Текст книги "Геологическая поэма"

Автор книги: Владимир Митыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

– Пшено это, Валя! Конь везет, а ты сидишь – все дела. – Он помолчал и спросил уже другим, серьезным телом – Так ты думаешь, он предчувствовал?

– Кто? – не понял Валентин.

– Этот твой вертолетчик. Мне показалось, у тебя что-то такое было в подтексте, а?

Валентин ответил не сразу. Аккуратно свернув одежду, он сложил ее под голову, залез в мешок и только после этого сказал:

– Не было ни в под, ни в над… Я думаю, ему надо было просто вовремя уйти. Страх притягивает беду. Не зря сказано: смелого пуля боится.

– Погоди, ты же сам назвал его смелым…

– Я говорил – мужественный, а не смелый. Это разные вещи. Смелый, он вообще не ведает сомнений.

– Ид-дешь ты пляшешь со своим психоанализом! Фрейд нашелся.

– Ладно, засыпаем!

– Давай.

Замолчали. Гриша уже сладко похрапывал. Валежины, уложенные в огонь по-таежному сомкнутыми концами на толстую поперечину, горели несильно, замедленно и устойчиво.

Лежа на боку, Валентин глядел на Кавокту, хорошо видную сквозь просветы кустарника. Река шла с ровным негромким гулом, в котором, однако, явственно различались журчание, и рокот, и плеск, и взбулькиванье. Переливчато мерцающая слюдяным блеском поверхность ее была неуловимо черна возможно, по контрасту с ночной белизной прибрежных отмелей, с пенными бурунами на перекате. Над дальней косой чуть угадывалась призрачная дымка, и даже не дымка, а лунный свет, который от речной прохлады вроде бы сгустился в голубоватый легкий туман. Ночь и луна преобразили лес деревья по берегам стояли не по-дневному сомкнуто, отрешенно застыв, их хвойные одеяния отливали прохладной голубичной сизостью. Островки кустарника издали казались бархатисто-белесыми, вроде вербных шариков. На травянистых полянах словно лежал иней.

Против ожидания, сон не приходил. Давно приучивший себя засыпать по желанию, Валентин ощущал чувство досады и недоумения. Неужели его до такой степени растревожил предстоящий маршрут с Романом? Или все это воспоминание о том едва знакомом вертолетчике? Вздохнув, он повернулся на спину.

– Не спишь? – послышался ничуть не сонный голос москвича.

– Нет.

– Я тоже. Слушай, ночь-то какая, а? Море удовольствия! Леший бродит, русалка на ветвях висит…

Валентин фыркнул.

– Чего смеешься? Я ведь и в школе когда-то учился, не только в институте… – Роман завозился, устраиваясь поудобнее в мешке, проворчал – Дерсу Узала-то наш, а? Храпит себе, как овцебык… даже завидно… – Чиркнул спичкой, закуривая. – Не думал в этом году попасть в поле, – продолжал он минуту спустя. – Не до поля было. Стрелец монографию кончает, помогать ему надо. И своя диссертация… ну, правда, чернуху я слепил…

– Какую чернуху? – нерешительно спросил Валентин – лихая Романова лексика действовала на него обескураживающе – он начинал чувствовать себя безнадежно отсталым провинциалом.

– Ну, набросок, допустим, черновой вариант… Слушай, что я хотел спросить: как ты Стрельца обработал, а? Петушиное слово знаешь?

– Какое слово?

– Нет, кроме шуток! – Роман пропустил вопрос мимо ушей. – Часов в шесть утра возникает у меня в номере – мы рядом жили в гостинице – и выдает: полетишь, говорит, с одним местным геологом, у парня идеи, наверняка вздор, но посмотреть надо, это наш долг. А я спросонья сразу не врубился и говорю: «Простите, шеф, какой смысл лететь, если вздор?..» На столе у меня лежали сигареты – так он берет и закуривает, а ведь лет десять назад завязал. Тут уж я начал догонять: невероятный случай, у шефа сбой! Пардон за извинение, я пас, я молчу. Он тупо смотрит в окно и тоже молчит. Ну, полный завал!

