным только к этим двум элементам: взлеты пиков и провалы ущелий. Осциллограмма. Все остальное сошло на нет из-за высоты, расстояния, угла зрения и чего-то еще, что Роман безотчетно определил про себя «вертолетной психологией».
Множество раз работая со стереоскопом, Роман не мог не отметить характерное для аэрофотоснимков преувеличивание крутизны склонов. Он всегда приписывал это искажающим свойствам оптики аппаратуры, И вот теперь он понял вдруг, что не так уж были обманчивы те снимки с воздуха. Он понял: у вертолетчиков своя особая стереометрия мира – совсем не та, что у идущих по земле геологов.
