Текст книги "Геологическая поэма"

Автор книги: Владимир Митыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 42 страниц)

– Годится, годится! – весело одобрил «посол».

– Как говорится, возвращаясь к теме, – продолжал Валентин; голова его после бессонной ночи была странно легкой и почти неощутимо кружилась; это обстоятельство да еще, пожалуй, обнадеживающий разговор с Захаром Машеренковым настраивали его на бесшабашно-приподнятый лад. – У нас ведь как повелось? Только увидели где-то известняки с ракушками – сразу: здесь столько-то миллионов лет назад было море, и точка! А я говорю: ерунда все это! Континенты никогда не покрывались морями. И все эти горные породы морского происхождения были на них доставлены.

– То есть… как доставлены? – после некоторого молчания произнес Роман; он уже не улыбался.

– Вытолкнуты на континенты при их взаимном сближении, – Валентин снова повернулся к Асе. – Допустим, сближаются два континента, – показал он движением ладоней. – Стыкуются. Море, которое до этого разделяло их, исчезает. Как принято говорить, море закрылось. Куда девается вся масса осадков с его дна? Ее выжало на эти континенты, и она «растеклась» по их поверхности. Вот и все.

– Да? – студентка подумала, пошевелила пальцами, изображая что-то волнисто-заковыристое. – Ну это у берегов… может быть… А если до моря далеко? Вот я встретила, допустим, известняки в двух тысячах километрах от моря?

Роман невнятно хрюкнул.

– Это до современного моря далеко, – Валентин старался не смотреть в его сторону, – а ведь мы говорим о море, которое закрылось. И от этого места до ближайшего нынешнего побережья может быть и две, и три тысячи, это роли не играет. А во-вторых, «растекание» морских осадочных пород по континенту происходит, видимо, очень легко. Если на них давит сбоку, они могут уползти черт знает куда. При сверхвысоких скоростях – эффект один: например, метеорит врезается в земную атмосферу, будто в твердую среду. Сгорает. А при сверхмалых скоростях – ну, тот же сантиметр в год – эффект должен быть совершенно противоположным: сопротивление среды, трение, наверно, уже не имеет большого значения. И когда у тебя в распоряжении миллион лет… – Тут он рискнул повернуться к Роману и с нарочито беззаботным смешком сказал – Ты ж знаешь, какие у нас в геологии допуски: пять миллионов лет туда, пять обратно – суть дела не меняется.

– При большой древности и десять миллионов – так себе, – отозвался Роман; вид у него был до того сонный, что казалось – еще немного, и он начнет неудержимо зевать, зевать, а потом задремлет.

– Ну вот… – обескураженно проговорил Валентин. – В эти десять миллионов можно упрятать любой процесс… так что и следов потом не найдешь… – Окончательно сконфузившись, он умолк и, помолчав, не нашел ничего лучшего, чем потревожить великую тень. – Еще Гете говорил, что природа, действуя спокойно и медленно, способна на необыкновенное…

– Кто? – с глубоко скрытой усмешкой встрепенулся Роман. – Это который про чертей писал, что ли?..

В это время бортмеханик, обернувшись, весело гаркнул:

– Эй, геология, держись – идем на посадку! Валентин пригнулся к иллюминатору – самолет кренился в развороте, поэтому близкие уже вершины водоразделов, заваливаясь вглубь и вниз, пронеслись перед его глазами с предпосадочной убыстренностью, а где-то вдалеке за ними, округленными и лесистыми, на миг промаячила и скрылась как бы иная совсем страна, страна готически ощеренных альпинотипных хребтов с резкими взлетами одиночных вершин, среди которых выделялся безошибочно узнаваемый даже отсюда, лаконичный и строгий, как острие холодного оружия, пик Ай-Ультан. Таковой с высоты и с большого расстояния представала площадь работ партии.

Через минуту машина, жестко сотрясаясь, понеслась по земле. В иллюминаторах заструилось смазанное скоростью сплошное полосато-бурое полотно, которое по мере торможения быстро распадалось на отдельные подробности – зернистый щебень почвы, мелкие камешки, островки убогой травы, следы колес.

Выпрыгнув первым, Валентин помог сойти Асе, затем принял у Романа рюкзаки.

