Текст книги "Перстень Агируса"

Автор книги: Виктория Левченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

Но поделать с собой я ничего не могла. При том, что внешне мое состояние казалось совершенным спокойствием, внутри меня сотрясала дрожь, центр которой находился где-то под ложечкой. А кончики пальцев будто покалывали мелкие иголочки.

Я взглянула на Марка и оказалось, что он уже какое-то время наблюдает за мною, чуть склонив голову. Парень сидел очень прямо, положив кисти рук на край стола, его осанка вызывала восхищение тем, что выглядела естественно, без напряжения. Пиджак подчеркивал широкие плечи.

Встретив мой взгляд, Марк спросил:

– Анна, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по берегу моря?

Я обрадовалась его предложению. У моря, реки или в лесу, я словно получаю невидимую поддержку от природы, она упорядочивает мои чувства, дает силы, энергию и я получаю прилив хорошего настроения.

– Отличная идея, Марк, поехали к морю!

Я посмотрела на него с благодарной улыбкой и обратила внимание на то, что он всякий раз с трудом отрывает взгляд от меня, как-будто не может насмотреться. Я нравлюсь ему? Но такие выводы делать рано...

Марк достал бумажник, чтобы рассчитаться, я тоже полезла в сумочку за кошельком. Парень жестом остановил меня и сказал:

– Энни, ну что ты? Это же такие мелочи, оставь, прошу тебя!

Я подчинилась, думая о том, что Марк впервые назвал меня Энни, и заулыбалась. Не успела я встать из-за стола, как молодой человек оказался рядом и отодвинул мой стул, чтобы я вышла. У выхода из кафе он открыл мне дверь и пропустил вперед. Как и в прошлый раз Марк усадил меня в машину, а затем уже сел сам. Я начинала чувствовать себя принцессой, со мной ведь никто и никогда раньше так не обращался.

Нам предстояла дорога, занимающая около четверти часа. Ехать в ягуаре мне понравилось. Машина названа правильно, она двигается мягко и стремительно – совсем как живой ягуар на его бархатных мощных лапах, и звук издает подобный чему-то среднему между сдержанным рыком и утробным мурчанием прекрасного зверя.

– Анна, могу я сделать тебе комплимент?, – нарушил Марк повиснувшее было молчание.

– Угу, – промычала я, ругая себя за совершенную неспособность быть милой и соблазнительной. Но при этом, комплименты от Марка мне слушать хотелось :)

– Ты очень красивая девушка, Анна, а сегодня я просто глаз не могу отвести от тебя!, – бросив на меня завораживающий взор, сказал Марк.

– Спасибо, – мое сердце сладко заныло, – я ему действительно нравлюсь?

– И еще эти твои духи... Почти незаметные, но аромат так подходит тебе и, знаешь, волнует..., – парень снова встретился со мной взглядом, его зрачки расширились – он в самом деле был взволнован.

– Это духи Эмили, Марк, ты с ней знаком...

– Не имеет значения, Энни, этот запах идет тебе так, будто он твой природный, как у фиалки или розы.

Марк глубоко вздохнул, помолчал и начал говорить совсем о другом:

– Альфред сказал мне, что осенью ты начинаешь учиться в университете, а что именно ты будешь изучать?

– Я хотела бы стать биохимиком для того, чтобы понимать процессы в растительных организмах.

– Мне известно, что твоя семья серьезно занимается разведением редких растений. Давно ли это началось?

– Да, очень давно. Мои предки по маминой линии изучали и применяли растения более трехсот лет.

За окнами автомобиля расстилались поля, время от времени мы проносились мимо какой-нибудь живописной фермы. Потом по бокам стали тесниться деревья, бросая длинные, косые тени на дорогу – солнце было уже на западе.

За очередным поворотом, возле поля для гольфа, нам вдруг открылось море. Я люблю этот момент, когда вдалеке появляется ожидаемый, но всегда неожиданный, бескрайний простор с мерно катящимися волнами и плавно переходящий в небо на горизонте. Нос тотчас уловил свежий запах с примесью йода.