– Тебя что удивляет? – Валентин беспокойно привстал. – Он же ясно сказал: долг.

– Долг-то долг… – Роман непонятно хмыкнул. – Но у Стрельца главное в науке – целесообразность, сечешь?

Валентин глядел на него, выжидательно молчал. Роман сделал подряд две-три затяжки и, приподнявшись, швырнул окурок в костер.

– Так и ушел, ничего не сказав… – Он вздохнул, залез поглубже в мешок. – Сложный человек. Неоднозначный. В отделе у него демократия. Без трепа, работать с ним легко. Свобода слова: «Шеф, тут вы не правы!.. Шеф, вы меня удивляете!» – ну, и прочее в этом духе. Знаешь, как оно от физиков пошло. Стиль. Лыжи, теннис. Полуспортивная одежда. В проруби купается. На работе может возникнуть в кедах. Зимой без шапки ходит – волосы у него красивые, и он это понимает. Свой в дугу, но… – Роман издал легкий смешок. – Один на этом так опарафинился! Кандидат, толковый парень. С год только и успел поработать, потом его «ушли». Остроумие подвело. Стрельца избрали член-корром, а подхалимы, сам знаешь, везде есть, они с того дня и завели бодягу: чуть чего – ах, наш академик, наш академик!.. Стрельцу эти визги вроде бы до поясницы, шутит себе: теперь, говорит, альпинизмом займусь. А этот друг, сильно остроумный, однажды взял и выдал, что между академиком и член-корром столько же общего, как между отдыхом и заслуженным отдыхом. Море удовольствия!.. Через полгода фрайер загремел в полный рост. Как говорится, позвольте вам выйти вон.

– Неужели Стрелецкий… – раздумчиво начал Валентин, но Роман живо перебил его.

– Абзац! – решительно заявил он. – Станет он мараться, кушать кого-то. Парень не вписался в созвездие Стрельца, и вся любовь. Хана подкралась незаметно.

– Созвездие? – несколько ошарашенно спросил Валентин, в то же время остро досадуя, что вынужден все время задавать вопросы, вроде недоумка.

Роман хихикнул. – Это в институте так прозвали наш отдел… Зевнув, он умолк. Некоторое время лежал, тихо посапывал, потом вдруг легонько всхрапнул.

– «Готов! – подумал Валентин. – Надо и мне – что-то заболтались мы». Он глянул на часы – на зеленовато светящемся циферблате было уже без малого два. В ногах лениво потрескивал костер, тусклое пламя изредка пыталось взметнуться, но тут же сникало обессиленно. Где-то рядом тоненько ныли невидимые в темноте комары. Ночь словно бы загустела, стала глуше, и звезды выглядели по-особенному яркими, крупными. «Созвездие Стрельца, – подумалось Валентину. – Вот как они живут в столицах…»

Он лежал на спине, устремив взгляд почти в зенит. Мириадами светил пылала бездна. Звезды большие, малые, мельчайшая звездная пыль, проступающая на самом пределе зрения… Непроницаемо-черные провалы… Млечный Путь, словно бледный газовый шарф… Валентин продолжал вглядываться, незаметно весь уходя в зрение, и в какой-то момент чувство пространства и реальности ускользнуло от него – он ощутил, что парит лицом вниз над этой невероятной бездной, глядит на нее с огромной высоты, и земной шар невесомо покоится у него на спине… Затем исчезло чувство тела, остались лишь глаза и мозг – глаза, бессильные охватить, и мозг, бессильный постигнуть…

Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы прийти в себя. Это ночное колдовство небосвода он испытывал на себе и раньше, однако сегодня оно вызвало неожиданную мысль. Ему вдруг подумалось, что астрономы – это своего рода палеонтологи звездного мира: те крохотные лучи, те кванты света, которые они с великим трудом ловят в объективы телескопов, начинали свое путешествие к Земле в эпоху мамонтов, динозавров или вообще на заре времен, когда в водах девственного океана впервые зашевелилось что-то живое.