Едва успели отойти, бортмеханик что-то крикнул, прощально махнул рукой, захлопнул дверцу, и самолет снова покатил по взлетной полосе. Удалясь, развернулся. Постоял, как бы набираясь духу, и вдруг осатанело взревел, сорвался, понесся, разгоняясь, незаметно отделился от земли и уверенно пошел ввысь.

Поле как-то враз осиротело. Стала особенно ощутима пустынность всего окружающего. Стоявшие поодаль два бревенчатых дома ничем не отличались от заурядных деревенских изб, лишь торчащие рядом металлические шесты антенн да полосатая «колбаса» ветроуказателя свидетельствовали об их принадлежности к хозяйству воздушного флота. Однако и они казались давно и бесповоротно покинутыми. Отчужденно-безлюдным выглядел и видневшийся за ними лиственный лес, по-северному тихий, редкий, тонкоствольный.

– Никого… – озираясь, проговорила студентка. Вид у нее был разочарованный, даже немножко подавленный.

– А я люблю вот так – по-простому, без цветов, без оркестра, – Роман нагнулся, поднял кварцевую гальку, похожую на миниатюрное яйцо. – Ага, так мы имеем быть на речной террасе?

– Да, – Валентин взвалил на себя здоровенный туристский рюкзак студентки. – Айда в поселок.

Через полкилометра вышли к краю террасы. Остановились на кромке обрыва. Впереди и, как казалось, страшно далеко внизу чешуйчато мерцала плавно изгибающаяся лента реки, чернели беспорядочно разбросанные домики поселка.

– «Большая страна Китай», – со вздохом произнес Роман слова из известной студенческой песенки.

– Река Гирамдокан, – сказал Валентин. – Аэродром расположен на ее древней террасе.

– Высоко же подняло эту террасу! – Роман на глазок прикинул глубину долины. – По вертикали метров сто с гаком будет, а?

– Так ведь и времени было достаточно, – улыбнулся Валентин. – Как-никак примерно десять миллионов лет… А терраса рудоносная.

– М-да? – Обернувшись, Роман окинул взором обрамленное тайгой пространство летного поля. – Значит, аэродром на полезных ископаемых. Неслабо!

– В войну даже добыча велась, – продолжал Валентин. – Землю в мешках сносили вниз к реке и там промывали. Тоже подспорье к добыче.

– А рудник там? – спросил Роман, указав взглядом на поселок.

– Был рудник, а сейчас – разведка.

– А почему здесь не добывают? – поинтересовалась Ася. Ответил Роман.

– Ну, сейчас не то время – даешь, мол, сырье любой ценой. А хотя… – он чуть подумал, озираясь. – Можно было б и поставить добычу. В полный рост. Скажем, соорудить канатную дорогу – и от винта!

Валентин мельком глянул на него, весело оживившегося, и как бы про себя произнес:

– Можно-то можно, но… мне кажется, это достояние потомков. – И пояснил в ответ на вопрошающий взгляд Романа. – Не надо вести себя так, будто мы последнее поколение на земле.

– Идешь ты пляшешь! – восхищенно хохотнул Роман и поглядел на студентку, приглашая разделить с ним веселье. – А как же ты сам с этим своим месторождением? Его-то и надо бы оставить потомкам: разбирайтесь, гаврики, у вас лобик пошире нашего!

Валентин отрицательно мотнул головой.

– Нет, старик, тут… тут совсем другое. Предположим, мы все-таки научились вполне надежно засекать месторождения «слепых» руд, – тогда после нас остается отработанная методика, верно? Как от предыдущих поколений нам досталась, скажем, технология выплавки чугуна и стали.

Роман бросил на него короткий непонятный взгляд и ничего не сказал. Физиономия у него сделалась серьезной. Запоздало осознав явную «казенность» ненароком вырвавшейся фразы, Валентин смутился, помрачнел.

– Ну… это я для примера, – буркнул он и сразу заторопился. – Ладно, хватит трепаться, пошли в поселок. Там ждет добрый дяденька Лиханов, который обещал лошадей.

7

Хмурый, а точнее даже злой, Василий Павлович Субботин вышел из шатровой десятиместной палатки, из своей, так сказать, командирской резиденции. Для пробы легонько изогнулся в пояснице, охнул и шепотом выругался. Затем поправил закрывающую левый глаз черную повязку, сделанную из сатинового мешочка для образцов горных пород, глянул вокруг строгим хозяйским оком и вмиг приметил непорядок.