Оставив справа грозный боевой замок, подножие которого закрывали со стороны дороги пышные зеленые деревья, мы немного проехали вдоль береговой линии. Место, которое Марк выбрал для прогулки, представляло собой песчаный пляж с разбросанными то тут, то там каменными валунами.

Мы остановились и вышли из ягуара. На побережье дул ветер и я, достав из сумки кофточку, надела ее. На сидение выпала связка ключей, я вернула их на место, поместив в особый маленький карман внутри сумочки, а саму сумочку положила на сидение. В этот момент мимо нас на огромной скорости пронесся черный гелендваген и меня обдуло ветром с поднятой дорожной пылью, от этого я два раза звонко чихнула.

Марк выбежал на дорогу и стал смотреть вслед удаляющемуся внедорожнику.

– Ты его знаешь?, – спросила я.

– Не уверен, возможно мне показалось.

Парень пожал плечами и сердито ухмыльнулся.

– Очень надеюсь, что мне показалось!, – в его глазах промелькнула тревога, но уже через пару секунд Марк улыбнулся мне, как ни в чем не бывало.

Я не осмелилась расспрашивать его об этом инциденте. У меня имелись вопросы гораздо более важные – относительно ночного происшествия в саду.

Оставив машину у дороги, мы стали спускаться к морю, идя вниз по густой траве с желтыми и синими полевыми цветами. Я оступилась пару раз из-за неровностей почвы, незаметных под травой, тогда Марк взял меня за руку и идти стало гораздо удобней и безопасней. Было приятно держаться за его сильную ладонь.

Трава закончилась и начался песок. Каблучки моих туфель стали зарываться в зыбкий, сыпучий грунт и я решила снять их. Марк последовал моему примеру, мы оставили нашу обувь у кромки песка и пошли босиком. Справа и слева от нас вдалеке виднелись люди, некоторые даже купались в море, но на этом пляже были только мы с Марком.

У самой кромки воды песок стал твердым, мокрым, словно утрамбованным, но, сделав еще два шага в сторону моря, я почувствовала, как мои ноги погрузились в теперь уже рыхлый песок по щиколотку, набежавшая волна лизнула прохладной водой мне икры и отхлынула, попытавшись утащить меня за собой. Я потеряла равновесие и взмахнула руками, чтобы устоять. Марк, усмехаясь, схватил меня за запястье и подтянул к себе – он стоял на твердом песке.

Я невольно всем телом коснулась парня и, почему-то задохнувшись, слегка отпрянула, успев заметить, как Марк резко вдохнул ртом воздух и глаза его блеснули. Мое сердце заколотилось и я не замедлила покраснеть, а он отвернулся и стал смотреть на море. Там, на горизонте небо уже начинало темнеть.

Солнце еще не село, но это скоро произойдет. Я далеко от дома, от друзей, наедине с парнем, с которым познакомилась только позавчера. Наверное, как порядочная девушка, я должна сказать Марку, что мне пора домой. Да, хорошо, скажу, но сначала я все же задам ему свой важный вопрос.

Я решительно обратилась к моему спутнику:

– Марк, я хочу спросить тебя кое о чем.

Он перестал обозревать морские просторы и повернулся ко мне:

– Спрашивай, Энни.

– Знаешь ли ты о том, что произошло этой ночью в моей усадьбе?

Уфф, сказала наконец-то! Не решалась весь вечер. А вдруг я ошиблась и это не он громко звал раненую собаку? То-то его удивит мой вопрос. «Странная девушка эта Анна», – подумает Марк!

Но парня мой вопрос не удивил. Он грустно посмотрел на меня, удрученно потер лоб ладонью и после долгой паузы произнес:

– Пойдем к машине, уже поздно, поговорим в дороге.

Я поняла, что не ошиблась...

Мы обулись и поднялись по косогору. В туфлях у меня оказалось немного песка. Перед тем, как сесть в машину, я сняла туфлю, чтобы вытряхнуть ее, но замерла от удивления, стоя на одной ноге:

– Марк, моя дверь открыта!

Я отлично помню, что он запер автомобиль электронным брелоком и машина звонко пикнула, сообщая, что все замки сработали. И вот теперь дверь была приоткрыта на три дюйма.

Марк взволнованно посмотрел на меня и произнес недоуменно:

– Кому это понадобилось? Я не вожу никаких ценностей в машине...