Костер угасал, обмахивая замирающими сполохами ближние кусты. Луна, клонясь к земле, уже заметно переместилась к западу. Все так же рокочуще шумела неутомимая Кавокта.

«К черту все, спать, спать!» – приказал себе Валентин и закрыл глаза.

Он уже начал засыпать, когда неожиданно громко и совсем, казалось, рядом брякнуло ботало, послышались прыжки, тяжелые, затрудненные, с долгими паузами. «Лошади, – сквозь сон подумал Валентин; мысли путались. – Под луной… На заре времен… Лунными ночами третичного периода… Наверно, чудесные были тогда ночи. Невероятные… И это уже не вернется. И с Томиком мы бродили лунными ночами, но только зимой… лунными ночами четвертичного периода…

 
Не бродить уж нам ночами.
Хоть душа любви полна
И по-прежнему лучами
Серебрит простор луна…»
 

11

Роман шел трудно, поскольку для него это был, по существу, первый настоящий маршрут в нынешнем году. Валентин понимал и не торопил его. Однако, поднимаясь на водораздел, он как-то, сам того не желая, постоянно оказывался далеко впереди. Сначала он останавливался, ждал, а потом решил, что Роману будет легче без такого молчаливого понукания, и перешел на свой обычный темп.

Это был их второй совместный маршрут. Для вчерашнего, ознакомительного, Валентин избрал предельно облегченный вариант. Они играючи обошли долины нескольких ключей, изобиловавшие коренными обнажениями, подолгу останавливались возле каждого из них, и Валентин вводил гостя в курс дела. Роман слушал, пошучивал, по обыкновению, задавал толковые вопросы, что же до собственных соображений, то высказывать их, естественно, не торопился. На том благополучно и закончился первый день.

Сегодня было потяжелее: длинный подход к начальной точке маршрута, после чего – подъем на высокий водораздел. Роман поскучнел еще внизу, на подходе. Сначала он мало-помалу замедлил шаги, потом явственно начал «тянуть» ноги, а затем принялся время от времени переобуваться. Это было верным признаком того, что парень вот-вот натрет или уже натер ноги. Однако он шел – шел хоть и медленно, но упорно, не скулил, не жаловался, только сделался молчалив и угрюм. Выражать сочувствие Валентин не стал. Вместо этого почаще задерживался возле подходящих обнажений и на наглядных примерах излагал тонкости геологического строения района. При этом он читал на лице спутника большое желание послать его подальше вместе со всеми на свете покровными структурами, поверхностями сместителя, амплитудами перемещения и прочей нудьгой. И Валентин не осуждал его: стертая нога в маршруте – это все равно что больной зуб. В обоих случаях человеку не мил белый свет. Однако Роман никуда его не посылал, а терпеливо выслушивал все и молча, с мрачной настойчивостью, которую Валентин не мог не оценить, ковылял следом.

День был солнечный, хотя из-за хребтов на северо-западе беспрерывно вываливались все новые и новые вороха снежно-белых облаков и, лебедями проплыв через все небо, где-то далеко на юге утягивались за край земли. В лад с ними внизу шли их тени. Неприметно меняя очертания, они скользили по зеленой овчине тайги, сползали в сизые провалы долин, бестелесно крались по склонам хребтов, затемняли зубчатые пики, мимолетно гася при этом точечные минеральные блестки на скальных изломах. Было тепло, но, когда вместе с облачной тенью налетали, шипя в хвое кедрового стланика, порывы ветра, возникала внезапная прохлада, которая, впрочем, потаенно присутствует в высокогорье даже в самые жаркие дни.

Сверху, обтекая скалы, то одиночные, то сгрудившиеся в некие подобия замков, спускались поля каменных россыпей с разбросанными среди них островками стланика. Ниже середины склона их сменял лес – редкие чахлые лиственницы, густеющие, однако, с уменьшением высоты. Далеко внизу виднелось дно долины, сумеречное, тесное, с путаными рукавами проток, – этакие маленькие сибирские джунгли, где в черной воде притаились обросшие бурыми космами водорослей скользкие валуны, а над водой, нависнув, сплелись черные ветви, покрытые холодной слизью; где к открытым частям тела неотвязно липнут столь же холодные, сырые, неприятно весомые комары; где по берегам мягко и зазывно бугрится пышная моховая перина, коварно скрывающая под собой беспорядочные нагромождения огромных угловатых глыб, опасно шатких, настороженных, как взведенный капкан.