– Ермил! – рявкнул он. – Завхоз, ты где?

Из расположенной поодаль палатки тотчас же выскочил юркий, неопределенного возраста мужичок в ватной безрукавке, на голове – крохотная кепка-восьмиклинка, в руке – сапожное шило, в другой – кусок дратвы.

– Вот он я, Василий Палыч, туточки!

Широко шагая, начальник партии подошел к лежавшим у воды резиновым лодкам и ткнул одну из них ногой в толстый свинячий бок.

– Сколько можно повторять: накрывайте брезентом! Портится же резина от солнца!

– Счас, Василий Палыч, счас! Сделаем!

– Стой! – удержал начальник ринувшегося было прочь завхоза, опустился на корточки и внимательно оглядел мясистые резиновые проушины, служащие уключинами. Одна из проушин оказалась немного надорванной.

– Ар-р-харовцы! – загремел начальник. – Ничего не умеют беречь! Босяки, бичи! А ты куда глядишь? Ты завхоз или разгуляй покровский?

– Да ведь…

– Немедленно починить!

– Сделаем, сделаем.

– Людей за рыбой послал?

– Двоих, Василий Палыч, двоих, самых ушлых. Балдакова и этого… Должно, вот-вот уж вернутся.

– Баня как?

– Камни насквозь прогрелись, аж красные. Сейчас только жар поддерживаем.

– Ну, гляди… – заметно смягчаясь, проговорил начальник и посмотрел на клонившееся к закату солнце. – Скоро уж Валентин с московским гостем должны появиться. Или не успеют сегодня, как полагаешь, Ермил?

– Это Данилыч не успеет? Да коль он пошел, его черт не удержит, – завхоз хихикнул, совершил телом какое-то извилистое движение, и морщинистое лицо его собралось в кулачок. – Гость – это хорошо, это всегда пожалуйста. Данилыч-то, поди, догадается прихватить с собой мало-мало..

Ох, не говорить бы ему этого, не наступать начальству на больную мозоль. Завхоз и повариха Катюша были виновны в разбазаривании экспедиционного спирта – разбазаривании, которое произошло как-то само собой, по вдохновению, и, никакого предварительного сговора или умысла тут не было. Пару недель назад начальник партии отправился с отрядом снимать наиболее удаленную часть запланированной на этот год площади. Перед уходом он передал поварихе, которая оставалась на базе, весь запас спирта, что-то около полутора литров, с наказом расходовать понемногу и только в целях сугубо лечебных – мало ли что случается в поле. У Катюши и в мыслях не возникало ослушаться строгого начальника, и со спиртом, наверно, ничего бы так и не случилось, хотя завхоз не раз делал поползновения, ссылаясь на свои ревматизмы и разного рода прострелы в пояснице. Однако не кто иной, как нечистый, подстроил, должно быть, так, что ненастным вечером, буквально за день до возвращения начальника, на базу вернулся отряд горных рабочих – семь здоровых мужиков во главе с прорабом. Завхоз тут же настрополил их соответствующим образом, а сам с потиранием рук, со смешком, с многозначительным покашливанием подступил к Катюше, говоря, что обогреть «наших бедных горнячков» – святое дело, и сам Василий Павлович, будь он здесь, всецело одобрил бы подобное мероприятие. Тут уж повариха сдалась и вынесла бутылку, за которой вполне естественным образом, под смех и шутки, последовала вскоре и вторая, а там уж вроде бы и оставлять стало нечего – что с нее толку, с одной-то? Коль пошла такая пьянка, режь последний огурец!..

От начальника за стихийный этот пир досталось, конечно, всем, однако же не поровну. Горняков Василий Павлович отчитал чохом, так что персонально виноватым никто из них себя не почувствовал. Больше всех как лицу ответственному попало прорабу Самарину, поменьше – Катюше, и уж совсем мало – так, остаточки гнева, – пришлось на долю завхоза, хотя от него-то все и пошло. Ошибка правосудия у истинного виновника часто порождает чувство безнаказанности, почему, должно быть, завхоз – тянули его за язык! – и сунулся со своим «мало-мало».