Потом ему пришла в голову какая-то мысль и молодой человек, нахмурив красиво очерченные брови, попросил меня:

– Энни, проверь, пожалуйста, твою сумочку!

– Ладно, только у меня тоже нет никаких ценно..., – я замерла на полуслове. Моя бежевая сумочка лежала на сидении и была раскрыта, а я ее закрыла, прежде, чем уйти. Вытряхнув на сидение содержимое, и проверив все это и сумочку дважды, я поняла, что не нахожу связку моих домашних ключей!

– Ключи пропали..., – удрученно проговорила я.

– О нет!!

Марк пнул ногой ни в чем не повинное колесо, подумал и пнул еще раз, давая выход своей ярости. Это не очень помогло, руки его были сжаты в кулаки, а глаза метали молнии.

– Садись!, – бросил он мне сдавленно.

Машина резко тронулась, с визгом пробуксовав колесами. Марк чуть ли не на месте развернул ее и погнал назад.

– Что же делать?, – он недоуменно покачал головой и повернувшись ко мне спросил:

– Анна, ты согласишься поехать сейчас ко мне в поместье? Это ненадолго, я привезу тебя домой часов в одиннадцать. Видишь ли, нужно срочно поговорить с Альфредом – это для твоей же безопасности – и будет лучше, если мы поговорим с ним не по телефону, а лично. Он поможет что-нибудь придумать.

Я сидела раздумывая. А он ждал моего решения. Но я до сих пор не услышала ответа на свой вопрос относительно прошлой ночи. Поэтому, набравшись храбрости, я твердо заявила:

– Марк, извини, но я не могу согласиться поехать к тебе, пока ты не объяснишь, что произошло ночью в моем саду.

Быстро темнело, солнце вот-вот сядет. В полумраке автомобиля я могла рассматривать профиль Марка, чего не позволяла себе при свете дня. Я никогда не видела никого столь же сурово-красивого ни в реальной жизни, ни в кино. Строгая мужская прическа, высокий лоб, прекрасные глаза, римский нос с горбинкой, мужественный подбородок, волевой рот плотно сжат, – похожие черты есть у многих, но только у Марка (по крайней мере в моих глазах) эти линии образуют совершенную красоту.

Парень пристально смотрел на дорогу и вел машину быстро, поэтому я удивилась, услышав вопрос:

– О чем ты думаешь, глядя на меня, Энни?, – значит он видел боковым зрением, что я рассматриваю его... ой, как неудобно! Ну что тут ответишь?!

Я бы могла признаться что залюбовалась им, но это, во-первых, может увести разговор в сторону, а я уже и так добрых четверть часа дожидаюсь от молодого человека простого ответа на простой вопрос и пока не получила его; а, во-вторых, Эмили категорически не одобряет свойственную мне прямолинейность – в девушке должна быть загадка, недосказанность...

– Я ни о чем особенном не думаю, Марк, просто жду и надеюсь, что ты расскажешь мне то, о чем я прошу.

– Ты вряд ли понимаешь, о чем просишь... Я могу рассказать лишь в общих чертах, без подробностей и объяснений, устроит тебя это?

– А у меня есть выбор?

– На данном этапе нет.

– Окей, рассказывай что можешь, – смирилась я.

Мы уже пересекли деревню и подъезжали к моей усадьбе. Марк резко затормозил и автомобиль остановился возле ворот. Вдалеке сквозь деревья мелькал свет в окнах дома – Эмили и Дик, наверное уже поужинали и отдыхают.

– Я сейчас расскажу тебе, что смогу, а ты решишь, поедешь ли со мной или пойдешь домой, хорошо?

Я молча кивнула.

– С чего бы начать... Скажем так, есть один человек, ученый, он опасен, мы с дядей давно его знаем. Имя этого человека – Дастин Бакли. Он украл у нас один уникальный старинный рецепт, что само по себе почти катастрофа, но вдобавок к этому, Бакли намерен создать вещество, согласно этому рецепту.