На последних метрах перед вершиной Валентин непроизвольно ускорил шаги Хотя по предыдущим своим маршрутам он знал, что ему предстоит сейчас увидеть, все же, едва он ступил наверх, знакомое и уже испытанное однажды чувство снова охватило его. Тихими летними вечерами, когда на горизонте дотлевает малиновая полоска зари и день уже не день, и ночь еще не ночь, возникает иногда такое ощущение, что в воздухе неуловимо витает что-то тревожное и печальное, – нечто заставляющее непонятно почему сжиматься сердце. Овладевшее Валентином чувство было сродни этому.

 
Я поздно встал – и на дороге
Застигнут ночью Рима был…
 

неожиданно вспомнилось ему из чьих-то давно читанных и почти уже забытых стихов, и он скорее интуитивно, чем разумом, оценил уместность их именно в этом месте. Перед Валентином был пенеплен…

Еще во времена оны человек не мог не обратить на них внимание. Бывало так. Поднимаясь в горы, он на пути своем проходил под дышащими сводами леса, отводя рукой его молодую поросль, пересекал неумолчно шумящие речки и поля шевелящихся под ногой каменных глыб, лез через крутые горбы осыпей, пробирался по дну ущелий и по узкому краю обрыва, осторожно проскальзывал мимо грозящих обвалом отвесных стен. А впереди, то появляясь, то исчезая за выступом скал, призывно маячила бритвенно врезанная в небо далекая грань хребта.

И вот после многих часов или дней человек достигает наконец водораздельной кромки и, взойдя на нее, изумленно замирает. Перед ним не ножевой остроты гребень, сразу за которым – спуск, срыв, как мыслилось при взгляде снизу, из долины, а совершенно неожиданный, невесть откуда взявшийся и, казалось бы, абсолютно невозможный здесь протяженный кусок равнинной местности. Пенеплен.

Если человек, поднимаясь сюда, в попутном шуме лесов и вод, в отдаленном гуле камнепадов, в угловатой незавершенности скал, в непролазно-хаотическом нагромождении глыбовых россыпей, в головокружительном сочетании возносящегося и ниспадающего, – если во всем этом он бессознательно ощущал, даже не зная такого понятия, геологическую молодость своего мира, незамирающую работу неких сил, то тут, в этом поднятом в поднебесье странном и обособленном уголке планеты, ничего похожего не было. Безликая сглаженность затухающих волн. Бугры и впадины, столь плавно перетекающие друг в друга, что даже камешку неоткуда и некуда скатиться. Открытость взору, которая оборачивается безразличной обнаженностью мертвого тела. Тут растут тихие, словно бы могильные, травы, чуть струится неживая вода. Безжизненны озерки. Бездыханным кажется ветер, остановившимся – время. И сама земля, природа предстает чем-то вроде мумии, случайно дошедшей из иных времен.

Отдавая должное необычности подобных оказавшихся не на своем месте осколков равнин, горские жители в разных концах света издавна обозначали их специальным словом: полонины – в Карпатах, яйлы – в Крыму, альтиплано – в Кордильерах, таскылы – в Западных Саянах…

Валентин поглядел назад, вниз. Сильно отставший Роман поднимался медленно, зигзагами, часто останавливаясь. Валентин пожалел, что не обменялся с ним молотками – вместо его пижонского заграничного надо было дать ему наш, подлинно геологический, с метровой длины ручкой, на которую в случае чего можно опираться, как на трость.