– Мало-мало! – мгновенно взорвался Василий Павлович. – Делаешь снисхождение, думаешь, что осознают, а они снова да ладом! Черт знает что!..

Начальник партии, плотный, разгневанный, седовласый, с повязкой на глазу, сильно смахивал сейчас на фельдмаршала Кутузова, учиняющего разнос своему проштрафившемуся полковнику, если, разумеется, допускать, что были или есть на свете столь продувного облика полковники, вертлявые, с беспрестанно бегающими плутовскими глазками. Завхоз старался изобразить раскаянье, охал и убито кивал, соглашаясь со всем.

Продолжая сердито посапывать, Василий Павлович вернулся в свою командирскую палатку. Он имел веские основания полагать, что нынешний сезон складывается ни к черту. Прежде всего – погода. По радио всю первую половину лета сообщали, что в полосе центральных и южных районов республики стоит сухая и жаркая погода, а здесь же, на севере, в это время почти через день шли дожди, из-за чего график маршрутных исследований поломался с самого начала. Она же, эта самая погода, явилась и причиной того, что у начальника разыгрался застарелый радикулит – профессиональный недуг геологов. Да и здоровенный ячмень на глазу тоже был следствием той же нескончаемой сырости и холода, и теперь вот, хочешь не хочешь, приходилось глядеть на всех одним, но вдвойне зато хмурым глазом. К тому же на днях выяснилось, что взрывник не то по неопытности, не то с попустительства прораба здорово перерасходовал КД и ОШ<sup>[29]29
  КД – капсюль-детонатор. ОШ – огнепроводный шнур.


[Закрыть]</sup>, в чем приятного опять же было мало. Далее, этот спирт, гори он синим пламенем!.. И в довершение ко всему – самовольная отлучка Валентина. Вернувшись три дня назад на базу, Василий Павлович сразу же засел за обработку материалов маршрутных исследований за минувший месяц, и при этом ему пришлось не раз помянуть своего отсутствующего старшего геолога весьма крепкими словами – именно сейчас Данилыч оказывался нужным, как никогда…

Некоторое время начальник туча тучей ходил по палатке, заложив руки за спину, и бурчал себе под нос давнюю геологическую песню, а поскольку был он сердит, то в ней сильно проступал ворчливо-ругательный тон:

 
Где же ты теперь, моя девчонка?
Где, в какой далекой стороне?
Износилась ветхая шубенка,
Перестала думать обо мне…
 

Отчехвостив таким образом неведомую девчонку, он подошел к раскладному походному столу и мрачно уставился на геологическую карту, составленную за эти дни. Все в ней казалось вроде бы правильным, однако не нравились Василию Павловичу отрисованные им же самим структуры – что-то в них было не так. Недоставало красоты, недоставало логики. Самое бы время посоветоваться с Данилычем!..

Субботин раздраженно фыркнул, начал было снова расхаживать взад-вперед, но тут взгляд его наткнулся на стоявший в углу вьючный ящик. Василий Павлович подобрел лицом, заулыбался. Открыв ящик, он разгреб хранившиеся там вещи и почти с самого его дна извлек жестяную чайную коробку. Раскрыл ее и из-под нескольких слоев бумаги с великим бережением достал обломок известняка, на одной стороне которого, плоской и выветрелой, виднелся довольно-таки ясный отпечаток существа, отдаленно напоминающего большую мокрицу. Василий Павлович водрузил образец на середину стола и, наклоняя голову то к одному, то к другому плечу, с удовольствием погрузился в созерцание. Примерно так любуется мать своим спящим дитятей. И – черт побери! – находка стоила того, но только геолог, да и то, наверно, не всякий, мог бы сейчас понять чувства Василия Павловича.

Эта окаменелость попала к Субботину так. Дней десять назад, идя маршрутом, он завернул на место, где прошлым летом находилась стоянка одного из его отрядов. Пока шустрый паренек, маршрутный рабочий, разогревал на костре мясные консервы, начальник заносил в дневник свои наблюдения, а также маркировал попутно взятые образцы – то есть наклеивал на них кусочки лейкопластыря с надписанными номерами.