Марк удрученно выдохнул воздух. А я, затаив дыхание, обратилась в слух, подумав только:

– «О, небеса! И у него есть старинные рецепты!», – а парень продолжал:

– Из тридцати трех ингредиентов этого рецепта ему удалось раздобыть уже двадцать шесть. Бакли осталось найти три редчайших вида растений, один вид грибов (но они нужны совершенно свежими, то есть их он возьмет в последнюю очередь), один вид бурых водорослей, один вид мха (из полярных районов крайнего Севера) и еще один ингредиент, о котором я умолчу, но который достать сложнее всего.

Марк внимательно и испытующе посмотрел на меня, кажется, он хотел проверить не шокирована ли я такими загадочными вещами, как тайные и сложные рецепты с экзотическими ингредиентами. Но меня-то как раз сложно этим удивить. По непостижимой случайности именно я гораздо лучше других способна понять и ценность некоторых старинных рецептов, и необходимость сохранять совершенную секретность.

Или же тут нет случайности и Марку известно, что с моей стороны он встретит, по крайней мере, понимание? Он ведь откуда-то знает чем занимается моя семья и это удивительно! В деревне, кроме миссис Картер, никто не подозревает о том, какие уникальные растения разводятся в моем доме. Маргарет потребовала от Сьюзан Картер обещания не разглашать сведения о растениях. Взамен моя бабушка привезет через полгода особый состав для мужа миссис Картер Джона, который за месяц поставит его на ноги.

Пока эти мысли проносились в моей голове, Марк молчал. Мне показалось, что он принимал решение – до какой степени можно посвятить меня в его секреты. Повисла пауза и я не удержалась от вопроса, несмотря на мое первоначальное намерение не расспрашивать парня по ходу его рассказа.

– Можешь ли ты мне сказать, Марк, для чего предназначен тот рецепт, точнее состав, который готовят по нему?

Молодой человек повернулся ко мне и, взяв за руку, ответил:

– Как бы я хотел рассказать тебе свою историю, ничего не скрывая! Дай мне немного времени, не торопи, я надеюсь, что раскрою для тебя все мои тайны, но это случится не сегодня... Видишь ли, как только ты узнаешь для чего создан этот рецепт... – парень замолчал и не закончил фразу.

– Ладно, – сдалась я.

И хотя любопытство мое было взбудоражено до предела, но нежность, сквозящая в красивом, глубоком голосе Марка, прикосновение его руки, пристальный взгляд, пронзающий меня насквозь, сделали свое дело – я стала еще более покладистой, чем обычно.

– Спасибо за терпение, – проговорил он, отпуская со вздохом мою руку, – я продолжу мой рассказ. Из тех трех редких растений, которые нужны Бакли, как минимум, два есть у тебя, Энни. Он узнал об этом как раз перед твоим возвращением из школы. Но тогда у тебя в доме гостило много родственников и Дастин Бакли затаился, ожидая того времени, когда ты останешься одна.

– Подожди, Марк, а как этот человек узнал, что у меня есть нужные ему растения?, – спросила я взволнованно.

– Дядя Альфред выясняет, кто именно предоставил эту информацию Бакли. У него есть подозрения, но пока нет уверенности.

– О каких именно растениях идет речь?

– Бакли нужны плоды карликового кепела, хрустальный водонос (для рецепта требуется недозрелый зеленый полупрозрачный кувшинчик) и медуница светящаяся (необходимы стебель и листья).

– У меня есть все эти растения, Марк.

В этот момент зазвонил мой телефон – это была Эмили.

– Привет, подруга!

– Привет, Эми!

– Как твои дела, где ты сейчас и скоро ли ждать тебя домой? Мы поужинали, но оставили для тебя твою долю, миссис Картер классно готовит, должна я сказать.

Я ощутила приступ голода, но сейчас было не до этого!

– Эми, я с Марком в его машине у наших ворот. Какое-то время мы еще поговорим, не волнуйся, я ведь почти дома!

– Ну хорошо, мы подождем твоего возвращения, а ты там не азартничай слишком! Передай привет Марку и пока.

Глава 9. Поместье Мейсен Мэнор

– Эмили передает тебе привет, – закрыв телефон сказала я Марку.

– Спасибо, – Марк нахмурился и продолжил:

– Помнишь, Энни, на побережье мимо нас пронесся с сумасшедшей скоростью гелендваген?