Скинув рюкзак, он удобно устроился на сухой, нагретой солнцем земле, извлек из полевой сумки карту, полевой дневник, но записывать ничего не стал. Просто сидел и, обводя вокруг себя взглядом, размышлял. Эта как бы выпавшая из времени высокогорная равнина в геологическом отношении большого интереса не представляла. Но что-то в ней беспокоило Валентина, беспокоило неосознанно. Вызывало какие-то смутные, никак до конца не проясняющиеся мысли. Здесь мерещилось присутствие чего-то, что, за неимением другого обозначения, приходилось считать призрачным подобием особой жизни. Умом своим понимая, что все это чепуха, чушь, Валентин все-таки никак не мог отделаться от навязчивого ощущения: среди вот этих будто нарочито безжизненных долин и бугров незримо обитает нечто.

В первый раз он побывал тут в позапрошлом году, нанес на карту контуры плато – и казалось бы, на том и кончено дело. Однако прошлым летом он завернул сюда вторично, причем без малейшей необходимости и не будучи в состоянии даже самому себе толком объяснить, зачем это делает. Оба раза он был не один – с ним шли маршрутные рабочие, – поэтому он не мог позволить себе рассиживаться, таращась на окружающее и думая черт-те о чем. Но рано или поздно поразмыслить требовалось – сейчас Валентин осознавал это со всей вызревшей за два года убежденностью.

Термин «пенеплен» был введен в геологию в 1889 году профессором Гарвардского университета Уильямом Моррисом Дейвисом и сопровождался следующим пояснением: «Зрелость проходит, и, когда вершины холмов и их склоны, как и днища долин, оказываются практически снивелированными, старость полностью вступает в свои права. Ландшафт представляет собой тогда чередование полого волнистых бугров, перемежающихся с мелкими долинами… Эту почти лишенную неровностей равнину… следует считать почти окончательным завершением непрерывного в своей последовательности эрозионного цикла, окончательной стадии которого должна была бы соответствовать равнина, лишенная каких-либо неровностей». Несомненно, как все естествоиспытатели старой школы, он был поэт в душе, этот академически тщательный американец, почетный член Русского географического общества…

Итак, старость рельефа земли. Валентин подумал, что видит перед собой выродившийся кусочек того мира, каким он, мир этот, был во времена динозавров. Бесконечные низменные пространства. Лишь кое-где высятся трухлявые остатки некогда величественных гор, похожие на торчащие корешки обломанных, стертых зубов. Куда ни глянь – озера, болота, леса (куда до них современным джунглям!), плоские – от горизонта до горизонта – морские побережья. Все – жаркое, душное, огромное. Гомерически чудовищные формы жизни. Так длилось миллионы лет. Потом эти казавшиеся неизменными и вечными равнины бульдозерно взломало тектонической революцией новейшего времени, раскололо, растерзало, вздыбило. Из титанических обломков были воздвигнуты нынешние горные сооружения. Рождение человечества произошло на кардинально обновленной планете. Случись иначе – оно не появилось бы вообще. Человек как таковой – дитя революции, и она в его природе. Что до уцелевших частей архаической земли динозавров, то они были захоронены под могучими толщами молодых минеральных формаций.

«Вся геология представляет собой ряд отрицаний, подвергшихся, в свою очередь, отрицанию, ряд последовательных разрушений старых и отложений новых горных формаций», – вдруг вспомнилось Валентину. «Анти-Дюринг» – на нем он, будучи третьекурсником, блистательно провалил зачет по диамату. Уязвленное самолюбие (железный отличник курса – и вдруг завал!) побудило его тогда всерьез проштудировать этот труд от корки до корки. И он на всю жизнь остался благодарен Энгельсу за то, что тот простыми и ясными словами привел в порядок его сумбурные, но в общем-то верные понятия об окружающем мире. Уже потом, встретив у Достоевского цитату из Евангелия от Иоанна, он вспомнил знаменитый пример из «Анти-Дюринга» – с прорастающим ячменным зерном и понял, что библейское это зерно было использовано Энгельсом не только для пояснения закона отрицания, но и послужило изящным доказательством, что люди, сами того не ведая, извечно мыслили диалектически.