Подкрепившись тушенкой, Василий Павлович принялся не спеша потягивать горячий чаек, что в маршрутах удается далеко не всегда, а потому особенно ценимо. При этом он глядел на пепел прошлогоднего очага и меланхолически размышлял о том, что вот-де и еще один год минул в суете и заботах, а дел, могущих по-настоящему доставить удовлетворение, никаких не сделано, и что, глядишь, так и жизнь вся промелькнет и т. д. Словом, это были те самые приятно-грустные мысли, что время от времени посещают каждого зрелого человека. И вот тут, в этот самый момент, на глаза Василию Павловичу попался кусочек известняка, наполовину утонувший в холодной золе. На его доступной взору ровной поверхности виднелся как бы некий узор. Василий Павлович без большого интереса поднял камешек, посмотрел и ахнул: «М-мать честная! Не может быть! Трилобит<sup>[30]30
  Трилобиты – морские членистоногие, жившие в раннепалеозойское время, т. е. около 500 млн. лет назад (кембрийский, ордовикский и силурийский периоды). В качестве ископаемой фауны указывают, что содержащие их осадочные породы образовались именно в то время.


[Закрыть]</sup>, не встать мне с места, трилобит! Ай-яй-яй!..» Боясь поверить себе, он так и сяк поворачивал свою неожиданную находку, осторожно сдувал с нее пепел и пыль, зачем-то даже понюхал. Нет, все без обмана – вот они, отчетливо различимые грудной и спинной панцири, членистые ножки… Да-да, настоящий, честный трилобит…

Сидя сейчас за столом, Субботин с удовольствием предвкушал, как он явится в город к палеонтологам и небрежно выложит свою находку, скажем, перед Далматским, этим очкастым фанатиком, полагающим, что вся геологическая служба существует лишь благодаря его науке. Василий Павлович не станет убивать его напоминанием о том, как отдельные товарищи, хищно блестя своими окулярами, несколько сезонов подряд рыскали в этих местах и каждый раз уезжали ни с чем. Нет, он будет великодушен. Он просто скажет: «Вот, ребята, подобрал возле палатки. Что это трилобит, ясно даже моему завхозу. А вы определите-ка мне поточнее: ну, там отряд, семейство, род… Если это новый вид, можете назвать его по своей фамилии. Разрешаю!»

Василий Павлович представил себе обескураженные лица кандидатов наук и окончательно пришел в прекрасное расположение духа. Что ни говори, а находка и впрямь была нешуточная. Дело в том, что в геологическом строении района очень важную роль играла одна мощная толща горных пород, возраст которой, как ни бились десятки исследователей, так и не был выяснен со всей достоверностью. Многочисленные попытки обнаружить среди толщи окаменевшие остатки древних организмов, дающих возможность установить время образования осадочных горных пород, доселе не увенчивались успехом. Толща выглядела абсолютно стерильной и продолжала оставаться, как говорят геологи, «немой». И вот – первая находка, да еще какая: трилобит! Толща «заговорила», ее раннепалеозойский возраст можно было считать почти доказанным. Это влекло за собой пересмотр многих геологических структур района и прилегающих площадей, а также новый подход к прогнозу полезных ископаемых. Василий Павлович мог позволить себе благодушно и чуть свысока посмеиваться над незадачливыми палеонтологами…

Откуда-то издали донесся крик, вернее – окрик, каким понукают лошадей. Василий Павлович с минуту прислушивался, затем бережно спрятал свое сокровище обратно в коробку от чая и поспешил наружу.

С запада, куда вдоль берега озера убегала тропа, приближались всадники, плохо различимые в лучах заходящего солнца.

«Валентин! – узнал одного из них Субботин, вглядываясь из-под приставленной козырьком ладони. – Лошадей, должно быть, Лиханов дал… Постой, кажется, там и женщина… Кто бы это мог быть?..»

Уже стало слышно пофыркиванье лошадей, и тогда со стороны кухни примчался пес Арапка, поднял лай. Лагерь зашевелился. Из своей персональной палатки, увенчанной антенной, потягиваясь, вылез радист Виктор Зайцев, добродушный лежебока, но знаток своего дела отменный, за что Василий Павлович вот уже шестой сезон подряд брал его с собой в поле. Оживленно вертя головой, словно бы принюхиваясь, выпорхнул завхоз. Подошли Вахлаков, Катюша, трое горняков.

– Здоров! – зычно приветствовал начальник Валентина, первым соскочившего с седла. – Эх, ремнем бы тебя, да уж ладно!.. Ну, прежде всего, знакомь с людьми, а все остальное потом.