– Да, помню, он мчался, наверное, больше ста миль в час!

– Так вот, Бакли обычно ездит на черном гелендвагене, и теперь я уверен, что это был он. Увидев нас на дороге, Дастин отъехал подальше, подождал пока мы уйдем к морю, а потом вернулся, взломал дверь ягуара и украл твои ключи. А возможно, он следил за нами от деревни.

– Зачем он сделал это? Бакли хочет забраться в мой дом и украсть редкие растения?

Мне стало страшно за друзей, за себя и за растения.

– Да, Энни. Дастин начал неотступную слежку за тобой после того, как уехали твои бабушка и дедушка. А мы с Альфредом, в свою очередь, следили за ним. Когда ты увидела меня на лесной дороге, я как раз преследовал по пятам Бакли, который вел слежку за вашей компанией. Тогда я впервые встретил тебя.

Марк взглянул на меня, улыбнувшись одними глазами.

– А чуть позднее мне довелось наблюдать, как он собрался подслушивать тебя и Эми из зарослей тростника, но ему не удалось тихо подобраться к вам – Бакли случайно спугнул вас, зашумев тростником.

– Ты видел все это?, – изумленно спросила я.

– Да, я стоял на берегу чуть поодаль, за деревьями. Когда ты и Эми убежали, Бакли, крадучись вышел из тростника и притаился за кустами в стороне от меня. Он следил за вами, а я за ним. Вскоре на пляж вернулись вы с Эми и Диком. Я видел, что парень Эмили сфотографировал следы и положил телефон на песок. А затем мне довелось стать свидетелем того, как Дастин Бакли украл телефон и спрятался в кустах, пока вы забавлялись в воде. Я не мог помешать ему, потому что не хотел раскрывать свою слежку.

– А зачем Бакли нужен был телефон Дика?

– Могу лишь предположить, что преступник не хотел оставлять фото своих следов у Дика. Хотя это не назовешь настоящей уликой, видимо, он просто перестраховался. А может быть ему для чего-то нужен список контактов Ричарда… но точно я не знаю, зачем Бакли украл телефон.

Парень замолчал, а я раздумывала о позавчерашнем дне и о происшествии после пикника, когда я чуть не утонула, а кто-то неизвестный спас меня от неминуемой смерти.

Молодой ученый начал говорить что-то, но я перебила его:

– Погоди-погоди, Марк! Скажи, а что было потом, после истории с телефоном? Ты не умолчал о чем-то?, – спросила я, подозрительно глядя на парня.

– Ну, раз такое дело, то должен признаться, что я вытащил тебя из реки, Энни – насмешливо произнес мой собеседник.

– Ничего не понимаю, Марк, – посмотрела я на него в замешательстве, – почему ты вернулся в то место на берегу? И зачем бросил меня там и скрылся, когда я еще не пришла в себя?

– Это вместо спасибо, Энни?

– Прости, Марк, спасибо, я очень благодарна тебе. Но вопросы возникают сами собой, моей вины нет в том, что этот случай выглядит странно.

Молодой ученый взглянул на меня с кривой усмешкой:

– Ладно, слушай. У реки в тот миг я оказался случайно. После того, как вы с друзьями ушли к машине, Дастин Бакли тоже отправился к своему внедорожнику. Я проследил за ним и, увидев, что он уезжает, быстро пошел назад – к месту, где оставил свою машину. Проходя мимо пляжа, я увидел, что ты вернулась и зачем-то вошла в воду. Потом ты нырнула и я стал ждать, когда твоя голова появится на поверхности. Но ты долго не выныривала, я испугался и ринулся тебя спасать. Под водой мне стало ясно, что твои волосы запутались в колючих зарослях. Тогда я отломал несколько веток и вытащил тебя.

– Эти ветки такие крепкие, – вставила я.

– Было нетрудно избавиться от них, но я изрядно поцарапался.

Я посмотрела на руки Марка, однако не заметила никаких повреждений, не было ни единой царапинки. Внимание привлекал только удивительный перстень с пчелой на безымянном пальце правой руки. Парень проследил мой взгляд и явно смутился.