– И если господин Дюринг намерен изгнать из мышления суть закона отрицания, то пусть будет любезен изгнать ее сначала из природы и истории, – вслух произнес Валентин, без труда вызывая в своей цепкой памяти слова Энгельса. – И изобрести такую математику, где дифференцирование и интегрирование запрещены под страхом наказания!

Он засмеялся и процитировал уже иное – взятое Достоевским из Евангелия:

– Истинно, истинно говорю вам: если пшеничное зерно, падши в землю, не умрет, то останется одно, а если умрет – то принесет много плода.

Именно с зерном, не упавшим в землю, ассоциировался вздернутый вровень с нынешними горными вершинами остаток, и даже не остаток, а скорее иссохший труп болотистых доисторических низин. И как всякий вывих из естественного хода событий, этот геологический труп нес в себе зло – реликтовое зло эпохи звероящеров.

Чисто метафорическая, так сказать фигуральная, мысль об «ископаемом зле» возникла вовсе не на пустом месте. Валентину был слишком памятен не столь уж давний случай в одной поисково-съемочной партии, где работал его студенческий друг. Центральная база этой партии ставилась основательно, с расчетом на три полевых сезона. Место для нее подобрали с толком: высокое, сухое, продуваемое ветром, который уносил таежный гнус. Впереди – река, полноводная, спокойная, рыбная; под боком весело журчит впадающий в нее маленький ключик, этакое шаловливое горное создание с чистейшей и холоднейшей водой, с руслом, сплошь заваленным звонкой галькой и приятно-округлыми большими валунами; в тылу базы, прикрывая ее от холодного северного ветра, поднимался невысокий, густо залесенный хребет. В середине полевого сезона эта база была начисто уничтожена водяным валом, и вал пришел не по руслу большой реки, а скатился по ключу, ключику, маленькому шаловливому созданию. Бревенчатые баня и склад, палатки, капитально поставленные на сруб, и прочее полевое хозяйство слизнуло за считанные минуты. Лишь по невероятно счастливой случайности обошлось без человеческих жертв. Осенью, уже на базе экспедиции, был разбор происшествия. Геоморфологический анализ топографических карт, а главное – аэрофотоснимков, выявил: верхняя часть водосборного бассейна злополучного ключа, якобы безобидного крохотули, оказалась несоразмерно обширной и располагалась на пенеплене. В плато была мягко «вдавлена» ветвистая система отлогих голых долин, сухих большую часть года. Во время продолжительных дождей вода со всей этой немалой площади скатывалась не постепенно, не тотчас, а накапливалась до определенного предела, после чего внезапно и атакующе устремлялась вниз, набирая по пути разгон и сокрушительную мощь. Получалась, так сказать, «система с запаздыванием». Пенеплен в этом случае становился, по существу, как бы раструбом гигантской воронки, а ее горлышком – тот самый ключик, по руслу которого в единицу времени пролетало воды в десятки, а то, может быть, и в добрую сотню раз больше, чем в обычное время. Вывод, увы, задним числом был таков: приустьевая часть ключа эпизодически подвергается затоплениям в форме разрушительного водяного вала… Наконец, волоча ноги, появился Роман. Подошел и, не говоря ни слова, буквально упал на щебнистую землю, утыканную убогой колючей травкой.

– Подложи под себя рюкзак, – посоветовал Валентин. – Видел Субботина – тоже садился в маршрутах куда попало, а теперь радикулитом мается.

– Коллега, извините за вульгаризм, но я стер ноги аж до самой задницы, – прохрипел Роман, потащил с ноги сапог, охнул и выругался.

– Давай помогу, – Валентин, присев на корточки, ловко сдернул с него сапоги, вытряхнул из них изжульканные влажные портянки.

Страдальчески ощерясь, Роман снял измятые носки, и Валентин, едва взглянув на его ступни, даже присвистнул:

– Вот это да – до живого мяса! Ромаша, как же ты шел, а?

– На самолюбии, исключительно на самолюбии, – раздраженно буркнул москвич.