Кряжистый Субботин, весело и властно поблескивающий одним глазом, выглядел внушительно. Даже Роман, за время пути от Гирамдокана показавший себя лихим, истинно столичным парнем, и тот подал начальнику руку с некоторой скованностью. А про Асю и говорить нечего – она откровенно заробела, что-то пискнула невнятно и попыталась укрыться за Валентиновой спиной.

– Студентка? Очень хорошо! – громогласно говорил Василий Павлович. Устроим вас пока вместе с Катериной. Роман может переночевать сегодня у меня, а завтра видно будет. Ребята! – начальник повернулся к горнякам. – Обиходьте лошадей. Смелей, смелей!.. Валентин, шнур и капсюля сейчас же сдай взрывнику… А теперь, значит, так. С дороги – первым делом в баню Ужин потом… Катерина, что там у тебя сегодня?

– Уху варим, смущаясь, отвечала повариха. – Рыбные котлеты можно…

– Пг'ыжки она стряпает с вареньем, – ввязался завхоз, уже успевший мимоходом ощупать сумы, притороченные к седлам. Пг'ыжки-ускоки, хи-хи!

– Ага, на третье сладкие пирожки Неплохо! – одобрил начальник. Так, прибывшие товарищи пусть пока отдыхают, мы же тем временем подготовим баню Завхоз, Виктор, за мной!

В стороне от палаток, среди замшелых древесных стволов и кустарника, в нескольких шагах от кромки озера, слабо дымил костер. Поодаль горел второй, поменьше, над ним на длинном тагане висели три ведра, доверху полные воды. Василий Павлович и Виктор, вооружась палками, подступили к большому костру и принялись отбрасывать в сторону полусгоревшие чурки, тлеющие головешки, угли, под которыми от крылась солидная куча крупных камней. Их чуть ли не с самого утра держали в огне, и сейчас они были раскалены до красна. Затем начальник с радистом наломали веток и, отчаянно морщась, отворачивая поминутно лица от нестерпимого жара, тщательно обмели камни от мелких углей и горячей золы. Завхоз же тем временем притащил темно-зеленую палатку-шестиместку. Ее, не мешкая развернули и со всей осторожностью, чтобы, не дай бог, не подпалить полевое имущество, поставили так, что пышущие жаром камни оказались внутри палатки. Закрепив последнюю оттяжку, Василий Павлович шагнул внутрь, принюхался, нет ли угара, вылез побагровевший и кивнул Виктору.

– Поддай-ка маленько для пробы.

Радист зачерпнул кружкой из озера, приоткрыл палатку, примерившись, шваркнул струю в адский полумрак и живо захлопнул полог. Внутри по-кошачьи, с шипеньем, взвизгнуло, ахнуло, палатка на миг раздалась от мягкого взрыва и, чуть помедлив, нехотя опала.

Завхоз прокопал меж полами щелочку, сунул туда нос, за-тем влез было по плечи, но тут же отпрянул.

– Ох и пар же, я вам доложу! – еле выдохнул он и с чувством зажмурился. – До чего же хлесткий!..

– Добро! – вдруг решил Василий Павлович. – Раз такое дело, пойду-ка и я с ребятами, радикулит свой погрею. А женщины пусть моются во вторую очередь… им не париться… Ты, Виктор, свяжи-ка мне веник, пока я за бельишком схожу…

Начальник вернулся быстро увалень радист едва-едва управился к его приходу. Следом подошел Валентин с тазами и порожним ведром.

– Эх, до чего ж я люблю наши полевые бани, – мечтательно жмурясь в предвкушении удовольствия, рассуждал Субботин. – Есть в них, знаете ли, особенная чистота. Каждый раз на новом месте. А в поселковой бане тыщи людей до тебя помылись. И после тебя тыщи помоются… Еще там сыростью пахнет, вот что мне всегда не нравится А здесь и дух лесной, и травка под ногами, и деревья кругом И веничек… Он взял в руки веник, оглядел его и недовольно покрутил носом. Дрянь веничек! Виктор, ты что мне подсунул две ветки сложил да кукиш вложил. Как будто украл…

– Да нормальный же веник, Василь Палыч, – ухмылялся радист. – Вам целую березу срубить, что ли?