Все это очень странно... Я не знала, что сказать, а потом мне пришла в голову важная мысль:

– Надо бы вытащить затопленный боярышник из воды, чтобы не случилось трагедии.

– Я уже вытащил тот куст, Энни, – ответил Марк, – и сделал это сразу же после того, как ты ушла с берега реки.

– Когда я очнулась ты тайком наблюдал за мной?

– Конечно. А вдруг бы что-то пошло не так, тебе могла понадобиться помощь – ты ведь чуть не умерла.

– Значит ты видел как я переодевалась?, – покраснела я.

– Да. Но я не подсматривал. Просто ты внезапно сорвала с себя купальник...

– А почему ты не показался мне?

– Знакомство с тобой в тот миг не входило в мои планы.

Марк взглянул на часы и покачал головой:

– Я должен поскорее закончить рассказ, уже девятый час, близится ночь, а в руках преступника ключи от твоего дома!

– Вдруг он полезет в дом прямо сейчас, а Эмили и Дик даже не подозревают об опасности!

– Не думаю, что Дастин появится в усадьбе раньше, чем обитатели дома лягут спать – он хоть и преступник, но порядком труслив! К сожалению, это не делает его менее опасным – трусость часто уживается с подлостью и жестокостью в одном человеке.

Слушай дальше, Энни. Чтобы возобновить слежку, я поехал к особняку Бакли. Он живет на южной оконечности деревни вместе со своим преданным помощником-немцем. Пришлось подождать пару часов, сидя в машине на улице. Затем Дастин и его помощник вышли из ворот и отправились пешком в библиотеку. Вошли в здание, потом немец вышел один, зачем-то посмотрел в окно библиотеки снаружи и вернулся вовнутрь. Там они пробыли около получаса.

После этого Бакли с помощником пошли в церковь. Стоя на ее крыльце, Дастин расспрашивал о чем-то викария Джозефа Эриксона. Вскоре приехал дядя Альфред и сменил меня на «посту», чтобы я мог отдохнуть. Я хотел было отправиться домой, но увидел, что ты, Энни, вошла в церковную ограду и последовал за тобой.

Мне вспомнилась сцена нашего знакомства. Теперь я знала, что Марк делал на кладбище. А он посмотрел на меня и сердце мое замерло от его строгой красоты.

Парень проговорил:

– Когда ты вышла из склепа Греев и остановилась у одной из старинных плит, я не удержался от желания познакомиться с тобой. Скажи, Энни, чем тебя заинтересовало именно это надгробие?

– Я увидела издалека, что там есть портрет и мне стало интересно. Я раньше не заходила в ту часть кладбища.

– Если бы я был суеверным, то мог подумать, что это – знак – твой интерес именно к этой плите.

– Почему?

– Ты все узнаешь, Энни, а пока давай покончим с начатой темой. Итак, мы познакомились и ты отправилась домой, а я поехал к себе в поместье, мне, действительно, нужен был отдых, ведь я дежурил на подступах к твоему дому всю предыдущую ночь, после отъезда твоих бабушки и дедушки. Правда, в тот раз все было спокойно, не произошло ровным счетом ничего.

Значит я была под охраной? Это правда? Или я сплю и вижу сон, в котором самый красивый на свете парень не спит всю ночь, оберегая меня от злодея?

– Не обольщайся, – сказал мой внутренний голос, – может быть дело вовсе не в тебе!

– … а потом целый день пришлось, таясь, гоняться за Бакли... В общем, я поспал дома пару часов. А к ночи снова занял пост у твоей усадьбы.

Тут я опять не удержалась от вопроса:

– Скажи, пожалуйста, Марк, а почему вы следите за Бакли, чего опасаетесь?

– Он преступник, убийца, ушедший от правосудия. Сейчас Дастин поставил перед собой опасную цель, идет к ней и не останавливается ни перед чем. Дядя Альфред и я поняли, что ты в опасности, поэтому следили за ним и охраняли тебя . К тому же, нельзя допустить, чтобы Бакли получил редкие растения!

Я удивилась:

– Но если Бакли преступник и вынашивает опасные планы, то почему вы не обратитесь в полицию?!

– Это именно тот вопрос, которого я и ждал, и опасался, – печально вздохнул Марк, – можно я тоже тебя спрошу?