«Дубина я! – подумал Валентин. – Свинья! У парня же первые маршруты в этом году, а я…»

Азбучная в геологии истина: полевой сезон не следует начинать в новых сапогах. Обуть их в первый же после длительного перерыва маршрут – почти наверняка обезножеть, а это в тайге, как и в армии, распоследнее дело. Можно сколь угодно тщательно и аккуратно навертывать портянки, но при неразношенной, колом стоящей обуви они все равно норовят сползти, сбиться в ком, натирая необвыкшие еще ноги до водяных волдырей, до кровавых мозолей. Марлевые бинты, частые переобувания, подкладывание клочков ваты, мха, пучков травы, к чему обыкновенно прибегают в отчаянии, облегчения не приносят. Человек еле ковыляет, вроде стреноженной лошади, испытывая невыразимые муки и страдая от сознания того, что задерживает своих более удачливых товарищей. Безбоязненно надевать новые сапоги можно только на нахоженные, загрубевшие от каждодневной работы ноги, да и то надо оттопать не один километр, прежде чем они, стандартно-безликие поначалу, подладятся, так сказать, под индивидуальность хозяина.

Все это Валентину следовало учесть еще вчера утром, перед первым маршрутом, когда медный в лучах едва взошедшего солнца, полуголый, москвич восседал в спальном мешке, будто туземный вождь, картинно поигрывал великолепно развитыми мышцами плечевого пояса и жизнерадостно скалил зубы. В поднятых руках он, как щенят за шкирку, держал по сапогу – так называемые геологические, из кожи в два слоя, на двойной кожаной подошве, с ремешками, перехватывающими подъем и верх голенищ. Даже один вид их был столь могуч и несокрушим, что сама собой возникала мысль: нет, такие вещи не могли быть просто пошиты – их, наверно, строили, как ледокол, на специальных верфях. Вот уже третий сезон эти монументальные изделия вывозились в поле со всем прочим рабочим имуществом, однако охотников надевать их в маршрут до сей поры не находилось. «Сбылась мечта идиота! – веселился Роман. – Я дипломную практику на Восточном Памире проходил. В те времена там за пару аналогичных сапог без разговоров давали вот такого барана. – Он показал на метр от земли. – Триста пятьдесят колов на старые деньги, что ты! Я еще тогда дал себе слово: вырасту большой – заведу себе геологические сапоги. И буду ходить в них на танцы. Ваш завхоз сказал про них: несношаемые!»

Да, видимо, завхоз был прав. Валентин взглянул на сапоги – они стояли в сторонке, стояли рядышком друг с другом, стояли твердо, самостоятельно и выглядели так, словно были тем единственным и несокрушимым, что сохранилось от какого-то исчезнувшего чугунного монумента.

– Ладно, посиди, – Валентин сбросил куртку-энцефалитку и, оставшись голым по пояс, начал спускаться за топливом для костерка.

Стланиковый сушняк топорщился метрах в ста ниже по склону. Его было достаточно. Попадались целиком сухие кусты, до жути похожие на застывших в угрожающей позе осьминогов. Их серые крючковато растопыренные щупальца были упруги и крепки, как рессорная сталь. Ломая их, Валентин невольно вспомнил давний, еще из времен студенческой практики, случай, когда вьючный караван их отряда уперся в обширные и густейшие заросли горелого стланика – пожар прошел несколько лет назад. За целый день с великим трудом удалось тогда, действуя двумя топорами, прорубиться всего на какие-нибудь четыреста – пятьсот метров.

Набрав охапку сучьев, он легко, почти бегом поднялся к Роману. Соорудил небольшой костерчик в виде эвенкийского чума. Как порох, вспыхнула заложенная внутрь затравка из ломкого, рассыпающегося в прах бледно-бирюзового ягеля, запахло йодом, и почти бесцветное жаркое пламя тотчас охватило корявые сучья, вымытые многими горными дождями до мертвенно-костяной чистоты.

– Суши портянки, – сказал Валентин и засмеялся. Роман, не поднимая понурой головы, покосился на него.

– Чего веселишься?

– Да вот вспомнил… – Валентин снова фыркнул. – У бурят есть выражение «сушить унты», то есть отдать концы…

– Нахал, я вас зонтиком! – сердито отозвался москвич. – Из-за кого я тут, собственно, сушу унты, а? Я, старый и больной старик! Вот откажусь идти наотрез, лягу и буду лежать – что будешь делать?