– Вот этими прутиками по одному месту тебя! Не ленись, свяжи еще парочку – Данилычу и московскому гостю.

Субботин разделся и решительно, плечом вперед двинулся в дышащую страшенным жаром палатку. Валентин тем временем принес два ведра – с горячей и холодной водой. Субботин тотчас выглянул, принял ведра, и миг спустя палатка аж подпрыгнула от вулканического удара изнутри. Послышалось довольное кряхтенье начальства.

Валентин, посмеиваясь, сбросил одежду, вошел и заморгал – опалило веки. В густом пару, в сумраке почти новенькой, а потому очень плотной палатки он не сразу отыскал Субботина. Тот стоял отделенный от Валентина горячими камнями, зловеще кряжистый, смутный, с полукругло расставленными руками, будто Вий.

– А скажи-ка, – прохрипел он, – кой черт понес тебя в управление? И зачем москвич этот сюда приехал?

Выслушав краткое объяснение Валентина, он сердито хмыкнул:

– Фантаст… Жюль Верн!.. Видно не пороли тебя в детстве… Но молодец – быстренько обернулся… А Роман, он, кумекаю, толковый, должно быть, геолог – как-никак ученик самого Стрелецкого. Надолго он к нам?

– Шеф послал его, чтобы вместе со мной посмотрел Учумух-Кавоктинекий водораздел. И прилегающую площадь.

– А заодно и весь регион, – желчно добавил начальник. – Не знаю, не знаю… Несбыточное дело… Ну, там видно будет, а пока надо наверстывать съемку. Этот водораздел ваш никуда не денется, а график из-за погоды уже полетел к черту. Наверстывать надо, наверстывать!..

– А москвич?

– К тому и веду. Москвича задержим и задолжим. Сам посуди: сколько нас, правомочных съемщиков? Всего три компаса – ты, я да Геннадий…

– Кстати, где Гена?

– На участке. Ему там еще недели на две работы… Вот я и говорю, что москвича надо подключить к работе. Если сделает маршрутов пятнадцать – будет нам великая подмога. А потом можно и о водоразделе подумать.

– М-да?

– Ты о плане думай, о плане.

– План – не самоцель.

– Поживи с мое, тогда поймешь, что самоцель, а что – нет.

И, сочтя на этом деловой разговор законченным, Субботин вынул из таза запаривавшийся в кипятке веник, чуть подержал его на горячих камнях, отчего по палатке пошел густой березово-банный дух, и, ухая, принялся с наслаждением охлестывать себя по плечам, по пояснице, по ногам.

– Разрешите? – полы чуть раздвинулись, и заглянуло недоверчиво-настороженное лицо Романа.

– Входи живей… Не остужай… баню, – в перерывах между взмахами просипел Субботин.

– Война в Крыму, все в дыму, – Роман прикрыл за собой вход, начал озираться, стараясь определиться в обжигающем влажном полумраке.

– Сейчас все увидишь. Поберегись!

Валентин прямо из таза плеснул на камни. Мощно пыхнуло жаром-паром. Москвич попятился.

– Вот это да! Ташкент!

– Действуй, – Валентин вложил ему в руку распаренный веник.

– Что ж… попробуем…

Роман осторожно, с явным недоверием начал шлепать себя по лопаткам, но очень скоро вошел во вкус и принялся действовать от души. Начальник поддал еще. В клубах пара слышались только тяжелые шелестящие шлепки, неясные фигуры судорожно изгибались и пританцовывали, почти корчились, и вся эта картина могла бы сойти за поджаривание грешников в аду, если б не блаженное рычанье, аханье и веселый гогот.

– Антракт! Рома, за мной! – вскричал Валентин задыхающимся голосом и, пригнувшись, ринулся наружу.

– Дверь, дверь закрой, бандит! – загремел ему вслед нахлеставшийся до мясо-красного цвета начальник.

«Дверь закрыл» Роман, выскочивший с некоторым запозданием. Валентин, фыркая, как морж, уже резвился в озере. Москвич без раздумий тоже кинулся в воду, молодецки крякнул и размашистыми саженками заспешил прочь от берега.

– Эх, Валька! – восторженно вопил он. – Вот это банька!.. Еще б пивка сюда – и тогда в гробу я видел Сандуны!..