В замешательстве я ответила:

– Да.

– А почему не вызвала полицию ты, ведь прошлой ночью не осталось сомнений, что некто проникает в твой сад по ночам?

Какой интересный оборот принял разговор! Ну что ж, проще всего сказать правду:

– Ты уже знаешь, что мы разводим редкие растения, ... кстати, мне очень интересно, откуда тебе стало об этом известно?..., – я сделала паузу и вопросительно посмотрела на Марка.

– Обещаю, что расскажу, Энни, но, пожалуйста, не сейчас!, – последовал умоляющий взгляд, – продолжай, прошу.

– Ладно. Некоторые редкие растения мы на лето пересаживаем в теплицу для экспериментов по акклиматизации. Если вызвать полицию в усадьбу, то они, наверняка, зайдут в теплицу и могут сфотографировать наши секретные виды. А мы держим в строгой тайне все, что касается редких растений. Но это вторая, не главная, причина, а первая – та, что я узнала твой голос, когда ты закричал: «что с тобой, Пилот?», – и хотела спросить тебя об этих происшествиях прежде, чем предприму что-то для защиты усадьбы.

– Очень хорошо, просто отлично!, – обрадованно произнес мой собеседник, – теперь я спокойно могу ответить на твой вопрос, почему мы с Альфредом не обратились в полицию. Должен признаться, Энни, что я сейчас услышал от тебя именно то, что хотел. Я имею в виду ту причину, которую ты обозначила как вторую...

– Ты не отвечаешь, а, наоборот, говоришь загадками, Марк!, – нетерпеливо упрекнула я, – неужели ты не замечаешь, что я прямо и честно рассказываю, о чем ты просишь, а от тебя постоянно приходится слышать, что вот этого ты пока не можешь мне объяснить, а вот об этом – расскажешь потом. Ну как, скажи, у молодого парня может быть столько тайн?!

Копившееся целый вечер напряжение вырвалась, наконец, взрывом раздражения.

Реакция Марка была странной – он рассмеялся и сквозь хохот выдавил:

– У тебя, Энни, просто талант попадать точно в цель, ты даже не представляешь, насколько ты права, моя девочка! А тайн у меня, действительно, много, гораздо больше, чем мне бы хотелось, и с этим ничего нельзя поделать, – уже серьезно сказал парень, – поверь мне на слово, что это страшно осложняет жизнь, – произнес он печально, – но я все же хотел бы ответить на вопрос о полиции, если тебе все еще интересно.

Я молча кивнула, немного сердясь на него.

– Как я уже признался, ты мне сказала именно то, что я хотел услышать. Твоя семья, имея тайную коллекцию растений, не заинтересована в том, чтобы это стало достоянием гласности, что могло произойти, вызови ты полицию для защиты усадьбы от вторжений. Я обрадовался, когда услышал эти слова, потому что ты, Энни, способна понять, что и мы с дядей по этой же самой причине не привлекаем с себе внимание общественности – из-за важных тайн. В нашем случае о полиции не может быть и речи!

Не могу сказать, что его признание меня порадовало. В душе начали противно шевелиться неясные подозрения. Марк, внимательно следивший за мной, почувствовал это и поспешил рассеять их:

– Энни, ну что ты? Тайны, о которых я упомянул, они не преступны и не постыдны. Скажу даже больше – наша с Альфредом деятельность имеет огромную общественную пользу. Я хорошо понимаю, что сказав «А», должен сказать и «Б», и вскоре надеюсь посвятить тебя в свои секреты, раз уж вообще начал о чем-то рассказывать... Но прежде необходимо получить согласие Альфреда – у нас с ним общие секреты. Я надеюсь, что он пойдет на это, так как ты – уникальная девушка и сумеешь сохранить наши тайны от других людей, раз можешь делать то же самое с собственными секретами!

Марк вздохнул, снова взглянув на часы, и заговорил быстрее:

– Итак, я продолжу, время неумолимо. Ночью – я говорю о той ночи, когда вы с друзьями в первый раз вышли на проверку усадьбы – я занял свой пост у забора Грейхолла. Стоя в темном месте, я видел, как Дастин оставил машину у дубовой рощи и подойдя к забору, прошел вдоль него в мою сторону. Я уже хотел отойти на несколько шагов, как вдруг он залез на забор и спрыгнул с противоположной стороны. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Ситуация становилась опасной для обитателей дома.