– Уйду. Захочешь жрать – прибежишь. Короткими перебежками. И босиком.

– Босиком? – Роман задумчиво посмотрел на свои ноги, пошевелил пальцами. – А это идея, начальник. Оголопятственно. «Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей»… Вот так и рождаются легенды о снежных людях… Была со мной хохма на Восточном Памире. Сам понимаешь, места там – что вам сказать! Абсолютные отметки – четыре, пять тысяч метров. Хребты – порезаться можно. Тишина, безлюдье еще со времен начала альпийской революции. Из-за любой горы вот-вот высунется рожа снежного человека. Кошмарная жуть!.. Ладно, пилю как-то маршрутом. Один, между прочим, вне всякой техники безопасности. Свободный, как кошка, гуляющая сама по себе. Стучу себе молотком, компасишком работаю и так далее. Вдруг – что такое? Ручеек, а рядом, между камней, на сыром песочке, – отпечаток автомобильного протектора. Нет, но ты улавливаешь ситуацию: след от покрышки грузовой машины!.. Стою, гляжу и не могу догнать: откуда здесь машина? Высота где-то так под пять тысяч метров над уровнем моря, горы вокруг, ледники, сплошной пейзаж Рериха – сюда ишака и то не затащишь!..

– Может, вертолет? – предположил Валентин.

– А, что ты понимаешь в городской любви! – отмахнулся Роман. – Короче, не догоняю никак, хоть ты убей. Полный завал!.. Обалдело попилил дальше. Чувствую себя дурак дураком. Через пару километров вижу человека: дедуля с овечками в окружении соплеменных гор. Трудящийся Востока. Чумак…

– Чабан, наверно, – теперь уже значительно осторожней заметил Валентин.

– Без разницы!.. Ладушки, здороваемся. Бараны тоже радостно: бе-е! Отвечаю: привет, привет, ребята!.. Не знаю, как тебе сказать, до чего я обрадовался. Сую деду сигареты, закуриваем, садимся на травку и начинаем беседовать. Он по-русски едва-едва, и я по-ихнему тоже строго приблизительно. И все же беседуем за жизнь, за работу, солидно, как положено двум мужикам, и при этом оба понимаем, что каждый из нас двоих личность значительная, потому как мы с ним, с дедулей, единственные люди на все эти окрестные горы – не то что в муравейнике большого города. И не фрайера какие-нибудь, не туристы, а труженики, и очень уважаем это друг в друге… Нет, но ты усекаешь ситуацию? – внезапно загораясь, вскричал Роман. – Вот за что я люблю поле: здесь человек – человек! В полном объеме!..

– Усекаю, усекаю, – успокоил Валентин. – Валяй дальше.

– А дальше самый цимес: распростились мы, и я, уже уходя, случайно глянул на дедулины ноги и – держите меня трое, вот она, кошмарная тайна загадочных следов! На ногах у дедули чеботы, сделанные из автопокрышки…

– Поршни называются. Знаю, сам носил такие в детстве.

– Черт с ним, с названием! Но так опарафиниться! – Роман от полноты чувств въехал босой ногой в костер, зашипел и подскочил.

– Ты б этот случай рассказал в тот вечер, когда Василий Павлович убивался из-за поддельного трилобита.

– Не врубился. Лобик узенький.

– Возможно. Давай пообедаем, а?

– О, то, что доктор прописал! Самое время пожрать – гляди, сколько отломили, – Роман проследил взглядом до подножья склона. – Какая здесь высота?

– Относительной – метров восемьсот. Если хочешь точнее, возьми в сумке планшет и подсчитай по изогипсам.

– Изогипсы! – Роман желчно хрюкнул. – Порядочные люди называют это горизонталями!

Не отвечая, Валентин принялся доставать из рюкзака фляжки с чаем, хлеб, рафинад в белом мешочке для образцов, завернутую в кальку полукопченую колбасу.