Марк взял мою руку и со вздохом отпустил, чуть задумался и продолжил:

– Бакли быстро пошел к дому, я за ним. Он обогнул фасад и приблизился к одному из окон, что находятся в западном торце здания. Там он остановился и стал подслушивать. Ты бы видела, Энни, его позу при этом, он даже приложил ладонь к уху!, – засмеялся Марк – классическая подслушивательная поза в исполнении Бакли выглядела комично и нелепо до невозможности! И зловеще...

Я похолодела, вспомнив фигуру за окном, напугавшую меня, и прошептала:

– Я увидела его тогда, Марк, мы с Эмили сидели и разговаривали в кухне, когда вдруг кто-то промелькнул за окном!

– Я невольно спугнул его. Наступил на сухую ветку, она хрустнула под ногой, Бакли обернулся, увидел меня и бросился бежать. Перемахнул через забор, домчался до своей машины и уехал. Я устремился вдогонку и когда, сев в машину, проезжал мимо ворот, то увидел, что вся твоя усадьба осветилась огнями, а на крыльце дома появились три фигуры.

Молодой человек усмехнулся:

– Бакли гнал машину, я ехал за ним, но поотстал, чтобы он думал, будто оторвался от слежки.

Марк сделал короткую паузу и возбужденно произнес:

– Да, чуть не забыл – интересная деталь – убегая от меня и уже преодолев забор, Дастин позвонил кому-то. Наверное, это было срочно и важно для него, иначе, почему бы не позвонить из машины, а не на бегу?

Мне пришло в голову предположение:

– Может быть Бакли боялся, что ты догонишь и схватишь его и он не сможет сделать этот важный для него звонок?

Парень с интересом посмотрел на меня и сказал:

– Думаю, ты права, Энни.

– А ты слышал, Марк, что он говорил?

– Да, слышал, но он говорил, как ни странно, на африкаанс ²⁰, а я не слишком хорошо понимаю африкаанс на слух. Читаю, пишу нормально, но разговорную речь воспринимаю слабо.

О, да! Я хорошо поняла эту проблему, поэтому сказала:

– Марк, у меня были подобные трудности в школе, когда мы учили латынь. Ведь для того, чтобы хорошо понимать язык на слух и говорить на нем, надо много практиковаться, но трудно получить разговорную практику на латыни!

– Вот именно! Единственное, что я понял из того короткого разговора Дастина по телефону были слова: «Doen dit dadelik!» ²¹ , сказанные жестким, приказным тоном... Я преследовал Бакли до маленького особняка на побережье. Думаю, он уверен, что ушел от слежки – мне удалось держаться на большом расстоянии, не упуская его из виду. Преступник вошел в домик и я до утра видел его силуэт, мелькавший, время от времени, в большом окне. В этом доме, надо думать, живет подруга Бакли. По временам я видел женский силуэт в освещенном оконном проеме. Ранним утром Дастин покинул дом на побережье и вернулся в свой особняк.

Марк взъерошил волосы и, задумчиво глядя перед собой, добавил:

– Той ночью была убита Мэри Тетчер, библиотекарь, с которой он встречался накануне и пробыл полчаса в здании библиотеки. Я бы подумал, что убийство – дело рук Бакли, если бы не знал, что тот всю ночь провел в домике у моря. И все же есть какая-то связь между Дастином Бакли и этим убийством.

– Такое ужасное дело, Марк, вся деревня в шоке! Завтра состоятся похороны мисс Тетчер и я собираюсь туда идти, а ты придешь?

– Не могу обещать, Энни. Так вот, весь вчерашний день я продолжал быть невидимой тенью своего врага. Куда-то пропал мой телефон – наверное я выронил его случайно, поэтому не мог связаться с Альфредом, а он волновался за меня. Надо было отдохнуть перед ночью и я, оставив Бакли, поехал домой. Как раз тогда мы встретились с тобой, Альфредом и Эмили на дороге и мне удалось назначить тебе свидание!